Текст книги "Маска и война за господство"

– Всем отойти! – приказал Дзард, когда понял, что без кровопролития в этот раз ему не обойтись.

Но Ронин неожиданно улыбнулся своему командиру, и среди ровных рядов белых зубов Дзард увидел клыки.

Острые, точно сабли, клыки наполняли рот человека, словно проросшие семена кошмара на поле из плоти и крови.

Ронин менялся!

И самое страшное, что все изменения, происходящие с рядовым солдатом армии богов Клана Звезд, происходили в имматериальном мире.

Никто из других бойцов никогда бы не заметил грозившую всем опасность, так как даже наделенные магией люди не всегда обладали достаточной силой, чтобы заглянуть сквозь завесу реальности.

Руки Ронина превращались в древовидные лапы, по которым ползали отвратительные создания наподобие нитридных пауков и металлических гусениц. Это были небольшие демоны Космоса. Подобно хозяевам, внутри прогнившего дерева демоны перемещались по раздутым венам и сосудам человека так, словно Ронин был старым гниющим дуплом. Торс и грудь человека покрылись шипованными наростами, блестевшими точно кинжалы, с острых концов которых капал яд смерти. Кожа превратилась в аналог древесной коры, а плечевые, локтевые, лучевые берцовые, бедренные кости и надколенник достигали гипертрофированных форм и столь больших размеров, что прорывали терзаемую демонами плоть, вырастая наружу. В имматериальном мире Ронин уже не выглядел человеком, несмотря на то, что лицо его все еще сохраняло элементы сходства с человеческим. И даже присутствия роговых наростов на лбу и затылке не наблюдалось. Вот только со спины к затылку медленно протягивался отвратительного вида нарост, похожий на розового цвета жало.

Изменявшийся человек заметил взгляд вампира и повернул голову в сторону Дзарда.

Теперь существо, наполненное демонами Космоса, пыталось провести сканирование самого Дзарда.

– Ты пытаешься выяснить мои слабые стороны, – догадался Дзард, приготавливаясь к битве. – Что ж, удачу тебе в помощь. Мое тело не так-то просто разрушить, да и выгляжу я не совсем безобидным.

– Ты не сможешь помочь своим друзьям! – злорадно прошипел Ронин, щелкая зубастой пастью.

– Орлов, стреляй! – как командир отряда диверсантов Дзард обязан был среагировать на угрозу вовремя, но Ронин вызвал магию Хаоса, поместив Дзарда в кокон времени. Кокон времени – было сильное заклинание, создающее вокруг выбранного объекта локальную заморозку времени. Пораженный объект мог видеть все, что происходит вокруг, но для окружающего мира его тело было подобно статуе. Ни пошевельнуться, ни выкрикнуть он не мог. Главным отличием кокона времени от заклинания статиса является то, что пораженный магией Хаоса объект частично погружается в имматериальный мир, и это сильно нейтрализует магические возможности потенциальной жертвы. Единственным плюсом данной магии являлось её краткодействие. Пораженный объект не мог пребывать внутри кокона времени больше пятидесяти секунд. В противном случае магические поля имматериального мира начали бы высасывать жизненную силу из мага, инициировавшего заклинание магии Хаоса.

– Какого лешего здесь происходит?! – Раен первым заметил, что у их командира глаза стали не просто красными, а начали светиться холодным блеском ледяной крови.

– Дай-ка я его сейчас пристрелю! – Орлов уже готов был разнести серебряное лицо вдребезги из своего гибрида переносной крупнокалиберной пушки и гиперсветового пулемета, пули которого могли пронзать не только оболочку любого организма, но также и ткань пространства.

– Не смей! – на защиту Дзарда встал Ганс, рядовой из подразделения подрывников.

– Ты что? – рявкнул на рядового Орлов. – Споришь со старшим по званию?

– Старший здесь он! – Ганс указал на застывшего Дзарда. – Ты сам видел символику Клана звезд и получал из штаба приказ по зашифрованному каналу. Так что, кто здесь поднимает руку на командира?

– Из-за этого глупого киборга погибает мой боец, Ронин! – решив дать волю собственному гневу, младший лейтенант активировал разряд пушки.

– Ты совсем озверел?! – подала голос Лита.

– Я ненавижу этого серебрянолицего гада, – выдавил из себя Орлов. – Он всю операцию испортил.

– Но выстрелом или взрывом в этом месте ты нас демаскируешь, – продолжила Лита. – Подумай! Впереди нас поджидает тайный портал в Трондхайр, выполнение задания и путь назад в штаб.

Сканер сержанта Гонсалез предательски щелкнул.

– Что это? – с опаской поинтересовался Ганс, активируя руны силовых когтей на тыльной стороне бронированных кулаков.

– Ваш командир нас демаскировал. – Почти что с улыбкой произнес Орлов, когда из крепости вылетела первая ракета.

– Кто из вас использовал магию?! – грозно прорычала Лита, обращая свой взор на эскулапа. – Вас же всех предупреждали, что задание секретное!

– Смотри на них, Дзард, – посылал ментальные импульсы в голову Дзарда Ронин, – какие были сильные и грозные по пути сюда и какими стали на самом деле, стоило только мне слегка подправить ваш график действий.

– Радуйся, пока можешь, – Отрезал Дзард в лицо Ронину. Находясь частично в имматериальном мире, Дзард мог использовать силу Маски для того, чтобы не терять контроль над ситуацией до конца.

– Ха-ха-ха! – зубастая пасть Ронина проклекотала зловещий смешок.

– Я тебя уничтожу раньше, чем сюда прибудет твой хозяин, – ответил на усмешку Дзард, приготавливаясь к вступлению в бой.

Кокон времени должен был вот-вот прекратить свое действие.

Но Ронин уже использовал магию, и притом довольно сильную. Так что в данный момент солдаты Клана Огня уже спешили к месту дислокации группы диверсантов.

Чутье вампира позволило Маске почувствовать приближение первых боевых единиц врага.

Это были беспилотные аппараты типа птицероботов.

Сержант Гонсалез увидела цели на своих радарах.

– Одиннадцать часов, – сухо обронила Лита. Орлов быстро кивнул, автоматически переведя ствол пушки в другую сторону. Оружие бойца тут же выпустило очередь по приближавшейся синеватой точке. Гиперсветовой пулемет разрушил корпус летающего существа на мельчайшие обломки.

– Цель поражена! – гордо сообщил младший лейтенант.

– Пусть они пока порадуются легкой победе, – сообщил Ронин Дзарду, делая попытку подняться на ноги.

– Нам надо срочно отсюда уходить, пока нас не пристрелили! – высказал главную мысль сержант Седых. – До секретного портала отсюда пара минут бегом.

– Лита, – окликнул Гонсалез Орлов. – Ты должна знать координаты тайного портала в крепость.

– У нас раненый и поврежденная машина армии богов Клана Звезд – мы не можем уйти! – отрезала женщина, очень надеясь, что штаб как раз и предусмотрел развитие событий в подобном ходе. Иначе, какой был смысл в присутствии странного кибернетического существа во время секретной операции? – Нам надо подождать хотя бы полминуты, пока …

– Пока – что? – взревел Орлов. – Пока не отвиснет программа киборга?

– Не собираюсь! – произнес Седых. – Всем бойцам перегруппироваться в боевой порядок и отходить к точке перехода! Раненых взять с собой! Они не должны остаться здесь, под огнем врага!

Ронин сильно обрадовался, когда услышал слова сержанта. Добыча сама шла к нему в руки.

– Раен и Масковски, уходите от него! – во весь голос прокричал Дзард, отдавая своим бойцам приказы, которые могли для двух рядовых бойцов армии богов Клана Звезд стать последними.

– Они тебя не услышат еще секунд тринадцать, – радостно произнесло чудовище, окончательно готовое принять свою истинную форму в реальном мире.

– Орлов! – выкрикнул Дзард, использовав силу голоса Маски. – Стреляй!

– А чего это ты здесь раскомандовался, а – аптека? – огромный, как скала, Орлов готов был в одиночку влезть в самую гущу боя. И его сильно злило, когда впереди него выскакивал кто-нибудь вроде сержанта Седых и принимал командование на свои плечи. По поводу Дзарда младший лейтенант не горько переживал – все же его конкурент был кибернетическим организмом, а подобные создания могут обладать и силой, и волей, и набором других полезных качеств, какими сам Орлов не обладал.

Левый глаз Ронина открылся как раз в тот момент, когда Лита громко произнесла:

– Ракета!

– Отходим! – гиперсветовой пулемет Орлова успел и в этот раз ликвидировать опасность.

Прибытие авиации прикрывал не один снаряд. Птицероботам приходилось совершать маневры, чтобы уйти с линии прямого огня.

Орлов мог вести огонь по движущимся целям очень легко. В конце концов, в отряд по ликвидации не набирали, кого попало. Туда попадали специальные бойцы, владеющие несколькими навыками, в том числе, и навыком стрельбы по движущейся мишени.

Перенёсший трансформацию Ронин рывком схватил Масковски за голову и вцепился зубами человеку в лицо.

Брызнула кровь.

Солдат армии богов Клана Звезд не успел даже шевельнуться, как в пасти Ронина исчезла половина его головы.

– Ты что делаешь? – шепотом поинтересовалась у монстра Гонсалез, но сразу после этих слов её вырвало.

Раен активировал плазменный меч с широким оранжеватым лезвием и почти достал плечо Ронина, когда тот своей длинной рукой пронзил грудь рядового. Острые как сабли когти вошли в тело, преодолев сопротивление брони.

– Не отвлекаться! – приказал остальным солдатам Орлов. – Сюда приближаются воины врага! Сосредоточить огонь на ближайших целях и медленно отступать к точке перехода.

– Слушаюсь! – тут же пришло подтверждение полученного приказа.

– Вижу цель! – второй солдат открыл огонь по фигуре птицеробота, поджигая термическим снарядом тонкое крыло машины.

– Веду огонь! – доложил последний активный боец, биостатус которого был в порядке. – Первый птицеробот сбит. Сканеры видят приближение еще трех целей.

– Нам нужно попасть внутрь Трондхайра и выполнить задание! – прокричал в голос Седых, избегая тем самым вероятность перехвата радиоволн локальной связи. – Орлов, командир и Гонсалез задержат врага и прикроют сзади. Ронин, Раен и Масковски мертвы! Повторяю – Ронин, Раен и Масковски мертвы! Не останавливаться!

– Больно, – только и сумел произнести солдат, как пальцы Ронина немного разошлись в стороны, позволяя когтям разрезать внутренности внутри раны. Крутить рукой внутри тела бывшего товарища Ронин не стал. Раен и так должен был вот-вот умереть.

Кокон времени закончил свое действие. Дзард был свободен.

– Отпусти его! – властно приказал командир отряда Ронину.

Измененный демонами Космоса солдат с радостным ревом отшвырнул раненого бойца в отдающего приказы Орлова.

– Сделано! – проревел монстр, переводя взгляд голодных глаз на Литу Гонсалез.

Монстру понадобился всего лишь миг для того, чтобы наложить на солдат отряда вуаль безмолвия – особый сорт заклинания, запрещавший применять магию и связанные с ней артефакты. Как правило, подобную волшбу проводили жрецы перед массовой битвой. Тем самым они лишали стороны возможности использовать силы магов и чародеев, оставляя богов лишь с обычной техникой, солдатами и рыцарями. Нечто подобное Ронин проделал и сейчас. Семерым бойцам армии богов Клана Звезд оставалось только рассчитывать на крепость брони и точность своей стрельбы. Гиперсветовые пушки, молниемёты, орудия массового поражения класса феникс, стреляющие разрывными бомбами с особой пылью внутри, – все это входило в арсенал отряда диверсантов. И сейчас, в минуты опасности, солдаты использовали свои орудия для ведения огня по целям. Четыре птицеробота в виде гигантских стрекоз сгорели на подлете к ледяным скалам, среди которых перемещались солдаты. Диспозиция, координированная командованием в штабе, позволяла бойцам находиться в укрытии и не думать лишний раз об опасности обнаружения. Толстые водяные массивы замерзшей массы отлично рассеивали и поглощали излучение лазеров и магнитных полей, а неровный рельеф ледяных скал мешал вести с воздуха прицельную стрельбу по располагавшимся внизу целям. С другой стороны, и сами солдаты армии богов Клана Звезд вынуждены были вести стрельбу как можно точнее – запасы боеприпасов не были безграничными, да и к тому же приходилось вести пальбу по движущимся целям и самим при этом перемещаться от точки к точке.

– Твои солдаты просто устанут и замерзнут во льдах, – произнес Ронин.

– Я этого не допущу, – ответил Дзард, проверяя заклинаниями возможные пути к отступлению.

– Ну, – рявкнул Ронин, – конечно! Я забыл! Мои монстры просто съедят их тела заживо, а ты будешь слушать музыку из предсмертных воплей и довольного чавканья людоедских челюстей.

Серебряное лицо растянулось в улыбке, заставляя захваченный сильным заклинанием воздух чуть-чуть загудеть. Мышцы, напичканные всевозможными металлическими, каменными и биологическими компонентами, усиливающими мышечную силу и увеличивающими мышечную массу, составляли семьдесят процентов того тела, каким обладала фигура черного бойца. Сейчас перед измененным Космосом человеком стоял уже не тот добрый командир, который пытался вести неприятные разговоры. Теперь перед предателем предстал Маска – киборг-вампир, ведущий борьбу с силами Тьмы и её приспешниками. Космические демоны, микроиды, существа необузданных глубин Космоса – все это спокойно уживалось под прочнейшими слоями кожи в теле Маски. И все эти монстры, надёжно спрятанные в теле Маски, придавали его броне и телу невероятные силовые качества, награждая все три уровня имплантированной мышечной системы всевозможными видами мышечных узлов и переплетений. В рядах солдат ДОКС ходил миф о том, что когда Маска отрабатывал удары кулаком по адамантиевой плите, то из его тела доносились странные гогочущие звуки, призывающие своего хозяина почаще и посильнее наносить удары. Молодые и ветераны свято верили в то, что это пела свою боевую песню пристроившаяся на могучей спине мышечная система гиперразвитых мускул.

Ронин раскрыл зубастую пасть.

– Я давно хочу помериться силами с таким здоровяком, как ты! – произнесло зубастое создание. По телу изменившегося Ронина прошла вибрация. Под кожей сновавшие демоны Космоса нещадно завыли, словно почувствовали опасного противника.

Новых гостей на поле боя почувствовал и Дзард. Они приближались из-под земли. Холодные внутри и имеющие перед собой только одну цель – убивать, отряд киборга-вампира могли через полминуты взять в кольцо. Причем часть атаки враг проводил с воздуха, а часть своих сил враг послал под землю. Ситуация складывалась очень неприятная.

Маска догадывался, что за этим последует.

– Нам сейчас только выдоха огненной реки или кислотного тумана не хватало, – пронеслось в серебряной голове, когда спрятанный в могучем теле разум отдал микроидам команду на ведение огня по цели.

– Заморозка! – Магия Хаоса окутала готового к новому рывку Ронина.

– Не только ты умеешь устраивать сюрпризы друзьям по мундиру, – послал импульс по мыслеречи Дзард. Как носитель генома вампиров Маска имел возможность оперировать магическими полями в любой обстановке. Теперь, когда позиции их отряда раскрыты, ему ничего не оставалось делать, кроме как обратиться к магии для ликвидации сил врага. Единственным препятствием для достижения цели был Ронин. Враг не зря подослал в отряд именно его. Похоже, даже действия такого мастера шпионских интриг и игр с информацией, как Хехшт, не остались незаметными для Локи и Лорда Тьмы. Что ж, силы были выравнены. Ронин должен был все уничтожить и свести на нет возможные действия магии, а Маска должен был нейтрализовать и самого Ронина и цель задания и саму крепость, если такое могло понадобиться. Теперь силы Хаоса поработали, и Клан Звезд заставил Ронина застыть на месте, окутав все тело чудовища легкой изморозью. Дзард не стал покрывать тело врага льдом – он ведь хотел уничтожить Ронина, но тот владел магией и делал это достаточно хорошо, чтобы быть недооцененным. Ледяной покров заморозки умелый жрец или колдун мог бы использовать для создания кратковременной ледяной брони. Но Маска подобной возможности Ронину не стал предоставлять.

– Микроиды! – произнес в голос Дзард. – Активация!

По телу Маски в области груди, спины и рук прошла легкая судорога – это существа из имматериального мира и полуплотной материи начинали свою работу.

На черном теле Маски раскрывались пазы, из которых вырастали стволы орудий. Созданные в мире призраков пушки миниартиллерии и минометного огня приготовились для залпа по выбранной цели.

Орудия с длиной стволов до полуметра выпустили по замороженному Ронину десятки снарядов.

Специально подготовленное тело Маски стреляло не простыми боеприпасами. Особым образом модифицированные магией капсулы представляли собой аналог живых существ. В самом начале на большой скорости капсулы врезаются в верхние слои брони или корпуса противника. Острые края пробивают первую границу брони, создавая микротрещины, по которым затем основная масса снаряда продвигается внутрь тела противника, разрушая верхние слои брони. Потом происходит взрыв, и объект уничтожается – это можно было бы сказать про действие обычных снарядов, но не капсул. После первого же контакта с целью капсула активирует особые щупы – как лапы робота-паразита, они с большой скоростью врезаются в соседние участки тела, причиняя как можно больший урон. Задача щупов состоит в том, чтобы максимально раздвинуть прочные слои усиленных космическими демонами мышц и костей. Но дальше у капсул имеется еще ряд особенностей. И самой любопытной из них является челюсть! Да, снаряды, выпущенные Маской по цели, могли не только уничтожать физическую оболочку существа, но и имматериальную составляющую тоже. Альттехнологи и жрецы Металла создавали эти капсулы специально для борьбы с демонами Космоса. И третьей особенностью капсул была обычная способность любого артиллерийского боеприпаса – взрываться! Три десятка таких капсул облепили тело Ронина. Но объятия длились всего лишь несколько микросекунд. От первичного контакта с телом Ронина до взрыва капсулам давалось пара десятков микросекунд. Это не так много для мира огнестрельной техники, но для измененного демонами Космоса человека такого времени было вполне достаточно.

Взрывы капсюлей породили вокруг Ронина всполохи пламени. Огонь расцветал вокруг тела предателя, словно диковинный цветок, погружая вопящих демонов Космоса в эпицентр высокой температуры и стихии магического разрушения. Физическая оболочка Ронина сгорела и породила вокруг места действия облако черного тлеющего пепла.

Но сам Ронин был жив!

Измененный демонами Космоса предатель продолжал свое существование в виде призрака – создания из полуплотного мира, способного творить волшбу и активно взаимодействовать с физическими объектами.

– Это еще что такое? – Лита Гонсалез не могла скрыть ужаса, поселившегося в её голосе. С таким видом врагов дама сталкивалась впервые за свою карьеру бойца армии богов Клана Звезд.

Огромный, как трехэтажный дом, и массивный, как столетний дуб, призрак Ронина напоминал кошмарное создание из детских снов.

– Маска! – ревел Ронин. – Ты еще не одолел меня!

– Держитесь от этой штуки подальше! – Орлову приходилось уже отступать к точке портала. Лита продолжала фиксировать сцену боя Маски и Ронина, и все оставшиеся бойцы видели все происходящее. Как лидер, назначенный изначально штабом, Орлов палил из гиперсветового пулемета в птицероботов и выпускаемые ими ракетные снаряды. Грохот и осколки от разрушенных ракет окружали поле боя, образуя некий след, отмечавший среди ледяных скал путь бойцов армии богов Клана Звезд.

– Отходите к точке портала! – приказал Маска. И теперь его приказам никто противиться не стал. Всем и так было отлично ясно, что и почему пошло не так во время боевой операции.

Орлов видел краем глаза, как Маска нейтрализовал Ронина.

– И я еще с ним лидерство оспаривал! – едва ли не хохотнул верзила, не в силах даже себе представить, что бы с ним сделал здоровенный киборг с серебряным лицом и красными глазами.

Призрак попытался достать младшего лейтенанта, выпустив по нему ветвистые молнии сине-голубого света.

Маска попробовал поставить вокруг Орлова щит, но младший лейтенант в последний миг уклонился, пытаясь избежать попадания молнии. Но и заклинание Дзарда прошло мимо цели. Поэтому магия Ронина достигла цели, но не уничтожила Орлова, а лишь нанесла ему ранение. Удар пришелся точно в правую часть груди. В месте контакта брони Клана Звезд и магического заряда противника возникла яркая вспышка, от которой Орлов на миг ослеп. Дальше последовал удар, сопровождаемый таким грохотом, будто в груди офицера взорвалась граната. Бойца отбросило назад, вдавив в многовековой лед. Грудная пластина после удара магией Электричества вдавилась назад, а поверхность брони покрылась пузырями и приняла черный угольный цвет. Сам Орлов был в легком шоке. Ведь в порыве выяснения отношений он так и не надел боевой шлем на голову. Пошел в бой, будучи не до конца экипированным. И теперь его глаза были покрыты сеточкой лопнувших сосудов. Изо рта и носа текла кровь. Шея вся была обожжена, но офицер продолжал дышать и даже порывался что-то сказать идущим за ним бойцам.

Пару молний Ронин также посла в Маску, но киборга-вампира поразить такой волшбой было почти невозможно.

К тому же Маска сам владел магией, и ему не составило труда просто взять и отбить вражескую атаку локальным магическим щитом.

– Почему ты не спешишь использовать магию Хаоса вместе с магохором и магией Смерти? – поинтересовался призрак монстра, соблюдая при этом интонацию нормального человеческого разговора.

– Не торопись, – ответил Маска, отдавая команду наспинной пусковой шахте на проведение огневой поддержки.

На камерах микрошпионов, оставленных Литой, было видно, как от трапеции Маски до светящегося силуэта Ронина протянулась странная расширяющаяся спираль. А потом Ронин с диким криком исчез, навсегда уйдя на просторы имматериального мира.

Но на самом деле все произошедшее имело более сложный характер.

Ронин хорошо видел, как из спины киборга-вампира вылезает полумеханический гибрид таракана и червя. Небольшой полутораметровый монстр как активный агент осуществлял ликвидацию сущности объекта. Будучи сам сделан из полуплотной материи и наделен разумом космического демона, таракано-червь ринулся по магическому каналу к Ронину.

Призрак монстра гневно ощерился, выставив руки-лапы в бойцовском блоке.

– Командир! – рядовой Ронин осторожно осмотрелся вокруг, еще раз подтверждая тревожные догадки.

– Да! – отрезал Маска.

– Разрешите обратиться?

– Разрешил уже три секунды назад, – на серебряном лице мелькнула маска самолюбия. – Что у тебя там ко мне?

Белая броня доспеха солдата теперь уже превратилась в прах, пока отряд отходил к следующей контрольной точке на диспозиции. Солдат слегка сдул с ползающих по наплечным складкам демона снежную пыль и принялся излагать свои опасения:

– Мы можем потерпеть поражение, командир…

– Я знаю, рядовой, – начал Маска, демонстрируя острые клыки вампира.

Таракано-червь в одно мгновение раздулся до гигантских размеров, и точно голодная птица, в одно движение заглотил призрак монстра.

– Я знаю, рядовой Ронин, – повторил Маска. – Сегодня ты и твои соратники проиграют.

Прошла секунда, и от рядового Ронина ничего не осталось. Таракано-червь, поглотив остатки сущности человека-монстра, ушел в свой имматериальный мир, и теперь Ронину придётся очень даже нелегко выбраться из желудка голодного космического демона. Тем более если их схватка произойдет в имматериальной реальности.

– Орлов! – подала сигнал Лита по каналу внутренней связи.

– Я знаю! – отрезал Маска. Говорить, что если бы офицер вел себя более благоразумно, то все прошло бы намного лучше, Дзард не стал.

– Приближаются птицероботы, – выдала тактическую информацию Лита.

Геном вампира позволял Маске перемещаться очень быстро и на любые расстояния. Конечно, для подобных подвигов требовалось поглощать кровь врага, хотя бы иногда, но сейчас Дзард Иксор об этом не думал. Врагов было достаточно. И забрать жизнь он бы всегда успел.

Птицероботы Трондхайра открыли огонь по тому месту, где только что стоял Маска.

Микроиды и активированная ими артиллерийская система огневой поддержки были готовы к стрельбе.

– Микроиды! – произнес в голос Маска. – Активация!

Орудия дружно выпустили по летящим в небе единицам врага капсулы.

Но враг уже потерял больше десяти воздушных единиц, к тому же потеря Ронина едва ли входила в планы армии Локи.

Птицероботы, атаковавшие Маску, в этот раз так просто не дали по себе попасть.

Два объекта из шести смогли уйти от атак микроидов.

В отличие от большинства летающих машин, чей корпус больше походил на гигантских птиц или стрекоз, оставшиеся машины были похожи на летающих в воздухе кальмаров. Эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом через сеть многочисленных конструкторских улучшений, эти изделия получили самовосстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум. Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою с киборгом-вампиром. Назывались эти машины вульги.

Избежав уничтожения, вульги открыли огонь по Маске.

Черному рыцарю пришлось выставить вокруг себя силовой щит из магии Хаоса, Света и Порядка.

Созданная Маской преграда легко поглотила огонь лазерных пушек летающих вульг. Но больше испытывать собственную оборону Дзард не хотел. Только огонь микроидов уже был бесполезен. Вульги могли легко уйти в сторону или лететь вверх. На выручку Маске пришли пристроившиеся на предплечьях роботы-палачи. Имевшие плоскую обтекаемую форму и небольшие габариты, эти разумные машины могли вполне сойти за оружие ближнего боя, очень эффективно заменяющие мечи, кистени, ножи или кастеты. Каждая деталь обтекаемого корпуса была покрыта символическими изображениями большой летучей мыши с длинным прямым хвостом с шипом на конце. Сжав пальцы, Дзард ощутил, как внутри живых механизмов кипит яростная энергия. Конечно, это были не те эмоции, что могли давать своим носителям аватары или духи машин. Но роботам-палачам можно было передать чувство ярости и жажду разрушения. Перепрограммированные Хехштом, роботы-палачи могли взлетать, точно мухи, на высоту до пятидесяти метров и проводить разведку, если враг обнаруживался, то механизмы вступали в бой. В этот раз все так и произошло. Все активные щупальца вульг смогли поймать смертоносные машины, когда они почти что достигли своей цели. Машины успели схватить летящих на цель роботов как раз посередине их блестящего металлизированного корпуса, в одно мгновение прекращая их полет. Несмотря на горящие запалы небольших сопел, вырваться из стальной хватки машин роботам не удавалось. Преодолевая силу электромагнитов, притягивающих две машины смерти друг к другу, не удалось отвести роботов-убийц в сторону. С обеих концов серебристых корпусов выскочили острые, как бритва, лезвия, мигом превратив роботов-палачей в управляемый перочинные ножи. Получая скорость при начале старта, эти создания автоматики могли вполне набрать импульс, необходимый для удара в семь тонн, что вполне могло хватить для преодоления барьеров стандартной защиты амуниции солдат из армии богов Клана Огня. А вот уже дальше, если объект оставался живым или получал несмертельное ранение, у автоматов имелся еще один верный и проверенный временем способ убийства – лезвия-ловушки, вызываемые к жизни только тогда, когда вырастала вероятность выживания врага. От механических разрушений вульги не смогли защитить себя, тем более когда сами же и держали разрушающие их корпуса роботов-палачей.

Орлов пришел в себя как раз, когда пораженные роботами-палачами вульги упали в пространство между ледяных скал.

– Нужно уходить, – еле произнес младший лейтенант армии богов Клана Звезд. Несмотря на ранения, он смог встать на ноги и пошел в сторону уходящих следов.

– Предлагаю заминировать дорогу, – напоследок произнес Орлов, еле поднимая свою пушку-гиперсветовой пулемет.

Ракет над вами нет, птицероботов – тоже, – сообщила Лита, выпустив при этом радостный вздох облегчения.

Но Маска знал, что враги все еще были рядом.

– Какие-то люди идут к нам снизу, – пробормотал Орлов, выпуская очередь из гиперсветового пулемета себе под ноги.

Маска посмотрел на раненого офицера.

– Я чувствую их, – произнес Орлов.

Маска тоже чувствовал приближение чужих бойцов. Их было больше сотни, и передвигались внутри толщи льда они с помощью магии.

Первый солдат Трондхайра вырвался как раз в том месте, где стоял Маска.

Дзард с размаху ударил врага в лицо, отчего голова чужого бойца отлетела в сторону.

– Это разве человек? – совершая новый манёвр при атаке на нового гостя из-подо льда, Маска не стал уточнять. Конечно, угловатые плечи, треугольные уши в стороны и семигранные, немного выпученные глаза темно-оливкового цвета и наполненный шевелящимися кожистыми отростками, выполнявшими роль дробящих пищу зубов, губастый рот – могли напомнить чем-то человеческий организм, только если жрецы пару месяцев поработают хотя бы над одним из стрелявших негодяев по программе генетической коррекции фенотипа, а потом проведут пару десятков пластических операций по приданию образу гармонии формы.

– Перед нами солдаты армии Смерти, – уверенно сообщил остальным членам группы Маска.

Орлов даже не пытался оказать новым врагам сопротивление, поскольку понимал, что это бесполезно, да и его командир справится лучше и быстрей без его вмешательства.

Как прошедший курс бестиария Космоса, Маска знал о многоступенчатой структуре собранного жрецами Смерти тела их воинов. В начале шла костная система, формируя опорно-двигательный аппарат и скелетный остов, затем её покрывал слой специальных силовых линий, позволяющий через электрические импульсы в нужный момент увеличивать физические возможности солдат, только потом шли мышечные слои, коих организмы воинов Смерти насчитывали всего три – каждый дополнял по основным механическим параметрам предыдущий, отчего общий организм становился сильнее без дополнительных физических нагрузок и упражнений. На мышцах имелся небольшой слой полимерного мяса. Делалось это для сохранения буферной зоны, располагающей внутри сосудами, необходимой системой ввода-вывода питательных веществ и концентрированной сниженной магией Огня и Воды для поддержания жизни и энтилехийных способностей.

Для того чтобы уничтожить такую армию солдат потребовалось бы целое отделение пулеметчиков.

Но у отряда армии богов Клана Звезд не было ни времени, ни оружия для такой подавляющей атаки.

– Командир! – подала голос Лита. – Мы в пяти минутах от точки перехода. Вам следует поторопиться, потому что портал не будет работать вечно.