Текст книги "Маска. Возрожденный"

Гарольду Орловичу такой расклад вполне подходил. Он готов был согласиться.

Монстру нравилась покорность слабых организмов. Наслаждаясь страхом перед силой, гость из мира Тьмы купался в океане собственного величия, которое возрастало до небес, стоило ему только напугать кого-то менее развитого и более хрупкого – такого, как человек.

– Тогда скажи мне, – пролаял монстр. – Куда ты спрятал всю добытую информацию о Маске?

– Пока всё идёт своим ходом, – координатор передал команду агентам «Бюро». – Но будьте наготове.

– Она в штабе! – прозвучали гордые слова.

– Олег! Зря ты влез! – седовласый сотрудник шпионской организации попытался отвлечь охранника от проблемы переговоров, но тот уже принялся исполнять возложенные на него обязанности.

Посланец отошёл от старика и обернулся в сторону молодого охранника.

Щёлкнул затвор автомата.

– Олег!

– Отойди от нас, порождение Космоса! – громко и чётко выговорил Олег, всем телом ощущая, что вверенный ему автомат готов дать залп.

– Похоже, – произнёс монстр, широко улыбаясь своей крокодильей улыбкой, – ты не совсем понимаешь, с кем именно связался. – С этими словами чудовище сдёрнуло с себя плащ, распрямляя спину. Непропорционально длинные ноги с острыми шипами из голеней и колен придавали существу некоторую комичность, но покрытый стальными валиками мышц торс и мощные неохватные руки мигом снимали все позывы к смеху. Олега поразило, как такой гигант, чей рост составлял не меньше шести метров, мог запросто принимать форму человека. Вдоль позвоночника и затылка у существа рос длинный костяной гребень, по которому бежали электрические импульсы. Голова существа стала огромной, и причём основной объём головы занимал гигантский полутораметровый рот, полностью усеянный острыми, как ножи, зубами.

«Надо стрелять!» – подумал Олег, и почти нажал на спуск.

«Пока ты будешь в меня целиться, тебе пятьдесят раз прострелят голову или грудь либо сломают шею», – эти слова прозвучали в голове молодого сотрудника Бюро, едва он успел навести на цель дуло автомата.

– Огонь! – прозвучало в переговорном устройстве агентов.

Хиксовые лучемёты выдали залп.

Выстрелил и Олег, но его пули прошли мимо цели.

Три бесцветные линии прочертили воздух с такой скоростью, что за ними не успевали даже фотоны.

Но монстр успел уклониться от выстрелов.

– Я ждал, когда твои люди вступят в игру. – Создание Тьмы уже двигалось к первому из стрелков, а его голос только-только звучал над головами людей.

Агент, притаившийся на земле, не успел сделать второго выстрела, как длинная нога монстра расплющила ему спину. Маска и капюшон камуфляжного костюма подавили крик. Но координатор в переговорное устройство отчётливо слышал каждый тон надрывного звука чужой смерти.

Оставшиеся агенты попали в грудь посланца, но с таким телом и массой существа даже хиксовым лучам приходилось несладко. Небольшие дымящиеся отверстия в нагрудной части брони красовались у создания Тьмы на животе. Из ранений даже не вытекала кровь, просто шёл лёгкий дымок, и рана получалась неглубокой.

– Из чего же сделана твоя броня? – удивился координатор проектов «Бюро».

Ответ пришлого из имматериального мира существа не заставил себя долго ждать – из огненных глаз вырвались десятки огненных лучей. Но это были не те ровные линии, какими стреляет во врагов стандартное оружие. Нет. Это были аналоги живых созданий. Они ветвились и петляли между кустарников и деревьев в поисках добычи. И они быстро настигли её. Залпы хиксовых лучемётов не умолкали, но монстр из Космоса не желал больше играть с ранениями – видимо, первой пары попаданий ему вполне хватило, чтобы осознать собственную ущербность перед людским оружием. Но сейчас все выстрелы хиксовых лучей просто поглощались невидимым контуром защиты. В свою очередь огненные лучи посланца не спешили продлевать жизни двоих людей. Подобно змеям из торфяных болот, они набрасывались на отступавших назад агентов и, обхватив тела людей силовыми захватами, начинали процесс уничтожения физических оболочек. Не прошло и мгновения с момента начала боевых действий, а «Бюро» потеряло уже троих бойцов. Агентов просто скрутило, вывернув при этом наизнанку, после чего их тела покрылись шипящим пламенем, превратив агентов по ликвидации в догоравшие головёшки.

Олег приготовился дать новый залп по монстру.

Чудовище не дало человеку ни шанса на осуществление задуманного.

Шесть тонких пальцев, заканчивающихся толстыми белоснежными когтями, пронзили грудь Олега, наполняя кишки и лёгкие горячей кровью из разрезанных сосудов.

Незаметное для обычного глаза движение руки свернуло молодому человеку шею, а затем довольный собой монстр взял за шиворот умирающего человека и, точно кусок пирога, отправил его себе в рот.

Гарольд Орлович всё это наблюдал, но ничего не мог поделать. Как чудовище и объяснило ему – гость из мира Тьмы был во много раз сильнее любого человека.

– Где моя информация? – пролаял посланец, поднимая старика за шиворот. – Ещё секунда молчания, и я отправлю тебя вслед за добрым молодцем с автоматом.

– Все данные в штабе! – со слезами испуга прокричал Орлович. В этот момент старик осознал, что его штаны промокли, а голос сел так сильно от стресса и испуга, что сейчас его связки выдавали вместо мужского баса юношеский писк. – Данные в штабе, в компьютере.

– В том самом, который Маска вот-вот сожжёт до основания? – уточнил посланец, бросая взгляд на горевшее вдалеке здание.

– Д-да, – выдавил из себя Орлович.

– Значит, – немного подумав, произнёс монстр из мира Тьмы, – после полного уничтожения штаба и всех архивов ты будешь единственным, чья память может восстановить утерянные данные?

Старик кивнул, всё ещё вися на когтях у чудовища.

– Скажи Маске спасибо за то, что сейчас он спас тебе жизнь, – злобно процедил монстр, отпуская захват.

Старик кивнул, падая на землю.

– Но учти, Орлович, – мягко произнёс посланец Лорда Тьмы, перед тем как раствориться в воздухе, – когда я приду к тебе в следующий раз, ни охраны, ни Маски рядом не будет.

Сборка

Планета Ланвар.

Штаб Бюро.

После операции «Растворение».

Старый деревянный дом стоял на окраине города. Сложенный из полновесных брёвен дом был хорошо просмолён и проконопачен, так что ни один порыв ветерка не мог найти щёлку для прохода внутрь тёплых комнат. Двускатная крыша, покрытая толстым шифером, могла прослужить ещё лет сорок, прежде чем подтачиваемые временем материалы потребуют ремонта. Восьминогое существо аккуратно приближалось к высокому дому. Доходившее до десяти метров высоту деревянное строение было для маленьких обитателей планеты так же грозно и заметно, как гигантский маяк. К тому же в здании почти во всех окнах первого этажа горел свет. Жёлтый огонь в большой прямоугольной раме окна служил приманкой для стаек мотыльков, ночных бабочек и мелкой мошкары, отчаянно пытавшейся зацепиться за живительное тепло летнего дня.

Восемь лапок, как заведённая ключиком машинка, перебирают, приближая мигающую красными глазами голову к намеченной цели.

Кирпичная кладка фундамента и обвязка из положенных горизонтально железобетонных столбов не составляют для цепких кончиков лап серьёзных препятствий.

Микроволоски, покрывающие поверхность ножек, создают электростатические силы, притягивающие насекомое к неровностям поверхности. Кончик лапки прижимается к выступам камня, как металл к магниту.

Первое бревно – самое толстое, но целеустремлённый страдалец лезет всё выше и выше. Ведь ему обязательно нужно попасть в дом. Поскольку именно в этом доме находится очень ценная и раритетная вещь – прах уничтоженной оболочки киборга-вампира под кодовым названием «Маска».

Компьютер, стол, чашка с кофе и полупустая бутылка коньяка – вот и весь небольшой набор дежурного штаба активистов.

Герман Мазепа остался дежурить в эту ночь по собственному желанию. Рьяный сторонник геноцида и военной хунты, в свой двадцать один год Мазепа имел огромные планы на дальнейшую жизнь.

– Ничего, – рассуждал он, – сейчас мы громим этих жалких работничков, посмевших вылезти из угольных шахт, а потом «Бюро» просто превратит их всех в безмозглых скотов. И такие, как я, придут к власти и будут с помощью верного автомата править порабощённой планетой. А! Хи-хи-хи, – последний смешок получился ехидный, как у последнего гада, и такой визгливый, словно Герман подставлял под петлю собственную мать.

Ну, это всё было ещё только в планах на реализацию. А пока что перьевая дутая куртка, протёртые джинсы, шерстяные краги, сделанные из обрезанных женских перчаток, шапка дворника на немытой голове и сигарета с синтетическим наркотиком в зубах – вот и было всё богатство мечтателя о мировом господстве.

Отбитые в драках со стражей пальцы пробежались по коричневой от въевшейся пыли клавиатуре.

«Маска», – вылезло на экране.

Членистоногое существо упорно ползло к своей цели, не стремясь во что бы то ни стало попасть в первую форточку.

На улице было тепло.

Но гость из имматериального мира нормально воспринимал жару. Его кожа могла выдержать перепады температур до тысяч градусов Кельвина. Да и его цель находилась в доме и никуда не могла уйти.

«Киборг-вампир, созданный Дворцом Богов для выполнения сложных боевых миссий. Обладает постоянно совершенствующимся искусственным разумом, способен захватывать чужую энергию и жизнь. Владеет магией различных стилей, непобедим в рукопашном бою. Принадлежит к основному миру Абсолютов», – дочитав выведенную на экран информацию до конца, Герман присвистнул от смеха.

Чердачное окно оказалось не таким уж прочным. Старое, давно не мытое и выполненное из оксида кремния с добавками стекло довольно легко разрезалось острым, как алмаз, когтём лапки. Попадаем на чердак. Отдельное помещение дома, расположенное под скатами крыши, служило отличным укромным местом для пауков и сверчков, но гостя извне они мало интересовали. Его путь лежал дальше. К закрытому в тайнике сокровищу штаба «Бюро».

– Ха-ха-ха! – заливался от хохота Мазепа. – Огни создали киборга-вампира, ну, разве не полные идиоты! И что же вы запихали ему в железную голову, позвольте вас спросить? И уж не его ли след мы нашли в теле одного из наших врагов из отряда «Беркута» в прошедшей на площади бойне? Да, мы того западлюку отлично отпинали, нейтрализовав все его трюки с превращениями и магией. Благо у нас в «Бюро» есть тёлка типа ведуньи и наглец с мечом.

Внутри дома. Второй этаж. Диваны, разбросанные остатки от упаковок с комплектами одежды, недавно выключенный голографический проектор, два десятка охотничьих ружей, открытый ящик с патронами, эротический журнал за прошлый год и пустые бутылки из-под спиртного – вот какая обстановка царила в штабе «Бюро». Тонкие ножки аккуратно перешагивали через встречавшиеся на пути препятствия. Ему надо было спуститься вниз. Именно внизу была цель.

Дальше компьютерный монитор вывел на экране одно только слово: «Опасен».

Мазепу это ещё больше развеселило.

– Ты? Опасен? Да чем же это, позвольте вас спросить? Уж не той ли железной банкой, в которую старик запаял оставшийся после тебя пепел?

– А вот это ты сейчас знаешь.

Мазепа вздрогнул.

«Кто здесь?» – так и хотелось спросить, но Герман был не так глуп, чтобы сразу же выдавать своих опасений. Сейчас, он был не просто торговцев цветами с улицы, а настоящим героем националистического движения за геноцид. К тому же Мазепа сам по себе был не так прост, как казалось на первый взгляд. Тонкий красный язык обвёл начинающие рост клыки. Порезался!

«Какая неудача», – пронеслась в голове Германа мысль. – Хотя вкус крови и её запах мгновенно пробудят во мне зверя, и я смогу одолеть любого врага.

Мазепа сам принадлежал к расе вампиров, правда, его обратили в кровососа и инициация прошла у него совсем недавно, около месяца назад. Так что по меркам «Бюро» Герман мог считаться птенцом, который только-только вылупился на свет. И тем не менее инстинкты убийцы в нём просыпались с каждым днём всё сильнее и сильнее. Ему нравилось чувство боли, наполнявшее рот и челюсть, когда прорастали сквозь дёсны клыки.

Цок-цок-цок!

Услышав эти звуки, Мазепа снял с носа солнцезащитные очки с синими стёклами. Эту привычку – снимать очки перед дракой – он привил у себя ещё с детства. Правда, тогда это была вынужденная необходимость, потому что в драках Герману доставалось капитально, и били его как собаку. Зато теперь в его жилах текла кровь одного из старых членов «Бюро». И никакие беды не могли заставить его отступить от схватки. Ох, как ему нравилось бить беззащитных людей и горожан, разрывая грязными пальцами грудные клетки. И сейчас, едва странные звуки начали достигать его ушей, к нему вновь приступило ощущение эйфории оттого, что он на всё способен, и нет ни одного врага, способного справиться с ним.

Цок-цок-цок!

Звуки повторялись.

Издав грозный рык ужаса, Мазепа с места прыгнул в сторону ближайшего шкафа.

Удар серо-белых пальцев превратил деревянный элемент мебели в груду обломков. Но под кучей сухого дерева никого и ничего молодому вампиру найти не удалось. Дары Тьмы, позволявшие обнаруживать любые признаки жизни даже на больших расстояниях, здесь глухо молчали, отчётливо давая понять, что источник шума в этот раз ликвидировать не удалось.

Цок-цок-цок!

Герман развернулся.

Сзади никого не было.

«Но в этот раз звуки раздались совсем рядом!» – злобно подумал дежурный по штабу. Он даже проверил свои ноги – целы ли они. Он часто видел по хроникам и архивам, как опытные вампиры создавали фамильяров – подконтрольных созданий. И для этой цели представители мира упырей брали не обязательно людей. Животные, птицы и даже змеи – при большом опыте работы с биологическими видами можно было достичь колоссальных результатов.

Насекомое сидело в полуметре от ноги Германа. Оно отлично видело все движения вампирёныша. Укусить, впрыснуть яд – да, это был самый эффективный путь для ликвидации врага. Но что делать дальше? Ведь для доступа к тайнику «Бюро» нужно большое и сильное тело, а кроме Мазепы, в доме никто не находился из подходящих для атаки субъектов.

Шорох!

Сзади.

Герман обернулся – никого нет.

Горит только экран компьютерного монитора. Слово «Опасен» продолжало мигать на экране.

– Опасен, – вздохнул Герман. – Да уж ты-то точно здесь ни при чём. Раз уж наш старший лично кремировал твоё тело и скачал часть данных в компьютер.

– Отлично. – Вот теперь восьминогое существо могло приступать к осуществлению своего плана. Маску нужно было вытаскивать из той нелепой ситуации, в которой он оказался. И теперь для решения этой задачи гость извне получил третий и последний кусочек информации.

– Погасни! – бросил Мазепа в сторону компьютера.

– Пора приступать к действию! – гость извне в этот раз не собирался играть.

Тук!

Мазепа уже понял, что в доме кто-то есть. Объект был видим, реален и даже мог себя обнаружить, но как его поймать и прикончить – этот вопрос пока что оставался без ответа.

На обеденном столе зазвенела посуда.

Герман посмотрел на предполагаемый источник шума – чисто.

С того места, где он сидел за компьютером, упала чашка и разбилась об пол, проливая остатки налитой в неё жидкости.

«Меня пытаются сбить с толку, – решил Мазепа. – Или окружить».

Оставленный им в двух метрах слева автомат был пока что недосягаем.

Только Герман приготовился сделать рывок, как над его головой прозвучало одинокое «Тук!»

– Ты, значит, наверху был всё это время! Ну, конечно же! Как я, молодой дуралей, об этом не догадался! – Решив, что вид блестящих клыков и звериного взгляда на серо-белом лице повергнет предполагаемого противника в ужас, Мазепа задрал подбородок вверх и всмотрелся над собой в потолок.

Никого не было!

– Как так? – в голос произнёс удивлённый дежурный, слишком поздно понимая совершенную секунду назад ошибку.

– Я здесь, – пришёл чёткий и внятный ответ из того места, где стоял Герман.

До автомата уже не достать. Придётся драться голыми руками.

– Ну и что! – решил для себя дежурный. – Теперь я вампир! Работаю на «Бюро», и потому порву любую тварь в клочья!

Желая показать противнику свой боевой настрой, Мазепа гордо опустил прямо голову и посмотрел в то место, где должен был быть враг.

Единственное, что успел увидеть Мазепа перед своим поражением – была огромная пасть со множеством мелких зубов, врезающихся в разные стороны.

Насекомообразное создание просто прыгнуло дежурному на голову, выбрав лицо в качестве первичной области поражения.

Восемь тонких лап с пятью суставами обхватили голову жертвы, точно гигантская рука.

Герман вспомнил про свои когти и стал наносить удары, пытаясь разрубить севшего ему на лицо паразита. Но кожа насекомого оказалась сделанной из металла. Руки Мазепы скребли по твёрдому покрытию спины членистоногого, как скребки. На спине насекомого открылся широкий рот, усеянный клыками, и когда дежурный штаба «Бюро» в очередной раз попытался нанести противнику удар, то зубастая пасть откусила ему руку по запястье. Всё тело Германа пронзила боль. Откушенная рука нещадно горела обжигающим холодом – раскрытый на спине металлического насекомого рот с наслаждением всасывал в себя льющуюся из раны Мазепы кровь. Живительная влага целым потоком выплёскивалась из раны и, не падая ни единой каплей на пол, отправлялась прямиком в голодную пасть. Но думать о таких пустяках, как кровопотеря, Мазепа уже не мог. Вращающиеся зубы на брюшке членистоногого вгрызались в его кости, сжирая кожу, мясо и мышцы. Тонкие железные микрозонды, точно иглы, пронзили мозг, выкачивая по импульсам всю хранившуюся в голове дежурного информацию. С этого момента всё скачанное Германом из сетевой базы данных попадало в мозг металлического существа. Но одной информации для такого необычного хищника, как металлизированный паук, было мало. Гость извне требовал гораздо больших подачек. И он их получал! Тонкие металлические нити вылетели из серебристого брюшка членистоногого, точно снаряды. Металл пронзал кости и мышцы, пробивая тело вампира насквозь, словно пуля. Нитей было много. Они наполняли тело Мазепы, точно солома пугало, пролезая в любой даже самый укромный участок. Противостоять натиску металла было невозможно. Углеродистые структуры тканей были слишком мягки для такой быстрой и массивной атаки. Из каждой нити, пронзившей тело, отлетали крохотные отростки. Тонкие, ветвящиеся и расползавшиеся внутри тела Мазепы, точно побеги кошмарного кустарника, серебристые нити целиком наполнили туловище вампира всего лишь за десять секунд. Герман при этом чувствовал свои клетки. Да, металлический паук специально оставил для садиста дежурного столь щедрый подарок. Любил причинять боль другим – так ощутил на своём примере всё многообразие мира боли и превращений. И Герман ощутил! Его клетки сначала присоединяли, затем разрывали и соединяли вновь, превращая исходную органическую оболочку в нечто более прочное и сложное. Если строительного материала в теле Мазепы не хватало, то металлический паук использовал окружающие предметы как компенсацию, посылая свои нити к нужному предмету или элементам. Так, новая оболочка активно использовала доски пола, железо гвоздей и посуды, электрические импульсы из сети, пластик с корпусов бытовой техники и кусочки дешёвого камня из треснувшей столешницы. Мазепа изменялся, его тело трансформировалось. Но при этом он не просто уходил в небытие, нет! Как и подобает закону мироздания – старое умирало, давая начало новому. Герман покидал этот крохотный мир, но зато приглашал в него сильного воина из мира Абсолютов.

Превращение Германа проходило в хорошей звукоизоляции, а точнее – металлическое существо не издавало лишних звуков. Герман кричать не мог, разбить или что-то показать руками также было нельзя, поскольку с первых мгновений атаки все тело молодого вампира стал контролировать севший ему на голову паук.

Но у дежурного был свой график пребывания в штабе. Гость извне этого не знал. Зато это знали коллеги Германа по «Бюро». И их визит не заставил себя ждать.

Первой вошла Наталья.

Обычная девушка двадцати трёх лет. Хорошо одетая, с аккуратной причёской и подкрашенным румянами лицом Наталья могла произвести хорошее впечатление, если бы не её любовь к огнестрельному оружию. Она никогда не отпускала из рук пистолет. Шедевры дегтярёвских оружейников лежали даже рядом с ней в постели, охраняя сон. Сейчас, войдя в здание штаба, Наталья не могла понять, куда она попала. Все вроде бы было на месте, но в тоже время не хватало многих привычных взгляду вещей. В нескольких местах доски пола заканчивались краями небольших дыр, в мебели, технике и посуде отсутствовали части заготовок, и всё выглядело так, будто бы кто-то просто провёл ластиком и стёр часть предметов из бытия.

– Герман! – грозно позвала Наталья, прекрасно понимая, что кроме оставшегося в штабе дежурного информацией о происходящем никто не владел.

Мазепа молчал.

– Мазепа! – повторил Наталья.

Снова никакой реакции.

– Я тебя отлично вижу! – произнесла Наталья, отпихивая носком ноги остатки электрического чайника. – Так что если внятно не объяснишь, что здесь произошло, то я тебе прострелю ногу и попрошу больше тебя не ставить на дежурство в штабе.

Человеческая фигура, копошащаяся в углу, на миг замерла на месте.

– Так-то лучше! – обрадовалась Наталья. – Значит, ты меня слышишь и можешь понимать мою речь, браво!

Фигура плавно поднялась на ноги, вставая во весь рост.

– Ну, тебя и разнесло, Герман! – с восторгом присвистнула Наталья, наслаждаясь видом того, как многослойная система мышц перекатывается волнами по человеческому телу. – Только почему твои штаны разорваны, и куртка вся выглядит так, будто её порезали ножом?

Поворот, бросок и перемещение в сторону – все эти действия тот, кто был раньше Мазепой, выполнил как на одном дыхании.

Наталья не успела вдохнуть, как брошенное в её сторону яблоко ударило девушку в лоб да с такой силой, что любительница пострелять потеряла сознание. Единственное, что осталось в памяти девушки, было лицо. Аккуратное, человеческое, но только полностью сделанное из металла. И странно, но девушке показалось, будто ей подмигнули. Больше Наталья ничего не помнила.

А вот он вспоминал всё быстро и чётко. Дзард Викторович Иксор, Звёздный Рыцарь Дома Иксор, носитель Маски и воин Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, сейчас понимал, что его попытались ликвидировать, заманив при этом в ловушку. Армия Водолея и Клан Богов Огня пока что ещё не закончили оспаривать власть Клана Богов Звёзд в войне за Господство. В этот раз он попал на планету, контролируемую силами некоего «Бюро» – организации, аналогичной ДОКС, но только работающей не для сохранения жизни, а для её разрушения. В попытке создания армии сверхсолдат «Бюро» уничтожило его тело, закрыв оставшиеся элементы наномашин внутри запаянной ёмкости. И эта ёмкость находилась здесь, в штабе, двумя этажами ниже. Использованное как донор для реинкарнации тело Мазепы помнило, как пришёл в «Бюро» Гарольд Орлович и принёс с собой запаянный железный контейнер со словами, что сохранность содержимого очень важна для всеобщей безопасности.

Входная дверь штаба открылась внезапно.

Двое очень резвых парней ворвались внутрь.

Один сразу же открыл огонь.

Дзард успел уклониться.

– Попадать под пули нельзя! – твердил сам себе Иксор. – Теперь это тело моё, но способности к регенерации и броню я ещё пока не развил. Для этого мне нужно больше времени.

Крепкое тело, усиленное тройной имплантацией магических желёз силы, дополнительной мышечной системой и резервным органомагическим модулем памяти, позволяющим переносить даже тяжёлые ранения в область позвоночного столба и голову, сейчас было ослаблено до предела. Легендарный вампир Маска был сейчас не сильнее большинства людей и по своим жизненным показателям мог с ними сравниться.

Видя, что противник избегает открытой перестрелки, молодчик из «Бюро» пошёл на добивание цели. При этом он старался не прекращать обстрела, так как для него это был единственный путь выживанию в схватке с сильным врагом.

Дзард выполнил серию перекатов, уходя от выстрелов.

У второго героя из «Бюро» стрелкового оружия не было. Имелся боевой меч. Иксора это и спасло.

Кувырок вперёд, удар под колено, резкий подъём вверх с нижним ударом в челюсть, захват со спины, и второй воин «Бюро» встречает свою смерть за один вечер. Правда, убил его не Дзард, а тот, кто без устали выпускал горячие пули по движущейся цели.

– Конрад? – озадаченно спросил у умиравшего друга стрелок, видя, как его пуля пробила живот коллеги из «Бюро».

– Ты за это заплатишь! – прокричал со слезами на глазах стрелок, но застрелить Иксора не смог: в магазине оружия закончились патроны.

Видя, как друг Конрада полез в карман за новой обоймой, Дзард ничего не мог придумать кроме броска меча.

Оружие Конрада вошло точно стрелку между глаз. Дзард по-другому уже не умел – если бросал нож или стрелял, то никогда не промахивался.

– Великолепно! – прозвучало в металлической голове Маски.

– Хехшт? – тут же пришла в голову Маски мысль.

– Дзард?

– Хехшт!

– Дзард?

– Ну что?! – Маске всегда надоедали игры Хехшта в интонации. И действительно: о чём мог сейчас так волноваться Дух Машины? Врагов рядом не было.

Как воины, в чьих жилах текла кровь Богов, Дух Машины и Маска могли общаться друг с другом по закрытому каналу мыслеречи. В милитаристском применении мыслеречь была очень важна. Противник, даже обладавший магией, не мог просто взять и перехватить сигнал, заглушить или внести искажение – тоже, поскольку при подобном контакте собеседники настраивались на определённые комбинации частот, соответствующих мыслительным процессам в их мозгах. К тому же Хехшт имел много общего с искусственным разумом, а не с биологической личностью, поэтому желающему перехватить их разговоры с Дзардом пришлось бы изрядно повозиться с подбором нужных кодов.

– Берегись! – пришла новость от Хехшта.

Двойной блок воин Ордена ДОКС выставил перед собой, опираясь на собственные инстинкты.

Огненная стихия ворвалась в здание «Бюро» внезапно. Дзарду даже показалось, что посредине помещения раскрылась раскалённая сфера, состоящая целиком из огня. Не желая превратиться в шашлык, воин Ордена ДОКС должен был прибегнуть к тактике отступления. Длинный прыжок, кувырок и уклонение за стоящую в дальнем углу тумбочку спасло Дзарда от прямого контакта с огнём. Деревянной мебели повезло меньше – все доски обуглились, и от них несло резким дымом. Но сдавать свои позиции Дзард не собирался. Ведь маг, начавший огненное воздействие, обязательно почувствует, что цель жива и продолжит атаковать дальше.

Руки уже сделали необходимые пасы, а слова магии Огня слетали с губ, когда ехидный голос Хехшта весело сообщил:

– Ты пока что ещё не до конца восстановил свои силы, и способность использовать магию к тебе ещё не вернулась.

– Как это? – хотел сказать возмущённый Дзард.

И Дух Машины ответил:

– Ты использовал для своего восстановления тело обыкновенного человека. А такая простая оболочка не может быстро освоить все магические потенциалы.

– Мог бы и раньше начать давать советы! – Тело Дзарда, особенно руки, сильно обожгло во время магической атаки. Благо воздействие сторонней силы было не таким продолжительным. Не пострадали только серебряная голова и лицо.

– Поздравляю, Дзард, – выдал после атаки Хехшт, – ты не сгорел.

– Я заметил! – ответил Дзард, отыскивая вход на нижние уровни здания.

– Это означает, что твои блоки уже начинают действовать. То есть ты можешь оказывать сопротивление различным атакам и выживать при этом. Это уже хорошо. Скорость регенерации клеток идёт с нормальным темпом.

– Замечательно! – Дзард, как рыцарь в противостоянии со злом, никогда не любил операций под прикрытием. Именно потому что противник в самом начале опережает тебя на несколько ходов вперёд – вот это больше всего и злило Дзарда. Но Маску нужно было доукомплектовать, а необходимые ингредиенты хранились на нижнем этаже.

Дубовая дверь, открывавшаяся как крышка люка, нашлась очень быстро. После огненной атаки металлические петли ещё пылали жаром, и увидеть их зрением вампира не составляло труда.

Открытие двери и спуск вниз не заняли много времени.

Наверху уже готовилась новая сфера огня. Дзард чувствовал присутствие сторонней магии. Как и говорил его друг Хехшт, силы к нему вернутся. Не сразу и не через годы, но несколько минут или десяток минут придётся подождать. Единственной проблемой являлось то, что его враги из «Бюро» ждать не собирались, а у деревянных стен были определённые запасы прочности, явно не рассчитанные для противостояния частым магическим атакам.

– Хехшт!

– Дзард?

– Хехшт!

– Что? – ответил наконец Дух Машины.

– Подсказку дашь? – Дзард нарочно бросил этот вопрос в голос. Нижний этаж здания был обитаем, и в нём могли встретиться не только люди. Гробов, склепов и врытых в утрамбованную глину рак вокруг Дзарда не было. Даже наоборот, обстановка, скорее, подходила для научной лаборатории или хорошо укомплектованной больницы.

Оптические столы, аналитическое оборудование для изучения физических и химических свойств материалов – всё это находилось в специальных комнатах со стеклянными закрытыми стенами. Как представитель мира Абсолютов Дзард знал, что такие помещения имеют свою замкнутую систему вентиляции, и механизмы для сбора пыли.

– А я здесь нахожусь в почёте! – обрадовался Иксор. – Если мои нанороботы вызывают такой интерес учёных «Бюро». – И в голос добавил: – Я популярен, Хехшт!

– Не обольщайся, – мрачно ответил по каналу секретной связи Дух Машины. – Если они успели за те пару дней, что получили образцы твоих клеток, провести исследования, то теперь убийцы Лорда Левиафана в курсе всех твоих слабых сторон.

– У меня их нет, – гордо парировал Дзард.

– Надеюсь, – усмехаясь, порадовался Хехшт. – В противном случае все рыцари Ордена ДОКС находятся в опасности, и ты к этому причастен.

– У меня здесь гости, – перебил друга Дзард. – Продолжим позже.

Хехшт согласился:

– Валяй.

Гостями выступали парочка химиков в костюмах химической защиты.

Оружия в руках учёных не было. Зато в левой руке ближайшего к Дзарду исследователя красовался пластиковый пульверизатор, заряженный плавиковой кислотой. Номенклатура химического соединения была написана на подходящих к пульверизатору шлангах, поэтому Дзард предпринял срочные меры по устранению грядущих проблем.

– Плавиковая кислота может вызвать на коже обширные ожоги, и при этом она будет по большему кругу разъедать верхние слои мышц и мяса.

Обратившись к скоростным качествам вампира, рыцарь ДОКС ринулся вперёд, нанося удар ближайшему химику рукой в живот. Учёный согнулся в поясе. Но кислотная угроза всё ещё оставалась весьма актуальной.