Текст книги "Боевые рыцари космоса"

– Крепость подняла на башне белый флаг, – сообщил Моркхам через динамики.

– Я это вижу, – улыбнулся Голиарс, пытаясь подсчитать без калькулятора номер поверженной его роботом крепости.

Ворота звездной крепости открылись, и из них выехал командирский броневик с откидным верхом и специальным местом для стоячего военачальника. На таких машинах военные открывали парад победы по великим праздникам. Сейчас силы противника сдавали стратегический объект. Командир крепости выезжал для обсуждения условий капитуляции.

– А вот теперь огонь лучами смерти! – Голиарс нажал на кнопку огня для самого сильного оружия робота-гиганта.

Первый же выстрел уничтожил верхние секции главной башни крепости. Лучи смерти заставляли камни плавиться, точно воск от огня. В кошмарном пожарище горели люди, техника и сама крепость. Литаю нравилось наблюдать, как пушки Моркхама слизывают мощную постройку за несколько минут, а особенно – за растерянным командиром, вышедшим на капитуляцию согласно правилам ведения военных кампаний. Это был человек, обычный человек в генеральском мундире. И он не понимал происходящего. Зачем рушить то, за что так упорно сражался всего несколько минут назад? Маска ужаса и непонимания застыла на лице командира, когда лучи смерти сожгли его крепость до основания. Спустя секунду Литай сжег и его вместе с броневиком. Они с Моркхамом выиграли этот штурм по всем статьям и как победители имели определенные привилегии. Захотел разрушить объект спора – пожалуйста! Ведь Литай это сделал уже после того, как крепость перешла в дружескую армию. Так что он просто уничтожил непонравившегося союзника. А почему бы и нет? Он же выступал здесь как наемник. А наймиты никогда не знали сострадания. Не положено. Нельзя. И крепость под именем «Тайфун» исчезла со всех карт благодаря его безжалостной воле.

Голиарс Литай когда-то сбивал своих врагов на рыцарских турнирах. Он честно сшибался в поединках на любом оружии, а после схватки произносил имя красивых дам из первой ложи и читал стихи собственного сочинения на потеху зрителям. Рожденный аристократом, Литай всегда чтил традиции и старался не отступать от них ни на шаг. Оружие, броня, магические артефакты – экипировка всегда была такого же класса, как и у его противника, потому что настоящая победа для звездного рыцаря должна быть честной. Только чистая победа способна принести славу родному Дому и уважение среди рыцарей. Так было до того поединка, когда ему бросил вызов амбициозный гном. Помешанный на различных механизмах представитель горного народа выбрал в качестве снаряжения гигантскую боевую машину. Пушки, щит, меч, способность к полету и полный доступ к обзору в любом режиме – все это уже входило в конфигурацию боевого робота. Призрак, заключенный в сердце машины, обеспечивал молниеносное выполнение любой команды. Гном управлял боевым роботом точно собственным телом. Но и звездный рыцарь не мог проиграть. Ни старейшины родного Дома, ни остальные нобили не могли принять его поражение. А выехать с адамантиевым топором против гигантского воина из заговоренного металла означало проявление верха глупости. Гном все отлично просчитал. Литай был поставлен в такие условия, где либо нужно было отказаться от выхода на арену, автоматически признав поражение, либо мгновенно реагировать, принимая смерть в бою. Гордый рыцарь не хотел позорить свое имя пустым проигрышем или глупой смертью. И на помощь в трудной ситуации пришли жрецы Лорда Тьмы. Они доставили рыцарю машину для убийства в ночь перед поединком. «Простой роботизированный доспех», как уверяли посредники, оказался настоящим ангелом смерти. Человекоподобный каркас позволял рыцарю использовать множество хорошо заученных комбинаций из маневров защиты и уклонения. Корпус монстра возвышался над любым колоссом точно башня чернокнижника среди болот. Сине-фиолетовый металл не знал средства, способного нанести на его покатые контуры хотя бы одну трещину. Ракеты, пушки, лазеры, магия – робот отвечал на любое воздействие стойкостью конструкции и прочностью деталей. Даже гном и его секунданты признали мощь машины. Но поединок все же состоялся. Противник Голиарса не только показал всю выучку и силу гномьего оружия, но и хорошо понимал тактику сражений боевых роботов. Простые залпы из ракетниц или попытки звездного рыцаря разрубить врага на кусочки ни к чему не приводили, а вот у гнома появились шансы на успех во время третьей пятнадцатиминутки боя. Будучи не в силах пробить корпус машины, противник Голиарса решил банально завалить его на спину или для начала опустить грозную махину на колено. Для этого гном сосредоточил силы своего робота на атаку платформы возле ног гиганта. Одна хорошая яма в сочетании с дебютным пилотированием многотонной боевой машины легко обеспечивали Литаю поражение. Гордый и тщеславный Голиарс был не готов просто упасть под оглушительный рев толпы. «Что угодно, только не поражение!» – в голос закричал в тот момент аристократ, и машина услышала его. Механический робот вопреки командам Литая схватил оппонента и разорвал на куски точно бумажную куклу. Звездный рыцарь до сих пор во время боев иногда слышит тишину – ту самую, в которой его машина совершила первое убийство. Правила рыцарских поединков исключали смерть. Боги и абсолюты ценили жизнь и разрешали рыцарские турниры только во избежание незаконных дуэлей и смертей. Хочешь оспорить чьи-то громкие слова или посягнуть на чужую честь – выходи на арену и доказывай собственную правоту. Сила оружия, мощь брони, умение вести бой на ближней и дальней дистанции – вот весь набор поединщика. Главное достижение в рыцарском поединке – заставить противника сдаться, но сохранить при этом жизнь. Безусловно, хроники рыцарских орденов знали примеры случайных смертей на ристалище или ситуации, когда сражавшиеся не желали прекращать бой до смерти врага. Но подобные подвиги забывались, а с героями, поставившими чужую жизнь выше собственных амбиций, старались прощаться. Так же произошло и с Литаем. Он не мог доказать непричастность к смерти гнома. По судейским оценкам, он одержал бы победу в любом случае: мощь доспехов позволяла банально подавить противника точным залпом. Но зачем убивать? На глазах у женщин и детей? Герой Дома Литай, чьи портреты и слоганы пестрели на улицах столиц и с чьей эмблемой носили мальчишки пластиковые значки, стал объектом забвения. «Звездный рыцарь – это гарант безопасности, а не вестник смерти», – так ему ответил родной отец, присутствовавший на трибунах во время поединка. Безусловно, Голиарс победил, получив еще одно очко в копилку побед. Но та победа стала последней в карьере бравого рыцаря. Старейшины Дома обещали сохранить ему титул и все привилегии в обмен на небольшую услугу с его стороны: он должен был своими руками отпилотировать машину черных жрецов в ворота домны. «Ты дал этой машине вкусить кровь врага, – мотивировал решение старейшин техномаг, – и именно ты должен не позволить ее мощи вырасти до сил настоящего ангела смерти». К этому времени в ремонтных доках случилось несколько смертей. Рабочие, техники, диагносты, пилоты, оружейники – все они попадали в казусные ситуации один за другим, пытаясь разобрать машину или изменить ее программные коды. Всех ждала смерть. Падение с высоты и перелом позвоночника, несчастные случаи с инструментом или неосторожность при работе с электричеством – ангел смерти собирал около себя урожай трупов. Звездный рыцарь держался до последнего. Он понимал суть происходящего и прекрасно осознавал степень собственной вины в случившемся, но не заходил в ворота ангара с ангелом смерти до самого последнего часа. Когда техномаг Турон отдал приказ о транспортировке машины в плавку, Голиарс стойко смотрел, как магнитные краны грузят его последний доспех на платформу. Тогда рыцарь ясно понял, что, если бы внутри металлического гиганта не случился сбой, боевая машина гнома разорвала бы на кусочки его самого. Тогда в голове не возникло вопроса о судьбе гнома и содержании похоронной речи старейшин Дома Литай. Металлическая громадина спасла его жизнь и честь, а он в награду за все хорошее просто стоял и смотрел, как слуги техномага грузили ангела смерти на платформу.

«Беги!» – это слово прозвучало громко и четко.

Турон слишком поздно спохватился: оживший механизм схватил техномага рукой и сжал мощными пальцами точно переспелый плод.

Ангел смерти в тот день ожил! Подобно живому рыцарю, гигантский робот проявлял чудеса ловкости и силы, освобождаясь от державших его оков. Под покатой поверхностью металла забавно пульсировала необузданная мощь искусственных мышц. Его руки и тело напрягались, как у настоящего борца, когда механизм вступал в силовое противостояние с державшими его конечности магнитами. Он дрался как борец на цирковой арене, высвобождаясь от колец гигантской анаконды. Помощники мертвого техномага попытались поднять тревогу, но Голиарс не допустил этого. Тонкое лезвие силовой сабли резало плоть абсолютов как сливочное масло, а именной пистолет, выпускавший во врагов отравленные иглы, не знал в тот час промаха. Звездный рыцарь раскрыл весь боевой потенциал, принеся в мир смерти больше сорока жизней за несколько минут. Его новый доспех, олицетворявший силу и мощь, крушил кольца гигантских магнитов и срывал титановые тросы, прорываясь к свободе, а сам он шел вслед за ним, используя любые предметы для ликвидации каждого источника опасности. Тогда угроза могла прийти только в случае общей боевой тревоги, вызванной простым нажатием кнопки или командой на консоли.

Руки боевого робота рвали металлические створки ангара, когда Голиарс заметил боевые корабли Дома Литай. Встроенная в ремонтный док автоматика переиграла его, автоматически оценив обстановку как критическую. И сигнал тревоги был послан бездушным компьютером как банальная реакция тучи датчиков на падавшие стены и выведенные из строя магнитные краны.

Жалеть его никто не стал. Дальние ракеты светящимся роем направились в его сторону. Командир флота знал о его присутствии на месте внештатной ситуации и все равно отдал приказ на уничтожение.

– Как? – Рыцарь впервые тогда обратился с этим вопросом к находившимся вдали кораблям. – Я же свой. Мы все обсудим и мирно решим. Это лишь несчастный случай. Я могу все объяснить. Робот был куплен за большие деньги, и я не могу просто так выбросить его в мусор. Дайте мне поговорить с первым рыцарем Дома или главным оружейником – они все поймут – либо с матерью и отцом – они встанут на мою защиту.

Голубая, как небо в безоблачный день, и острая, точно игла кружевницы, смертоносная ракета отпечаталась в глазах Голиарса как последнее воспоминание о родном Доме. Мать, отец, невеста, друзья – все это поместилось на острие блестящего снаряда, летевшего на сверхзвуковой скорости.

– Прощайте! – тихо произнес свои последние слова Голиарс, закрыв глаза. Ни меч, ни магические шторма, ни твари имматериального мира не заставляли его закрывать глаза в час смертельной опасности. Но каким бы вертким дуэлянтом или поединщиком ты ни был, орудие массового поражения, стиравшее города одним касанием, не оставит тебе ни шанса выжить. Спустя секунду грохот и оглушительный треск накрыли звездного рыцаря с головой. Перед глазами выжившего героя все плыло и качалось. Кожу щипало так, будто все тело окунули в кислоту. Но он был жив! Он, Голиарс Литай, только что пережил попадание смертоносной ракеты и продолжил стоять на ногах. Вокруг все горело в огне и тонуло в клубах едкого дыма. Но над головой рыцаря возвышалась металлическая гора, защищавшая своего пилота от вражеских атак. Это был его ангел! Оживший механизм закрыл его, приняв всю мощь взрыва на корпус. Броня темных жрецов выдержала удар! Робот готов был остаться и дать бой приближавшейся флотилии воздушных судов.

– Нет! – из последних сил произнес рыцарь. – Мы не можем сдерживать их вечно, а смертей на сегодня достаточно.

Гигантская машина не спорила с нобилем.

– Залезай. – Голиарс услышал мягкое слово из головы металлической махины, и она нагнулась настолько, чтобы взять пилота на борт.

Встроенные в корпус робота двигатели помогли сбежать с планеты Дома Литай. В тот день больше никто не погиб от рук металлического гиганта. А ангел смерти стал для звездного рыцаря ангелом спасения. Отобравший жизнь у чужих, он сохранил ее своему первому пилоту. Машина тоже имела собственный разум и в нужное время могла делать выбор. В тот час гигантское тело из заговоренного металла выбрало звездного рыцаря. Позже Голиарс нашел темных жрецов, вырастивших его робота в жерле адамантиевого вулкана на одной из планет Лорда Левиафана. Повинуясь приказам бывшего чемпиона рыцарской арены, темные техномаги и альттехнологи снабдили робота самым лучшим оружием: от простых ракетниц и пулеметов до гипергравитационных пушек – и робот рыцаря Дома Литай превратился в настоящего ангела смерти. А самому Голиарсу пришлось забыть о чести и рыцарской доблести и принять не менее звучный ранг наемника. Позже призраки полуплотного мира сообщили рыцарю истинное имя его живой брони. Моркхам – так можно было назвать то существо, которое навсегда изменило жизнь героя абсолюта из Дома Литай. Война за господство, шедшая между младшими богами за власть во Дворце Богов, стала для ангела смерти настоящим пиром разрушения, хаоса и убийств. Моркхам, пилотируемый Голиарсом, всегда действовал в одиночку. Он подобно голодному зверю нападал на указанную цель, сея смерть и разрушение. А после пепелища и пожаров улетал в глубины Космоса в ожидании дальнейших приказов Лорда Левиафана.

– Я знаю, знаю, знаю! – торжественно начал Голиарс. – Моими скромными усилиями звездная крепость «Тайфун» прошла все стадии зачистки. И теперь армия Лорда Левиафана может приниматься за полномасштабное десантирование на планету Эргор. Препятствий больше нет. И, как всегда, не стоит раскошеливаться на благодарности.

– В таком случае, – ответили на другом конце, – смею передать прямой приказ командования о вашем новом назначении: вы войдете в ударную часть Четвертой боевой армии и примете непосредственное участие в атаке на следующий объект.

Если бы вместо робота-прислуги в помещении находился живой человек, то его пронзил бы испуг. Литай со всей силы разбил хрустальный фужер, швырнув посуду о стену. Бывший звездный рыцарь привык отмечать победу в сражении изрядной выпивкой, а под хороший алкоголь требовалась и соответствующая емкость. Фамильный сервиз на сто десять персон когда-то покрывал столы из красного дерева в феерической сервировке. Дом Литай, как и положено богатому семейству, устраивал балы и званые ужины, собирая под крышами родового замка всех друзей и просто знакомых. После того как Моркхам с одобрения Голиарса наведался в древний замок, гротескному архитектурному сооружению пришлось найти пристанище только в исторических архивах. Часть сервиза, знакомого с детства, сумела пережить расплавление от лучей смерти. Хрусталь искусной работы уцелел благодаря бережливости одного из кладовщиков. Литай сам не знал, как и почему часть фамильного сервиза оказалась в подвальных помещениях, да еще и в деревянных сундуках. Но сия оказия спасла часть его детских воспоминаний от полной утраты реальности. Рыцарь дорожил сервизом. И новость, заставившая крепкую руку разбить раритетную посуду, была действительно неприятной. Военный координатор Лорда Тьмы вводил его и Моркхама в состав Четвертой армии! Звездный рыцарь, снискавший славу безжалостного наемника и привыкший добывать победу в бою собственными силами, теперь вынужден был принимать сотни бесполезных приказов и отчитываться о ходе своих дел перед десятком напыщенных офицеров.

– Меня так еще никто не оскорблял! – Литай выкрикнул эти слова прямо в лицо координатора. Канал межпространственной связи был надежен, а сигнал проходил без лишних помех. Слова, жесты, мимика – высокоточная оптика и компьютерная программа достаточно подробно передавали весь спектр эмоций обиженного рыцаря.

– А не надо было сжигать стены «Тайфуна», – ответил наемнику координатор. Желеобразный, тучный и внешне похожий на кусок болотной жижи представитель Лорда Тьмы тоже имел чувство юмора и знал, чем поддеть спесивого аристократа. – Думаешь, мы не видим твоей распущенности?

– Я добываю победу без лишней крови, – уже восстановив контроль над эмоциями, признался рыцарь. – Вы не теряете со мной ни единого солдата или танка. А Моркхам в одиночку наносит поражение целым армиям.

– Твои армии не такие уж большие. – На желеобразной голове прочертилась серая тень улыбающегося рта. Фиолетовые глаза координатора загадочно подмигнули наемнику. – А показанная на задворках галактик результативность может быть использована в настоящей военной кампании.

– Вы и так ведете войну за господство, – удивился Голиарс. – Куда уж больше?

– Да, – согласился желеобразный собеседник, – но крепость Аурук имеет хорошо подготовленный оборонительный состав. Силы вторжения столкнутся с достойным отпором. К тому же наша разведка сообщает о возможном присутствии Дзарда Иксора в этой локации.

– А мне-то что с того? – Литай все еще не мог представить, как нижестоящий по социальному статусу чиновнишка будет отдавать ему – высокородному рыцарю – приказания. – Я из Дома Иксор ни с кем не враждовал. Да и вряд ли его возможности совпадут с вашими прогнозами.

– Ну-у-у… – загадочно протянул желеобразный собеседник, – если победа над киборгом-вампиром Маской будет для тебя малой ценой, то тогда бегай как одинокий волк дальше, тоскуя о потерянном звании звездного рыцаря и титуле чемпиона турниров. Ставка Лорда Тьмы ценит твои победы на периферии и потому дает тебе шанс выйти из тени прошлых промахов. Маска и его наномашины втягивают в себя все, точно большая мусорная корзина. Он позорит имя Носферату своим металлизированным телом, а боги Металла не признают в нем искусственной жизни из– за генома вампиризма и способности к метаморфизму. Его пристрастие к крови вызвало негативную реакцию инквизиторов Святого Братства, а его заслуги в области боевых действий заставляют нашего главнокомандующего немного нервничать. К тому же Маска носит звание звездного рыцаря, и честная победа над ним на поле боя, да еще на глазах у бойцов обеих фракций позволит тебе претендовать на прощение старых грехов. Вампир должен умереть! Запомни это! Уничтожишь Маску – и Лорд Тьмы вернет тебе все потерянные регалии и богатства!

– Заманчивое предложение. – Слова о возвращении в родной дом без тени позора забрались в душу абсолюта. Похожий на человека гуманоид задумчиво сложил руки перед собой, словно кающийся грешник. При таких обещаниях всегда нужно ждать беды. Главнокомандующий столь мощной армией, как сам Левиафан, просит его об убийстве простого киборга-вампира.

– Принеси мне чего-нибудь крепкого, – неловко пожимая плечами, обратился Литай к прислуге. Человекоподобная машина спокойно выслушала приказ и приступила к исполнению воли хозяина.

– Чтобы на поле боя был трезв как стекло! И еще: альттехнологам армии Водолея требуется образец ткани Маски. Его металлизированная броня вызывает много вопросов и споров в мире технологий. Так что не забудь после своих буйств поднять из кучи пепла кусочек поверженного врага, – грозно пробасил координатор и тут же выключил канал связи.

– Хорошая выпивка бьет по мозгам только в первые минуты, а спустя полчаса сознание проясняется и некоторые смутные мысли становятся ясными. – Голиарс произнес эти слова в пустой экран, показывавший курс звездолета и карту звездного неба. Изображение с необычным существом исчезло. А приказ о вступлении в Четвертую армию придется принять. Армия Водолея исправно оплачивала те трупы, которые орудия Моркхама поставляли вражеским силам и их союзникам. Пока младшие боги и их солдаты грызлись за власть над мегавселенной, рыцари, подобные Литаю, всегда могли заработать хорошие деньги. Бывший аристократ подсчитал, что еще сорок одна миссия за Лорда Тьмы – и его накоплений хватит на покупку целой планеты. А пока что на пути к реализации давней мечты встал некий киборг-вампир по имени Маска. – Что ж, – задумался Голиарс, – представителю Дома Иксор придется вскоре умереть от рук Моркхама.

Звездная крепость встречала своего героя огнями горящих факелов и приятной прохладой свежего воздуха.

В металлической коже не было особой необходимости. Температура, состав атмосферы, уровень радиации и вредных примесей – все было на оптимальном уровне. Абсолюты – первая раса, давшая основу многим геномам молодых цивилизаций, – построила эту крепость во времена собственного расцвета. Хитрые переплетения палуб, тоннелей и магистралей образовывали целый организм из металла, камня и пластика. Обнаруженная в имматериальном мире звездная крепость быстро возвращалась к жизни. Временные порталы находили новых героев – тех, кому удалось избежать истребления от машины Лорда Тьмы.

Сорок один день назад личный состав звездной крепости насчитывал едва ли двадцать душ. Сейчас глаз радовали рядовые бойцы из патрулей охраны, несущие вахту на крупных палубах. Оружейные залы наполнялись ласкавшим слух звоном металла мощных мечей и приятным офицерскому носу ароматом оружейных смазок.

Капитан рыцарского ордена Драконов-охотников и офицер армии богов Клана Звезд мог лишь слегка улыбнуться, проходя вдоль длинных переходов крепости, напоминавших позвоночник гигантского исполина.

– Капитан Иксор. – небольшая машинка в форме стрекозы размером с гуся поравнялась с левым плечом Дзарда, – магистр Архиус ожидает вас в пятом зале тактического планирования. – Благодарю, Десятый. – Не скрывая вежливости, Дзард ответил роботу самой доброжелательной улыбкой, на какую было способно его лицо. Наномашины и броня Маски сейчас пребывали в состоянии отдыха. Так что роботу улыбнулось простое человеческое лицо. – Передайте магистру Архиусу, что я зайду к нему. А если окажусь там раньше вас, то все равно подтвердите доставку сообщения.

– Понял вас, капитан. – Приятная машинка бесшумно развернулась и полетела в направлении, заданном главным компьютером крепости. Во время полета ее прозрачные крылья заманчиво переливались красным и зеленым цветами. Робот точно имитировал насекомое – стрекозу. Длинное тельце могло изгибаться, а подъемная сила парных крыльев позволяла роботу поднимать в воздух небольшие предметы весом до десяти килограммов. Появление подобных механизмов внутри залов звездной крепости показывало, как быстро древнее сооружение просыпается от долгого сна.

Пройти полтора километра по древним коридорам с округлыми стенами не составляло для капитана Иксора большого труда. Три патруля, по два бойца в каждом из нарядов, встретились рыцарю на пути. Активация телепортации напрямую к Архиусу намного сократила бы путь, но как один из командиров Арболеруса Дзард хотел иметь более детальное представление о перемещении звездных рыцарей и патрулей по палубам крепости, организованном магистром Архиусом.

Пятый зал тактического планирования от остальной крепости отделяла мембранная стена размером с грузовые ворота. Металлическая взвесь в ограниченном объеме и комбинация электромагнитных полей превращали тонкую воздушную прослойку в непробиваемый слой композита. Причем каждый раз при закрытии мембранной стены ее структура менялась и свойства формировавших ее композитов – тоже. Подобная конструкция защищала магистра от взлома с внешней стороны. Мина, компьютерный вирус или химическое воздействие – мембранная стена легко подбирала структуру так, чтобы успешно противостоять любому агрессору.

Как и любой магистр звездных рыцарей, Архиус выставлял охрану.

Каменные големы в металлической броне стояли как две трехметровых статуи рядом с мембранной дверью. Кровь полубогов из Клана Земли наделяла неуклюжих на вид монстров невероятной ловкостью и маневренностью. Тяжелые каменные тела с квадратно-кубической геометрией могли проводить акробатические приемы не хуже опытного гимнаста.

Маска уже дрался с големами похожей модификации77
  Роман И. Белогорохова «Левиафан» (http://truebloodsite.org/vampire/ romans/11361-roman-leviafan-14.html).


[Закрыть] и имел представление об их сильных и слабых сторонах. Но устраивать бой с союзными силами было банальной глупостью, так что Дзард просто вошел внутрь помещения, спокойно преодолев мембранную стену, открывшуюся при его приближении.

Магистр Архиус стоял возле обзорного иллюминатора и задумчиво наблюдал за звездами.

– Десятый сообщил мне о получении вами моего сообщения, – холодно произнес магистр, повернувшись к капитану Иксору лицом. Немного вытянутый вдоль череп в сочетании с узким лбом и мелкими раскосыми глазами янтарного цвета придавали магистру комичный вид, а тонкие губы и широкий рот делали черты старого воина похожими на человека-тыкву из праздника урожая. Седые волосы, заплетенные в тугую косу, выдавали в забавном образе сотню прожитых в боях лет. И мощное тело из перекачанных мышц, распиравших форменную одежду, сразу говорило, что шутки с магистром плохи. – Ты все еще не доверяешь мне, хотя здесь, в Арболерусе, сама крепость дала нам право командовать на паритетных началах.

– Пока идет война за господство во Дворце Богов и машина Лорда Тьмы не остановлена, раса абсолютов, а также ее общественный и политический уклад остаются флуктуацией как для истории, так и для всех миров мегавселенной. – Дзард не боялся больших фигур, и боевой опыт оппонента не внушал ему страха. Звездный рыцарь, капитан армии богов Клана Звезд и киборг-вампир провели достаточно боев, чтобы собственный опыт с лихвой компенсировал чужие преимущества в знаниях и силе. – Я успел застать старый мир до того, как Левиафан изменил его. И я знал подобных тебе. Магистр Дорадус нес свет в тысячи миров. Его броня сверкала чистым светом и была белой, как плащ архангела. Киборг-вампир Маска с зеркальным лицом и черно-фиолетовой металлической броней – цена, которую я заплатил за то, чтобы принесенный Дорадусом свет оказался еще и свободным. Магистр Эвольвер лично обучал меня искусству убивать, но он также заставил меня уничтожить двадцать братьев по ордену. Два десятка бравых командиров рыцарских армий пали от моих рук, когда Эвольвер узнал цену победы над Дорадусом и демоном Гидракусом. Им же я был посажен в тюрьму Аллигатора, из которой меня освободили инквизитор Хехшт и богиня Лидия88
  Роман И. Белогорохова «Маска. Первая кровь» (издан под псевдонимом Иван Беров).


[Закрыть]. Теперь ты, подобно кораблю-призраку, воскресаешь из прошлого вместе с парой тысяч своих бойцов. Пять сотен звездных рыцарей Ордена Лацертилии и их свита в виде рядовых солдат и оруженосцев пришли из ниоткуда вместе с тобой.

– Арболерус принял нас, как и тебя и твоих последователей, – вздохнул Архиус. – Напомню: честное соревнование по силе и мастерству показало ничейный результат. Мы здесь на равных с тобой, капитан Иксор. Хотя я твердо убежден: если бы Эвольвер оказался сейчас здесь, то твой чин в табели о рангах подскочил бы вверх. И, согласись, наши препинания о чести и сферах влияния просто глупы, когда в мегавселенной идет война, а Левиафан по первой прихоти стирает из истории планеты и цивилизации.

Доводы Архиуса были убедительны.

– Но я тебе не доверяю, – честно признался Дзард. – Быть магистром и не погрязнуть в интригах – настоящее чудо в исполнении воителя.

– Крепость Арболерус. Старая легенда с историей в целый эон вышла из теней имматериального мира для создания нового центра абсолютов. Древняя цивилизация, помогавшая Создателю выращивать богов младшего поколения, приравнялась по укладу и быту к простым аристократам. Нобили, делящие ресурсы, планеты и звенящие гербами с родословной – вот какую роль абсолютом отвел Лорд Тьмы в новом мировом порядке. Его машина, спрятанная в нескольких мирах, не уничтожает расы и цивилизации. Нет! Левиафан не так глуп. Мегавселенная и Космический Лабиринт не позволят родному богу или иному сверхсуществу перекраивать дороги жизни и смерти. А вот пустить целые пласты истории в ином русле эволюции – да, такой вариант развития событий очень возможен. Безусловно, без наших утерянных технологий и великих мудрецов мы – абсолюты – никак не можем повлиять на машину Лорда Тьмы и вернуть нашу силу обратно. Война за трон господства среди богов и их кланов не будет продолжаться вечно. Пара месяцев или полтора стандартных года все решат. Альянс богов Огня и Воды породил великую армию Водолея. Боги Земли не сдали своих позиций и осторожно выжидают момента для массивного удара. Боги Клана Звезд отвечают за вселенский порядок. Сейчас они – доминирующая сила в мегавселенной и Дворец Богов принадлежит им. Они и есть альтернатива армии Водолея. Пока две армии богов борются друг с другом при паритете, и в местах конфликта счет на победы и поражения равен для обеих сторон. Но все можно изменить. И проблема в том, что армию Водолея поддерживает Лорд Тьмы, Левиафан. Объединенные вместе Огонь и Вода откроют армии Тьмы дорогу в наши галактики. Это неприемлемая ситуация. Абсолюты не могут стоять в стороне. Наша задача – собрать остатки верных нам звездных рыцарей и поддержать богов Звезд в войне за господство. И так уж получилось, что ты – Дзард Иксор – выступаешь одной из перспективных фигур этой военной кампании. – Архиус следил за реакцией капитана. То, как боец реагирует на лесть, говорит о его личности гораздо больше, чем сами подвиги.

Дзард спокойно слушал о своих победах. Как всегда, список содеянных поступков был немного неполным, но встревать в чужие речи являлось признаком дурного тона. А воспитывали в свое время капитана Иксора по всей строгости. В мире Монстров удары прилетали из разных направлений за малейшую неточность или самоуверенность. Лишняя ухмылка или гримаса среди чудовищ воспринималась как акт невыраженной агрессии. А по силам тогда будущий Маска был слабоват. Сейчас все складывалось в пользу молодого командира. Убить магистра и на правах старшего взять полный контроль над Арболерусом и бойцами – план отличный. Но что делать дальше? Стать бандитом или пиратом и скитаться по дорогам имматериального мира? Не-е-ет, это слишком просто и годилось в подарки судьбы только трусу.

«Ты меня вызвал не для пустых бесед о былом, – размышлял звездный рыцарь. – А вот в случае моей смерти, Архиус, дорога пирата и злобного убийцы откроется уже для тебя. Так что пока посмотрим твои мотивации и послушаем тебя дальше».

Довольный, что его речь не перебивают, старый воин продолжил:

– Ты одолел древнего бога из Клана Вируса99
  Книги И. Белогорохова «Герои космоса», «Маска и война за господство».


[Закрыть], нанес поражение генералу Роикарду1010
  Роман И. Белогорохова «Левиафан».


[Закрыть] и разрушил его крепость, напал на крепость богов Огня «Кромвель»1111
  Книга И. Белогорохова «Маска и война за господство».


[Закрыть], остановил действие шпионской организации «Бюро», работавшей на Лорда Тьмы1212
  Книга И. Белогорохова «Маска. Возрожденный».


[Закрыть], нанес элитным наемникам Левиафана поражение1313
  Роман И. Белогорохова «Битва вампиров» (издан под псевдонимом Иван Беров).


[Закрыть] и добыл победные стяги для действующей фракции во Дворце Богов. Это отличный послужной список. – Когда магистр закончил перечень подвигов киборга-вампира Маски, Дзарду пришлось выразить несогласие.