Текст книги "Да здравствует король! Том 2"

Глава 5. Хиган и Дан

В один из дней, когда гости только прибывали в столицу Республики, чтобы насладиться Железными играми, бывшим напарникам, оказавшимся в одном месте, удалось встретиться вне служебных дел. Хиган и Дан прогуливались по улицам главного города республиканцев, обсуждая различные темы.

– А ты, я смотрю, наел брюхо! – произнёс Дан, рассматривая Хигана после долгой разлуки.

– Да… У тебя по-прежнему острый глаз! – криво улыбнувшись, ответил Хиган. – Как твоя служба?

– Честно говоря, пока всё ещё непривычно, но Кай Харт помогает мне освоиться, – ответил Дан.

– Он очень добрый человек, но смотри, не вешайся ему на шею, – предостерег Хиган.

– Да нет. Он добр, но не мягок. Всё же, королевская кровь даёт о себе знать, – подметил Дан. – А что у вас слышно?

– Король Эван действует всё более решительно. Но я знаю отнюдь не всё. Эван не посвящает меня в какие-то тайны, он даже скрывает то, что он намерен делать в ближайшем будущем, ставя меня перед фактом. Тяжело, но куда деваться. Зато стало чуть спокойнее.

– Затишье перед бурей?

– Хотел бы верить, что это оттепель, но увы…

– Покупайте воду! Самая чистая вода на окраине! Она вытекает с вершин горных источников, неся в себе силу земли! – неожиданно выкрикнул уличный торговец под самым ухом у друзей.

– Дожили, уже воду продают! Что будет дальше? Воздух? – удивляясь изменениям в своем же доме, воскликнул Дан.

– Не будь так суров. У таких людей талант продавать всё, что угодно, – отмахнулся Хиган.

– Расскажи мне о своих семейных делах, – попросил Дан.

– Ты мальчик взрослый, жизнь знаешь, – улыбнулся Хиган.

– Да, но я про иноземку. Как тебе с ней живётся? Она же совсем другой культуры. Это тебе не люди из Оленьих, Лисьих или там Северных земель. У быков всё совсем иначе.

– Бывает, но не часто. Главное, уметь общаться. Я имею в виду разговаривать о возникших вопросах, а не утаивать их, тогда всё будет нормально. И культура уже не важна.

– А как там отряд? Давно их видел? – сменил тему Дан.

– Я, конечно, чаще их вижу, чем ты, но всё-таки, времени уже прошло достаточно, – с грустью проговорил бывший командир Хорьков.

– Парень из Скалистых земель ещё с ними? – поинтересовался Дан.

– Да. Говорят, хорошо себя показывает, – подтвердил Хиган.

– Не доверяю я этим шишинам! Уж больно опасные они люди! – произнёс Дан с неожиданной злостью.

– Время покажет. Не думаю, что ребята ошиблись, всё-таки они не первый год на службе.

– Кстати, всё никак не спрошу. Нам бы снаряды пополнить. Бонаконы ещё живы? – спросил Дан.

– Живы?… Как же!… Эти быки в усмерть усрались! Подохли еще тогда. Что осталось, то на складе. Король сказал никому не давать, беречь на чёрный день.

– Может, в восточном Сумере поискать?

– Может. Но там и без нас жарко. Подождём, пока разрешится вопрос с Лофером. Ладно, оставим… Ты себе никого не нашёл? Может быть, кто-то приглянулся?

– Не-е-е, я все по девкам хожу, – улыбнулся Дан, – не думаю, что семейная жизнь для меня. Да и какой из меня отец получится? Мне самому отец ещё пригодился бы, – печально произнёс Дан, вспоминая своего покойного мастера Хила.

– Подходящего времени никогда не настанет, поэтому слушай сердце, – наставительно сказал старый воин.

– Спасибо за совет! – с ухмылкой поблагодарил Дан.

Шагая по улицам столицы Республики, друзья словно и не замечали шумной толпы, которая прибыла в столицу на игры. Дан, хорошо знавший город, отвёл своего наставника в таверну, где обслуживали только знатных персон и богачей.

Будучи на столь высоких должностях и служа короне, они теперь иногда могли позволить себе небольшую роскошь в виде хорошей еды, выпивки или добротной одежды.

– О, Дан! – вдруг произнёс один из служащих той самой таверны. – Чем сегодня будешь расплачиваться? Брусками или камнями?

– А! Да нет, деньгами. Я теперь другой человек. Служу короне, – показывая важность своей персоны, произнёс Дан.

– Может быть, тогда вы и старые долги закроете? А то после отъезда вашего отца из столицы, счета отправлять больше некому! – подметил служащий.

Он напомнил Дану о его посещениях их заведения за «спасибо», а точнее, за счёт своего отца, который был на хорошем счету в городе, отчего Дану частенько прощали подобное поведение.

– Долги? Да, конечно, о чём речь? – надменно произнес Дан, доставая мешочек с монетами, чтобы отсчитать необходимую сумму, которую он когда-то задолжал.

Служащий тут же схватил мешок, считая, что та сумма, которая лежала внутри, вполне соответствует долгу.

– Куда весь-то? – воскликнул Дан.

– Это с учётом процента! Вам повезло, что мастер Хил, ваш отец, иначе, мы бы давно позвали стражу! – строго произнёс служащий.

– Не переживай, я заплачу! – видя, как Дан лишился последних денег, успокоил Хиган.

Сидя за столом и попивая вино, напарники ещё долго разговаривали о жизни, обсуждая важные и не очень случаи из их жизни. Глубокой ночью Дан приволок напившегося Хигана в ночлежку и уложил спать.

Глава 6. Партия

– Вся жизнь в шахматах? – задал риторический вопрос Александр Лофер, сидя напротив Харта-старшего.

Эван оторвал взгляд от фигур и посмотрел на своего оппонента. Выдержав паузу, он все-таки ответил:

– Война – отец всего? Мы будем и дальше обмениваться пустыми фразами или же обсудим дела? – усаживаясь поудобнее, проговорил Эван.

– Вы, молодежь, вечно торопитесь. Боитесь чего-то не успеть, куда-то опоздать. Мы же, старики, оцениваем жизнь не спеша, вдумчиво подходя к вопросу, – начав шахматную партию, сказал Александр.

– И что же вы надумали за то время, что мы не виделись? – поинтересовался Эван.

– Планы грандиозные, но, думаю, тебе это не интересно! – с ухмылкой, словно играя с ребенком, произнёс Лофер-старший.

– Отнюдь, я с удовольствием вас выслушаю! – настаивал Харт.

Вся королевская ложа была взволнована, и вовсе не из-за поединка на арене. Правители не могли себе позволить потерять достоинство, открыто наблюдая за разворачивающейся шахматной партией, но многие украдкой посматривали за грандиозной баталией, происходившей совсем тихо.

– Скоро всем вокруг выпадет честь поучаствовать в столь важном событии, а тебе там уготована главная роль! – произнёс Александр.

– Вы уже трижды пытались от нас избавиться, неужели в этот раз всё серьезнее? – спросил Эван с издевкой, двигая фигуру на шахматной доске.

– О да, мальчик мой! Этот случай и правда особенный. Вы со своим отцом оказались настоящими молчунами, не поведав всему миру о скрытых талантах, – намекая на оружие древних, что находилось у Харта и сейчас, произнёс Лофер.

– Как видите, не вы один мыслите стратегически, – ответил Эван.

– К моему глубочайшему сожалению.

– А как дела у ваших детей? Всё ли в порядке? А то давно их не видел, – имея в виду, что давно не пересекался с ними на поле боя, задал вопрос Эван.

– У них всё прекрасно, цветут и пахнут! – ответил Лофер, натянув улыбку.

– Но один все-таки завял! – взглядом указывая на Арне, что был поблизости, саркастически заметил Эван.

Арне было очень скучно на играх, и он решил отоспаться на своём стуле. Наблюдая за игрой двух правителей, Рене заметила, как Эван поглядывал в их сторону, и ей стало неловко за супруга. Она что есть сил толкнула его локтем.

– За моё чадо не переживай, лучше позаботься о своём потомстве. Я могу предоставить тебе сохранность и достойную жизнь, и ты не будешь ни в чём нуждаться! – намекая на капитуляцию изрек Александр.

– Заманчивое предложение, но я вынужден его отклонить.

– Зря! Можешь тогда и не беспокоиться о родословной! – опустив глаза на игральную доску, произнёс Лофер.

– Я вот всё думаю, зачем вам постоянные походы и завоевания? Неужели у старика нет иных забот, кроме как мучить этот мир? – поинтересовался в свою очередь Эван.

– Ответ куда очевиднее, чем ты думаешь. Возможно, он даже закрался и в твой разум.

– Не одарите меня наставлением?

– Это всё ради светлого будущего, – объяснил своему визави Александр.

– Какое же может быть будущее в постоянных войнах?

– Мирное, сынок. Самое, что ни на есть чистое и спокойное. Быстрое течение замедляется в устье, после дождя всегда выходит солнце, ночь сменяется днём, ничто не вечно. И мое дело, как правителя и отца, сделать так, чтобы то самое солнце светило как можно дольше, когда настанет момент истины.

– Странно, а я думал, что вы этим занимаетесь, потому что ничего более не умеете. Шах и мат! – завершив партию финальным ходом, произнёс Эван.

Чуть покачав головой, Александр встал из-за стола, поднял кубок с вином и произнёс:

– Дело не в умениях, а предубеждениях. Спасибо, что уделил время старику! – с этими словами Александр опустошил кубок и вернулся на место в ложе.

Облокотившись на стул и подпирая голову рукой, Эван проводил взглядом Лофера, размышляя о его словах и покручивая шахматную фигуру в руке. Увидев освободившееся место, к игральному столу, за которым сидел Эван, подошёл Ромус Мор.

– Вы не составите мне компанию, ваше величество? – учтиво спросил правитель Тироса, расставляя фигуры на доске.

– Увы, мой друг, я отдал все силы! Меня подменит мой брат. Приношу свои извинения! – встав из-за стола, произнёс Эван.

Правитель Тироса не подал вида, но запомнил этот, казалось бы, мелкий отказ короля Венты.

Глава 7. Путь-дорога

Бах… на землю рухнула туша мёртвого животного.

– На, разделывай, Длинный! – бросил Риск, приволокший с охоты кабана.

– Ого! Ты где такую тушу раздобыл? – удивлённо спросил Клим.

– Уметь надо. Настоящая охота, это вам не игрушки! – развалившись на земле, нравоучительно проговорил Риск.

– Отлично! Кехел, займись кабаном! Клим, Тит, на вас палатки и костёр! Сегодня заночуем здесь, а завтра уже будем в Бирае, – раздала приказы Габриэла.

По поручению короля Хорьки направлялись в северную столицу своего государства. Бирай находился в стадии восстановления, и за него отвечал двоюродный брат Елизаветы, супруги Кая. Брата правительницы звали Виктор. Никогда прежде Харты не привлекали к правлению кого-либо из родственников, и никому не доверяли столь высокий пост, но ситуация была не из простых, и кровные узы тут пригодились.

Виктору было около двадцати пяти лет, он имел худощавое телосложение, высокий рост, светло русые волосы и необычайно наивный вид. Его лицо выглядело столь молодо, что люди не могли сопоставить внешние данные с реальным возрастом. Недоумок, так слуги называли его за глаза. Да и ладно, лишь бы прозвище не мешало молодому члену королевской семьи разумно хозяйничать в городе, но, к несчастью, Виктор действительно не отличался ни острым умом, ни хотя бы смекалкой. Эван то и дело отправлял к нему на помощь своих людей, чтобы те помогли решить накопившиеся вопросы. Такой наивный юноша, хоть и был обузой, зато точно не смог бы предать своего правителя.

Переночевав неподалёку от северной столицы, Хорьки с первыми лучами солнца стали собираться в путь-дорогу.

– Милая, давай я тебе помогу? – вежливо предложил свою помощь Клим, видя как Габриэла, уставшая от похода, собирает вещи.

– Помоги, милый! – подыгрывая своему воздыхателю, произнесла девушка.

Габриэла отправилась заниматься другими делами, а Клим, проводив взглядом предмет своего обожания, пересёкся взглядом со своим другом Титом и показал ему жестом, что становится всё ближе и ближе к её сердцу.

Продвинувшись на несколько миль на север, отряд, как обычно, завел беседу о жизни. В этот раз главным рассказчиком стал Риск, заменив собой Дана, у которого по любому поводу находилась новая история.

– Служил я как-то на одном корабле, а там помощник капитана был с жемчужным глазом, – рассказывал Риск. – Говорил, что потерял его в бою, а лекари из Республики засунули туда большую жемчужину.

– Почему именно жемчужину? – удивился Тит.

– Наверное, потому, что она гладкая. И, наверное, потому что он моряк, – предположил Риск.

– Надо было ему туда компас вставить, хоть польза была бы! – пошутил Клим.

Отряд дружно рассмеялся.

– Ха-ха-ха, или… или эту… орехоколку! Ха-ха-ха! Чтобы колоть орехи глазом! – развеселился Риск, представляя такую нелепую картину.

В этот раз Хорьки промолчали. Подобные шутки были свойственны Риску, не так давно примкнувшего к отряду

– Смешно! – зевнув, произнёс Кехел.

– Да, у тебя настоящий талант. Может, на площади как-нибудь выступишь? Назовём это представление «Веселый Риск», созовём людей, пусть тоже посмеются над твоими шуточками? – саркастично предложил Клим.

– А давай я тебе лучше зубы выбью, чтобы ты еду только сосать мог, как младенец? – выдвинул ответное предложение Риск.

Мужчина хоть и отличался простым характером, но был далеко не дураком, который с лёгкостью прощает обидчиков.

– Прекратите! Не хватало мне ещё, чтобы я вас растаскивала! – прикрикнула на подчиненных командир отряда.

Проведя остаток пути в спокойствии, Хорьки наконец-то дошли до Бирая.

– А-а-а, приехали! – завопил Клим, который был рад видеть крупное селение, где можно смыть с себя недельную грязь, вдоволь напиться и с удовольствием прогуляться по местным красоткам.

Бирай на самом деле был похож на селение – он был невысоким городом, и располагался широко и привольно. Весь центр, замок и важные строения, были частично возведены из камня, остальные же дома, строились из дерева. За столетия своего существования, находясь на возвышенности подле реки, Бирай обзавёлся толстыми стенами с высокими смотровыми башнями, большим портом и крупными ярмарками. Каждый сезон в эти края приезжали купцы из различных частей света, чтобы удивлять местных жителей своими диковинками. Бывшая столица королевства Чёрных медведей до сих пор имела как стратегическое значение, так и экономическое. Все крупные сделки совершались в стенах этого города, а ресурсы никогда не были здесь в дефиците.

Да, после сдачи своей столицы, Эван потерял некое величие в глазах окружающих, но те территории, что он приобрёл взамен, уже сегодня, приносили большую прибыль в казну королевства. Присоединение Золотого колеса и Гардарии, в частности, и перевод королевского двора в новую столицу положительно сказался на делах Хартов, но с началом войны и возврата Бирая, старый город вновь набирал авторитет и влияние, становясь важной фигурой в игре Эвана.

Питер Гарден, завоевав ту самую столицу, не придавал этому городу особой значимости, отдав его своим слугам, а те, в свою очередь, не спешили разрушать все наработанные связи, которые укоренились здесь испокон веков. Поэтому город хоть и был изношен, но всё же сохранил свой привычный вид, и его восстановление не требовало больших усилий, в особенности, когда речь шла о деревянной застройке. Конечно, значение работы плотников никто не умалял, но в сравнение с каменными строениями, сложностью возведения мостов и крепостных сооружений, их ремесло было не столь ценным. Зато в Бирае, как и в Лесном королевстве, плотники могли свободно творить для души, воплощая самые безумные идеи.

– Габи, какой план? – на подходе к городу спросил Тит.

– Я отправлюсь к Виктору, а вы раздобудьте нам домишко, где мы сможем остановиться и хранить вещи, – ответила Габриэла.

– Мы здесь разве надолго? – спросил Клим.

– Два-три дня точно, а дальше посмотрим, сейчас не могу ответить, – сказала девушка.

– Что ж, Тит, у нас есть два дня минимум, чтобы отдохнуть в родных краях! – произнёс Клим.

Клим и Тит до переезда долго жили в Бирае, поэтому оба уже предвкушали, как с прежним размахом они погрузятся в такую знакомую столичную суматоху.

– Бирай, бойся нас! – проговорил Тит, въезжая в город.

Глава 8. Дом, милый дом

Подошло время обеда и Хорьки, не дожидаясь своего командира, принялись накрывать стол на заднем дворе их домишка. Отряд отыскал свободный дом на окраине города, где столичная суматоха и строительный шум их не затрагивали. Клим и Тит, как хозяева, не могли просто так бросить своих гостей в незнакомом для них месте. Поэтому друзья, с трудом отмывшись, стали планировать увеселительную программу для всех.

Риску было всё равно, чем заниматься, а Кехелу и подавно, он делал всё, что скажут. Усевшись за столом, хорьки приступили к трапезе, жадно поглощая горячую и вкусную еду родных краев. В долгих странствиях за неимением погребов и условий хранения отряду приходилось питаться, чем придётся, и не всегда эта еда могла быть горячей, а то и хуже, не совсем свежей. Но сегодня им это не грозило. Клим и Тит накрыли поистине королевский стол, где было все: парное молоко, свежая зелень, фрукты, овощи, жареное мясо, каша, пироги, яйца и множество других вкусных яств. Но самым главным, что стояло на столе, было пиво, по которому так соскучились друзья.

– Всё, давай, налетай! Вам что сначала? Молока или сразу пива? – принеся последнюю закуску на стол, спросил Клим.

Тит уже уплетал все, до чего мог дотянуться.

– Мне пива, молочко на утро оставим. Холодненькое! – потянув к себе деревянную кружку, произнёс Риск.

– А я бы винца лучше выпил, – рассматривая напитки на столе, промямлил Кехел.

– Винца? А вы, мой друг, богатей, я смотрю? Тит, налей ему компота! – пробурчал Клим.

Тит, откликнувшись, налил Кехелу полную кружку компота, куда попали лесные ягоды и дольки яблок.

– А что это коричневое плавает? – задался вопросом Кехел, рассматривая содержимое кружки.

– Это яблоки, – пояснил Тит.

– Слышь, Длинный, ты раньше не был столь многословен, вот и дальше помалкивай! Ешь, что дают! – упрекнул своего напарника Риск.

Утолив первый голод, Хорьки, продолжили обед пивом, рассказывая друг другу разнообразные истории.

– Послушай, я тебе говорю, северянки – самые сочные бабы в мире! Они тебя сами возьмут в оборот, если дашь слабину! – поделился своими впечатлениями Риск.

– Тебя уже брали? – спросил Тит.

– Я имею в виду, что у них столько сил и выносливости, что хочешь не хочешь, а придётся, – уточнил свое выражение Риск.

– Вот-те на! Я, значит, работаю, а они уже пьют во всю? – вернувшись с задания, произнесла Габриэла.

– Ба… а… ма… милая… – заплетающимся языком начал Клим. – А как ты нас нашла?

– А никак! Это же мой дом, а вас, дураков, знают все! – ответила начальница, присев за стол. – Что сидите? Налейте даме пива!

– А, да, конечно, Тит, давай, наливай! – озадачив своего напарника, произнёс Клим, а сам, принялся ухаживать за девушкой, очищая для неё место на столе, и подав чистую тарелку с приборами.

Тит осмотрелся, налил едва пол кружки и сказал:

– Клим, у нас пиво кончилось!

– Как кончилось, ты куда смотрел?

– Ах-ха-ха! Он пялится на дно бутылки, ха-ха-ха, поняли? – всё также нелепо пошутил Риск.

– Значит так. Уже начинает темнеть, Риск и Кехел, с вас костёр! Тит, ты иди к Мише, пусть топит баню! А я за пивом! – отдавая приказы вместо уставшей Габи, скомандовал Клим.

Члены отряда, не споря со своим другом, разбрелись кто куда. Уже чуть пошатываясь, с тяжёлой головой Клим шел по дороге, которая должна была привести его к продавцу, что и продал им пиво. Неуверенно двигаясь по улице, Клим прошел мимо местных жителей, которые, завершив работу, отдыхали на скамейках у дома.

– Любезные, я дико извиняюсь, но не подскажете мне, где здесь З-з-Захар? – заикаясь спросил Клим.

– А что не подсказать? Подскажем! Через два дома направо, там и упрёшься в его дом! – сказал один из мужчин.

– А, премного благодарен вам! – поклонившись до земли, сказал Клим.

– Ты чего такой кривой? Небось, напился уже Захаркиной бадяги? – спросила женщина, сидевшая рядом.

– А вы очень догадливы, сударыня! – подколол её Клим.

– На вот, заешь! – отсыпав горсть жареных семечек из тыквы, произнёс тот же мужчина.

– Что это? – не сразу сообразив, что ему положили в руку, спросил Клим.

– Это семки. Ешь, щелкай, трескай, точи, лузгай, что хочешь с ними делай, только давай, иди уже, а то всю скотину распугаешь! – пояснил житель.

– Извиняюсь! – артистично буркнул Клим и, собравшись с силами, пошёл дальше.

Раздобыв всё необходимое, остальные Хорьки вернулись обратно, но не дождавшись Клима, решили идти его встречать. Далеко идти не пришлось, Клим, не сумев открыть калитку, уснул прямо перед ней, опершись о бочку, которую чудом докатил до дома. Забрав напиток, с другом наперевес, Хорьки вернулись к столу, рядом с которым пылал ярким пламенем костёр.

– Откуда у тебя это? – поинтересовался Тит, видя, что Клим пришел в себя, и вывалил на стол горсть семечек.

– Мне местные по дороге всучили, – ответил полуживой Клим.

Ещё какое-то время, напарники веселились у костра, а после отправились в вентийскую баню. Это не та парильня, что держат на юге, это настоящая баня, растопленная дровами. Михаил, хозяин бани, уже стоял перед ней в ожидании отряда, который заплатил ему за этот вечер. Миша отмочил специальные веники и показал гостям, как в их краях принято париться. Габриэла и Тит, ещё твердо стоявшие на ногах, парились вместе с остальными, а Клим лишь изредка пробуждался, чтобы вновь смочить горло каким-нибудь прохладительным напитком. К концу посиделок, друзья, пьяные в доску, напоили всех соседей вокруг, кто откликнулся на их радостные крики.

Миша также не остался в стороне и, забыв про свою работу, отдыхал со всеми вместе. Прибывавшие гости принесли с собой свою выпивку, закуску, и неожиданный праздник продолжался всю ночь.

На утро, открыв глаза, Клим увидел, что лежит среди незнакомых ему людей. Он ничего не понял, поворочался, поворочался и опять уснул, благо сегодня им никуда не надо было торопиться, поэтому каждый мог вдоволь отоспаться и немного отойти от тяжелой ночки.