Текст книги "Мертвый инквизитор"

Глава 14. Маленькие зомбячьи радости

Остаток ночи я потрошил несчастные крысиные тушки и пробовал на бонусы то, что удавалось из них выковырять: именно на бонусы, вкуса я все равно не чувствовал.

Умение «Выпотрошить» я поднял аж до второго уровня – наверное, это потому, что крысы были пятого – так что шанс нахождения дополнительных компонентов чуть-чуть вырос. За каждую выпотрошенную крысу получил еще по 10 опыта – итого +70, с учетом помершей до этого в капкане. Ну и сами внутренности: Сердце крысы (2 шт.), Крысиная печень (1шт.) и Ядовитая железа крысы (2 шт.) – маловато для семи тушек, но и умение у меня совсем не прокачано.

Печень я решил не есть, оставил единственный экземпляр на потом – мало ли, вдруг не сработает умение? Разложил по две штуки каждого лута, а остальное припрятал. Такими темпами скоро мой склеп превратится в жилище вивисектора!

Поставил таймер, и с интервалом в полчаса совал в рот какую-нибудь гадость, качая «Пожирание» и записывая получаемые эффекты. Конечно, в описании самих предметов они тоже появлялись, но не таскать же их с собой постоянно в качестве «натуральной» справки по эффектам? Пару оставшихся после моих экспериментов «запчастей» я положил к остальным и подвел итог:

Ядовитая железа крысы: эффект неизвестен, оба раза я так ничего и не получил – ни отрицательных, ни положительных эффектов. Наверное, умение было слабовато.

Сердце крысы: +1 Ловкости и –5 к текущей мане.

Крысиный глаз: +2 метра к радиусу зрения в темноте. Отрицательного эффекта я с двух попыток не получил, а «ловить» его дальше – как-то не хотелось.

Кстати, «Разделка добычи» росла быстрее, чем моя портняжка – наверное потому, что добывать тела животных для разделки было все же сложнее, чем дырки и нитки с иголкой. Интересно, а сработает ли умение на тех, кого убивал не я? Сделал пометку: проверить при возможности.

С делами личными я покончил, пора было заняться и общественными: взять у Карла задания на сегодня и выполнить их как можно скорее, чтобы хотя бы пару часов посидеть у Западных ворот. Мне нужна была сумма минимум в 1000 монет на первое время – наставники обычно брали от 300 до 500 монет за обучение, а ведь мне еще нужна была карта и какая-никакая экипировка! А то до сих пор разгуливаю босиком да в латаной-перелатаной рубахе. Зато с карманом!

Из трубы домика могильщика шел дымок: скорее всего, готовит завтрак. А значит, скоро выгрузит на меня заданий ворох и малую тележку.

И я был прав: и насчет заданий, и насчет тележки. Я должен был сгрести и вывезти весь мусор (для этого мне Карл выдал тачку), а потом отнести ответное послание вдове из Ривенки. Отлично! Считай, заработал официальный повод смыться с кладбища! За оба задания выходило полторы сотни опыта – маловато, но курочка по зернышку, а зомби – по крупице опыта клюют.

Получено новое задание: «Чистота на кладбище»!

Получено новое задание: «Тайное послание в Ривенку»!

Тачка могла перевозить столько же веса, сколько и я сам, но была дырявой, а колесо постоянно соскакивало. Впрочем, сперва нужно было собрать мусор. Чтобы оптимизировать работу, я прямо на земле палочкой накидал схему кладбища и поделил его на две части: по количеству выходов. Наметил равноудаленные друг от друга точки, куда буду сгребать мусор, чтобы и не таскать лишнего по кладбищу, и к выходу было поближе.

Наметив кратчайшие маршруты, я взялся за работу, используя все ту же лопату. Управился за каких-то два часа. Здорово испачкался и выглядел так, что краше в гроб кладут: я лежал, я знаю. Шесть куч мусора были готовы к транспортировке, но с этим я решил повременить – не было ни малейшего желания потом убирать рассыпавшееся по пути. Поэтому сперва бросил на дно кусок ткани, дыру прикрыть, и занялся колесом. Конструкция была грубая и донельзя примитивная: колесо крепилось между двумя держателями на обычной оси. Она с одной стороны имела расплющенный конец, а с другой отверстие, куда должен был соваться болт или что-то подобное для фиксации – вот только его не было. Проблему я решил просто: отломал подходящую по диаметру ветку и вставил ее в паз, используя вместо недостающей детали:

Получено 2 % опыта к таланту «Изобретатель»: уровень 1/10 (20 %).

Поощрила меня игра за рационализаторство. Получилось у меня не особо надежно – ну так и ветку новую отыскать не проблема.

Еще часа два я катал тачку по кладбищу, вывозя собранный мусор. Не то чтобы было тяжело – просто неудобно нагружать тачку лопатой, а потом катить, стараясь ничего не рассыпать и одновременно следя, чтобы мой «болтозаменитель» не сломался в самый неподходящий момент.

К тому времени, когда Карл закончил обход и уже собрался обедать, с первым поручением я справился. Поставил на место тачку, отнес лопату в свой склеп и отправился в Ривенку, чтобы передать письмо тайной зазнобе своего хозяина. С собой я прихватил свой неизменный швейный набор, остатки ткани, заготовленные картинки и «официальный документ» за авторством Карла.

По пути сделал остановку у колодца: привести хотя бы немного себя в порядок, смыть грязь и немного почистить одежду. К холодной воде привык быстро, да и приглушенная настройками капсулы чувствительность давала о себе знать. Одежду напялил на себя прямо так, мокрую: в дороге обсохнет.

Сегодня уже дворовые псы встретили меня звонким лаем, как положено. Детишки, возившиеся на дороге, испуганно заверещали и скрылись за забором, а взрослые прекратили беседы и настороженно уставились на меня.

– Ишь ты, вернулся, окаянный. И не лежится же ему в могиле своей…

– Надо бы Старшого позвать, пусть разбирается с мертвяком – чего его по улицам шастать да честных людей пугать!

Это мне еще повезло, что большая часть жителей поселка сейчас была в городе, на работах. Поправив на груди картинку со смайликом, я осторожно двинул по улицам, пытаясь вспомнить, где живет вдова.

К счастью, она уже заметила меня сама: наверняка ждала ответное послание и все глаза проглядела – по лицу было видно, что хочется ей заполучить письмо поскорее, но и тайну свою выдать боится. Или, что вероятнее, боялась она меня. Думается мне, что почтовый зомби здесь был такой же диковинкой, как и зомби-портной.

– Ты, наверное, опять к мастеру Соммерсу? – не приближаясь, осторожно поинтересовалась она. – Давай, провожу.

Женщина бочком-бочком обошла меня и бодро двинулась вперед по улице, даже не проверяя, иду ли я следом. Уже у дома гробовщика она отошла в сторону, пропуская меня вперед. Воспользовавшись моментом, я сунул ей письмо в карман, получив свои 40 опыта и 10 монет.

Собственно, больше мне делать здесь было нечего, и, для виду потоптавшись у двери, я развернулся и побрел назад. Выбравшись на тракт, отправился к перекрестку у стен Западных ворот, на ходу доставая несколько модифицированный транспарант: теперь мои услуги стоили вдвое дороже, и к ним прибавилась еще одна: нашивка карманов стоимостью аж в 100 монет.

Да, дорого. Да, у других наверняка дешевле и качественнее. Вот только я – единственный и неповторимый, благо дохлый. Хочешь выделиться или получить уникальный сувенир на память – плати да переплачивай. Этот принцип хорошо работал в моем мире, и, как показал вчерашний день – в этом.

Не спеша, я прошелся по рядам, с удовольствием отметив, что стоявшие в очереди люди уже нос от меня так не воротили: помогло умывание! Прошагал мимо попрошаек и гадалок, проигнорировал торговцев едой и питьем, задержался возле продавца бижутерии: заприметил у него кое-что интересное на импровизированном прилавке и решил рассмотреть поближе: ножницы!

– А-а-а? – вопросительно промычал я, тыкая в них пальцем.

– Сотня монет! – заявил тот. Звали его Фееенекс, так что это был игрок, причем невысокого уровня. Скорее всего, начинающий ювелир, а ножницы к нему и вовсе случайно попали, так что реальной их стоимости он и не знал.

– Э, – достаю пятьдесят и высыпаю перед ним.

– Уважаемый, это стоит ровно сто монет и ни одной меньше.

Ага. Небось Торговлю качаешь? Потренируйся на НИПах, малыш.

– Э-а! – убираю одну монету.

Парнишка судорожно сглотнул, следя за движением моих пальцев.

– Но… они же сто… монет…

– Э-а! – еще две монеты исчезают из общей кучки.

– Девяносто!

– Э-а, – минус три монеты.

– Семьдесят! – срывается он на писк, едва не плача.

Пожимаю плечами, сгребаю оставшиеся монеты и разворачиваюсь…

– Ладно! Пятьдесят, будь ты проклят!

Возвращаюсь и плачу заявленную сумму, получая свои ножницы.

Внимание! Получен талант «Торговля».

Проявляя смекалку, настойчивость и свое актерское мастерство, вы можете добиться более выгодных условий при торговле и получить доступ к редким товарам.

Собственно, ради этого таланта я все и затеял: дело в том, что в игре очень мало кто из ботов умел торговаться. То есть они рассчитывали стоимость с учетом всех твоих бонусов и заслуг, ее и называли как конечную. И бесполезно было с ними спорить, если разработчики специально не предусмотрели такую возможность конкретно для этого «непися». Поэтому получить талант Торговли и прокачивать его можно было только торгуя с игроками и споря с ними до хрипа за каждую лишнюю монету.

На первом уровне этот талант давал скидку в 3 % у обычных торговцев и 1 % шанс обнаружить у них на прилавке редкий или уникальный предмет.

По пути к «своему» месту я прикупил немного цветной ткани для карманов и ниток. А когда впереди показался малиновый куст, то понял, что меня здесь ждут. Примерно сорокаметровая очередь выстроилась прямо на обочине, параллельно основной, которая неспешно втекала в город. Эти же люди никуда не шли, а стояли на месте, постоянно оглядываясь по сторонам.

Судя по всему, командовала этим парадом вчерашняя бабка с носками: то и дело я слышал ее голос.

– Эй ты, куда прешь без очереди? Он вперед тебя занимал. Плюгавый, а ну два шага назад, ты же место мастера занял, окаянный… Гриня, кликни друга своего, пусть сбегает проверит, не видать ли господина упокойника! Да узнает он его, что он, мертвяка живого никогда не видел?

И дальше в том же духе. Интересно, это сколько же она вчера на мне заработала, что сегодня так надрывается? Впрочем, носки ручной вязки и плетеные пояса – это тебе не дыру на коленке заштопать. Ничего, свое я тоже заработаю.

Уже не пытаясь таиться, я смело двинул к толпе, активно работая плечами и раздвигая народ. Глазастая бабка заметила меня первая, да и знала, кого высматривать. Дала кому-то невидимому знак, и тут же не пойми откуда появился мальчонка лет двенадцати, ухватил меня за руку и потащил к крикунье, покрикивая по сторонам:

– Расступись народ, мертвяк-портной идет! Уступите, уступите дорогу мастеру, а не то проклянет так, что всю жизнь штаны по швам расползаться будут!

Похоже, что бойкая бабка расстаралась, работая над моим имиджем. И наверняка уже немало успела продать своего товара. Добравшись до места, я с удивлением отметил, что и здесь кто-то основательно поработал: все было чисто выметено, трава выдернута, а там, где я вчера сидел, лежал плоский гладкий камень.

– Ты присаживайся, присаживайся, сынок, – едва ли не силой опустила меня на камень бабуля. Вот оно как, мы уже и породниться успели! – На вот, сердешный, всю ночь работала, для тебя расстаралась.

С этими словами она сунула мне в руки пару вязаных носков. Темно-серого цвета, от носка до верха подъема узор – кресты могильные. Хмыкнув, я полез в свойства предмета, и улыбка сразу пропала:

Носки вязаные теплые

(становятся персональными при одевании)

Защита: 0 (ноги)

Защита от холода: 3%

Прочность: 100/100

Особое: +1 к максимуму Энергии

Стоимость: 200 монет

Ай да бабка! Я тут же простил ей все грехи: и вчерашние и будущие на десять лет вперед. И красиво, и практично, а главное, халява! Места в инвентаре не было, так что я просто натянул носки на ноги. Ну и ладно, что башмаков у меня нет.

Толпа тем временем бурлила. В основном обсуждали меня и особенно мой внешний вид. По мнению большинства, ну никак не тянул вот этот ободранный и затюканный зомби на искусного мастера-портного.

Устроившись на камне поудобнее, я вытащил и поставил рядом свой «прейскурант», достал обрезы ткани и швейные принадлежности. И пошла работа…

Как я и ожидал, даже завышенная цена почти никого не отпугнула. Уж не знаю, что им тут рассказала ушлая бабка, но народ ко мне шел и шел. Правда, многие требовали от меня сшить им по мерке какую-нибудь одежду или сделать «особый узор», но для таких у меня всегда был один ответ: ткнуть пальцем в картинку на «ценнике» и показать жестами, как я зашиваю дыру. В особо сложных случаях роль переводчика на себя брал бойкий малец.

– Ты куда свои башмаки суешь? Не видишь, мастер портной сидит, порты починяет да карманы пришлепывает на удобные места!..

– Сказано же тебе: не берет мастер жареной дичью, только монетами! Да ты и сам посмотри на него, он же дохлый, ну куда ему твоя утка? Вот ежели бы ты человечины принес…

– Сказано же тебе: заплаты мастер не ставит. Может только карман тебе сюда пришлепнуть…

От его «творческого перевода» моих ужимок я не знал – за голову от ужаса хвататься или за живот, от смеха. И при этом поражался работе и гибкости алгоритмов ИскИна, управляющих этими двумя НИПами. А ведь еще вчера эта бабка была просто тупым ботом со скверным (разумеется, заскриптованным) характером! Похоже, я наблюдал в действии так широко рекламируемый «масштабируемый ИИ» – когда вокруг компьютерных персонажей происходили сложные и важные вещи, не предусмотренные базовыми алгоритмами, то управление ими передавалось ИскИнам. И чем более значимые были действия, и чем больше игроков в них вовлекалось, меняя историю игрового мира, тем более сложный получался ИИ, способный не только самообучаться, но и импровизировать.

А тем временем я пахал как проклятый: за три часа ни разу не оторвал головы, только шил и шил. Полсотни зашитых дыр и целых шесть карманов принесли мне аж 1100 монет и еще 20–30 монет мне просто швырнули под ноги. Разумеется, я их поднял, чего уж брезговать-то, в моем положении. Умения тоже подкачались: «Зашить дыру» до 11 уровня, «Пришить карман» до 3-го и навык «Портняжное дело» до 6-го: с двумя умениями дело пошло быстрее, да и шитье карманов опыта давало в разы больше. Манила и радовала перспективами также следующая запись в параметрах персонажа:

Ловкость: 1 (98 %)

Работа иглой и разделочным ножом давала о себе знать. Эх, еще бы пару навыков, желательно на силу и выносливость, ту же Атлетику! В целом день обещал быть весьма и весьма удачным, но…

Вдруг тело мое вытянулось, словно струна, одним рывком вставая с камня. Бросив недошитую рубаху (даже иголку с ниткой!), я пошел прямо на людей, не разбирая дороги.

– Эй, сынок, постой! Ты забыл! Куда ты? – всполошилась бабка, а потом, уже для людей, добавила: – Устал мастер, отдыхать пошел. Только вы этого, не расходитесь. А пока можете мои носочки да поясочки глянуть, товар штучный, ручной работы!..

Я уже догадался, что тело мое сейчас выполняет приказы хозяина через Ошейник Подчинения. Интересно, зачем я ему понадобился? Хочет вернуть заигравшегося где-то работничка или случилось что-то серьезное? Впрочем, как обычно, судьба предложила третий, самый неприятный вариант…

Глава 15. Откровение сниже

– Жаль, что я вчера совсем забыл про этот ошейник, – улыбался у ажурных ворот могильщик, встречая мое покорно бредущее тело. – С твоими самовольными отлучками разберемся немного позже, а пока что у меня есть для тебя задание.

Он поманил меня пальцем и отвел в северо-восточную часть кладбища. Указал на что-то, лежащее за оградой:

– Смотри. Он валяется здесь уже второй час, вроде как уснул, хотя до этого распевал срамные песни, распугивая всех вокруг.

Я оглянулся, в поисках этих самых всех. Могилы встретили мой взгляд гробовой тишиной.

– В общем, я хочу, чтобы и духу его здесь не было. Закончишь – зайдешь ко мне.

Внимание! Вам предлагают задание «Прогнать пьянчугу».

Принять задание?

Да / Нет

Цель задания: у Западного погоста валяется в стельку пьяный толстяк, мешая спокойствию могильщика Карла. Нужно избавиться от него любым путем.

Награда: +150 Опыта

Штраф за невыполнение: два дня работы в выгребных ямах Малой Ривенки.

Штраф за отказ от задания: два дня работы в выгребных ямах Малой Ривенки.

Ого! Похоже, хозяин не на шутку рассердился на мои несанкционированные отлучки! Опыта за задание обещано прилично, штраф – огромный, а значит не так это просто будет выполнить, как мне хотелось бы. А еще впервые появился штраф за отказ от задания. Чего уж там – соглашаюсь, выбора у меня и нет, собственно.

Вооружившись своей верной лопатой, я осторожно начал подкрадываться к храпящему толстяку. Туша, лежавшая прямо поперек тропы, идущей вокруг кладбища, впечатляла своими объемами и громогласным храпом, сотрясавшим ветви растущей неподалеку рябинки. Возможно, она также впечатляла и запахом перегара, но я со своим сгнившим носом этого ощутить не мог.

Разумеется, убивать я его не собирался – да и не смог бы. Нужно было как-то разбудить его, потому что такую тушу даже нам на пару с Карлом и под ту рябинку не отбуксировать.

Нужно было его будить. Поэтому, подобравшись поближе, я его осторожно окликнул:

– Э-э-э…

Ответом мне стал лишь храп.

– Э-э-э-э!!! – осмелел я, но ответа не последовало.

Не долго думая, я ткнул пьянчугу в бок черенком лопаты, но тот лишь почесался и, перевернувшись на другой бок, захрапел с удвоенной силой.

Извини, приятель, но твое желание поспать в данный момент – прямой конкурент моего нежелания два дня убирать чужое дерьмо! До колодца я добрался быстро и вернулся назад с наполовину наполненным ведром воды. А кому тут прохладный душ для бодрости тела и духа?

Едва на лицо ему упали первые капли, толстяк шумно заворочался, начал размахивать руками и завопил, не открывая при этом глаз:

– Отец-настоятель, я не сплю, я в процессе единения с божественной благодатью пресвятой Амалии! К обедне непременно закончу, клянусь святыми мощами!

Ммммать, священник! Вот это подстава подстав! Быстро глянул его информацию:

Ираим-Боров (НИП), Человек. Священник 24-го уровня.

Я внимательнее осмотрел спящего. Проклятье, да он же ранен! Светло-серая его ряса была покрыта не столько грязью, сколько кровью. Лицо – в синяках и ссадинах. Сконцентрировал взгляд чуть выше тела, вызывая отображение его полоски здоровья. Та – едва заметна, опасно мигает красным цветом, энергия почти на нуле, маны и вовсе нет. Один-два удара лопатой и прощай, святоша, и да здравствует новый уровень-два – при такой разнице в уровнях можно неплохо подняться…

Я даже взял в руки лопату, чтобы привести план в исполнение, но на долю секунды замешкался: откуда он, да еще в таком виде? Выбросили из телеги? Дополз как-то сам? Кто это его так? – много вопросов, ответы на которые может дать лишь сам священник. Кстати, судя по уровню, он не местный – Ривенские «неписи» редко были ниже тридцатого-сорокового.

– Пресвятая Амалия, спаси и сохрани! – священник со стоном принял сидячее положение и уставился прямо на меня. – Мертвяк!

Он очертил вокруг сердца священный символ круга, и у меня рот открылся от удивления так, что аж челюсть хрустнула: его полоса здоровья прямо на глазах начала расти и наливаться зеленью! Без пяти секунд покойник был совершенно здоров, и это заняло едва ли пару секунд!

– Изгони духа нечистого и дай силу рукам моим, – продолжал тот.

Поднялся легкий ветерок, расправляя складки его хламиды. Довольно ухмыльнувшись, священник удивительно бодро для его веса вскочил на ноги. Лицо его выглядело свежим и румяным, ни единого следа побоев не осталось.

– Низвергни отродье проклятое назад, в землю грешную! – выкрикнул он и ткнул он в меня толстым пальцем.

Инстинктивно я успел прикрыться своей верной лопатой, которая и приняла на себя удар, но сила его была такова, что меня подняло в воздух и отнесло метров на пять.

Вы получили 20 единиц урона (дробящий)!

Здоровье: 5/25

– И очисти мир этот от скверны его! – закончил священник, не дожидаясь, когда я встану на ноги. Яркая вспышка ослепила меня, но последнее, что я успел заметить, это были полные полоски здоровья и энергии толстяка, и нулевой уровень маны.

Вы получили 135 единиц урона (Свет)!

Здоровье: 0/25

Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!

Выполнено задание «Прогнать пьянчугу»!

Получена награда: +150 Опыта

Всего опыта: 740 из 800

Я медленно поднялся, пытаясь осмыслить произошедшее. Толстый, избитый до потери сознания и красной полоски священник уложил меня с одного удара за пару секунд, не потратив на это ни крупицы маны и энергии. Более того – перед этим он успел полностью восстановиться!

135 урона даже с поправкой на мою уязвимость Свету – это чистых 70 единиц урона с одного заклинания, или чем там жрецы пользуются. У него – двадцать четвертый уровень. Даже будь мы равны по уровню и вложи я половину своих очков в Выносливость, то этот Боров уделал бы меня в три-четыре приема.

Я был готов поклясться, что он не пил никаких зелий, ничего не держал в руках и даже не хватался за висящий на шее амулет или какую-нибудь священную книгу.

– Ты как, цел? – раздался у входа в мой склеп голос Карла.

– А-а-а, – вяло отозвался я.

– Урок четвертый: встреча со священниками сулит тебе серьезные неприятности.

Ах ты ж, крыса заскриптованная! Неужели он это все специально подстроил, чтобы меня проучить за мои отлучки?

– Надеюсь, ты усвоил этот урок? Напоминаю, что я жду тебя с объяснениями.

Он ушел, а я честно пытался усвоить полученный урок.

…Жирный священник.

…Без чувств, лишенный маны и энергии.

…Невооруженный.

…Десятого уровня.

От дальнейших размышлений меня отвлекло системное сообщение:

Вы получили 6 единиц урона (Свет)!

Здоровье: 19/25

Эт-то еще что за дрянь в моем склепе?! Я оглянулся, ожидая увидеть что угодно, даже целый отряд толстых боевых монахов, но уж точно не то, что попалось мне на глаза.

Лопата.

Моя лопата.

Он тускло светилась! И я готов был поклясться, что именно она нанесла мне урон! Забравшись в ее свойства, я удивленно открыл рот уже второй раз за день:

Освященная лопата могильщика

(тип: двуручное оружие, класс: магическое)

Урон: 1–2 + 3 (Свет)

Дополнительно: «Прополка», удвоенный (×2) урон против Растений

Прочность: 200/200

Вес: 3,5 кг

Требования: уровень 5

Стоимость: 600 монет

Принявшая на себя первый удар священника лопата! Она приобрела свойство магического предмета: стала легче, прочность ее полностью восстановилась и появился дополнительный урон Светом! Правда, не радовали меня возросшие требования по уровню. Придется пока что обходиться без нее.

Оставив свое грозное оружие в склепе, я заковылял в домик хозяина: за очередной взбучкой.

Карл определенно ждал меня, хоть и делал вид, что по уши занят заточкой лезвия одной из лопат, старательно обрабатывая ее точильным камнем.

– Э-э-э? – привлек я его внимание.

– Итак, уже второй день ты прохлаждаешься неизвестно где, вместо того чтобы заниматься работой, для которой я тебя вообще-то и приобрел. Тебя постоянно нет под рукой, когда ты нужен… Мне продолжать?

– Э, – отрицательно мотаю головой.

– Твои объяснения? Где ты был и чем занимался?

Уффф… В двух пальцах этого так просто и не объяснишь. Ладно, попробую.

Машу рукой в сторону города и изображаю ладонями открывающиеся ворота. Вытягиваю руку и двумя пальцами показываю идущих по ней человечков.

– Западные ворота? Город?

Киваю.

– Ты ходил в город?!

Отрицательно мотаю головой и снова показываю открывающиеся ворота.

– Ворота. Город. Открываются. Заходишь, – наморщил лоб могильщик.

Снова мотаю головой. Достаю из кармана специально прихваченный листок бумаги и перо, рисую извилистую кривую дороги, фигурки идущих по ней человечков. На их пути – обозначаю ворота. А перед ними – рисую жирную точку.

Указываю обеими руками на себя. Потом тыкаю пальцами в эту точку и снова на себя.

– Не в город, а к воротам! – догадался хозяин. – Зачем?

Достаю свой «ценник» и показываю его Карлу. Усаживаюсь прямо на пол и показываю жестами, словно я что-то зашиваю.

Могильщик долго и внимательно изучал сперва мои художества на транспаранте. Затем – на листке бумаги. Потом посмотрел на меня.

– Ты ходил к городским воротам, чтобы шить?

Киваю.

– А это, я так понимаю, – тычет он в нарисованный мною кругляшки, – монеты? Ха-ха…

И тут его прорвало! Хохотал смотритель кладбища от души, сгибаясь и хлопая ладонью по столу. Смутная тень узнавания промелькнула у меня где-то на задворках сознания, но тут же испарилась.

– Ну и как, много заработал?

Киваю. Со вздохом достаю и показываю тысячу монет. НИП только присвистнул:

– Ого! Да уж, начинаю тебя понимать. Я-то жалованья вообще не плачу…

Имитирую глубокий печальный вдох.

– Ладно. Ты, безусловно, виноват, что не предупреждал меня и отлучался надолго. Но в этом есть доля и моей вины. Не торчать же тебе здесь постоянно. Я вижу, что ты не обычная дохлая кукла, которых чаще всего поставляет мне Аарам. Но ты – моя собственность, и не можешь отлучаться, когда тебе вздумается.

Он ненадолго задумался.

– Давай сделаем так. Ты прямо сегодня разберешься с тем проклятым кустом. Ты будешь делать все, что я тебе скажу беспрекословно и в наилучшем виде. А я буду давать тебе днем несколько часов личного времени – когда там у тебя особенно бойко заказы идут? Но учти – работать тебе придется много и в основном по ночам. Ну и, уж не обессудь, если ты мне понадобишься срочно, то я буду применять Ошейник.

Согласно киваю.

– Значит, так и решим!

Внимание! Получен талант «Красноречие».

Ваше искусство общения позволяет вам получить дополнительные возможности в разговорах с неигровыми персонажами и эффективнее использовать свою силу убеждения в беседах.

Прочитав сообщение, я даже не знал: смеяться мне или плакать.

Итак, на повестке дня особенно остро встал вопрос с непокорным колючим кустом. А еще меня очень заинтересовал тот священник. Не как человек или НИП – как класс.

Всего в игре было семь базовых классов: четыре боевых (Воин, Вор, Маг, Стрелок и Жрец), один ремесленный, который так и назывался – Ремесленник, и один «развлекательный» – Бард. Каждый класс потом получал на выбор одну из множества специализаций. По общим навыкам ограничения были не такими уж жесткими: любой, даже воин, мог изучить Алхимию, Торговлю или Музыку, но вот уникальные возможности – давала именно специализация. Только Барды могли стать Фокусниками, Акробатами или Лицедеями, а настоящих вершин в производственных профессиях добивались только те, кто взял базовым классом Ремесленника.

Так вот, самыми непопулярными классами были именно Барды и Жрецы. В Игру люди шли за развлечениями, за достижениями, за громкими победами и бесценными наградами в виде древних сокровищ или головы дракона на воротах собственного замка. Барды же предназначались для другого – они помогали игроку самовыражаться, удивлять других своим творчеством. Их игровой процесс лежал совсем в других плоскостях, нежели заполненные монстрами подземелья или клановые разборки. Они искали в этом мире себя.

Со Жрецами была другая история. Вся их сила была заемной и зависела от прихотей высших сущностей. Те, кто выбирал путь почитания богов и хотел пользоваться их милостями, уже не принадлежали себе, а передавали себя в руки «капризному рандому». Всегда были более простые варианты, более предсказуемые и дававшие гарантированный результат: зачем становиться священником-Целителем, если можно было выбрать куда более надежную Магию Жизни? К чему становиться отверженным Экзорцистом, если Паладины пользовались куда большим почетом и были нарасхват у топовых кланов?

Все дело было в механике класса: Жрецы должны были не просто выбрать себе бога-покровителя, но и всячески угождать ему, постоянно выполняя «великие деяния». Это были обильные жертвоприношения редкими предметами или золотом, регулярные служения в Храме и изредка – выполнение особых заданий. Чем больше жертвуешь и угождаешь, тем выше твой уровень «благодати» и лучше отношение высших сил. И то, не было никаких гарантий в успехе – ты мог лишь молить о милости и надеяться, что достаточно угодил своему покровителю и у него сейчас хорошее расположение духа.

А игроки не хотели делиться добытым и ежечасно бить поклоны у алтарей, ради призрачной надежды и сомнительной помощи капризных богов. Все решали не раскачанные параметры и крафтовый шмот, а количество твоих пожертвований и неподкупный генератор случайных чисел.

Именно это и привлекло мое внимание. Никаких требований к параметрам. Даже «благодать» – эквивалент маны и энергии, которым пользовались жрецы – не был привязан ни к какой характеристике и не имел максимального значения. Он просто рос, если ты угождал своему богу, и падал, если наоборот.

Стань я воином или вором, любые тренировки всегда бы упирались в катастрофически низкий уровень энергии и ее восстановление. То же самое было и с маной. А у жреца все зависело лишь от количества материальных ценностей для пожертвований. Одежду они таскали самую простую, оружием и вовсе, считай, не пользовались – вера заменяла им и доспехи, и оружие, да еще и лечиться позволяла, как я уже успел убедиться.

Если раньше я жреческий класс даже и не рассматривал как возможный вариант развития, то стычка с умирающим толстяком в корне перевернула все мои представления об адептах веры.

В общем, я твердо решил стать священником.

И никакой драный терновый куст не встанет на моем пути к классовым бонусам и новым жреческим умениям!