Текст книги "Воздушные фрегаты. Пилот"

– Кажется, я сошел с ума, – бухтел он под нос, озираясь в поисках рикши. – Как можно было надеяться на помощь мальчишки, будь он трижды одаренным!

В этот момент мимо него протарахтел немного старомодный автомобиль с плотно зашторенными окнами, из-за руля которого скалился все тот же лысый здоровяк. От этой картины Крылова буквально передернуло, так что он не заметил, что за дымящим рыдваном следует на своем мотоцикле Март.

Разумеется, Колычев не собирался бросать своего наставника в беде. Просто он решил узнать поподробнее, кто стоит за кидалами, а для этого следовало сохранять инкогнито.

Вести наблюдение за автомобилем, да еще на мотоцикле – дело не самое простое, но только не для одаренного. Ауры злоумышленников он запомнил еще в кафе и теперь мог их преследовать на изрядном расстоянии, не рискуя при этом попасться на глаза.

Первый звонок, что с вымогателями не все так просто, прозвенел, когда их рыдван принялся кружить на местности, явно пытаясь сбросить «хвост» и освободиться от преследования. Колычев, двигавшийся на значительной дистанции, мог уверенно заявлять, что никто за китайцами не следит, вероятно, они приняли за возможное наблюдение долго державшуюся за ними машину. Пропустив ее мимо и сделав пару лишних кругов, лимузин прекратил излишние телодвижения.

Покинув город, автомобиль направился сначала в сторону бухты Маланьхэ, затем неожиданно свернул к заброшенному соляному заводу. Это стало уже вторым звонком, ясно обозначающим: с этими людьми что-то явно не так.

Обычный человек непременно потерялся бы в этих забытых богом и людьми местах, но Март в последнее время успел облетать на боте, а затем и на учебном корвете весь Квантунский полуостров и теперь достаточно ясно представлял, где он и куда могли направиться мошенники.

Отведя мотоцикл от дороги и спрятав его в кустах, Колычев надумал срезать путь и, оглядевшись, решительно шагнул прямо в чащу. Через пару минут он понял, что это было не самой лучшей идеей, но, тем не менее, сумел-таки пробраться сквозь густую растительность и скоро уперся в высокий дощатый забор, поверху которого плелась колючая проволока.

«И зачем такие предосторожности на давно закрытом предприятии?» – подумал про себя Март, попутно сканируя через «сферу» окрестности. Те, за кем он следил, явно находились внутри. И не одни.

У одного из сараев, явно служившего раньше складом или чем-то вроде того, расхаживал человек, который мог быть только часовым. Второй охранял бывшую контору, а третий дежурил возле ворот. Еще несколько человек находились внутри помещений, причем у некоторых свечение аур было очень слабым. С чем это связано, Колычев сообразил не сразу, но для начала решил перебраться через забор и осмотреться поближе.

К счастью или нет, но пока он прятал мотоцикл и пробирался к заводу, прошло довольно немало времени. С какой бы целью ни приезжали сюда мошенники, они успели закончить свои дела и собирались уезжать. Местные вышли их провожать, и без того не слишком бдительные караульные тоже отвлеклись, и Март сумел найти гнилую доску, которую, недолго думая, оторвал. Щель получилась не слишком широкая, но он все же умудрился пролезть.

Для большинства европейцев все азиаты на одно лицо, и, лишь немного прожив там, они начинают понимать, что жители Поднебесной довольно-таки сильно отличаются от корейцев, а тайцы не похожи ни на тех, ни на других. Но Колычев был местным уроженцем, и ему оказалось достаточно даже беглого взгляда, чтобы понять: перед ним сыны Страны восходящего солнца. Более того, военные. Даже переодетые в гражданскую одежду они иначе стояли, по-другому двигались и, конечно, переговаривались между собой.

Это был уже третий звонок, и звучал он колоколом громкого боя. Если у Марта еще и оставались вопросы, то теперь все сомнения и уточнения становились излишни.

В итоге он уяснил, что те, у кого было слабое свечение, оказались ранеными или больными. Судя по всему, это были члены диверсионной группы, притаившиеся совсем рядом с военными базами своего заклятого врага и готовые в любой момент нанести удар. Впрочем, насчет «любого момента» он, пожалуй, погорячился. Среди них есть раненые, и по меньшей мере один обладает высоким статусом. Иначе никто не стал бы заморачиваться поисками целителя.

«Так вот для чего им Крылов, – сообразил Март и осторожно двинулся назад. – Пусть с ними жандармы разбираются! Интересно, где это их подстрелили? Вроде ничего не слышно в последнее время. Или секретят не по-детски? Ладно, этим голову я морочить не стану. Лучше прослежу за этими шустриками. Как ни крути, а именно они моя задача. Но контрразведка совсем мышей не ловит. У них под носом, в особо охраняемом районе, базы диверсантов вражеских живут на расслабоне…»

И все же что-то нужно было решать, причем быстро. Скоро он вместе с Зиминым уйдет в какой-то таинственный рейс, а наивный целитель останется с бандитами один на один. И одному богу известно, чем все это кончится.

Проще всего было поступить в стиле незабвенного Виссарионовича: «Нет человека – нет проблемы!» Вот только как именно? Гранат под рукой не было, а устраивать перестрелку с профессиональными диверсантами, имея под рукой только «Хай-Пауэр», казалось не слишком разумным. Ждать, пока злодеи вернутся домой, и действовать там? Тоже не лучший из вариантов…

Как это часто бывало в последнее время, решение пришло само. На дороге, ведущей от бухты Маланьхэ к Дальнему, хватало крутых поворотов. Надо было только догнать стремительно удалявшийся автомобиль и немного помочь…

Впрочем, насчет «стремительности» он погорячился. Старый лимузин, на котором передвигались мошенники, двигался очень осторожно, и едва ли можно было ожидать, что шофер совершит какую-либо оплошность. Постепенно догоняя их рыдван, Март продолжал держать «сферу», но на этот раз постарался сосредоточиться не на пассажирах, а на средстве передвижения. «Конструкция очень старая, даже привод не карданный, а цепной… – успел отметить он. – А вот тормоза барабанные, причем не на колесах, а, как это ни странно, на маховике двигателя. И если…»

Прибавив скорости и поравнявшись с автомобилем, Колычев некоторое время ехал рядом, откровенно провоцируя шофера. Тот недолго сопротивлялся соблазну и, хищно оскалившись, утопил педаль акселератора в пол и постарался протаранить передним крылом «нахального двухколесника». Старая колымага, зарычав всеми своими лошадиными силами, заметно прибавила ход, но тягаться в резвости с мотоциклом все равно не могла. Март легко уклонился от столкновения, а затем вместо того, чтобы рывком уйти вперед и заставить лысого шофера глотать пыль, упорно продолжил держаться рядом.

Первым сообразил, что творится нечто неладное, главарь. Быть может, дело было в талисмане на его груди, или же он от природы оказался сообразительнее своего товарища, но он высунулся из окошка закрытой части кузова и попытался образумить водителя. А когда это не удалось, схватился за пистолет и открыл огонь по мотоциклисту.

Конечно, скачущий по колдобинам автомобиль – не самая лучшая платформа для стрелка, но одна из пуль все же просвистела в опасной близости от Марта. Тем не менее он продолжал упорно держаться рядом, чтобы не разорвать контакт с совершенно потерявшим чувство самосохранения водителем. На следующем повороте это едва не стоило ему жизни, но в последний момент, в крутом заносе, так что байк развернуло, а бешено крутящееся заднее колесо почти целиком зависло над пропастью, Колычев сумел удержать на дороге своего железного коня. А вот его преследователям повезло гораздо меньше.

Подпрыгнув в последний раз на ухабе, практически потерявший управление тяжелый рыдван не смог вписаться в поворот. В последнем усилии спастись водитель закрутил баранку и нажал тормоз, но было поздно. Колеса потеряли опору, скользя по обочине, и машина рухнула вниз с невысокого обрыва. С грохотом и железным лязгом ударившись о каменистое дно, лимузин дважды перевернулся и, наконец, застыл искореженной грудой, бессильно вращая колесами и дымя. Мотор, правда, еще урчал. Вернувшийся назад Март спрыгнул со своего железного коня, быстро спустился по склону. Вытащив из-за пазухи пистолет, он, четко контролируя всех троих через «сферу», приступил к осмотру.

Меньше всего «повезло» лысому здоровяку. Вылетев сквозь лобовое стекло вперед, он явно сломал шею и теперь лежал в совершенно неестественной позе. А вот его пассажиры, кажется, еще были живы. Во всяком случае, из смятого в гармошку салона доносились глухие стоны, а стрелявший по Колычеву китаец наполовину вывалился из окна.

– Картина маслом, – мрачно вздохнул будущий пилот.

Убийство даже по необходимости не доставило ему удовольствия, но сейчас было не до сантиментов. Где-то в салоне должен быть портфель с документами. Его нужно забрать или уничтожить. Как, впрочем, и свидетелей этой катастрофы. В воздухе сильно пахло бензином.

– Семь бед, один ответ, – хмыкнул молодой человек, и, похлопав по карманам, вытащил коробок с восковыми спичками.

Одно движение намазанной фосфором головки по терке, и весело заплясавший на кончике деревянной палочки огонек вырвался наружу, но перед тем, как подпалить попавший в аварию автомобиль, Март, будто повинуясь какому-то наитию, сорвал с шеи раненого мошенника артефакт.

Вложив в движения изрядную долю силы, Март в три прыжка почти взлетел наверх, легко преодолев крутой подъем, и подошел к мотоциклу. За спиной мощно рванул бензобак лимузина, на миг осветив все вокруг. Колычев, не оборачиваясь на дело своих рук, вскочил в седло и, выкрутив газ, понесся по дороге.

Добравшись до города, он остановился у первой попавшейся забегаловки и, зайдя внутрь, поинтересовался, есть ли здесь телефон.

– Только для клиентов, – равнодушно ответил ему бармен.

– Двойную водку с лимонным соком, – мгновенно сориентировался Колычев, доставая бумажник.

– Вон там, в углу, – смилостивился местный виночерпий.

Добравшись до тяжелого аппарата из черного эбонита, Март покрутил тугой диск и, дождавшись ответа, выдохнул в трубку:

– Барышня, будьте любезны соединить меня с жандармским управлением.

– Одну секундочку…

Повесив на место трубку, Март направился к стойке и с сомнением посмотрел на запотевший коктейльный стакан. Вообще-то он не одобрял выпивку за рулем, но до специальной дорожной полиции в этой реальности еще не додумались, а обычная смотрела на подобное сквозь пальцы. Пока, разумеется, не происходила авария. В таком случае принявший на грудь водитель автоматически становился виновником ДТП со всеми вытекающими последствиями.

Но усталость брала свое, а дела еще и не думали заканчиваться, поэтому Колычев поспешил успокоить не вовремя проснувшуюся совесть сакраментальным «одна рюмочка не повредит» и смело маханул содержимое. Холодная жидкость всосалась в пищевод, как будто это была закаменевшая после долгой засухи земля, оставив после себя волшебное послевкусие.

– Еще одну? – вопросительно посмотрел на него бармен.

– Нет, – упрямо мотнул головой Март и поспешил покинуть гостеприимное заведение.

Заведя «Нортон», молодой человек неспешно покатил по улице, чувствуя себя невозможно внимательным и собранным. Какое-то время все шло в штатном режиме, но в один прекрасный момент, когда будущий пилот уже совершенно уверился в своих силах, какой-то сумасшедший едва не угодил ему под колеса. То есть он, конечно, просто переходил улицу, но вот как-то очень не вовремя.

– Вот блин! – вскрикнул сквозь зубы Колычев, объезжая невесть откуда взявшееся препятствие.

– Смотри, куда едешь, мать твою ети по девяти раз в спину! – без запинки изобразил малый петровский загиб пешеход, в котором Март, к своему изумлению, узнал Вахрамеева.

– Крестный, это ты?

– О, гляди-ка, – озадаченно посмотрел на него дядька Игнат. – Мартемьянушка!

– Ты что здесь делаешь?

– Гуляю, – скривился старый служака. – У меня таперича времени много!

– В каком смысле?

– Выгнали, бога мать, – коротко пояснил свои слова бывший боцман и, видя искреннее недоумение крестника, добавил: – Комиссовали подчистую!

– Но как?

– Не как, а за что.

– Погоди-ка, так ведь из-за… – догадался Колычев.

– Можно и так сказать, – пожал плечами Игнат. – Но больше для примеру остальным. Чтобы, значит, не своевольничали. Потому как из моих ни один не сознался, что участвовал, хотя их промурыжили… – последние слова бывший абордажник произнес с нескрываемой гордостью.

– И куда ты теперь идешь? – вычленил из его слов главное Март.

– Куда глаза глядят.

– Погоди, а почему не ко мне?!

– Куды к тебе? Ты ведь сам у добрых людей живешь. Да и зачем? В швейцары попроситься? Так еще вроде не совсем прожился, рановато…

– О чем ты говоришь, крестный?! – возмутился Колычев. – Да у меня роднее и ближе тебя никого нет! Даже Витька… Нет, ты как хочешь, а я тебя никуда не отпущу!

– Не стоит, паря. Я теперь, как это… отработанный материал. Вот!

– Прекратить панику! – неожиданно, прежде всего, для самого себя рявкнул на него Март. – Если тебя Зимин возьмет в экипаж, пойдешь?

– А на хрена я ему старый да увечный нужен? – недоверчиво посмотрел на крестника Вахрамеев.

– Ты мне нужен, а это главное! И вообще, старый конь борозды не портит…

– Да только глубоко не вспашет, – из чистого упрямства проворчал растроганный в глубине души старшина.

– Отставить разговорчики! Садись сзади меня на мотоцикл, я тебя домой отвезу. И побыстрее, а то мне еще к одному человеку успеть надо…

– Так поезжай, – пожал плечами Игнат. – Куда мне тут уместиться. А завтра я, так и быть, приду, да поклонюсь Владимиру Васильевичу. Может, и впрямь возьмет меня убогого… Да не боись, не сбегу. От вас, одаренных, рази скроешься!

– Крестный, с деньгами у тебя как? Тут неподалеку гостиница хорошая, давай номер до утра снимем.

– Дорого… Поищу чего попроще.

– Нет. Ты уж выбирай. Или со мной едешь, или в гостиницу! А про деньги не думай. Тогда на маяке я был твой гость, теперь ты – мой. К слову, у меня же завтра последний экзамен на пилота.

– Ого, поздравляю.

– Рановато еще. Надо еще сдать.

– Так чего ты на меня – старика время тратишь? Поди заниматься надо, а не лясы точить с прохожими.

– Нет, – упрямо тряхнул головой Март. – Сначала в отель. Решим вопрос с твоим жильем на ближайшие сутки, а потом уже рвану дальше.

– Ну, коли так, тогда не станем мешкать.

После неудачного, как ему казалось, разговора с китайцами Крылову отчего-то очень не хотелось возвращаться домой. Еще совсем недавно казавшаяся ему такой удобной и уютной квартирка вызывала практически физическое отвращение. Считавшийся вполне приличным район виделся теперь скопищем притонов, а сам Дальний, несмотря на свой столичный статус, ужасным захолустьем. В какой-то момент жалость к себе дошла до того, что Павел Александрович малодушно хотел было утопить ее в вине и даже купил для этой цели бутылку крымского хереса. Но в последний момент передумал и отправился на службу. То есть в госпиталь.

Там, как всегда, нашлось много разных дел, потом выяснилось, что один из коллег заболел, и некому провести плановую операцию. В общем, как говорят в народе – «была бы шея, а хомут завсегда сыщется». Но сегодня доктор схватился за нежданно-негаданно свалившуюся на него работу, как утопающий хватается за брошенный ему спасательный круг.

Как и следовало ожидать, любимое дело помогло ему отвлечься от свалившихся неприятностей, и из операционной уставший, но довольный целитель вышел уже совершенно другим человеком.

– К вам посетитель, – равнодушно сообщил ему служитель. – Давно дожидаются.

– Кого там еще нелегкая принесла? – удивился врач.

– Не могу знать, ваше благородие.

– Ладно, пойду посмотрю, – направился в приемную Крылов.

– Я здесь, док, – подал голос скромно сидевший в уголочке Март.

Лицо и куртка молодого человека были покрыты толстым слоем пыли, отчего казалось, что он разом постарел лет на двадцать.

– Господи, что с вами?

– Со мной все нормально, – отмахнулся Колычев. – С вашим делом, в общем, тоже. Хотя я бы рекомендовал вам сменить место жительства. И конечно же продать злополучную квартиру.

– Все так серьезно?

– Более чем. Но в любом случае эти люди вас больше не побеспокоят.

– А что с ними… – начал было доктор, но тут же застыл как громом пораженный от ужасной догадки.

– Не задавайте неуместных вопросов, Павел Александрович, – криво усмехнулся Март. – Не получите уклончивых ответов.

– Боже мой, получается, я теперь…

– Получается, что вы едва не попали в лапы японских диверсантов. Да-да, вас собирались не обокрасть, а заставить лечить раненых врагов.

– Но это невероятно!

– Увы.

Расстроенный целитель немного помолчал, после чего неуверенно поинтересовался:

– Возможно ли было избежать… э… крайних мер?

– Док, я ведь не живодер, – устало вздохнул Колычев. – Но хороших вариантов в сложившейся ситуации не просматривалось. А вот плохих сколько угодно. Война все-таки…

– Простите меня, Мартемьян Андреевич, – немного смущенно попросил Крылов. – Я сам втянул вас в эту историю, а теперь веду себя как последний чистоплюй.

– Не парьтесь, – отмахнулся Март.

– И все равно, я вам очень обязан.

– Ничего вы мне не должны. Разве что…

– Слушаю вас.

– Павел Александрович, если вдруг полиция начнет задавать вопросы по поводу вашего общения с покойными мошенниками, не надо упоминать мое имя.

– Конечно-конечно. Но вы полагаете, что это возможно?

– Вполне. Вас видели в харчевне, да и помощники нотариуса могли знать, с кем у него встреча. Но не волнуйтесь. Без документов никто ничего не докажет, а их уже нет. Так что никто вашу жилплощадь не отнимет.

– Какое ужасное слово, – поморщился врач. – «Жилплощадь»! Где вы их только находите? И вообще, эта квартира теперь не вызывает у меня ничего кроме отвращения.

– Лишний повод от нее избавиться, – развел руками Колычев.

– Да-да, – задумался о чем-то своем доктор, после чего быстро спросил, пристально заглядывая в глаза своего ученика: – Скажите, Мартемьян, я слышал, что вы скоро уходите в рейс…

– Верно.

– Эм… а нельзя ли мне отправиться вместе с вами?

– Пассажиром? Вряд ли.

– Нет-нет, вы меня неверно поняли. У вашего опекуна вакансия корабельного целителя занята или свободна?

– Ну, милейший Павел Александрович, вы меня рассмешили. Побойтесь Бога. Откуда у корвета рейдеров в экипаже целитель? В лучшем случае обычный фельдшер…

– А взял бы Зимин меня в команду?

– Вероятно, это будет очень дорого… – состорожничал Март.

– Что вы, какие деньги?! – всплеснул Крылов руками. – Я готов сам доплатить.

– А как же ваш госпиталь?

– Да бог с ним. Ценз я уже практически выслужил, особенно если вспомнить, сколько у меня не использованных выходных и отпусков. Если бы не начало военных действий, можно было бы паковать чемоданы… в общем, неделю-другую я взять могу, а там и просто перевестись к вам на корабль.

– Но мы летим в Китай… – многозначительно намекнул Колычев.

– Это пустое, – легко отмахнулся доктор и пояснил в ответ на недоуменный взгляд собеседника: – Ваш Зимин известен как сильный лидер и человек, который своих не бросает. Находясь на «Буране», я положительно рискую менее всего.

– Нет ничего проще, Павел Александрович. Только опять же обо мне не упоминайте. Точнее, скажите, что занимались со мной, ставили интересные эксперименты. Засиделись и хотите немного проветриться. Ну, или как вам будет угодно. Можете и реальную историю за вычетом меня обозначить.

– Так и поступлю. Позвоню вашему командиру немедленно. Как его имя-отчество?

– Владимир Васильевич Зимин. Капитан второго ранга в отставке. Давайте я продиктую его номер.

Крылов уже взялся за телефонный аппарат, но, словно спохватившись, шагнул к Марту, ухватил его за руку и принялся энергично трясти ее, повторяя:

– Как же я вам признателен, Мартемьян, как же я вам признателен. Я только теперь сообразил, какой опасности смог избегнуть… Я вам теперь по гроб жизни обязан. Ведь ужас какой…

– Оставьте, Павел Александрович. Не стоит благодарности.

– Отнюдь. Не может быть и разговора. Если вам понадобятся мои услуги, вы всегда можете на меня рассчитывать.

– Не знаю право… – пожал Колычев плечами, но потом в голове его мелькнула здравая идея. – У меня есть очень близкий человек. Мой названый крестный. Ветеран-абордажник старшина Игнат Вахрамеев. Он был тяжело ранен, долго лечился. Но правая нога все равно покалечена. Если бы удалось добиться ее полнейшего восстановления… Уже я, в свой черед, был бы вашим должником.

– Прекрасно! Вы еще и подбрасываете мне отличную возможность проверить на практике результаты последних исследований и наработок! Обязательно возьмусь за этого бравого флотского унтер-офицера.

– Значит, договорились. От меня любые средства и помощь. Обращайтесь. Он сам с вами созвонится… Ах да, мы же, вероятно, улетаем вместе… К слову, вы запишете номер Зимина или запомните?

– Диктуйте, – снова берясь за трубку телефона, решительно распорядился Крылов.

Не успел Колычев заглушить мотор своего стального коня и зайти в дом, как навстречу вылетел явно поджидавший его Ким.

– Ты где так долго?

– Да так… – Март покрутил запястьем, изобразив пальцами нечто неопределенное, но Виктору явно не терпелось поделиться своими новостями. Поэтому он, ухватив друга за руку, лосем помчался на второй этаж, прыгая через две ступеньки. Его распирало от желания продемонстрировать новинку.

На столе и вправду лежал некий угловатый сверток. Витька включил лампу, направив ее свет прямо на объект.

– Смотри! – почти выкрикнул он, торжественно сдернув кусок промасленной холстины, явив глазам Колычева стальной агрегат. – Это пистолет-пулемет! Я его с помощью нашего инженера-конструктора, Сергея Александровича, сделал сам! Он еще недоработан, сам видишь, но уже работает!

Аппарат выглядел неказисто, да и что требовать с рабочего прототипа? Март взял оружие в руки, повертел, оттянул затвор. Приемник магазина слева, кожух вокруг ствола, рукояти управления огнем считай, что и нет, вместо нее изгиб шейки рамочного приклада. Изысканностью оружие не отличалось. Март вопросительно посмотрел на Кима, ожидая более подробных объяснений.

– Автоматика работает за счет отдачи свободного затвора, стрельба с заднего шептала. Он простой и дешевый. И сделать его смогут в любой мастерской! – с гордостью сыпал полюбившимися ему терминами изобретатель. – Может стрелять и очередью, и одиночными!

– А какой патрон? – заинтересовался Колычев.

– Восемь на двадцать два миллиметра, – немного смешался Витька.

– Никогда не слышал, – честно признался Март.

– Это японский, – охотно пояснил приятель, – под пистолет «Намбу».

– Странный выбор.

– И ничего не странный! – возмутился уязвленный в самое сердце Ким. – Просто их тут много и вообще… мне его Сергей Александрович порекомендовал!

Последний аргумент, судя по всему, должен был сразить приятеля наповал, но отчего-то не произвел желаемого впечатления. Впрочем, немного подумав, тот догадался, в чем дело. Японский патрон в отличие от того же «русского браунинга» или «маузера» был намного слабее. Где-то на уровне «нагана». Зато у использовавшего его оружия была вполне комфортная отдача и вполне приличная меткость. Это он знал из рассказов крестного. Так что, вполне вероятно, выбор для неказистого ПП, отдаленно напоминавшего приснопамятный британский СТЭН, был вполне адекватным.

– И какая у этого машинен-пистоле прицельная дальность? А кучность на хотя бы пятидесяти метрах, если разом полрожка засадить? И как его удерживать второй рукой – металл кожуха быстро раскалится? – начал забрасывать он друга вопросами, но, заметив некоторую растерянность, остановился, мягко улыбнулся и сдержанно похвалил: – Впрочем, это все мелочи. Допилить всегда можно. Ты – молодец вместе с этим Сергеем Александровичем.

– Да он знаешь какой? – с жаром принялся рассказывать Ким. – У самого Браунинга работал. Несколько моделей пистолетов разработал, их в любом оружейном магазине продают сейчас.

– А вот с этого момента поподробнее. И какая, позволь узнать, фамилия у этого Сергея Саныча?

– Коровин, – чуть пожав плечами, ответил Витька. – Как у знаменитого живописца-импрессиониста, – показав свою широкую образованность и эрудированность, добавил он.

Впрочем, если откровенно, то сведения эти Ким почерпнул случайно от одного из учеников в мастерской. Тот, увлеченный помимо железа еще и рисованием, приволок целый альбом с репродукциями работ другого Коровина. Не вполне ясно как, но такое совпадение еще больше возвысило инженера в глазах молодежи.

– Да ладно! Ты точно ничего не напутал? – сбросив обычную невозмутимость, воскликнул Март, несказанно удивив Виктора, не привыкшего к таким проявлениям эмоций у друга.

– Ну да. А что такого? Ты уже о нем слышал?

– Вроде того… хм… прочел где-то. Уже не помню, где именно… Знаешь, надо тебе нас познакомить. Твой проект обсудить и вообще…

– Даже не знаю, – принялся набивать себе цену Ким. – Он очень занятой человек, все расписано по часам. А у тебя завтра экзамен и выпускной.

– Да, а послезавтра мы улетаем… – в тон Вите откликнулся Март. – К слову. Ты с нами или останешься? Машинку ведь надо до ума доводить.

– О чем ты, дружище? Конечно, я с тобой!

– Принято. Только встречаться мы будем нечасто.

– В каком смысле?

– Ну как тебе объяснить. Вахты у нас будут в разных местах, место ночлега тоже. Меня как пилота разместят вместе с кем-нибудь из младших офицеров в каюте, а твое место будет в одном из кубриков команды.

– Видел я эти каюты, – фыркнул Ким. – В доме Зимина шкафы больше!

– Это точно, – улыбнулся подобному сравнению Колычев.

– И вообще, – продолжил обычным тоном приятель. – Я все понимаю. Служба есть служба.

– Вот и молодец.

– Молодцы в конюшне стоят! – парировал Витька. – А я… вот увидишь, я тебя еще догоню! Стану военным инженером и…

Глаза его при этом разгорелись, будто он уже видел на своих плечах узкие серебряные погончики инженер-механика флота. Щеки покрыл легкий румянец, а весь вид стал таким мечтательным, что Март едва удержался от смеха.

– Обязательно станешь, – ободряюще похлопал он товарища по плечу. – Одобряю, правильные цели ставишь! Так что насчет встречи с Коровиным?

– Даже не знаю…

– Он сейчас где?

– Дома, наверное.

– А мы с тобой?

– Черт, не подумал, – смутился Витька. – Это же рядом совсем.

– У тебя есть его номер?

– Да что за спешка?

– Знаешь, некоторые вещи лучше не откладывать. Так что звони!

Отыскали они Коровина не сразу. Для начала выяснилось, что дома его как раз таки нет. В итоге отыскалась «пропажа» в мастерских, где вместе с парой слесарей доводилась до ума какая-то мелкая деталь. Выслушав не вполне ясную речь своего ученика и уяснив главное, Коровин предложил встретиться через полчаса там же, в цеху.

Для Марта эта встреча была особенной. Прежде сам факт его попадания в прошлое не ощущался особо остро, может потому, что мир тут был совсем другим? Магия, летающие корабли, Российская империя на просторах Евразии, русскоговорящая Корея. И вот сейчас он должен был встретить легенду давно ушедшей для его поколения эпохи. Это было странно и удивительно. И немного нервно.

Март точно знал, что Коровин очень серьезный оружейник и конструктор. Может быть, не самый сильный из тогдашней блестящей плеяды – Дегтярева, Судаева, Шпагина, Токарева, Симонова и, конечно, еще только просматривающегося в перспективе Калашникова, но однозначно один из лучших. К тому же, как выяснилось, он еще и много лет отработал с гением оружейного дела – Джоном Мозесом Браунингом на заводе в маленьком городке Эрстале близ Льежа…

Когда они приехали, то сразу определили, куда идти. В большом полутемном цеху работали два станка, и только там горели лампы – шла работа. Инженер встретил их спокойно и почти приветливо. По крайней мере, на Кима он глядел с отеческой теплотой, а на Марта с некоторым отстраненно-сдержанным интересом. Колычев, в свою очередь, внимательно изучил своего нового знакомого.

Невысокого роста, худой, с гладко выскобленными впалыми щеками и округлым подбородком, в толстых очках с темной роговой оправой, из-за стекол которых на них смотрела пара усталых, но цепких, чуть потускневших голубых глаз. Высокий лоб визуально казался еще больше за счет глубоких залысин, коротко подстриженные жидковатые седые волосы охватывали голову строго от висков наверх, оставляя большую часть передней полусферы свободной, и лишь едва обозначенный хохолок по центру намекал на зачесанную налево челку.

Несмотря на поздний час, одет он был в костюм. Белоснежная рубашка с отложным воротником, черная бабочка, даже туфли выглядели здесь, посреди далеко не стерильных условий производственного здания, почти блестяще.

«Истый джентльмен… Да, надо за языком следить и не брякнуть чего лишнего ненароком», – сделал общий вывод Колычев, завершив беглый осмотр. Взаимно представившись и обменявшись короткими церемонными поклонами, они сразу перешли к делу.

– Вы желали поговорить. У меня есть для вас двадцать минут. Пройдемте в конторку, там будет удобнее.

Устроившись за широким столом, Коровин требовательно посмотрел на друзей и задал вопрос:

– Итак, господа, с чем пожаловали?

– Сергей Александрович, во-первых, спасибо, что согласились принять нас в столь поздний час. Времени мало, поэтому сразу к сути. Виктор показал свой автомат, точнее, пистолет-пулемет.

– Да, это довольно удачная конструкция, – сдержанно похвалил Кима Коровин. По его тону Март сразу понял, что изделие, созданное его другом, не более чем ученическая поделка. Ну, он иного и не ожидал.

– Очень хорошо, но мы приехали, движимые намерением предложить вам возглавить работу по созданию нового пистолета-пулемета. Он должен быть и прост, и надежен, и удобен в производстве. Но главное – обладать высокими боевыми характеристиками. Механика – стрельба с открытого затвора. А вот патрон нужен помощнее. Лучше всего маузеровский семь шестьдесят два на двадцать пять.

– И почему же? – прищурился конструктор.

– Как вам сказать. Я ведь рейдер. Точнее, собираюсь им стать. На кораблях много всяких переборок, так что во время абордажа нужна хорошая пробиваемость.

– Пробивная способность, – машинально поправил его Сергей Александрович.

– Да, конечно, – немного смутился Март и с жаром продолжил: – Боепитание от отъемного секторного магазина на тридцать пять патронов с подачей сразу в два ряда. Стрельба или только очередями, или с двумя режимами. Дальность до двухсот метров прицельного огня, приклад рамочный, откидной вверх.

– Все это замечательно, но такие разработки стоят денег…

– Я располагаю некоторыми средствами. И готов взять финансирование проекта на себя. Мы заключим с вами договор, а дальше, когда оружие будет готово, начнем его производство и поставки в Корею, Китай и в любые третьи страны, не дожидаясь решений о принятии нашего автомата на вооружение русской армии. И конечно же рейдерам, уверен, штурмовым группам он очень понравится.