Текст книги "Оружие миров"

Глава 11

– Где мы? – спросил удивленный не меньше моего Афкон.

Послышались ругательства Леоопа:

– …здорово! Угораздило попасть в «Облако Крауза».

– «Облако Крауза»? Что-то вроде телепортации? – переспросил я.

– Ну… Вроде того. Это одна из разновидностей заклинаний переноса материи на большие расстояния… – ответил Леооп, но его перебил Афкон:

– Знаете… Это были никакие не пираты. Это военные корабли.

– Почему? – не понял Леооп.

– Когда нас выбросило из облака, я заметил знак… символ власти Империи Декол-Гиша.

– Что-то новенькое. Что делали демоны так близко к сердцу ИПД? – удивился Леооп. – Где мы вообще находимся… – Он замолчал, пытаясь это узнать. – Хочу вас «обрадовать»! Мы сейчас у возможной линии фронта двух империй, у мира Дэго.

– Дэго? Как нас удачно занесло, Господин! – появился рядом Шеллер. – Здесь также есть храм Тени!

– Да, но это умирающий мир… – уточнил Афкон.

– Умирающий, не умирающий. Нам придется сделать тут остановку – корабль нуждается в ремонте, – прервал его Леооп. – Готовьтесь ко входу в пространство мира Дэго.

Морда Шеллера прямо-таки светилась от радости, чего не скажешь о лицах окружающих. Наше «яблоко» устремилось прямо к сфере и нырнуло в нее. Некоторое время мы летели будто в тумане, но вот он рассеялся и мы увидели перед собой багровый закат местного светила. Под нами был слой отливающих красным облаков. В многочисленные прорехи между ними можно было заметить далекую землю этого мира. Корабль опустился еще ниже. Теперь облака находились прямо над нами. Сначала мир показался мне пустынным. Земля внизу была покрыта песчаными барханами, изредка прерываемыми узкими прожилками гор, выцветших степей и лесов.

– Я запросил разрешение на посадку в ближайшей крепости. Разрешение получил, но пробиться туда будет сложно. Если кто расслабился, предлагаю снова напрячься, – грустно усмехнулся Леооп.

Я недоуменно посмотрел на Афкона, но тот тоже ничего не понял. Сделав вираж, корабль резко нырнул почти к самой земле. Теперь он шел над самыми верхушками деревьев. Через десять минут мы поняли, о чем говорил Леооп. Под облаками в воздухе висела платформа, у которой стояли на «рейде» несколько однотипных кораблей золотистой расцветки. На ней расположился гигантский стальной саркофаг, на котором красовался знак восьмерки, пронзенной простой вертикальной прямой. В него вело несколько обширных проходов с открытыми воротами. С разных сторон к нему подходило несколько караванов грузовых кораблей, а вокруг них вилось множество черных кораблей с красными прожилками на корпусе. Около караванов и саркофага велись яростные бои между «золотыми» и «черными». Наш одинокий корабль «рыская» устремился к саркофагу. Но это не спасло нас от внимания со стороны «черных». По обшивке забарабанили желтые «капсулы». Сзади нас появилось трое черно-красных преследователей, нам на помощь устремились несколько золотистых кораблей. Упав на противника сверху, они сумели сбить одного из них. «Черные» отвлеклись и отстали. Мы успели почти без повреждений добраться до саркофага, но там нас ждала еще одна бойня. Орудия, установленные по периметру платформы, вели заградительный огонь снарядами, которые на определенной высоте разрывались облаком осколков. Пытаясь добраться до ближайшего входа в саркофаг, мы попали в это облако.

– Какого черта!

Корабль резко сбросил скорость и весь затрясся. Обзор на мониторе перекрыли клубы пепельно-серого дыма, окутавшего нашу посудину. Корабль еще несколько раз содрогнулся, что-то пробарабанило по обшивке. Я подумал, это конец.

Но ничего не произошло. Через несколько минут мы почувствовали, что корабль приземлился. Не упал, а именно приземлился, хотя и довольно жестко. Кира сидела, испуганно вцепившись в подлокотники кресла, Афкон, как и я, пытался понять – стоит ли встать с места и узнать, что случилось, или нет. Леооп не подавал голоса из динамика. Тут люк в отсек распахнулся, и в него ввалился бодренький, хоть и помятый, «лемур», наш пилот. Он уставился на нас. Также на нас посмотрел его светящийся колибри, зависший около плеча Леоопа.

– Что случилось?

– Мы еще живы? – ответил я вопросом на вопрос.

– Я думаю, вполне! – рассмеялся Леооп. – Ладно, готовьтесь, еще предстоит встреча с досматривающим комитетом.

Мы перебрались в отсек, где лежали вещи, я подхватил чемоданы Киры, Афкон свои, и двинулись к выходу из «яблока», где уже стоял Леооп. Тот нажал на незаметный рычаг в стене, та рассосалась в аккуратную круглую дыру, опустился трап. Наш пилот сошел первым, а я замыкал процессию. Мы оказались в ангаре колоссальных размеров. Через открытые наружу ворота можно было увидеть, как сюда безуспешно пытаются пробиться «черные». За стенами саркофага слышались глухие взрывы и удары. В самом ангаре стояло около десятка небольших кораблей, судя по всему, гражданских. Леооп обернулся и громко помянул по матери всех тех, кто виновен в том, что случилось с его кораблем. Я был с ним полностью согласен. От того аккуратного «яблока», в которое мы садились в Феншере, мало что осталось. Теперь это был странной формы цилиндр с впечатляющими вмятинами в некогда идеально гладкой обшивке. Из нескольких дыр около двигателя валил дым, смешанный с паром. Я предложил Леоопу сигарету, но он, поблагодарив меня, отказался. Минут десять он остывал. Затем нам навстречу вышли несколько человек в строгой, скорей всего военной форме. На коротких куртках красовался тот же символ, что и на саркофаге: восьмерка, пронзенная прямой. Возглавлял встречающих мужчина лет тридцати пяти с гладко выбритым лицом.

– Добро пожаловать в крепость королевства Дэго и по совместительству штаб четвертой авиагруппы, цитадель «Страж 4»… того же королевства. Я, Бовар Кин, – локор гарнизона этого ангара, – поприветствовал нас мужчина.

– Леооп Корваг, – представился каш пилот. – Мы попали сюда в результате нападения имперских кораблей Декол-Гиша недалеко от Феншера, корабль нуждается в ремонте.

– Вы прибыли к нам в «удачное» время. Фактически война для нас уже началась. Я вообще удивлен, что вы смогли добраться сюда живыми. Сейчас одиночному кораблю сделать это очень сложно.

– Это мы уже поняли. Я конечно, предполагал, что в пограничных мирах неспокойно, но чтобы настолько…

Тут Бовар как-то напрягся. Его взгляд остановился на Афконе.

– Я смотрю – среди вас демон? – спросил он, и его рука потянулась к оружию, похожему на пистолет.

Афкон поставил чемоданы и открыто вышел вперед. Свои удивительные глаза он даже не пытался скрыть.

– Я и моя сестра – беженцы из Феншера. Не знаю, слышали ли вы о последнем постановлении Совета Пяти. После его принятия все существа, которые относятся к демонам, подлежат заключению под стражу и высылке за пределы мира.

Афкон замолчал, ожидая реакции локара Бовара. Тот несколько мгновений сверлил демона взглядом. Мой друг стоял не отводя глаз. Наконец Бовар опустил руку, в его глазах можно было прочитать удовлетворение.

– Отлично. Я поручусь за вас. – Затем он обратился ко всем сразу: – Прошу сдать оружие! В целях безопасности.

Леооп немного помялся, но все же вытащил четыре богато отделанных пистолета, Афкон сразу выложил свой уже виденный мною револьвер. Кира ослепительно улыбнулась и призналась, что оружия она с детства не переносит… Ей поверили. Признаюсь, я и сам поверил. Когда очередь дошла до меня, я уж было хотел выдать нечто в том же духе, но вспомнил – за поясом у меня трофейный пистолет одного из роботов Хранителей Бесконечности.

Я поспешил отдать его в руки солдат – все равно пользоваться не умею. Наконец все формальности были улажены.

– С вами приятно иметь дело, – отметил Бовар. – Жилые палубы – шестая и седьмая. Лифт там. – Он указал на дальний от нас край посадочной площадки. – Ну а нам пора встречать вновь прибывших.

И правда, недалеко от нас садились еще несколько полуразвалившихся посудин.

– Когда можно будет забрать оружие? – вспомнил Афкон.

– Перед отлетом, разумеется. Найдете оружейную, там предъявите бумаги, вам его отдадут.

Мы взяли чемоданы и направились к подъемнику. Посадочная площадка была полупустой. Бой снаружи не затихал. По дороге Леооп остановил пробегавшего мимо бородатого карлика в форменном синем костюме и с желтым чемоданчиком в руке.

– Стой! Ты техник?

– Да, с бригадой своей тут работаю, а че такое? – ответил карлик.

– Слушай, тебя как звать?

– Меня тут Форм кличут. Тока давай короче, у меня дел много, – занервничал техник.

– У меня корабль сильно помят. Можете сделать как был?

– Ящик канва поставишь – сделаем, – почесав в затылке, заявил карлик, у которого алчно загорелись глаза.

– Не вопрос, – ответил Леооп. – После того как сделаете, принесу. Идет? – протянул руку технику наш пилот.

– Ящик канва? – задумчиво повторил Форм, будто пробуя эти слова на вкус. – Идет! – Карлик хлопнул по ладони Леоопа. – Только чтоб без шуток, а то… далеко не улетишь. Давай сюда бумаги на корабль. Работать начнем завтра. Приходи, покажешь свое корыто… не в обиду будь сказано.

– Завтра утречком приду, – подтвердил Леооп. – Ты где будешь?

Форм махнул рукой в сторону ближней ветхой двухэтажной постройки и туда же убежал. А мы отправились к лифту. Лифтом оказалась труба, идущая из потолка ангара и уходящая сквозь пол на нижние палубы, с достаточно высокой и широкой дверью, чтобы в нее прошел трехметровый великан с необъятным пивным брюшком. Площадь платформы лифта была приблизительно десять квадратных метров. Мы оказались единственными, кто желал им воспользоваться. Сбоку от входа в углу платформы стоял небольшой пульт управления с потертыми выпуклыми кнопками, пронумерованными от одного до девяти. Сейчас была подсвечена кнопка номер четыре. Вспомнив номера жилых палуб, я нажал шестую кнопку. Створки с лязгом сомкнулись, и мы почувствовали, что платформа в буквальном смысле слова провалилась на две палубы вниз. Когда она резко остановилась, я чуть не рухнул с ног, но вроде ничего не сломал. Створки со скрипом разъехались. Перед нами оказался ангар, по размерам похожий на предыдущий, но доверху забитый хаотично стоящими друг на друге постройками. Вокруг стоял гвалт, производимый массой самого разнообразного народа. Из толпы сразу выделялись дэгонские солдаты в золотистой форме. Перед нами раскинулся настоящий город в крепости. К нам подскочила небольшая парящая в воздухе машинка. Она была покрашена под зебру – черные полосы на белом корпусе. Из окна выглянул водила и поинтересовался:

– Подбросить? Недорого.

Я смог его разглядеть. Это был негр! Обычный негр-таксист в черных круглых очках для слепых.

– Какие деньги берете?! – громко спросил Афкон, пытаясь перекричать шум пролетающего мимо такого же устройства, только гораздо крупнее.

– ИПДэшные деньги есть? – Афкон кивнул. – Садитесь. Вещи в багажник.

Задняя дверца и багажник открылись. Мы втроем уместились на задних сиденьях, а Леооп уселся на переднее. А я подумал, что водитель совсем не беспокоится о своей безопасности.

– Куда ехать-то? Или тут стоять будем? – поинтересовался негр.

– В гостиницу поприличней, пожалуйста, – ответила за всех Кира.

Бело-черная машина сорвалась с места и взмыла в воздух. На первый взгляд воздушное движение здесь было хаотичным, не в пример Феншеру, но, к моему удивлению, никто ни в кого не врезался. Передо мной мелькали огни разноцветных вывесок баров, ресторанов, клубов и других злачных мест. Мы неслись дальше. Наконец машина поднялась почти на самую верхотуру, где стояли более или менее приличные заведения. Я смог разглядеть, что через весь саркофаг помимо шахт лифтов проходит одна исполинская башня с многочисленными окнами и небольшими ангарчиками, куда машины залетали по одной:

– Что это за башня? – поинтересовался я у водилы.

– Эта-то? – Он хмыкнул. – Там военная администрация города и штаб авиагруппы… или что-то в этом роде.

Остановились мы у довольно скромного, но чистого трехэтажного здания. Машина затормозила, и водитель обернулся к Афкону.

– Пятнадцать сор, – заявил он, ослепительно улыбнувшись.

Тот залез рукой в складки одежды и выудил небольшую серебристую бумажку и серебряную монетку. Получив деньги, таксист открыл дверцы, и мы вышли. Забрали свои вещи, подошли к зданию с вывеской «Гостиница „Под боком у спящего тролля”». Около гостиницы была пристроена котельная с топкой для угля, возле нее трудился покрытый копотью карлик со взъерошенной бородой. Он что-то бормотал сквозь зубы, но продолжал работать, закидывая уголь явно слишком большой для его роста лопатой в обдающую жаром топку. Она была раскалена до такой степени, что даже мы, находясь на почтительном расстоянии от нее, почувствовали невыносимый жар. Котел над топкой находился под огромным давлением и выбрасывал пар в разные стороны, чудом не ошпаривая карлика. Складывалось впечатление, что вся эта ветхая конструкция вот-вот разлетится ко всем чертям. Мы торопливо зашли в здание – от греха подальше. Внутри, так же как и снаружи, оказалось небогато, но чистенько и уютно. Мы попали в небольшой зал, из которого вели два коридора и две лестницы. На стенах помещения висели декоративные растения, перемежающиеся неяркими светильниками треугольной формы. На полу лежал ковер с витиеватым узором. За стойкой перед парадной дверью стоял консьерж. Он о чем-то увлеченно рассказывал лакею. Когда мы подошли ближе, они отвлеклись от беседы. Лакей отошел в сторонку, а консьерж участливо спросил:

– Чем могу быть полезен?

– Нам нужна комната… нет, две комнаты. Одна трехместная, вторая для моей сестры. Сроком на… – ответил Афкон.

– Неделю, – влез в разговор Леооп и пояснил: – Я думаю, примерно столько уйдет на починку «Даоллы».

– Конечно. Сейчас мы что-нибудь подыщем для вас…

Он ненадолго углубился в книгу записей в поисках свободных номеров.

– К сожалению, у нас осталось только несколько двухместных номеров, – наконец сказал он.

– Соседние есть?

Консьерж кивнул.

– Отлично, давайте.

Нам вручили два ключа от номеров семнадцать и восемнадцать. Они находились на втором этаже. Мы поднялись по лестнице и прошли вдоль одинаковых пронумерованных дверей. Через пару минут поисков были найдены два нужных нам номера. Афкон поселился с Кирой в восемнадцатом, а я с Леоопом в семнадцатом. Номер представлял собой комнату где-то три на четыре метра, две кровати стояли у противоположных стен. Над каждой кроватью висели бра. Между кроватями втиснулся столик с двумя трехногими табуретами. В окно открывался неплохой вид на сияющий разноцветными огнями город. Были, конечно же, и все удобства. Взглянув на кровать, я понял, как давно мне не доводилось нормально выспаться, и рухнул на нее, не раздеваясь…

Глава 12

Проснулся я оттого, что кто-то сверлил меня взглядом. Этим кем-то оказался Шеллер. Он сидел на полу перед моей кроватью. Леооп уже куда-то ушел.

– Вы опять использовали свою силу, Господин? Это привлекло внимание Хранителей Бесконечности. Вам повезло, что мы попали сюда.

– Когда я… – Тут я вспомнил случай с кораблем демонов, преследовавшим нас, который беспричинно взорвался. – Шеллер, у меня не получается контролировать себя.

– Но вы можете, Господин! В этот раз у вас появилось сильнейшее желание спасти свою жизнь, и вы – уничтожили угрозу.

Мы помолчали. Я не мог держать себя в руках, когда мне грозила опасность. Я никогда не был героем, чтобы бесстрашно смотреть в глаза страху.

– Да, кстати, у меня для вас есть не очень приятная новость, Господин, – «обрадовал» меня слуга. – За вами теперь охотятся покорившие тень. Это орден демонов, он работает на империю Декол-Гиша. Там тоже все знают о том, что Теневод вернулся. Именно их охотника вы видели еще в Феншере, Господин. Они… скажем так, обследовали вас. Пока никто толком не знает, что вы собой представляете.

– Знали бы они, что пресловутый Повелитель Тени – простой парень, толком ничего не понимающий, что происходит вокруг! – невесело рассмеялся я.

– Именно для того, чтобы вы все понимали и могли нормально постоять за себя, вам, Господин, надо как можно быстрее пройти инициацию, – назидательно заметил Шеллер.

– Кстати, где же этот храм… Тени, о котором ты так много говоришь?

– Он где-то под нами, на земле. Я должен провести вас к нему.

– Почему же не ведешь?

– Во-первых, это опасно, во-вторых, у вас пока нет транспорта, и в-третьих, я лишь приблизительно могу указать направление на храм, уменьшив площадь поисков, Господин.

– До появления транспорта придется ждать неделю. Будем отдыхать. А пока… Перестань называть меня «Господином». Идет?

Шеллер задумчиво посмотрел на меня. И мягко ответил:

– С вашего позволения, Господин, я не стану изменять привычкам, которые вырабатывались многими веками. Мне так проще.

Сказав это, Шеллер растворился в воздухе, оставив последнее слово за собой. Ненавижу, когда так делают! От безделья я решил принять душ. Совершив задуманное, мне удалось поймать в коридоре пробегавшую мимо двери номера служанку. Она согласилась притащить что-нибудь согревающее, но не горячительное. Порывшись по карманам, я нашел сигареты.

«Пять штук… мда… не густо», – подумалось мне.

Через десять минут в номер принесли… обычный чай! Я был несказанно рад этому и, прикурив, стал потягивать этот несколько забытый мной напиток. За окном ничего не изменилось. В номер ворвался Леооп, а за ним его вечная спутница, сияющая колибри.

– Уже сбегал к этим карликам? – поинтересовался я.

– К гномам? Да, сбегал. Хорошо, что не выдал им канва авансом. Спились бы, проклятые!

– Канв – это что-то очень крепкое? – заинтересовался я, вспоминая простую водку.

– Не то слово. Только наутро последствия неумеренного распития весьма непредсказуемы. Ладно, спать иногда и мне хочется. Сходил бы, погулял, проветрился.

– Не вопрос.

Я обул кроссовки и вышел из комнаты. Постучался в номер к Афкону и Кире, но никто не ответил. Решил пройтись по этажу. Двери, двери, двери… за некоторыми было тихо, за другими велись семейные ссоры. Вдруг за дверью номера двадцать пять я услышал тихие голоса, переходящие в спор. Громкий шепот спорящих привлек мое внимание. Я присел около двери, чтобы завязать шнурки, и совершенно случайно, подчеркиваю, СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО расслышал несколько фраз из разговора двух неизвестных.

– …не думаю, что это хорошая мысль… – говорил хриплый голос с угрозой.

– …сегодня, только… иначе… поздно… – очень тихо ответил мягкий, но властный голос.

– …думаю, надо ждать…

– …Хранители Бесконечности… будет карантин… сегодня… только сегодня… вторжение… – торопливо, с раздражением оборвал властный голос.

С той стороны двери послышались шаги. Я поторопился скрыться за углом коридора. Послышался звук открывающейся двери и шаги двух человек. Один пошел в сторону лестницы мимо наших номеров, а второй к тому повороту, за которым я укрывался. Я решил сделать вид, что иду ему навстречу. Когда мы прошли мимо друг друга, мне удалось рассмотреть его. Это был человек среднего роста с ничем не примечательным лицом. Он будто был создан для того, чтобы легко теряться в толпе. На нем был простой темный плащ с замызганным низом. Руки были спрятаны в карманы. Когда мы разошлись, я ожидал увидеть спину второго, но тот уже скрылся.

Делать нечего, я спустился вниз. Там сидел скучающий консьерж. Я пожелал ему доброго утра и вышел. Прямо передо мной, метрах в десяти, был обрыв, перекрытый невысокой витиеватой оградкой. Я закурил и неторопливым прогулочным шагом пошел к башне, в которой должна была находиться администрация города.

Дорога петляла между хаотично разбросанными зданиями. Это были в основном гостиницы и рестораны, дорогие клубы и бары. Зелени почти не было. Видно, это дорогое удовольствие. Подтверждало эту мысль то, что зеленеющие кустики были высажены только у солидных и, по-видимому, дорогих заведений. На улице было малолюдно. Если кто и появлялся, то это люди или гномы. Что интересно, у гномов были в основном пропитые лица. Вот улица выбежала на обширную площадь, окружавшую башню, и оборвалась. Из-за скопления военных около входов-выходов людей было несколько больше, чем везде. В здание пускали только по пропускам, поэтому я решил просто обойти башню по кругу. Обойдя ее, я достал сигарету, и… прогремел взрыв! Земля под моими ногами внезапно покачнулась, я чуть не упал. Я с тоской посмотрел на сломавшуюся в пальцах сигарету. Двери одного из входов сорвало с нетель мощнейшим взрывом. Из образовавшегося проема вырвались потоки пламени. Взрывной волной отбросило меня и еще нескольких солдат. Из горящего здания выбежал пылающий человек. Он повалился на землю и стал кататься, пытаясь потушить себя. Сквозь рев огня внутри слышались выстрелы и крики людей. Из огня выпрыгнул кто-то в куртке с капюшоном. Вслед ему стреляли, и я услышал крики:

– Взять демона! Эта тварь не должна уйти!

Едва я поднялся на ноги, как этот тип чуть не сбил меня снова. На ходу он мне бросил:

– С дороги, отродье!

Этот голос было нельзя спутать ни с каким другим. Это был один из тех двоих, чей разговор я подслушал, но кого не успел разглядеть. Я не страдаю излишней гордыней и не люблю влезать не в свои проблемы… но я не терплю оскорблений, да и к тому же, похоже, именно он устроил взрыв… ну и за курево обидно стало. Террористов я тоже не люблю.

В общем, я побежал за ним. Это уже после я сокрушался, какой я был дурак. А тогда меня с головой захватил азарт погони. Для меня это была плановая пробежка по утрам. Мимо нас замелькали дома. Я удивлялся сам себе. Мало того что я не отставал от демона, так еще не переставая материл его. Наконец мы добежали до узорчатой оградки и обрыва за ней. Он сиганул с обрыва прямо вниз. Не знаю, что конкретно переклинило у меня в мозгах, но я прыгнул вслед за ним. То ли он был слишком легким, то ли я чересчур тяжелым, но мне удалось нагнать его в воздухе и схватить за куртку. В последний момент я разобрал непонятные слова, вылетевшие из его уст.

– Капдар ляв нор, – выдал он на лету.

Неожиданно все вокруг нас исчезло, а через мгновение мы рухнули в какой-то подворотне. Мне повезло – я упал сверху. Он оказался живучим. Когда я смог встать и оглядеться, он был уже на ногах. Капюшон слетел с его головы. Стало видно, что кожа у него ярко-красного цвета.

– Зачем ты побежал за мной? Тебе жить надоело? – спросил демон хрипло с угрозой в голосе.

– Это ты устроил взрыв! Из-за тебя погибли люди.

– А ты, даган, герой какой выискался! Здесь и так скоро все погибнут…

Тут он спохватился, что наговорил лишнего, и решил избавиться от меня.

– Нерс аль мер! – вдруг выкрикнул он.

Вокруг него появилось множество электрических разрядов, собравшихся в один тугой шар перед ним. Я понял, когда эта шаровая молния полетит в меня, будет уже поздно. Мои ноги сами понесли меня прямо на него. Тут электрический шар сорвался с места и устремился в мою сторону. Сворачивать было поздно. Я выставил перед собой руки, закрывая лицо. На мгновение все вокруг подернулось дымкой, затем выцвело прямо на глазах. Шар из электрических разрядов в меня так и не врезался. Он вообще испарился, а демон, такой же выцветший, как и все вокруг, в недоумении оглядывался по сторонам. Я опять был в тени, только уже мира Дэго. Она чем-то неуловимо отличалась от Тени Феншера. Ничего не соображая, я подошел к демону, взял его за грудки и дернул на себя. Со стороны выглядело так, будто он прошел сквозь слой воды. В глазах демона был суеверный ужас. Не знаю, то ли у меня был очень уж страшный видок, то ли на него такое впечатление произвел переход в мир теней.

– Кто ты? Это ты совершил взрыв? – не своим голосом взревел я.

Мне самому стало не по себе. Что уж говорить об этом бедняге.

– Я – Уваск Нар, в подготовке взрыва… п… помогал еще один человек. Он сказал… работает на Хранителей Беск… конечности, – запинаясь, протараторил демон.

Чувствовалось, если поднажать, он сдаст всех.

– На кого работаешь?! Говори!

– Я наемник… на Хранителей Бесконечности! Они хотят установить карантин в этом мире… дать декол-гишанцам вторгнуться в него… затем хранители введут сюда… войска, отобьют… и оккупируют.

– Будет вторжение демонов? Когда?!

– Да! Через…

Договорить он не успел. Ему в горло вонзился кинжал. Я отскочил в сторону и обернулся. Передо мной стояло четверо темных фигур вроде той, что посетила меня еще на Феншере. Это были демоны. Значит, заметают следы. Если так, то меня тоже убьют.

– Я поражен! – послышался знакомый вселяющий ужас и отвращение шепот. – Тебя вовсю ищут в Феншере, а ты уже где-то на задворках империи. У тебя талант ускользать.

– А у вас талант влезать не в свои дела и убивать кого попало! – прорычал я с неподражаемым чувством, здесь было все: и угроза, и просьба уйти, и обещание мучительной смерти. Честное слово, в земной жизни у меня бы так не получилось.

Трое демонов, кроме говорившего, отшатнулись, мне вообще казалось, что говорю, действую не я, а кто-то другой. Неприятное чувство.

– Если ты говоришь о нем, – демон кивнул в сторону тела террориста, – то он просто слишком много знал. А вот ты нас интересуешь куда больше, чем кто-либо другой…

Между мной и демонами появился Шеллер. Сейчас это был не тот ироничный симпатяга, а здоровая тень на четырех конечностях, оканчивающихся отнюдь не кошачьими когтями. Я почувствовал внезапную слабость и упал на колени. Шеллер прошипел:

– Уходите, Господин! Вы мне не поможете.

Мое тело послушно расслабилось, Тень меня отпустила, и я потерял сознание.

– Он дышит?

– Да, но о боги! У него переломаны все ребра!

– Я вообще удивляюсь, как он выжил после такого падения. Тут, должно быть, метров сто высоты.

– В машину его и к лекарю! А что с демоном?

– Не дышит. Но у него тоже перелом на переломе.

– Дай посмотреть… мда… его в морг!

Я очнулся, лежа голым на кровати в незнакомом помещении, больше всего напоминавшем больничную палату. Вся грудная клетка у меня была перебинтована. Потихоньку ко мне стала возвращаться память. В палату вошел коренастый гном в желтой военной форме. Лицо его, в отличие от лиц встречавшихся мне до этого карликов, было гладко выбрито. Он подошел к койке, осмотрел меня и воскликнул:

– Да вы – герой, батенька! Не думал, что такие еще остались, но вы – живое тому подтверждение! – На лице его сияла улыбка. – Только благодаря вам была предотвращена целая серия взрывов.

– Кто вы? Тот демон выжил? – в лоб спросил я.

– Нет, вам повезло больше, чем ему. Меня зовут Гирай Монфлер. Я – глава гарнизона авиастанции «Страж 4», адмирал четвертого флота. Как вы себя чувствуете? На вид…

– Послушайте, – прервал я его, – перед смертью он рассказал мне, что в организации взрывов замешаны Хранители Бесконечности!

– Ну что вы!

– Нет! Выслушайте меня. Еще он говорил что-то о карантине и вторжении демонов в этот мир!

– Ну-ну… Отставить. – Гном погрозил мне пальцем. – Какой такой карантин? Отдохните и выбросите эти дурацкие мысли из головы.

– Но постойте!

– Ничего не хочу слышать! Вам следует прийти в себя! – громко сказал он и вышел.

Затем вошла женщина в золотистом халате. Должно быть, медсестра. Она спросила, как я себя чувствую, осмотрела меня и сказала, что какая-то девушка со «странной фамилией» по имени Кира просится посетить меня. Я сказал, чтобы впустили.

«Искала меня, беспокоилась. До чего приятно!» – подумал я, когда в палату робко вошла Кира.

– Саша, как ты? – Она села на край кровати, положив на столик у изголовья что-то из съестного. Да, женщины, они в любом мире остаются женщинами.

– Да вроде нормально. Спина только побаливает, а так ничего.

Она улыбнулась, и я совсем размяк.

– Когда мы узнали о взрыве, сразу пошли туда. А там только и разговоров, что какой-то сумасшедший, – она рассмеялась, – побежал за демоном и прыгнул вслед за ним с обрыва… Ты вообще соображал, что делаешь?! Я так перепугалась. Думала – разбился… А ты лежишь тут и нагло ухмыляешься!

Я действительно улыбался. Но не нагло, а нежно. Мне было чертовски приятно, что Кира так беспокоилась обо мне.

– Кира, ты такая… Слов у меня нет. Ты так беспокоилась обо мне, что мне было бы просто неудобно преждевременно покинуть этот мир… и тебя. – Я с трудом находил слова, чтобы описать переполнявшие меня чувства.

Лицо Киры смягчилось, она хотела что-то ответить, но тут в палату вошла медсестра, сказала, что мне нужен отдых, и Кире пришлось уйти. Ее прощальный взгляд все объяснил лучше любых слов. Меня оставили одного.

– Господин, любовь – это, конечно, хорошо, но не повод расслабляться, – произнес прямо мне в ухо мягкий вкрадчивый голос.

– Ты даже самые светлые чувства можешь испоганить, Шеллер.

– Вы видели, к чему может привести необдуманное использование собственных сил? Покорившие Тень могли запросто подавить вас, не дав воспользоваться могуществом! – начал меня отчитывать слуга, прохаживаясь по палате.

– Зато мне удалось узнать, что скоро будет вторжение демонов.

– Это я уже слышал, Господин, – холодно сказал Шеллер. – В этот раз вам повезло, что я смог вас защитить, но впредь поступайте более обдуманно. Пока не пройдена инициация, вы – бомба, которая сама не знает, когда взорвется!

– Ладно-ладно. – Я поднял руки, сдаваясь и переводя разговор на другую тему. – Твоя взяла. Давай о насущном. Я что-то не понял, о каком вторжении говорил тот демон. Ведь их корабли уже здесь, в этом мире, атакуют конвои и крепости.

– Э, нет, Господин, не все так просто. Пока война идет в масштабах пиратских рейдов. Я думаю, под вторжением подразумевается ввод всех сил, как наземных, так и воздушных, какой-нибудь отдельно взятой армии. Мне понятна такая заинтересованность всех основных сторон конфликта миром Дэго. Этот мир – идеально подходит для создания основной базы наступающих войск. Из Дэго можно с минимальными затратами ресурсов создать врата мгновенного перехода в центральные миры обеих империй. С момента его присоединения ко Вселенной открытых миров и по сей день этот мир является независимой республикой, соринкой в глазах сильных мира сего. Империя Декол-Гиша никогда не оставляла в покое дэгонцев. В результате последней войны мир стал постепенно умирать, хотя его жители и пытаются остановить этот губительный процесс. Мир Дэго даже выкупить пытались!

– И что? – нетерпеливо спросил я.

– Что-что… Денег не хватило. Сейчас две империи решают свои проблемы в несколько больших масштабах, чем один мир, а Хранители Бесконечности под шумок хотят получить мир Дэго.

– Ясно… значит, заговор. Хреново.

Вдруг я почувствовал сильнейшую слабость, в глазах потемнело. Шеллер посчитал за лучшее исчезнуть, сказав:

– Вам надо отдохнуть, Господин. Не пытайтесь бороться со слабостью. Спите…

Разбудила меня испуганная медсестра. Она сказала, что меня выписали. За дверью были слышны быстрые шаги, громкая перекличка, чьи-то стоны и причитания. Торопливо одевшись, я вышел за дверь. В коридоре царил полный хаос. Повсюду лежали, сидели раненые и искалеченные, с ожогами, без конечностей, истекающие кровью.