Текст книги "Оружие миров"

– Что произошло? – спросил я у выбежавшей из палаты следом за мной медсестры.

– Новые взрывы! – крикнула она, забегая в соседнюю палату.

Значит, еще один теракт. Все складывается очень паршиво. Если демоны свободно или хотя бы без особых проблем допускаются на станцию, значит, вполне возможно образование организованных и, главное, вооруженных отрядов. Проводится масштабная компрометация демонов. Их выставляют врагами номер один. Значит, будут проводиться чистки… Чем это обернется, мне, как человеку несведущему в местной политике, сложно предположить, но явно ничем хорошим.

Вот с такими невеселыми мыслями я покинул обширное пятиэтажное здание больницы и добрался до гостиницы. Пока шел, успел разглядеть, что столбы дыма поднимаются среди жилых кварталов и около центральной башни. В номере меня ждала вся наша команда. Когда я вошел, взоры всех присутствующих устремились на меня, будто из моих уст вот-вот слетит божественное откровение. Я сразу решил предостеречь моего друга:

– Афкон, я думаю, тебе не стоит сейчас появляться на улице или, по крайней мере, не демонстрируй открыто свои незабываемые глаза.

– Это я и без подсказок понял, еще до взрывов. Уж больно подозрительно на меня прохожие пялились; мне казалось, будто я всем известный мошенник.

– Объясни другое… – перебил его Леооп, – какого черта, Александр, ты решил поиграть в грозу преступников?!

– Давайте не будем начинать этот разговор, – устало сказал я. – Мне уже Кира с Шеллером все объяснили. Я уже понял, насколько это было глупо с моей стороны.

– Кира с… кем? – не понял Леооп, а я вспомнил, что он еще не видел моего слугу.

– Ну, это мой слуга, – буркнул я. – Долго объяснять, как-нибудь увидишь его – сам все поймешь. Теперь о главном. Когда эти гномы закончат ремонт твоего корабля?

– Дык… через пару дней. А что?

Ответить я не успел – постучали в дверь.

На пороге стоял хмурый адмирал Гирай. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – что-то случилось.

– Хранители Бесконечности объявили карантин? Так, адмирал? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

– Да. – Было видно, ему нелегко признавать мою правоту. – По инициативе хранителей Дэго изолирован для миров, принадлежащих Империи Пяти Драконов.

– Александр! – строго сказала Кира. – Где твои манеры? Нас посетил адмирал, а ты держишь его в дверях! – Она отодвинула меня в сторону и приветливо сказала: – Простите его, пожалуйста! Проходите, присаживайтесь. Извините меня, но я не знаю, как вас зовут, адмирал…

– Гирай Монфлер, – вежливо улыбнулся высокопоставленный гном, попавший под обаяние Киры. – Спасибо, но я постою. Мне так привычнее. – Он обернулся ко мне. – Так вас зовут Александр? Приятно познакомиться.

Мы пожали друг другу руки. Еще немного времени ушло на то, чтобы познакомить генерала со всеми присутствующими. Оказалось, генерал пришел с многочисленной охраной, полагающейся ему по закону, но которую он не любил. Еще он оказался чертовски приятным в общении мужиком…

Наконец все формальности были соблюдены.

– Дэго объявили особенно опасным миром на неопределенный срок в связи с многочисленными взрывами на станциях…

– Так, значит, подобные происшествия происходят не только здесь?

– Да, саботируются работы многих военных баз и заводов.

– А из-за чего установили карантин?

– Судя но всему, фальсифицировали данные. Объявлено, что в нашем мире разразилась эпидемия торвы. Но ничего подобного не было зарегистрировано… Это заговор против республики Дэго. Торговля и поставки необходимых нам ресурсов прекращены, наше производство останавливают, а станции взрывают. Все это сеет панику среди населения…

– Тот демон, которого мне удалось догнать, сказал, что флот империи Декол-Гиша готовится к вторжению. Оно должно начаться со дня на день. Надеюсь, вы поверите мне на этот раз?

Пораженный адмирал сидел, не зная, что сказать. Наконец он принял решение. Адмирал Гирай подошел к двери, открыл ее и сказал стоявшему возле нее офицеру из личной охраны:

– Ступай в штаб, Берев. Пусть передадут в столицу: «Из компетентных источников стало известно, что в ближайшее время готовится вторжение сил империи Декол-Гиша. Адмирал Гирай Монфлер настаивает на полной мобилизации войск». Запомнил? – Розовощекий и круглолицый офицер с серьезным лицом кивнул. – Молодец!

Молодой офицер убежал. «Вундеркинд, блин! Небось, все дословно запомнил», – подумалось мне тогда.

Адмирал закрыл дверь и вернулся к нам.

– Что вы еще знаете об этом… заговоре, Александр? – спросил он с напряженным лицом.

Я рассказал о теории, выдвинутой Шеллером и мной, базирующейся на том, что я слышал, и на предположении, что Хранители Бесконечности решили прибрать мир Дэго к своими рукам. Монфлер все это внимательно выслушал. После совместного чаепития он тепло попрощался с нами и удалился со всей охраной. Мы еще довольно долго сидели молча, пока наконец Кира не прервала затянувшееся молчание, справившись о моем здоровье. Это как-то разрядило обстановку, и все наконец-то выговорились. Затем Леооп пошел узнавать, как там идут работы по восстановлению корабля, а Афкон отправился в свой номер немного подремать. Мы с Кирой остались вдвоем.

– Прямо скажем, невесело все это, – вздохнул я.

– Такое чувство, будто где-то рядом ходит опасность. Она ищет нас. И вот-вот найдет, – тихо сказала Кира.

Я понял, что так нельзя. Нельзя настолько впадать в отчаяние. Надо было как-то поднять себе настроение.

– В конце-то концов! Это что? Конец света? Нет. Вторжение еще не началось, а может, его вообще не будет. Мы все живы. Заговор раскрыт! И на нашей улице будет праздник!

– На это слишком слабая надежда, – грустно улыбнулась Кира, – но ты прав, Саша, все будет хорошо. Ладно, я пойду. – Она забавно зевнула. – Спать осень хосеся.

Кира пошла к себе в номер. Мне спать не хотелось. Я решил прогуляться по станции, но не по нижним, своей хаотичностью сильно напоминавшим Феншер, а по верхним палубам. Прогулочным шагом я добрался до лифта. Докурив свою предпоследнюю сигарету, я с сожалением выкинул ее и зашел в лифт. Так как четвертую палубу мне уже довелось увидеть, я решил подняться на третью. Когда двери лифта разошлись, мне в лицо ударила сильнейшая смесь запахов едких масел, кислот, гари и паленой резины. Передо мной раскинулся обширный, ярко освещенный зал. Тут стояли военные корабли, покрытые золотистой краской. Тут их латали, красили, подгоняли к ним детали. Дальше рассмотреть, что делали с кораблями, мне не удалось. Меня окликнул охранник в военной форме, и я поспешил нажать на кнопку второй палубы. Двери захлопнулись, и я взмыл на подъемнике лифта еще выше. Вторая палуба оказалась почти полной копией третьей, так что долго я там не задержался. Первая палуба оказалась девственно чистой. Более того, я не заметил здесь ни одного человека. Только в центре, внутри высокой постройки, подходящей к самому потолку, что-то тихо гудело. «Скорее всего – генераторы какие-нибудь», – подумал я. Еще первую палубу от всех остальных отличало наличие довольно больших иллюминаторов в стенах. Я подошел к одному из них. Чтобы дойти до него, мне пришлось убить добрых полчаса. Из иллюминатора открывался изумительный вид на ночное небо этого мира. Бредущая к концу ночь была освещена бледным светом удивительных сияющих облаков. Они буквально светились изнутри. Бои с демонами стихли. Пространство вокруг станции бдительно патрулировали темные силуэты кораблей. Огромные, но такие маленькие по сравнению с громадой цитадели «Страж 4», два авианосца дэгонской республиканской армии, казалось, дремали у подножия саркофага. Вокруг станции расположились небольшие спутники, перемигивающиеся сигнальными огнями. Звезд на небе не было, была пустынная бесконечность. Я поймал себя на мысли, что вновь попасть в Тень мира не так уж и страшно. Между мной и этой странной безжизненной тенью было какое-то непонятное родство. Вдруг я почувствовал опасность. Я не мог понять, откуда она исходит, пока не разглядел видимую вибрацию воздуха недалеко от станции. От нее шарахнулся косяк птиц. Первые лучи светила, лениво выглянувшего из-за туманной дымки, исказились, попав в эту странную аномалию. Кроме меня ею заинтересовался пролетавший мимо патруль. Едва они подлетели поближе, как в воздухе образовался иссиня-черный провал. Из него навстречу любопытному патрулю на большой скорости вылетел черный авианосец демонов, окруженный стаями ревущих соплами истребителей и пятеркой крупных кораблей – эсминцев. Но адмирал Монфлер тоже не просто так занимал свою должность командующего флотом. Спутники организованно открыли огонь, концентрируя его на авианосце противника. Вдруг случилось то, чего следовало ожидать. На многих спутниках прогремели взрывы, заставившие эвакуироваться их персонал. Один из спутников от серии внутренних взрывов разорвало на части. С палуб республиканских кораблей начали взлетать звенья небольших военных судов, заранее предупрежденных о вторжении. Два таких звена на моих глазах умудрились просто растерзать эсминец демонов буквально в течение десяти минут. Оставляя за собой дымный шлейф и разлетающиеся в разные стороны обломки, он рухнул на землю. Даже на глаз можно было понять, что у демонов численное превосходство примерно в два раза. Но республиканские пилоты показывали чудеса пилотажа и отваги. Вот в воздухе столкнулись корабли демонов и дэгонцев. Завязался ожесточенный воздушный бой. В смертельную карусель вовлекалось все больше и больше кораблей. Зенитные орудия на саркофаге открыли адский заградительный огонь. Об эту огненную стену разбился кулак имперских кораблей, устремившихся было к открывающимся воротам на второй и третьей палубах станции. С этих палуб в воздух поднялось около сотни истребителей, смявших бомбардировщики демонов, которые попытались уничтожить зенитные расчеты. Вот один спутник, пылая, на полном ходу своих слабеньких двигателей врезался во вражеский авианосец. Прогремел взрыв, корабль демонов окутало облако черного дыма. На многие километры вокруг разнесся скрежет ломаемой и расходящейся по швам стали. Через мгновение из облака вылетела горящая надстройка с авианосца. Вслед за ней, беспомощно ревя двигателями, на встречу с песками дэгонской земли медленно, но верно полетел сам корабль демонов, кренясь на один борт. Около него крутилось звено республиканских бомбардировщиков, расстреливавших черные истребители, пытавшиеся взлететь с обреченного авианосца. У самой земли гигантский корабль окончательно развалился. Носовая часть рухнула сразу, а кормовая с работавшими двигателями пролетела еще около километра. Затем приземлилась, пропахав песчаные барханы, и, осталась на вечном приколе. А бой в небе продолжался… и не в пользу республики. Орудийная перепалка между подошедшими ближе эсминцами и орудийными расчетами «Стража 4» закончилась разгромом обороны. Имперские корабли развернулись бортом и открыли огонь по открытым ангарам на палубах.

Под ногами я почувствовал толчки от мощных взрывов. Тут в моей голове возникла здравая мысль – очень редкий гость в этом странном месте. Она монотонно голосила на одной ноте: «Надо быстрее спускаться к нашим! И срочно сваливать отсюда!»

Я развернулся и побежал обратно к лифту, но случилось то, чего мне очень не хотелось. Внутри лифта раздался сильный хлопок и скрежет металла. Створчатые двери вздулись, изнутри повалил дым.

– Черт побери, – с чувством сказал я, – и что мне теперь делать?

Я все-таки добежал до лифта и ударил по кнопке вызова. Одна створка даже отъехала, но вторая не оправдала моих надежд. Она рухнула, чуть не отдавив мне ногу. Когда дым внутри рассеялся, я заглянул вниз – шахта лифта была полностью разрушена, поэтому была видна вторая палуба. Там лежали поваленные покореженные корпуса кораблей. Вокруг уцелевших суетились выжившие гномы-техники и пилоты. Карлики хоть и знатные пропойцы, но преданы делу безмерно. Повсюду рвались снаряды, осыпая их кусками арматуры и стальным крошевом, тем не менее через некоторое время несколько кораблей были приведены в боевое состояние. В них быстро залезли пилоты и техники. Корабли взлетели и скрылись из виду. Когда я оторвался от созерцания этой сцены, вокруг меня было уже довольно людно. Тут были преимущественно техники и пилоты. Гражданских вроде меня не наблюдалось. Я ломал голову, как же они сюда попали, и тут мой взгляд остановился на центральном здании, монолитная оболочка которого приподнялась над полом на пару метров. Кто-то потряс меня за плечо. За моей спиной стоял молодой парень моего возраста в военной форме. Он был невысокого роста, но могучего телосложения, с грустными карими глазами с легким прищуром, правильным овалом лица, с высоким лбом и впалыми щеками. Он недоуменно меня разглядывал.

– Я думал, все гражданские уже эвакуированы со станции… – удивленно сказал он. – Что ты здесь делаешь?

– Эвакуи… проводилась эвакуация?! – воскликнул я, понимая, что Афкон, Кира и Леооп уже, возможно, покинули станцию. – Я должен спуститься вниз, на третью палубу!

– Поздно, – холодно сказал солдат. – Там, внизу, остались одни развалины.

– И что же мне делать? – обреченно спросил я.

– Вариантов немного… запишись добровольцем в армию, – улыбнулся мой собеседник.

Что-то показалось мне знакомым в его манере говорить.

– В армию? Но я оружия в руках не держал.

– Не страшно! Научим. Просто количество шансов спасти свою жизнь, если ты останешься здесь, будет равно приблизительно нулю, а так… погибнешь, возможно, на пару дней позже, а если как герой, то вообще монумент поставят, – невесело усмехнулся солдат. – Тебя как звать-то?

– Александр или просто Саша. Ну, армия так армия. Тем более – не служил ни разу.

– Слушай, так ты… с Земли, с планеты Земля?! – удивленно воскликнул он.

– Да. Ты тоже? – все еще не веря счастливому случаю, спросил я.

– Еще бы, ежкин кот! Меня Степаном кличут, Степаном Хрыцко! С Украины я! А ты – русский?

– Из Питера! – радостно воскликнул я.

Мы обнялись. Вот кого я не ожидал увидеть здесь, так это земляка! Да еще и брата-славянина. Начали расспрашивать друг друга, как кто оказался здесь. Выяснилось, что Степан вообще попал сюда по курьезному недоразумению.

– Короче. Одному старому пер… то бишь чаклуну из местных по пьяни взбрело в башку сделать шо-нибудь этакое. Решил призвать ящера… этого… Дракона! Ну знамо дело, мужик под градусом, вот и начудил чей-то в своем чаклунстве. Вместо дракона вызвал меня, так его разэтак! А я как раз в ванной отмокал после работы. В общем, меня и перебросило сюда в чем мать родила. Я еще помню – офонарел от такого. Только что в теплой воде бултыхался, а тут – на тебе, посреди заледеневшей площади весь мокрый и в мыльной пене.

Мы вдвоем посмеялись над этой историей, и я успел рассказать ему свою, как наша беседа была прервана сильным грохотом. Мы оглянулись на ближайшую стену палубы. Там группка солдат, стоявших у какого-то пульта, открыла две пары створчатых ворот в стене. Царивший в гигантском ангаре полумрак разогнал яркий солнечный свет, ворвавшийся через обширные проемы. Снаружи по-прежнему гремела орудийная канонада. К нашей верхней палубе летела небольшая группка транспортов, вместительных, но достаточно маневренных для боевых условий, прикрываемых истребителями. Внезапно между ними и нами промелькнули желтые росчерки выстрелов. Продырявленный ведущий транспорт на полном ходу рухнул внутри ангара, проскользив еще метров двадцать. Оттуда торопливо выбрались пилоты и несколько солдат. Они побежали в нашу сторону. Остальным транспортам повезло больше. Они благополучно приземлились, и в них организованно стали рассаживаться военные. Никто не торопился, места хватит всем… А вот истребители, сцепившиеся с несколькими звеньями имперских кораблей в неравной схватке, на вопрос о времени, думаю, имели несколько иные взгляды. Когда наконец все расселись, причем я попал на один корабль со Степаном, представившись новобранцем, транспорты вереницей покинули пустынную палубу номер один, прекратившую свое существование в качестве опорной базы дэгонской республиканской армии «Страж 4». В этом я смог убедиться, увидев в узкое оконце, во что она превратилась. Из прекрасной, казалось неприступной, воздушной крепости станция превратилась в полуразрушенную жертву войны, державшуюся в воздухе на честном слове. От второй, третьей и четвертой палуб остались лишь воспоминания. Остальные, за исключением целехонькой первой, были чуть в лучшем состоянии. Остатки авиагруппы, ощетинившись мощным заградительным огнем, оперативно покидали воздушное пространство вокруг провала в пространстве, из которого постоянно появлялось подкрепление в виде эсминца-другого. Флот демонов не торопился добить четвертую авиагруппу. Там понимали, что подобный «ход конем» может лишить их последних кораблей. Но все же хотя демоны и потеряли семь эсминцев, один авианосец и множество более легких кораблей, основная их цель была достигнута…

Был отвоеван плацдарм для развития наступления.

Глава 13

Как оказалось, вторжение проводилось широким фронтом. Было обнаружено еще девять сизен-порталов – провалов в пространстве, ведущих напрямую из миров империи Декол-Гиша в Дэго.

– «Страж 3»! Вызываю «Стража 3»! Прием! – Наш пилот битый час безуспешно пытался связаться с соседней станцией.

Мы летели над бескрайней пустыней этого мира, иногда замечая пылающие развалины наземных баз республиканской армии. Мы сидели в тесном грузовом отсеке, из которого в приоткрытую дверь можно было различить кабину пилота. На стенах были смотровые иллюминаторы. За это время я хорошо познакомился со Степаном. Он служил в этой армии уже около трех лет. Был командиром, или, как здесь принято называть, – леором небольшого отряда пехоты. Получить звание, учитывая постоянные нападения демонов, оказалось достаточно просто. Среди сослуживцев он отличался своей безбашенностью. Именно поэтому в его отряд переводили тех, кто не мог ужиться с другими леорами. Сам отряд бросали в самые горячие точки. Нет, от него не хотели избавиться! Просто Степан зарекомендовал себя как неординарно мыслящий командир. Остальные действовали согласно устоявшейся, но устаревшей доктрине ведения боевых действий. Его отряд представлял собой сборную солянку из представителей многих рас и насчитывал, включая меня, семь бойцов. Все они оказались на борту нашего корабля.

– Это, – Степан указал на высокое, тощее существо с непропорционально длинными руками, заканчивающимися тонкими пальцами без ногтей, – Доув, наш отрядный знахарь… ох… прости! Я хотел сказать – целитель. Как видишь, он не человек, а представитель редко встречающейся расы Лофиан.

Мне навсегда запомнилось лицо Доува. Узкая, высокая маска. Именно маска. Довольно устрашающего вида. Светло-серого цвета. Она была искусно наложена, но все равно было заметно, что это маска. Две большие вертикальные прорези. В глубине можно было различить неясный блеск тусклого металла. Четко выраженные, резкие скулы и острый подбородок. Прорези для рта не было. Просто гладко отполированная поверхность непонятной породы дерева, а в том, что это дерево, я ни секунды не сомневался.

Доув как раз проделывал странные манипуляции с окровавленным плечом еще одного бойца, сидящего рядом. Его тонкие, длинные пальцы будто вошли в плоть раненого. Несколько секунд он что-то нащупывал, затем на мгновение весь напрягся. По пальцам в руку солдата небольшими серебристыми сияющими змейками что-то проскользнуло. Доув оставил рану в покое. Лицо бойца, до этого напряженное, расслабилось, и он заснул. Кровь перестала течь, рана – затянулась. Удивляться подобным вещам я перестал довольно давно, еще в Феншере, но не могу отрицать, это произвело на меня впечатление. Лофианин обернулся в мою сторону и сказал… нет, даже не сказал, а скорее передал мне свои мысли. Я понял, что он рад познакомиться с новым братом по оружию. Доуву приятно общаться с людьми, потому что мы одни из немногих существ, способных полностью уловить их настроение, понять лофиан. В моей голове продолжал появляться перевод его мыслей и чувств. «Не надо нервничать, – говорил он, – чтобы мне ответить, достаточно посмотреть на меня или представить себе мой образ и подумать, что ты хочешь сказать обращение». Я поднапрягся, и мне почти удалось. Я смог ответить Доуву мысленно: «А вслух к тебе можно обратиться? Кстати, меня зовут Александр, или Саша».

«Твое имя я уже знаю из вашей беседы с леором…» – Таким ответом Доув дал мне понять, что прекрасно все слышит и понимает. – «Не буду отвлекать. Познакомься с остальными».

Я повернулся к Степану. Тот выжидающе смотрел на меня.

– Ну как? Уже познакомился? Доув – удивительное существо. По меркам своего народа он молод, ему «всего» девяносто лет, уж не знаю до скольки они могут дожить… – сказал он. – Но как бы там ни было, продолжим знакомство.

– Я – Торлянд или Тор, кому как удобнее, – обратился ко мне рыжеволосый коренастый гном, сидевший справа от меня, а я подивился его имени – не каждый день встретишь почти тезку одного из скандинавских богов моей родины. – Будем знакомы.

Как и на всех, на нем была поношенная золотистая военная форма. В отличие от многих других представителей его расы, на его лице не было следов многодневных запоев. Шикарная борода и усы закрывали половину его лица и грудь. На мир смотрели смеющиеся глаза, а пальцы мяли какой-то толстый стальной гвоздь.

– Александр. Земляк вашего капитана… в смысле, леора. Приятно познакомиться, – ответил я ему.

– Значит, Степка все же нашел еще одного безбашенного землянина, – улыбнулся гном. – Ну что же… Нас ждут веселые деньки! Это война всерьез и надолго. Кстати, познакомься еще с одним членом отряда. Это Фолк Пиран, наш музыкант.

Рука Торлянда указала на… сатира! Никогда бы не подумал, что встречу здесь существо из сказок, которые слышал с детства. Это был тот боец, которого латал Доув. Кивком головы меня поприветствовал рогатый бородач с белоснежной козлиной бородкой и кудрявой шевелюрой. До пояса вроде бы обычный человек, если не считать высоких, слегка изогнутых рогов, а ниже… мда… две кривоватые козлиные конечности, покрытые белой, слегка запачканной копотью шерстью. За спиной у него висела почерневшая гитара-шестиструнка.

– Рад нашей встрече, – коротко поприветствовал меня сатир. Слова он произносил резко, отрывисто. – Не ожидал, что смогу здесь встретить «сомирца» Степана.

– Очень приятно, – ответил я и решил удовлетворить свое любопытство. – А вы, часом, не к сатирам принадлежите?

– К ним самым. А что? – заинтересовался Фолк.

– Просто на моей… в моем мире представители вашей расы – это герои легенд и сказании у народов некоторых стран.

– Вполне возможно. Наш народ одним из первых начал путешествовать по мирам. Любовь к странствиям у нас в крови. Иногда некоторые сатиры оставались в тех мирах, которые им приглянулись, – назидательно пояснил этот потрясающий парень.

– Ладно, сейчас не время для лекций, – перебил нас Степан. – Тебе надо познакомиться со всеми присутствующими. Итак, продолжим.

Кварк – тощенький карлик с несуразно большой головой. Вместо рта – двойные муравьиные челюсти, удивительным образом преобразовывающие щелкающие звуки языка расы коши в понятную для меня речь. У него была пара огромных выпуклых непроницаемо черных глаз. Под его взглядом я поежился. Насколько я понял, он не пользуется огнестрельным оружием, признает только колюще-режущее.

Ну и, наконец, штатный волшебник – Йор. Представьте себе облачко полупрозрачного газа, слегка меняющего свой цвет в зависимости от настроения и не имеющего четкой формы. Общается по системе Доува, только на слова более скуп. Степан заверил меня, что он чертовски хороший колдун, принадлежащий к расе визаг.

Вот такая дружная компания летела на десантном корабле республиканского флота к точке встречи с третьей авиагруппой, где нас ждало определение на какой-нибудь участок фронта.

Степан несколько раз хлопнул в ладоши, требуя внимания. Взоры присутствующих обратились к нему.

– Хлопцы! – начал наш капитан, прочистив горло. – У нас сегодня знаменательный день. К нам присоединился мой земляк – Александр Горский. Прошу любить и жаловать! Надеюсь, никто не против его вступления в наш отряд? – Возражений не последовало. – Превосходно!

Степан сел и обратился было ко мне, как в кабине у пилота ожило радио.

– Это флот «Лотар», третья авиагруппа! – отчетливо прозвучал голос в радиоэфире. – Мы только что вырвались из окружения… – Голос заглушили помехи. – …на точке встречи… поторопиться… совсем рядом авианосцы… осторожно… – Дальше было ничего не разобрать.

Звено золотистых истребителей, летевших рядом, перестроилось и вылетело вперед. Десантные корабли, в том числе и наш, сбавили ход и позволили прикрытию обогнать себя. Вот несколько истребителей нырнули в обширное облако, преграждавшее маршрут авиагруппе. Все настороженно замерли, прислушиваясь. Через минуту послышалась череда орудийных залпов, и из облака пулей вылетели республиканские истребители. Один из них дымился, кое-где вырывались язычки пламени. Он быстро сбрасывал скорость. Вслед за истребителями из облака появилось несколько звеньев кораблей демонов. От легких до средних. Они вели огонь на поражение, сбивая «наших» одного за другим. Навстречу демонам понеслись золотистые перехватчики. Образовалась свалка. Десантные и грузовые суда не стали в ней участвовать, благоразумно укрывшись за громадами авианосцев. Тут еще из-за одного облака появилось четыре эсминца, стрелявших по тому кораблю, за которым мы спрятались. Их снаряды начали барабанить о борт авианосца, имея неплохие шансы продырявить его. Но и республиканские стрелки были не лыком шиты. Первым же ответным залпом они умудрились практически полностью снести орудийную палубу у одного из вражеских кораблей. Два десятка наших бомбардировщиков взлетели с авианосца и приступили к методичному уничтожению на эсминцах демонов всего, что выше веника. А количество черных кораблей росло каждую минуту. Соотношение врагов стало не в нашу пользу. В радиоэфире творилось что-то несусветное. Особенно четко прослушивалась частота ближайшего авианосца.

– Раскурочить вас всех в… «Урс»! Мать твою! Чтобы через две минуты этого долбанного эсминца здесь не было! Ясно?! «Вахра», на взлет! Отгоните этих массовиков-затейников от грузовиков к вавтовой бабушке! «Урс»! Я сказал убрать эсминец, а не цацкаться с прикрытием! Что?.. Ах, их там слишком много… «Щунг»! Рывком сюда. Даю тридцать секунд грохнуть этих орлов возле эсминца. Не справитесь – лично вставлю по самое не балуйся! «Золотой 2»! Че стоим? Кого ждем?! Всех ваших дохликов на взлет! И выходите наконец на огневой рубеж, а то наши артиллеристы никак не додумаются воспользоваться прицелом. Показательную порку опосля устрою! Демонов не бойтесь, ленивцы фировы, меня бояться надо, а не этих недоумков. Молодцы, «Золотой 2»! Поздравляю! На права сдали! Отлично! А теперь даю подсказку… Огонь!!! И не стоим, маневрируем. Повторяю для идиотов: ма-нев-ри-ру-ем! А не стоим, как пугала огородные. «Урс»! Кого… эсминец еще не замочил?!.. Молодцы! Тормоза, но молодцы! Добили дохлую крысу. Связист! Блин… Дай сюда!.. Флот «Лотар»! Так вас разэтак! Где вы шляетесь?! Что? Шевелитесь! Да-да! У нас тут «маленькие» затруднения… Мать моя женщина! Кого черта делает здесь их флагман?!

Из облака, откуда появились первые корабли, медленно выполз… громадный авианосец с черным корпусом. Он превосходил размерами два наших вместе взятых. Истребители бросились от него врассыпную. Три из пяти его палуб, судя по всему, были орудийными. Оглушительный грохот перекрыл все остальные звуки. «Золотой 2», который в этот злополучный момент повернулся бортом к демоническому флагману, был просто разорван на части чередой попаданий из главного калибра. Наш пилот рванул подальше от поля боя, так же сделали все тыловые корабли поддержки. А оставшийся республиканский авианосец максимально увеличил скорость и начал выделывать вензеля, неподобающие кораблю его класса и габаритов, но жизненно необходимые в тот момент. Все выпущенные в него снаряды прошли мимо. Кое-как развернувшись боком, он дал ответный залп. Все снаряды попали, но эффект от этого не особенно бросался в глаза. Пара дыр в борту флагмана никак не уменьшили его боеспособности. Вот две дюжины с трудом перегруппировавшихся бомбардировщиков под прикрытием десятка истребителей накинулись на эсминцы демонов. Через пять минут ожесточенного обстрела один из кораблей демонов странно задрожал, а затем из его недр в кормовой части вырвались клубы черного дыма, смешанные с ярко-оранжевым пламенем.

– Похоже, боекомплект рванул, – предположил Степан, так же как и я наблюдавший за сражением. – Или в машинном что-то…

А эсминец тем временем тяжело покачнулся с борта на борт и, не меняя курса, полетел в направлении своего флагмана.

– Управление потерял, – задумчиво констатировал Тор.

Эсминец на полном ходу влетел во флагман в районе третьей и четвертой палуб, не успев сбавить обороты. Серия оглушительных взрывов. Груды разлетающихся обломков. Ревущее пламя. Падающий эсминец. Огромная дыра в борту у флагмана. Это нисколько не помешало полету корабля, лишь немного снизило его боеспособность: все-таки тройка-другая орудий канула в Лету вместе со смятыми кусками двух палуб. Однако это здорово поменяло планы командования авиагруппы.

– Десантным кораблям со звена «Д-3» но «Д-5»! – прозвучало в радиоэфире. – Взять штурмом это корыто! Только организованно – без свалки! В три подхода…

После этого приказа Торлянд процедил сквозь зубы что-то неразборчивое и явно нецензурное. Степан резко изменился в лице и как-то подобрался. С остальными произошли примерно такие же метаморфозы. Только Фолк остался расслабленным, хотя во взгляде появилось легкое напряжение, да и по Йору было сложно понять – переживает он или нет. Я вопросительно посмотрел на нашего капитана.

– Хреново, – просто сказал он и пояснил: – Мы состоим в звене «Д-3». Будем участвовать в абордажной операции.

В подтверждение его слов наш корабль совершил быстрый вираж, присоединившись к группе таких же кораблей, быстро летящих к пробоине в борту флагмана демонов. Мощнейший заградительный огонь сильно проредил ряды летящих впереди истребителей прикрытия. Затем в соседний с нашим корабль попал снаряд, прошив его насквозь. Пылая, он рухнул вниз. Наконец мы прорвались сквозь огненный шквал и вошли в более или менее спокойную зону. Мы оказались ведущими в группе из четырех десантных кораблей.