Текст книги "Паутина миров. Империя. Книга 5. Лорд"

Глава 15

– Начать, наверное, стоит чуть раньше, чем появился этот стилет, – дварф присел на один из пуфиков, и мы с княжной последовали его примеру, – эпоха разлома. Задолго до появление Длани. Нам о ней известно не много, ведь произошло это настолько давно, что даже горы с того времени истерлись в пески и выросли заново.

Легенды рассказывают о времени, когда драконы были единственными полноценными хозяевами земли, неба и моря. Идеальные хищники, по сравнению с которыми даже кракены – всего лишь пища. Размером с замок. Но потом пришел катаклизм, перенесший разумные расы, нас всех, в эти земли. Одновременно он унес жизнь самых крупных из тварей, от которых сейчас не осталось и костей.

Но даже их младшие братья и сестры – великие древние драконы – были настолько могучи, что ни одна армия не могла с ними сражаться. Народы предпочли подчинение и поиск путей сосуществования. Наши предки хотели жить и поступили мудро, не вступая в открытое противостояние с летающими и ползающими под землей рептилиями.

А потом пришла тьма. Сейчас рассказывают разные версии, но с величайшего благословения княжны я вспомню старую. Бог света, единственный, кто смог разогнать тьму вокруг нашего континента. Все, кто жил на других землях, а говорят, они были, погибли. И теперь остался только один континент – Валтарсия.

Эльфы, прислужники светлого бога, много тысячелетий правили остальными народами. Но все равно не могли победить драконов и приносили им кровавые жертвы, выплачивали живую дань. Пока в мир не пришла новая, высшая раса. Демоны. Это и был Разлом. Через порталы в подземельях и горах он прошел по всему нашему миру.

Не все они были разумны, до сих пор существуют отщепенцы и низшие демоны, вроде Чернорота, пустынных дьяволов и правителей великого ничто. Но все это лишь тень настоящего могущества Империи. Ее истинные сыны, великие демоны, вступали в неравные схватки, и в какой-то момент война докатилась до западных лесов Соледореев.

– Ты мелешь чепуху, старик, – фыркнула княжна, – на западе до самого океана нет никаких лесов. Только степи, пустыни, да редкие оазисы возле Копий бога.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, сейчас их там нет, но во время войны с драконами они там были. Густые и зеленые. Один из ваших великих предков, очевидно, предпочел спалить их, дабы очистить огнем и мечом от треклятого влияния эльфов, укрепившихся в городах на деревьях. Однако это не помогло. Зато, когда армия первого Императора дошла до столицы, они разбудили древнее зло, питающееся эльфами тысячи лет и отожравшееся до размеров замка.

Лунный стервятник, так эльфы прозвали этого седого от времени дракона земли. Во время той битвы потоки извергаемого яда и кислоты залили все окружающие земли, навсегда отравив их. Тысячи погибли от гнева зверя, он крушил, не разбирая на своих и чужих. С одинаковым удовольствием пожирал и тех, кто столетиями приносил ему жертвы, и тех, кто пришел их убивать.

Сейчас уже никто не скажет точно, кто нанес последний или хотя бы решающий удар. Однако известно, что для эльфов это стало вторым по сокрушительности поражением после падения Силерантила. Их главной столицы. Войска бежали, не разбирая путей. Последний признанный король погиб, и с тех пор ни один эльф не называл себя королем – только принцем или кронпринцем.

Плоть чудища была столь ядовита, что после смерти она начала извергать в воздух отравляющие миазмы, поражающие все вокруг. Будь то растения, животные или насекомые. На том месте до сих пор после дождя образуются пустынные ядовитые озера, в водах которых не может выжить ничто, а любой, вдохнувший их пары, гибнет за считанные часы.

Только одному существу удалось приблизиться к телу монстра. Легенда говорит, что это был сам Император. Собственной рукой он вырвал из пасти монстра один из ядовитых клыков и приказал пленным эльфам сделать из него стилет, достойный называться именем погибшего дракона. Те выполнили заказ, но испробовать его владыка не успел. Погиб от рук ассасинов.

С тех пор несколько героев пытались использовать его в своих целях, но обнаружили неприятную особенность. Самым главным поражающим фактором стилета является яд. Но если оружие держит любое существо, кроме эльфов или полукровок – он не выделяется. И тем страннее мне, что клинок признал вас, граф. Неужели в вас есть эльфийская кровь?

– Боюсь, что доподлинно это определить невозможно, – слабо улыбнулся я, осматривая приобретение. – Он и вправду может пробить сталь?

– Абсолютно однозначно, – кивнул с уверенностью Седогрив, – только алмаз оказывается достаточно прочным, чтобы выдержать прикосновение этого клинка и не быть поцарапанным.

– Что-то не так, – пробормотал я, оглядывая стилет, – с того времени, как я его взял в руки, чувствую какую-то слабость.

– Все правильно, – улыбнулся смотритель, – так и должно быть. Ведь это проклятый артефакт. Он питается вашей собственной кровью, высасывает жизненные соки, чтобы превратить их в яд. Говорят, он может довести обладателя до предсмертного состояния, но силы отравы тогда хватит, чтобы сразить даже бога. Хотя на практике такого, конечно, быть не может.

– Вы даже не представляете, с чем мне только не приходится встречаться, – хмыкнул я, с новым интересом разглядывая оружие. – Убить бога.

– Да, ну и, конечно, любое другое живое существо, – усмехнулся дварф зловеще, – даже демоны, обычно иммунные к любым ядам, подвержены его влиянию. Не говоря уже об остальных расах. Таков он, легендарный Лунный стервятник. Стилет императора, ни разу не взявшего его в руки, месть эльфов, погибших для его создания.

– Зачем нужен такой ужас? – с легким испугом спросила Буланская. – Как можно применять оружие, которое ранит тебя самого?

– О, поверьте, госпожа, есть вещи, которые ранят куда хуже любого оружия, и при этом любой с радостью мучается ими.

– Вот как? И какие же это, приведите пример, граф, – вздернув носик, спросила Кинта.

– Боюсь, говорить о таких вещах не пристало, разве что на ушко.

– Вы меня заинтриговали, – кокетливо улыбнулась девушка, – хорошо, я готова это услышать.

– Безответные чувства, – прошептал я, выдыхая как можно горячее. Несмотря на темную кожу и полумрак помещения, румянец на щеках княжны было тяжело не заметить. Как и учащенное дыхание. Вот так, шаг за шагом. Потихоньку.

– Что ж, – кашлянул дварф, – кажется, экскурсия окончена. Свое оружие вы получили, так что не вижу смысла более вас задерживать. Вот ножны для стилета. Посмотрите потом, там достаточно удобные крепления и для скрытного, и для обычного ношения. А теперь, если позволите, у меня тут еще много работы, и оставить вас здесь я не могу. Одних.

– Это и не требуется, – вспыхнула Буланская, вскочив со своего места, – идемте, граф. Здесь нам делать больше нечего.

Быстрым шагом – и как она умудряется с такими пышными юбками и небольшим ростом такую скорость развивать? – княжна буквально вылетела из сокровищницы. Только стражники успевали честь отдавать. Фрейлины, удивленные таким появлением госпожи, растерялись на несколько мгновений, что позволили мне встать на одно колено и на прощание поцеловать руку Кинты.

– Всего хорошего, ваше сиятельство, – благосклонно кивнула девушка на прощание, а в следующую секунду ее увлек за собой хоровод служанок и рабынь. Не знаю, показалось ли мне, но, кажется, руку, которую я поцеловал, она прижимала к груди.

– И стоило оно того? – спокойно спросила Лиска, когда я поднялся и отряхнул колено.

– До последней секунды, – улыбнувшись, я продемонстрировал клинок. – Смерть демонов – Лунный стервятник. Легендарное оружие.

– Да-а, – протянула с восторгом Кахоша, – у нас никогда не было ни шанса. Наш народ сразу должен был признать ваше величие и не оказывать сопротивления.

– Вы и так его не особенно проявляли, – постаралась поддеть ее Варна, но крысолюдка на это среагировала куда спокойнее, чем утром.

– Скажите, господин, я ведь правильно вижу, – тщательно выговаривая буквы, сказала она, – это зуб?

– Верно. Зуб великого дракона земли. Единственный в своем роде, – спрятав ножны под полы сюртука, я крепко-накрепко пообещал себе разобраться с его природой. – Уже вечер. Черт, а я-то надеялся заскочить к эльфам.

– Снова к той мелкой принцессе? – обиженно спросила Василиса, положив руки под грудь, от чего ее бюст казался еще больше.

– Нет. К… – я чуть не сказал матери, но вовремя себя поправил, – знакомой, которая может мне помочь с расшифровкой информации.

– Если хотите, я могу попробовать, – предложила Лисандра, – я достаточно умна, вы сами в курсе.

– Не для этого, извини. Не сомневайся, твой ум мне пригодится. Может даже, прямо сейчас. Вы единственные, кому я могу полностью доверять. Но отходить от меня далеко не можете.

– И в чем вопрос? – осторожно поинтересовалась суккуба.

– Ты довольно долго читаешь фолиант по связям, а в твоих навыках появилось обновление ученого и интеллектуального статуса. Изучи, пожалуйста, каким образом мы можем увеличить расстояние между нами с пятисот метров, по крайней мере до нескольких километров. Справишься?

– Задача более чем интересная, – пробормотала Лиска, покусывая ноготь, – да! Я постараюсь!

– И чем мы тогда займемся? – устало спросила Трия, весь день пробывшая на воздухе.

– Кажется, настала пора выполнить одно маленькое обещание. Ксилуан, ты все еще хочешь искать своих родных среди подгорных дварфов?

– Конечно! – тут же воодушевившись, ответила воровка.

– Отлично, тогда направляемся на девятый уровень.

Глава 16

– Что за столпотворение? – спросил я у стражника, охраняющего вход в подгород. Народа тут было раз в десять больше, чем обычно. Даже не протиснуться.

– Так сегодня последний полуфинал турнира, – безразлично пожал плечами мужчина, – вот все и хотят посмотреть, кто место кровожадного кролика займет.

– Спасибо, служивый, – кивнул я, а затем быстрым шагом направился к арене. – Лиска, бери остальных, и спускайтесь к форпосту Вокры. Черт, как хорошо, что мы не прямым туннелем пошли, а привычными подземельями.

– Что-то случилось, господин? – поинтересовалась Василиса.

– Да уж. Совсем забыл про турнир, – пробормотал я, перекидывая на себя управление всеми насекомыми и буквально засовывая их в штаны. Не оружие? Нет. А, судя по прошлому бою, может очень и очень пригодится. – Стоп, Эва, Васька вы со мной. На случай, если понадобится срочная медицинская помощь.

– Кому? – непонимающе посмотрела на меня Варна. Но отвечать смысла не было. Даже если новенькие не в курсе, то остальные все поняли.

– У меня все с собой, – тут же заявила Василиса, – я всегда и бинты, и стяжки, и мази заживляющие с собой ношу.

– Отлично, но магии Дпрова мне, если честно, будет не хватать. Черт его знает, кто там будет. Все. Встретимся у Вокры.

«Если что, меня туда принесут», – мрачно подумал я, взбегая по лестнице в ложу господ. Принцесса со свитой уже была здесь, как и многие знатные вельможи и даже лорды. Вейшенга, конечно, здесь не было, а вот отожравшийся Трай тут как тут. Хикару, заметив меня, улыбаясь, попрощался с двумя пышно одетыми дамами и чуть не бегом подошел.

– Вы где были?! – возмущенным шепотом спросил обезображенный полуэльф. Хотя, говоря честно, – по сравнению со мной он сейчас казался красавчиком. Шрам у меня был ничуть не хуже, но у эльфа хоть свой собственный глаз на месте был, у меня же горящий Они. – Турнир начнется через пять минут, я уже думал эльфа вместо вас выставлять.

– Чикако постаралась? Умница, но, нет, сам пойду.

– Отлично, всем хочется знать, как кролик выпутается из такого, – на ходу проговорил Безгрешный. – Небольшой совет. Применяйте все, что у вас есть. Магия, не магия – уже не важно.

– Хотите сказать, что противники настолько серьезные?

– Никогда такого не было, – честно признался полуэльф, – за это перышко борьба идет, будто это великий артефакт, а не жалкая безделица. Ставки растут как на дрожжах. Ну а противники. Да что я. Сами увидите. Просто примите как факт – людей среди них нет, как бы их не называли.

– А, я не нужен, – улыбнулся почти выздоровевший эльф, завидя меня, – удачи вам в свершениях. Первый раз искренне рад, что сражаться буду не сам.

– Что, раны не затянулись?

– Да нет, просто помирать как-то не особенно охота, – улыбнулся Вэленбор, – а с теми тварями, что остались, у меня не было бы и шанса.

– У тебя? В прошлый раз я победил лишь хитростью. Ты видел их в бою?

– Можно и так сказать. Хотя сложно назвать это боем, скорее, избиение. Впрочем, до полуфинала дошли только такие монстры. Там три морфа. В дракона, в дикого демона и еще в какую-то тварь, которую мне разобрать не удалось. А может, и не морфы вовсе, а настоящий драконид и демон.

– Потрясающе, – тихо выругался я, скидывая камзол и переодеваясь в гладиаторскую робу, – черт, надо было хоть бои их посмотреть.

– Да нечего там смотреть было, – пожал плечами эльф, – они просто прошли сквозь противников, как меч сквозь студень. Даже в четвертьфиналах особого сопротивления не было. И так со всеми. Что уж говорить о Маске, который на прошлой неделе своего противника просто голыми руками разорвал. А с виду щуплый, никогда такого не видел. Но о нем можете не беспокоиться, – хмыкнул довольно Вэленбор, – до него еще дожить надо.

– Спасибо за поддержку и прямоту, блин, – привычным движением я послал шершней на арену. Если не своими глазами, так хоть их рассмотреть будущее поле боя. Да и на противников поглядеть. Может, удастся понять их тактику.

Мне повезло, с большой буквы. Прямо перед воротами моего загона торчала рукоять хорошего длинного меча, а чуть подальше и щит. Если успею их подобрать – у меня сразу появится существенное преимущество. Я так думал ровно до того момента, как мои насекомые добрались до ворот оппонентов.

В левом сигнал просто пропал, как не было. Я не успел увидеть или предугадать удар. Вот он был, летел, взбалтывая воздух крылышками, а вот его не стало. В правом меня встретило облачко пара, мгновенно спалившее крылья насекомого, да и всего шершня вместе с ними. А вот в загоне напротив… До него шершень долетел последним, и наученный горьким опытом я просто приказал ему сесть на ворота, не забираясь внутрь. И ровным счетом ничего не увидел. Совсем.

Нет, я видел стены, скамейку, даже сброшенные штаны и гладиаторскую робу. Но больше ничего. Противника внутри не было. Хотя вернее сказать, что я его не видел. И вывод напрашивался только один – невидимка. Меня бросило в холод. Как можно сражаться с такими противниками? Даже если у меня будет щит и меч?

Смысл в оружии, если ты не знаешь, откуда на тебя нападут? Смысл в насекомых, если они гибнут, даже не разглядев врага? Смысл в броне, если кожу с костей могут сдернуть одним дыханием?

Куда я попал?

Хотя вопрос, конечно, глупый. На арену. В полуфинал крысиного турнира. Как? Тоже легко можно ответить – из-за собственного дебилизма. Остается один единственный, но самый актуальный вопрос – как из этой жопы выбраться? У меня есть несколько минут, чтобы подумать.

С кем бы я хотел схлестнуться? Ответ был весьма очевиден – ни с кем. По крайней мере, не в таком снаряжении. Будь у меня паровой доспех, мортирка и револьвер – пожалуй, я готов был бы биться с любым из претендентов, а то и с парой сразу. Но голый и безоружный. Нет. Нужно придумать, как выйти из этого поединка живым.

Самый простой способ – держаться края арены и не отсвечивать, пока они друг друга не перебьют. А в конце напасть на ослабевшего победителя. Может, это и не очень честно, но, учитывая, кто мои противники, вернее, что они такое – почему бы нет. С другой стороны, нужно сразу обзавестись оружием. Так что неминуемо мне придется выскочит на арену хотя бы за щитом. Да и сомневаюсь, что невидимка, например, меня в покое оставит.

Дальше – применение магии, это просто в обязательном порядке. Усиление – как только вступлю в схватку. Кровавые клинки, дротики, иглы – по необходимости. Власть – тоже. Крайне меня напрягает противник с левой стороны и его способность нейтрализовывать моих насекомых. Логично предположить, что там тот самый дикий. Сработает ли на диком демоне то, что не сработало на Вейшенге? Пока не испробую, не узнаю. К счастью, научился применять без голосовых команд.

Все? Никаких других идей у меня нет. И как в таком случае побеждать дышащего кислотным паром драконида? Удар меча, пусть и хорошего, он даже не почувствует. Разве что в пасть его засунуть или в глаз воткнуть. Оставались еще подмышки и пах, но сомневаюсь, что он так просто даст мне к ним подобраться.

Последний же противник – самый опасный. Я не знаю про него ровным счетом ничего. Как, вероятно, и остальные. Чем он атакует? Как? Есть ли у него природное оружие? Как он, в конце концов, выглядит, какая тактика? Все это оставалось под большим вопросом. Одно понятно – этот враг столь же опасен, если не больше.

– Дамы и господа, вельможи и простолюдины! Сегодня начнется последний полуфинал! – громогласно вещал глашатай, – по традиции за северными воротами ожидает Кровожадный Кролик, воин которого слишком долго не воспринимали всерьез! Ставки на него один к трем и продолжают падать, так что успейте поставить ваши денежки.

За южными воротами Невообразимый Раа! Тот, кого мы еще ни разу не видели, несмотря на многочисленные победы. Мастер невидимости и скрытности, убивающий своих противников из теней. Даже на полностью освещенной арене! Ставки на него один к двум, как и по отношению к другим фаворитам.

Запад представляет Черная бестия! Единственный известный эльф, сумевший подчинить себе сущность демонов, а не поддаться ей! Восточные ворота скрывают за собой Дракона! Именно так повелел называть себя последний участник, и это название полностью справедливо! Делайте ваши ставки, это последняя возможность!

– Что ж, – поклонился Вэленбор, – желаю вам удачи. В этом бою она вам понадобится, как никогда.

– Да уж, спасибо. Наслаждайтесь зрелищем, – попрощавшись с эльфом и распорядителем, я еще раз взглянул на арену. Бой будет нечестным. Это точно. Ну так чего тогда переживать? – Вась, какие есть эликсиры?

– Но это же… – начала было девушка, но тут же замолчала. – Общий хороший. Отличные на силу и ловкость, но они будут действовать не больше десяти минут. Есть еще превосходное токсичное зелье регенерации, но оно на лечение больше.

– Давай все, не до благородства сейчас, – один за другим я выхлебал все предложенные склянки. Слизистую этой отравой сжег моментально, но практически мгновенно среагировала в три раза повышенная регенерация. Интересно, какие у нее потом побочные эффекты будут? Хотя к черту, потом выясним в процессе.

Подойдя к воротам арены, я надел маску и двумя руками уперся в створки. Таймеры отмеривали секунды до конца усиления, глаза застилала кровавая пелена злости. Готов ли я? Нет. Но это уже совершенно не важно. Сейчас прозвучит гонг, и я размажу противников по стенам. Три, два…

Глава 17

Створки ворот со скрипом разошлись в стороны, и я влетел на арену, почти не глядя хватая рукоять меча. Теперь рывок вперед, пока противники осматриваются. За щитом.

Я едва успел заметить, что именно летит мне в голову. Кусок какой-то стали. Откровенно дрянной. Но увернуться я от него не мог. К счастью, получилось отбить вверх и в сторону, а самому, перекувырнувшись через голову, схватить щит за секунду до того, как на меня обрушился удар когтей дикого демона. Щепки полетели в разные стороны, но мне удалось отскочить обратно к своим воротам.

Теперь мне удалось рассмотреть врага. Оба существа, смотрящие то на меня, то друг на друга не выглядели людьми даже отдаленно. Я бы не стал ставить даже на их гуманоидность. Хотя то, что они разумны, было понятно сразу. Они не кинулись сломя голову на противника, а присматривались, выбирая подходящий момент для атаки.

Черный как смоль или обсидиан, демон был будто отлит из остывшей магмы. Все его тело переливалось, ловя блики света на идеально гладких боках. Длинные тонкие руки не выглядели слабыми, а заканчивались они острейшими когтями. Верхняя часть головы выглядела, словно гладкая капля, без единого волоса, без носа, глаз и ушей. Зато нижняя была мне хорошо знакома – раздвоенная пасть полная чудовищных иглоподобных зубов.

Напротив него, стоял почти брат-близнец Дрого. Разве что отличался пестрой раскраской, да броня была толще. Массивный череп драконида, покрытый пластинами чешуи, украшали три коротких рога. За спиной проглядывали зарождающиеся крылья, а общее ящероподобное тело с трудом стояло на подогнутых задних конечностях. Еще бы, такую массу тягать. Когти Дракона вполне соответствовали своему названию. Толстые, конусовидные и сужающиеся к острию.

Над обоими кружило небольшое облачко из насекомых. И если над драконидом они держались в области хвоста, как бы намекая и на свое место обитания, и совершенно бесполезное существование, то у дикого это был готовый к атаке рой. Упорядоченный, мощный, состоящий как из мелких комаров, так и из таких же шершней, как и у меня. Применять сейчас тело игл не хотелось абсолютно, а значит, нужно от них избавиться, и как можно скорее.

Самому этого сделать мне не удастся, а значит, действовать будем хитрее. По крайней мере попробовать стоит. В дракониде черной эссенции может и не быть, а вот в стоящем напротив него противнике есть сто процентов. И да поможет мне удача.

«В атаку!» – отдал я команду, и демон непроизвольно сделал несколько шагов вперед, а затем встал как вкопанный. У-упс. Кажется, он понял, откуда она шла, но это было не так важно. Сражайся мы один на один, на этом моя жизнь была бы кончена, но Дракон, поймавший противника на неудачном маневре, тут же атаковал, выпустив целое ядовитое облако.

Черная тварь отскочила назад, а вот насекомые в большинстве своем этого сделать не успели, попадав на пол небольшим дождичком. Мы снова стояли по четырем углам света. Равноудаленные от центра. Вернее, по трем, ведь южное направление пустовало с самого начала. Противник так и не показался нам, и сейчас мог находиться где угодно. А угодно ему было в центре арены. Об этом магическая система оповестила каждого.

«Внимание, арена захватывается, вступите в бой, чтобы отогнать соперника».

Легко сказать. Драконид, правда, тут же последовал зову системы и, подбирая первое попавшееся оружие, метал его в точку, которая ему казалась наиболее вероятной, обрушивая настоящий дождь из клинков и булав. Черт, да если бы я там был – меня точно убило бы. Может, ну его к черту, в самом деле? Обойдусь как-нибудь без пера ангела.

Очередной фонтанчик песка от оружия начал опускаться на землю, и в этот момент демон будто с цепи сорвался вместе со всеми насекомыми. Прыжок вперед оказался столь стремителен, что я даже не смог за ним уследить. Как и Невообразимый, с криком отлетевший к краю арены. Почти полностью прозрачное существо стало заметно в облачке песчаной пыли. Чем и воспользовался демон. Но почему его тогда не атаковал Дракон?

Внезапная и крайне неприятная догадка поразила меня. Они работают в паре! Да, на арене останется только один, именно поэтому драконид не упустил шанса ослабить конкурента. Да, они не доверяют друг другу, иначе бы так не осторожничали. Но совершенно однозначно, что два этих титана собираются вначале расправиться с теми, кто, по их мнению, сражался нечестно, а потом уже выяснять отношения в поединке. Учитывая их силы, задача, конечно, правильная. Для них. А мне она поперек горла.

Невообразимый исчез сразу после удара, и сейчас все внимание гигантов было обращено на меня. Приходилось постоянно двигаться, прикрываясь уже значительно потяжелевшим от торчащего в нем оружия щитом. Через щель в досках было заметно, как драконид ухмыляется, и понятно с чего. Если я немедленно не переключу их внимание друг на друга, жить мне осталось несколько секунд без всякого шанса на успех.

Они все еще держались поодаль друг от друга, и я пошел на простой и очевидный прием, двинулся против часовой стрелки к метателю. Так у меня хоть шанс в драку вступить будет. Ящероподобный враг явно хотел оставить силы для финальной схватки, но такого шанса я ему давать не собирался. От щита оставалось настоящее решето, и я воспользовался этим в своих целях.

«Поиск уязвимостей», активировав глаз «Они», я бросился вперед. Десять секунд это совсем не много, особенно когда перед тобой покрытый плотной броней противник, способный одним ударом оборвать жизнь. Но и я к этому моменту подошел не зеленым юнцом. Девять, и вот я уже в метре с занесенным мечом.

Дракон небрежно отмахнулся от моей атаки, но, сделав лишь небольшой оборот рукояти кистью, я разминулся с его чудовищной лапой и вонзил клинок в мягкие ткани подмышки, перерубив сухожилия и артерию, идущую по внутренней стороне руки. Монстр взревел и изверг струю кислоты, которую я принял на щит. Брызги едкой жидкости проникли через щели, попадая на кожу, мгновенно начали разъедать ее, причиняя неимоверную боль.

Щит пришлось бросить, дерево шипело и плавилось, окутавшись вонючим облаком, от одного нахождения рядом с которым наворачивались слезы. Три секунды. Не давая врагу опомниться и регенерировать, я подскочил, снова показывая, что целюсь в область паха. Драконид инстинктивно пригнулся, защищая уязвимое место и отбивая мой клинок вниз.

Сделав практически то, что я изначально и планировал. Расстояние, с которого я запустил болт, не оставляло и шанса увернуться. Короткая кровяная стрела с чавкающим звуком вошла в глазницу ящера, и тот, взревев, осел прямо на месте. Все сражение заняло не больше восьми секунд, но вымотало так, будто бился я больше часа.

Три черных длинных когтя вспороли мне верхнюю поверхность плеча, чуть не достав до сухожилий. Было больно, но не смертельно. Да и кровь почти не текла. Тварь, надеявшаяся закончить сражение одним ударом, недовольно зашипела и ринулась вперед, но теперь я не отвлекался, сосредоточившись на отбитии атак. Клинок со звоном встречался с когтями, что были острее бритвы. На нем раз за разом оставались все более глубокие выбоины и царапины, так что исход было уже не сложно предопределить.

Сколько я так выдержу? Минуту? Две? Действие зелий заканчивается через пять с половиной минут. После этого у меня не будет и шанса. Даже удача, бывшая сегодня явно на моей стороне, не сможет компенсировать разницы в силе и ловкости. Значит, нужно идти другим путем. Изначальным. И хотя противник явно готов к любой атаке, я должен попытать счастье.

«Назад!» – скомандовал я, и демон, тряся головой, отступил на пару шагов, запнулся на совершенно ровном месте и грохнулся на арену, подняв облачко пыли, в котором стал видимым сливающийся с местностью силуэт Невообразимого. Вполне, кстати, вообразимый, хоть и напоминавший больше заплывшую жиром женщину, передвигающуюся на всех четырех.

«Рой, взять» – только и успел мысленно крикнуть я, когда с невообразимой для такой туши скоростью и грацией существо отскочило в сторону на два метра. Жаба! Точно, вот кто это! Сомнений быть не может. Только здоровенная и с человеческой головой. Насекомые, ждавшие этой минуты, поднялись от песка, на котором я их тщательно оставлял все это время, и тут же прилепились к невидимке черными точками, по которым было легко найти противника.

Прыгая из стороны в сторону Невообразимый старался не дать мне приблизиться на расстояние удара, но при этом совершенно забыл о демоне. Как, собственно, и я. А демон о нас нет. Оказавшись с противоположной от меня стороны, он нанес резкий поперечный удар, но вместо гудения пустого воздуха на когтях арена окропилась кровью.

Не выдержав ранения, жиробас пронзительно закричал, стараясь забиться к краю арены и стянуть расходящиеся от удара складки. Он переливался всеми цветами, так и норовя взорваться от напряжения, и представлял из себя настолько жалкое зрелище, что стало понятно – в ближайшие минуты никакой опасности он из себя не представляет. А значит, можно оставить его в покое.

Демон мою точку зрения не разделял. Длинные черные когти вошли в голову голого мужчины, словно в масло, без всякого сопротивления. Тот несколько раз вздрогнул в конвульсиях, и под толстым телом, прислонившимся к стене арены, расплылась вонючая лужа. Как жил, так и умер, бесславно и невообразимо противно.

Слизав с когтей кусочки мозга, демон повернулся ко мне и, наклонившись, широко развел в стороны руки, готовясь к последней атаке.