Текст книги "Паутина миров. Славия. Книга 5. Возмездие"

Глава 17

– Уверены, что мы можем отдыхать при всем, что сейчас происходит? – спросила с сомнением Эва, когда я приказал всем своим соратницам заняться собой и сном. – Война с Лесом кошмаров в самом разгаре, день или два – и они будут здесь!

– Там, куда мы их заманим, – уверенно сказал я, снимая повязку с правой руки, которая потихоньку возвращалась в норму. Регенерация и лечебные заклятья совершенно не помогали восстанавливать демонические и ангельские ткани, и вся надежда была на их прочность. И немного на черную эссенцию, практически полностью заменившую мне кровь.

Мне нужен отдых и время на восстановление. Останавливаться и брать передышку нельзя, но и бежать вперед сломя голову и не проанализировав сегодняшнее положение – тоже не годится. Схватка с передовыми частями Алиенеля доказала эффективность совмещенных с паровыми установками огнеметов. А вот с личным вооружением у меня беда. Перегрузив руку, я оказался в ситуации, когда стал почти беспомощным и повторять такое категорически нельзя.

Теперь, когда мне подвластна измененная магия Крови, стоит сосредоточиться на перспективах и открывшихся возможностях. Вызванные существа, сотворенное оружие – это, конечно, хорошо. Они уже привычны, хотя с клинком я работал всего пару раз. Но если мне придется сражаться с несколькими сильными противниками, этого может оказаться недостаточно.

Конкурировать с заклятьями Огня и Света по поражающим факторам не могли даже свинцеплюи. А вот игольчатый револьвер вполне. Длинноствольная пушка Империи вполне могла дать даже усиленному молитвой Резаку десять очков вперед. Против тяжелых бомб, сбрасываемых с дирижаблей, не спасет ни моя обновленная кожа, ни демонический щит. А ведь война с эльфами закончится, и мне придется занять место в новой столице, подле трона бога.

– О чем задумался, дорогой? – спросила Буланская, лежащая у меня под боком.

– Как выжить и при этом не потерять оставшееся? Ничего нового или интересного, – усмехнулся я. – Мне все больше кажется, что вариант с армией мертвых, как его делала Энмира, вполне неплох. И своих бойцов сбережем, и армию противника сумеем уничтожить. Прямой контроль и нулификатор при сражении против магистров Души – должны оказаться достаточно сильны.

– Белая ведьма – это та больная дрянь, которая с кучей мертвецов и демонов напала на Коростень? – удивилась Малуша. – Ты же ее прикончил, смотреть на тех, кто слабее?

– Может, и так, но отчаянные времена делают даже рискованные меры – необходимыми. Да и назвать ее слабой язык не повернется. Сражайся я с ней один на один, не выдержал бы. Кроме всего прочего, она умудрилась контролировать сразу сотни марионеток и держать под полным управлением разделенную с погибшим супругом душу.

– Верно, хотя задолго до этого ей удавалось одновременно контролировать четыре полноразмерные свои копии и демонические щупальца, – предалась воспоминаниям Эва. Драконидка раскинула на полу крылья и отдыхала, давая мышцам расслабиться. – Уже первое сражение с ней мы могли и не пережить. Хотя к своему вторжению в Коростень она стала куда сильнее и не стояла на месте, а развивалась.

– И нам стоит взять с нее пример. Серьезно. По крайней мере мне. Пусть деление души – это и не лучшее, что можно сделать, но по крайней мере со щупальцами нужно поработать.

– Я уже говорила: правила школы Воплощения, переложенные на аспект Власти, – пожала плечами Буланская. – Ничего принципиально нового или сложного. Тут вопрос лишь в контроле и силе. Если мне память не изменяет, что вполне возможно, учитывая все произошедшее, сама Белая ведьма могла контролировать до семи хлыстов одновременно. Но это далеко не предел. Например, Вейшенг в состоянии управляться с тысячами насекомых, и уж десятка два щупалец возьмет без проблем. Хотя он самый могущественный маг Души.

– Не самый, – возразил я, вспоминая сотни льющихся из спины знакомого божества потоков света, крыльях, подчиняющихся его воле. – Император гораздо сильнее. Ну и, конечно, единственный, кто выше всех титулов – Святогор. Но там они не демонические, а ангельские, слепяще-белые…

Не договорив, я с трудом ухватил мысль, которая пролетала в мозгу. Отростки, щупальца, плети. Похожие на шевелящихся змей или червей. Словно паразит, вросший в спину хозяина или диковинный артефакт. Удивить меня, бывшего обладателя сердца Востока, Пера ангела, Кровавой слезы, Глаза Они и еще нескольких вживленных и в большинстве рассосавшихся по телу легендарных предметов, это не могло. Другое дело, что крамольная мысль пришла ко мне впервые.

Что, если не использовать сложно контролируемые и требующие постоянной подзарядки щупальца извне? Это дико для любого нормального человека, да только я уже ни разу не человек. За свою короткую жизнь я успел побывать волколаком, ящером и даже зооморфом. Сейчас в характеристиках стояло загадочное Хранитель, а процент живых, не замещенных тканей плавно приближался к десятку. Терять мне было нечего.

– Куда вы, господин? – удивленно спросила Буланская, когда я резко поднялся с кровати и начал натягивать одежду. – Вы же сами хотели отдохнуть. Я думала, что вы имели в виду совместное соитие со всеми нами. Чтобы оставить наследника в случае гибели.

– Странное у тебя представление об отдыхе, – хмыкнул я. – Предложение, конечно, заманчивое, но я не собираюсь погибать и вам не советую. У меня появилось срочное дело, можете пока выспаться как следует.

– Я с вами! – ожидаемо сказала Джи. – А вдруг опять появятся ассасины Империи?

– Ничего, с парой полудемонов справиться не составит проблем. Но если честно, твоя помощь лишней не будет. Мария, где складируют черную эссенцию?

– Как вы и приказали, ваше величество, из всех городов ее сразу доставляют к дварфам. Но часть разгружают у нас на пристани, так что, если она вам нужна, можете забрать там, – без заминки ответила настоятельница, быстро собираясь. – Пойдемте, я вас провожу.

Втроем мы поднялись в полуразрушенную лабораторию, где я проверил качество изготовления горючей смеси. Торфяное масло было широко распространено в Славии, хотя с его добычей зимой возникали некоторые проблемы. Были тут и плюсы, болотный газ накапливался в слоях торфа и извлекался куда проще, вместе с черной эссенцией и железом.

– Мы производим сто литров горючей смеси в день, – несколько похваляясь, сказал с гордостью старший алхимик. – А благодаря вашей Связи и назначении ученых жрецами мы можем быстро наладить простые лаборатории даже в отдаленных местах.

– Что с взрывающейся водой дварфов? – спросил я, глядя на вспыхнувшую черную маслянистую жижу, от которой поднимались темно-бордовые языки пламени, коптящие потолок.

– Тут несколько хуже, – поморщился недовольно Енбор Сватель. – Она сложна в производстве и крайне взрывоопасна. Как вы и приказали, мы пропитываем ею древесные стружки, мелкий уголь и бумагу. Но процесс занимает очень много времени, а результат, мягко скажем, не радует. Все же это новое, слабо изученное вещество. Сами дварфы применяют его для горных работ в крайне небольшом количестве.

– Не сбавляйте темпов, нам понадобятся сотни литров. Или килограмм если считать пропитанную бумагу. Война только начинается. Сколько сейчас в наличии?

– Три килограмма пропитанных опилок, – ответил алхимик. По выражению лица эльфа я заметил, что Енбор сильно нервничает, и оказалось достаточно слегка подтолкнуть его, чтобы разговорить. – Понимаете, ваше величество, вещество впитывается не полностью. Мощность взрыва значительно снижена, но мне кажется, в этом есть и плюс.

– Какая может быть польза от этого? – удивился я.

– Если мощность достаточно снизилась, можно предположить, что мы сумеем использовать перетертые опилки в качестве замены алхимическому порошку, – не слишком уверенно заявил Сватель. – А для выстрела из мортирки его требуется не более двадцати грамм. Для той громадины, что привезли к дварфам, около килограмма, но там и вес снаряда около пяти.

– Уверен? – спросил я с сомнением. Называемые цифры выходили за рамки моего понимания и превышали ранее слышанные минимум в два раза. – Пятикилограммовое ядро с легкостью пробьет и деревянные, и даже каменные станы. И уж точно никакому паровому доспеху такого попадания не выдержать. Даже на танках Империи у мортир вес ядер едва составлял около трети от называемого тобой веса.

– Можете сходить и проверить сами, – пожал плечами алхимик. – Обычные свинцеплюи потребуют не больше грамма получившегося вещества вместо порошка. Я уже подумываю назвать получившееся вещество гремучим порошком Свателя.

– И тебя совершенно не смущает, что взрывающуюся смесь привезли дварфы, а смешать ее с углем и опилками приказал я? – Одного уточнения было достаточно, чтобы старый эльф выпучил глаза и побледнел. – Ничего, называть можешь как угодно. Главное, чтобы она работала как надо. Мы захватили больше пятидесяти свинцеплюев, обеспечь их порошком и не забудь о пушке.

– Как прикажете, ваше императорское величество, – склонившись, пробормотал Енбор. – Немедля приступим к получению новой взрывчатки. Уверен, мне удастся сделать настоящий прорыв в массовом производстве! Только подождите!

– Твой энтузиазм вдохновляет. Занимайся. Только не взорви нас всех вместе с остатками лаборатории. А еще лучше – вынеси-ка оборудование за пределы главной башни замка от греха подальше, – посоветовал я, помахав рукой на прощание и не дожидаясь, пока алхимик распрямится после прощального поклона.

– Если они и вправду сумели сделать ядра по пять килограмм, то почему не обстреливали нас ими? – спросила с сомнением Джи, держащаяся все это время чуть позади. – Пара удачных попаданий могут полностью перебить роту солдат.

– Возможно, расстояние было слишком большим, или алхимический порошок не подходил. Отсырел, в конце концов, от постоянных дождей Славии, – пожал я плечами, не разделяя скепсиса супруги. – Если он прав, а мы на это будем надеяться, то у нас в руках только что появилось достаточно мощное орудие, чтобы справиться с Омегалоном. Осталось подготовить заряд и стрелу, которая будет в состоянии пробить толстую костяную броню твари.

– Не ядро? – удивилась Мария, уже распорядившаяся о переносе лаборатории в дальнюю сторожевую башню. – Разве круглый шар не будет лететь дальше?

– Только если он такого же веса. Стрела же будет куда легче, но прочнее. Не волнуйтесь, этим займется Раев со своими умельцами, – успокоил я девушек, подходя к чанам с торфом. С трудом добытая грязь на морозе превратилась в лед и была неприменима для моих целей. Но я уже знал отличный способ разморозки, и через минуту в чане забулькала разогретая Кладенцом жидкость. – Джи, ты мне поможешь с контролем формы.

– Конечно, что от меня требуется? – с готовностью спросила демонесса.

– Сегодня, – улыбнулся я, погружая в жижу руку по локоть, – мы будем делать крылья ангела.

Глава 18

– Это больше щупальца осьминога или кракена напоминает, – устало улыбнулась Джи, когда через три часа мы закончили приращение. Я сидел обнаженным по пояс, хотя, наверное, нельзя сказать, что был голым, ведь ткани эльфа, дварфа и прочих уже были замещены плотью Хранителей. Мое тело большей частью представляло сейчас живой доспех, пронизанный энергией.

Восемь щупалец толщиной с большой палец руки шевелились от каждой мысли. Контролировать их движения оказалось не слишком сложно, как когда-то с хвостом, который отпал при смене морфизма. Другое дело, что стоило попытаться сознательно совершить ими действие, как я начинал отчаянно мазать, и три глаза не слишком помогали в координации.

– Ничего, вы привыкните, – усмехнулась Эва, когда я очередным неловким движением сбил подсвечник на пол. – Мне тоже управление крыльями далось не с первого раза, а уж взлететь и вовсе удалось только через полгода.

– Нет у меня столько времени, – буркнул я, пытаясь обхватить ножку подсвечника щупальцем. Каждый раз промахиваясь на несколько сантиметров, я был просто в бешенстве. Ну вот же она цель! Прямо под моим носом! Не выдержав, я придал плети слишком много ускорения, и черная гибкая субстанция, пронизанная белыми нитями, с треском пробила толстую доску. – Твою мать, больно! Будто по спине дубиной врезали.

– Тут нужно постепенно со всем разбираться, – успокаивая, сказала драконидка. – И в первую очередь определиться с чувствами. Нервы практически не прорастают в новых органах. Мы вам поможем, главное, не дергайтесь. Сядьте, успокойтесь и закройте глаза. А мы будем по очереди дотрагиваться до каждого… щупальца. Простите, но на крылья это не особенно тянет.

– Какие уж есть, – со вздохом сказал я, выполняя рекомендации Эвы. – Давайте сосредоточимся просто на управлении. Мне сражаться через пару дней, самое долгое. Скорее, завтра к вечеру или послезавтра к утру.

– За такой срок освоить их не получится, – серьезно заявила драконидка. – Но давайте не отчаиваться. Вот так, чувствуете? – она дотронулась ногтем до кончика одного из перьев, и по спине прошла дрожь. Тело приняло новые органы не без проблем, из полусотни сотворенных из черной эссенции щупалец присоединились только восемь. Четыре по обе стороны позвоночника, от шеи и до нижнего позвонка грудного отдела.

– Чувствую. Правый третий. Нет, второй, если считать сверху, – поморщившись, сказал я, пытаясь сосредоточиться на ощущениях.

– Расслабьтесь, тут нужно не думать и просчитывать, а чувствовать, – с ноткой превосходства в голосе сказала девушка. – И, кстати, это был третий. Нет, так дело не пойдет, сидя вы слишком напряжены, будто пружина. Вот подушка, ложитесь спиной кверху и попробуйте полностью очистить разум, вообще не думать о происходящем.

Сказать было куда легче, чем сделать. Со времени предательства Лисандры и попадания в каменную кишку я ни секунды не расслаблялся по-настоящему, даже во сне держа меч под рукой, а заклятья наготове. Моя жизнь за последний год не располагала к вальяжному поведению, убить мог кто угодно, опасность скрывалась за каждым углом. Даже лежа на животе и чувствуя, как Малуша пытается размять мои стальные мускулы, я не мог полностью отстраниться.

– Дорогой, – с нажимом сказала Джи. – Понимаю, что время не слишком подходящее, но тебе необходимо научиться расслабляться. Война продлиться еще десятки лет, и такими темпами, если ты не научишься расслабляться – перегоришь или окончательно зачерствеешь. Но уже не только по отношению к противникам, но и союзникам. А может и к нам.

– Не выдумывай. Я прекрасно осознаю разницу в необходимых потерях и обязательной гибелью каждого врага. Подчинение или смерть.

– Это совсем не обязательно, – со вздохом возразила Буланская. – Не каждого врага необходимо убивать, не всех можно подчинить. Если сделать их союзниками или, по крайней мере, заключить пакт о ненападении, в будущем их можно будет переманить на свою сторону.

– Как Империя поступила с морскими эльфами, нагами внутреннего моря и Дружинами войны орков? – усмехнувшись, спросил я. – За десять тысяч лет большая часть материка, некогда безраздельно принадлежащая династии Силерантилов, так и не подчинилась демонам. А это очень хороший показатель успешности.

– Может, они и не хотели подчинять себе всех? – возразила Джи. – Это не так просто признать, но может даже демоны куда человечнее, чем ваши правители древности, прозябающие в работорговле и куче грехов? У них даже через тысячи лет большие дома содержат залы обжорства, лени и всяческие другие извращения. Разве это нормально?

Возразить на это ни мне, ни Малуше было нечего. Тем более что я сам лично видел в воспоминаниях Ханы жуткую картину полной вседозволенности старых правителей. Это приятно, править в таком строе, когда все вокруг – твои рабы и подчиненные. А вот жить слугой в таком мире будет сущим адом, который не пожелаешь ни одному нормальному человеку. Но и поводом остановиться от сражения с Империей это не стало.

– Ты, возможно, права, но Империя должна быть повержена. Методы и способы правления я буду рассматривать, когда займу единый трон всей Валтарсии. Сейчас у нас идет война на уничтожение. Либо они, либо мы. И это не громкие слова и не шутка. Вечная мать, царь Крас и Император объявили мне войну и сделали личным врагом. Пока они и я живы – будут продолжаться покушения и сражения.

– Ого, – восхищенно проговорила Эва. – А я-то думала, что у нас один враг и полно потенциальных союзников. А выходит, что все строго наоборот.

– Да. Доверять мы можем только тем, кто на стороне Святогора, – сказал я, чувствуя, как спина начинает расслабляться под кулаками Малуши, к которой присоединились Дара и Джи. – И именно поэтому вариантов с перемирием или союзом почти нет. Но и у Империи не все так радужно и безоблачно. Ее со всех сторон окружают стервятники, которые только и ждут, пока она ослабнет. Одни только наги внутреннего моря чего стоят.

– А еще орки и кочевники пустынь, жаждущие свободы Вольные города, своенравная республика Города Мастеров, – поддержала меня настоятельница. – Каждый хочет завтра жить лучше, чем вчера, а самый простой и быстрый способ сделать это – отобрать уже готовое.

– Сейчас может быть немного неприятно, – предупредила дриада, а в следующее мгновение меня огрели по спине чем-то тяжелым. Возмущенно оглянувшись, я увидел, что девушка держит в руках кинжал. – Что? У тебя такая броня, что руками ее размять невозможно, вот и приходится использовать подручные средства.

– Не волнуйся, дорогой, такой зубочисткой тебя не прикончить. Хотя это, конечно, был бы самый быстрый способ закончить кровопролитие, – со вздохом заметила Буланская. – Не пойми меня неправильно, но на тебе лично держится огромная часть работы. Как и мишень для всех врагов нового королевства. Уверена, ты сейчас на первом месте в списке уничтожения.

– На втором, – не без гордости поправил я демонессу. – Первое прочно занимает Святогор. В этом даже сомнений никаких нет. Но второе за мной.

– Еще бы. Новый император. Пророк Света, – довольно сказала Мария.

– Хватит разговаривать, – перебила нас драконидка. – Судя по пульсации, кровообращение мы наладили. Теперь дело за чувствительностью. Нужно как следует размять эти тощие сосиски, чтобы внутри них нормализовались сигналы и снабжение питательными веществами.

– Ну не такие уж они и тощие, – задумчиво заметила дриада. – А если по две сплетать, то вполне даже ничего. Чего вы на меня так смотрите?

– Кхм. Будем считать, что ты ничего такого не имела в виду, а просто ошиблась, – лткашлявшись, сказала строго Буланская. – Это, конечно, тоже способ проверить чувствительность, но не слишком удачный. Пусть его величество вначале научится ими как следует управлять. А то порвет в процессе или пробьет насквозь, как с доской.

– Об этом я как-то не подумала, – признала с сожалением Малуша, и мне пришлось уткнуться лицом в подушку, чтобы не заржать с этих девиц. Дьявол, о чем они в такой ситуации продолжают думать? Хотя, с другой стороны, будет неплохо и в самом деле освоить щупальца на таком уровне, чтобы пользоваться ими в быту, а не только на войне.

Постепенно кровь разошлась по новым органам, и я наконец сумел их полностью прочувствовать. Хоть и не слишком приятно. Кроме того, чувствительность на управлении сказалась не слишком продуктивно. Однако к тому моменту, как прибыл глашатай, я умудрился выспаться впервые за черт знает сколько времени, поесть и даже заживить все ранения, а также восстановить правую руку.

– Ваше императорское величество, – запинаясь, начал служка, но я уже знал все, что он хотел сказать. На миникарте в Житие появились первые красные точки. Армия Алиенеля приближалась к нашим передовым укреплениям, а значит, разлеживаться больше нельзя.

Быстро поднявшись, я прорубил с помощью Кладенца дырку на спинной пластине кирасы под щупальца. Оделся и обулся, а затем один за другим натянул три слоя брони, включая кольчужный капюшон, почти полностью закрывающий лицо, и шлем с глухим забралом, которое до схваток оставалось открытым. К счастью, пешком пять километров бежать не пришлось. Во дворе меня радостно встречал Акташ со стаей. И ему даже оказалось наплевать на мои новые органы.

В отличие от всех остальных, начиная от дворовых служек и заканчивая десятниками, оставленными для прикрытия детинца. Если бы щупальца не шевелились, их можно было бы принять за деталь декора доспехов. Но, к сожалению, я еще не настолько хорошо освоил управления, и щупальца дергались при любом неловком движении.

Морфировавший лютоволк без труда поднялся на лапы и выпрыгнул наружу. Мне даже не пришлось подсказывать направление движения, он мчал во всю прыть, и Дружок волколачки едва успевал за нами. Вдалеке, на грани видимости, кружил мой дирижабль. Чем ближе мы были к передовым позициям, тем отчетливее в воздухе чувствовалось напряжение. Тысячи мужчин и женщин стояли на холме у реки, а перед ними раскинулись многочисленные ряды армии эльфов, которую возглавляло чудовище – Омегалон.

Монстр даже с расстояния полутора километров не выглядел неуклюжим или неуверенным. Теперь стало понятно, что Алиенель тоже не терял времени даром. Он не только освоился с тяжелобронированным телом древнего дракона земли, но и привел в порядок построившиеся возле реки отряды. Теперь я наконец почувствовал весь размах войны, никогда до этого я не видел столько людей в одном месте.

– Трубите готовность, – приказал я. – Хватит ждать. Пора решить, кто станет хозяином этой земли!