Текст книги "Валор 5"

Глава 13

– В стороны! – рявкнул Куват, с ходу обрушивая на противников свой колючий щит. Отбросив врагов, полуорк отскочил назад. На долю секунды замешкавшиеся от крика ящеры получили залп из арбалетов и рогаток от каждого из воинов моего отряда. Тренировки не прошли даром, а на такой дистанции промахнуться почти невозможно. Десяток мгновенных смертей среди нападавших стал настоящим шоком для их соплеменников. Ящеролюды невольно подались назад, и тогда хлысты воздуха из рук удивительной девушки обрушились на их спины.

– Закрыть ворота! – крикнул я, бросаясь к телам. – Лучники, прибейте уже эту дрянь!

Стрелы и болты взвились в воздух через бойницы и прямо в открытые ворота, но противница в несколько прыжков ушла за сотню метров, и стрельба прекратилась.

– В чем дело? Уйдет же!

– Потолок слишком низкий, дальше стрелы пустить не можем, – признал Хироши. – Они по дуге должны лететь.

– Черт. Гравитация, бессердечная ты… ладно, – оттащив последнее тело из дверного проема, сказал я. Ворота тут же закрыли, а дважды предательский засов положили на место. – Кто-нибудь может мне объяснить, что сейчас произошло? Ичиро, ты видел и чувствовал то же, что и я? Это ведь явно была не техника Сюэ-ци.

– Даже близко ничего похожего, – кивнул ошарашенный младший наследник Пинг. – Могу поспорить, что это существо, кем бы оно ни было, создавало ветер из ничего. Вот только все учение Чщаси такую возможность отрицает. Невозможно получить что-то из ничего. Даже если это потоки воздуха. Вот только я тоже это видел собственными глазами…

– Зато теперь понятно, почему им нет нужды в большом гарнизоне, – заметила Аи. – Если это существо может создавать потоки воздуха собственной волей, ничем не расплачиваясь, то оно в одиночку способно разделаться с любым противником.

– Но стрел оно все же боится, – усмехнулся Ичиро, собирая кровь из тел павших противников. – А значит, и победить его можно. Да и с отрубленной головой никто на моей памяти долго не жил.

– Теперь нам не применить дымовые шашки, оно их на нас сдует, – с сожалением сказала врач. – Придется обороняться до последнего. Хорошо, что здесь продуктов хватает.

– Нужно проверить, не отравлены ли они. Пусть времени у врага было не так много, но и застать врасплох ее не получилось. Куват, займись припасами. Ичиро, организуй дежурства и отправляйся спать. Хироши, мне нужно, чтобы лучники стреляли в два раза ближе, чем они реально могут. Не отстреливайте противников, пока они не подойдут ближе.

– Зачем? – недоумевая, спросил эльф, но затем цокнул в восхищении языком. – О, военная хитрость. Мы заставим их думать, что безопасно подходить на расстояние, которое реально простреливается. Учитывая, что луков у врагов я не видел, вполне актуально.

– Вы нашли что-то из осадных орудий? Баллисты, «скорпионы», крупные арбалеты? Хоть что-нибудь? – спросил я у братьев-дварфов.

– Нет, господин. Не вышло, – развел руками Бом. – Кто бы тут ни оборонялся, мы даже оружейной не нашли. Никакого оружия.

– Правильно, – хмыкнул я, выглядывая в бойницу на неровные ряды ящеролюдов. – На кой черт им баллисты, если они такой силой обладают? А вот нам бы они очень и очень пригодились. Посмотрите, что есть в форте, обыщите каждый камушек, но найдите мне, из чего собрать дальнобойное орудие, из которого мы сможем прихлопнуть эту… даже не знаю, как ее назвать. Владычицу воздуха? В любом случае оружие должно быть устойчивым и при этом достаточно мощным, чтобы прострелить за первые ряды.

– Все сделаем, – кивнул Бим, утаскивая брата за собой.

– А не хочешь попробовать договориться? – чуть скосив глаза в мою сторону, спросил Хироши. – Явно же они куда цивилизованнее, чем эти племена. Может, удастся договориться о проходе?

– Это же детища Шунюана, или у тебя еще есть какие-то сомнения? – усмехнулся я. – Видел, как она хлестала воинов-ящеролюдов плетьми, чтобы заставить их идти в атаку? При миролюбивом характере такое не делают. Перед нами явно новый враг, только странно, что она не подготовилась к нашему появлению, ведь демон должен был предупредить свою последовательницу.

– Так, может, она ему и не служит? – настойчиво сказал эльф. – Я считаю, тут стоит договориться. По крайней мере, попробовать. В крайнем случае – договориться о поединке и решить все им.

– Ты бы вышел на поединок, когда у тебя стократное численное преимущество? – усмехнувшись, спросил я. – Нет, бывает, конечно, что могущество достается глупцам. Жизнь вообще странная штука. Но в основном все же власть и силу получают только те, кто к ним стремится. Уверен, и такие умения не даются даром. Пусть пару раз попробуют взять форт штурмом, умоются кровью, пыл подрастеряют, и вот тогда можно будет разговаривать. Пока же они считают, что у них подавляющее преимущество в силе.

– Долго ждать не придется. О, смотри, они уже идут, – кивнул Хироши на сжимающееся вокруг форта кольца. – Уверен, что не нужно стрелять до половины пути?

– Полностью, – сказал я, отходя от бойницы. – Лучники, готовьсь! Помните, что здесь нет ветра, кроме того, что создает та тварь. Не тратьте ресурсы понапрасну, бейте наверняка.

Ящеролюды если когда-то и имели дело со взятием крепостей, то сейчас такие навыки растеряли полностью. Они даже не догадались выставить впереди воинов со щитами. Просто огромной толпой шли вперед, подбадривая себя криками и рыком животных. Гигантские ящеры, оседланные самыми сильными и храбрыми воинами, стояли чуть позади, и это мне казалось дико. Неужели они боялись? Логично, в принципе, вот только толку от штурмовых гигантов, если ты их держишь в запасе, а посылаешь в бой мясо, которое не способно пробить стены?

– Ближе! – скомандовал я. – Еще ближе! Дайте им подойти на расстояние броска копья! Пусть думают, что все хорошо. Теперь!

У каждого из лучников Чщаси было двадцать пять стрел в основном колчане и почти сто в походном рюкзаке, рассчитанном на месяц сражений. Так что боезапаса у нас хватало, хоть и весило все это немало. С другой стороны, у противников по одному или два дротика, которые они начали метать, только подойдя на пятьдесят метров. Но, надо признать, достаточно точно. Парочка даже влетела в бойницу рядом со мной.

– Вот и снаряды для баллисты подъехали, – усмехнулся я, взвешивая на руке вражеское копье. Какой-то тростник с наконечником из кости. Крайне примитивно, но достаточно надежно. При большой удаче таким можно даже пробить стальной доспех. Правда, стоило начать работать стрелкам, как все поползновения ящеролюдов прекратились. Минута, и из нескольких сотен метателей дротиков осталась всего пара вовремя сообразивших, что надо бежать.

– Кажется, они никогда не штурмовали крепостей, – сказала Аи, осматривая ряды погибших. – Это даже не битва – бойня. Они просто ничего не смогут с нами сделать, пока мы под защитой стен. Мне их даже немного жаль.

– Побереги свою жалось для наших бойцов, – ответил я медсестре. – Мне нужен чан, самый большой, который только есть в этой крепости. Сколько осталось на защите?

– Двенадцать, господин, если считать Кувата и Бима с Бомом, – чуть поклонившись, произнесла Юн. – Если они не придумают ничего принципиально нового, мы сможем удерживать крепость, пока не кончатся припасы.

– До этого доводить не будем, – сказал я, рассчитывая в уме скорость сворачивания крови в телах ящеролюдов. Краем глаза я заметил, как Роу, телохранительница Юн, подняла лук и почти не глядя выпустила стрелу в уже лежащего противника. Тот вздрогнул и затих, но этого мимолетного движения мне хватило, чтобы в душу закралось подозрение. Активировав зрение Ци, я посмотрел на поле боя совсем другими глазами. – Вашу мать…

– Они живы, практически все, – подтвердила мою обеспокоенность Фенг Юн. – Если мы немедля не добьем противников, то через несколько часов они смогут продолжить наступление.

– Да что ж вы все такие кровожадные? – вздохнул Хироши. – Они выучили урок. Уползут зализывать раны и не вернутся. Тем более что большинство все же мертво.

– Ты неправильно добрый, – покачал я головой. – Как думаешь, что эффективнее – сразу прикончить несколько десятков, показав, что так будет с каждым, кто попробует на нас напасть, или пожалеть и вернуть раненых, после чего они снова на нас нападут, и тогда погибнет куда больше? Нет, ты уж прости, но рисковать лишний раз своими товарищами я не хочу. Стрелять в голову и сердце! Добейте их всех!

На каждого раненого пришлось ровно по одной стреле или болту. Некоторые, вскакивая, пытались убежать, но проникшийся идеей всепрощения Хироши меткими выстрелами прикончил самых ретивых. Все кончилось через минуту, колчаны наполовину опустели, и теперь ряды аборигенов подались назад, закономерно испугавшись такой жестокости.

– Да, ребятки, это вам не из соседнего племени девок таскать, – усмехнулся я, глядя на то, как в стане врага разгораются ссоры и крики, что было заметно даже с такого расстояния.

– Припасов хватит на два дня, – сказал Куват, выныривая из узкого прохода во внутренние помещения. – Не знаю, чем они полили мешки в кладовой, но есть это – явно не лучший вариант.

– Понятно. Спасибо. Сможешь меня прикрыть? – в задумчивости спросил я. – Пока они там спорят и решают, у кого достоинство толще, чтобы потом на нас его обрушить, нужно сделать вылазку, собрать все копья и целые стрелы… ну и кровушку, по возможности.

– Если пойдем вчетвером, с братьями, смогу, – недолго думая, ответил защитник. Бом как раз выходил к укреплениям, таща за собой кусок кровати. И, услышав, в чем дело, с удовольствием бросил ее у входа и сбегал за братом.

– Отлично, тогда решено, – кивнул я, пряча рогатку за пояс. – Хироши, Юн – прикрываете из крепости. Аи, оставайся с ними на случай, если понадобится усилить восприятие или скорость реакции. Куват, я тебе полностью доверяю, времени смотреть по сторонам у меня не будет. Готовы? Тогда пошли!

Резко распахнув ворота, я дождался сигнала от выбежавшего полуорка и только потом двинулся следом, таща здоровый глиняный кувшин. Тела, лежащие широким полукругом, находились куда ближе к нам, чем к врагам, и я рассчитывал, что у меня будет несколько свободных минут для безопасного сбора припасов. Контролируя кровь ящеров, я заставлял ее выталкивать стрелы наружу, что экономило кучу времени, а затем высасывал всю активную Сюэ-ци из врагов.

Со стороны это, наверное, смотрелось жутко: красные ручейки, повинуясь прикосновению, взмывали в воздух и тянулись за пальцами, перетекая в кувшин. Но меня сейчас меньше всего заботило, как это смотрится со стороны. Я собирал все, что могло пригодиться нашему небольшому отряду. А если это испугает противника – тем лучше.

– Ящер идет! – крикнул Куват, и, подняв голову, я увидел, как самый здоровый хищник, с воином на спине, несется в нашу сторону. За доли секунды он преодолел с десяток метров, и стало очевидно, что вернуться в крепость мы уже не успеваем.

– Разошлись, – приказал я, снимая глефу с плеча и опуская левую руку в наполовину полный чан с кровью. – Сейчас я покажу ему, кто здесь настоящий Зверь.

Глава 14

Громадный двуногий ящер, припав к земле, мчался прямо на нас, собираясь одним укусом прикончить посмевших вылезти на поле наглецов. Позади, метрах в пятидесяти, сильно отставая, двигались другие вожди на своих ездовых монстрах.

Повинуясь моему приказу, хоть и с некоторой неохотой, Куват отошел и встал рядом.

– Что ты задумал? – мрачно спросил защитник, в любую секунду готовый прикрыть меня щитом.

– Они не понимают, что их ждет, – усмехнулся я. – Воинственные племена, никогда не сражавшиеся за выживание вида. И сейчас они усвоят урок.

– Назад! Бегите! – крикнула Аи, но я лишь кровожадно усмехнулся, активируя связи Сюэ-ци. Из почти сотни противников мне удалось выкачать не больше ста литров крови, а уж количество Ци в них было и того меньше. В сумме ее набиралось не больше, чем во мне сейчас. Но главное заключалось не в этом.

Гигантский ящер, чувствуя добычу, уже распахнул зубастую пасть, готовясь перекусить меня пополам. Уверен, если ему удастся добраться до меня, он так и сделает. Но я не собирался оставлять ничего на волю случая или веление судьбы. Молния связи корнями проникала все глубже в кувшин, активируя каждую частичку содержащейся в крови Ци.

– Рано… Рано! – бормотал я, стараясь успокоить сам себя. Когда на тебя движется туша в полторы тонны, сделать это несколько проблематично. Но я уже не раз сражался с превосходящими силами противника, и сегодняшняя битва не станет исключением. Двадцать метров. Десять. Пять… ДВА! – Жри, тварь!

Одновременно с криком я выпустил скопленную силу, и горшок разорвало на черепки. Огромная, под пятьдесят килограммов, сосулька вытянулась вперед, пронзив пасть ящера насквозь. Остальное сделала инерция и скорость гиганта. Напоровшись на сосульку, он не сумел затормозить, и острие пробило череп, выйдя из затылка монстра и пронзив его ездока. Кристалл не выдержал, обломившись у основания, и уже мертвая туша протащилась почти до моих ног, оставляя в земле глубокую борозду.

Воитель еще оставался в сознании, но вот мчавшиеся ему на выручку воины других племен затормозили, увидев поражение самого сильного. А я, одним движением глефы срубив голову вожаку, демонстративно забрался на труп ящера и поставил ногу на его гигантский череп, приглашая остальных к битве. Эффект получился потрясающий и именно такой, как я и ожидал. Большая часть тут же повернула обратно, и лишь несколько продолжили бежать – скорее по инерции, чем желая со мной сразиться.

– Нужно убираться отсюда, – заметил Куват. – Ты едва на ногах стоишь.

– Ага, – не убирая с лица кровожадной улыбки, ответил я. – Вот только они этого знать не должны. Юн! Помоги собрать кровь с твари. Думаю, небольшой перерыв у нас появился.

Гордо стоя на поверженном ящере, я смотрел сверху, как в стане врага разгорается настоящая потасовка. Кажется, мое показательное выступление возымело эффект, и теперь уже никто не хотел добровольно лезть на рожон. За несколько часов они потеряли самого сильного из воинов и сотню соплеменников. Не знаю уж, какая у них естественная смертность, но явно меньше. Сейчас моим основным оружием являлась не глефа, не техники и даже не знания – а страх врагов.

Им должно быть страшнее умереть от моей руки, чем участвовать в склоках и сварах с товарищами. Ведь если они нападут всем скопом, нам форт не удержать. Двадцать четыре измотанных воина и адепта против нескольких сотен врагов? Это даже не смешно. Да, конечно, мои товарищи не слабаки, и на каждого я готов положиться, как на самого себя, но, если бы не страх перед существом, убившим за секунду сильнейшего вождя – я уже и сам был бы мертв.

– Все готово, – сказала Юн, когда ее напарницы утащили несколько котелков с кровью. – Господин, пора уходить!

– Ага, но напоследок нужно устроить небольшое представление. Как думаешь, мы сейчас достанем до их рядов Юань-ци? – спросил я у девушки, прикидывая, хватит ли у меня сил на новый подвиг.

– Да, думаю. Мы все приложим максимум усилий, – чуть склонившись, сказала она.

– Хорошо. В таком случае сконцентрируйтесь на усилении техники иллюзий. Нужно постараться провести все максимально натурально и при этом отвлечь их от того, что будет происходить на самом деле, – сказал я, собираясь с мыслями. – Бом – дым, черный и белый. Так, чтобы они смешались в одной туче. Сможешь? – дварф молча кивнул, доставая две ампулы и зажав их между ладонями. – Хорошо. По моему сигналу. Начали!

Молния ударила из-под земли. Гром прокатился по пещере, и светящиеся ягоды приглушили сияние. Облако из спиралей черного и белого дыма, словно два сражающихся друг с другом дракона, поднималось, пока не заполнило несколько десятков метров. Разряды сверкали в воздухе, громыхало, и ящеры в страхе пятились. А когда сил поддерживать иллюзию уже не осталось, под прикрытием дыма мы вернулись в форт.

Сил не осталось даже на то, чтобы отдать распоряжения. Дождавшись, пока ворота закроются, я рухнул и мгновенно уснул. Сквозь сон я чувствовал, как меня куда-то тащат, укладывают, но сказать уже ничего не мог. Спал я откровенно плохо. Постоянно вздрагивая, просыпаясь каждые несколько часов. Но все было спокойно и даже звона оружия не слышно. Однако любой отдых, кроме последнего, заканчивается, и меня растолкала Аи. Не дав опомниться, она поднесла мне ко рту склянку со знакомым тошнотворным запахом.

– Пей, – настойчиво произнесла девушка. – Ты почти полностью растратил запасы Юань и Сюэ-ци.

– Будто я сам не знаю, – поморщившись, ответил я и залпом выпил содержимое крохотной бутылки восстановления. – Ну и дрянь же… Сколько я спал?

– Почти пять часов. Смена караула еще не прошла, и я бы не стала тебя беспокоить, но Ичиро и Юн считают, что в стане врага зреют столкновения.

– Вот как? Тогда ты права, что решила меня разбудить. Лучше момента, чтобы сбежать из окружения, мы не дождемся. – Сев, я обнаружил, что занимал единственную сохранившуюся кровать в крепостице. Приятно, когда тебе выделяют лучшее место, хоть и непривычно. – Штурмы проходили, пока я спал?

– Нет, – помотала головой Аи, прикоснувшись к моему горлу и прикрыв глаза, чтобы синхронизироваться с моей Ци Жизни. – В ближайшее время я тебе крайне не рекомендую использовать свои силы. Сейчас ты полностью держишься на Чжен-ци, и лишнее перенапряжение может вызвать шок. К тому же ты должен формировать ядро, а вместо этого растратил все, вплоть до неприкосновенного запаса самовосстановления.

– Да, с формированием ядра как-то не складывается пока, – попробовал оправдаться я, но по осуждающему взгляду соратницы понял, что ее такие объяснения не устроят. Можно отмахнуться, сделать вид, что все так, как должно быть, но интерфейс мне говорил о том же. Я сознательно пошел на риск, и теперь расхлебывал последствия. – Идем. Мне нужно своими глазами увидеть, что происходит.

Выбравшись из крохотной комнаты, мы спустились вниз к укреплениям. Куват по-прежнему нес дежурство, но теперь к нему присоединились отдохнувший Ичиро и Юн. Весь состав отряда на ногах, братья-дварфы что-то мастерят, лучники вытесывают древки для стрел, убийцы точат оружие – все в целом спокойно. Если бы не давящая атмосфера, можно было бы подумать, что мы вновь оказались на безопасном участке стены. И все же напряжение чувствовалось.

– Доклад? – спросил я, подходя к бойнице, чтобы осмотреть войска противника.

– Никаких происшествий, – хмуро бросил Куват. – И, если есть возможность отпустить смену поесть и поспать, я останусь крайне благодарен.

– Погоди. Я должен вначале понять, что происходит. Орехов пожуй, мяса сушеного, – ответил я, глядя, как изменились позиции врагов за прошедшие пять часов. Куват недовольно посопел, но ничего не сказал. Понять его можно: в отличие от меня, ему пять часов сна никто не дал. – Мне кажется, или они разделились на несколько лагерей?

– Да, господин, – ответила Фенг Юн. – Почти сразу после нашего отхода в стане врага начались споры и стычки. Из одной толпы они разделились на два, а затем и на четыре лагеря по несколько сотен ящеролюдов в каждом. Два крайних потихоньку утекают в ближайшие джунгли. Наверное, возвращаются к своим семьям или просто бегут от смерти и жестокости.

– О, этого добра Зверь показал им сполна, – усмехнулся Хироши. – Уверен, такого они еще не видели. Вопрос только, хорошо это или плохо. Дурное дело нехитрое, научим их сейчас, как убивать себе подобных, и племена вымрут, поубивав самых сильных особей.

– Это будут уже их проблемы. В конце концов, наша задача выбраться отсюда живыми и завершить миссию. А как уже будут жить первобытные племена, обитающие под академией – это вопрос десятый, – отмахнулся я, глядя на центральные ряды, где происходило активное шевеление. Несколько воевод, сидящих на ездовых ящерах, в мгновение ока исчезли. Будто ветром сдуло.

Ветром. Цокнув сквозь зубы, я активировал зрение Ци. Ничего. Вернее сказать, ничего выдающегося. Это не всплеск энергии, не использование техник, ничего, что я мог бы ощутить. И тем не менее я сам видел и ощутил на себе эффективность действий той странной владычицы воздуха, которая одним движением руки убила нескольких сильных мужчин.

– Смотрите! Они выдвигаются вперед! – крикнула соратница Юн, лучница Роу, за долю секунды до того, как я увидел то же самое. Каждый должен заниматься своим делом, и у стрелков зрение с перспективой, естественно, развиты лучше, чем у таких убийц широкого профиля, как я. Но, к сожалению, это сейчас не играло никакой роли.

– Смена караула, – приказал я. – Куват, хотел отдыхать – иди. Твоя очередь спать.

– Эй! Мы не будем пытаться прорваться? – резко спросил Ичиро. – Сейчас лучший шанс!

– Уже нет, – помотал я головой. – Кто бы ни занимал эту крепость до нас, она может быть крайне убедительной, и теперь ее боятся больше, чем нас. Закройте бойницы столами, стульями и другими предметами. Сейчас противник пойдет на первый серьезный штурм. К счастью, мы в этом плане куда опытнее. Помните, у них отличная регенерация и толстая кожа, стреляйте наверняка и не подставляйтесь под копья.

– Нам нужно еще несколько часов, чтобы закончить работы, – заявил Бим. – Мы нашли кости, рога, несколько хороших досок, а вместо тетивы пойдет запасной страховочный трос, которого у нас в достатке. Если мы все рассчитали правильно – получится пусть и не лучший, но вполне рабочий «скорпион» для использования вражеских дротиков.

– Отлично. В таком случае продолжайте работу. Ичиро, принимай командование, я должен восстановить силы, так что займусь медитацией прямо здесь, перед воротами. Если придется вступить в бой – возьму на себя защиту центра.

– Не беспокойся, мы сделаем все, чтобы твоя поддержка не понадобилась, – посерьезнев, кивнул полуорк. – Всем приготовиться! Половинная дистанция, закрыть бойницы…

Удостоверившись, что все товарищи, включая Аи, отправились на боковую, я сел на небольшую доску и очистил свой разум. До формирования героического ядра мне оставалось почти в два раза больше запаса моей максимальной энергии Ци, выработанной за прошедшие годы. К тому же я уже второй раз серьезно потратил запасы, гробя и уродуя систему каналов Ци.

Уверен, увидь сейчас Пинг Ченг мое состояние, сказал бы, что я наступил поочередно на птенца сокола и на своего щенка, и оправданий у меня не осталось. Кроме того, что благодаря интерфейсу я мог напрямую контролировать распространение Ци в организме. И сейчас мне предстояло восстанавливать деградирующие пути Юань-ци под единственную подходящую музыку – под музыку кипящего боя.