Текст книги "Маркус. Маг из другого мира. Книга 4"

Глава 5

Сидя за столом после сытного обеда, во всяком случае, количество блюд больше подходило именно к этому приёму пищи, я размышлял о том, как поступить.

Охватившее меня недавно чувство упущенной выгоды из-за бездарно потерянного времени прошло. Сейчас я уже склонялся к тому, чтобы остаться на несколько дней в Роголе, провести встречу с внешними членами секты Спящего Камня, на которую меня пригласил Гром, и выполнить обязательства по транспортировке товаров в Звако. Заодно лично спросить их о магических инженерах. Если и на этот раз они мне откажут, то смысл с ними сотрудничать вовсе теряется, так как время играет против меня.

Конечно, вариант возвращения в столицу тоже имел право на существование, но мне всё равно придётся вернуться в Рогол через день, поэтому уже нет разницы, что пять дней отсутствия в академии, что семь.

На самом деле всё было не так однозначно, но тем не менее я принял решение остаться на время в секте и попытаться разузнать больше про глубину. Да и побыть немного в одиночестве, когда никто не беспокоит, не помешает. А то ситуации с призраком и немного ранее с Георгом ощутимо выбили меня из колеи. К тому же если бы я выбрал вернуться, то в академии могло навалиться столько всего, что мне пришлось бы пропустить встречу и переправку товаров в Звако, а это могло не очень хорошо сказаться на моих будущих планах.

Готто на прямой вопрос, предоставит ли он мне информацию об основателе секты и глубине, сначала отмолчался, а потом сказал, что ему нужно переговорить со старейшинами. Тем не менее, он пообещал, что постарается поднять и решить этот вопрос уже завтра с утра. При этом глава секты вскользь намекнул, что ранее я демонстрировал знания об их древних реликвиях и быте, так, может, мне и не нужна информация из их архивов.

Однако тут я и сам был разочарован, так как ничего подобного в своём мире про секту Спящего Камня не слышал, да и Готто пришлось разочаровать, сказав, что этим знанием не обладаю. Хотя, возможно, тем самым я польстил ему. Когда какой-то проходимец знает секреты древней секты, это не сильно приятно.

Детально пересказывать, что произошло в глубине, я не стал, да Готто и не настаивал. Он, как и раньше, считал, что вытягивать подобную информацию некорректно, и лишь в случае искреннего желания поделиться может выслушать. Однако после того, как я поел и отдохнул несколько часов в выделенных мне покоях, мы снова встретились. При этом я попросил его проводить меня в закрытый от свидетелей тренировочный зал.

Я хотел увеличить количество поводов, по которым мне необходимо узнать больше о глубине. Поэтому принял решение показать Готто призрачную обезьяну, да и немного потренироваться с её призывом не помешает. Хоть я и обладал обширным арсеналом магических плетений, но, во-первых, никогда особо не тренировался в магии призыва, а во-вторых, большая часть знаний была получена специфическим путём.

На войне многие семейства раскрыли свои секреты, некоторые из которых позволили впитать знания. Это даровало мне возможность не знать, но понимать, как использовать огромное количество плетений, в число которых также входила магия призыва.

Такой способ обучения имел и свои негативные стороны. Я не мог сильно отклоняться или изобретать что-то новое на основе того, что было приобретено подобным способом, так как в действительности не знал основ. Ведь ни один гений за столь короткую жизнь, какую прожил я, не смог бы объять все грани магии. Разумеется, эти ограничения не касались того, чему я обучался традиционным способом, да и в целом назвать это ограничением было довольно сложно.

Вот и сейчас, стоя в тренировочном зале, я знал, как призвать обезьяну, но при этом из-за того, что она была не одним из стандартных существ, предназначенных для призыва, и между нами не было заключено аналога договора, мне было сложно оценить её реакцию.

Перед тем как обратиться к перстню, я вышел в центр помещения и сказал Готто:

– Сейчас я покажу то, чем меня наградила глубина.

Мужчина слегка нахмурился, но не стал ничего уточнять или предпринимать, оставшись стоять на месте, рядом с закрытой дверью.

Мысленно сконцентрировавшись на перстне, я начал транслировать в него образ призрачной обезьяны. Много времени это не заняло, буквально через секунду в метре от меня сгустился серый туман, и ещё через одну он окончательно принял форму почти трёхметровой твари.

Дальше я попытался приказать ей что-нибудь сделать, хотя бы сдвинуться с места, но обращения напрямую с помощью телепатии и через перстень ничего не дали.

Спустя минуту полнейшей тишины обезьяна зевнула, а я окончательно убедился в том, что она издевается надо мной. Но беситься, как мог бы поступить обычный маг начальных кругов в такой ситуации, я точно не собирался и, перед тем как обратиться к Готто за советом, попробовал отдать приказ вслух. Такой способ управления использовали в древности, когда ещё только зарождалась магия призыва.

– Сделай шаг вперёд.

Однако и на это обезьяне было абсолютно плевать. Поэтому я перевёл взгляд на мужчину и задал ему вопрос:

– Думаю, моя проблема понятна. Может, есть какой-нибудь совет на этот случай?

Готто выглядел задумчивым, но больше не хмурился. Казалось, он действительно пытался придумать решение, и ему нравилась вся ситуация. Он подошёл ближе ко мне, на что обезьяна тоже никак не отреагировала и, глядя на призванного зверя, произнёс:

– За любую помощь от глубины надо платить. Думаю, даже тренировка с этим зверем требует платы.

Хмыкнув в ответ на его слова, я подумал несколько секунд и ответил:

– Да, я уже слышал эти слова и, похоже, должен был догадаться о подобном. Однако как платить там, – я рукой указал на пол, – я понял, а как мне сделать это тут?

– Думаю, об этом надо спросить у неё.

Переведя взгляд с мужчины на обезьяну, я уже хотел снова взглянуть на Готто и спросить, как это сделать, если зверь не реагирует на меня, но призрачная обезьяна кивнула, тем самым подтверждая слова главы секты.

Ну а раз я добился какой-никакой реакции, то, не откладывая в долгий ящик, задал вопрос уже зверю:

– Чем мне с тобой расплачиваться?

И снова она полностью меня проигнорировала. Ухмыльнувшись, но сохранив спокойствие духа, я посмотрел на Готто и вопросительно поднял одну бровь.

Мужчина задумался, и секунд через десять прокомментировал ситуацию:

– Я, конечно, пока не должен этого говорить, но у основателя тоже был подобный фамильяр, поэтому я не сильно удивился, когда ты его призвал.

Слова Готто заставили обезьяну поморщиться. Это было третье осмысленное движение зверя с момента призыва. Заметив его, мужчина победоносно улыбнулся и более уверенным голосом продолжил:

– Фамильяр основателя имел своё личное имя. Дай ей имя. Возможно, это и есть первая плата.

Интересная мысль. Обычно с призванными существами маги общаются образами и никак их не называют. Но почему бы не попробовать, ведь сюда мы пришли именно для этого.

– Что ж, нарекаю тебя Мона.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом обезьяна как бы нехотя кивнула, и одновременно с этим жестом от неё пришёл телепатический сигнал.

Блокировать его, как было с призраком, я не стал, поэтому уловил то, что до меня пытались донести: «Один день, один час, тренировка. Десять минут, один день, сражение. Смерть – десять дней забвения, десять раз – окончательное развеивание. Остальное требует платы».

Образы были отрывочны и не все чёткие, но они точно принадлежали не обычному зверю, а существу с достаточно развитым интеллектом. Получалось, каждый день я могу призывать её на час для тренировки, а если потребуется участие в сражении, то время сокращается до десяти минут. Если же в битве я допущу её смерть, то призвать смогу лишь через десять дней. И если эта ситуация повторится десять раз, на меня обидятся, и я потеряю доступ к фамильяру. Во всяком случае, пока не заплачу.

Ответил я Моне тем же способом, с помощью образов: «Что требуется, чтобы увеличить время?»

Мона дала ответ практически мгновенно: «Спуститься в глубину, заплатить».

Хм, получается, чтобы увеличить время, либо её силу, мне надо каждый раз спускаться в глубину. Это меня не радовало, так как я пока не горел желанием часто общаться с призраком. Ну да ладно, оставим этот момент на будущее. Всё равно прямо сейчас я не готов ради подобного рисковать и отправляться туда. Да и десять минут активного сражения в день – это весомо.

– Что ж, раз время пошло, можешь показать, чем владеешь?

После того как наладил контакт с Моной, я решил не выставлять Готто за дверь, а следующий вопрос, заданный моей новой питомицей, подтвердил, что не зря я так поступил.

«На ком?»

Мона передавала образы только мне, поэтому Готто был не в курсе её вопроса.

– Хм. – Поколебавшись для виду, я обратился к Готто: – Глава, не желаешь сразиться с Моной?

На лице мужчины расцвела улыбка. Для обычного человека она выглядела бы угрожающе, имея явное сходство с оскалом. Но я успел немного узнать Готто, и подобная мимика говорила лишь о том, что он только рад поучаствовать в нашей тренировке. Сказанные им слова лишь подтвердили мою догадку:

– Хех, пожалуй, можно размять кости.

Сразу начинать он не стал, а направился к двери, точнее, к месту рядом с ней, где стена имела насыщенный чёрный цвет, выделяющийся на фоне светло-серого камня. Это была панель для управления местным защитным массивом, что он и продемонстрировал через несколько секунд.

Дойдя до своей цели, мужчина приложил к ней руку, после чего по всему периметру помещения, а также на полу и потолке засиял светло-коричневый барьер. Обернувшись к нам, он всё с той же улыбкой предвкушающе ответил:

– Теперь можно без опасения приступить к тренировке.

Взглянув Моне в глаза, я не стал использовать образы, а произнёс голосом:

– Покажи на нём, чем ты владеешь.

Обезьяна нахмурилась. Теперь, после начала общения, это выглядело довольно забавно. Вслед за этим она передала уточняющий образ: «Это будет бой. Тренировка только с тобой».

У меня сегодня не было сильного желания тренироваться с ней. Основное налаживание контакта уже произошло, так что понаблюдать за десятью минутами активного противостояния гигантской призрачной обезьяны и главы секты Спящего камня было вполне подходящим для меня вариантом.

– Бой так бой, пусть будет так.

В общении с Моной я перешёл на использование голоса, чтобы Готто был примерно в курсе происходящего. Но ему следовало дать больше информации, поэтому я обратился к мужчине:

– Раз все готовы, можем начинать. Однако, глава, бой будет длиться максимум десять минут, либо до того момента, пока одна из сторон не сможет продолжить. И прошу, начинай постепенно, нельзя допустить развоплощения Моны.

Чуть поморщившись, Готто произнёс:

– Не считай меня каким-то невежественным зверем.

Сказав это, он отошёл от меня и гигантской обезьяны. Через несколько секунд противники встали друг напротив друга на расстоянии в десять метров, а я тем временем отошёл к стене, после чего громко огласил начало тренировочного боя:

– Начали.

Первым, кто атаковал, была Мона, собственно, как и ожидалось. Обезьяна прыгнула, за один раз преодолев всё разделяющее её и Готто расстояние, после чего нанесла размашистый удар верхними конечностями.

Глава секты не стал уклоняться, хотя я был уверен, что он имел такую возможность, но улыбка, вернувшаяся на его лицо, говорила о желании мужчины помериться силой с порождением глубины. При этом он тоже не использовал никаких защитных техник, во всяком случае внешних.

Усиливать магическое зрение родовым даром я не стал, поэтому не смог точно понять, какое именно плетение использовал Готто. Что-то из разряда усиливающих физические возможности, так как он принял удар на скрещённые руки и устоял, не сдвинувшись с места и даже не согнув ноги в коленях. Подтверждая силу удара, по помещению от места столкновения разошлась воздушная волна с характерным мощным звуком.

На миг они оба застыли, после чего Готто хекнул и одновременно с этим откинул Мону на несколько метров. А дальше начался слегка абсурдный бой. Во всяком случае, не каждый сможет себе представить ситуацию, в которой человек в доспехах сражается с гигантской призрачной обезьяной, не используя внешних плетений, а лишь усиливая свои физические параметры.

Так продолжалось две минуты, после чего Мона решила продемонстрировать свои магические умения. Отпрыгнув от противника, она сформировала призрачный посох. С одной стороны он был тупым, а вот с другой имел вид волчьей лапы со светящимися красным когтями. На всё это ей потребовалось несколько секунд, и я отметил для себя, что в большинстве случаев это непозволительно долго. Но Готто не стал препятствовать Моне, спокойно дожидаясь продолжения схватки.

Завершив создание оружия, Мона не попыталась сблизиться с противником, а наоборот, ещё больше разорвала дистанцию, отпрыгнув к противоположной от Готто стене. После чего, взмахнув посохом, отправила в сторону мужчины четыре кровавых серпа.

Выстоять против энергетической атаки, не используя внешние плетения, было уже сложнее. К тому же Готто принципиально не собирался уклоняться, поэтому был вынужден прибегнуть к защитному заклинанию. Создав перед собой барьер, который выглядел как сито из каменной крошки, он планировал принять удар и оказался удивлён тем, что атака противника не заметила преграды.

На краткий миг поблёкнув, красные серпы пролетели сквозь барьер, не причинив ему никакого вреда, а после вернули себе яркость и врезались в мужчину.

Скорее всего, Мона не применяла подобную атаку во время нашего поединка по той причине, что мой барьер был усилен энергией Янтарной Плоти, и поэтому даже в призрачной форме её атаки всё равно не смогли бы его преодолеть. Тем не менее завтра во время тренировки надо будет это проверить. Пусть мне и жалко тратить даже крохи энергии Янтарной Плоти на подобное, но это знание мне необходимо, так как в будущем я могу столкнуться с подобным противником и будет обидно умереть из-за того, что мог предсказать и легко защититься, если бы провёл необходимый эксперимент.

Готто же помогла выстоять и не получить травм его броня, которая достойно выдержала попадание красных серпов. На ней не осталось даже царапин, но это было ожидаемо – древняя реликвия, на создание которой ушло так много человеческих жизней, не могла пострадать в битве с противником средней силы.

Бой продолжался ещё несколько минут. Мона пыталась атаковать издали, но теперь Готто был готов и ставил несколько барьеров, но это ему быстро наскучило. Поэтому выждав момент, когда Мона делала очередной взмах посохом, он резко упал на одно колено, приложил ладони к полу, а после сжал пальцы в кулаки. В тот же миг множество мелких каменных осколков со всего помещения выстрелили в сторону Моны и, мгновенно окружив её, создали треугольную темницу, начавшую сжиматься.

Десять секунд гигантская обезьяна боролась, но в итоге я был вынужден вмешаться и прервать тренировочный бой, чтобы не лишиться её на десять дней. Мона была не согласна с таким решением, но её возражения я проигнорировал – в следующий раз пусть показывает с самого начала лучшие результаты и не даёт себя пленить, тогда и прерывать бой не будет иметь смысла.

Для первого раза я увидел достаточно, поэтому решил оставить на всякий случай несколько минут боя, чтобы иметь возможность призвать её сегодня ещё раз, и вернул Мону в перстень.

Готто к этому времени подошёл ко мне и произнёс:

– Пока твой фамильяр не дотягивает до уровня, каким обладал зверь основателя, а значит, ей есть куда расти.

– Да, ты прав, но платить за подобное я сейчас не готов.

После этого мы покинули тренировочный зал. Дальше я планировал отправиться отдыхать, а уже завтра мне придётся заняться транспортировкой товаров в Звако и переговорами на тему предоставления мне их магических инженеров. И чтобы Инга не отменила встречу в связи с отсутствием от меня вестей, я обратился к Готто:

– Глава, можешь отправить человека, чтобы он передал послание Инге Шмидт?

На ходу пожав плечами, мужчина ответил:

– Да, это возможно.

– Что ж, тогда я напишу его в течение получаса.

– Я направлю к тебе человека. – Сделав небольшую паузу, он продолжил: – Может, ещё перекусим? Да и выпить после тренировки не помешает.

– Нет, я хочу немного отдохнуть и побыть в одиночестве.

Я действительно планировал поспать и немного поразмышлять на тему всего произошедшего, да и совсем недавно плотно поел и не горел желанием набивать живот ещё больше, пусть и качественной едой.

Чуть нахмурившись, глава секты мрачно произнёс:

– Понимаю.

Вряд ли он обиделся. Скорее всего, вспомнил, откуда я недавно вышел, и осознал, что после подобного в самом деле может быть необходимость в одиночестве. Больше мы ни о чём не говорили, а через несколько минут в коридоре нам встретился шрамоликий, и Готто приказал ему сопроводить меня до выделенных в моё распоряжение покоев.

Пока шёл, думал о завтрашних делах и был рад лишь тому, что у меня теперь есть официальное разрешение на использование магии, и я смогу воспользоваться порталом, а не добираться до города на своих двоих.

Глава 6

На следующий день я не стал задерживаться на основной базе секты Спящего Камня, так как шрамоликий сказал мне, что Готто уже отправился на встречу со старейшинами.

Ждать её завершения было глупой затеей. Ведь они могут всё решить за несколько минут, а может так сложиться, что им и всего дня не хватит. А раз мне всё равно не светит получить какую-либо информацию о глубине и основателе до того как он согласует всё с советом старейшин, то задерживаться смысла не было. Лучше потратить время на подготовку к транспортировке товаров в Звако и узнать новости от Инги.

Во вчерашнем послании я написал девушке о том, что прибуду сразу на склад, но не обозначил время. Поэтому был слегка удивлён тем, что Инга с раннего утра уже находилась на месте. Она не являлась магом и из-за этого не могла почувствовать колебания пространства, возникающие в неподготовленных для телепортации местах. Это позволило мне несколько десятков минут наблюдать за её работой и другими людьми, не раскрывая своего присутствия.

Благодаря тому, что в этом месте нам можно было не опасаться ищеек правящего рода, Инга развернулась на славу. Склад имел приличные размеры, и по нему прямо сейчас сновало туда-сюда не меньше тридцати человек, по всей видимости, выполняющих роль грузчиков и отвечающих за сортировку товаров. Это был не первый мой визит в это место, но лишь сейчас мне посчастливилось услышать разговор Инги с её новыми подчинёнными, во всяком случае, с руководителем наёмной бригады.

Встав за гору коробок с какой-то провизией внутри, я усилил магией слух, решив потешить своё любопытство. Разговаривали они на местном языке, но мы с Ингой понимали его благодаря имеющимся у нас магическим переводчикам. Артефакты были высокого качества, поэтому работали без задержек и одновременно переводили всё сказанное кем-либо.

– Ренар, какого чёрта твои люди так долго возятся и почему половины из них нет?

– Это не моя ви…

Не дав возможности собеседнику ответить, Инга продолжила высказывать ему претензии в довольно эмоциональной форме:

– Тебя зачем нанимали? Чтобы ты тут прохлаждался? Ещё раз сорвёшь сроки – и тебе несдобровать, ты меня понял?

Наступила пауза, во время которой отчётливо слышалось порывистое дыхание мужчины. По всей видимости, ему не понравилось такое обращение, что он и продемонстрировал своим ответом:

– Женщина, не надо так со мной разговаривать. Ты не в своей стране, не стоит наживать себе врагов.

Говорил он пусть и относительно вежливо, но угроза была очевидна. После его слов раздался шлепок, явно ознаменовавший встречу ладони девушки и лица Ренара.

Мужчина такого уже не выдержал и перешёл на оскорбления:

– Ты су…

Правда, долго это не продлилось, так как Инга повторила пощёчину, а потом сама перешла в словесную атаку, которая, как ни странно, сорвала попытку мужчины поднять на неё руку.

Когда их разговор дошёл до пика, я решил приблизиться, чтобы не допустить непоправимого. Сместившись, чтобы не только слышать, но и видеть, я пока не стал приближаться вплотную и прерывать их общение.

Тем временем из Инги в сторону Ренара изливалась трактирная брань, которая с помощью мистической силы заставила мужчину опустить поднятую для удара руку и немного покраснеть.

Закончила девушка свою тираду уже более спокойным голосом:

– В общем, если не хочешь расстаться с дорогим тебе инструментом, то выполняй всё, что прописано в контракте. Продлевать его я пока не намерена, но подумаю над этим, если до того, как закончится срок, у меня не будет нареканий на тебя и твоих людей. Всё ясно?

Ответил мужчина лаконично, но при этом с явной хрипотцой в голосе, скорее всего, показывая этим обуревающие его чувства:

– Да-а.

Чтобы Ренар не нашёл в себе силы на очередной заход такого общения, я направился в их сторону. Перед тем как Инга меня увидела, она успела отдать мужчине приказ:

– Тогда иди работай и поторопи своих подчинённых.

Ренар не успел ничего ответить, так как я встал сбоку от Инги и с улыбкой обратился к девушке:

– Вижу, работа кипит?

Мужчина, встретившись со мной взглядом, потупился и быстро произнёс:

– Доброго дня, господин. Мне надо работать, прошу меня простить.

После чего развернулся и быстро затерялся среди стеллажей с товаром. Его реакцию я мог объяснить тем, что в прошлый раз он видел, как я открываю портал, а ссориться с магом, когда сам таковым не являешься – плохая затея. Поэтому многие, чтобы избежать подобного, стараются сократить общение с опасными личностями, коей я для него являюсь.

Инга тем временем успела взять себя в руки после моего неожиданного появления и одновременно с поклоном произнесла:

– Добрый день, господин.

Выпрямившись, девушка чуть заалела и спросила:

– Вы всё слышали?

Усмехнувшись, я, слегка растягивая слова, ответил:

– Да, красивый вышел у вас разговор.

Потупив взгляд, Инга решила мне пояснить, почему именно так протекала их беседа:

– По-другому с ними нельзя. У меня нет десятка верных людей, в частности мужчин, чтобы им можно было поручить контролировать работников, поэтому выбранный мною способ общения самый эффективный в нашей ситуации. Местные не очень любят иностранных женщин среди своих руководителей, и для этого есть основания.

Вопросительно подняв одну бровь, я ожидал продолжения. Инга поняла меня и начала утолять мой интерес:

– Большинство иностранцев в этом городе – жёны аристократов. Так как город далёк от столицы, то иностранки изначально являются представительницами не самых именитых родов, а после того как они покидают родные места, многие из них начинают вести себя довольно высокомерно. Во всяком случае, такую версию мне поведали местные. Также я уточнила эту информацию из двух разных источников. Первым был обычный горожанин, а вторым выступил человек из теневой гильдии. Они подтвердили этот слух.

– Хм, такое возможно. – Сделав паузу, я продолжил: – Я в целом не планировал тебя отчитывать. Лучше расскажи, есть ли какие-либо новости.

На самом деле меня больше удивила многогранность Инги, а не её грубость, ведь её общение с Ренаром выглядело вполне искренним. При этом на переговорах с аристократами она ведёт себя столь же живо и никакой фальши в обеих её ипостасях не чувствуется. Далеко не каждый человек может менять подход к окружающим в зависимости от ситуации, делая это так, чтобы люди вокруг не почувствовали лжи. Многие назовут это лицемерием, ну и пусть. На их мнение мне плевать.

После мы некоторое время походили по складу, показывая рабочим, кто тут истинный господин и почему отлынивать от работы не стоит. Пока мы ходили, демонстрируя меня местным, Инга делилась новостями. В этой части Рогола не произошло ничего особо интересного, во всяком случае такого, что касалось бы наших дел. Так, по мелочи – где-то разборки аристократов, где-то банкротство компании средней руки. В общем, то, что происходит постоянно. Но именно это и нужно было знать, чтобы иметь возможность успешно работать в этой стране. Сам я слушал вполуха, так как запоминать абсолютно всё у меня не имелось возможности. Оптимальным вариантом было отметить самое яркое, а остальное оставить на подчинённых, благо теперь они у меня есть, и, надеюсь, в будущем количество доверенных людей возрастёт.

Выполнив роль надсмотрщика, я предложил Инге пойти поесть, а то в секте я практически не притронулся к принесённому мне завтраку. Девушка несколько секунд размышляла, после чего согласилась, но, перед тем как уйти, отдала ещё несколько приказов. Когда мы выходили со склада, я видел грусть в её глазах. Она явно не желала оставлять наёмных подчинённых без присмотра.

Я не знал, какие здесь есть поблизости места для утоления голода, а использовать телепортацию, для того чтобы поесть, было уже чересчур, поэтому дорогу указывала девушка. Впрочем, далеко идти не пришлось – в двухстах метрах от входа в наш склад нашлось небольшое кафе. Конечно, ни о какой изысканной кухне тут говорить не приходилось, но насытиться простой едой возможность была.

Сделав заказ, в состав которого вошёл омлет и странного вида, судя по изображению в меню, салат, а из напитков крепкий красный чай, мы разместились за одним из столиков, стоящих под открытым небом. Окружать нас барьером я не стал, ничего секретного обсуждать мы не планировали. Пока нам несли заказ, я поднял интересующую меня тему:

– Инга, как у тебя в целом с поиском надёжных людей? Есть кто-нибудь на примете?

К сожалению, у меня самого не было никого на примете и заниматься этим вопросом лично не хватило бы времени. Поэтому оставалось лишь интересоваться, и только если всё будет совсем плохо, мне придётся взять эту задачу на себя.

– На самом деле не особо. Несколько человек пришлось отсеять, так как они оказались связаны либо с аристократическими родами, либо с криминальным миром, притом не местным, а из другого города.

Девушка прервалась – в этот момент нам принесли напитки, – после чего продолжила:

– Но я присматриваюсь к Мари и Лизе. Что вы думаете по поводу их?

Попытавшись вспомнить, о ком может говорить Инга, я не преуспел. Сделав глоток чая, оказавшегося вполне неплохим, я ответил:

– Я не знаю, о ком ты говоришь.

Инга сначала чуть удивилась, а потом придала своему лицу извиняющееся выражение и просветила меня, кого она имеет в виду:

– Простите меня. Это те две девушки, которых вы предоставили мне и посоветовали использовать в качестве горничных. Сейчас они взяли себе новые имена.

Да даже если бы она назвала их прежние имена, это бы ни о чём мне не сказало. С ними я виделся лишь несколько раз и запоминать о них какую-либо информацию смысла не видел. А то, что раньше они продавали своё тело за деньги, в целом ни о чём не говорило. Жизнь – довольно суровая штука, и начальные условия у всех разные. Если попытаться оценить их бесстрастно, то факт того, что они продавались аристократам, а не простым людям, уже говорит о них как о не самых глупых представителях человечества.

Эти рассуждения быстро пролетели в моей голове. Я не стал тратить время на анализ этой темы, ответив Инге:

– Если считаешь, что они достойны и ты сможешь им доверять, то почему бы и нет? У меня нет возражений.

После этого мы взяли перерыв в общении, чтобы утолить голод. Когда закончили с завтраком и вернулись на склад, то разговаривали о всяких мелочах, связанных с подобранными для торговли товарами. Единственным важным моментом было то, что Инга, зная о моей возможности строить порталы на очень далёкие расстояния, пыталась меня убедить в экономической выгоде метания по соседним странам, а мне это категорически не нравилось. Сейчас моё финансовое положение было не настолько критичным, а если срочно потребуются деньги, то проще будет совершить налёт на какой-нибудь средней руки род. Пусть мне и претит подобное, но представить себе развитие событий, которое приведёт меня к такому варианту, я мог.

За пятнадцать минут до назначенного времени Инга покинула меня и отправилась лично раздавать указания подчинённым. В итоге, когда на часах было без одной минуты два, я активировал заранее сформированный портал, а люди, уже сидевшие в грузовых машинах, практически сразу поехали вперёд. Обычных работников пугала магия, но они подписали контракт, поэтому были обязаны выполнить работу.

Пока я контролировал стабильность портала, мне в голову пришла мысль о том, что в Роголе намного более жёсткий контроль за магами, но при этом местное население знает о них больше, чем в родном государстве. Это наводило на мысль о том, что либо я чего-то не понимаю, либо на родине контроль ещё жёстче, а я его банально не замечаю.

Но додумать эту мысль мне не дали, так как портал начал потреблять больше маны, чем планировалось изначально.

Активировав сканирующее плетение, я быстро выявил проблему. Дело было в товаре. Сейчас транспортировалось не просто продовольствие, а специальный элитный сорт мяса, которое содержало в себе приличное количество энергии. Его продавал род, являющийся одним из внешних членов секты Спящего Камня. Чтобы создать такой товар, они полностью зачистили первый уровень своего подземелья и выращивали там специальный вид зверей. По сути, это было уже не продовольствие, а ресурс, но в сравнении с тем, что обычно стараются добывать в подземельях, стоимость этого мяса была небольшой. А из-за своего изысканного вкуса и слабых лечебных свойств оно пользовалось популярностью у богатых людей, даже не являющихся магами. Так что местные не выносили его отдельной строкой в специальном каталоге только для избранных, а продавали всем подряд, что позволило Инге закупить его в приличных количествах.

Хоть затраты маны и возросли, но мне быстро удалось стабилизировать портал, увеличив поток энергии. Теперь я был магом пятого круга, и мне пока даже не пришлось изымать энергию из камней маны. Хватало и расширенного источника.

Процесс транспортировки на этот раз длился больше сорока минут, и чтобы не прибегать к камням маны, мне пришлось отбросить лишние мысли и полностью сосредоточиться на поддержании плетения. Это было необязательно, я мог просто использовать камни маны, тем самым снизив нагрузку, но решил, что лишний раз потренировать выносливость будет здравым решением.

Когда последний грузовой транспорт вернулся с той стороны, Инга подала мне сигнал, и я сразу уменьшил портал до размеров человека, после чего кивнул девушке и в одиночестве зашёл в портал, закрыв его следом. Единственно, я потратил десяток секунд на вывод ложного астрального тела из спящего состояния.