Текст книги "Маркус. Маг из другого мира. Книга 4"

Ингу брать с собой не стал, так как речь пойдёт только о магических инженерах, а не о продовольствии, да и у неё была назначена на вечер встреча с одним из возможных торговых партнёров. Знать же, сколько точно времени продлятся переговоры с альянсом Цурем, я не мог.

Выйдя из портала, первым делом осмотрелся и активировал сканирующее заклинание.

Помещение выглядело как склад, только очень большой. Вокруг не имелось никаких опознавательных признаков, по которым можно было бы определить, что мы находимся в Звако. Этот момент оговаривался Ингой, так как в прошлый раз и в этот кроме нас в транспортировке принимали участие посторонние люди, и они не должны были знать, с кем мы торгуем.

Обычные люди в рабочей одежде занимались разгрузкой товаров. Магов я не нашёл, но при этом почувствовал скрывающий барьер буквально в десяти метрах от себя.

Не прошло и тридцати секунд, как из места, в котором я ощущал колебание энергии, вышел Арон Шон. Стоило ему пройти через завесу невидимости, как она спала, и стало видно, что местные подготовились к возможной атаке. За завесой, не считая Арона, находились десять человек. Самый слабый из них был магом третьего круга.

Чтобы лишний раз не провоцировать, возможно, нервных людей, я остался на месте, дожидаясь, пока Арон приблизится. Стоило этому произойти, он сразу обратился ко мне:

– Марк, приветствую вас.

Мужчина говорил спокойным голосом, явно демонстрирующим его уверенность в своих силах. Я ответил ему тем же:

– Взаимно, Арон.

– Думаю, не стоит тратить время на формальности, и мы уже можем отправиться на встречу с представителем альянса Цурем?

– Конечно.

– Тогда прошу вас, как и в первый раз, построить портал по этим координатам.

Арон создал перед собой многогранную иллюзию с нужной информацией, но так как я уже знал эти координаты, ему не придётся встраивать их в моё плетение. Он сделал это скорее из вежливости, чем реальной необходимости.

Я не стал ничего ему говорить, а просто кивнул и занялся формированием портала, специально немного сдерживаясь. На территории Звако могут быть соглядатаи правящего рода, и не стоит им показывать, что я теперь маг пятого круга. Разумеется, сейчас я поддерживал технику ложного астрального тела, но если бы я создал портал в несколько раз быстрее, чем раньше, это могло вызвать лишние подозрения, которые мне были совершенно ни к чему.

Дальше всё повторилось, как и в прошлый раз. Сначала мы попали на задний двор особняка, а после для меня открыли портал, уже ведущий в помещение, где и пройдут переговоры. Из отличий было только то, что зал почти пустовал, точнее, так казалось в сравнении с прошлыми моими визитами, а так в нём находился Джон Плог, являющийся официальным представителем альянса Цурем. Не было ни стариков, ни психованной девочки, но я этому нисколько не расстроился. Ведь никто из них не высказывался в мою поддержку.

Джон, после того как поприветствовал меня, разместился за столом. Я тоже не стал стоять и сел напротив него, а Арон встал за правым плечом представителя рода Плог.

Я выждал пять секунд, но Джон ничего не сказал. Тянуть я не видел смысла, поэтому задал вопрос:

– Итак, как я понимаю, вы готовы рассмотреть возможность предоставления мне магических инженеров?

Джон улыбнулся и, кинув взгляд через плечо на Арона, чуть расслабился, после чего не своим стандартным официальным голосом, а вполне человеческим, произнёс:

– Да, и хоть Алиса Звако в прошлый раз рьяно высказывалась против этого, я считаю подобное возможным. Осталось обсудить, что именно вы хотите сделать, а после решим по цене.

Джон сделал приглашающий жест рукой, давая понять, что он закончил свою мысль. Подобное поведение не очень подходило для официальных переговоров, но я никак не стал на это реагировать, начав отвечать ему спокойным голосом:

– Что ж, мой запрос довольно прост. Мне нужна небольшая крепость, которая будет скрыта под землёй. Возвести её надо за один год, и, как вы понимаете, мне нужна секретность, а значит, с каждым из инженеров потребуется подписать магический договор. – Услышав это, Джон чуть нахмурился и начал избавляться от расслабленности. – Либо лишь с их руководителем, но только в том случае, если он подтвердит, что у него самого заключены магические договоры с подчинёнными.

Подумав несколько минут, Джон ответил:

– Крепость, конечно, понятие расплывчатое. Нужно больше деталей, но даже если взять самое простое решение, подходящее под такое описание, возвести всё это секретно, да к тому же за год, будет очень трудно.

Выслушав его, я был вынужден нахмуриться, но перебивать мужчину не стал. А он после небольшой паузы продолжил:

– Но у нас есть необходимое количество людей, чтобы успеть. Однако цена будет высока, ведь на такой проект нужно выделить минимум десять человек. При этом мы говорим о самом простом варианте крепости.

Думаю, предлагать им продажу товаров по себестоимости будет не лучшим решением, поэтому я решил уточнить, чего они хотят:

– Что именно вы хотите за исполнение моего заказа?

К этому времени Джон Плог полностью вернул себе официальный вид, и его голос в этом плане от него не отставал.

– Я не уверен, в состоянии ли вы выполнить наши условия, но мы хотим устранить из столицы нескольких мешающих нам аристократов.

В лице я не изменился, но вот в голове мыслительный поток явно ускорился. Стать наёмным убийцей ради того, чтобы получить желаемое? И ведь только сегодня размышлял на эту тему. Похоже, мироздание хочет проверить меня на моральные ценности.

Однако я поймал себя на том, что ситуация изменилась, а чувство опасности начало пусть и не вопить, но настойчиво сообщать о надвигающейся угрозе.

Посмотрев на Джона Плога, я активировал сканирующее заклинание, при этом зачерпнув энергии Янтарной Плоти из перстня.

Результат мне не понравился. Так как в этот раз я усилил своё плетение, оно смогло пробиться через их защитные массивы и передать мне много информации для размышления. Я обнаружил ниши в стене в количестве восьми штук, в шести из которых находились люди, при этом в трёх из них были знакомые мне личности. А именно старики Хрог Инори и Мартин Плог, а также Алиса Звако. И, похоже, если мой ответ их не удовлетворит, они явно планируют применить силовой вариант.

Глава 7

Пауза затягивалась, а я всё пытался понять, почему альянс Цурем решил так поступить. Зачем им разрушать вроде как уже налаженные торговые отношения? Да и требовать от меня устранить неугодных – тоже так себе решение. Их противники являются высокопоставленными представителями власти, а значит, должны быть магами высоких кругов, и они не могут быть уверены в том, что я справлюсь с подобной задачей. А предполагать такую возможность лишь на основе того факта, что я способен открывать порталы, банально глупо.

Тем временем Джон Плог, внимательно наблюдающий за мной, не выдержал и произнёс проникновенным голосом:

– Итак, господин Марк, согласны ли вы на наши условия?

Взглянув ему в глаза, я не стал играть в гляделки и, ничего не отвечая, перевёл взгляд на стену, а именно на ту часть, за которой скрывалась Алиса Звако. Встав, из-за чего я отчётливо ощутил напряжение Арона и Джона, я медленно подошёл к участку стены, за которым наблюдал. Со стороны это должно было смотреться нормально, так как я не рассматривал пустой участок стены, а будто изучал картину, висевшую на том месте. Остановившись, я продолжал молчать и обдумывать сложившуюся ситуацию. При этом, чтобы у моих собеседников не возникло подозрения, что я замышляю что-либо против них, я сложил руки за спиной.

Получается, либо члены альянса Цурем тупы и невежественны, либо я их неправильно понимаю. А так как глупцы не смогли бы отстоять право управлять своей территорией, то я склоняюсь ко второму варианту. Впрочем, зачем тратить время, если можно увеличить количество информации, а уже потом оттолкнуться от неё.

Резко развернувшись, я поймал настороженный взгляд Джона, после чего задал ему вопрос:

– Скажите мне, кто именно из магических инженеров отправится на мои земли в случае моего положительного ответа?

Спросив об этом, я направил усиленное энергией Янтарной Плоти сканирующее заклинание вдоль стены, особенно в ту часть, где находилась Алиса Звако. Ведь именно она была главной противницей сотрудничества со мной по этому вопросу и реагировала максимально агрессивно лишь на слова о предоставлении мне магических инженеров.

Джон Плог не продемонстрировал никакой из ряда вон выходящей реакции на мои слова, начав спокойно отвечать:

– С вами отправятся десять опытных магов. Они профессионалы своего дела, поэтому рабо…

Он что-то говорил, но я уже не слушал, обдумывая полученную информацию, а именно реакцию Арона и Алисы. Первый слегка дёрнулся и посмотрел сквозь меня на стену за моей спиной, вторая тоже слегка сдвинулась, хоть её имя никто и не называл, а всё время до этого она находилась в одном положении. Конечно, есть вероятность, что её настолько бесит упоминание этой темы, что она не смогла сдержаться. Однако сумма этих моментов и положительный отклик интуиции позволили мне предположить, что они таким способом проверяют меня на возможное предательство, в случае если кто-нибудь предложит мне больше ресурсов. А поступить именно подобным образом они вынуждены, так как Алиса Звако является тем, кого они будут обязаны отправить ко мне, если мы договоримся.

Не слушая Джона, я усмехнулся и направился к столу. Снова заняв место напротив представителя альянса Цурем, я, перебивая его, произнёс:

– Отказываюсь.

Если моё поддержанное интуицией предположение окажется неверным, то я потеряю торгового партнёра и приобрету множество врагов, но ответить на заданный вопрос я всё равно был обязан.

Джон нахмурился, а вот Арон, похоже, умел контролировать своё лицо чуть хуже, поэтому перед тем как повторить реакцию представителя рода Плог, он выждал целую секунду, что выдало его неискренность. Они молчали, продолжая хмуриться, а люди, скрывающиеся в нишах, не предпринимали попыток напасть на меня.

Видимо, я дал верный ответ, но всё равно непонятно, какой шаг с их стороны будет следующим. Чтобы их слегка поторопить, я обратился к Джону:

– Что ж, как я понимаю, нам больше не о чем разговаривать, и мы останавливаемся на торговле только провизией. Я правильно вас понял?

Прошло секунд десять, во время которых Джон смотрел на меня, а если точнее, то сквозь меня, скорее всего, пытаясь проанализировать моё поведение и принять окончательное решение. Я уже планировал повторно поторопить их в более грубой форме, однако этого не потребовалось. Джон Плог сделал странный жест рукой, после которого Арон перестал хмуриться. Одновременно с этим сам Джон вернул на лицо маску бесстрастного дипломата и обратился ко мне:

– Господин Марк, думаю, можно сказать, что мы погорячились с размером платы за работу наших специалистов, и пока я ещё вижу возможность договориться.

Побарабанив пальцами по столу, я уже сам театрально нахмурился и чуть грубым голосом произнёс:

– Итак, что вы хотите за инженеров?

Не моргнув и глазом, Джон ответил:

– Военный союз.

Могло показаться, что это то же самое, но на самом деле разница была существенная, так как в этом случае мы заключим полноценный магический договор, где будут расписаны случаи, во время которых мне надо будет оказывать им помощь. Но, помимо этого, они сами будут вынуждены оказывать поддержку уже мне. А с учётом моего ожидания наступления неспокойных времён, это важно. Плюс подобный договор не нарушает общепринятых моральных ценностей. Впрочем, сначала надо уточнить, относятся ли они к нашему военному союзу так, как я это воспринимаю.

Для этого я, продолжая хмуриться, спросил:

– Чем это отличается от вашего первого предложения?

Джон начал отвечать без какой-либо задержки. Это демонстрировало то, что он больше подготовился к этой части переговоров, нежели к первой.

– Мы не будем просить вас убивать неугодных нам людей, а лишь только помочь нам в случае полноценной войны. Ведь скрытая крепость нужна вам не просто так. А раз вы тоже намерены противостоять правящему роду, то почему бы нам не помочь друг другу?

Предчувствие опасности перестало меня беспокоить, да и в целом военный союз был хорошим вариантом. Конечно, если бы они сегодня не попытались устроить на меня засаду, то я, возможно, поступил бы честно. А так посмотрим, насколько они опытны в заключении магических договоров такого уровня.

Но, несмотря на то, как я хотел поступить, требовалось уточнить ряд моментов, а то вдруг мой план провалится и мне действительно придётся выполнять обязательства. Да и если согласиться без каких-либо вопросов, это будет выглядеть слишком глупо, и хотя они наверняка меня недооценивают, но ведь не настолько же. Поэтому я обратился к Джону:

– Вы вот так просто, лишь за факт заключения договора, выделите своих людей сроком на год для слабого рода, у которого в живых остался лишь один человек? Не слишком ли это расточительно?

Покачав головой, мужчина покровительственным тоном ответил:

– Марк, род, в котором есть маг, способный открывать порталы между странами, уже нельзя назвать слабым.

Они явно не сидели сложа руки во время транспортировки товаров и, похоже, озаботились тем, чтобы просканировать портал и примерно понять, откуда он был открыт.

Точных данных их маги не должны были получить, об этом я позаботился заранее, но явно смогли понять, что расстояние, которое преодолевает груз, колоссально.

Тем временем Джон продолжал пояснять мне позицию альянса Цурем:

– У нас не так много доверенных людей в остальной части страны, но они есть. И из той информации, что нам удалось собрать о тебе, ясности не очень много, но все источники убеждены в одном. У тебя огромный потенциал.

Очередная пауза с его стороны, видимо, чтобы я мог вставить какие-либо комментарии, но я не стал этого делать, и он продолжил:

– Буду откровенен, нас беспокоит то, что ты являешься учеником ректора столичной магической академии, поэтому в договоре будет прописано, что приоритет в случае конфликта должен быть на нашей стороне. – Он сделал паузу и, не услышав от меня возражений, продолжил: – Если это будет противоречить уже заключённому тобой договору с ректором или кем-либо ещё, то в этом случае, я думаю, к нашему общему сожалению, мы не сможем договориться о союзе и предоставлении наших специалистов.

Изобразив на лице грусть, Джон Плог продолжил:

– Тем не менее ранее ты был готов произнести клятву или заключить договор, поэтому я склоняюсь к мысли, что и сейчас ты сможешь так поступить, а главное, до сих пор готов это сделать.

Конечно, его аргументы насчёт потенциала очень спорные и имеют довольно шаткое основание, но в целом посыл понятен. Проблема в том, что учитывая засаду, которую они тут на меня устроили, доверять им я в любом случае не смогу, а значит, мне нужно добиться максимальной для себя выгоды и на этом остановиться.

Взяв минуту на размышления, я прикинул, что именно нужно прописать в договоре, после чего произнёс:

– Хорошо, я согласен на подписание договора. Я могу его заключить, сторонние клятвы и договора на это никак не повлияют.

На мои слова Джон Плог ответил лучезарной улыбкой. Ну а дальше начался банальный базарный спор о том, кто, кому и при каких обстоятельствах должен помогать. Свои позиции я отстаивал жёстко, тем самым дополнительно проверяя, насколько во мне заинтересованы, так как легенда о потенциале до сих пор казалась притянутой за уши.

Спустя шесть часов, когда мы всё обсудили и окончательно договорились, Джон Плог отправил сигнал за пределы помещения, после чего к нам присоединился старик, являющийся магом шестого круга. Ранее мне его не представляли, но ничего уникального он показать не смог. Новоприбывший должен был провести процедуру принятия обеими сторонами магического договора, что он и сделал.

Не знаю, каким образом будут защищать Джона, когда альянс Цурем вознамерится нарушить договорённости, или его банально сделали жертвой, но я сам переживал лишь в первые мгновения, так как до сих пор поддерживал в активном состоянии технику ложного астрального тела и они могли выявить это при тщательной проверке. Но этого не произошло и, по сути, я уклонился от каких-либо обязательств, получив себе в союзники альянс Цурем. Учитывая, что договор заключался с одним представителем в лице Джона Плога, я сомневаюсь в том, что смогу что-нибудь требовать с них в будущем. Если бы я не рассчитывал на ложное астральное тело, то не пошёл бы на подобное, а как минимум потребовал участия стариков и Алисы Звако. Но усложнять процесс заключения договора смысла не было. В таком случае увеличивался шанс дополнительной проверки и моего раскрытия.

Да, многие назовут это обманом и причислят меня к лжецам и лицемерам, но когда на тебя устраивают засаду и от твоего ответа зависит, будешь ты жить или нет, то отношение к таким союзникам меняется, и всё переходит в разряд чистой дипломатии, а уж в ней попытаться уклониться от обязательств – практически необходимость. Во всяком случае, такова была моя позиция, и никаких моральных терзаний после того, как я убедился в том, что меня ни в чём не подозревают, я не испытывал.

Всё происходило в помещении, где мы вели переговоры, и за более чем шесть часов мы его ни разу не покинули. Поэтому, как только мы закончили, мне предложили посетить особняк и там дождаться специалистов, которых они должны сегодня же предоставить мне по нашим договорённостям.

Заходя в сияющий красным портал, я усмехнулся, так как хоть маги высоких кругов и могут частично контролировать естественные потребности организма, но далеко не на сто процентов, а это значит, что люди, сидящие в засаде в стенных нишах, уже должны были начать ощущать сильный дискомфорт. Выйдя из портала, я оказался на заднем дворе особняка и в этот раз не стал сразу покидать это место, а наоборот, в сопровождении Арона отправился внутрь дома. После того как мы заглянули в места для естественных нужд, меня проводили в гостиную, где и попросили подождать около часа, так как им нужно собрать людей. Арон не стал составлять мне компанию, лишь попросил не покидать комнату. Спорить с ним я не стал, так как ничего интересного тут увидеть не планировал. Разобраться за несколько минут в их артефактах я не смогу, и оптимальнее будет исследовать работу их магических инженеров уже на своей земле.

Через семь минут человек, работающий в обслуживающем персонале особняка, принёс поднос, полный разнообразной еды. Присмотревшись к стейку, я понял, что для его приготовления использовали мясо, которое совсем недавно я сам продал альянсу Цурем. Дальше я просто наслаждался едой и отдыхал. Некоторое время потратил на размышления о том, правильно ли я поступил в отношении альянса Цурем, но в итоге не смог найти оснований для самоуничижения и продолжил с удовольствием попивать предложенный ягодный напиток.

Впрочем, слишком долго это не продлилось. Спустя ровно час в помещение зашёл Арон, а вслед за ним вошли ещё десять человек. Как я и ожидал, одним из магических инженеров являлась Алиса Звако. В этот раз она была облачена в тканевый костюм серого цвета, как и её подчинённые, выглядевшие в этих одинаковых нарядах близнецами.

Арон Шон не стал ничего говорить, а встал рядом с дверью, пропуская остальных вперёд.

Меж тем слово взяла Алиса Звако:

– Итак, нам предстоит работать вместе почти год, поэтому нужно знакомиться заново. – Я улыбнулся и уже хотел ответить, когда она указала на меня рукой и, не давая мне произнести и слова, сказала: – Ты мне не нравишься, и я тебе тоже, но это никак не должно сказаться на работе!

Последнее слово она произнесла воодушевлённо, глядя на меня с небольшим прищуром. Тем временем подчинённые Алисы встали у неё за спиной в ровную линию и бесстрастно наблюдали за всем происходящим, видимо, уже привыкнув к выходкам девушки.

Улыбка покинула моё лицо, и я демонстративно тяжко вздохнул, после чего поднялся и усталым голосом сказал Алисе Звако:

– Дома поговорим.

Быстро активировал заклинание портала, заранее настроенное на мои родовые земли и, глядя на пышущее возмущением лицо Алисы, а также на улыбки её подчинённых, шутливо поклонившись, указал рукой на портал и произнёс:

– Прошу.

* * *

Бессмертный целитель стоял перед большим резервуаром с водой, в котором сейчас находилось тело взрослого мужчины, и наблюдал за своим творением. Рядом с ним стоял его бывший ученик, ныне ректор столичной академии магии, и с непониманием всматривался в лицо мужчины, который скоро должен ожить, правда, с совсем другой личностью внутри.

– Учитель, зачем вы скрывали от меня то, с каким именно материалом мы работаем?

Не оборачиваясь, старик взмахнул руками и одновременно с этим ответил:

– Ха, это был сюрприз. Ты ведь оценил мой замысел?

Покачав головой, Тихомир устало произнёс:

– Если честно, я его не понимаю. Он, – мужчина рукой указал на тело в аквариуме, – при жизни не имел никакой власти. После смерти ничего не должно измениться.

– Значит, ты ещё слишком глуп, вот и всё.

Услышав такой ответ, Тихомир расхотел выяснять логическую цепочку, которая привела его учителя к тому, чтобы воспользоваться телом Антона Берильского для вселения в него пустотной души. Ему не позволили отдохнуть, когда была завершена печать, должная совсем скоро изменить расстановку сил на большей части континента, и теперь, закончив с чуть менее сложным ритуалом, он уже не желал ничего понимать, а стремился лишь к одному – нормально отдохнуть.

Тем временем безумный старик с дикой улыбкой всматривался в лицо пока ещё мёртвого мужчины. Вдруг он резко повернулся к Тихомиру, вынудив его отпрянуть на шаг назад, после чего произнёс:

– Ха, ещё день, и Крам сможет встретиться с отцом.

После чего рассмеялся безумным смехом.

Тихомир развернулся и, качая головой, направился к стене. Так как в помещении не было места для отдыха, он желал опереться о какую-нибудь поверхность и хоть немного перевести дух. Да, он маг восьмого круга, но, невзирая на это, отдых требовался и ему, особенно когда уже не первый месяц практически без перерывов приходилось выполнять огромные объёмы работы. За последние недели он уже привык к постоянным приступам безумия у старика и даже был рад им, расценивая их как возможность отдохнуть.

Однако на этот раз Бессмертный целитель быстро вернул себе часть рассудка, и не успел Тихомир дойти до стены, как услышал более-менее вменяемый голос:

– Рано ученик, рано отдыхать. Мы же не можем оставить семью неполноценной. Нужно ещё завершить работу с его женой.

Предчувствуя очередной виток тяжёлой работы, который к тому же не соответствовал их планам, Тихомир, повысив голос, прокричал:

– Но мы не успеем до момента активации печати!

– И что?

Встретившись взглядом с горящими зелёным огнём глазами старика, Тихомир понял, что смысла пытаться переубедить древнее чудовище нет. Отвечать на риторический вопрос он не стал, а лишь с поклоном произнёс:

– Я всё понял, учитель.

– Отлично, идём в другой зал возрождения.

Как только старик повернулся к нему спиной, Тихомир смог выпрямиться, а любой сторонний наблюдатель, окажись он в этом помещении, мог бы заметить в его глазах огонь ненависти и слабые огоньки безумия.

Следующим действием Тихомир потянулся рукой к своей шее и быстрым движением сорвал чёрную цепочку с чёрным кулоном. Стоило этому произойти, как созданная из металла вещь рассыпалась на мельчайшие частицы.

Посмотрев на дело рук своих, Тихомир успокоился и с опаской взглянул в спину выходящего из помещения старика. Но тот ничем не показал, что заметил действия ученика, а значит, план по подготовке ликвидации этого древнего создания уже запущен.

И пусть провалится их главный план, но терпеть подобное отношение дальше Тихомир не был намерен. К тому же у старика слишком уж часто возникали приступы безумия.

* * *

Когда чёрный кулон Тихомира вместе с цепочкой растворился в пространстве, Ра сидел в своём кабинете и спокойно пил укрепляющий настой. Но через секунду он резко вскочил от дикой боли. Рывком сорвав с себя пиджак вместе с рубашкой, приведя их в негодность, он дотронулся до раскалённой добела цепочки и, получая сильнейшие ожоги, даже с учётом того, что активировал технику усиления тела, смог воспользоваться механизмом и снять артефакт, выданный ему когда-то давно ректором. Разорвать цепочку он даже не пытался, так как знал, что это действие обречено на провал.

Кинув предмет на стол, после чего специально укреплённая металлическая столешница начала дымиться, он усилием воли поднял опрокинутое кресло и упал в него, активируя слабое лечебное плетение, чтобы унять боль в районе шеи, возникшую от обугленной кожи.

Посидев некоторое время в молчании, наблюдая, как артефакт постепенно остывает, Ра обречённым голосом произнёс:

– Не думал, что доживу до этого дня.