Текст книги "Маркус. Маг из другого мира. Книга 5"

– Да.

На его лице появилась слабая улыбка, и, кивнув самому себе, Антон сказал:

– Тогда я даю своё согласие на свадьбу. Правда, для начала тебе придётся спасти нас.

Его вид меня раздражал. Большинство людей начало бы волноваться о настолько пострадавшем человеке, но он был главой рода, на нём лежала ответственность за жизни его подчинённых, а он тут строит из себя умирающего и разговаривает загадками.

Отбросив вежливый тон, я обратился к нему, добавив стали в голос:

– Антон, хватит загадок. И не строй из себя живого мертвеца! Опиши ситуацию, и мы найдём решение.

Видимо, давно с ним не говорили подобным тоном. Его лицо исказилось от мимолётного гнева, а затем, встретившись со мной взглядом, он зло ответил:

– Хочешь знать, что происходит? Больше половины рода уже разговаривает с предками, остальные не в лучшем состоянии даже по сравнению со мной. – На место злости пришёл гнев: – Мы проиграли, понимаешь?! Проиграли!

* * *

В помещении, заставленном стеллажами с книгами, сидел мужчина средних лет. Он ознакомлялся с переводом одного древнего свитка, недавно вручённого ему в обмен на мир. Наконец-то противостоящий лично ему род ослабел достаточно, чтобы пойти на переговоры и, вчитываясь в текст, правитель государства Дангол был полностью удовлетворён тем, как сложились обстоятельства.

Но его увлечение чтением никак не помешало ему ощутить проникновение в святая святых дворца – личную библиотеку правителя. Тем не менее он не стал вскакивать или активировать боевой режим защитных массивов, а просто принялся ждать, так как догадался, кто именно хочет встретиться с ним.

– Государь Дангол, – члены организации любили обращаться к нему сдвоенным именем, – я прибыл с докладом.

В помещении по-прежнему находился только один человек, но голос был реален. Данголу – это имя носил каждый, кто брал на себя бремя правителя в их постоянно раздираемой междоусобными войнами стране, – потребовалось десять секунд на то, чтобы определить источник звука. Им оказалась ваза, которая последние полгода ему не нравилась, но так как являлась подарком его любимой дочери, он не решался последовать предчувствию и выкинуть этот предмет интерьера. Похоже, зря. Теперь судьба вазы была предрешена. Но это не означало, что он не выслушает связавшегося с ним человека.

– Говори.

– Связь со всеми агентами в Люнесе невозможна, по всей границе возник барьер, который не пропускает внутрь ни энергию, ни материю. С другими странами аналогичная ситуация. Также от этого пострадали некоторые наши. – когда человек из организации использовал формулировку «наши», это всегда коробило Дангола, и он точно знал, что подобные ощущения испытывали все его предшественники, – приграничные регионы. В частности, три аристократа, потеряли свои родовые гнёзда…

Доклад продолжался не очень долго, но это позволило понять, что ситуация требует поднятия Чёрного знамени.

После того как человек рассказал всё, что хотел, и прервал связь, Дангол одной мыслью уничтожил раздражающую его вазу и направился в канцелярию. Пусть он и правитель страны, но времена сейчас были несравнимы с прошлым и даже ему приходилось страдать от бумажной волокиты. Впрочем, скоро это изменится, ведь после поднятия Чёрного знамени все внутренние конфликты сразу же прекратятся, невзирая на то, в какой они сейчас стадии, и все аристократы будут обязаны выполнять приказы правителя.

Но если ситуация окажется не критической и поднятие древнего символа посчитают ошибкой правителя, его ждёт свержение. Но такова доля Дангола, правителя одноимённой страны.

Думать о том, что он так поступает только из-за того, что в Люнесе застрял его племянник, Дангол категорически отказывался.

Глава 10

На миг я застыл, оценивая состояние Антона и удивляясь его поведению. Не таким я его помнил, и видеть подобное изменение было неприятно.

Выкрикнув последний раз «Проиграли!», глава рода Гофманов ударил рукой по подлокотнику кресла, и тот факт, что мебель выдержала подобное издевательство, явно говорил, насколько мужчина ослаб.

Не сдвинувшись с места, я спросил:

– Ты сдался?

Ответа не последовало, он лишь крепче стиснул челюсти. Возможно, Антон готовил ответ, но я не мог его ждать, поэтому продолжил:

– Почему Людвиг не с тобой? Раз ты ещё жив, значит, тебя можно спасти.

На этот раз мужчина взял себя в руки и, глядя мне в глаза, ответил:

– Это мой приказ. – Он опустил взгляд и, понизив голос, продолжил: – От меня не будет никакого толку, а в госпитале есть те, кто ещё сможет биться, если им оказать помощь.

Помня, насколько своенравным выглядел старейшина, носящий железную маску, я не мог не уточнить:

– Он так просто подчинился?

Антон усмехнулся, но так и не посмотрел на меня, а стал рассматривать стену и как будто вспоминать недавние события.

– Я не просто так стал главой рода, а Людвиг в своё время отказался от подобной чести. Он знает порядок.

Не желая уводить разговор в пустое словоблудие, я решил надавить на собеседника.

– Порядок чего? Как сделать так, чтобы дать главе уничтожить род?

Учитывая, в каком физическом, а главное, психологическом состоянии пребывал Антон, я не удивился снова пробудившемуся у него гневу.

– Ты?! Ты ничего не знаешь! – Впрочем, вспышка была пусть и яркая, но скоротечная. Он продолжил уже более поникшим голосом: – Нам не победить, надо бежать.

Возникла пауза, во время которой я обдумывал, надо ли мне пытаться привести Антона в чувство или лучше не тратить время, а вернуться к Людвигу и вместе с ним организовать вылазку к прорыву хаоса, дабы его устранить, а уже после этого заниматься самочувствием главы рода Гофманов.

Пока размышлял, мужчина продолжил:

– Прямо сейчас выжившие старейшины, медленно отступая, сдерживают натиск тварей. Вскоре Людвиг приведёт в чувство нужных людей и подготовит бегство. Перед этим я объявлю, что благословляю ваш брак. Надеюсь, в будущем ты сможешь защитить мою дочь и восстановить наш род. Также я признаю Аню наследницей, она станет следующим главой рода Гофманов, а ты ей в этом поможешь.

Услышав сказанное им, я понял, что Антона бесполезно пытаться в чём-либо убедить. Он уже признал поражение как рода, так и себя перед неминуемой смертью, поэтому лучше всего будет вернуться к Людвигу. Но перед этим…

– Где сейчас Аня?

Проигнорировав то, что я никак не прокомментировал его слова, он ответил:

– Она спит в надёжном месте. Как только бегство подготовят, моя дочь очнётся.

Кивнув его словам, я пока не стал уточнять, где именно находится девушка, так как соединившая нас связь не передавала ничего страшного. Учитывая плачевное положение дел, стоит сначала помочь Гофману избавиться от угрозы уничтожения, а потом уже пробудить девушку.

Сделав несколько шагов в направлении мужчины, я произнёс:

– Передай мне доступ к пространственному артефакту.

Я думал, его придётся убеждать в том, что это необходимо или он откажется, так как из-за повреждения астрального тела будет не в состоянии осуществить привязку меня к древнему артефакту. Но всё оказалось проще.

Спустя пять минут, на которые, по монотонной инструкции Антона, я погрузился сознанием в стол-чашу и оросил её кровью, мне открылся доступ к пространственному артефакту. То, что я в своё время принял за два артефакта, оказалось одним мощным комплексным, доставшимся в дар роду Гофманов за некое пророчество в далёком прошлом. Этой информацией Антон поделился, пока проходил последний этап привязки артефакта.

Когда всё завершилось, я не стал ничего говорить отцу Ани, а просто перенёсся к Людвигу. К счастью, карта местности внутри чаши была податлива. Не составило труда изменить отображение ближайших территорий, в частности внутренностей здания.

К этому времени я так и не получил развёрнутого ответа на вопрос: «Что произошло?», однако некие выводы сделал. Основывались они на метках карты, сообщающих, где не стоит находиться или ещё можно выжить, но для этого требуется постараться. Символы использовались интуитивно понятные, так что с этим сложностей не возникло. А вот то, что больше семидесяти процентов города артефакт отнёс к опасным территориям и больше двадцати к смертельно опасным, было печально. Похоже, в Кандерне открылся лишь средний гейзер первозданного хаоса, но большую роль сыграло то, что это произошло в центре оживлённого города. Из-за этого количество существ, подвергшихся спонтанным мутациям, оказалось велико.

Мои выводы основывались лишь на метках да мимолётных оговорках Антона, так что доверять им до конца я не мог, а значит, мне было рано отправляться на уничтожение гейзера хаоса. Сначала следовало получить информацию, а также подтверждение, что пока я буду занят спасением города, Людвиг не отправится выполнять приказ главы рода о побеге.

Старика не пришлось искать, он сам телепортировался ко мне, стоило только появиться в месте, которое с натяжкой можно было назвать госпиталем. При этом я почувствовал, что он воспользовался артефактом, а не стал тратить свои силы.

– Как прошло?

Его вопрос звучал так, будто я должен был вылечить Антона, хотя специалистом по лечению являлся сам Людвиг, а никак не я. Или он хотел, чтобы я переубедил главу его рода в том, какие приказы отдавать?

– Думаю, ты уже почувствовал, что теперь у меня есть доступ к пространственному артефакту. Но всё это нева…

Я был вынужден прерваться, так как громкий властный голос уверенного в себе человека выбрал именно этот момент, чтобы огласить свои решения.

– Я, Антон Гофман, объявляю своего наследника и кандидата на роль главы рода. Им станет Аня Гофман, моя дочь. Также я благословляю брак между Аней Гофман и Марком Берильским. Все мы…

На этом речь не закончилась, но слушать дальше не было смысла. Да и начало объявления я выслушал только из-за контраста с тем, какие эмоции излучал голос Антона сейчас, и что он испытывал на самом деле.

Видимо, Людвигу тоже было не очень интересно, что там говорит глава его рода, так как почти сразу после того, как я потерял интерес к объявлению и перевёл на него осмысленный взгляд, он окружил нас куполом, не пропускающим звуков.

– Твои люди сообщили, что ты смог развеять смерч хаоса. Это так?

Голос старейшины звучал намного мягче и не излучал раздражения по сравнению с тем, как он встречал меня и сопровождавших меня людей полчаса назад.

Кивком подтвердив правдивость информации, я произнёс:

– И я уверен, что в силах справиться с прорывом хаоса в городе.

Из-за железной маски ему было сложно демонстрировать эмоции лицом, но мне хватило огня интереса или, скорее, надежды, пробудившейся в глазах старика, чтобы понять, что он готов со мной сотрудничать. Следующий вопрос Людвига, а также интонация, с которой он его произнёс, это подтвердил:

– Тебе нужна информация?

– И кроме того, мне требуется подтверждение, что ты не станешь подчиняться Антону, как минимум в вопросе подготовки бегства.

– Я продолжу выполнять взятые на себя обязательства, но если ты вернёшься в течение одного дня и устранишь угрозу, то я прерву начинание. Тем более что раньше чем через день я не смогу поставить на ноги пострадавших старейшин.

Угрожать, дабы он прямо сейчас полностью мне подчинился, я посчитал лишним. Двадцать четыре часа – приличный срок, так что я должен успеть закончить с источником хаоса и вернуться.

– Что ж, пусть будет так.

Далее Людвиг поведал реальную картину произошедшего и происходящего в Кандерне. Ситуация являлась плачевной, но ещё существовал шанс удержать город.

В общей сложности Гофманы уже потеряли сорок магов и неизвестное число обычных смертных. Конечно, большинство из этих сорока являлись магами первого и второго круга, но всё равно это серьёзная потеря.

Кроме убитых, было много раненых, и далеко не все они находились тут. Почти половину Людвиг поместил в специальную комнату, насыщенную концентрированной энергией жизни, перед этим лишив их сознания. И пока они пребывают в лечебной коме, никакой пользы принести не могут.

Сейчас в боевом плане род Гофманов располагал примерно двадцатью магами. Но даже их мне в помощь никто не выделит, так как без этой поддержки падут последние заслоны, которые до сих пор кое-как сдерживают монстров. Ведь эвакуация мирного населения была далека от завершения.

И пусть Антон Гофман планирует увести из Кандерна наследницу с большей частью магов, это не значит, что он готов бросить мирное население. Ведь тогда род потеряет остатки репутации, и шанс на возрождение окажется лишь миражом.

Под конец я потребовал от Людвига клятвы, что он, если я не вернусь, позаботится об Ане. Да, он бы и так это сделал, поэтому не сильно сопротивлялся моему желанию. Но мне будет спокойнее, когда лояльность, пусть и не ко мне, а к Ане, окажется подтверждена не просто эмоциями и долгом, а магической клятвой.

Своих номинальных телохранителей я так и не обнаружил, но по словам Людвига, они заняты охраной покоев Ани. С Рудольфом или Алисой тоже не стал искать встречи. Первого вместе со всем отрядом уже отправили отдыхать в отдельное помещение, а вторую не очень-то хотел видеть. К тому же использовать в моём плане магов-инженеров не было никакого смысла. Вот боевиков или специалистов в оборонительной магии я бы ещё рассмотрел, а так будут лишь мешать.

Тем не менее посоветовал Людвигу обсудить с Алисой возможность возведения дополнительных защитных барьеров. Раз уж она сюда попала, то нечего бездельничать. Пусть поработает ради общего благополучия.

Воспользовавшись пространственным артефактом, я перенёсся на крышу ближайшего здания, после чего потратил несколько минут на то, чтобы самостоятельно осмотреть предстоящий маршрут.

С многоэтажного здания открывался хороший вид почти на весь Кандерн. Правда, сейчас он не создавал умиротворяющего впечатления спокойного провинциального городка. Всему виной повреждённые здания, несколько которых были уничтожены до основания. Кроме того, изумрудом композиции являлся столб фиолетово-оранжевого пламени, бьющего в небо. Поначалу мне не удалось осознать, что это именно пламя, а не просто поток хаоса с высокой концентрацией, но нескольких минут наблюдения хватило для подобного вывода. И это было удивительно – я уже начал склоняться если и не к осознанно рукотворности катастрофы, то уж точно к пониманию её однотипности. В пользу того, что всё это дело чьей-то воли, говорил факт нахождения источника хаоса внутри истинной казны, и не где-нибудь за пределами сокровищницы, а именно внутри барьера.

То, что кто-то из моего рода либо служит, либо является зачинщиком столь масштабных событий, я пока решил не обдумывать. Сейчас я могу изменить только то, что происходит вблизи от меня, так как ещё не успел нарастить влияния и обладаю лишь личным могуществом, да и то с заимствованной энергией в виде источника хаоса.

Первой мыслью было пробиться к гейзеру и взять под контроль кристалл, который, я был уверен на девяносто процентов, должен там быть. И взвесив этот вариант, не нашёл, почему я не должен так поступить.

Оставалась опасность, что где-то поблизости есть наблюдатель от правящего рода. Заметив, как я использую энергию первозданного хаоса в своих плетениях, он может передать эту информацию выше, а тогда меня будут ждать проблемы. Ведь всегда на кого-то нужно спихнуть свои неудачи, а если виновники не будут найдены, то моя кандидатура на роль врага государства будет смотреться очень выигрышно.

Всё, что я сделал, это добавил в энергию из источника хаоса немного своей энергии, а следом сформировал из неё круговой барьер. Мне начинало надоедать скрывать свои силы от окружающих, и, возможно, текущая ситуация может позволить мне окончательно раскрыться. Как минимум я могу временно скинуть с себя личину мага третьего круга. Тем более что и так уже продемонстрировал большому числу людей свои слишком высокие навыки, не согласующиеся с моей легендой, так что вопросов от власть имущих, если они смогут её удержать, к моей персоне будет много. Впрочем, настало время перемен, и кто знает, у кого в руках окажется больше всего власти по его окончании. Мне следует защитить Кандерн, а потом начать сбор информации о том, что на самом деле происходит в стране. Показали ли себя те, кто всё это затеял или до сих пор выжидают? Как дела у правящего рода? Что происходит за пределами Люнеса в соседних странах?

Эти и многие другие вопросы прокрутились в голове, но лишь для того, чтобы через миг я отправил их в дальний уголок разума. Следовало сосредоточиться на текущей задаче, ведь я не был юным магом, который считает себя величайшим героем, победить которого способны лишь боги. Нет, я не планировал терять концентрацию и недооценивать первозданный хаос даже после получения над ним частичного контроля.

Активировав заклинание полёта, я направился к основанию столба пламени, где должен был располагаться вход в подземелье. Пролетая над местом, где бойцы Гофманов держали линию обороны, неожиданно получил несколько атакующих плетений, а также порцию свинца, с наложенными на каждую пулю магическими усилениями. Это не улучшило моего настроения, и чтобы не вымещать раздражение на совершивших ошибку людях и не тратить энергию на укрепление защиты, я увеличил скорость полёта.

Через тридцать секунд я понял, что это оказалось плохим решением. От столба пламени отделился небольшой сгусток, однако при приближении стало понятно, что его размеры намного больше. В итоге в меня врезался шар больше метра в диаметре, состоящий из первозданного хаоса, неизвестным образом преобразованного в пламя. Это не было бы печальной новостью, так как окружающий меня барьер продемонстрировал свою эффективность, но смущали два момента. Во-первых, количество летящих в меня сгустков всё увеличивалось, а во-вторых, я не почувствовал родства с энергией, из которой был создан огненный шар. А это означало, что так просто, как я предполагал, завладеть источником хаоса у меня не получится.

Возможно, если бы я был более осторожен и не увеличил, а наоборот, уменьшил скорость полёта, то мне удалось бы понять, по какому принципу первозданный хаос выбирает цель для удара. Но что случилось, то случилось. Прямо сейчас прерывать задуманное я был не готов, так как для этого мне придётся отступить самое малое на несколько километров.

Развеяв окружающий меня сферический барьер, я развернул и наполнил энергией спрятанное в теле плетение воздушного доспеха. Хоть оно и требовало больше контроля, но затраты маны были значительно меньше, да и плотность барьера выше.

К моменту, когда я приблизился к основанию столба пламени, в меня уже не били огненные шары. Теперь я находился внутри озера из бушующей энергии. Пытаясь оценить происходящее с помощью сканирующих плетений, я понимал, что не будь со мной источника хаоса, энергия которого не просто велика, а ещё и значительно увеличивает эффективность моих заклинаний, мне в любом случае пришлось бы искать обходной путь.

Ну и заодно я понял, где именно Антон Гофман приобрёл раны астрального тела. Сканирующие плетения, перед тем как разрушиться, успевали сообщить мне, что хаотическое пламя, окружающее меня, весьма плачевно влияет на астральное тело. Вряд ли Антон настолько близко подобрался к столбу пламени, но получить сгусток в виде огненного шара для него было вполне реально.

Тем не менее поворачивать назад сейчас точно не имело смысла, так что я продолжил путь, но уже в значительно более медленном темпе. Мне потребовалось более пяти минут, дабы преодолеть последние пятьдесят метров, отделяющих меня от пространственного разлома. Кроме снижения скорости, я был вынужден закрыть глаза и отключить слух, так как в окружающем меня море энергии часто мелькали яркие ослепляющие вспышки, а гудение пламени оглушало. Лишь оказавшись в метре от основания столба пламени, я смог уменьшить концентрацию и немного передохнуть. Тут, как и на моих родовых землях, была зона, где хаос ещё не успел трансформироваться во что-то совсем опасное, и при минимальном понимании ситуации даже маг уровня Алисы Звако мог бы выжить в этом месте.

По словам Людвига, выброс хаоса произошёл из подземелья средних размеров, которое было основным источником не только ресурсов, но и получения опыта для магов их рода. Учитывая, как вёл себя кристалл хаоса, который теперь хранится у меня в перстне, скорее всего, после входа в подземелье я попаду в среду, до предела насыщенную первозданным хаосом, и мне остаётся лишь надеяться, что он окажется более податливым моей воле, нежели мана, перешедшая в наш мир.

К сожалению, узнать что-либо заранее было невозможно. Концентрация энергии в этом месте велика и любое заклинание распадается, преодолев максимум несколько метров, а о том, чтобы получить от него ответ, нет и речи.

Сделав несколько глубоких вдохов, для чего мне приходилось поддерживать очищающее воздух заклинание, я совершил рывок в пространственный разлом.