Текст книги "Маркус. Маг из другого мира. Книга 6"

Глава 4

– Как тебе зрелище?

Арек был краток.

– Пугающе.

Мы висели в воздухе на высоте примерно двух километров и смотрели на движение армии Данголы. Я не мог не согласиться с учеником, увиденное действительно пугало.

Прямо сейчас шло разрушение не самого маленького города. Не просто его захват, а полное уничтожение. При этом назвать происходящее боем или сражением у меня язык не поворачивался. Всё выглядело так, как будто армия движется и походя ровняет с землёй всё, что попадается ей на пути. При этом не использовалось никаких мощных заклинаний, всю работу выполняли механизированные големы с уже встроенными в их тела массивами. Конечно, если бы среди защитников нашёлся хоть один маг выше пятого круга, тогда атакующим, чтобы не потерять своих воинов, пришлось бы потратить больше сил. Но этого не потребовалось.

Я не предпринимал попыток вмешаться, даже не думал об этом – силы были неравны. Без подготовки пытаться противостоять целой армии будет лишь самоубийца. Да и к тому же я мог признаться самому себе, что в прямом столкновении мне не помогла бы никакая подготовка. Возможно, ценой жизни я бы и смог нанести настолько большой урон, что Дангол оказался бы вынужден отступить на территорию своего государства, но жертвовать столь многим я не был намерен.

На этом месте мы находились уже около часа. Сначала враг был далеко, сейчас же передовые отряды оказались практически под нами. Это означало, что вскоре придётся ретироваться.

Стоило мне подумать об этом, как в нас полетело первое заклинание. Что-то из воздушного арсенала, причём по количеству энергии, влитой в плетение, и по его компактности было очевидно, что это работа мага не ниже пятого круга.

Не давая втянуть себя в сражение, я рывком изменил наше местоположение, после чего активировал заготовленное заранее пространственное заклинание.

Оказавшись в нескольких километрах от места столкновения с противником, я использовал сканирующее заклинание и лишь после того, как убедился, что за нами никто не последовал с помощью портала, занялся формированием пространственного разлома на дальнее расстояние.

Так как в последнее время мне очень часто приходилось пользоваться подобным плетением, уже через несколько минут я вместе с учеником оказался над Кандерном. Разумеется, свою лепту внесла и моя броня. Я вложил в неё много сил, сделав очень полезным магическим инструментом.

– Учитель, что прикажете?

В голосе Арека не слышалось страха. Пусть совсем недавно он о нём и говорил, но даже тогда это была констатация мощи противника, а не того, что сам Арек боится столкнуться с этой силой. За время, прошедшее с момента принятия его в ученики, а в особенности после того, как я ему рассказал часть правды о себе, он стал полностью уверен, что для меня нет ничего невозможного, а значит, бояться не имеет смысла.

Сначала меня это насторожило, потому что фанатичная вера в силу кого бы то ни было не есть хорошо, а даже очень плохо. Однако на мой прямой вопрос, имевший форму упрёка, он искренне ответил, что да, верит, но если так сложится и ему придётся умереть, то он не будет винить в этом меня, а в бою станет полагаться лишь на свои силы.

Время показало, что его слова не обман и даже не самообман. Тем не менее я выстроил его обучение таким образом, чтобы он действительно научился полагаться только на себя. А так как времени на обучение у нас было немного, то я использовал для этого любую возможность. Сегодняшний день не стал исключением.

Мой магический источник был достаточно развит, чтобы я поддерживал плетение полёта вместе с защитной сферой, которая также выступала платформой для меня и ученика без потери маны. А вот Арек всё никак не мог справиться с плетением полёта, хотя на его четвёртом круге, правда, полученном в основном благодаря редким ресурсам, а не таланту, это было не так легко сделать.

– Доложи Людвигу об увиденном и скажи, что я скоро буду.

Ученик, оставшийся со мной, невзирая на методы обучения, явно догадался о моём дальнейшем шаге. Его выдала дёрнувшаяся бровь.

– И пусть Людвиг передаст в секту Спящего Камня, что мне нужна пленница. – Арек раскрыл рот, желая что-то уточнить, но я не дал ему этого сделать, продолжив: – Они поймут, о ком речь, не переживай. Не подведи меня.

Последнее я произнёс, когда уже развеял защитную сферу, из-за чего Арек мгновенно ухнул вниз. Впрочем, парень не растерялся. Спустя несколько десятков метров он сотворил каменную площадку и начал изменять её гравитацию, постепенно замедляясь.

Практически любой другой учитель в этом мире был бы рад иметь такого ученика. Талант Арека в магии земли, в отличие от остальных стихий, был по-настоящему высок. Но я хотел, чтобы он стал магом-универсалом. Ну или хотя бы работал с двумя или тремя стихиями на высоком уровне. Ведь на каменную платформу с изменённой гравитацией он тратил в три раза больше энергии по сравнению, например, с воздушной подушкой. И это если брать в расчёт его мастерство и родство с землёй. При ином раскладе было бы совсем печально.

Но я не сомневался, что моё послание достигнет адресата. А в том, что оно будет выполнено в кратчайшие сроки, мне не давал усомниться Людвиг, доказавший свою преданность и исполнительность. Как руководитель он оказался слаб, это было не его, но как уникальный подчинённый со множеством талантов был незаменим.

Осматривая Кандерн сверху, я не видел ничего нового. Ведь это не первый мой полёт над городом и с недавно построенной башни открывался обзор, мало уступавший тому, что я сейчас наблюдал. Но сейчас я не разглядывал достопримечательности, не следил за перемещением людей, а сосредоточил всё внимание на оборонительных сооружениях. Не тех, что видно обычным зрением, а тех, что были созданы магическими инженерами Звако.

Спустя пять минут я сверил увиденное с тем, что мне когда-то предоставили в виде доклада, и убедился в том, что Кандерн защищён по максимуму на мои средства. Ведь не только деньги имеют значение, важным ресурсом было время. Алиса как-то рассказывала мне, что знает, как создать магическую печать размером с город, которая будет формировать настолько плотный барьер, что творение Тихомира над академией покажется детской игрушкой. Проблема была в том, что на строительство подобного чуда потребуется не меньше десяти лет. Ну и тонны редчайших ресурсов, как же без этого.

Окинув взглядом город, ещё не прощаясь, но готовясь и к такому развитию событий, я воспользовался артефактом, создав перед собой портал.

– Справляешься?

Вопрос я задал Ане, которая в этот момент находилась в своём кабинете, работая с документами, скорее всего, читая доклады или письма от союзников, а может, и врагов. Она не выказала никакого удивления, что в её кабинете открылся портал, ведь Аня заранее знала о моём приближении через соединяющую нас связь.

Со стороны мой вопрос мог выглядеть грубо. Муж оставил жену в столь критический момент, а когда вернулся, не спрашивает, как она, а интересуется делами, к тому же столь немногословно. Но так у нас было заведено. Аня могла и обидеться, если бы я решил полезть к ней с нежностью, когда она в своём кабинете главы рода.

Аня старалась не просто казаться сильной, но и пыталась всеми способами воспитать в себе эту силу. Я, конечно, склонялся к тому, что подобное, наоборот, является слабостью, но говорить об этом в лицо никогда не пытался. Через нашу связь она и так знала моё мнение, но раз игнорировала его, то я решил не поднимать эту тему. А если мне придётся исполнить свою роль жертвенной фигуры, то именно такое поведение главы рода будет самым эффективным способом удержать власть первое время.

На миг прикрыв глаза, заменяя этим действием тяжкий вздох, Аня отложила документы в сторону, отодвинула планшет и лишь после этого посмотрела на меня.

– Да. Благодаря тому, что мы готовились, паники среди наших людей нет. Всё из-за чётких инструкций, написанных как раз для подобных ситуаций. – Грустно улыбнувшись, Аня продолжила: – Старейшины, кроме Олофа, уже приходили ко мне. Видел бы ты их лица, как будто проиграли пари на очень крупную сумму. А всё из-за чего? Видите ли, они не верили в моё видение!

Ударив ладонью по столу, она оставила на нём солидную вмятину. К сожалению, из-за большой нагрузки, которая сопровождает должность главы рода, у Ани далеко не всегда получалось уделять должное внимание тренировкам. А с учётом того, что благодаря нашей связи её развитие идёт семимильными шагами и она уже является магом пятого круга, это постепенно становится проблемой.

– Ой!

Услышав её восклицание, я покачал головой, направившись к ней. Обойдя гостевые кресла и стол, встал рядом с женой. Положив руку на место повреждения, активировал один из массивов, недавно встроенных в стол, после чего пострадавший предмет мебели начал медленно возвращать свою истинную форму.

Аня и сама могла это сделать, да и сделала бы, но лишь спустя некоторое время. Просто её сильно напрягали такие моменты, когда она не могла сдержать силу. И дабы жена не переживала по этому поводу, я опустился рядом с ней на колени и потянул её за руки, добившись, чтобы она посмотрела на меня.

– Не переживай, всё будет хорошо.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего я почувствовал изменение в её состоянии. Встав, наклонился и поцеловал жену, потянул её к себе и заключил в объятия. Пусть она и старалась не только вести себя как сильный лидер, но именно в подобные моменты якобы слабости мне она больше всего нравилась. Не из-за того, что я такой сильный и помогаю ей, нет, совсем нет. Просто в них не было ни намёка на фальшь, одни лишь искренние эмоции.

Когда Аня успокоилась, мы сели в гостевые кресла, слегка развернув их, чтобы быть друг напротив друга, и вернулись к делам.

– Арек уже должен был доложить Людвигу о состоянии дел. Вскоре он придёт и к тебе, либо доклад возьмёт на себя Людвиг. – Аня не стала меня спрашивать, почему я сам не могу ей всё рассказать. За это я был благодарен, так как мне не хотелось в очередной раз размышлять над разного рода пророчествами. – Я же вынужден вновь оставить тебя. Меня не будет несколько дней.

Присмотревшись ко мне и что-то найдя в моём взгляде, она задала безошибочный вопрос:

– Брат?

Не удивляясь её проницательности, я спокойно ответил:

– Да. События развиваются слишком стремительно, откладывать решение вопроса с родом Афанасьевых становится чревато. Либо сейчас, либо никогда.

Невзирая на отсутствие времени за последний год, у меня всё равно была возможность связаться с Ильёй, моим братом. И не только связаться, но и вернуть ему истинные воспоминания. Встав во главе секты Спящего Камня, я уже мог решиться на это, ведь нужный специалист у них был, но так и не смог сделать выбора в пользу активных действий. Сейчас же действительно был последний момент что-либо изменить, и я уже не мог им не воспользоваться.

– Я не буду тебя отговаривать.

Этого небольшого разговора могло бы и не быть, но он был нужен в первую очередь мне, чтобы я окончательно решился вернуть брата или хотя бы попытался это сделать.

Почему я сомневался? Всегда есть нюанс, вот и в вопросе родственника он тоже был. Если мне суждено погибнуть, то он станет главой рода Берильских, чего я не могу допустить. То, что он будет лишь регентом, ничего не меняет. К сожалению, он уже предал род один раз, пусть и под влиянием врагов, но всё равно стопроцентной веры ему больше не будет. Следовательно, даже если удастся полностью очистить его разум от постороннего воздействия, мне придётся взять с него магическую клятву никогда не мешать моему сыну и его потомкам. И хотя это самое мирное решение вопроса, я уверен, что оно во время его озвучивания дастся мне непросто.

Перекинувшись ещё несколькими фразами, мы замолчали и сидели так минут пять. Говорить ничего не требовалось, каждый из нас знал, что делать, для этого мы заранее проделали большую работу. Впрочем, понимание, как действовать, не всегда соотносится с тем, как хотелось бы поступить.

Наши размышления прервал сигнал оповещения о новом сообщении, источником которого был планшет. Аня бросила на стол взгляд, полный негодования, после чего откровенно тяжко вздохнула и произнесла:

– Мне нужно продолжить работать.

Кивнув словам жены, я, поднялся с кресла.

– Встречусь с Людвигом, узнаю, передал ли он мой приказ связному секты Спящего Камня.

Не став ждать от Ани каких-либо слов, я открыл портал перед собой и сделал уверенный шаг в него.

Перенёсся я в кабинет Людвига, находящийся всё на том же этаже, на котором также был организован госпиталь. Хотя границы охраняемых территорий уже давно не пересекал ни один монстр, но раненых бойцов хватало. Разумеется, всех не направляли сюда, в сердце рода, но тяжелораненых, потерявших конечности или с сильными повреждениями астрального тела в полевых условиях не вылечить. Исцелением именно таких пациентов занимался наш железноликий старейшина.

Сейчас Людвиг сидел в кресле и растирал себе виски. С его пальцев срывались зелёные искры, отлетали сантиметров на десять от головы, после чего ускорялись и врезались в металл маски.

Такую сцену я видел уже множество раз, и теперь, в отличие от первого, она меня нисколько не удивляла. Старик проигнорировал моё появление, но ему это было позволительно, да и я не требовал мгновенного приветствия, так как знал, что процедура, которой он занимается, обычно длится не больше минуты.

Заняв пустующее кресло, я положил руки на подлокотники и стал следить с помощью магического зрения за искрами. Казалось бы, видел это множество раз, обладаю большим багажом знаний и силы, но приём Людвига так и не смог повторить. Конечно, мне это плетение не требуется, однако сам факт пусть слегка, но задевал. Оно активировало не просто временную регенерацию клеток, а их полноценное копирование без использования сил самого организма, расходуя лишь магическую энергию. Требовалось это для того, чтобы старик окончательно не лишился своего человеческого облика. Хоть он и был магом высокого круга, специализирующимся на лечении, но побороть свою уникальную болезнь так и не смог. Однако в пользу его гениальности на выбранном магическом пути говорили два факта. Во-первых, я не смог ему помочь, оказавшись бессильным перед недугом. Возможно, будь у меня больше времени… но его как раз и не было. Во-вторых, когда Людвиг заразился неизвестно чем, он находился в подземелье, на глубинных уровнях. Сил вернуться назад не было, и всё, что ему оставалось, это начать самовосстановление прямо на месте. За один-единственный день он практически лишился лица, но смог создать уникальное плетение, которое и по сей день спасает ему жизнь. Тем не менее он может ежедневно лишь восстанавливать повреждённые клетки, но не излечиться полностью.

Через тридцать секунд старик закончил самолечение и открыл глаза. Он сразу же посмотрел на меня, но перед тем, как перейти к делам, для виду покряхтел и обронил фразу, в последнее время ставшую его самой излюбленной.

– Не всё подвластно мастерам.

Как было уже множество раз, после того как выяснилось, что мне что-то не по плечу, Людвиг под конец своей коронной фразы искренне улыбнулся. Сторонний наблюдатель наверняка решил бы, что старик насмехается или злорадствует, но на самом деле его поведение больше походило на обучение ученика, уже закончившего оное. Не такое, как, например, в академии, а больше похожее на личное ученичество у одного-единственного наставника. Этой фразой, а главное, своим видом, он говорил мне, что у всех есть границы силы, даже у меня. Разумеется, я понимал это, не будучи дураком, но со временем осознал, что стоит слышать эту истину почаще, пусть не от посторонних, но от достаточно близкого человека, который произносит её без задней мысли. Подобное напоминание не будет лишним.

– Я знаю, старик, я знаю.

Следующие двадцать секунд молчания завершили наш традиционный ритуал, сформировавшийся для вот таких моментов, после чего я задал вопрос:

– Что сказал Ол?

Старик Ол, именно он был тем, кто, кроме меня, мог пользоваться тропами глубин, поэтому стал кем-то вроде гонца и отправлялся в Рогол каждый раз, когда требовалось передать приказ секте Спящего Камня или доставить какой-либо груз.

– Ругался, что эксплуатируют очень старое существо, – Ол любил подобным образом шутить над Людвигом, но лишь когда меня не было рядом, – после чего исчез в клубах серого дыма, напоследок выкрикнув: «Два!»

– Значит, его стоит ждать примерно через полтора часа плюс-минус несколько минут. Хорошо, тогда пусть пленницу разместят в темнице. Возможно, управлюсь раньше срока, но рассчитывай, что меня не будет примерно двое суток.

– Ученика с собой не возьмёшь?

Вот же догадливый старик.

– Нет, направь его на усиление охраны Ани.

Глаза Людвига блеснули стальным клинком.

– Думаешь, будут трудности?

Слегка покачав головой, я произнёс:

– Ничего, что могло бы представлять реальную угрозу, но время, когда можно было им рисковать, прошло.

Потушив свой воинственный настрой, старик, усмехнувшись, спросил:

– А не ты ли сегодня сбросил его с высоты нескольких километров?

– Это ничем ему не грозило, а если бы он пострадал… – Теперь уже я стал серьёзным и сурово закончил: – То это раскрыло бы мне глаза на его слабость. В таком случае я был бы вынужден изменить свои планы на него.

Людвиг поднял руки в слегка шутливом примирительном жесте. Я же не стал больше ничего говорить, поднялся, через связь с артефактом рода Гофманов открыл портал и уже был готов в него войти, когда услышал за спиной голос старика.

– Удачи.

Усмехнувшись, не оборачиваясь произнёс:

– Удачлив тот, кто готов к удаче. Я готов!

Замер на одну секунду, после чего рывком вошёл в портал.

Глава 5

В городе Вильд, в его центральной части, где находилось самое высокое здание города, расположился главный штаб коалиции зелёного будущего. И хоть после вторжения Данголы на территорию Люнеса коалиция не предприняла никаких действий и до сих пор не реагировала на вопросы других объединений страны, это не означало, что верхи коалиции не размышляют о том, как бы им поступить. Однако никто не мог предположить, что именно беспокоит верхушку коалиции, и какие именно думы их терзают.

На шестнадцатом этаже, выше которого располагалась лишь крыша с небольшой беседкой, сидели двое, слушая донесение подчинённого.

– Армия Данголы уничтожила уже два города. О разграблении речи не идёт, смысл их действий от нас ускользает. Противник в основном пользуется големами, количество магов подсчитать не удалось.

Подчинённый замолчал, давая возможность вежливо задать ему вопросы, но, не дождавшись их и не увидев недовольства на лицах двух статных мужчин, продолжил:

– Если они не начнут распыляться, разделяя силы на разные направления, то дойдут до наших границ уже через два дня. У коалиции нет сил противостоять им. – На этот раз пауза была меньше, но, даже невзирая на отсутствие реакции у тех, кому он был вынужден подчиняться, человек вспотел, так как понял, что сказал лишнее, и произнёс резче, чем следовало: – Конечно, если не брать в расчёт вашу силу.

Оба мага, разделившие между собой должность главы коалиции зелёного будущего, покровительственно улыбнулись, после чего один из них произнёс:

– Мы тебе уже говорили: можешь не плести веретено слов, не использовать лесть. Единственное, чего мы не потерпим, это ложь.

Поняв, что его слова не сочли оскорблением, человек немного успокоился.

– Я считаю, что коалиции необходимо ответить правящему роду Люнеса и остальным крупным силам в стране с целью дальнейшего объединения. – Чуть помявшись, мужчина произнёс то, что он сам считал неприемлемым, однако возможным вариантом: – Либо отправить послов к вторженцам.

Улыбка на лицах глав коалиции сменилась усмешкой, тем не менее комментировать слова подчинённого они не стали, и лишь поняв, что продолжения доклада не будет, один из них произнёс:

– Мы услышали тебя, ступай.

Поклонившись, мужчина быстрым шагом покинул зал, а следом и этаж. Он успокоился, только когда двери лифта закрылись. Мужчину звали Нелан, все считали его сильнейшим человеком в коалиции зелёного будущего и тем, кто на самом деле ею руководит, но сам он прекрасно понимал, что его силы несравнимы с теми двумя магами. Ему хватило одной демонстрации, после которой он подавил свою гордость и согласился служить. Впрочем, если коалиция пойдёт на союз с Данголой, то он не знал, как поступит. Нелан, невзирая на своё самолюбие и довольно циничный подход к жизни, любил свою страну и не желал её предавать.

Пока он копался в себе и размышлял, как же ему поступить в случае не устраивающего его решения глав коалиции, маги, занимающие эту должность, не покинули зал, но их вид изменился. Из мужчин в деловых костюмах, они превратились в мутантов. Правда, назвать их уродливыми не у многих повернулся бы язык, а смелости сказать это им в глаза не нашлось бы ни у кого из тех, с кем они были знакомы лично. Теперь от обычных людей их отличали глаза с горизонтальным зрачком и рога, берущие начало чуть выше лба, уходящие назад и делающие почти полный оборот.

Один из мужчин взял в руки пешку. Повертев её несколько секунд, он задумчивым голосом спросил:

– Древ, что думаешь?

Второй маг, чьё лицо демонстрировало задумчивость, ничуть не уступающую собеседнику, в этот миг оторвал взгляд от шахматных фигур и слегка удивлённо уточнил:

– А ты не знаешь, Хёшь?

Сжав кулак, из-за чего пешка превратилась в каменное крошево, тот ответил:

– А разве не ты советовал поменьше использовать нашу связь? Тем более не следует делать это сейчас, когда создатель перешёл к активным действиям.

Перед тем как продолжить, Хёшь непроизвольно кивнул своим мыслям, а именно опасениям насчёт подобного развития событий. Тем не менее его волновали не только свои выводы, но и мысли брата.

– Думаешь, он о нас знает?

– Уверен, но доказать это не могу.

– Тогда почему мы ещё живы и свободны?

– У меня нет ответов, но я считаю, что пришло время действовать.

С этими словами Хёшь раскрыл ладонь, и с неё на стол посыпались остатки шахматной фигуры. Не долетая нескольких миллиметров до стола, они замирали. А когда последний кусочек слетел с ладони, горстка камня начала изменяться и за считаные мгновения вновь превратилась в пешку. Однако её вид был другим, теперь посередине пешки находилась дыра, а на самом верху её украшала корона.

Взглянув на дело рук брата, Древ спокойным тоном произнёс:

– Мы не готовы.

– У нас нет выбора. К тому же мы сами не верили в то, что у нас будет нужное для подготовки время.

Казалось, в помещении всё замерло, вплоть до воздуха. Так продолжалось не меньше пяти минут. После чего Древ вытянул руку в сторону, и в его ладони материализовалась чёрная сфера.

Не прошло и секунды, как она была разбита. Внутри находился оранжевый кристалл хаотической формы. Это был источник хаоса, так называемое зерно хаоса.

На этом Древ не остановился и со всей силы впился пальцами в кристалл, чего тот не смог выдержать и начал раскалываться, тем самым порождая цепную реакцию. Тем не менее взрыва не произошло, маг успел подчинить всю высвобождающуюся энергию.

Когда процесс был завершён, Древ поднял руку над головой и придал мане, которую он сдерживал, форму сферы, сконцентрировав энергию в её стенках. Закончив, он устало посмотрел на своего названого брата и обратился к нему:

– У нас есть час, пока концентрация дикого хаоса не снизится до стандартов мира, после чего создатель вновь сможет нас услышать.

– Слишком расточительно, но ты прав. Времени мало, следует решить, каким образом разыграть пешку и стоит ли сопровождать её до самого конца.

Переведя взгляд с брата на его творение, Древ взял в руку коронованную пешку и поставил её в центр стола, который представлял собой игровое поле, количество клеток на котором превышало стандартное минимум в три раза.

Когда пешка заняла своё новое место, он произнёс:

– За последний год мы смогли стать фигурами, а теперь станем игроками!

* * *

Мне потребовалось десять часов, чтобы добраться до нужного места. За это время я активировал не менее тридцати порталов, что и стало причиной столь долгой дороги, и хотя проблем с их устойчивостью не было – я очень хорошо постарался за последнее время, но существовала другая проблема, а именно коалиция зелёного будущего.

Род Гофманов, наши союзники, да и я лично не конфликтовали с этим объединением, но и друзьями нас не назвать. Несколько раз я выполнял их официальные просьбы по зачистке территорий от первозданного хаоса, разумеется, не на безвозмездной основе, но мы так и не наладили дипломатических отношений. К тому же моя интуиция каждый раз, когда я думал о коалиции, сигнализировала мне не об опасности, но о том, что стоит быть настороже. Да и количество просьб от них было слишком небольшим, как будто у них самих есть адекватные способы противостоять первозданному хаосу, а обращение ко мне – лишь ширма для выяснения моих способностей. Ну или необходимость, когда свои силы на исходе. Поэтому, торгуясь с ними, я никогда не ставил их перед сложным выбором, называя посильную цену, поскольку был уверен, что в ином случае они просто откажутся, так как моё участие пусть и сократит их потери, но это ударит по всей коалиции зелёного будущего. В целом стоило один раз провести эксперимент, но учитывая тлеющий конфликт с правящим родом, пусть власть в стране уже далеко не полностью в руках монарха, разрушать возможный союз с крупным игроком желания не было.

Местом же, куда я стремился, был город под названием Вильд. Точнее, меня интересовал не сам город, а расположенный поблизости от него частный коттеджный посёлок. Раньше там жили обычные люди, богатые, но неспособные пробудить свой магический источник, теперь же почти все дома занимали аристократы.

Если бы одарённые из соседних стран попали в это место без знания произошедшего за последние полтора года, то они могли предположить, что увеличилась рождаемость чистокровных магов или может быть кто-то организовал конференцию для аристократов, которую никак нельзя пропустить. Иного объяснения тому, почему толпа аристократов покинула свои дома, свою землю, за которую раньше они готовы были воевать ценой жизни, и переселилась непонятно куда, не было, во всяком случае логичного. А вот если знать, что был катаклизм, после которого большая часть страны по уровню опасности превратилась в подземелье, тогда ситуация проясняется.

Воспользовавшись артефактом с вложенным в него плетением, создающим иллюзию, я спокойно шёл между трёх– и двухэтажными домами, направляясь к месту текущего проживания рода Афанасьевых. Всё дело в том, что все слабые семейства, а также большая часть средних, чьи возможности были слишком сильно подорваны в самом начале катаклизма, не имели ни атакующей, ни оборонительной мощи, чтобы отстоять свои земли от полчищ творений первозданного хаоса. Такие беглецы были вынуждены примкнуть к тем, кто способен дать им защиту. Те же, кто здесь жил, самостоятельно выбрали коалицию зелёного будущего.

Разумеется, род Гофманов тоже не отказывал в помощи, да и условия принятия под защиту у нас не столь жёсткие, как у большинства других аристократов, предоставляющих схожие услуги. Но беглецы распределились далеко не равными частями между всеми предложениями. Конечно, свою роль сыграло расположение тех, к кому можно обратиться за помощью, но по нашему с Людвигом мнению всё дело было в личной антипатии. Ведь аристократы даже в нынешнем обществе, которое сдерживает и частично обеляет себя рамками закона, по-прежнему считают нормальным кровную месть. Что же говорить о прошлом? А когда аристократ слаб и не может свершить задуманное, он просто оставляет сию месть в наследство. Целью этого священного желания чаще всего становятся сильные мира сего, те, кому больше повезло, либо те, кто действительно совершил много грязных поступков, дабы добиться расположения ещё более могущественных людей и тем самым возвыситься. Вот и получалось, что новообразованная, никому не известная коалиция зелёного будущего, которая к тому же скрывала имена своих сильнейших магов, тех, кто входил в совет и принимал решения, смогла приютить, а значит, использовать самое большое количество беглецов. В итоге меньше чем за год из неизвестного объединения она превратилась в одного из сильнейших игроков в стране, войдя в первую пятёрку, к тому же с самым большим количеством магов в составе.

Не дойдя до цели, я замер у одного из домов, пропуская выехавшую оттуда машину, после чего, не меняя темпа, медленно двинулся дальше. Я не боялся попасться или даже вступить в прямое столкновение с местными хозяевами, просто не видел в этом смысла. Ну и негативное развитие сложившейся ситуации в любом случае отразится далеко не в положительную сторону на роде Гофманов, а значит, и на мне, чего я хоть и не опасался, но по возможности хотел избежать. Ведь ссориться с силами внутри Люнеса, когда Дангола вторглась в страну, не самое разумное решение. Но и официально обратиться к коалиции, дабы мне отдали брата, я также не мог. Мне неизвестны их лидеры, а главное, мотивы верхушки коалиции зелёного будущего. Кто знает, может, они уже сотрудничают с Данголой, допустим, за обещанную неприкосновенность их и принадлежащей им земли. Самостоятельно же покинуть этот и другие аналогичные коттеджи беглые аристократы не могут, пока им не найдут применение.

Афанасьевы как раз из тех, кто совсем недавно переселился сюда. Их никогда нельзя было назвать влиятельным родом, но отправленные следить за ними люди однозначно говорили, что Афанасьевы приняли для себя мысль о присоединении к кому-либо только после того, как от семьи осталось всего несколько человек. До этого момента они продолжали искать возможность заключить союз с аристократами, находящимися в таком же положении, дабы совместно и на равных условиях отстоять свою свободу, но в итоге у них ничего не вышло.

Подобные мысли я прокручивал в голове не оттого, что мне нечем было себя занять, а потому что я колебался и всё никак не мог войти в дом, внутри которого находился мой брат. Казалось бы, уже всё решено, но сомнения немного гложут. Впрочем, слишком долго это не продлилось – всего несколько минут.

Перепрыгнув забор, я без каких-либо последствий проник на территорию коттеджа, надо сказать, не очень большую, после чего, воспользовавшись окном, попал внутрь дома. Мог бы и через дверь, но магическая защита на ней оказалась чуть лучше, чем на окнах, а специально усложнять себе путь мне как-то не хотелось.

Гостиная, в которой было установлено столь удобное для моих целей окно, оказалась пустой, и речь не о людях. Тут в прямом смысле ничего не было, отсутствовала мебель.