Текст книги "Радиоактивная война"

– Отлично, а теперь пора собирать хворост для приготовления обеда, – устало сказал Глеб...

...Они находились в пути уже четвертые сутки, в пути по бесконечной раскаленной и безжалостной саванне. За это время была выпита вся вода и треть джина, на съедение пошла не только дикая курица и кобра, но и несколько зазевавшихся птах поменьше, которых Кольцов ловко сбивал на лету пятисотдолларовой «пращой».

Зубанов уже не ворчал и каждый раз, как только уставшие путники останавливались на привал, без напоминаний плелся собирать хворост. Глеб же не только промышлял дичь, но и постоянно отыскивал воду, в которую, естественно, приходилось добавлять обеззараживающие таблетки. Саванна, как и любая природная территория, имела все необходимое для жизни человека.

Под воздействием пота ремни кожаных пистолетных сбруй едва ли не до крови стерли сыщику плечи. Пришлось арсенал сместить на пояс, и теперь Кольцов с парой пистолетов на бедрах напоминал себе Джона Вейна[3]3
  Джон Вейн – знаменитый киноковбой США.


[Закрыть].

Все это время сыщик упорно держал путь на северо-восток, туда, где должны располагаться курортные поселки, выстроенные специально для обслуживания богатых туристов из Европы и США. Там была настоящая цивилизация, которая бы обеспечила беглецам возможность максимально быстрого возвращения на родину.

Во время пешего перехода по африканской степи Глеб напрочь выбросил из головы спрятанный под стелькой туфли спутниковый телефон. (Чем им могли помочь моряки за несколько сотен километров от океана, да и нужно ли их светить в подобном положении?). Тактику своего поведения Кольцов уже выбрал окончательно и бесповоротно, доставить сопровождаемое лицо в Москву, а там хоть трава не расти. Внутренний голос, воплощавший в себе совесть и офицерскую честь, пытался ему напомнить – теперь он не кустарь-одиночка (частный сыщик), а действующий офицер, и его главной задачей была не охрана Серафима Зубанова, а выяснение, что творится на участке земли, принадлежавшем изворотливому отставному МИДовскому чиновнику. Неожиданно к этому внутреннему голосу добавился еще один, это был стопроцентный оппонент, который заявил: «Возраст – это тебе не хухры-мухры, и юношеская романтика, как и охотничий азарт, давно перегорела, превратившись в золу. И в этом возрасте пора понимать, что жизнь одна и другую вряд ли дяди из высоких кабинетов смогут предложить». Но даже если считать себя офицером действующего состава, за невыполнение порученного задания самое большее, что ему могут сделать, так это выгнать со службы, на которую внаглую его рекрутировали. Причем неизвестно кто.

Монолог одного внутреннего голоса превратился в спорный диалог двух, у каждого были свои неоспоримые доводы.

– Ты не забыл, что бывших чекистов не бывает?! – вопил один.

– А если бы тебя не вышвырнули пятнадцать лет назад со службы, ты сейчас мог бы генералом стать, как Роман Александрийский! – перекрикивал его второй.

«Вот так в голове и заводятся „тараканы“, – с тоской подумал Кольцов, слушая отчаянный спор внутренних голосов. Вскоре он опознал оппонента совести, это было его собственное эго, не забывавшее все обиды нанесенные ему, Судьбой и Жизнью.

Увлеченный спором, Глеб на какое-то время утратил осторожность и беззаботно маршировал, как будто прогуливался по Арбату или в парке Горького.

Так неспешным шагом они вышли на край небольшой извилистой балки, на дне которой росли большие колючие кустарники и тоненькие деревца с чахлой кроной.

Глеб уже собрался шагнуть на едва заметную тропинку, пересекавшую балку, но оглушительный рев, раздавшийся с противоположной стороны, заставил детектива вернуться в суровую реальность. Подчиняясь наработанными долгими годами рефлексам, сыщик бросился на землю, одной рукой увлекая за собой Зубанова, другой выхватывая из кобуры пистолет, одновременно большим пальцем взводя курок.

Рев повторился, но уже совсем близко, и через мгновение на дно балки сиганула огромная коричнево-рыжая кошка, голова которой была в ореоле золотистой гривы.

Лев встал передними лапами на большой валун и, задрав морду, распахнув пасть с огромными клыками, вызывающе заревел.

«Ни фига себе, попали», – мысленно ужаснулся Кольцов. Зверь, за которым он наблюдал, был килограммов триста весом, под его золотистой шкурой играли бугры мышц. «Такую тварь в зоопарке вряд ли увидишь». Ладонь, сжимающая рукоятку пистолета, взмокла от нервного пота. Сейчас сыщика волновало лишь одно, откуда дует ветер. Учует их хищник или нет. В противном случае их ждет неминуемая смерть в клыках дикой твари. «ПММ» – мощное оружие, его вольфрамовые пули на дистанции пятьдесят метров пробивают бронежилеты четвертой категории, как картонную коробку. Но вряд ли эти пули смогут остановить трехсоткилограммовую тушу, несущуюся со скоростью курьерского поезда.

Но ветер, к счастью путников, не играл в данной ситуации никакой роли, на рев царя саванны вскоре отозвался мощным рыком соперник.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем появился поединщик. Это был такой же огромный, но не молодой лев. Его темная грива по большей части отливала серебром седых волос, мощная грудь была в частых проплешинах, как будто там потрудилось целое полчище прожорливой моли. С боков ветерана бесформенными клочьями свисала шерсть.

Глеб скосил глаза на замершего рядом Зубанова и одними губами прошептал:

– Мы, уважаемый Серафим Кириллович, присутствуем при интереснейшем зрелище – битве царей джунглей.

– Пусть дерутся, лишь бы на нас не бросались, – тяжело дыша, буркнул король игорного бизнеса. От сильного испуга его зубы выбивали азбуку Морзе.

– Им сейчас будет не до нас, – успокоил его Кольцов. Он еще помнил из лекций КУОС по выживанию в дикой природе, что львы живут семьями. На одного взрослого самца приходится несколько самок, которые плодят ему потомство, загоняют дичь, а если требуется, то и сами охотятся. Время от времени происходят поединки в борьбе за гаремы, причем если побеждал «варяг», то первым делом он безжалостно расправлялся с потомством своего предшественника. А матери растерзанных львят терпеливо ждут окончания казни, а потом идут ластиться к новому господину. У дикой природы свои дикие законы.

Старый лев медленно и внешне устало продолжал спускаться по пологому скату балки, в его движениях не было пружинистой легкости соперника, а широкие, как обеденные тарелки, лапы каждый раз, отрываясь от земли, поднимали облака бурой пыли.

«Марш обреченного», – как завороженный наблюдая за ветераном, подумал Глеб. Видимо, так же считал и златогривый красавец. Он стоял, как докладчик на собрании, опираясь мощными лапами на валун, надменно поводя глазами.

Расстояние между поединщиками сократилось метров до десяти, когда седовласый ветеран неожиданно уперся передними лапами в рыхлую землю, подтягивая следом задние. Сейчас он напоминал сжатую пружину, в следующую секунду пружина распрямилась, подобно катапульте, швырнув тушу хищника на соперника.

Удар пришелся в грудь ничего не подозревающего красавца, оба хищника покатились по земле. И прежде чем их накрыло плотное облако пыли, Глеб успел заметить, что ветеран оседлал заносчивого соперника. Дальше сквозь бурый туман лишь доносился громоподобный рев, иногда срывавшийся на визг, полный боли.

Смертельный спарринг царей саванны то и дело взрывался очередными клубами густой пыли. Наконец, завизжав совсем не по-царски, из марева выпрыгнул молодой хищник, кусок его некогда великолепной золотой гривы свисал над ухом оторванным скальпом, а правый бок обильно кровоточил огромным рваным шрамом. Трусливо поджав хвост, зверь бросился бежать, оставляя за собой широкую кровавую полосу, следом за ним легкой пружинистой походкой засеменил ветеран.

– Златовласка за свою заносчивую натуру получил по соплям, да еще заплатит своей глупой жизнью, – поднимаясь с земли, восхищенно произнес Кольцов.

– А победитель сюда не вернется? – с опаской спросил бизнесмен, отряхивая пыльную одежду.

– Нет, бой слишком много сил забирает. Добьет конкурента и отправится к своим зазнобам, чтобы зализали шрамы, – засмеялся Глеб. – Но нам здесь задерживаться все равно не стоит.

Они миновали балку и вышли на берег небольшой мелкой речушки. Местами песчаные берега поросли высоким тростником, стебли которого начинали интенсивно колыхаться при приближении к ним.

– Что это такое? – удивился Зубанов, когда сыщик наклонился, чтобы наполнить фляги водой.

– Скорее всего, крокодилы, – буднично ответил Кольцов, бросая внутрь фляг несколько обеззараживающих таблеток.

– Надеюсь, эту гадость мы есть не будем? – испуганно пролепетал король игорного бизнеса. Его нежный чиновничий желудок бунтовал от первобытных деликатесов, лишь страх голодной смерти заставлял его вталкивать в себя то, что добывал и готовил телохранитель.

– Почему бы и нет? – криво усмехнулся Глеб, завинчивая последнюю пробку. – Если попадется небольшая особь, я обязательно приготовлю для вас лакомство из филе запеченного крокодила.

– А если особь будет большая?

– Тогда она попытается нами полакомиться.

Чтобы охотиться на крокодилов, Кольцову пришлось переделать пращу от Версаче в кистень его же имени. К тонкому концу галстука привязал речной камень размером с грейпфрут, теперь оставалось лишь выследить лупоглазую рептилию.

Но охота в этот раз не задалась, вскоре их нагнало стадо слонов. Серые ушастые великаны бодро передвигали своими ногами-столбами, отчего почва под людьми, находившимися в нескольких сотнях метрах от них, крупно дрожала.

– Ё-моё, да они же с потомством! – воскликнул Глеб, увидев среди исполинов кажущихся комочками слонят. Достаточно было, чтобы их заметила хотя бы одна самка, и тогда... – Бежим, а то эти элефанты превратят нас в кровавые бризоли! – рявкнул Кольцов, срываясь с места в направлении огромного баобаба.

Зубанову два раза повторять не пришлось, он рванул за сыщиком и уже через мгновение обогнал его и первым стал карабкаться на ствол исполина. Они проворно забрались на толстую ветку, метрах в пяти от земли. Бизнесмену эта высота показалась недостаточной, он попытался взобраться еще выше, но тут же услышал злобное шипение.

Чуть выше на одной из веток лежала пятнистая кошка. Леопард яростно шикал, скаля длинные желтые клыки, но при этом даже не пытался принять атакующую позу.

– Ну, этот зверь попроще царя саванны, – выдохнул Глеб, выдергивая из кобуры пистолет, который так и оставался со взведенным курком.

Умная животина не стала дожидаться, когда ее возьмут на мушку, и легко, почти невесомо, скользнула вниз. Так же легко приземлилась на лапы и проворно нырнула в кустарник, лишь на мгновение мелькнул желтый в черных пятнах хвост.

Слоны тем временем добрались до реки и, радостно отфыркиваясь, вошли в воду, утоляя жажду и взмахивая шлангами-хоботами, обливая свою перегретую морщинистую кожу.

– Видимо, в саванне засуха, – задумчиво произнес сыщик, наблюдая за поведением исполинского стада.

– Вы, Глеб Иванович, все знаете, как какой-нибудь африканский путешественник, – Зубанов незаметно перешел на «вы», видимо, таким образом высказывая свое уважение.

– Ага, – кивнул Глеб, – типа Миклухо-Маклай. – Потом добавил с тяжелым вздохом: – Вот и наступило то время, когда приходится пользоваться сухпаем, эти пельмени ушастые зависнут здесь надолго.

Сыщик зрил в корень. День сменился закатом, сумерками, и наконец на сизый небосвод выплыла полная луна, залившая всю округу холодным серебристым светом.

Черные туши слонов сейчас походили на шевелящиеся холмы, которые то вздымались, то, наоборот, оседали, громко фыркали и обливались водой. В свете ночного светила брызги казались сверкающими каплями ртути.

Глеб, жуя пресную галету, завороженно наблюдал, как резвятся африканские гиганты. Неожиданно наметанный глаз детектива боковым зрением засек неясное движение. Колыхнулись верхушки высокой травы, потом раздались неясные шорохи, затем из темноты мигнула пара красных огоньков, потом еще одна пара и еще...

Через минуту он уже наблюдал с десяток парных кроваво-красных светлячков. Внимательно приглядевшись, Кольцов смог разглядеть львиную семью, которая, как опытные солдаты, по-пластунски подползала к месту купания слонов.

«Да, видать, совсем голодно стало в саванне, – сообразил сыщик, наблюдая за хищниками, – раз решились напасть на этих громил».

Впрочем, желание хищников полакомиться слонятиной нисколько не волновало детектива, сейчас его настораживал лишь один нюанс. Если ветер, который дул от слонов, изменит направление, и львы учуют людей, то достать более легкую добычу с баобаба для них будет пустяковым делом.

Но ветер дул в прежнем направлении, и львы продолжали подбираться к реке. Неожиданно вожак слоновой стаи протяжно затрубил. Как по команде африканские великаны, громко топая, двинулись к противоположному берегу неглубокой реки.

Гиганты вытянулись в цепочку, впереди матерые самцы с длинными загнутыми, как клинки сабель, бивнями, за ними пристроилась еще не успевшая заматереть молодежь. Последними шли многотонные матроны, подгоняя шлепками хоботов своих несмышленых чад.

Последним, приволакивая заднюю ногу, переваливаясь, тащился слоненок. С каждым шагом он все больше и больше отдалялся от своих сородичей.

Когда последняя слониха исчезла за холмом, а колченогий слоненок только начал карабкаться вверх, в этот самый момент с противоположного берега в его сторону метнулись черные тени.

Выскочив из темноты, хищники оказались как на ладони в свете месяца. Глеб насчитал шестерых львов и трех львиц.

Самцы были настолько молодыми, что не успели обрасти символом львов – гривами, и отличались от львиц более упругими телами. Самки же были крупные, с отвислой шкурой внизу живота, но обладали куда большим охотничьим опытом.

Львы с рычанием набросились на обреченного слоненка, бесцельно хватая за выступающие части тела, хобот, уши, хвост. Несколько молодых хищников пытались вгрызться в бока жертвы.

Слоненок жалобно пищал, но никто из сородичей не спешил ему на помощь.

Наконец одна из львиц вскочила на спину жертве и впилась зубами в его шею, слоненок еще раз жалобно взвизгнул и повалился на бок, теперь хищники стали рвать его тушку по-настоящему.

Кровавая вакханалия только начиналась, когда появился глава семьи. Это был тот самый седовласый убийца. Он важно приблизился к готовым пировать сородичам и грозно рыкнул. Никто из хищников не решился ему перечить, охотники тут же попятились, освобождая пространство перед поверженным слоненком.

– Я не могу на все это смотреть, – дрожа от страха, тихо сказал Зубанов.

На что сидящий рядом Кольцов ответил:

– Закон джунглей – сильный пожирает слабого. Против этого никак не попрешь. Одно обидно, поспать этой ночью вряд ли удастся.

Когда глава львиного клана насытился, он, довольно помахивая хвостом, удалился, давая возможность остальным утолить свой зверский голод.

Воздух наполнился приторным запахом свежей крови и требухи. Львы пожирали добычу, громко чавкая и время от времени порыкивая друг на друга. Вскоре откуда-то поблизости донесся протяжный вой шакалов. Эти спутники царя зверей нетерпеливо накручивали круги, ожидая, когда же им будет позволено полакомиться объедками с царского пира.

Утробное чавканье голодных львов, приводящее в полубессознательное состояние Зубанова, вскоре прекратилось. Насытившись, цари саванны, громко рыгая и икая, тяжело ступая, удалились вслед за своим вожаком, оставляя остатки трапезы своим вассалам. Шакалы набросились на окровавленные останки со свойственной им жадностью, громко лая, визжа, периодически отвлекаясь на короткие, но яростные схватки.

Едва только начало светать, в сером небе появились черные точки парящих над местом кровавой вакханалии орлов. Пернатые стервятники за многие километры учуяли запах смерти и теперь ждали своей очереди.

– Ну что, Серафим Кириллович, – наблюдая за полетом орлов, проговорил Кольцов, – попали мы, как кур в ощип.

– То есть? – звенящим голосом спросил Зубанов, испуганные нотки сменила безнадежность. На войне такие люди уже не пытаются уберечься, а, наоборот, прут напролом, как будто ища смерти как избавления. Такой вариант никак не подходил сыщику, которого наняли для охраны жизни бизнесмена.

– Мы забрели на территорию львиных охотничьих угодий, говоря современным языком, это зона ответственности косматых убийц, – пояснил свою мысль Глеб и, не дожидаясь реакции Зубанова, добавил: – Сейчас они насытились, поэтому нам следует уносить ноги, пока они у нас есть. Так что давайте, Серафим Кириллович, будем спускаться на грешную землю.

– Подожди, Глеб, – жалобно произнес бизнесмен, пытаясь остановить сыщика. – Выпить у нас что-нибудь осталось?

– Осталось, – понимающе кивнул Кольцов, в литровой бутылке джина «Бут» плескалась добрая треть напитка, насыщенного желчью кобры. – Но пить я вам сейчас не дам. Во-первых, нам еще предстоит отмахать добрых полтора десятка километров, а во-вторых, запах алкоголя непривычен для диких зверей и может привлечь их внимание.

Последний довод оказался наиболее весомым, и Зубанов, выпятив зад, стал молча спускаться вниз.

Для того, чтобы не наткнуться на ушедших на отдых львов, пришлось перебираться на противоположный берег.

В пересохшей речке вода достигала едва ли до колена. Шагая в вязком иле, Глеб в правой руке сжимал «ПММ», боковым зрением не выпуская из виду бредущего следом бизнесмена и при этом стараясь не думать о крокодилах, которые могут дремать в мутной воде, поджидая свою добычу.

Земноводные рептилии, видимо, еще не отошли ото сна, а обожравшиеся шакалы валялись неподалеку от обглоданного слоновьего скелета, совершенно не реагируя на людей.

На одном дыхании перемахнув через холм, беглецы заметно ускорили шаг. Сейчас ноги сами как можно дальше уносили их от опасной территории. Даже вывалившееся из-за горизонта и немилосердно палящее солнце не могло сбавить их темп.

Несколько раз Глеб замечал, как в траве мелькала желто-черная спина леопарда. Пятнистый охотник как будто сопровождал людей до невидимой границы, чтобы с ними ничего не случилось.

«А возможно, хочет отомстить за то, что вчера его согнали с облюбованного места», – подумал Кольцов, отгоняя благодушное настроение.

За три часа непрерывной ходьбы, по подсчетам Кольцова, они преодолели не меньше пятнадцати километров, расстояние вполне достаточное, чтобы не дать себя учуять вышедшим на очередную охоту львам.

Чем дальше они уходили от реки, тем буйнее становилась растительность. Кроме великанов-баобабов, густо разрастались кусты, трава стала выше и сочнее. Все говорило о том, что и живности здесь будет больше. И как будто в подтверждение догадки сыщика в нескольких десятках метров от них выскочила молодая антилопа. Ее черные блестящие ноздри нервно подрагивали, пытаясь определить направление опасности по запаху, куцый хвост мелко дрожал. Такое поведение могло быть объяснимо только одним: антилопу спугнул леопард.

– Кажется, Серафим Кириллович, нас ждет приличная трапеза, – одними губами прошептал Кольцов. Для пращи этот зверь был слишком большой, а значит, не было никакой уверенности в удачном исходе охоты. Пальцы сыщика отстегнули клапан кобуры, извлекая пистолет. Но прежде чем Глеб успел взять оружие наизготовку, где-то неподалеку раздался хлесткий звук винтовочного выстрела.

Антилопа тут же нырнула за ближайший куст, следом загрохотала длинная автоматная очередь.

– Ложись! – сдавленным голосом рявкнул сыщик, заваливая в траву Зубанова. Снова тявкнула винтовка, на этот раз ей ответило разноголосье автоматического оружия.

Вскоре по нарастающим звукам перестрелки стало ясно, что выясняющие отношения незнакомцы приближаются. Причем это стало ясно не только Кольцову.

– Глеб, дайте мне пистолет, – дернув за рукав сыщика, потребовал Зубанов.

– Зачем? – пристально вглядываясь вперед, спросил Кольцов.

– Я умею им пользоваться, я офицер запаса.

– Для полного счастья мне не хватает, чтобы вы себя, или того хуже – меня подстрелили. Вы – бизнесмен, я – телохранитель, и давайте каждый будет заниматься своим делом.

Раздраженный тон детектива подействовал на Зубанова, особенно когда над его головой просвистело несколько пуль.

На поляну неожиданно выскочил чернокожий африканец в ярко-красном, расшитом серебром кителе на голом теле. На коротко стриженой голове чудом держалась обычная солдатская пилотка, отороченная рыжим шакальим хвостом. Вооружен африканец был какой-то допотопной автоматической винтовкой с длинным прямоугольным магазином. Оказавшись на поляне, он обвел пространство вокруг безумным взглядом.

Глеб никак не мог решить, как же ему поступить, но едва взгляды двух мужчин встретились, он спинным мозгом ощутил, что выживет тот, кто первым выстрелит.

Африканец, держа автомат у живота, стал всем корпусом разворачиваться в сторону сыщика. Рука Кольцова проворно вскинула «ПММ», сухо щелкнул выстрел, и детектив тут же откатился в сторону, уходя с линии огня.

Пуля точно угодила африканцу в центр груди, сбив с ног. На звук выстрела на поляну выскочил еще один чернокожий крепыш с короткоствольным израильским «узи». Он успел сделать лишь несколько шагов, когда снова грянул винтовочный выстрел. Негр, выронив автомат, кубарем покатился по траве.

Наступила звенящая тишина, что красноречиво говорило о том, что перестрелка закончилась.

«Лежать может оказаться себе дороже», – решил Кольцов. Невидимый стрелок может расценить их поведение как враждебное и на это ответить адекватно.

Держа над головой пистолет, Глеб медленно поднялся с земли и тут же узрел направленный в грудь черный зрачок винтовочного ствола.