Текст книги "Темный Эвери. Эксперт смерти"

Но что хорошо в Твердыне, так это то, что здесь легко можно найти нужное тебе здание. Не прошло и часа, как Гильдия перекинула нас сюда из Бастеда, а мы уже входили в храм Галахада, Верховного бога Порядка.

Жрецы, встретившие нашу группу у входа в храм, как только узнали о цели визита, обступили Елену, оттеснив в сторону меня с Привом, который потерял невидимость от случайного прикосновения, а потом и вообще задвинули куда-то на задворки. Устроившись у боковой стены храма, неподалеку от входа, я наблюдал за пышной процессией, размеренно двигающейся под торжественную музыку по выложенному красными ковровыми дорожками центральному проходу храма к главному алтарю бога Галахада.

Впереди шла Елена, держа на вытянутых руках красную атласную подушечку, на которой стояла открытая шкатулка.

В шкатулке сияли золотым блеском четыре ключа от ворот Города Короля. В этом городе я не был, но уверен, что у него, как и у большинства других городов, вне зависимости от их принадлежности к той или иной фракции, эти ворота назывались Северные, Восточные, Южные и Западные.

За Еленой важно шествовали два десятка жрецов Порядка, все в золотых одеждах, с золотыми посохами в руках. У некоторых вместо посоха в руках были золотые штандарты с изображенным на них единорогом. Золотой цвет считался цветом фракции Порядка. Как, например, зеленый являлся официальным цветом фракции Жизни, а фиолетовый – Смерти. Или черный у Тьмы и белый у Света. И стальной у Хаоса.

У главного алтаря Пути Порядка Елену ожидал Верховный жрец бога Галахада. А позади него возвышалась десятиметровая фигура рыцаря, закованного в золотые латы, символизирующая самого бога.

Процессия подошла к алтарю и замерла. Первосвященник что-то сказал Елене, та ответила. Затем последовал небольшой монолог Верховного жреца. Что он говорил, я не слышал – торжественная музыка заглушала все звуки. Музыка стала еще громче, когда первосвященник указал Елене на алтарь и отошел в сторону.

Елена, приосанившись, гордо подняв голову, медленно и величественно взошла по ступеням к алтарю, опустилась на колени и, протянув руки, положила подушечку со шкатулкой на алтарь. Следом за ней все жрецы опустились на одно колено.

Алтарь засиял, лежавшая на нем шкатулка засветилась ослепляющим золотым светом. Музыка загремела еще громче. Яркая вспышка, и алтарь опустел.

Внимание! Внимание! Внимание! Глобальное сообщение!

Над Городом Короля простерлась длань Порядка!

Город Короля переходит под управление фракции Порядка.

Умеют же золотые из ничего пышный церемониал устроить. Помнится, раньше мы такой ерундой не заморачивались – если удавалось добыть ключи от города, мы просто бросали их на алтарь своего бога и вытирали испачканной сажей или кровью врагов рукой пот со лба. Дожидались системки и, довольные, отправлялись в кабак праздновать победу. Захватить ключи и быстро телепортироваться с ними в земли своей фракции было проще, с одной стороны, чем пробиваться к замковому камню города и целый час удерживать его, чтобы добиться того же результата – захвата города и приведения его под длань своей фракции. Но, с другой стороны, просто украсть ключи и положить их на алтарь, было недостаточно – прежде надо было обеспечить преимущество твоей фракции в этом городе, иначе бог не примет подношение. А как ты добьешься этого – миром или войной – дело десятое.

Ну что же, эта эпопея с переходом Города Короля под длань Порядка закончилась. Теперь можно с чистой совестью и чувством выполненного долга заняться своими делами.

Я вышел из храма и направился к Гильдии перевозчиков. Меня ждал Вавилон. Не могу сказать, что я недоволен этим своим небольшим приключением и сильно жалею о потраченном времени. Скорее, наоборот. Эта эпопея была для меня одной сплошной выгодой: деньги, новый уровень, рюкзак, забитый дорогим шмотом. Новый открытый город – Бастед. А где-то на другом конце дороги, часть которой у меня изображена на карте, есть Город Короля.

Да еще и приятный бонус в конце дали. Сразу же после глобального уведомления передо мною вспыхнуло окно с системным сообщением:

Вы выполнили задание «Ключи от Города Короля».

Ваша репутация среди представителей фракции Порядка улучшилась.

Текущая репутация: Благосклонность.

Глава 4

– Так… Адамантиновый шлем… Требования… Девяностый уровень… Модификаторы… Сила… Ловкость… В общем, все моды стандартные. Ставим стартовую цену в девять тысяч золотых, а выкупную – в двенадцать. Для девяностого уровня это не слишком высокая цена. Согласен, Прив? Готово… Что там у нас дальше? Адамантиновая кольчуга…

Я сидел на аукционе в Верхнем Вавилоне и выставлял свою добычу на торги. Цену не задирал, пусть выручу немного поменьше, зато быстрее.

– И последний лот – адамантиновый щит. О! Письмецо пришло! Что там нам пишут… Открываем… Читаем…

Ваш лот «Адамантиновый меч, класс: Редкий» продан за четырнадцать тысяч золотых талеров. Вырученные деньги, за вычетом комиссионного вознаграждения Аукционного дома, высланы Вам по почте. Комиссия Аукционного дома составляет один процент от суммы продажи. Аукционный дом выражает Вам свою благодарность за то, что Вы воспользовались его услугами, и надеется на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Желаем удачи!

О как! Только выставил меч на аукцион, и пяти минут не прошло, а его уже купили! Впрочем, ничего удивительного – оружие раскупают быстро. Жаль, из всего дропа оружия – только два меча. Зато оба – Редкие.

Выйдя из здания аукциона, я первым делом посетил почту и забрал деньги за проданные лоты. К этому моменту успешно ушел к покупателю и второй адамантиновый меч, и у меня на руках скопилось свыше сорока тысяч золотых талеров. Это с учетом проданных скупщикам обычных вещей и поднятых с трупов паладинов талеров. Надо бы их потратить. Не люблю таскать с собой много денег, особенно, когда есть на что их тратить. Во-первых, надо бы сменить ученический посох на более приличный, а то стыдно уже ходить с этим посмешищем. Во-вторых, надо потихоньку начинать прокачивать свою вторую профессию. Денег на это понадобится много, не меньше полумиллиона золотых, но начинать-то с чего-нибудь нужно! Как говорит Дракон, глава «Триады», путь в тысячу уровней начинается с первого шага. Как-то так. Вот и я начну потихоньку, может, успею до уровня Послушника профу качнуть на эти деньги. Получу усиление силы магии на десять процентов. Хоть что-то полезное, а то висит профа без толку, только место в инфе занимает.

Нет. Я покачал головой. Не буду сейчас профу качать. На изучение рецептов Заклинателя и изготовление свитков много времени уйдет – это не такая быстрая в прокачке профа, как Алхимик. Хотя и побыстрее будет, чем тот же Вышивальщик. Или Портной. Или, тем более, Земледелец. Но целый день, а то и два, я потеряю. Да и комнату опять придется снимать, а у меня уже есть снятая комната в Некрополисе. Это расточительство – снимать одновременно две комнаты. Мне на другой материк скоро прыгать придется, а это дело не дешевое. Хорошо, что этот материк – Ченрод, ближайший к Кенолу, и услуги Гильдии перевозчиков по переброске на Ченрод довольно дешевы, не сравнить с их расценками на телепортацию на другие материки. Но дешевизна переброски на Ченрод – это не повод транжирить деньги и снимать еще одну комнату.

В принципе, можно накупить рецептов и ингредиентов здесь, в Вавилоне, а потом прыгнуть в Некрополис и там спокойно в своей комнате заняться изготовлением свитков. Так и сделаю, но не сейчас.

Сейчас надо прошвырнуться по-быстрому по храмам Стихий, взять квесты у первосвященников и постараться побыстрее их выполнить. Может, заодно свой уровень подниму до пятидесятого и можно будет купить летающего маунта и вернуться к выполнению задания Прива. Лучше всего будет золотистого грифона прикупить, пусть он и самый дорогой из маунтов. Из обычных маунтов самый дорогой, про уникальных ездовых животных или гномьи механизмы я не говорю. Для покупки золотистого грифона пятьдесят тысяч золотых талеров потребуется. Минимум! Так что не буду я пока тратить деньги на прокачку профы, потом прокачаю. А сейчас в лавки алхимика и заклинателя загляну, закуплюсь эликсирами и свитками с заклинаниями. Они мне пригодятся при выполнении заданий первосвященников храмов Стихий.

Быстро пробежавшись по магазинам и пополнив свои запасы эликсиров и свитков, я направился в Гильдию магов. Там меня ждало одно очень полезное умение.

Никаких проблем с получением умения не было, первый же маг, встреченный мною сразу после входа в Гильдию, к которому я обратился со своей просьбой, коснулся меня рукой и, не говоря ни слова, помчался по своим делам.

Вы получили умение «Волшебное око» (активируемое).

Теперь Вы можете видеть на больших расстояниях так же хорошо, как и вблизи.

Радиус Волшебного ока – 8 метров.

«Волшебное око» +1. Всего: 1/10.

К моему удивлению, отбежавший на несколько шагов маг остановился, развернулся и так же стремительно, как убегал, бросился ко мне. Опять не говоря ни слова, он положил свою руку мне на плечо.

Вы получили умение «Голограмма» (активируемое).

Теперь Вы можете создавать голограммы.

Внимание! Голограмма не обладает свойствами оригинала! Не может наносить урон, не может получать урон.

Данное умение не потребляет ману.

Срок действия: 2 секунды. Задержка: 60 минут.

«Голограмма» +1. Всего: 1/10.

Молча оглядев меня, маг довольно хрюкнул, развернулся и, на этот раз не останавливаясь и ни на что не отвлекаясь, унесся куда-то в недра Гильдии. Понятно, почему он такой довольный! За каждое умение, которому они обучили очередного неофита, им полагается бонус, повышающий их гильдейский статус.

А чем выше гильдейский статус, тем выше уважение коллег, тем больше шансов пробиться в руководство Гильдией.

Голограмма… Хм… Спорное умение. Обычно его используют, чтобы отвлечь врага. Например, прикрыть поспешное бегство… то есть, плановое отступление, так сказать, на заранее подготовленные позиции. При максимально развитом умении голограмма держится двадцать секунд, и этого времени обычно хватает, чтобы покинуть зону агрессивности любого монстра, отвлекшегося на голограмму. Если, конечно, монстр – бестолковый. Неразумный. Разумные противники, как правило, довольно быстро разоблачают голограммы. Но и в этом случае у тебя появляется несколько дополнительных секунд, позволяющих избежать опасности. Точнее, убежать от нее.

Вроде и полезное свойство, вот только я, согласно моему плану, бегать ни от кого не собираюсь. Это от меня бегать будут. А для атаки это умение, увы, бесполезно. Ну, да ладно, пусть будет. Может, пригодится когда-нибудь. К тому же прокачивается довольно быстро.

А теперь – в Гильдию перевозчиков. Пора посетить храм Воды.

На текущую воду можно смотреть бесконечно.

Скажу даже более – смотреть, как течет вода, гораздо интереснее, чем смотреть, как горит огонь. По крайней мере, Вальд, бросивший пусть и восторженный, но всего лишь мимолетный взгляд на танец пламени в храме Огня, здесь, в храме Воды, простоял в восхищении не меньше получаса, любуясь фантастическими картинами, которые рисовали вода текущая и вода застывшая.

Храм Воды располагался на южной оконечности Ченрода, в месте, где высокие горы вплотную подходили к берегу океана и резко обрывались. Тысячи ручьев и мелких речушек, не успев слиться в полноводные реки, бесчисленной чередой водопадов обрушивались с отвесных скал прямо в океан.

А еще в этих местах проливные дожди (в своем родном мире я назвал бы их тропическими) могли буквально в считаные мгновенья смениться обильнейшими снегопадами, внезапно нагрянувший мороз сковать в лед падающие с гор потоки воды, а океанские волны превратиться в белые с изумрудным оттенком торосы. И столь же быстро холод уходил, жаркое солнце заставляло плавиться ледяные наросты на скалах, капель щедро барабанила по застывшему, но уже начинавшему пробуждаться океану.

Прив, когда я спросил его о причинах столь резких перемен в местной погоде, долго рассказывал мне о циклонах и антициклонах, упоминал о столкновении двух фронтов, холодного и горячего, и аномальных причудах места, где эти фронты сталкивались друг с другом. Умный он у меня. Иногда.

Я только слушал и молча любовался чудесной игрой Природы этого мира.

У поклонников Воды, в отличие от огнепоклонников, почитающих Дух Огня, было собственное божество – получеловек-полудельфин Дагон, считавшийся прародителем всех тритонов. Расположенная в главном нефе храма Воды высеченная из прозрачнейшего льда скульптура, олицетворявшая этого божка, изображала существо с человеческими торсом, головой и руками и с дельфиньим хвостом. В руках бог держал длинную витую раковину.

– Есть одна легенда, – возле меня, стоявшего перед скульптурой Дагона и восхищавшегося мастерством ее создателя, остановился один из тритонов, служивших жрецами в этом храме. И как только они ползают на своих чешуйчатых хвостах по ледяному полу? Холодно же! Жрецам храма Воды из других рас куда проще, они могут носить теплую обувь. – Согласно этой легенде, когда Дагон протрубит в раковину, из океанских глубин поднимутся самые страшные чудовища и обрушат свою мощь на этот мир. Мы каждый день воздаем хвалы богу и просим его не обрекать этот мир на гибель, пусть и не все верят в эту легенду. Многие считают ее просто красивым мифом. Кто знает? Может, не правы ни одни, ни другие, а истина где-то посередине?

От маленького островка, на который меня перебросила Гильдия перевозчиков, до храма Воды, расположенного в небольшой заводи на берегу Южного океана, было не более ста метров по мелководью, но мне понадобился целый час, чтобы проделать этот путь. Большую часть этого времени я просто потратил на любование окружающим меня великолепием. Как можно описать природное явление, когда насыщенный влагой воздух вдруг подвергается атаке холода и водяная взвесь, состоящая из мельчайших капелек воды, превращается в ледяные узоры? Чем-то это похоже на морозные узоры на окне, только объемные. 3Д‑формат. А через несколько мгновений лучи солнца заставляют плавиться тончайшие ледяные кружева лишь затем, чтобы еще через несколько секунд порыв холодного ветра вновь сковал насыщенный влагой воздух в другие, еще более причудливые ледяные узоры.

А добравшись, наконец, до храма, я опять позабыл, зачем пришел сюда, и вместо того, чтобы найти первосвященника и обратиться к нему со своим вопросом, залюбовался великолепием созданного изо льда и бегущей воды внутреннего убранства храма.

Я повернулся к тритону и открыл было рот, чтобы ответить на его тираду, но, увидев, кто находился рядом со мной, только молча склонил голову в поклоне. Верховный жрец храма Воды сам меня нашел.

– Мастер, я прибыл сюда, чтобы проникнуться величием Воды, познать ее красоту…

– Ты уже сделал это. Вода изменчива, в ней нет постоянства и даже это ее состояние, – тритон указал на ледяные стены, – всего лишь одна из ее форм, которая может поддерживаться веками, а может в любое мгновенье измениться. В этом и есть суть Воды. В этом – ее предназначение, ее место в гармонии этого мира.

Я опять склонил голову, выражая согласие со словами Мастера.

– Как только ты вошел в этот храм, я сразу увидел идущего по пути познания гармонии мира. Тебе уже удалось увидеть величие Огня, а сейчас ты познал и красоту Воды. Не останавливайся на этом, только прикосновение к сути всех четырех стихий дает полное понимание окружающего нас мира.

– Я пройду этот путь полностью, Мастер. Посещение храмов Земли и Воздуха значится в моих ближайших планах.

– Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел попросить тебя об одной услуге…

О, да, да, да! То, ради чего я и прибыл сюда – задание от Верховного жреца. Нет, само по себе наслаждение великолепием водной стихии, ее красотой тоже стоит того, чтобы проделать сюда путь, даже заплатив немаленькие деньги Гильдии перевозчиков. Действительно красиво! На месте Гильдии я бы сюда экскурсионные поездки устраивал. От желающих в них поучаствовать отбоя бы не было.

– Мастер, я с удовольствием помогу вам, – я в очередной раз склоняю голову в уважительном поклоне.

– Тритоны Срединного моря жаловались на исчезновение рыб и другой живности в одном из заливов. Мой помощник Проксимо, которого я послал разобраться с причинами этого, выяснить, что там происходит, пропал. Отправившиеся вслед за ним другие мои гонцы также не вернулись. Прошу тебя, найди Проксимо и узнай, что там произошло.

Внимание! Вам доступно задание «Помощник Верховного жреца храма Воды».

Вам необходимо найти Проксимо, пропавшего в одном из заливов Срединного моря, и узнать, что с ним произошло.

Награда за выполнение задания: вариативна.

Желаете принять задание?

Да/Нет.

Хм, не люблю такие задания – иди не знаю куда, найди не знаю кого и где. Куда проще задания типа «убей там-то того-то». Но деваться некуда, надо принимать.

– Проксимо – человек. Грандмастер Магии Воды. Возможно, это тебе чем-то поможет. Вам, бессмертным, почему-то проще всего понять именно людей, – говорит жрец, как только я принимаю задание. Окидывает меня оценивающим взглядом. – Ты слишком мал уровнем, но Верховный жрец храма Огня считает, что ты справишься с этим заданием. Я поначалу сомневался, но увидев, с каким искренним восторгом и неподдельным интересом ты осматривал храм, решил довериться тебе. Не подведи поклонников Дагона!

Бредя под проливным дождем по колено в воде к островку, на котором было расположено несколько строений – пара палаток торговцев, десяток рыбацких лачуг да двухэтажный домик Гильдии перевозчиков, – я размышлял о своих дальнейших планах. По деньгам выходило, что выгоднее прямо отсюда прыгнуть на Сарак, именно там располагалось Срединное море или, как его еще называли, Море тритонов. А телепортация на Сарак – дело недешевое. С самой крайней западной точки Кенола переброска на ближайшую точку Сарака обошлась бы в сорок тысяч золотых. А до Кенола еще добраться надо и это тоже стоит денег. Копейки в сравнении с переброской на Сарак, монет пятьсот, не больше, но мне сейчас каждую копейку придется считать, ведь мне еще и на возврат деньги нужны будут. Смогу ли я их заработать на Сараке? Неизвестно.

Отсюда, с южной оконечности Ченрода, переброска на Сарак обойдется мне в ту же сумму – сорок тысяч золотых талеров. Имеющихся у меня денег хватает на оплату услуг Гильдии перевозчиков, что при телепортации на Сарак напрямую отсюда, с Ченрода, что при телепортации сначала на Кенол, а оттуда уже на Сарак. Но и в том, и в другом случае, как говорится, впритык. При таком раскладе экономия нескольких сотен золотых приобретает некую актуальность.

Но на Кеноле есть аукцион, на который я выставил кучу дорогих лотов, а здесь его нет. А на аукционе меня может дожидаться очень приличная сумма, если часть моих лотов уже продана. И в свете этого трата лишних пяти сотен монет может перестать быть актуальной. Но дело даже не в этом. У меня имеется задание неизвестной степени сложности. И неизвестно, с какими противниками мне придется столкнуться в ходе его выполнения. А потому нужно подойти к нему максимально усиленным. На деньги, вырученные от продажи выставленных на аукцион вещей, я могу прокачать профу Заклинателя и тем самым повысить силу своих заклинаний, увеличить наносимый ими урон. Это никогда не лишнее, а уж там, где пропал в неизвестности целый Грандмастер, дополнительный урон может оказаться решающим фактором.

С другой стороны, прокачка профы – это потеря двух дней. А время для меня сейчас критично. Прива надо спасать. Так-то он бодрячком выглядит, никаких признаков того, что может в любой момент исчезнуть, не видно. Но кто знает? Может он еще много лет протянет таким же бодрым, а может в любой момент начать таять. Лучше не рисковать.

Пока дошел до островка, принял решение не терять времени и прыгать отсюда прямо на Сарак. Заодно и копейки эти сэкономлю для покупки летающего маунта. Копейка рубль бережет! А те десять или даже, если повезет, двадцать процентов дополнительного урона вряд ли окажут сильное влияние на выполнение задания. Обычно поисковые задания не предполагают встреч с очень сильными монстрами, не то что задания на убийство. Вот для таких заданий урон очень даже нужен, любое, даже самое мельчайшее, усиление будет кстати.

Только вышел на островок, как ливень сменился снегопадом. Океан вокруг острова на глазах застывал, превращаясь в ледяную равнину.

Бррр! Холодно! Я быстро юркнул в здание Гильдии перевозчиков.

– Доброго дня, уважаемый! Мне в Сарагоску надо, что на Сараке, на берегу Срединного моря.

– И вам того же, бессмертный, – отвечает мне дежурный маг Гильдии перевозчиков. – Знаю эту Сарагоску. Один из самых популярных пунктов назначения для этого отделения Гильдии. Переброска до деревни вам обойдется в сорок тысяч и сто золотых талеров. Это если телепортом. А могу до Арокана, порта на северо-востоке Ченрода, за двести монет перекинуть, а там всего за пять тысяч золотых можно будет билет на галеон нашей Гильдии купить. Как раз сегодня вечером на Сарак очередной рейс уходит. Самый быстрый галеон – и двух месяцев не пройдет, как вы на Сараке окажетесь. А там за пятьдесят талеров вас до Сарагоски перекинут. Выгода очевидна.

– Нет уж, – высыпаю на стол перед магом кучку из сорока тысячеталеровых монет и добавляю к ним еще монету в сто золотых талеров. Прячу кошель с оставшимися деньгами в рюкзак.

– Почему же, – ухмыляется маг, провожая глазами мой резко похудевший кошель. – Хорошее предложение. Выгодное! Соглашайтесь, бессмертный!

– Предложение, безусловно, хорошее, но у меня есть еще лучше, – отвечаю ему я. – Перекиньте меня на Сарак за пять тысяч талеров, а за сорок тысяч кому-нибудь потом билет на свой парусник продадите. И вам хорошо – ни медяка не потеряете, и мне приятное сделаете.

– Портал готов, – хмуро буркнул маг, смел со стола мои золотые и кивнул в сторону серебристого овала, колышущегося в центре круглого зала.

Теперь уже я ухмыляюсь и шагаю в окно портала. Скучно ему, видите ли! Поболтать ему, шутнику, не с кем в этом захолустье. А зачем ему болтать с кем-то? Он на работе! Оттарабанил свою смену и тут же, практически с рабочего места, один шажок в окно портала и – вуа‑ля! – уже в своем уютненьком домике где-нибудь на Кеноле, в цветущем городке на солнечном побережье Левантийского океана. И шути там уже, сколько хочешь. Им, перевозчикам, небось платить по сорок тысяч за телепортацию не надо.

Выхожу из портала и радуюсь резкой перемене погоды – ласковый солнечный денек после проливного дождя.

Сарагоска – деревенька небольшая, но известная всем игрокам. Здесь расположен магазин Редких вещей, принадлежащий дагонцам. Хозяева магазина – тритоны. Сами они в деревне не живут, да и в магазине появляются нечасто – все время в морях да океанах проводят. А живут в деревне морлоки – разумные гуманоидные амфибии, эдакие человекообразные жабы полутора метров ростом. Они и ведут торговлю в магазине Редких вещей. Люди в деревне тоже встречаются – поклонники Воды. Учение Дагона популярно среди человеческой расы, водопоклонников среди людей даже побольше будет, чем огнепоклонников. Разумеется, все они сплошь неписи, хотя и игрокам не запрещено быть дагонцем, если вдруг у кого такая причуда возникнет. У других рас поклонение Воде не пользовалось таким успехом, как у людей, но изредка в Сарагоске или в храме Воды можно было встретить и гнома, и эльфа, и орка, и представителей других рас, населяющих этот мир.

Направляюсь к дому старосты деревни. Если кто и сможет здесь дать мне какую-нибудь зацепку или подсказку, то только он. Староста и с тритонами чаще других общается, и обо всех событиях в округе лучше остальных знает. Других поселений дагонцев вокруг Срединного моря нет, если Проксимо начал свои поиски со сбора информации, пройти мимо старосты Сарагоски он не мог.

Домик старосты – большую хибару на сваях, метрах в двадцати от берега – мне показали детишки, шустрой толпой носящиеся между тростниковыми избами на берегу, в которых жили люди, и такими же тростниковыми домами, стоящими на сваях в прибрежных водах, в которых проживали морлоки. В этой детской куче смешались и юные морлоки, и людская детвора. Даже малолетнего гоблина я углядел в этой мешанине.

– Доброго дня, уважаемый, – говорю разумной жабе, главной в этой деревеньке. – По просьбе Верховного жреца храма Дагона ищу его помощника. Проксимо. Не встречали?

В том, что морлок ответит мне, я не сомневался. Все морлоки – водопоклонники, а у меня после выполнения задания Верховного жреца храма Огня со всеми поклонниками любой из стихий положительная репутация. И пусть она даже уровня «Благосклонности» не достигает, это не помеха – разговаривать со мной будут охотно.

– Был здесь Проксимо, был! А как же! – расплылся в улыбке разумный жаб. – Все про Змеиный залив спрашивал – где расположен, когда это началось, как началось.

Хоть и говорил морлок несколько квакающим голосом, но речь его от человеческой почти не отличалась. Некоторые люди и похуже говорят.

– Что началось? – навострил уши я.

– Так, это! Потравили воду в Змеином заливе! Все рыбы передохли! Да и змей мертвых там тоже в окрестностях полно.

Он опечаленно согнулся, склонил голову и грустно произнес:

– Морлоки тоже погибли. Двое! И тритон один! Пытались выяснить, что там, в заливе, произошло, заплыли поглубже и потравились. Только тела пузом кверху всплыли.

Он поднял голову. Помолчал, пристально меня разглядывая, словно думал, сообщать мне что-то важное или не сообщать. Решившись все-таки, сказал:

– А я так думаю, что сидит там кто-то в заливе! Он и убил морлоков! И тритона! Сидит и яд пускает. Кто-то очень большой! И яду у него много – на весь залив хватило. А сам он яду-то своего не боится.

О, что-то начинает проясняться! А то уж больно расплывчато было – иди и найди.

– Кто-нибудь видел этого… Который сидит в заливе? Каков он из себя? Свойства там, уровень, количество жизни?

– Никто не видел! Скрывается! – азартно воскликнул жаб, даже подпрыгнул от возбуждения. – На сушу не вылазит совсем, из воды голову не кажет.

– Так, может, там и нет никого?

– Как же нет! – возмутился морлок. – А потрава откуда? Раньше никогда такого не было! Хоть у Змеиного залива мы и нечастые гости – делать там нечего и течение сильное из залива, – но все Срединное море вдоль и поперек знаем. И залив этот тоже знаем! Никогда там такого, чтоб даже змеи потравились, не бывало!

– И давно это продолжается?

– Да уж дней десять прошло, как впервые дохлых рыб, плавающих пузом кверху, увидали. Вся поверхность залива в рыбьих телах была.

В общем, примерное направление понятно, надо двигать к этому Змеиному заливу.

– А с Проксимо что случилось?

– А что с ним случилось? – удивился староста. – Как уплыл с тритонами к Змеиному заливу, так здесь его больше и не видели. Ловит, наверное, это ядовитое чудовище, да никак поймать не может. А может, его и самого уже поймали. Мы туда теперь и близко не подплываем и не знаем, что там творится.

– И давно Проксимо уплыл?

– Неделю назад. После него еще дважды приходили посланцы от Верховного жреца. Оба – Грандмастеры Магии Воды. А с ними еще и просто воины были. Люди. Все к заливу ушли, никто пока еще не вернулся.

– Понятно, – протянул задумчиво я. Три Грандмастера пропали, это уже не шутки. Совсем не шутки. – А залив далеко отсюда?

– Далеко, на другом берегу Срединного моря. Да ты не переживай! Если тебя сам Верховный жрец Дагона послал, то тебя тритоны живо к заливу доставят, напрямик, через море. Не придется вокруг по берегу добираться. Сейчас я молодого морлока пошлю к ним и через полчаса кто-нибудь из тритонов появится здесь.

– Все. Дальше я не поплыву. Все, кто заплывал дальше, погибали.

Тритон остановился где-то в километре от берега. Я сидел у него на спине и держался руками за его плечи. Целых два часа потребовалось ему, чтобы доставить меня от одного берега моря к другому, противоположному, а скорость в воде у тритонов просто дикая, не каждый глиссер такую скорость разовьет. За ними и на золотистом грифоне по воздуху не угонишься. Прив, как обычно, в режиме невидимости висел где-то у меня за спиной, вцепившись в меня своей костлявой рукой. Хорошо, что летающие питомцы могут цепляться к своим хозяевам и перемещаться вместе с ними, не надо постоянно отзывать их, а потом призывать заново. Никто из питомцев не любил, когда их отзывали, то есть изымали из этого мира в никуда. Прив не любил это особенно, чуть ли не до паники.

Еще издали, приближаясь к этому месту, я увидел множество тритонов, столпившихся в этом уголке Срединного моря. Они растянулись широкой дугой вдоль некой, невидимой мне, границы. Сейчас я смог присмотреться получше и разглядел довольно четкую линию, полукругом протянувшуюся по морю и разделившую его воды на две части. Та часть, которая была ближе к берегу, примерно в километр радиусом, отличалась ярко выраженным зеленым оттенком. За этим полукругом виднелся широкий проход в береговой линии – Змеиный залив.

Остальное море было обычного синеватого цвета.

– Что за переполох такой? – я указал на толпившихся у кромки зеленой воды тритонов.

Почти все тритоны, чьи свойства я успел посмотреть, имели тот или иной уровень мастерства в Магии Воды.

– Пытаемся очистить воду от яда, – ответил тритон. Голос его был полон отчаяния. – Только не успеваем! Яд в воде появляется быстрее и больше, чем мы можем нейтрализовать!

Я осмотрелся по сторонам. Тысячи тритонов скопились у кромки ядовитой воды. Еще большее их количество было видно сквозь толщу воды, на глубине.

– Вы тут со всего моря собрались, что ли? – удивился я. – Или вообще со всего мира?

– Здесь почти все, кто имеет отношение к Магии Воды и кто находился в Срединном море. Еще больше тритонов сейчас направляются сюда со всех уголков мира. Только все зря! – в отчаянии воскликнул тритон. – Мы не справляемся! Слишком высокая концентрация яда! И она становится с каждой минутой все больше и больше!

– Да зачем вам его нейтрализовывать? Ну, будет небольшой участок моря ядовитым, ну и что? Этот участок – капля в море!

– Он растет! – обреченно сказал тритон. – И концентрация яда усиливается. Несколько дней назад Змеиный залив был почти такого же цвета, как и это море. Но уже тогда там вымерла вся живность. А сейчас посмотри туда!

Тритон указал в сторону залива, и я перевел взгляд в указанном направлении. Даже отсюда было видно, несмотря на большое расстояние, что вода в заливе имела яркий ядовито-зеленый цвет.

– Еще пару дней назад вода в заливе не была такой. Мы могли даже подплывать к нему, несмотря на выносимый течением яд. А вчера несколько групп пытались проникнуть в залив и найти источник яда, но не смогли даже приблизиться к нему. Все погибли!