Текст книги "Серая принцесса"

– Возможно, будет лучше, если я пойду одна, ваше высочество. Вы определенно не захотите, чтобы нас видели вместе.

– Почему я не захочу этого? – спросил он немного удивленно. Слабый свет, падающий из окна, слегка освещал его лицо, и она смогла увидеть его улыбку.

– Ну, – она смущенно сжала руки и пристально взглянула на вход, будто принцесса и ее свита могли появиться там в любой момент. – Другие девушки не знают, что я единственная здесь, кто не хочет выходить за вас замуж, и они могут неправильно это понять и, возможно, обвинить вас. Или могут пойти слухи.

– Это очень тактично с вашей стороны. – Он подошел немного ближе, и она осмелилась лишь быстро взглянуть на его лицо, прежде чем снова опустила взгляд. В груди поселилось болезненное тянущее чувство, неприятное и давящее, будто Жозефина упустила из виду что-то важное, что было бы потеряно, если бы она не вела себя осторожно. Принц снова взял ее за руку, и его губы во второй раз коснулись тыльной стороны ее ладони.

– Вы хороший человек, графиня. Я желаю вам благополучного пути домой и удачи в жизни. – Он взял ее за руку, чтобы еще раз прикоснуться к ней губами, затем отпустил ее. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи… ваше высочество. – Жозефина отвернулась и, шагнув через двойные двери в здание, очень пожалела, что больше не взглянула на его лицо. Хотя бы еще разок. К сожалению, теперь она не могла позволить себе повернуться.

Когда Жозефина открыла дверь в свою комнату, кругом царила лишь тьма. Очевидно, она так долго была в парке, что ее мать и Давиния уже легли спать. Плохие новости настигнут их завтра утром. Жозефина как можно тише пересекла комнату и подошла к окну. Сад простирался под ней как сине-черное пятно, прерванное слабо мерцающими линиями. Лунный свет падал на белые камни тротуаров. Но как бы она ни напрягала глаза, она не увидела там ни одной фигуры, одиноко двигавшейся в направлении сада с розами. Принц вернулся в замок? Он зашел в свои покои, чтобы одиноко постоять у окна? Или он читал книги? Что принц делал весь день? Она понятия не имела. Снова возникло странное подергивание в груди вместе с чувством необходимости что-то сделать. Только она не имела ни малейшего представления, что именно.

Жозефина смирилась с обстоятельствами и решила лечь спать. Она должна была вести себя абсолютно тихо, чтобы никого не разбудить. Не зажигая свеч, девушка прокралась в свою спальню, пробралась в ванную комнату и вернулась в темноту: единственным источником света были лунные отблески, проникающие через окно. Она заплела волосы и легла спать. Ее мысли долго крутились вокруг событий вечера, и она задавалась вопросом, сколько из всего этого она могла бы рассказать матери. Ее мысли превратились в сновидения, которые сопровождали ее всю ночь.

10

Жозефину разбудила головная боль. Она моргнула, а затем тихо застонала, когда дневной свет проник ей в глаза. Она попыталась вспомнить, что произошло и чего ей ожидать. Мысли о ссоре, хотя никаких споров еще даже не было, удручали ее, и она закрыла глаза, чтобы подавить все эмоции и хотя бы на мгновение сбежать обратно в суматоху своего мира грез.

Она отвернулась от яркого света и посмотрела на кровать Давинии. К ее удивлению, кровать сестры уже была застелена. Неужели она так долго спала? Жозефина выпрямилась и прислушалась к звукам из большой прихожей, но ничего не услышала. Неохотно она откинула одеяло и скользнула к краю кровати. Почувствовав под босыми ногами ледяной пол, девушка задрожала. Она быстро накинула халат и надела тапочки, затем подошла к большой двери и распахнула ее. В одно мгновение она поняла, что комната пуста. Ни горничных, ни Давинии, которая обычно с сердитым выражением на лице сидела за столом или в кресле. Жозефина вошла в комнату и почувствовала что-то неладное. Не только потому, что она никого не встретила. Дверь в комнату матери была заперта. Они сидели там и обсуждали то, что не предназначалось для ее ушей?

Девушка коротко постучала, но, когда ответа не последовало, просто открыла дверь.

– Мама?

Комната тоже оказалась пустой.

С еще большей неуверенностью Жозефина снова закрыла дверь. Может, ей стоит одеться и поискать свою семью… Она окинула взглядом комнату, затем подошла к окну и посмотрела вниз, в сад, где уже прогуливались первые принцессы. Ей показалось, что она видела, как за одной из них следовало пять стройных собак.

Жозефина отвернулась от этого брачного спектакля, а затем внезапно поняла, что здесь не так. Сундуков не было! В комнате почти ничего не осталось из их вещей. У Жозефины появилось предчувствие, и она уже хотела броситься к двери и выбежать в коридор без надлежащей одежды, но внутри уже знала, что слишком поздно. Она пересекла большую комнату, и белый конверт на темном деревянном столе привлек ее внимание. Она думала, что ей даже не стоило его открывать, чтобы прочитать письмо. И когда она уже держала его в руках, с горящими глазами, то даже подумала о том, что открывать его не было смысла. Содержание, слова ее матери, они снова причинят боль Жозефине, и она, возможно, не вынесет этого. Но, конечно, девушка заглянула внутрь.

Дорогое мое дитя,

тебя вчера не смогли найти, поэтому мы решили поехать в город без тебя. Я знаю, что ты достаточно разумна, чтобы понять зачем. Мы вернемся через несколько дней. До тех пор веди себя хорошо.

Твоя мать.

Она стояла будто парализованная. Строчки перед ее глазами расплылись, и слеза упала на слово решили и частично растворила его в крошечном черном озере.

Первой ее мыслью было вскочить и бежать к экипажам, но там никто ее не ждал. Мать уехала вчера. И она не искала ее, а ухватилась за возможность уехать с Давинией, продать всю свою одежду и, возможно, семейные драгоценности за бесценок, и снова только для того, чтобы скроить два бесполезных бальных платья.

Ложь в письме обидела Жозефину больше, чем то, что ее оставили одну. И, что хуже всего, она не могла ни с кем этим поделиться. Не спорить, не кричать. В чем бы Давиния ни нуждалась, ей уже отказали!

Жозефина забежала в спальню, сняла халат и небрежно бросила его на кровать, затем подняла крышку коробки с одеждой и вытащила дневное платье. Она оделась как можно быстрее, затем направилась к девушкам, которые работали на ее мать, и заставила их сказать ей все, что те знают. Нужно было выяснить, что произошло на самом деле, что они в действительности обсуждали, как долго их не будет. И что потом? Должна ли она тогда ждать здесь несколько дней в одиночестве?

Жозефина закончила одеваться, несмотря на то, что ей было трудно застегнуть платье без посторонней помощи. Она обула туфли и вернулась в главную комнату. Теперь необходимо сохранять спокойствие, чтобы ее обиженное «я» не натворило глупостей. Даже если ей захотелось сбежать, сделать что-то неразумное, она не могла. Письмо все еще лежало на столе, и она собиралась подойти к нему, когда услышала шум из комнаты матери. От шока ее сердце начало биться быстрее, но после нескольких вдохов снова успокоилось. Ее мать не могла так быстро вернуться. Или же? Кто еще это мог быть, кто только что вошел сюда? Она подошла к приоткрытой двери и заглянула внуть.

Она увидела девушку с темными, туго завязанными волосами, склонившуюся над одним из ящиков матери.

– Что ты делаешь?

Девушка обернулась.

– Вы все еще здесь? – виновато спросила она.

– Что ты здесь делаешь? Что ты украла? – Жозефина шагнула в комнату.

– Ничего, графиня, – девушка стояла с пылающими щеками и сжимала руку в кулак.

– Тогда покажи руку, если ты ничего не украла, – попросила Жозефина.

– Я не могу, – девушка сжала губы. – Вы приведете охрану, не так ли?

– Положи все на место, – сказала Жозефина. – Сейчас же.

Медленным движением девушка, имени которой Жозефина попросту не знала, сунула два ожерелья обратно в коробку и немедленно ее закрыла.

– А теперь расскажи мне, что здесь происходит. Где моя мама? – спросила Жозефина.

– Где ей угодно, графиня, – выражение лица девушки ожесточилось. – Она ушла и не захотела, чтобы мы чем-то занимались. Она нас уволила. Всех нас.

– Как? – Жозефина подумала, что просто неправильно расслышала. – Но почему?

– Думаю, она не хочет платить нам, графиня. Или она просто не может. Ваша мать сказала, что мы должны идти своим путем и то, что нам разрешили находиться здесь, при дворе, – это большая честь. Что многие другие сделали бы это просто так. Это означало, что мы не получим денег. Остальные уже уехали. Только я все еще тут.

– А потом ты решила, что сама выдашь себе зарплату. – Жозефина хотела скрестить руки на груди, но затем отпустила.

– Так оно и есть, графиня. У меня семья, которая должна что-то есть. Они возлагали на меня большие надежды. Приехать сюда было мечтой. Я чувствовала себя такой счастливой. Но сегодня все должно закончиться. Тогда, по крайней мере, мне нужна заработная плата, на которую я имею право, – она вызывающе посмотрела на Жозефину.

Та посмотрела на нее в ответ и задумалась. Конечно, поступок девушки подлежал осуждению. Нельзя просто взять и украсть. Но она также понимала, насколько несправедливо поступила ее мать.

– Все в порядке, ты получишь свою зарплату, – сказала Жозефина.

– Что вы сказали? – на ее лице все еще оставалось подозрительное выражение.

– Я говорю, что ты не должна воровать, но твоя зарплата – это твоя зарплата. Пообещай мне, что больше никогда не сделаешь ничего подобного. За такое тебя следует сурово наказать.

– Я знаю, – ответила служанка и уставилась на Жозефину, как будто та собиралась развернуться и позвать стражников. – Я обещаю.

– Пойдем со мной. – Жозефина отвернулась и прошла в большую комнату, где и оставила девушку ждать. – Останься здесь, я принесу деньги. – Она проскользнула в спальню и закрыла дверь. Жозефина быстро нашла сумочку со своими сбережениями. Какие деньги за это время получала горничная? Она действительно понятия не имела. В ее сумке для сбережений лежали только медные монеты, и она не прикасалась к красной бархатной сумочке с серебряными монетами. Достаточно ли трех кусков меди? Она вернулась в комнату, почти ожидая, что девушка сбежит, но вот она стояла перед ней с бледным лицом и широко раскрытыми глазами. Жозефина порылась в сумке и достала три монеты. Она передала их девушке в протянутой руке и наблюдала за выражением ее лица. По нему Жозефина попыталась понять, достаточно ли такого количества денег.

Девушка подошла к ней и протянула руку. Затем она схватила Жозефину за запястье и дернула к себе, а другой рукой схватила сумку с деньгами. Жозефина была слишком удивлена, чтобы закричать, и тоже постаралась дотянуться до сумочки. Но девушка оказалась на удивление сильной, скрутила Жозефине руку, пока та не закричала и не упала на колени. Она получила удар ногой в бок, из-за чего воздух будто покинул легкие. Жозефина лишь услышала быстрые шаги, а потом дверь захлопнулась.

Она лежала на полу, хватая ртом воздух, и каждый вдох, казалось, вонзал ей нож в тело. Неужели она сломала ребро? Нужно встать! Поднимайся! Ее руки нащупали стул перед туалетным столиком. Задыхаясь от боли, она все же поднялась. Служанка уже будет где-то в горах, прежде чем Жозефина сможет нормально ходить.

Она не побежала за ней. Жозефина знала, какое наказание ожидает девушку, если ее поймают, поэтому не сообщила об этом страже. В конце концов, их обеих соединила судьба: они стали жертвами планов матери Жозефины. Возможно, ей следовало позволить горничной украсть бесполезные цепочки. Тогда, по крайней мере, она попала бы в нужное место. Цепи должны были иметь небольшую ценность, иначе мать взяла бы их, чтобы продать за приличную сумму.

Несмотря ни на что, Жозефина радовалась тому, что решила оставить бархатный мешочек в сундуке. В противном случае сейчас бы она осталась совсем без средств.

Потребовалось время, пока жжение в боку не утихло настолько, что она снова почувствовала себя способной передвигаться. Тем временем Жозефина поняла, что никто не принес завтрак, что, вероятно, означало, что ее мать также воздержалась от инструкций. Она отпустила горничных и предположила, что Жозефина сама купит еду.

Замечательно! Что, если бы она услышала, что на ее дочь напала горничная? Жозефине пришло в голову, что раньше ее мать бы разозлилась, а затем обратила внимание на последствия. В настоящее время она уже не была так уверена. В конце концов, горничная не устроила засаду Давинии и не испортила одно из незаменимых бальных платьев.

Жозефина ненадолго закрыла глаза. Некоторое время она стояла и не слышала ничего, кроме своего дыхания, пока немного не успокоилась. Как теперь следует действовать, она не представляла. Уехать домой? Невозможно. У нее не было экипажа. Или? Она подняла глаза и несколько раз моргнула, пока очертания комнаты снова не стали четкими. Затем подошла к окну и открыла его, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, она могла бы это сделать. При этом девушка подумала о серебряных монетах, которые она – слава богу – не отдала матери. Иначе деньги в этот момент оказались бы в карманах ухмыляющейся служанки. И она сама стояла бы здесь, оставленная всеми на произвол судьбы лишь потому, что доставляла неудобства, потому что Жозефина потребовала бы собственное платье. А так же нельзя! Ее мать вложила последние деньги в Давинию, даже не подозревая, что все это сделано напрасно. Принц не был заинтересован.

Жозефина посмотрела на вымощенную дорожку. Они стояли там вчера под покровом темноты. Ей хотелось бы поговорить с ним подольше. Да, это казалось глупым, ведь о чем принц должен с ней разговаривать? Все в его жизни было важнее ее. Но каким-то образом он пробудил в ней теплые чувства. Возможно, потому, что он проявил больше уважения к ней, чем кто-либо другой, пока она находилась здесь. Начиная с некоторых других принцесс и ее собственной семьи и заканчивая их уволенной служанкой, которая теперь бежала через страну с несколькими медными монетами в кармане.

Взгляд Жозефины остановился на том месте, где она вчера попрощалась с принцем. Теперь там больше никого не было. Вообще… Она наклонилась еще немного вперед, глядя по сторонам. Куда все подевались? Принцессы? Она не видела ни одной. Ни их свиты, ни нетерпеливых слуг, ни благородных животных-компаньонов. Все пошли завтракать? На сегодня назначили ранний банкет? Ее мать определенно бы упомянула об этом.

Жозефина снова закрыла окно, потому что проголодалась, и мысль о том, что другие принцессы могли быть приглашены на завтрак, на который она не сможет попасть по многим причинам, вызвала у нее урчание в животе. Больше не было горничных, которые принесли бы ей что-нибудь, и ее мать не позаботилась о своей младшей дочери.

Нет, она просто быстро собрала все, что можно было продать, и уехала, ничего не сказав ей. Она уехала так же внезапно, как порвали ее платье.

Жозефина отвернулась от окна и подошла к двери. Она бы где-нибудь перекусила, но для этого ей снова придется спуститься в кухню. Того ужасного человека, от которого принц защитил ее, определенно выгнали из замка.

Жозефина встретила лишь нескольких слуг, которые настолько быстро промчались мимо нее, что она не осмелилась ни с одним из них заговорить. Они тоже не обращали внимания, даже не потратили на нее вежливые приветствия. Наверное, ее снова приняли за горничную в этом простом платье. Жозефину это устраивало, даже если ее удивляла странная лихорадочная скорость, с которой передвигались слуги. Других принцесс на своем пути она не встретила.

Жозефина нашла кухню, где только один усталый слуга складывал дрова. Ну, либо остальных просто не было видно. Когда она попросила поесть, он зарычал, что она сама должна себя обслуживать. Немного смущенная, Жозефина огляделась и обнаружила стол, где лежали несколько подносов с едой.

Очевидно, их убрали с господского завтрака, а отдельные тарелки и вовсе будто украли. Видимо, завтрак был ранним, поэтому ни одной принцессы в парке она не увидела. Жозефина взяла блюдце, а затем нашла еду на сервировочных тарелках. Это уж точно лучше того, что подавали ей в комнату. Замечательный сыр, нарезанные фрукты, некоторые из них даже были ей незнакомы, свежий хлеб и мед в кастрюле.

Нагрузив свой поднос, она понесла еду к себе в комнату. На мгновение ей почти удалось забыть, что ее ждут довольно однообразные, одинокие дни. Но она отложила размышления на потом, ведь сейчас девушка была слишком голодна.

Вскоре она осторожно, чтобы ничего не пролить, толкнула дверь в свои покои. Пол скрипел под ее ногами, и она хотела посмотреть вниз, но сдержалась. Совсем не хочется представлять, что произойдет, если она прольет липкий мед на пол или на дорогие ковры. Жозефина поставила еду на стол, затем оглянулась на дверь и замерла. Ее сердце забилось немного быстрее, будто она сделала маленькую ошибку, но не понимала какую. Там был листок бумаги, и красное пятно посередине указывало на то, что кто-то наклеил печать. Запечатанное письмо? Наверное, для матери. Жозефина глубоко вздохнула. Наверняка просто приглашение на какое-то мероприятие. Она подошла, взяла письмо и перевернула его.

Графине Жозефине фон Дорнфельдт

было написано жирным, уверенным почерком. Как странно. Письмо для нее? Не для матери?

Она не понимала, о чем может быть это письмо. Жозефина отнесла письмо к столу и села. Она действительно очень проголодалась, но любопытство заставило ее сразу вскрыть печать. Развернув письмо, девушка очень удивилась, когда еще одно запечатанное письмо упало ей на колени. Что это значит? Она перевернула второе, но оно не было подписано. Жозефина взяла листок в руки и внимательно прочитала.

Дорогая графиня,

Обращаюсь к Вам, потому что Вы единственный человек, которому я могу доверить это послание. Моему верному слуге было поручено передать Вам это письмо, но он не может поведать Вам всю информацию.

Если Вы читаете эти строки, то я уже покинул дом, и весь замок, должно быть, возмутился. Никто не знает, куда я ушел, даже самые близкие мне люди, потому что они преданы моему отцу, несмотря ни на что, и немедленно сделают все для моих поисков, что, очевидно, разрушит мой план.

Жозефина поняла, что задыхается. Ее пальцы дрожали, а читать дальше становилось все труднее. Что же произошло?

Если я не возвращусь в замок в течение пяти дней, то я уже вряд ли смогу вообще вернуться сюда. В таком случае я прошу Вас отдать второе письмо моему отцу. Если я появлюсь в назначенные дни, о чем Вы, несомненно, узнаете, то сожгите письмо. Тогда я сам поговорю с отцом. Я доверяю Вам, так как, согласно Вашим собственным утверждениям, Вы единственная девушка в этом замке, которая не хочет выходить за меня замуж. И при этом Вы, вероятно, единственный человек в этом месте, который не обременяет меня и не пытается добиться благородного положения в обществе, используя меня. Может быть, я ошибаюсь насчет Вас, но мое чувство подсказывает мне, что я поступил правильно.

С благодарностью,

Рафаэль.

Жозефина ощущала себя так, будто ее посадили под замок. Строки перед ее глазами расплылись, но потом она все же смогла сфокусировать свой взгляд. Она прочитала письмо еще два раза. Что же это все значит? Это сон? Не может быть, чтобы ей написал сам принц. Такое невозможно! Вероятно, существовала вторая Жозефина, которая тоже являлась графиней и находилась в замке…

Ерунда!

В письме говорилось об их разговоре накануне. Нет никакого смысла убеждать себя в обратном. И, что еще более важно, не было времени сомневаться в себе и гадать. Принц! Он ушел, ушел! Вот почему принцессы больше не бродили по саду, поэтому слуги в испуге бегали по коридорам, и даже рабочие на кухне не нашли времени, чтобы разобраться с остатками завтрака. Но куда он подевался? Жозефина осторожно свернула письмо и положила его рядом с другим запечатанным посланием. Она должна отнести его королю, если принц не вернется через пять дней. Пять дней! Она ведь сообщила ему, что покинет замок! И что же ей теперь делать?

Жозефина подбежала к двери и распахнула ее. Коридор перед ней пустовал. О чем она только думала? Что принц стоит здесь и от души смеется над шуткой, которую он с ней провернул? Или что его слуга подслушивал у двери?

Она снова закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Оба письма на столе все еще привлекали ее внимание. Жозефина не понимала, что произошло, какая ответственность теперь лежала на ней. О чем думал принц? Почему он обременял ее этим поступком? И о чем тогда идет речь в письме, адресованном отцу?

Она тут же почувствовала искушение просто взять письмо и сразу же отнести его королю. Принц исчез, и в послании непременно будет сказано, куда он ушел.

Жозефина уже хотела вернуться к столу, но затем повернулась и закрыла дверь на щеколду. На это ее натолкнула мысль о служанке, которая спокойно вошла в покои, чтобы их обокрасть… Ни при каких обстоятельствах никто не должен видеть эти письма до тех пор, пока не придет время. Ей стало плохо при мысли о том, что сделает ее мать, если узнает о том, что Жозефина встретила принца. Она немедленно попытается воспользоваться положением именно так, как принц описал в своем письме.

Девушка подбежала к окну и открыла его. Свежий воздух сразу же глубоко проник ей в легкие. Сад все еще пустовал, и так называемый показ мод пока не начался. Интересно, чем сейчас занимался король? Неужели он уже отправился на поиски сына? Она задавалась вопросом, сможет ли вообще когда-нибудь это выяснить. Возможно, король сам нашел принца и уже вернул его в замок. И она могла сжечь письмо, забыть о нем и сказать своей семье, что им следует сдаться и уехать домой. Конечно, как только мать с сестрой снова появятся здесь.

Жозефине пришла в голову одна мысль, отчего ее сердце забилось быстрее. Она ворвалась в спальню и дернула крышку сундука. Ее руки погрузились в пышные слои ткани, и ее охватило облегчение, когда она почувствовала бархатный мешочек с монетами. На мгновение девушка испугалась, что его тоже могли украсть. Она необдуманно поспешила спуститься по лестнице, просто предположив, что все горничные ушли и никто другой не войдет и не станет искать что-нибудь ценное. Как безрассудно с ее стороны! Такому нельзя повторяться! И слуга принца тоже заслужил серьезный выговор за то, что просто сунул письмо под дверь. Кто-то мог найти его – и что тогда? Но, возможно, слуга даже не подозревал о важном содержании этого послания. Разве принц не сказал, что не может доверять никому, кроме нее? Что, по мнению слуги, было в нем? Признание в любви к графине?

Что еще наследный принц мог бы сказать такой девушке, как она? Слуга, вероятно, смирился с этой мыслью. И он не осмелился доставить ей письмо лично, в этом можно было быть уверенной. Или это оказалось просто совпадением, что он заглянул сюда, когда она отправилась на кухню. Очень странно!

В конце концов, деньги оставались на месте, и теперь ей нужно быть в три раза осторожнее. Жозефина взяла сумочку и оглядела комнату. Где бы ей спрятать монеты, чтобы никто не смог их найти?

Поразмыслив, она засунула их в напольную вазу. Не особо оригинально, но и не совсем заурядно, чтобы можно было догадаться. Вероятно, любой злоумышленник сначала обыщет сундуки и шкатулки с драгоценностями, но, помимо этой проблемы, у нее сейчас были и другие заботы.

Жозефина вернулась в большую гостиную, где письма лежали на столе рядом с ее нетронутой едой. При виде полной тарелки желудок заурчал, и Жозефина решила поесть сейчас, потому что было бесполезно бегать по комнате голодной и напуганной. Поэтому она села и, пережевывая первые кусочки, почувствовала, что немного успокаивается. Ни при каких обстоятельствах она не должна поддаваться своему страху и совершать что-то необдуманное. Например, просто пойти к королю, даже если принц этого не хотел. Или рассказывать матери о письме. Или же…

Девушка сделала глоток молока и посмотрела на два письма, одно из которых она уже вскрыла, а другое все еще представляло для нее тайну. О чем может идти речь в этом послании? Что сделал принц, чтобы все это провернуть? И почему он не собирался возвращаться?

Он не вернется, потому что узнал что-то плохое или потому что просто не сможет вернуться? Будто чья-то холодная рука погладила Жозефину по спине, отчего она вздрогнула. Если ему не удастся возвратиться, значит ли это, что с ним что-то обязательно произойдет? Что он в беде? Неужели принц затеял нечто опасное?

Внезапно она больше не смогла откусить ни одного кусочка и отодвинула от себя тарелку. Что, если это было действительно так? Что, если он захочет сделать то, что может стоить ему жизни? Тогда она была единственной, кто владеет этой информацией. Что, если через пять дней она пойдет к королю, а будет уже слишком поздно?

Что будет тогда? Разве король не задаст вопрос, откуда она взяла это письмо? И что бы он сделал, если бы выяснилось, что его сына можно было спасти, если бы его предупредили вовремя?

Жозефина застонала и закрыла лицо руками. Этого просто не могло случиться! Почему она пошла тогда в сад? Почему она просто не осталась в комнате? Почему она не настояла на том, чтобы поехать в город со своей матерью, и не провела многочасовые встречи с Давинией и разными портными?

Теперь она оказалась в ловушке. И в этот раз все намного серьезнее. Жозефина налила себе воды из кувшина в одну из кружек и сделала несколько глотков. Это было безумием, одним сплошным безумием! Она убрала волосы с лица. Затем она снова взяла письмо принца и снова прочитала его. Да, предчувствие подсказывало ей, что принц задумал что-то опасное. Ее взгляд скользнул по запечатанному письму для короля.

Если что-то случится с принцем, расскажет ли он отцу, что с ним случилось? Возможно, эта информация и содержалась в другом письме. Информация о его местонахождении. И она должна была немедленно передать это потенциально спасительное сообщение королю.

Но что, если это не так? Что, если в нем вообще ничего не было и она злоупотребляла доверием принца?

Жозефина вскочила так, что стул опасно наклонился, и начала ходить по комнате. Боже, она может так сильно ошибаться, не так ли? А посоветоваться было не с кем, помочь ей было некому.

– Что вы там делаете? – прошептала она. – Куда вы ушли? – Она остановилась у окна: сад волшебным образом снова привлек ее взор. Ей казалось, что она приезжала сюда много лет назад, в совершенно другой жизни, когда она была какой-то невзрачной дочерью обедневшей графини, без какого-либо внимания со стороны других, без пользы, без какой-либо ответственности за жизнь наследника или за трон. Да даже за свою жизнь! Она чувствовала это, даже когда пыталась убедить себя в обратном. Принц был в опасности, и никто, кроме нее, об этом не знал.

Ей хотелось бы сейчас забежать в спальню, собрать самое необходимое, а затем сбежать домой и спрятаться от мира. Она могла заплатить кучеру деньгами из бархатной сумочки, а потом…

Нет! В голову сразу вернулись воспоминания о вчерашнем вечере. Как Рафаэль, наследник престола, стоял перед ней и говорил разные вещи. Почему она ничего не заметила в его поведении? Могла ли она вообще хоть что-то понять?

Жозефина пришла к выводу, что это невозможно. У нее не было опыта общения с высшей знатью, и она недостаточно хорошо знала принца. Она во что-то ввязалась, и теперь ей нужно было с этим разобраться. Единственным преимуществом было то, что пока об этом знала только она сама. Теперь все сводилось к тому, как она распорядится этой информацией.

Стук в дверь заставил ее закружиться и чуть не закричать.

– Кто там? – спросила она громким голосом с оттенком страха.

– Вам что-нибудь нужно, графиня? – раздался мужской голос за деревянной дверью.

– Нет, мне ничего не нужно, – ответила Жозефина, и ее сердце забилось быстрее, хотя она знала, что закрыла дверь на засов. Слава богу!

– Тогда я вернусь позже, – сказал мужчина.

– Спасибо, – ответила Жозефина как можно увереннее. Затем она остановилась, затаив дыхание, и стала ждать. Разве шаги не должны удаляться, не должна ли она слышать, как он уходит прочь?

Она молча подошла к двери, затем остановилась и приложила к ней ухо. Ее сотрясала дрожь. Мысль о том, что незнакомец сейчас делает то же самое по другую сторону двери…

Девушка ахнула и попятилась. Потом ей показалось, что в коридоре быстро стихают шаги, и у нее закружилась голова.

Мужчина подслушивал. Но почему? Жозефина почувствовала себя ужасно одинокой – хотелось громко рыдать. Ей пришлось взять себя в руки. Успокойся! Она только что напомнила себе, что никто не знает о тайне, в которую ее посвятили, и поэтому сейчас она находилась в безопасности, пока ни с кем ничего не обсуждала.

Слуга! Слуга принца! По крайней мере, он знал, что должен был передать какое-то сообщение. К тому времени принц уже исчез. И, конечно, сначала нужно расспросить обо всем слугу. А когда он расскажет о своем поручении, все улики сразу приведут короля прямо к Жозефине. Подумал ли принц об этом, когда возложил на нее такое бремя?

Она в этом сомневалась.

И ее семья! Мать с сестрой тоже оказались бы в опасности, если бы король узнал, что они скрывали важную информацию.

Жозефина взяла со стола письмо для короля и покрутила его в руке. Что же ей делать? Она на мгновение прижала послание к груди, будто оно могло прошептать ей свой секрет или дать совет. Об уничтожении письма не могло быть и речи, да и читать письмо принца еще раз не имело смысла. Нет, единственное, что могло ей помочь…

Немыслимо! От того, что она даже подумала об этом, ее лицо покраснело. Конечно, это посчитают изменой, если она…

Жозефина поднесла письмо к свету. Нет, ей не разрешали, нельзя! Она закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на пульсацию в висках. Что, если это спасет принца? Как долго он отсутствовал?

Можно ли его остановить? Если бы она только знала, куда он отправился…

Жозефина снова посмотрела на письмо с печатью. Принц Рафаэль капнул на него воск и прижал к нему королевскую печать, зная, что эта печать будет сорвана только тогда, когда его уже не будет в живых. Или когда он не вернется по какой-то другой серьезной причине.

Он планировал вернуться через пять дней, так что это было не долго… Интересно, какое наказание последует за снятие королевской печати и вскрытие письма от принца? Если она это сделает, а затем узнает, где находится принц, если она сможет найти его и поговорить с ним, простит ли он ее? Сможет ли он все рассказать отцу? Она могла только строить предположения. Знала ли она его достаточно хорошо? Вряд ли.

Секрет письма был чем-то священным.