Текст книги "Энциклопедия «Литература и язык» (с иллюстрациями)"

В 1843 г. вышли «Сочинения Николая Гоголя». Здесь впервые были опубликованы «Шинель», повесть «Рим», комедии «Женитьба» и «Игроки». Трёхлетие (1842—45), последовавшее за отъездом писателя за границу, – период напряжённой и трудной работы над вторым томом поэмы. Процесс написания поэмы всё более превращается в процесс жизнестроения себя, а через себя и всех окружающих. В нач. 1845 г. Гоголь переживает серьёзный душевный кризис, вызванный осознанием того, что положительные образы получаются у него художественно значительно слабее, чем прежние сатирические. Летом, в состоянии резкого обострения болезни, Гоголь сжигает рукопись второго тома «Мёртвых душ». В 1847 г. в Петербурге были опубликованы «Выбранные места из переписки с друзьями», свидетельствовавшие о значительной эволюции религиозных и художественных взглядов писателя. Осознавая теперь комическое в литературе как греховное, мертвящее, Гоголь видит её единственное назначение в моральной проповеди и отрекается от своих прежних созданий. В «Выбранных местах…» он переходит от художественной формы к публицистической и в жанре учительской церковной прозы пытается изложить концепцию будущих второго и третьего томов «Мёртвых душ». Создаёт утопическую христианскую модель построения общества, основанную на нравственном самосовершенствовании каждого и истинном выполнении своего долга всеми сословиями, от крестьянина до высших чиновников и царя. Выход «Выбранных мест…» навлёк на Гоголя потрясший его шквал гневной критики, даже со стороны многих друзей, прежде всего С. Т. Аксакова.

В январе 1852 г. у Гоголя обнаруживаются признаки нового кризиса. Его терзает предчувствие близкой смерти, усугубляемое вновь усилившимися сомнениями в совместимости религии и художественного творчества. В феврале писатель начинает отказываться от еды. В ночь с 11 на 12 февраля Гоголь сжигает беловую рукопись вновь написанного второго тома «Мёртвых душ» (от которого сохранились лишь пять глав, относящихся к черновым редакциям). 21 февраля писатель умирает.

Творчество Гоголя – не только художественное познание России, но и факт колоссального духовного развития русской нации. Значение Гоголя для рус. литературы сравнимо лишь с пушкинским: его стилистическое новаторство подняло рус. прозу на такую же высоту, на какую А. С. Пушкин поднял рус. поэзию. Если от А. С. Пушкина и А. С. Грибоедова берёт начало «дворянская» литературная традиция (продолженная затем М. Ю. Лермонтовым, И. А. Гончаровым, И. С. Тургеневым, Л. Н. Толстым), то от Гоголя – «демократическая», «разночинская» линия, с героем из низших слоев общества и установкой на «прозаизацию» действительности и критическим взглядом на её социальные проблемы. К этой традиции можно отнести Н. А.Некрасова, И. А. Герцена, А. Н. Островского, писателей-народников, Ф. М. Достоевского, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. С. Лескова, А. П. Чехова, у которых явственно ощутимо гоголевское влияние. Еще при жизни Гоголя сформировалось движение натуральная школа под идейным руководством В. Г. Белинского и Н. А. Некрасова, члены которого прямо провозгласили себя продолжателями гоголевской традиции. В программном сборнике натуральной школы «Физиология Петербурга» (1845) явно восходят к Гоголю бытописание повседневной жизни петербургской бедноты, тема «маленького человека», комические описания персонажей. Ощущаются гоголевские традиции в творчестве раннего Ф. М. Достоевского, особенно в таких произведениях, как «Бедные люди» (1845), «Двойник» (1846), «Хозяйка» (1847). Петербургская тема в гоголевском ключе играет важнейшую роль и в «Преступлении и наказании» (1866). Сатирическую традицию Гоголя, такие его приёмы, как сарказм и гротеск, легко заметить у М. Е. Салтыкова-Щедрина. Гоголевские мотивы явственно прослеживаются и у А. П. Чехова, начиная от ранних сатир («Смерть чиновника», «Винт») вплоть до темы «омертвения душ» в позднем творчестве («Ионыч», «Человек в футляре»).

ГÓЛДИНГ (golding) Уильям Джералд (1911, Корнуолл – 1993, графство Уилтшир), английский поэт, драматург и прозаик. Изучал английскую литературу в Оксфордском ун-те. Во время 2-й мировой войны служил в британском флоте. В начале литературной карьеры писал стихи и опубл. два не очень удачных романа, но широкую известность получил после выхода романа «Повелитель мух» (1954), в котором в аллегорической форме предупреждал об опасности тоталитаризма и фашизма. Роман рассказывает о группе детей и подростков, после крушения самолёта попавших на необитаемый остров, однако история, написанная первоначально как книга о подростках и для подростков, превратилась в глубокое философское исследование человеческой природы, причин появления фашизма. Обращение писателя к «тёмным» сторонам человеческой натуры позволило критикам отнести этот роман к модернизму, литературному течению 20 в., характеризовавшемуся отрывом от традиций реалистического искусства, экспериментами в области повествования («поток сознания») и пессимистическим взглядом на историю. Рассказ об одичавших подростках – яркое тому подтверждение. Голод и стадное чувство пробудили все страшные инстинкты, которые, по мнению автора, ранее таились в глубине их души, потому что «человек по своей природе зверь… и единственный враг человека таится в нём самом». Показывая мрачные стороны человека, писатель пытается предостеречь и по возможности исправить читателя. В метафорическом романе «Шпиль» (1964) У. Голдинг воссоздаёт атмосферу Средневековья, показывает безнравственность достижения цели, пусть даже и великой, негуманными средствами. Другие произведения Голдинга: «Наследники» (1955), «Скупец Мартин» (1956), «Утрата свободы» (1959), «Пирамида» (1967), «Бог Скорпион» (1971), «Зримая тьма» (1979), «Ритуал на море» (1980), «Бумажные людишки» (1984), «Близкие стороны света» (1987), «Огонь внизу» (1989). В своём творчестве Голдинг сочетает реализм и модернизм, используя символы, мифы для раскрытия непростой человеческой природы, влияния на неё добра и зла, свободы и несвободы, создавая для этого нарочито сложные ситуации, в которых оказываются его герои. Сам автор называет свои книги притчами, подчеркивая их назидательный характер. Его задача, по собственным словам, – заставить человека признать «печальный факт собственной жестокости и вожделения». В 1983 г. удостоен Нобелевской премии.

ГОЛСУÓРСИ (galsworthy) Джон (1867, Лондон —1933, там же), английский прозаик и драматург. Сын известного и преуспевающего адвоката, окончил Оксфордский ун-т, но, несмотря на желание отца видеть его своим преемником, проработал в адвокатской конторе всего год и занялся литературой. В своих произведениях создал реалистическую картину современного общества, исследуя социальные и моральные проблемы эпохи. Он стал знаменит ещё при жизни.

Дж. Голсуорси

Первые романы – «Джослин» (1898) и «Вилла Рубейн» (1900). В последнем прозвучала тема собственности и собственников, которую писатель будет развивать и в других произведениях. Она станет главной в его знаменитом цикле о Форсайтах, повествующем об упадке некогда могущественной и сильной буржуазной семьи, разрушении её жизненного уклада под воздействием стремительных событий, происходивших в мире на рубеже веков. Здесь и Англо-бурская война, и смерть королевы Виктории, определившей целую эпоху в жизни Великобритании, и 1-я мировая война.

Обложка книги Дж. Голсуорси «Цвет яблони». Репродукция картины М. Дени «Музы»

Период ученичества Голсуорси завершает смелый сатирический роман «Остров фарисеев» (1904), в котором писатель критикует лицемерие современного британского общества, рисуя картины социальных контрастов и говоря о необходимости пробуждения совести у правящих классов. Ни в одном из последующих произведений Голсуорси не достиг той смелости и остроты в критике существующих порядков, как в этом романе, хотя и не достиг той глубины в раскрытии характеров, которая так ярко проявится в «Саге о Форсайтах».

Цикл о Форсайтах состоит из шести романов. Первые три входят в трилогию «Сага о Форсайтах». Это романы «Собственник» (1906), принёсший Голсуорси известность, «В петле» (1920) и «Сдаётся внаём» (1921), а также две интерлюдии – «Последнее лето Форсайта» (1918) и «Пробуждение (1920). Вторая трилогия – «Современная комедия» – включает романы «Белая обезьяна» (1924), «Лебединая песня» (1928) и две интерлюдии – «Идиллия» (1927) и «Встречи» (1927). Жизнь семьи Форсайтов изображена на насыщенном событиями историческом фоне. Глубина характеров, глубокое и реалистичное исследование мира собственников, их психологии и взглядов определили главные достоинства этих произведений писателя, который считал, что истинный романист должен уметь «ловить и показать взаимосвязь жизни, характера и мышления». Психологизм для Голсуорси всегда связан с задачами реалистического изображения действительности, а поиски красоты – с поисками правды и утверждением определённых нравственных критериев.

Реалистическое творчество Голсуорси стало развитием традиции, заложенной Ч. Диккенсом, Дж. Элиот, и С. Батлером. На него также оказала большое влияние рус. литература, особенно творчество И. С. Тургенева. Сам Голсуорси писал, что он «в большом долгу перед Тургеневым. У него и у Мопассана я проходил духовное ученичество, которое проходит каждый молодой писатель у того или иного мастера, влекомый к нему каким-то внутренним сродством».

В последние годы жизни Голсуорси работал над трилогией «Конец главы», состоящей из романов «Девушка-друг» (1931), «Цветущая пустыня» (1932) и «Через реку» (1933). Стал основателем ПЕН-клуба – международной писательской организации, которой завещал полученную им в 1932 г. Нобелевскую премию.

ГОЛЬДÓНИ (goldoni) Карло (1707, Венеция – 1793, Париж), итальянский драматург. В своих пьесах соединил жёсткую структуру итальянской комедии дель арте (комедии масок) и традиции мольеровской классицистической комедии характеров. С 1750 г. работал в театрах Венеции, путешествовал с труппой по Италии, а в 1762 г. уехал в Париж. За 25 лет творческой деятельности написал около 150 комедий, 18 трагедий и трагикомедий, 94 оперных либретто, десятки сценариев для комедии дель арте, интермедии, диалоги, сатирические и лирические стихотворения.

Гольдони стал настоящим реформатором комедийного жанра. Сначала он, как было принято в комедии дель арте, писал сценарии, в которых актёры импровизировали диалоги и монологи в соответствии со своим амплуа и сценической ситуацией; затем начал полностью писать роли главных героев (актёрам пришлось выучить текст и снять маски), а впоследствии стал писать роли для всех персонажей. Так комедия жёстких типажей, острых ситуаций, трюков, интриги, сменилась комедией характеров, где актёр не импровизирует реплики, а выразительно декламирует монологи и диалоги, «вживаясь» в роль.

Гольдони руководствовался теорией «подражания природе», во многом заимствованной у французских просветителей 18 в.: природа вложила в человеческое сердце разумные чувства, определяющие правила сосуществования и нормы поведения; разум, подчиняющийся сердцу, – гарантия от заблуждений. В некоторых пьесах («Комический театр», 1750; «Английский философ», 1754; и др.) Гольдони объяснял принципы своей эстетики: в комедии изображаются страсти, а основой добродетели является разумная любовь к самому себе, включающая человеческое достоинство, понятие о счастье, власть над собой, дружбу, предполагающую взаимные услуги; добрый человек приносит счастье другим людям и связан с ними, злые же несчастливы и одиноки (Гольдони часто объясняет зло как заблуждение). Он не склонен к изображению злодеев, как и к острому сатирическому изображению порока. Такие традиционно отрицательные персонажи, как Панталоне и Бригелла, становятся у него положительными героями.

Для Гольдони-драматурга характерен демократизм, отсутствие сословных предрассудков. В его изображении представители низшего сословия отличаются не только трудолюбием, но и сметливостью, остроумием, ловкостью, наблюдательностью; дворяне же чаще проявляют спесь и чванливость, дурной нрав. Такая идеологическая позиция Гольдони вызвала резкую критику К. Гоцци, заявившего о неправомерности выведения на сцену людей низшего сословия в качестве главных героев, а также настаивавшего на достоинствах и благородстве аристократов. Гольдони не являлся их противником, тем более, что сам происходил из разорившегося древнего рода, но его интересовали более широкие слои населения. Он стремился показать не одного, как это было в комедиях Мольера, а нескольких («Трактирщица», 1753), а то и многих главных героев («Кьоджинские перепалки», 1762), когда комедия характеров сменяется изображением среды. Классицистическую поэтику Мольера Гольдони переосмысляет в духе 18 в.: он раздвигает рамки трёх единств, наблюдая за несколькими героями, подчинив время и место закону правдоподобия. В России хорошо известны такие комедии Гольдони, как «Слуга двух господ» (1753), «Трактирщица», «Веер» (1765), «Феодал» (1762) и др.

ГОМÉР (homeros) (между 12–7 вв. до н. э.), древнегреческий поэт, которому со времён античности приписывается авторство эпических поэм «Илиада» и «Одиссея». Обе поэмы, согласно мнению большинства исследователей, были созданы ок. 8 в. до н. э. в Ионии – области на западном побережье полуострова Малая Азия, причём «Одиссея» несколько позднее «Илиады».

Гомер. Мраморный бюст. 2 в. до н. э.

Гомеровские поэмы относятся к циклу сказаний о походе греков на малоазий-ский город Трою (Илион). В «Илиаде» повествуется о последнем, десятом, годе Троянской войны. Действие сконцентрировано вокруг одного эпизода – ссоры Ахилла и Агамемнона; тема заявлена уже в первых стихах поэмы:

 
Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына,
Грозный, который ахеянам тысячи бедствий соделал…
 

(Перевод Н. И. Гнедича)

Илиада. Миниатюра. 5 в.

Агамемнон наносит смертельную обиду Ахиллу, и тот отказывается от дальнейшего участия в сражениях. Лишившись самого доблестного воина, греки не в силах одолеть троянцев. Только когда троянский царевич Гектор убивает любимого друга Ахилла Патрокла, герой «отрекается от гнева» и возвращается к войску. Происходит грандиозная битва, в которой на обеих сторонах участвуют боги. Смертью Гектора от руки Ахилла последствия Ахиллова «гнева» исчерпываются, поэма заканчивается описанием похорон убитого царевича.

Экзекий. Ахилл и Аякс, играющие в кости. Фрагмент росписи амфоры. 6 в. до н. э.

Действие «Одиссеи» разворачивается после окончания Троянской войны, тема поэмы – возвращение на родину Одиссея, царя острова Итака. Композиция произведения не сводится к хронологическому описанию путешествия Одиссея. В начале поэмы Одиссей находится в плену у нимфы Калипсо, т. е. фактически его странствия близятся к концу. Потом, выброшенный бурей на остров Схерию, он рассказывает приютившим его феакам о своих многочисленных злоключениях – в земле одноглазых чудищ-циклопов; на острове волшебницы Цирцеи, умеющей превращать людей в животных; в царстве мёртвых и т. п. Феаки доставляют Одиссея на Итаку. События на Итаке до и после прибытия Одиссея (сватовство представителей местной знати к жене Одиссея Пенелопе; отъезд, путешествие и возвращение сына Одиссея Телемаха; расправа Одиссея с женихами и др.) представляют собой отдельную сюжетную линию, вплетённую в общую ткань повествования.

Гомеровским поэмам присущи характерные черты древнейшего героического эпоса: устная передача (считается, что впервые «официальный» текст поэм был установлен и записан по распоряжению афинского тирана Писистрата в 6 в. до н. э.); отсутствие упоминаний об авторе; использование стереотипных формул («К яствам готовым они и поставленным руки простерли» – о начале трапезы и др.) и устойчивых эпитетов («Одиссей хитроумный», «повелитель мужей Агамемнон» и т. д.); умышленная задержка повествования – ретардация, достигаемая развёрнутыми сравнениями (напр., сравнение идущих в бой данайцев с журавлями, летящими на битву с пигмеями, занимает 8 стихов «Илиады») и подробным описанием упоминаемых предметов (так, описанию щита Ахилла посвящены 130 стихов «Илиады»), и др. Обе поэмы написаны гекзаметром, ставшим в дальнейшем обязательным размером античной эпической поэзии.

В античной традиции Гомер – слепой старец, за право именоваться родиной которого «спорили семь городов». Его поэмы были возведены в ранг недосягаемых и безупречных образцов, стали основой школьного образования. Тем не менее уже в античную эпоху были замечены сюжетные неувязки и стилистический разнобой в тексте поэм, и время от времени возникали сомнения в том, что текст поэм совпадает с изначальным авторским и что обе поэмы принадлежат одному автору, а также в том, что Гомер – реальная историческая личность (высказывались предположения, что слово «гомер» на древнеионийском диалекте означает «слепец»).

В науке Нового времени «гомеровский вопрос» (т. е. вопрос об авторстве и происхождении «Илиады» и «Одиссеи») впервые поставил немецкий филолог Ф. А. Вольф в своём «Введении к Гомеру» (1795). Исследователи гомеровского эпоса раскололись на «аналитиков», вслед за Вольфом отрицавших единого автора поэм («теория малых песен» К. Лахмана и др.), и «унитариев», утверждавших существование «единого» Гомера (Г. В. Ф. Гегель, И. В. Гёте, Ф. Шиллер и др.). Синтезом аналитической и унитарной теорий можно считать точку зрения, согласно которой Гомер создал две небольшие поэмы – «пра-Илиаду» и «пра-Одиссею», впоследствии расширенные и изменённые другими поэтами, а также позднейшими редакторами и компиляторами («теория первоначального ядра» Г. Германа). Общепризнанного решения «гомеровского вопроса» не существует до сих пор. Наряду с фактами одновременного бытования различных хронологических пластов, наличия сюжетно-стилистических противоречий современные исследователи признают художественное единство поэм, выражающееся, в частности, в композиционном замысле.

Классический рус. перевод «Илиады» выполнен Н. И. Гнедичем (1829), «Одиссеи» – В. А. Жуковским (1849).

Помимо «Илиады» и «Одиссеи», в античную эпоху Гомеру ошибочно приписывались гимны богам (т. н. гомеровские гимны); эпическая поэма «Киприи»; пародирующая «Илиаду» «Война мышей и лягушек»; комический эпос «Маргит».

ГÓНГОРА-И-АРГÓТЕ (gongora y argote) Луисде (1561, Кордова – 1627, там же), испанский поэт. Согласно М. Сервантесу, «гений редкий и неповторимый», крупнейший деятель испанского поэтического барокко (т. н. культеранизма, или гонгоризма). Учился в Саламанском ун-те. Приняв сан священника и служа в капитуле, Гонгора изъездил всю Испанию. Его первые стихи были опубл. в 1580 г. Основные жанры творчества Гонгоры – романсы народной направленности, остроумные сатирические стихи, оды, поэмы. В сатирических стихах выступал против отдельных сторон действительности и против своих литературных противников (Лопе де Вега и др.). В 1611 г. в награду за «Панегирик в честь герцога Лермы» (1609) получил место почётного капеллана короля и поселился при дворе в Мадриде. Поэтическая деятельность Гонгоры распадается на два периода: «ясный» (до 1611) и «тёмный» (после 1611). Начал с подражания Ф. Де Эррера в одах («Ода на вооружение Филиппа II против Англии», 1588). В поэмах «Полифем» (1612—13) и «Уединение» (1613) обнаруживаются черты «тёмного» стиля. В основу содержания «Полифема» легли «Одиссея» Гомера и «Метаморфозы» Овидия. В «Уединении» в аллегорической форме показаны четыре возраста человека: отрочество, юность, зрелость и старость (Гонгора написал только 1-ю часть поэмы и большой фрагмент 2-й). В творчестве Гонгоры отразилась эпоха смены Ренессанса усилением влияния католической церкви. Взгляды поэта пронизаны пессимизмом. В поэзии проскальзывает аристократическое презрение к «черни» – его произведения понятны избранным. «Тёмный» стиль Гонгоры заключается в усложнении языка. В словаре поэта встречается множество неологизмов – латинизмов, обилие мифологических, исторических, географических намёков; слог изобилует метафорами, загадками, игрой слов (извивы ручейка у него – «змеи росы»; женщина, моющая бледное лицо, «соединяет жидкий кристалл с человеческим кристаллом водоёмом руки»).

Гонгоризм можно определить как изысканность, переходящую в вычурность и неясность. Гонгора вызвал резкие нападки и сатиры со стороны Лопе де Вега, П. Кальдерона, Ф. Кеведо и др. Французские символисты выступили за переоценку эстетической доктрины гонгоризма; это движение нашло в Испании благодатную почву, и целое поколение поэтов (Ф. Гарсия Лорка, Х. Гильен, Х. Диего и др.) объявило Гонгору своим учителем.

В своей лекции «Поэтический образ у Гонгоры» (1932) Гарсия Лорка заявил: «Что же это за темнота стиля? По-моему, он скорее грешит ослепительным светом».

Первое издание произведений Гонгоры – «Сочинения в стихах испанского Гомера» – появилось в год его смерти. В 1633—34 гг. вышло полное собрание сочинений.

ГОНКУ́Р (goncourt) де, братья: Эдмон (1822, Нанси – 1896, Шанпросе) и Жюль (1830, Париж – 1870, там же), французские писатели и историки культуры. Писательское содружество братьев Гонкур – своеобразное явление в мировой литературе, основанное на слиянии двух различных творческих индивидуальностей. Гонкуры происходили из бедной провинциальной дворянской семьи, их отец был военным. В 1850-е гг. они создают ряд исторических и искусствоведческих исследований, посвящённых в основном эпохе барокко, – «История французского общества эпохи Революции» (1854), «История французского общества эпохи Директории» (1855), «История Марии-Антуанетты» (1858), серию очерков «Искусство XVIII века» (1859—75). С конца 1850-х гг. соавторы начали писать романы, отражающие современность, – «Сестра Филомена» (1861), «Рене Мопрен» (1864), «Жермини Ласерте» (1865), «Девка Элиза» (1877), «Актриса Фостен» (1882) и др. В это время складывается оригинальный метод Гонкуров – «натурализм нервов», с характерным акцентом на физиологическом начале и интересом к патологии в сочетании с импрессионистичностью стиля. Темы первых романов Гонкуров – история нравственного падения, болезни и гибели простой девушки («Жермини Ласерте», «Девка Элиза»), понимание таланта как почти физиологической аномалии, роковой для того, кто обладает даром («Шарль Демайи», 1860; «Актриса Фостен»). Гонкуры следуют принципу документально точного воспроизведения жизни, ищут обоснования судьбы человека в его наследственности и социальной среде. Их романы кон. 1860-х гг. «Манетт Саломон» (1867) и «Мадам Жервезэ» (1869) задуманы как «истории болезней». После смерти Жюля Эдмон Гонкур пишет трагический роман «Братья Земганно» (1879), содержащий автобиографические черты и проникнутый тоской по умершему брату; в 1884 г. публикует роман «Шери». Он также выпускает ряд работ о японском искусстве и актрисах 18 в. Братья Гонкур вели дневник, который после смерти Жюля продолжил Эдмон. В нём широко представлена литературная жизнь эпохи, даны портреты выдающихся современников. Братья активно участвовали в литературной жизни: знаменитые «четверги» у Гонкуров были местом встречи писателей, критиков, журналистов, художников. Эдмон Гонкур стал основателем ежегодной Гонкуровской премии, ставшей одной из крупнейших литературных наград Франции.

ГОНЧАРÓВ Иван Александрович (1812, Симбирск – 1891, Санкт-Петербург), русский прозаик, критик, цензор. Родился в семье купца. Первоначальное образование получил в домашних условиях. В 1831—34 гг. учился на словесном отделении Московского ун-та. На короткое время вернувшись в Симбирск в 1834 г., Гончаров в 1835 г. переезжает в Петербург, где устраивается на службу в Департамент внешней торговли Министерства финансов. Вскоре завязывает знакомство с семейством Майковых, куда устраивается учителем к двум сыновьям, Аполлону и Валерию, впоследствии известным литературным деятелям. В литературном салоне Майковых Гончаров впервые заявляет о себе как о писателе.

И. А. Гончаров. Портрет работы И. Раупова. 1868 г.

Только в тридцать пять лет, с написанием «Обыкновенной истории» (опубл. в журнале «Современник», 1847), Гончаров достиг всеобщей известности. В. Г. Белинский познакомился с произведением ещё в рукописи и дал ему восторженную оценку (прежде всего художественной стороне романа, притом, что был не совсем согласен с его главной идеей). В центре внимания автора «Обыкновенной истории» находится процесс социально-психологического превращения Александра Адуева из юного романтика в бюрократического дельца – типичная биография молодого человека, приезжающего из провинции в столицу. Основу системы персонажей романа составляет оппозиция Александра Адуева и его дядюшки, преуспевающего чиновника и богатого фабриканта, холодного и ироничного прагматика, отвергающего и осмеивающего наивные романтические представления племянника о жизни, о любви, о дружбе, но всегда приходящего к нему на помощь в трудные минуты, которые отрезвляют Александра и наделяют его горьким, но необходимым жизненным опытом. «Обыкновенная история», с одной стороны, продолжает и развивает традиции натуральной школы, с другой – перерастает её и поднимается до серьёзных философских обобщений о всеобщем человеческом жизненном пути. Из сопоставления двух противоположных человеческих типов – Адуева и его дядюшки – читатель должен прийти к выводу о необходимости гармоничного совмещения в душе человека поэтической сердечности и духовной трезвости, не переходящих в односторонние крайности.

В 1852 г. Гончаров отправляется в кругосветное плавание на фрегате «Паллада» в качестве секретаря при адмирале Е. В. Путятине. Первая остановка была в Англии, затем – мыс Доброй Надежды, Сингапур, Гонконг, Шанхай и, наконец, Япония. Крымская война прервала плавание, и Гончаров сухопутным путём через Сибирь в 1855 г. вернулся в Петербург. В 1858 г. вышел двухтомник путевых очерков Гончарова «Фрегат „Паллада”».

Замысел следующего романа – «Обломов» – писатель вынашивал долго, из-за размеренности его творческого процесса: «То, что не пережито, не выношено мной, то не доступно моему перу». Еще в 1847 г. в журнале «Современник» появилась глава «Сон Обломова». Через 10 лет, в 1857 г., на курорте Мариенбад он «как будто под диктовку», за месяц написал почти весь роман. Главный герой романа – Илья Обломов – предстаёт символическим обобщением как характерных черт рус. дворянства, так и рус. национального характера вообще. Патриархальный помещичий жизненный уклад обуславливает как положительные, так и отрицательные черты его личности. Спокойствие, независимость, патриархальная гармония с миром и природой, царящие в его родной Обломовке, помогают ему сохранить благородство, душевную чистоту, способность к сильному и искреннему чувству, трезвый и ясный ум, способность к философскому созерцанию и осмыслению мира. Но праздный образ жизни, привычка к покою порождают порок, сводящий на нет все его достоинства, – бесконечную инерцию духа, пассивность, полное отсутствие воли, неспособность к саморазвитию и ежедневному созидательному труду. Обломовка и её духовное порождение – «обломовщина» символизируют в романе всю крестьянскую Россию с её патриархальным укладом, всё больше отстающую в своём развитии от Европы. Образ Обломова рисуется не сатирически, а скорее с мягким, грустным юмором, хотя его лень и инертность часто предстают гротескными, например, когда в первой части романа описывается день Обломова, в течение которого герой долго и мучительно не может собраться с силами, чтобы встать с дивана. Все силы и все положительные качества Обломова раскрываются во время его романа с Ольгой Ильинской, который, однако, завершается разрывом из-за неспособности Обломова в корне переменить свой образ жизни и сделать серьёзные практические шаги. Обломову противопоставляется в романе Андрей Штольц, немец по отцовской линии, отличающийся удивительной деловой активностью и целеустремлённостью. Труд для него – естественный образ жизни, а мировоззрение зиждется на вере в прогресс. За антитезой Штольца и Обломова просматривается противопоставление Запада и России. Штольц изображается Гончаровым как гармоничная, всесторонне развитая личность, сочетающая в себе немецкий прагматизм и рус. духовность. Он явно идеализируется автором, который видит за Штольцем и ему подобными будущее России, возможность её прогрессивного развития, это сюжетно подчеркивается тем, что именно Штольцу Ольга Ильинская отдаёт свою руку. Когда роман был опубликован в 1859 г., он захватил всё внимание общества. Критики и собратья по перу называли роман «знамением времени» (Н. А. Добролюбов), «капитальнейшей вещью, какой давно не было» (Л. Н. Толстой), в обиходе появилось новое слово: «обломовщина». И. С. Тургенев однажды заметил: «Пока останется хоть один русский – до тех пор будут помнить Обломова».

В 1867 г. Гончаров выходит в отставку. Вскоре, в 1869 г., он публикует последний роман «Обрыв» (1869, журнал «Вестник Европы»). В этот роман писатель «вложил чуть не полжизни», обдумывая его замысел около 20 лет. «Обрыв» – роман о художнике, в образе которого Гончаров, по его собственным словам, показал «род артистической обломовщины», «русскую даровитую натуру, пропадающую даром, без толку»: Райский «восприимчив, впечатлителен, с сильными задатками дарований, но он всё-таки сын Обломова». Символично название романа, которое заключает в себе идейную суть произведения. Обрыв – это и место жуткого убийства, и трагическое непонимание двух поколений, обрыв традиций и падение в бездну неверия. В отличие от «Обломова», «Обрыв» вызвал много негативных откликов в критике. Писателя обвиняли в создании карикатуры на молодое поколение, новых людей (образ Волохова), а Ф. М. Достоевский заявил, что образ Райского – это «клевета на русский характер». Тем не менее читателям роман понравился. Сам Гончаров считал это произведение лучшим из всего им написанного. С романом «Обрыв» связан очень важный эпизод в жизни Гончарова: он судится с И. С. Тургеневым, заподозрив последнего в плагиате. Историю своих взаимоотношений с Тургеневым Гончаров описал позже в статье «Необыкновенная история».

Доводилось Гончарову выступать и в роли критика. Известнейшей из его критических работ стал разбор комедии «Горе от ума» А. С. Грибоедова «Мильон терзаний» (1872). Написанная живым и ярким языком, полная верных наблюдений и характеристик, статья до сих пор является одним из лучших анализов пьесы.

Творческую манеру Гончарова характеризует эпически замедленное, изобилующее бытовыми и психологическими подробностями повествование о частной жизни отдельных героев, взятой в её повседневном течении. Писатель избегает прямой авторской оценки героев и стремится к документальной объективности: «…я не выдумывал ничего: сама жизнь писалась у меня, как я переживал её и видел, как переживают другие, так она и ложилась под перо. Не я, а происшедшие у всех на глазах явления, обобщают мои образы». Внешнее следование повседневному течению жизни сочетается у Гончарова с масштабностью её философского и художественного осмысления, что выражается, в частности, в исключительной чёткости композиционного строения романов, в сюжетной основе которых всегда лежит сопоставление противоположных нравственно-психологических типов.