Текст книги "Собирательница"

7

– Что это было? – Анна оторвалась от игрушек. Её голос дрожал.

Мы играли на старой площадке на заднем дворе. Ну, точнее, сестра играла, а я залезла на горку и делала домашку по математике. Почему учителя считают, что нужно столько задавать в первый же день?

– А что было? – спросила я. Я не хотела слезать и проверять. Я объелась приготовленными мамой спагетти.

– Тот звук…

– Я не…

Она вскрикнула, не дав мне закончить фразу, и забралась по ступенькам, чуть не уронив мои учебники.

– Осторожно! – возмутилась я, но она сказала: «Тссс!» – и трясущейся рукой показала на лес.

Я замолчала. Какое-то время я слышала только громкий стук своего сердца и быстрое дыхание Анны. Прошла минута. Я уже собралась отправить сестру вниз, посчитав, что она просто дурачится. Мне нужно было доделать уроки до темноты. Но тут из леса послышался шорох. По спине побежали мурашки, несмотря на жару и яркое солнце.

– Что… – зашептала я, потеряв дар речи.

Это был не просто треск сломанных веток. Я услышала голос. Голос старухи.

– Джооооозииииииии, – словно ветер стонал на кладбище.

Похожий голос преследовал меня в кошмарах.

– Анна, ты это слышишь?

Она кивнула. Забыв про тетрадки, я схватила сестру за руку и рванула к дому.

8

В этот раз я не разозлилась на Анну, которая снова пришла ко мне спать. На самом деле я бы сама к ней пришла, но она опередила меня. Мне не хотелось спать одной в этой чересчур большой комнате с чересчур большими окнами, выходящими на чересчур тёмный лес. Казалось, тени из чащи нападут на меня. Даже если я включу свет. Пришлось попросить Анну принести ночник с собой: я уже слишком взрослая, чтобы спать с ним.

Тетрадки с улицы забирала мама: больше я туда ни ногой. Я оправдалась тем, что на горке у меня закружилась голова. Вряд ли мама мне поверила, но она чувствовала вину за наш переезд, так что выполнила мою просьбу. Когда мама вернулась, я наблюдала за её реакцией. Слышала ли она то же, что и мы? Похоже, нет. Мне что, всё мерещится? Может, на меня так повлияло буйное воображение сестры?

Несмотря на свет ночника, закрытые окна и присутствие Анны, я всё равно не могла заснуть. И не из-за того, что она перетягивала на себя одеяло.

Стоило закрыть глаза – и я вспоминала вчерашний кошмар. Как за мной гнались в лесу и как существо звало меня по имени.

– Джози? – прошептала Анна. Она застала меня врасплох, я была уверена, что она спит.

– Да? – прошептала я в ответ.

– Думаешь, она придёт за нами?

– Кто?

– Бэрил?

Я задрожала. Понятия не имею, кто такая Бэрил и почему мы должны её бояться. И вообще, с чего Анна взяла, что голос из леса принадлежит загадочной женщине, о которой предупреждала нас бабушка? Хотя других идей у меня не было.

– Ты же помнишь, что мама сказала про бабушку? – Я старалась говорить спокойно, но в то же время решительно, убеждая и сестру, и себя. – Иногда память подводит её. Она забывает, кто она и где находится. Наверное, Бэрил – ошибочное воспоминание.

– Ты правда так думаешь?

– Да.

Это была ложь. Но я продолжала:

– В любом случае все эти звуки – плод нашего воображения. На самом деле просто ветер воет или ещё что-нибудь.

Анна ненадолго затихла, затем произнесла:

– Мне вчера снилось, что за мной гнались. В лесу.

Меня пробила дрожь.

– И ты побежала к старому дому? – Не нужно было спрашивать. Не нужно ей знать о том, что мне снился похожий сон.

– Да, – ответила она, ещё больше испугавшись. – Но я не зашла туда, я проснулась.

Я уже не могла перестать её расспрашивать, я должна была знать.

– Ты встретила куклу?

Анна не ответила. Решив, что она уснула, я постаралась расслабиться и закрыла глаза. Но едва я начала задремывать, сестра прошептала:

– Кукла нашла меня.

9

Если Анне и снился кошмар, утром она о нём не говорила. Она выглядела отдохнувшей, хотя всю ночь ворочалась, брыкалась и не давала мне спать. За завтраком я постоянно зевала.

– Снова не могла уснуть? – поинтересовалась мама.

Я покачала головой. Она знала, что Анна спала со мной, но я не хотела, чтобы мама винила в моей бессоннице сестру. Тогда ей запретят у меня ночевать, а здесь это ещё хуже, чем просто не высыпаться. Может, мама разрешит мне выпить кофе? В виде исключения.

Чтобы избежать лишних расспросов, я вышла из-за стола и отправилась на улицу, к бабушке Джеанни. Я взяла с собой апельсиновый сок. Слышала, что витамин С придаёт сил.

– Бабушка? – окликнула я.

– Да, дорогая?

Бабушка на меня не посмотрела. Она сидела на краю крыльца, сосредоточенно наблюдая за деревьями. С перил свисали кормушки, вокруг летали колибри. Красиво и безмятежно, если бы не пугающий лес.

– Кто такая Бэрил?

Внимание бабушки переключилось на меня.

– Откуда ты знаешь это имя? – Голос был словно не её: жесткий, даже угрожающий.

– Т-ты мне сказала.

Бабушка опустила глаза, и я испугалась, что она закричит. Однажды так уже было – тогда мама пыталась убедить её, что дедушка Том не вернётся из магазина. Но бабушка лишь положила руку на лоб, будто мучилась от головной боли.

– Да, сказала…

– Бабушка, я…

– Тебе нельзя ходить в лес!

– Я знаю, бабушка. Знаю. Но кто такая Бэрил?

– Никогда не произноси её имя!

– Но кто…

– Она ищет тебя. – Бабушка опустила руку. Теперь её тон звучал устало и серьёзно. – Я слышала её. Там, в лесу. Ни в коем случае не ходи туда. Ты должна пообещать мне. Я не могу защитить тебя там, но здесь – могу. Если она доберётся до тебя, то сожрёт целиком.

– Мам, – моя мама открыла дверь и вышла на крыльцо, – о чём это вы тут беседуете?

– Никогда не води их туда. – Бабушка повернулась к ней. – Там опасно. Опасно.

Мама подошла к бабушке и положила руку ей на плечо.

– Ты о чём?

– Нужно сказать Тому, – продолжала бабушка. – Бэрил пробудилась. И она идёт. Том… Он знает, что нам делать.

На мамином лице промелькнула боль. Она посмотрела на бабушку, затем на меня:

– Джози, тебе пора в школу.

Я открыла рот. Я хотела задать много вопросов: кто же всё-таки эта Бэрил, почему бабушка думает, что нас надо защищать? Но по маминому взгляду было ясно – не время. Поговорю с бабушкой вечером.

Перед тем как идти собирать сумку, я глянула на лес.

Казалось, за мной наблюдают.

10

В школе мне кошмарно хотелось спать. Хотя в ушах и звучало странное предупреждение бабушки, а деревья за окном навевали жуть, я постоянно зевала. На вопросы учителей я не отвечала и даже с трудом следила за текстом, когда мы читали вслух. Это оказалось не так уж плохо: чем ниже я опускала голову, тем меньше на меня пялились. Одноклассники как будто забыли, что я существую. Ну, или на второй день новенькая уже не так интересна.

С Ванессой мы встретились в столовой. Подноса у неё не было. Я поставила на стол свой кошмарный обед – лазанью, ледяную внутри и обугленную по краям. Я всё ещё не поняла, как вегетарианке не умереть здесь с голоду. Может, когда мама закончит обустраивать дом, попрошу её собирать мне еду с собой. Ну а пока можно перебиться пакетиком чипсов, срок годности которых истёк в прошлом месяце. Это вообще законно?

– Я это есть отказываюсь, – сказала Ванесса, когда я подсела к ней.

– Как ты тут выживаешь? – спросила я.

Она улыбнулась и достала ланчбокс. В нём лежали два сэндвича, два пакетика чипсов, два банана и четыре шоколадных печенья.

– Я попросила тётю удвоить порцию, – объяснила Ванесса и вручила мне сэндвич. – Все в порядке? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.

Не знаю, что растрогало меня больше – то, что она принесла мне еду, или деликатный вопрос.

– Да. Большое тебе спасибо! – Я почувствовала, что покраснела. Я и вообразить не могла, что кто-то сделает для меня что-то приятное. Казалось, здесь вообще не происходит ничего хорошего. Ванесса – просто луч света.

Она улыбнулась и принялась за сэндвич с сыром и овощами. Печенье явно было домашнее.

– Тётя любит кого-нибудь угощать. И она обрадовалась, узнав, что у меня наконец появилась подруга. Я слышала, как она говорила кому-то из друзей по телефону, что беспокоится обо мне. Переживает, что мне здесь не с кем дружить.

– Но ты такая крутая. Как будто директор школы.

Она пожала плечами и надкусила печенье:

– Меня здесь не любят, а только боятся – и лишний раз не трогают. А вот с тобой мы похожи. Я думаю, мы могли бы стать хорошими подругами. – Она снова улыбнулась. – Я рада, что ты приехала, Джози. Мне было одиноко.

Я не могла разделить радость по поводу переезда – это было бы ложью. А ещё я осознала, что так ничего и не знаю о Ванессе, зато она знает обо мне всё, потому что вчера задала много вопросов. Я спросила:

– А ты откуда?

Но она явно не хотела обсуждать прошлое, даже улыбаться перестала. Я почувствовала неловкость. Она быстро сменила тему: заговорила про домашку по английскому, пожаловалась, что нечестно давать контрольные на первом же уроке. Я согласилась. Она стала расспрашивать меня про Анну и бабушку. Я отвечала так, будто не заметила её нежелания откровенничать. Всё это время я продолжала зевать. На четвёртом зевке Ванесса засмеялась:

– Со мной что, настолько скучно?

– Нет, прости. Почти не спала.

– Кошмары?

Я покачала головой.

– Нет. Со мной спала сестра. Она боится леса.

Ванесса вопросительно посмотрела на меня. Сложно сказать, каких подробностей она ждала.

– В лесу нечего бояться, – наконец сказала она. Голос звучал как-то сухо, будто она бездумно цитировала учебник. – Там только деревья и животные.

– Она наверняка боится из-за того, что это новое место.

Ванесса кивнула и задала мне ещё несколько вопросов про Чикаго, моих друзей и досуг. Я пыталась тоже её расспрашивать, но безуспешно. Может, она просто не любила говорить о себе. Дома у меня осталась парочка таких же скрытных друзей, особенно те, у кого разводились родители или были какие-то другие проблемы. Мне не хотелось давить на Ванессу: если она перестанет со мной общаться, жизнь здесь станет невыносимой.

Без неё школа превратится в кошмар похуже леса.

11

В конце дня я обнаружила у себя в шкафчике записку:

ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ

ОТ ВАНЕССЫ ГРЕЙВЗ

Без подписи. Я огляделась. Может, кто-то подшучивает? Но на меня никто не обращал внимания. Я скомкала записку.

Кто-то просто позавидовал, что я подружилась с самой крутой девчонкой в школе. Я не дам им запугать меня.

12

Когда я вышла из школы, Анна уже ждала меня на крыльце. К моему удивлению, она широко улыбалась.

– Ну, день прошёл хорошо? – спросила я.

– У меня новая подружка, – кивнув, поделилась она.

– Здорово!

– Ага. Её зовут Клара. Она тоже новенькая. – Сестра огляделась и тихо продолжила: – Ребята и над ней издеваются. Мы хотим организовать клуб.

Я улыбнулась и обняла её. Это была хорошая новость: обычно Анна не очень ладит с погодками. И я перестала чувствовать вину за то, что у меня уже есть друг. Несмотря на то, что кто-то пытается нас рассорить.

– Она здесь? – спросила я.

– Нет, уехала на автобусе.

– Привет! – К нам подошла Ванесса. У меня внутри всё перевернулось. Ужасное чувство. Хоть я и выкинула записку, почему-то казалось, что моя новая подруга всё знает. Ну, например, мысли прочла.

Кто-то сделал подлость, чтобы я была одинока и несчастна. Или, может, это ревность? Вдруг у Ванессы есть обожатель, который не хочет, чтобы у неё были другие друзья? Нет, глупости. Она даже не разговаривает ни с кем, кроме меня. Что же означала записка? Мне нужно бояться Ванессы или того, кто её написал?

Ванесса обняла Анну, и все мои сомнения развеялись. Тот, кто добр к моей сестре, не может быть плохим человеком.

– Чем сегодня занимаешься? – спросила я у Ванессы.

– Снова помогаю тёте. – Она нахмурилась. – Она любит готовить, но ей нужна помощь на кухне. У неё недавно была операция на колене.

– Оу, – посочувствовала я. – А я хотела пригласить тебя к нам.

– Я сейчас правда не могу её оставить, – ответила Ванесса. – А может, вы зайдёте завтра после школы?

Я удивилась, что она зовёт нас обеих, даже немного расстроилась. У Анны теперь есть своя подруга. Сначала делим спальню, а теперь и Ванессу? Нужно очертить границы, а то вся моя жизнь станет общей с сестрой.

– Ага! – тут же согласилась Анна. – Можно?

– Нужно спросить у мамы, – напомнила я. – Но надеюсь, мы сможем.

Вряд ли мама разрешит нам пойти домой к незнакомым людям. Хотя случались вещи и более странные.

Ванесса широко улыбнулась:

– Было бы шикарно! Я приготовлю ужин. А ещё… у меня есть интернет!

Этим она нас подкупила. За обедом я посетовала на отсутствие интернета и на то, что почти не могу общаться с друзьями из-за плохой связи. Я тут же забыла о записке. Ванесса снова меня спасла. И за какие заслуги мне досталось такое счастье? Представить не могу, как жила бы здесь без неё, хотя мы знакомы всего пару дней. Нам суждено было стать друзьями с момента, как мы познакомились.

Чуть позже подъехала мама и помахала нам.

– Может, тебя подвезти? – предложила я Ванессе.

– Нет, спасибо. Я лучше прогуляюсь.

Она прошла с нами до машины и познакомилась с мамой. Та тоже предложила её подвезти, но Ванесса снова вежливо отказалась. Анна тут же спросила:

– Мы можем завтра зайти к Ванессе? У неё есть интернет!

Мама казалась уставшей. Интересно, весь ли день бабушка была в таком же состоянии, как утром.

– Конечно, если её родители не против.

– Я спрошу у тёти, – пообещала Ванесса. Она подчеркнула слово «тётя». И тут я задумалась: а где её родители? Почему я всё ещё это не выяснила? – Я уверена, что она не будет против.

Мы попрощались. Пока мы уезжали, Ванесса махала нам вслед.

– Выглядит милой, – одобрила мама.

– Она и правда такая, – сказала я.

– А у меня тоже новая подруга! – воскликнула Анна с заднего сиденья и рассказала нам про Клару.

Я всё ещё была немного недовольна, что она пойдёт со мной к Ванессе, но ничего. Скоро она ближе подружится с Кларой и отстанет от меня.

13

Когда мы пришли домой, бабушка была на заднем крыльце. Мама с грустью смотрела на неё из окна, словно хотела выйти поговорить или позвать её в дом. Но Анне нужна была помощь с уроками, так что маме пришлось отвлечься от планов.

Я вышла к бабушке и встала рядом. Она облокотилась на перила и бормотала что-то себе под нос, не отводя взгляда от леса. Я помедлила. Не могла разобрать, что она говорит, – как будто на другом языке. А ещё она выводила пальцами странные витиеватые узоры.

– Бабушка… – прошептала я, но она продолжала бормотать.

Мою кожу начало будто пощипывать от статического электричества. Такое ощущение бывает, когда потрёшь воздушный шарик.

Наконец бабушка сделала особенно сложный жест рукой, вздохнула и тяжело села в кресло. Сейчас она казалась старше, чем обычно.

– Это сдержит её ненадолго, – услышала я её глухой голос и спросила:

– Кого?

Но я знала кого. Бэрил. Бабушка посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы, и это напугало меня куда сильнее, чем лес или записка.

– Она знает о тебе, Джози. Она знает о тебе и хочет забрать.

14

За ужином бабушка больше ничего не сказала. Она вела себя как обычно, и мама старательно притворялась, что мы – большая счастливая семья. Это, похоже, сработало. Мы сидели вокруг стола и ели китайскую еду. Интересно, откуда она? Я не видела поблизости китайских ресторанов.

Анна даже не жаловалась, что скучает по Чикаго, зато всё рассказывала про новую подружку – как весело они провели время на большой перемене, какие придумали секретные шифры. А ещё про клуб, который они хотели организовать, – для самых крутых детей в школе. Она сказала, что я смогу вступить, если приму тайную присягу. Да, она узнала, что такое присяга.

Я закончила делать уроки, а Анна – читать какую-то толстенную бабушкину книгу. Я пошла спать, надеясь, что сегодня комната будет в моём распоряжении. Но вскоре ко мне снова прошмыгнула Анна.

– Я посплю у тебя?

– Ты опять слышишь жуткие звуки? – Я отложила книгу.

Анна залезла под одеяло и прижалась ко мне. Интересно, посплю ли я хоть раз в своей комнате одна. Может, она как-нибудь пригласит новую подругу на ночь, они построят крепость из одеял или ещё что-нибудь, а я побуду в тишине и покое?

– Нет, – сказала она, улегшись поудобнее. – Я ничего не слышала. Но боюсь, что голоса опять придут.

Я кивнула. Я тоже их не слышала. В лесу царила подозрительная тишина. Интересно, это из-за бабушкиного заклятия? От этой мысли меня бросило в дрожь, но тут же я почувствовала себя глупо. Бабушка не умеет колдовать. Она же не ведьма. Просто пожилая женщина с альцгеймером.

Хотя сейчас это было неважно. Через пару минут Анна заснула. Я лежала, наблюдала за тенями на стенах и вслушивалась – надеялась услышать звуки из чащи. Ну или не надеялась. Сама не знаю.

Если звуки вернутся, это будет означать, что в лесу и правда живёт какое-то существо. А если нет, то одно из двух: либо там никого нет и не было, либо бабушка – ведьма, и монстр, охотящийся за нами, реален.

15

Я не могла дождаться окончания учебного дня. Он тянулся кошмарно долго. Ещё и тест по математике писали. Спустя вечность прозвенел звонок с уроков, и мы встретились с Ванессой и Анной около школы.

– Ну что, вы готовы? – спросила Ванесса с улыбкой. – Идти далеко.

– Мы справимся, – пообещала я и потянулась к телефону, чтобы посмотреть путь на карте.

Тут же я вспомнила, что оставила телефон дома – с такой связью от него всё равно проку нет, только батарейку сажать. Хорошо бы вечером нас подвезли на машине. Я не очень хорошо ориентировалась на местности и редко добиралась куда-то сама, так что понятия не имела, как найду дорогу домой. Бабушка Джеанни жила далековато от города.

За обедом я пыталась узнать, куда именно мы идём, но Ванесса опять расспрашивала меня о Чикаго, друзьях и хобби. Может, пыталась придумать, чем будем заниматься? В городе было не слишком много вариантов.

Хоть я и радовалась походу в гости к Ванессе, но одновременно тревожилась. Это глупо, но клянусь: когда мы уходили, все вокруг смотрели на нас так, будто боялись. Но не меня или Ванессу, а за меня.

Сегодня в мой шкафчик положили ещё одну записку.

ВАНЕССА АПАСНА.

Почерк был другой. И написано на этот раз неграмотно. Ну точно компания завистников, пытающихся отвадить меня от единственной подруги. Ванесса добра ко мне, зато все остальные ведут себя так, будто у меня из головы выросла нога. Так что мне всё равно, что они думают.

Ванесса взяла Анну за руку, и они вприпрыжку начали переходить дорогу. На секунду я почувствовала себя глупо, но затем догнала их и поскакала рядом. Через пару минут я уже вовсю смеялась, забыв о мерзкой школе.

Рядом с нами тянулись к небу деревья. Было свежо, пригревало солнце, дул лёгкий ветерок. Какое-то время мы шли по главной дороге, а затем ступили на тропинку, которая вела в лес. Анна вцепилась в мою руку.

– Что такое? – Ванесса остановилась и посмотрела на нас.

Я не ожидала, что сестра сболтнёт лишнего, но она, поглядывая на меня, сказала:

– Я боюсь идти в лес. Мы обе боимся. Бабушка Джеанни запретила.

Я почувствовала, что краснею.

– Да всё в порядке! – Ванесса широко улыбнулась Анне. – Лес кажется вам страшным, потому что это что-то новое. Я же знаю, куда идти. Со мной вы в безопасности. – Она мне подмигнула, и я покраснела сильнее. Ещё подумает, что я тоже боюсь леса! Хотя боялась я ужасно.

Мы продолжили путь. Возможно, у меня просто разыгралось воображение, но стало будто темнее и тише. Через какое-то время мне начало казаться, что мы попали в иной мир. Это сложно объяснить: деревья те же самые, полночь вдруг не настала. Но казалось, мы в другом лесу и в другое время. Когда сказки были реальностью, а в чащах таились страшные волки.

Понимаю, почему бабушка считает это место опасным.

Мы давно перестали идти вприпрыжку. Я всё ещё держала Анну за руку, а Ванесса вышагивала впереди, пританцовывая. Мы всё дальше и дальше углублялись в лес.

– Как мы попадём домой? – прошептала Анна так тихо, что я её едва услышала. Но Ванесса услышала тоже:

– Не волнуйтесь. – Она оглянулась. Даже её лицо и улыбка здесь выглядели иначе. Зловеще. Да нет, просто игра света. – Я отведу вас домой. Тётя сейчас не может водить, так что я вас провожу.

Я ещё сильнее задрожала. Мне не хотелось идти вечером через лес. Но, кажется, выбора нет – либо идём, либо я выставлю себя глупой и потеряю единственную подругу.

– Спасибо! – ответила я, пытаясь изобразить весёлость. Получилось даже слишком хорошо. – Было бы славно.

Ванесса улыбнулась и повела нас дальше. Я старалась не смотреть сквозь деревья и не думать о Бэрил. Кто знает, может, она крадётся где-то неподалёку, как волк на охоте.

По крайней мере, мои кошмары прекратились. Сегодня мне снился конкурс по поеданию пиццы с друзьями. Неплохой был сон.

Когда у меня заныли ноги и начало казаться, что мы идём уже не один час, тропинка вывела нас на грунтовую дорогу. Мне полегчало: сюда хотя бы сможет проехать машина. Особенно «скорая» или полиция.

– Ещё чуть-чуть, – пообещала Ванесса.

Мы повернули и увидели её дом. Я остановилась как вкопанная.

Это был дом из моих кошмаров.

Ванесса только через несколько шагов поняла, что мы с сестрой остановились.

– Что такое?

Она ещё спрашивает. Во дворе стояли полуразбитые фонтанчики и статуи; обвалившийся забор был едва ли не полностью покрыт мхом. Черепичная крыша тоже заросла им, а из трубы торчало деревце. Понять, что в доме кто-то живёт, можно было только по целым окнам и горящему свету.

– Нет, ничего, – произнесла я слишком поздно, чтобы это прозвучало убедительно.

На лице Ванессы отразилось беспокойство. Поняв почему, я почувствовала себя неловко.

– Да, знаю, – сказала она. – Выглядит так себе. Тётя не может работать из-за больной ноги, а дядя умер несколько лет назад. За домом фактически слежу одна я. – С грустным видом она закусила губу и пнула камушек. – Прекрасно пойму, если вы захотите сбежать поскорее. Могу проводить вас сейчас.

Её голос дрожал. Интересно, скольких новых друзей она уже водила сюда и получала такую реакцию. Вот почему мне писали, чтобы я держалась от неё подальше, – наверное, думали, что её стоит бояться из-за этого дома.

Я не хотела выдумывать глупости и обижать Ванессу. Но дело было не в этом, а в кошмарах. Мне однозначно снился именно этот дом, и я не смогу этого объяснить. Она подумает, что я чокнутая.

– Нет, ты чего, – возразила я. – Я пока не хочу домой. Я просто… ну… здесь так… необычно. Вот я и удивилась.

Ванесса немного оживилась, но в уголках её глаз ещё блестели слёзы.

– Необычно… хорошее слово. Да я сама понимаю, что это место выглядит странно. Особенно внутри. Тётя вроде как собирательница. Коллекционер.

Это был последний шанс для нас с Анной повернуть назад.

Но когда Ванесса позвала нас, мы пошли за ней.