Текст книги "Аэро. Совет трех. Книга 1"

Глава 4

Нью-Йорк, 11 апреля, вторник. Майкл

– Разряд! Держись, парень, держись!

– Пульс есть! Подсоединяем датчики, кислородная маска! Увозим его.

Майкл очнулся. В глаза ударил яркий свет.

«Неужели это всё не сон и я опять в этом месте?»

Глаза стали привыкать к свету. Он начал осматриваться: две кровати на колесиках напротив друг друга, одна кровать пустая, заправлена зеленым покрывалом. Светлые стены, одно большое трехстворчатое окно.

«Фух, архитектура явно не с того света».

Он глубоко выдохнул и понял, что находится в больничной палате. К его рукам были прилеплены прозрачные трубки и подключены датчики. Рядом никого не было.

«Клэр! Сколько сейчас времени? – Весь запланированный день пролетел с вихрем у него в голове. – О не-е-ет! Нет! Только не это!»

В палату вошла медицинская сестра.

– Добрый день, молодой человек. Очнулись, это хорошо. Я позову врача. У него скоро обход.

– Какой обход?! Мне необходимо быть… Какое сегодня число?

– Не суетитесь, молодой человек. Вам бы еще отдохнуть. Сегодня уже 12 апреля.

– Где мой телефон? Мне необходимо позвонить!

– Ваши вещи, которые были при вас, в шкафу, – монотонно произнесла медсестра, указав на встроенный шкаф. Она была не очень приятной внешности: пухленькая, невысокого роста, халат у нее еле-еле застегивался на груди – того и гляди пуговка стрельнет прямо в глаз при очередном вздохе, – короткие кудряшки падали на глаза. Периодически она коротко взмахивала головой, чтобы стряхнуть челку. Майкла это движение раздражало.

– Но при вас не было телефона, когда вас привезли, – продолжила она. – Вы можете позвонить с дежурного, когда вам станет лучше и врач разрешит вставать.

Медсестра вышла.

Майкл попытался сесть, но ничего не вышло. Немного кружилась голова. Он стащил с лица кислородную маску и начал вспоминать прошлый день. «Ехал по дороге, проехал на красный. Потом стало дурно. Дальше всё как в тумане. Какой-то белый свет, телевизоры, я был в соборе… Да нет, бред какой-то… Наверное, мой телефон остался в машине, я ведь ехал по навигатору. Конечно, его никто не забрал. Машину, наверное, уже увезли на штрафстоянку, телефон вместе с ней. Ладно, что я ворчу? В конце концов, мне жизнь спасли, и если Клэр еще сама меня не нашла, это тоже наводит на мысли».

Он пропустил знакомство с ее родителями. Их отношения и так-то были непростыми. Ей только исполнилось восемнадцать, они познакомились на сайте знакомств InLove. Без этого приложения они бы никогда не встретились. Майкл всегда относился скептически к подобному рода знакомствам. Но коллега подсказал ему этот сайт: мол, почему бы и не попробовать, если кто-то понравится – просто свайпни вправо. И тут случайно попалась она, рыжеволосая красавица, зеленые глаза с поволокой, и он тут же поставил суперлайк, чтобы она его точно заметила. У них случился мэтч, их реакции совпали и перешли в чат. Она первая написала ему: привет. Месяц беспощадной переписки, поцелуйчики и пожелания спокойной ночи перед сном. Когда завязалась переписка в социальной сети, она еще не достигла совершеннолетия. Однако Клэр сразу дала понять: она девушка приличная и ищет серьезных отношений. Они говорили с ней об искусстве, книгах и кино, были чистые и светлые диалоги о прекрасном. В день ее рождения, 5 ноября, они встретились в первый раз. Майк вспоминал, как пригласил ее в дорогой ресторан. Когда она сняла пальто, оказалась в черном элегантном платье на тонких бретельках. Остроносенькие полусапожки на высоком каблуке, пышные рыжие волосы локонами на оголенных плечах… Она весь вечер смеялась над его шутками и с интересом слушала рассказы о его проектах. Сама Клэр только собиралась поступать в институт и была еще в поиске. И вот сейчас, спустя почти полгода их отношений, должно было состояться знакомство с ее родителями.

А может, она и не в курсе, где он? Обижается, что он не пришел, да еще и трубку не берет… Да, Майкл Батнер, это провал. Провал в памяти и в отношениях.

Он закрыл глаза и постарался расслабиться.

Глава 5

Нью-Йорк. Клэр. 11 апреля. Званый ужин

– Ма-а-ам, как думаешь, какое платье надеть? – крикнула Клэр.

Она вертелась перед зеркалом. В одной руке – вешалка с бархатным зеленым платьем, во второй – то самое, черное, в котором была на первом свидании. Она была взволнована: сегодня она будет представлять своего молодого человека родителям! Это очень ответственный шаг в их отношениях. И если мама Клэр еще была более или менее в курсе, отец имел взгляды суровые, с ним могли быть проблемы. «Ничего, всё будет хорошо, – успокаивала она себя. – Майкл ему обязательно понравится! Он архитектор, состоятельный и серьезный мужчина. Конечно, одно маленькое но: его возраст…»

Майкл старше Клэр на десять лет. Но разве это разница?! Она совершенно этого не ощущала, гуляя с ним по парку, когда он держал ее ладонь в своей руке, смотрел на нее большими голубыми глазами, рассказывал забавные истории. И еще его обворожительная улыбка… Было в ней что-то демоническое, слегка пугающее, мурашки бежали по телу, когда он расплывался в улыбке, оголяя белоснежные зубы с небольшими острыми клыками. Клэр считала: главное – чтобы им было хорошо вместе, и тогда всё сложится. Она даже прочитала в какой-то книге про отношения полов с разницей в возрасте. Там говорилось, если мужчина старше на десять лет, это идеальная разница, он достаточно опытен, может идти на компромиссы и менее остро реагирует на капризы второй половины. А женщина прислушивается к его мнению и видит в мужчине авторитет. Как бы донести это до отца… Может, просто дать ему почитать эту книгу? Да, как же… Он только новостные сводки в состоянии читать. На книги у него времени нет…

Клэр, раздосадованная этими выводами, уставилась в окно, опершись руками на подоконник, смотрела вдаль. Ее размышления прервала мама.

– Да, дорогая, ты звала меня?

– Мам, подскажи, какое платье? – Она вытянула два платья на вешалке перед матерью и начала дефиле. – В этом я была на первом свидании. – Клэр прикинула платье к телу. – Или это? В этом он меня еще не видел.

– Я бы на твоем месте надела бархатное. Так будет меньше хлопот с отцом, – улыбнулась она. – Сама же знаешь…

– Ты права. Пусть будет бархатное. А еще зеленый цвет подходит к моим глазам. – Клэр откинула на кровать черное платье и подготовила зеленое. – Который час, мам?

– Уже половина седьмого, – с улыбкой ответила мать, стоя в дверях и наблюдая, как дочь порхает по комнате.

– Я волнуюсь! – Клэр плюхнулась на кровать, раскинув руки. Блеск в ее глазах отражал воодушевление предстоящего вечера.

Они обе засмеялись.

Раздался звонок в дверь.

– Это, наверное, отец, – сказала мама Клэр, приподняв бровь и вскинув палец вверх, будто прислушиваясь. Она поспешила встретить отца.

Клэр лежала на кровати и наслаждалась моментом. Мысли летали вразнобой. Она представляла, как встретит Майкла, как скромно его поцелует, стесняясь родителей, а в этот момент сердце будет выпрыгивать из груди от чувств и эмоций. Клэр взяла телефон. Она хотела позвонить, но потом вспомнила, что у него назначена встреча. «Не буду его отвлекать. Майкл вряд ли возьмет трубку, его телефон практически всегда на беззвучном. Остается только ждать».

Мать вовсю хлопотала на кухне, отец в гостиной читал газету.

– Как прошел день, дорогой?

– Как нельзя лучше. Что сегодня на ужин?

– Оливер, а ты не забыл, что у нас сегодня гости? К нам придет Майкл…

Отец с шелестом отложил газету. И внимательно посмотрел на жену.

– Майкл? – вздернув бровь, произнес отец.

– Да-да, это парень Клэр. Я так и думала, что ты забудешь, – со вздохом произнесла она.

Клэр в это время, ненароком подслушивая, спускалась со второго этажа.

– Да, папочка, сегодня я вас познакомлю с моим парнем.

В голове отца, видимо, скрежетали шестеренки – иного объяснения у Клэр не было. Он отложил газету, хмурился и смотрел в одну точку. Видимо, осознавал, что его малышка совсем уже выросла.

– Как, говоришь, его зовут?

– Майкл Батнер, он архитектор, – выпалила Клэр. У нее горели уши от волнения, адреналин в разговоре с отцом давал о себе знать. Это будет тяжелый вечер. Сглотнув от напряжения, она прошла мимо отца, делая вид, что не испытывает никаких эмоций. Но сердце вовсю качало кровь, и Клэр уже готова была взорваться от напряжения.

– Ну что ж, посмотрим… – и отец снова уткнулся в газету. Было заметно, что он просто делает вид, будто читает. «Закрылся снова в своем куполе», – подумала Клэр и пошла помогать матери на кухне.

Настроение немного испортилось. Она старалась не обращать внимания на поведение отца. Он всегда был таким – холодным, закрытым, строгих консервативных взглядов. Собственно, этого стоило ожидать. Надо просто расслабиться. И бокал вина не помешал бы. Будь Клэр в компании друзей или тут не было бы родителей, она бы так и сделала. Но Клэр никогда не позволяла себе употреблять алкоголь в присутствии матери и отца. Хоть ей уже и исполнилось восемнадцать, и родители были не против, но где-то в глубине души она просто не могла так поступить.

Она посмотрела на часы: время бежало быстро. Остался час.

– Жаннет, у тебя ничего не сгорит? Мне кажется, пахнет жареным, – сказал отец. Клэр бросила на него взгляд, а в голове пронеслось: «Это поджарились уже мои мозги от накаляющейся обстановки».

– Всё в порядке, дорогой, я достаю утку из духовки. Клэр, помоги, пожалуйста, сервировать холодные закуски. А ты, Оливер, отложи газету и сходи за бутылочкой вина.

– Может, что покрепче? – буркнул отец, свернув газету. Клэр закатила глаза и плотно стиснула зубы. Настрой отца ее не устраивал, но сделать она ничего не могла.

– Всё будет хорошо, милая. – Слегка улыбнувшись, мама положила ей руку на плечо в знак поддержки.

– Спасибо, мам, – вздохнула Клэр. – Он хороший, правда.

Глава 6

Аэро. Облако 3, Грозовая ал., 12. Джек

Джек откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову, скрестив их на затылке, и закрыл глаза. Еще один посетитель принят. Единственное, что нравилось Джеку в его работе, это приемные дни. Он разговаривал с интересными личностями, разъяснял им кодекс морали и пытался сделать мир людей лучше. Когда его только назначили на эту должность, работа приносила неописуемое удовольствие: он летел, он рвался и засиживался допоздна, когда другие уже вовсю собирали свои чемоданчики и спешили домой.

Так он познакомился с Дейли. Она никогда не задерживалась и подгоняла его: «Да брось ты, пойдем домой, завтра всё сделаешь». Джек не понимал ее: как это бежать домой, если еще не все склянки на местах и надо заполнить книгу учета… Он думал сейчас: «Я называл это идеальной работой. А она мне возражала и говорила, что это безумство. Мы просто делаем свое дело. Дейли… Почему всё изменилось? Спустя несколько лет я перестал испытывать радость. Я просто делаю свою работу. Мир Аэро удивителен и жесток».

Почему я не могу поменять профессию? В мире людей намного проще всё устроено. Захотел – и стал учителем, захотел – инженером, любишь печь тортики – изучай кондитерское дело. У нас одна профессия на всю жизнь. Совет трех облаков слишком жесток – но, возможно, поэтому всё и идет размеренно и спокойно… Каждый занят своим делом, находится на своем месте. Строитель – строит, стража – охраняет, ученый – исследует. Это и есть порядок. Если нарушаешь, приходит беспорядок. В конце концов, не просто так проходят профессиональные отборы, а Совет трех облаков тщательно следит за каждым жителем, а тем более воспитывает и обучает молодое поколение. Каждому жителю Мира Аэро велят заниматься одним делом, к которому есть наклонности. Такова жизнь. Все дети проходят тесты на профпригодность и отборочные экзамены, начиная с десяти лет. В десять лет у ребенка уже вполне сформированный характер, есть способности, которые могут предрасположить к той или иной профессии в будущем. Следующий этап наступает в пятнадцать лет, тогда ребенок делает выбор среди предложенных профессий, а в восемнадцать лет получает свиток и назначение на должность. Джек вспомнил первое тестирование. У него не было хороших математических знаний, просто ставил наугад ответы – был с ног до головы гуманитарий, во всяком случае, он сам так считал. Его всегда интересовали история и искусство. Втайне рисовал и мечтал стать художником. Но при тестировании главным было время: чем больше вопросов отметишь, тем лучше, думал он. Примерно сообразив, сколько будет стоить в той или иной задаче килограмм яблок, он и давал ответы, а вот рисовал с огромным удовольствием. Дама, проводившая тестирование, буквально выхватила его рисунок из рук, пока он пытался обозначить мелкие детали рвущейся ткани на своем герое – он рисовал дракона в схватке с человеком… Большие могучие крылья, открытая пасть, языки пламени, обжигающие человека… ах, какой был рисунок! А она всего лишь хмыкнула и деловито положила этот шедевр в стопку с работами других учеников. Времени не хватило, обычно его всегда не хватает – особенно тем, кто не может распределить свои желания и возможности. Он был удивлен, когда получил итоги своего профессионального тестирования: это ж каким образом я ответил на восемьдесят семь баллов из ста по точным наукам, сам того не ожидая? Самое страшное было после: Джек попал в сильный класс. Но мама гордилась!.. Мама Джека была на седьмом небе от счастья. Она не меньше его самого переживала в моменты сдачи тестов на профпригодность. Джек был единственный ребенок в семье, да и вся его семья состояла из матери и его самого. Но чем дальше, тем становилось тяжелее учиться…

Джеку в голову пришла мысль: мог ли ошибиться в тот момент Совет трех облаков? Он распахнул глаза. Нужно было заняться работой, составить протокол приема и занести в базу новые визиты душ. Но мысль об ошибке ему крепко засела в мозг. Надо будет на досуге поделиться с Дейли. Больше не с кем обсуждать такие темы, она его единственный друг.

Джек был довольно замкнутым, но располагал к себе. У него было особое чувство юмора, которое не всегда находило понимание у окружающих: за свои язвительные шутки ему порой приходилось расплачиваться одиночеством. А Дей – лучик солнца, с ней ему легко и хорошо. Она могла ответить резким словцом, он не обижался на нее, а она мило надувала губки и закатывала глаза в знак недовольства. Особенно его забавляла реакция Дейли, когда он шутил про Мышь, домашнего питомца Дейли, которого он считал бесполезным, а она очень любила его и дорожила им. Ему нравилось язвить, подкалывать ее, он, как мальчишка, дергал ее за косички, а потом убегал, таким образом выражая чувства к ней.

Глава 7

Аэро, Грозовая ал., 12. Дейли

Дверь кабинета Джека открылась, и он чуть не грохнулся со стула от неожиданности: ноги соскочили с табуретки, а руки взмыли в воздух в попытке удержать равновесие. Она застала его врасплох. Дейли громко рассмеялась:

– Джек, ты что, уснул?

– Нет, просто закрыл на минутку глаза. – Слегка смущенный и растрепанный, он, ерзая, начал усаживаться в кресле. – Ты меня напугала вообще-то, как снег на голову.

– Я решила тебя проведать. Сегодня ужасно скучный день. А ты как?

Она села рядом с ним на стул и облокотилась на стол одной рукой, глядя на него большими глазами.

– Неплохо, всего одна душа. Мужчина впервые за двадцать восемь лет нарушил правила… представляешь? Вот это выдержка… – Он старался говорить спокойно, однако его мысли были заняты совершенно другим. Он немного сомневался, стоит ли ей говорить об этом. Ведь Дейли всегда была всем довольна, она проработала в Отделе особо важных душ на несколько лет больше, чем он, и, наверное, подобных мыслей даже не допускала. Мир Аэро идеален, здесь не бывает ошибок.

– Да? И сколько частиц души ты у него забрал? Интересно, как он изменится? Кстати, Джек, а ты наблюдаешь за ними через эллюмен?

– Немного. Для первого раза – три. А эллюменом я пользуюсь, но очень редко. У меня не такой расширенный доступ, как у тебя, Дейли. – Нахмурившись и немного сдвинув брови, Джек добавил: – Хотя, наверное, ты права в случае с Майклом Батнером, за ним стоит присмотреть. Если будет время, давай сходим сегодня и посмотрим.

– Пфии… – Дейли закатила глаза, – ну это мало, надо было хоть пять частиц забрать… Представь, если бы он кого-то сбил!

– Ну не сбил же… Я наблюдал за ним через шар, был пустой перекресток. На первый раз достаточно, я считаю.

– Ты слишком мягок, – усмехнулась она. – По поводу эллюмена: я не против, в конце дня. Посмотрим, что он успеет натворить. Ты говоришь, он прям законопослушный? Вот и узнаем.

– Вот проработаю тут еще лет пять – и буду рубить сплеча. Три частицы с него достаточно.

Дейли засмеялась.

– Знаешь, Дей… Я хотел тебя спросить: у тебя никогда не возникало мыслей, что ты хотела бы заниматься чем-то другим?

– Дей? Мы перешли на новый уровень? – она улыбнулась, пытаясь сдержать распирающий ее смех.

– Не смешно, ты представь…

– Так, стоп! Этот день перестает быть скучным. Ну и что же ты себе напридумывал, лежа с закрытыми глазами? – Дейли еще больше открыла глаза и уставилась на Джека.

– Не смотри так, ты меня сейчас съешь. – Немного поежившись, он отодвинулся в сторону и посмотрел в круглое окно. Из окна открывался вид на Грозовую аллею. Светлые двух– и трехэтажные домики и снующие туда-сюда жители с высоты административного здания ООВД выглядели ничтожно маленькими. Жизнь на улице кипела.

– Вспомни себя в детстве, Дейли. Как ты проходила отборочные экзамены? – Джек не отрывал взгляда от окна.

– Как? Да обычно. Нас собирали в большом зале, у стены полукругом стояли красные бархатные кресла – ах, как же мне тогда хотелось посидеть на них, ты себе даже представить не можешь! Но это были кресла не для детей, на них восседала комиссия. А для нас было заготовлено несколько столов, соединенных в один, и таких рядов было три или четыре, точно не помню… я, конечно же, села в первый ряд! Я всегда сидела на первых местах и была если не отличницей, то хорошисткой.

– Мне бы твою уверенность, Дей…

– Не перебивай, раз сам попросил. Не видишь, я уже прям переживаю тот самый момент вновь. Итак, нам раздали свитки с тестами и грифельные палочки. Всё было от администрации, свое категорически запрещалось приносить. Кто-то из комиссии завел механизм больших золотых часов, висевших на стене, я в тот момент завороженно смотрела на происходящее. Эти часы с резными наличниками напоминали сказочный домик с причудливыми завитками и изящными переходами, а на крыше домика скакала лошадка, а там, где должны быть лесенки, свисали цепочки с гирями в виде листиков. В тот момент мне казалось, что атмосфера происходящего будто оберегала сакральные знания и таинства Мира Аэро. Мне было десять, это был первый экзамен, и мне было волнительно от всего, что происходило тогда. Затем старец сел в одно из бархатных кресел, и лошадка цокнула копытцами о крышу резных часов – время пошло! Мы развернули свитки и начали решать задачи. Было сложно, но я справилась, и, считаю, довольно неплохо. Конечно, я завалила творческую часть, накалякала какую-то принцессу в треугольном платье и с тремя розами в руке. Ха, Джек, ты бы видел те руки: одна до пояса, вторая, изгибаясь в двух местах, поправляет корону. Ну, со мной всё ясно, иначе бы я не попала в отрасль законников.

– Ты их действительно решала?

– Что решала? – сначала, не поняв вопроса, спросила Дейли. – Конечно, Джек! – изумившись, воскликнула она. – А как иначе?!

– Понимаешь, в том-то всё и дело, я ставил наугад некоторые ответы, относящиеся к точным наукам.

У Дейли, казалось, был культурный шок. Она не сводила с Джека глаз и в упор смотрела на него. Потом судорожно сглотнула ком, вставший в горле от услышанного.

– Что ты наделал, Джек… Разве тебе не говорили в учебных классах, как правильно сдавать аттестацию и экзамены? Что от этого зависит вся твоя будущая жизнь? Ты… ты что, действительно ставил ответы пальцем в небо?! И позволь спросить твой проходной балл?

– Восемьдесят семь… а твой?

Дейли вскочила со стула:

– Это безумие! Я ответила на девяносто один балл. Но каким трудом, а ты просто… Ужасно. У меня в голове не укладывается, – она судорожно поправила очки и закатила глаза, изображая недовольство.

– Надеюсь, теперь ты меня понимаешь, – со вздохом ответил Джек. Он печально смотрел на нее. – Хочешь, я покажу тебе кое-что?

– Что? – с упреком взглянула на него Дейли, приподняв бровь.

Джек отодвинул нижний ящик стола. Достал большую кожаную папку на завязках, развязал веревочки. Внутри были отчеты, но он перевернул все бумаги и протянул Дейли старый свиток.

– Как красиво… Джек! – немного отвлекшись от взбунтовавшихся мыслей, сказала она, рассматривая рисунок.

– Это тот самый рисунок. Я рисовал его при первой экзаменовке.

– Эм… А разве наши ответы не остаются в личном деле учеников? – Дейли настороженно взглянула на своего друга.

– Остаются. Но я смог его заполучить.

– И каким же образом?

– Просто подменил. Понимаешь, я так хотел дорисовать картину, а эта дама выхватила. Мне не давала покоя незавершенная работа. В тот день, когда закончили экзаменовку, вновь повторили правила: все работы обязательно должны быть подписаны и пронумерованы с точностью по инструкции академии образования. И я подумал: смогу подменить рисунок под предлогом, что не указал фамилию. Собственно, так и сделал. Пока академик договаривал речь, я схематично изобразил земной шар и Мир Аэро в виде облаков. Потом поднял руку и попросил взять работу для уточнения. Дама в белом плаще посмотрела сурово, но отдала работу. Я сел на место и принялся обводить свою фамилию по написанному, начиная со второго свитка, а в конце подменил творческое задание.

– Но неужели она тебя не запомнила? Таких драконов не каждый день рисуют.

– Поверь, Дейли, – Джек повысил голос, – у той дамы было такое каменное лицо, что ей просто было всё равно, у нее стена перед глазами. Она собирает задания и обрабатывает ответы. Всё! Она не запомнила ни меня, ни тебя. Существо с интеллектом и ограниченным количеством функций. Понимаешь?

– Понимаю. Она академик и отвечает за науку. А ты ее, Джек, сильно подставил. Но рисунок хорош, жаль, что ты его подменил. Может, мы никогда с тобой и не встретились бы.

Дейли сложила рисунок и протянула его Джеку. Он положил его обратно в папку.

– Дейли, мне было десять лет… – хотел было возразить Джек. Он поник.

А Дейли, даже не взглянув на него, громко хлопнула дверью и застучала каблучками.

Джек вздрогнул. Надо было молчать. «Зря я это», – думал он, завязывая папку и убирая подальше в ящик. На душе стало тоскливо. Он подорвал доверие к самому себе. Хотелось всё изменить, стереть из памяти. Единственное, что он мог сказать точно: она не проболтается. Он доверял ей, как себе.