Текст книги "Начни сначала"

Глава 9

В течение следующих нескольких дней я пыталась вытеснить воспоминание о том, что мне позвонила мама. Я буквально погрузилась в свои очерки и проводила еще больше времени в библиотеке, что довольно быстро меня достало. К концу недели я была полностью истощена, и мои нервы не выдерживали.

Когда я в тот вечер вернулась домой, Кейдена и след простыл. Впервые с тех пор как я жила у него, квартира была в моем распоряжении. С облегчением я опустилась на диван, но тут же пожалела об этом, когда сразу несколько мест на моем теле болезненно запротестовали. Поход не прошел незамеченным. У меня все еще противно ныли мышцы, а царапины на шее и волдыри на ногах медленно заживали.

Я решила побаловать свое бедное тело ванной. У меня даже осталось несколько ароматных бомбочек после моего последнего визита в Lush[7]7
  Магазин органической косметики.


[Закрыть]. Пока вода набиралась, я собрала спальные принадлежности и взяла с подоконника свечи, чтобы поставить их на край ванны. Мне очень хотелось взять с собой ноутбук. Расслабиться в воде за просмотром одного из моих любимых сериалов было для меня чуть ли не воплощением идеального вечера. Однако я не решалась одновременно использовать воду и технику. Я не хотела ни того, чтобы мой ноутбук сломался, ни того, чтобы я умерла мучительной смертью от удара током и Кейден нашел меня голой в ванной.

С удовольствием наблюдая, как сверкающий разноцветный шар растворяется в воде, я вдыхала божественный аромат ванили и какао, который медленно распространялся по всей ванной. Я завязала волосы в пучок – на этот раз половина прядей выпала – и опустилась в воду.

Это было восхитительно.

Я закрыла глаза, наслаждаясь теплом воды и мягкой пеной, которая сладко благоухала и обволакивала все мое тело. Купание уже много лет было одним из моих любимых ритуалов для релаксации.

Я была так погружена в себя, что только краем сознания уловила тихую ругань в коридоре. Неожиданно Кейден бросился в ванную и одним ударом вырвал меня из моего сумеречного состояния.

– Что…

– Вон! – завизжала я и вскинула руки, чтобы прикрыться. Быстро сообразив что к чему, я схватила занавеску для душа и задернула ее.

Но мой сосед по комнате, по-видимому, даже не думал уходить. Я отчетливо различила его очертания за занавеской.

– Почему здесь пахнет, как в борделе?

– Кейден, на случай, если это от тебя ускользнуло: я купаюсь. – Я стиснула зубы и огляделась в поисках чего-нибудь, что могла бы бросить в него.

– Может, ты перестанешь портить квартиру своими отвратительными сладкими штуками?

– Не мог бы ты быть так любезен выйти из ванной и наконец дать мне ключ, чтобы я могла отдохнуть?

– Не могла бы ты объяснить мне, почему твоя странная подруга-первокурсница считает, что я одинок и заинтересован в ее обществе? Эта девушка подстерегает меня здесь уже несколько недель – у нее даже есть копия моего расписания.

Его рычащий голос стал громче, и я быстро собрала как можно больше пены у всех важных мест.

– От кого она получила мое расписание занятий, Элли?

Я крепко сжала губы, чтобы не улыбнуться. Это был всего лишь вопрос времени, прежде чем Кейден об этом узнает. Но Мэдисон просто не отставала от меня! Мы были в одной учебной группе, и она снова и снова спрашивала о нем – что я должна была сделать? Сказать «нет» только для того, чтобы потом меня выкинули из группы, которую она создала? Кейден же был готов к свиданиям без обязательств, в этом он сам признался. Он не должен так себя вести. К тому же Мэдисон была действительно хорошенькой и, не считая ее немного одержимой манеры поведения, прекрасной девушкой.

– Я подумала, тебе может понадобиться женское общество, раз уж я все-таки прогнала твою последнюю пассию. Я действовала из лучших побуждений. Честно, – пробормотала я.

Он презрительно рассмеялся.

– Да, точно. А я Человек-паук. – Я услышала, как хлопнула дверь, и с облегчением выдохнула.

Через несколько секунд она снова распахнулась.

Занавеска была резко сдвинута сторону.

– Кейден! – пискнула я.

Его ухмылка была такой злобной, что на мгновение я всерьез испугалась. Потом он поднял огромное ведро и вылил все его содержимое на меня.

Я закричала. Громко.

Сукин сын опрокинул на меня ледяную воду. Поспешно я схватилась за занавеску для душа и держала ее перед собой, прежде чем вскочить и снять полотенце с верхней планки. Я завернулась в него, вытерла мокрое лицо и, сузив глаза, сердито посмотрела на Кейдена.

– Значит, война.

Он прислонился к двери, одной рукой зарывшись в карман брюк, и приподнял бровь. Уверенный взгляд, которым он окинул меня, явно должен был сказать мне, что Кейден все видел.

Я покосилась на ведро, которое он небрежно уронил рядом, и задумалась. Я схватила его, энергично водя им по воде ванны, и вылила все содержимое в сторону Кейдена. Он получил по полной.

Неважно, что сейчас последует: потрясенное выражение на его лице определенно стоило того.

Рубашка Кейдена была полностью покрыта водой, а пена прилипла к его волосам и лицу. Блестки были повсюду. Кейден был похож на фею, которая выстрелила волшебной пылью не в ту сторону.

Я захихикала.

– Это ошибка.

В следующую секунду он бросился на меня. Мое хихиканье превратилось в визг. Обеими руками я держала полотенце, боясь, что он сорвет его с меня, но в этом я ошиблась.

Кейден вскочил в ванну полностью одетый. В мгновение ока его одежда полностью промокла, но, казалось, он не возражал. Одной рукой он схватил меня за шею, а другой потянулся к насадке душа. Краем глаза я увидела, как он переключил регулятор на холодный.

– Нет! – выдавила я, все еще вцепившись пальцами в полотенце перед грудью. – Кейден, я тебя предупреждаю!

– И что ты сделаешь? – Я услышала, как он засмеялся.

Как можно сильнее я наступила ему на ногу. К сожалению, под водой получилось совсем не так, как я себе представляла.

– Хорошая попытка, – равнодушно сказал он и схватил меня еще крепче.

Потом включил душ.

Мой крик потонул в ледяной воде. Изо рта у меня вырвался только хрип, когда холод вытеснил воздух из моих легких. Даже полотенце не могло защитить меня от струи воды.

Шок утих, и я начала сопротивляться. Правда, у меня была свободна только одна рука, но в какой-то момент мне удалось схватить Кейдена за предплечье. Мне хотелось как следует ущипнуть его, но для этого его мышцы были слишком твердыми, а кожа – слишком скользкой. Я громко застонала и попыталась освободиться еще раз. Когда это тоже не сработало, я активировала те немногие знания, которые остались у меня еще с курса самообороны в старшей школе, – и со всей силы ткнула локтем в живот Кейдена.

Это не возымело желаемого эффекта, но заставило его вздрогнуть. Как ни странно, его первым побуждением было прижаться ко мне. Идиот.

Я не могла выдерживать его вес ни секунды дольше и даже не пыталась вцепиться в занавеску душа. Я в ужасе распахнула глаза и почувствовала, как его рука коснулась моего затылка, прежде чем мы вместе рухнули в ванну. Вода брызнула ввысь и залила всю комнату.

Разноцветные точки заплясали перед глазами, и я застонала от боли. Я упала прямо на копчик.

– Все в порядке? – Кейден оперся одной рукой о край ванны. Другая лежала под моей головой, смягчая удар. – Элли?

Я замычала, пытаясь сориентироваться. Голова не болела, зато ныли локоть и спина. Я несколько раз моргнула и растерянно подняла голову.

Кейден был прямо надо мной, глядя на меня очень внимательно. Я чувствовала его дыхание на своих влажных щеках. Он дышал быстро и отрывисто.

Невольно я протянула руку и убрала со лба мокрые пряди. Он придвинулся ближе. И еще ближе. Так близко, что его лицо расплылось перед моим, и я почувствовала напряженные мускулы на своем теле. Я чувствовала близость Кейдена. Мое дыхание выровнялось, и знакомое тепло распространилось во мне. У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что это желание. Я закрыла глаза и вцепилась пальцами в его руку.

Похоже, это пробудило Кейдена от транса. Я сразу почувствовала, как он застыл надо мной. Он громко выругался.

Я ошеломленно моргнула.

– Именно поэтому я не хочу соседку по комнате. – Он стиснул зубы и поднялся быстрее, чем я хотела. В мгновение ока он исчез и захлопнул за собой дверь.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы мое дыхание снова успокоилось.

Что, черт возьми, это только что было?

Глава 10

У меня раскалывалась голова. Учитывая бесчисленные книги и записи, лежавшие на столе и полу в гостиной, это было неудивительно.

Доун испустила глубокий вздох. Она вытянула ноги из-под стола и оперлась на руки.

– Мне кажется, больше ничего не влезает в голову. Она совсем забита, – произнесла она и на мгновение закрыла глаза.

– У меня так же. – Я подтянула колени к груди, уронила голову назад, на край дивана, и уставилась в потолок гостиной.

На следующей неделе предстоял наш первый экзамен по литературе, для которого мы должны были изучить основы анализа текста, а также особенности разных эпох и их представителей. Материала было столько, что я не знала, с чего начать. Хотя мы с Доун всегда старались следить за лекцией и не слишком много болтать. Но поскольку предполагалось освоить большую часть материалов самостоятельно, это не имело никакого значения.

– Может быть, нам следует закончить на сегодня?

Словно для того чтобы поддержать меня в этой затее, в дверь квартиры позвонили. Я с трудом поднялась с пола, вышла в коридор и посмотрела в глазок. Я была поражена. Моника и Итан, ухмыляясь, уткнулись лицами в глазок.

– Привет вам двоим, – сказала я, открывая дверь.

– Элли! – Моника тут же обвила меня руками. Прежде чем отпустить меня, она шумно понюхала мои волосы. – Я же говорила, Кейден преувеличивает! От нее совсем не воняет.

Я возмущенно начала хватать ртом воздух.

– Он говорит, что я воняю?

Итан кивнул с серьезным видом. Затем наклонился ко мне и тоже глубоко вдохнул.

– Но, если тебя это утешит, он врет.

Я решительно покачала головой.

– Спенсер и Кейден скоро будут здесь. Мы хотели провести уютный вечер на диване… – Моника встала на цыпочки и посмотрела через мое плечо на Доун, которая махала ей, сидя на полу перед диваном. – Вы обе приглашены.

– О, – нерешительно сказала я. Я была почти уверена, что Кейден отменил бы это приглашение сразу же, если бы оказался дома.

– Эй, а вот и мои походные ботинки! – Она указала на ботинки, аккуратно стоявшие возле гардероба рядом с обувью Кейдена. – Они хорошо тебе служат?

– Да, еще раз спасибо, – сказал я, улыбаясь. – В прошлый раз у меня даже не было мозолей. Только несколько синяков и царапин на руках и ногах от постоянных падений.

Моника рассмеялась, снимая куртку.

– Поверь, я знаю, о чем ты говоришь.

Она сжала мою руку, а затем направилась в гостиную, чтобы познакомиться с Доун.

– Ты дала ей идеальный предлог, чтобы не ходить в походы со мной, – с усмешкой произнес Итан. – За это она любит тебя еще больше.

– Прости, Итан, – отозвалась я и дружески похлопала его по плечу, прежде чем вернуться в гостиную и начать собирать свои вещи.

С момента инцидента в ванной мы с Кейденом избегали друг друга, и я предпочла бы отступить сейчас, пока он еще не вернулся. Но как только Доун исчезла в моей комнате с последней лекцией и учебниками, я услышала, как открылась входная дверь. Я обернулась, и в коридоре появились Спенсер и Кейден, нагруженные большими плоскими картонными коробками.

– Привет, Элли, – сказал Спенсер, увидев меня в гостиной. Стоя, он снял ботинки и аккуратно пихнул их к нашим с Кейденом.

– Привет, Спенсер. Как дела?

– Не могу пожаловаться. Сдал все экзамены, осталось только два. Скрести за меня пальцы! – Он и Кейден поздоровались с Моникой и Итаном, а затем разложили коробки на кухонной стойке.

– Пальцы скрещены, – подтвердила я, направляясь в свою комнату.

– Ты куда? – крикнул мне вслед Кейден.

Я остановилась и взглянула на него через плечо. Он как раз собирался доставать из шкафов тарелки и салфетки.

– Доун пришла, чтобы заниматься, – объяснила я. – Мы не хотим вас беспокоить.

Он нахмурился.

– Это плохо. Мы принесли вам пиццу.

Я открыла рот и снова закрыла его. Неужели это было предложение перемирия от него? У меня слюнки текли от одного только запаха пиццы, который начал распространяться по квартире.

– Правда.

Сосредоточившись, Кейден положил первую пиццу на тарелку и передал через стойку Спенсеру, который поставил ее на стол перед Моникой и Итаном.

Я очнулась от ступора и вошла на кухню как раз в тот момент, когда Кейден открывал очередную коробку.

– А, вот и она. Бекон, яйца, голландский соус и брокколи. На самом деле самая отвратительная пицца, которая была в меню. Подумал, что это как раз то, что нужно для тебя и твоего кошмарного вкуса.

Я не могла поверить в то, что увидела. Внезапно я почувствовала странную пустоту в животе. Кейден подложил под пиццу лопатку и водрузил ее на тарелку, которую протянул мне с выжидательным видом.

А потом случилось самое неприятное, что только можно вообразить.

Я заплакала.

– Только не снова, – застонал Кейден и со стуком поставил тарелку на рабочую поверхность. – Правило первое, черт возьми!

Мгновение я не отрываясь смотрела на него, потом развернулась и убежала в свою комнату. Я захлопнула за собой дверь, чтобы дать волю слезам.

– Элли, – встревоженно окликнула меня Доун и тут же поднялась с кровати.

– Что случилось?

Я осталась стоять у двери с опущенной головой. В гневе я прижала ладони к глазам и заставила себя сделать тихий вдох. Только через несколько минут я настолько успокоилась, что смогла ответить Доун.

– Кейден принес пиццу, – сказала я дрожащим голосом и медленно опустила руки.

Доун озадаченно моргнула.

– Вот ублюдок. О чем он только думает?

Я засмеялась и вытерла уголки глаз. Потом, вздохнув, плюхнулась на диван.

– Я не об этом.

– Тогда в чем дело? Я хочу ненавидеть его, но мне трудно это делать, – произнесла Доун, прислонившись к стене. – Потому что я чувствую запах пиццы и начинаю безумно хотеть есть.

Я посмотрела на нее, когда жжение понемногу стихло.

– Я никогда не ела пиццу дома.

Глаза Доун округлились.

– В смысле?

– У нас дома запрещена еда из фастфуда. У моей мамы был такой пунктик, что она постоянно считала калории. Она не хотела, чтобы я толстела, и на каждую неделю составляла мне план питания. Включая строгую программу упражнений. – Я беспомощно пожала плечами. – Единственная пицца, которую я ела, случилась в Риме, во время семейного отдыха.

Это оказалась лишь часть правды. Я все еще была совершенно выбита из колеи из-за звонка матери. Когда Кейден протянул мне пиццу, я вдруг снова услышала в ухе ее голос, предупреждающий меня о калориях и обвиняющий в том, что я уехала. Я ненавидела, что она все еще влияет на мою жизнь.

Я видела в глазах Доун, как она прокручивает у себя в голове сказанное мной.

– Какая мать запрещает своему ребенку фастфуд? – воскликнула она наконец возмущенно и оттолкнулась от стены. – Несколько моих самых прекрасных воспоминаний из детства я получила в «Макдоналдсе». Крутая горка, вкусная еда и игрушки – пожалуйста, не говори мне, что ты никогда не была в «Макдоналдсе».

Когда я покачала головой, она потрясенно прижала руку ко рту.

– Элли, это не может быть правдой.

Я глубоко вдохнула.

– Ты не знаешь Шэрон Харпер, Доун. Она – тиран. Даже сейчас она предпочла бы контролировать всю мою жизнь. На кого я учусь, с кем дружу, что ем – и даже мой чертов цвет волос.

Доун ошеломленно покачала головой, а затем шагнула ко мне.

– Элли Харпер, – начала она с убийственно серьезным видом. – Сейчас мы выйдем отсюда, и ты сожрешь пиццу. Если ты будешь стонать от наслаждения, меня это устраивает. Если у тебя при этом выступят слезы, супер! – Она наклонилась и посмотрела мне прямо в глаза. – Ты свободна, Элли. Все в твоих руках, и тебе больше никогда не придется позволять кому-то другому вмешиваться в твою жизнь. Ты слышишь?

У меня на глаза снова навернулись слезы. С усилием я отогнала их и проглотила комок в горле.

– Хорошо.

– Отлично! А теперь пойдем, – сказала Доун, уже открыв дверь, и вышла из комнаты, не обращая внимания на то, следую ли я за ней.

Я бросила взгляд в зеркало и вытерла темные пятна под ресницами. Потом несколько раз глубоко вдохнула и распрямила плечи. Остальные не должны заметить, как сильно я облажалась. Одно дело Доун – я знала, что могу доверять ей. Но Кейдена и его друзей я плохо знала. Для них я хотела быть просто Элли, а не той слабой, пустой оболочкой, которую сделала из меня моя мать в Денвере.

– Это первая пицца Элли! – громко провозгласила Доун. Я закатила глаза. Что ж, теперь все знали. Я робко вошла в гостиную, но с облегчением заметила, что остальные даже не обратили на меня внимания. Либо не думали о моем побеге, либо были достаточно тактичны, чтобы не упоминать об этом.

– Налетайте, – сказал Спенсер уже с полным ртом.

Я села на пол рядом с Доун и взяла салфетку, которую она протянула мне. Я благодарно ей улыбнулась. На заднем плане тихо играла музыка. Я взяла кусок пиццы, которую выбрал для меня Кейден, и некоторое время боролась с сырными нитками. Я почувствовала на себе взгляд Доун, когда сделала первый укус.

Я задумчиво прожевала пиццу. Это было восхитительно. Смесь соуса, сыра и бекона была просто идеальной. Я тут же откусила еще и застонала от удовольствия.

Доун рассмеялась, и Кейден тоже издал забавный звук.

– По-моему, ты сделала правильный выбор, – сказал Спенсер. Кейден лишь пожал плечами и откусил от своей пиццы.

– Теперь я уже не могу представить без нее свою жизнь, – вздохнула я через некоторое время, после чего все рассмеялись.

– Как получилось, что ты никогда ее не ела? Я к тому, что это как-то ненормально, – спросил Итан. Моника схватила его за руку.

– Мы все в чем-то ненормальны, Итан, – произнесла она. – Посмотри на нас. Меня завораживают ногти. Мне нравится придавать им форму, красить их…

Итан задумчиво рассматривал ее покрытые лаком ногти.

– Качество, из-за которого я люблю тебя еще сильнее, детка.

Она с усмешкой отмахнулась.

– Ты однажды пытался спуститься с горы Уилсон с доской для серфинга. Кто так делает?

– Это был спор. Кейден бросил мне вызов, – объяснил он, обращаясь ко мне и Доун.

– Чувак, я-то в чем виноват? Я ничего не могу поделать с тем, что ты делаешь все, что тебе скажут.

Я точно видела, что за куском пиццы Кейден скрывал улыбку. Морщинки вокруг глаз его выдали.

– А я тащусь от рыжих, – с полным ртом пробормотал Спенсер. Рядом со мной застыла Доун. – Это не шутка. Когда у женщины рыжие волосы, она в моих глазах в десять раз горячее.

Я рассмеялась.

– Да ты сошел с ума, чувак, – Кейден откинулся на спинку кресла и, покачивая головой, вытер салфеткой рот.

– И что с того? Моника была права. Никто из нас не нормальный, – отозвался Спенсер. – У тебя проблемы с привязанностью, Элли по какой-то непонятной причине ни разу не ела пиццу, Моника тащится от ногтей, а у Доун… рыжие волосы. – Спенсер несколько раз моргнул, словно только что впервые заметил этот факт. – Пойдешь со мной на свидание?

Все засмеялись, кроме Доун, которая стала пунцовой.

– Нет, спасибо.

Спенсер пожал плечами и снова вернулся к своей пицце. Он аккуратно снимал овощи один за другим и засовывал их в рот, прежде чем съесть тесто.

– У меня нет проблем с привязанностью, – вдруг сказал Кейден. – Я добровольно решил отказаться от отношений. Я нахожу подобное ненужным.

– Да, и смотри, что ты упускаешь, – хихикнула Моника, указывая на себя. – Доказательство А.

Он только закатил глаза.

– Помните, как я готовила вам, ребята, блины? Чудесное было время, – пробормотала она. Итан что-то промычал, я истолковала это как согласие.

– Твои блины всегда были подгоревшие, – сухо заметил Кейден. – Кроме того, ты постоянно оставляла свою косметику по всей ванной.

– Ты никогда не жаловался на блины, тут же набрасывался на них, насколько я помню.

– Только потому, что Итан заставил меня быть добрым к тебе.

– Если это доброта, то я королева Китая!

– Императрица Китая, если правильно, – пробормотал Итан. Уголки его рта предательски подергивались.

– Мне все равно. Кейден – ублюдок и совсем не добрый малый. Но знаешь что? Я все равно люблю тебя! – Она вскочила и порывисто обняла его. Он скривил лицо, когда она поцеловала его в щеку, и без особого энтузиазма попытался отодвинуть ее от себя.

Я была не единственной, кто заметил его улыбку.

Всю неделю я проводила много времени по вечерам с Кейденом и его друзьями. Доун навещала нас, как только к ее соседке по комнате приходили парни – что на самом деле случалось удивительно часто, – и мы пробовали все доставки в этом районе. Тем не менее даже грандиозный чизбургер, который мы проглотили в среду вечером, не смог приблизиться к моей первой пицце.

Жить вместе с Кейденом стало легче. Он даже позволил мне смотреть телевизор, когда его не было. А когда он был дома, то больше не прогонял меня с дивана, а заставлял смотреть сериалы с ним.

В тот день мы смотрели фильм о супергероях, который только что вышел на Blu-Ray. Утром я наконец сдала экзамен по литературе, и мы отпраздновали это событие, заказав огромную порцию суши.

– Это так глупо, – сказала я с набитым ртом и окунула маки в соевый соус. Суши заняли второе место в списке моих любимых блюд.

– Что? – Кейден продолжал таращиться на происходящее на экране.

– Разве нет боевика, в котором не было бы женщины, которую преследуют злодеи? – спросил я его, качая головой. – Я о том, что это, конечно, ладно. Каждая женщина хочет, чтобы ее спасли, но постоянная возня действует мне на нервы.

– Это один из основных элементов кино. Герой влюбляется, раскаивается в этом задним числом и через некоторое время отказывается от упомянутой женщины во благо человечества.

– Думаю, что комиксы иногда могут прекрасно обходиться без этих вынужденных романов. – Я фыркнула, когда упомянутый женский персонаж появился в сцене и душераздирающе посмотрел на своего героя. – Кроме того, я просто не могу поверить, насколько плоха эта актриса. Честно говоря, у нее примерно столько же харизмы, сколько у гребаной картошки.

Кейден запрокинул голову и громко рассмеялся. Его смех звучал приятно и грубо одновременно.

– Я полностью согласен с тобой.

Ролл упал с моих палочек обратно на тарелку, и я уставилась на Кейдена.

– Что ты только что сказал?

– Я полностью… – Он замолчал и ответил на мой удивленный взгляд. Видимо, понял, что впервые согласился со мной.

– Ха! Кто бы мог подумать, – произнесла я и проткнула палочкой рисовый рулет. Я подняла его в воздухе, уверенная в победе. Однако, прежде чем успела засунуть еду себе в рот, Кейден наклонился и схватил его.

– Эй! – возмущенно воскликнула я.

– Сама виновата, – сказал он с полным ртом, потирая плоский живот.

Не знаю, как ему удавалось оставаться таким стройным. В основном он съедал огромную порцию, а потом вдобавок еще и мою еду. Я уже две недели снова регулярно ходила на пилатес, и все же немного прибавила в весе. Не слишком много, но точно несколько фунтов, которые заставили мои джинсы сидеть плотнее.

Дверной звонок вырвал меня из моих мыслей, и я вздрогнула.

– У тебя гости? – спросил Кейден.

Я покачала головой и поднялась, так как он еще не доел. Я выбежала в коридор и посмотрела в глазок.

У меня перехватило дыхание.

Это была моя мать.