Текст книги "Звёздные Войны. Republic Commando. Тройной ноль"

– Орун Ва сказал, что нас нельзя оценить, – ответил Мерил без всякого намека на гордость. Он свесил ноги с края дивана и начал болтать в воздухе, как самый нормальный четырехлетний мальчонка. Может, они и были похожи друг на друга, но вот характерами отличались, что было заметно. Скирата не был уверен, каким образом, но сейчас, глядя на этих детей, он мог внешне различать их благодаря мельчайшим различиям в выражениях их лиц, манерах, хмурости и даже в тоне голоса. Так что книжку по обложке не стоило судить.

– Хочешь сказать, что ваш результат был выше всех норм?

Мерил мрачно кивнул. Над городом разнесся очередной удар грома, и Скирата его скорее почувствовал, чем услышал. Мерил в ту же секунду подтянул ноги и прижался к братьям.

Нет, Скирате не нужен был хут’уунла каминоанец, чтобы понять: эти дети уникальны. Они уже могли обращаться с бластером, в мгновение ока запоминали то, чему он их учил, и прекрасно понимали, чего хотели каминоанцы. Неудивительно, что этот эйвов корм их так пугал.

Из них получатся великолепные солдаты, если только они научатся выполнять приказы. Над этим Скирата собирался поработать.

– Еще уджа? – спросил он.

Все шестеро с энтузиазмом кивнули в унисон. По крайней мере, трапеза на пару минут отвлекла их от постоянной и молчаливой концентрации. Они ели скорее как маленькие взрослые, не как дети. Не болтали, не смеялись.

И от каждого удара молнии они вздрагивали.

– Боитесь? – спросил Скирата.

– Да, Кэл, – ответил Ордо. – Это плохо?

– Нет, сынок. Ни в коем случае. – Пожалуй, сейчас было лучшее время их чему-нибудь научить. Для этих ребят ни один урок не пройдет даром. – Бояться – это нормально. Таким образом тело тебе говорит, что нужно защищаться. Просто нужно использовать страх, а не поддаваться ему. Понимаешь?

– Нет, – ответил Ордо.

– Хорошо. Представь, что ты боишься. Что ты чувствуешь?

Взгляд Ордо расфокусировался, как если бы он смотрел на невидимый дисплей.

– Я чувствую холод.

– Холод?

– И колючки по всему телу, – встряли А’ден и Ком’рк.

– Хорошо… хорошо. – Сказав это, Скирата попытался представить, о чем они говорили. Ага. Это они об адреналине, хлынувшем в вены. – Все хорошо. Просто помните, что это сигнал тревоги и его стоит принять во внимание.

Они были того же возраста, что и детишки на Корусанте, которые учились писать на флимсипласте. А он здесь учил их боевой психологии. Во рту у Скираты внезапно пересохло.

– Получив этот сигнал, рассуждайте так: «Все хорошо, я справлюсь. Мое тело готово бежать быстрее и сражаться яростней. Я вижу все куда четче и слышу все самое важное, что мне нужно знать, чтобы остаться в живых».

Взгляд Ордо вновь расфокусировался на пару мгновений, после чего мальчишка кивнул. Скирата посмотрел на остальных. На их лицах читалась та же тревожная сосредоточенность. Мандалорец только что заметил, что они аккуратно сложили свои тарелки стопкой на столике.

– Попробуйте подумать о своем страхе в следующий раз, когда сверкнет молния, – сказал Кэл, – и используйте его.

Он снова отправился на кухню и стал рыться на полках в поисках еще чего-нибудь съестного, поскольку желудки у детей были бездонные. Когда он вернулся с белым подносом, на котором лежали ломтики еды, выглядевшей еще менее аппетитно, чем сам поднос, в дверь позвонили.

«Ноли» немедленно заняли оборонительные позиции. Ордо и Джайнг встали по бокам от двери, спинами прижавшись к стене, а остальные четверо укрылись за мебелью. На секунду Скирата задумался, что же им такое показали в экспресс-обучении, – по крайней мере, он надеялся, что это было экспресс-обучение. Жестом он велел им отойти от двери. Дети не двинулись с места, пока он не взял в руки свой верпинский пробивной пистолет.

– Вы меня не пугайте, хорошо? – мягко сказал Скирата. – Отойдите-ка. Если тут кто-то за вами пришел, то только через мой труп, а уж этого я не позволю.

Впрочем, реакция малышей заставила его отойти в сторону от двери. Скирата нажал на панель открытия. В коридоре стоял Джанго Фетт, держа на руках маленького сонного мальчика, – и плечо наемника служило подушкой его кудрявой голове. Мальчик выглядел куда моложе «Нолей», но у него было то же лицо, те же волосы и точно такая же маленькая рука сжимала ткань одежды Джанго.

– Еще один? – спросил Скирата.

– Что-то ты нервный, – сказал Джанго, косясь на «верп».

– Каминоанцы меня точно не веселят. Этого мне тоже взять?

Он сунул пистолет за пояс и протянул к мальчишке руки. Джанго слегка нахмурился.

– Это мой сын, Боба, – сказал он и, слегка повернув голову, с нежностью посмотрел на спящее дитя. Это был не тот Джанго, которого Скирата знал; сейчас на лице старого друга он видел родительскую любовь. – Просто пытаюсь его успокоить. Ты тут разобрался? Я велел Оруну Ва держаться от тебя подальше.

– У нас все в порядке, – сказал Скирата. Он не знал, как лучше задать вопрос, и решил, что можно просто спросить напрямик. – Боба похож на них как две капли воды.

– Неудивительно. Он ведь тоже мой клон.

– Ого, ну и ну.

– Он и был моей ценой. Он для меня куда важнее кредитов. – Тут Боба пошевелился, и Джанго аккуратно перехватил его поудобнее. – Я вернусь через месяц. Орун Ва сказал, что к тому времени у него будут еще кандидаты для спецназа, а также остальная часть партии «Альфа». Но, по его словам, они немного… надежнее.

У Скираты было вопросов куда больше, чем стоило сейчас задавать. Для мандо’ада было естественным желать наследника. Усыновление было обычным делом, так что… почему бы и не путем клонирования. Но все же один вопрос он был обязан задать:

– Почему эти дети выглядят старше?

Джанго сжал губы, выказывая свое неодобрение:

– Они ускоряют процесс их роста.

– Ох ты ж… фирфек.

– Через какое-то время у тебя будет рота из ста четырех коммандос, и проблем от них будет меньше, чем от «Нолей».

– Хорошо. – Вот только в голове все равно проносились вопросы. А помощь-то будет? Может, каминоанцы займутся той же кормежкой? И как не-мандалорские сержанты строевой подготовки будут с ними работать? В животе словно бы змеи копошились, но Скирата все же сделал храброе лицо. – Справлюсь.

– Ты будешь не один, я ведь тоже должен обучить сотню. – Джанго взглянул на «Нолей», которые с опаской смотрели с дивана, и направился на выход. – Надеюсь, они не такие, каким был я в их возрасте.

Скирата нажал на кнопку, и дверь закрылась.

– Ладно, парни, пора на боковую. – Он стянул с дивана подушки и разложил их на полу, бросив сверху одеяла. Мальчики помогали ему с такой мрачной и зрелой целеустремленностью, что мандалорец понял: эта картина будет сниться ему в кошмарах до конца дней. – Завтра мы вам обустроим нормальные комнатки, хорошо? С нормальными кроватями.

Складывалось впечатление, что если бы он приказал, то они спали бы и под дождем, на посадочной площадке. Мальчишки вовсе не казались неуправляемыми. Скирата уселся на стул и закинул ноги на табуретку. Каминоанцы предоставили подходящую для людей мебель, что казалось ему редкой уступкой, учитывая их ксенофобическую надменность. Кэл приглушил свет, но оставил включенным, чтобы «Ноли» не боялись.

Они улеглись, натянув одеяла аж на головы. Скирата следил за ними, пока ему не показалось, что они заснули, затем положил «верп» на полку рядом с креслом и закрыл глаза, позволив снам унести себя. Несколько раз он вздрагивал и просыпался – верный признак того, что он запредельно устал, – и наконец провалился в темный бездонный колодец.

Он спал. По крайней мере, думал, что спал.

Скирата почувствовал, как к нему прижалось что-то теплое. Он тут же открыл глаза и вспомнил, что он заперт на планете с вечно хмурым небом, которую и на звездных картах-то найти невозможно. И что местные не прочь убивать человеческих детей, считая это простой отбраковкой.

Он увидел перепуганное личико Ордо.

– Кэл…

– Испугался, сынок?

– Да.

– Ну давай, иди сюда. – Скирата сменил положение, и Ордо забрался к нему на колени, утыкаясь лицом в рубашку, словно никто его никогда не держал на руках. Что, впрочем, было правдой.

А буря все не утихала, только набирала силу.

– Здесь тебя молнии не достанут.

– Я знаю, Кэл. – Голос Ордо звучал приглушенно, а поднимать взгляд он не решался. – Но гремит так, будто бомбы рвутся.

Скирата хотел было спросить, что малец имел в виду, но тут же понял, что если услышит ответ, то в ярости может натворить дел. Он обнял Ордо, чувствуя, как сердечко мальчика трепещет от ужаса.

Для четырехлетнего солдата Ордо держался хорошо.

Учиться быть героями они могут и завтра. Сегодня же им нужно просто быть детьми, которых надо убедить, что гроза – это не поле боя, так что бояться нечего.

Вспышка молнии на мгновение осветила комнату, и Ордо вновь вздрогнул. Скирата положил ладонь на голову мальчика, взъерошив его волосы.

– Все хорошо, Орд’ика[8]8
  От «Ордо» и «ад’ика» – ласковое обращение, малыш Ордо.


[Закрыть], – мягко сказал он. – Я здесь. Я здесь, сынок.

ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ. КАЗАРМЫ СПЕЦНАЗА, ШТАБ-КВАРТИРА БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, ПЯТЬ ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Скирату задержали сотрудники Службы безопасности Корусанта, и в кои-то веки он решил не сопротивляться.

Строго говоря, его арестовали. И теперь он чувствовал себя самым счастливым человеком в Галактике, с плеч которого упал невероятный груз. Он выпрыгнул из патрульного спидера и поморщился от острой боли в лодыжке. Рано или поздно он с этим разберется, но не сейчас.

– Ого, да вы посмотрите, – сказал водитель. – Они пригнали сюда несколько отделений спецназа. Ты уверен, что их всего шестеро?

– Да, шесть – это перебор, – ответил Скирата и как можно более незаметно похлопал себя по карманам и рукавам, проверяя, все ли его инструменты на месте и готовы к использованию. Привычка. – Но они наверняка напуганы.

– Это они-то напуганы? – фыркнул пилот. – Эй, ты в курсе, что Фетт мертв? Его Винду укокошил.

– Я знаю, – ответил Скирата, едва сдержавшись, чтобы не спросить, не знает ли водитель о судьбе малыша Бобы. Если мальчишка еще жив, то ему нужен отец. – Будем надеяться, что не на всех мандо’аде джедаи будут кидаться.

Водитель закрыл дверь, и Скирата поковылял в сторону посадочной площадки. Генерал-джедай Ири Камас, облаченный в коричневый плащ, трепетавший на ветру, держал руки на поясе и смотрел, как показалось Скирате, с неким подозрением. Подле него стояли в ожидании двое клонов-солдат. Скирата подумал, что джедаю стоило бы подстричь свои длинные белые волосы, ибо шевелюра до плеч для воина была неподобающей и непрактичной.

– Спасибо, что откликнулись, сержант, – сказал Камас, – и прошу прощения за то, как вас сюда привезли. Я знаю, что ваш контракт окончен и вы нам ничем не обязаны.

– Не за что, – ответил Скирата.

Он заметил, что главный вход загорожен бластероупорными штурмовыми щитами, а за ними стоят четыре отделения республиканских коммандос с винтовками DC-17 наготове. Наемник бросил взгляд на крышу и заметил две снайперские пары, залегшие вдоль парапета. Да уж, если несколько элитных разведкоммандос нулевой серии не собирались сотрудничать, переубедить их могло лишь изрядное количество столь же крепких бойцов. И Кэл знал, что ни один из спецназовцев не будет рад приказу к убеждению силой. Все они были братьями, даже если ЭРКи в душе были другими.

Скирата сунул руки в карманы и сосредоточил взгляд на дверях:

– Ну, так с чего все началось?

Камас покачал головой:

– Мы собирались их заморозить после возвращения с Джеонозиса, поскольку они никого не слушаются.

– Меня послушают.

– Я знаю. Пожалуйста, уговорите их успокоиться и сложить оружие.

– Они та еще заноза, даже по сравнению с ЭРКами серии «Альфа». Да?

– Я знаю, сержант.

– Вы хотели себе самых крутых солдат, каких только могли себе позволить, чтобы разобраться с врагами. А когда они оказались уж слишком крутыми, вы пошли на попятную.

– Сержант…

– Вообще-то, я сейчас гражданское лицо.

Камас тихо вздохнул:

– Вы можете уговорить их сдаться? Из-за них казармы пришлось закрыть!

– Могу. – Скирата подумал, смотрели ли клоны искоса на него или все же в ту сторону, куда были повернуты головы: из-за этих шлемов не было ясно. – Но не буду.

– Я очень хочу обойтись без жертв. Вы что, намекаете на дополнительный гонорар?

Скирата хоть и был наемником, но это предложение его оскорбило. Впрочем, едва ли Камас знал, как он относился к своим парням. Так что мандалорец постарался скрыть раздражение.

– Я хочу вступить в Великую армию Республики и получить обратно моих ребят под свое начало. А потом посмотрим.

– Что?

– Они боятся заморозки, только и всего. Вы должны понимать, что с ними случилось, когда они были еще детьми. – (Камас странно на него посмотрел.) – И даже не думайте об этих ваших джедайских трюках с мозгами, генерал.

Скирате плата была по важности сродни пятой точке мотта. Те восемь лет, что он провел на Камино, тренируя спецназ для республиканской армии клонов, принесли ему достаточно денег, и если ему хотели всучить еще больше, то пусть будет, пригодятся. Но больше всего в тот момент ему хотелось распрощаться со спокойной жизнью на гражданке, ведь его парни сражались на кровавой, безнадежной войне. Именно поэтому он с радостью сдался сотрудникам СБК, не став показывать им, насколько хорошо умеет обращаться с ножом.

Он хотел вернуться к своим ребятам. Он не успел с ними попрощаться, когда их внезапно отправили на Джеонозис. Без них он продержался пять скучных дней. Без цели. Без… семьи.

– Ну хорошо, – сказал Камас. – Пожалуй, я могу назначить вас специальным консультантом.

Скирата не видел лиц спецназовцев за их шлемами, но он прекрасно знал, что они за ним внимательно наблюдают. Он узнал некоторые рисунки на броне «Катарн»: здесь были и Джез из отделения «Эйва-3», и Стокер из «Гаммы», а на крыше – Рэм из «Браво». Отделения были неполные. Похоже, что на Джеонозисе были большие потери. На сердце стало тяжело.

Скирата направился вперед. Когда он добрался до щитов, Джез коснулся своего шлема перчаткой:

– Рад видеть вас так скоро, сержант.

– Не мог оставаться в стороне, – ответил Скирата. – Ты как?

– Эта работенка просто уморительная.

Тут его окликнул Камас:

– Сержант! Сержант! А что, если они откроют огонь?

– Значит, они откроют огонь. – Добравшись до дверей, Скирата без страха встал к ним спиной. – Так мы договорились? Или хотите, чтобы я там вместе с ними засел? Потому что, если вы не гарантируете, что наказания не будет, я не выйду.

Тут Скирате подумалось, что Камас может прямо сейчас приказать, чтобы его застрелили. Выполнят ли спецназовцы такой приказ? Сам он возражать бы не стал, это точно. Он учил их делать свое дело вне зависимости от того, что они по этому поводу думают.

– Даю слово, – ответил Камас. – Считайте себя зачисленным в ряды Великой армии Республики. Позже мы обсудим, куда мы вас направим вместе с вашими бойцами. Но сначала давайте все же восстановим порядок. Пожалуйста.

– Ловлю вас на каждом слове, генерал.

Он задержался у дверей на несколько мгновений. Две створки из укрепленной дюрастали медленно разъехались в стороны, и Скирата вошел внутрь, наконец-то чувствуя облегчение. Он был дома.

Камасу определенно стоило понять, что случилось с этими солдатами в раннем детстве. Стоило – хотя бы для того, чтобы разгрести хаос начавшейся войны.

Войны, которая будет идти не просто на какой-то планете, а в каждом уголке Галактики, в каждом городе, в каждом доме. Это была не просто война территорий, а война идеологий.

Это выходило за рамки мандалорской философии Скираты, но все равно это была его война, поскольку велась руками его парней, хотели ли они того или нет.

Однажды он вернет им то, что у них отняли каминоанцы и Республика. Скирата поклялся в этом.

– Орд’ика! – позвал он. – Ордо! Ты снова не слушаешься, да? А ну иди сюда…

Глава 2

Да, я знаю, что должна командовать сражением с корабля. Да, я знаю, что мы можем превратить поверхность Динло в расплавленный шлак. Но мы можем эвакуировать больше тысячи человек, и я думаю, что оно того стоит. Я объявила набор добровольцев, и вызвался весь экипаж корабля плюс рота «Импрокко» в полном составе. И не по причине слепого повиновения. Дайте мне шанс.

Генерал Тур-Мукан в сообщении генералу Ири Камасу (штаб ударной группы, Корусант). Копия сообщения отослана генералу Ваасу Га, командиру группы батальонов «Сарлакк» сорок первой элитной пехотной дивизии на Динло

РЕСПУБЛИКАНСКИЙ УДАРНЫЙ КРЕЙСЕР «БЕССТРАШНЫЙ» НЕПОДАЛЕКУ ОТ ДИНЛО, ГРАНИЦА ПРОСТРАНСТВА БОТАНОВ В РЕГИОНЕ ЭКСПАНСИИ, 367 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Генерал Этейн Тур-Мукан смотрела НРГ со смешанными чувствами. С одной стороны, вести с родины ее печалили; с другой – они напоминали ей о том, из-за чего велась вся эта война.

«После второго за сегодня взрыва бомбы погибло пятнадцать солдат и двадцать гражданских служащих. Взрыв произошел на базе материально-технического обеспечения Великой армии Республики. Ни одна из групп пока еще не взяла на себя ответственность за это нападение, но представитель Службы безопасности сегодня заявил, что такая близость к завтрашней годовщине битвы на Джеонозисе не случайна. Таким образом, общее количество жертв террористических актов, предположительно совершенных сепаратистами за этот год, достигло трех тысяч сорока. Сенат обещает уничтожить сети…»

Этейн ожидала репульсорную платформу, что перевозила ящики с боеприпасами со склада на ангарную палубу. Рядом, сомкнув руки за спиной, стоял коммандер Гетт.

– Дурная смерть, – сказал он.

– Эта не лучше, – ответила Этейн, оглядев бойцов вокруг.

Они были готовы к вылету. «Бесстрашный» находился в получасе пути от Динло, и пилоты штурмовых транспортов уже направлялись с инструктажа на предбоевую проверку, неся под мышкой свои шлемы с желтой маркировкой. Они все держали шлемы одинаково, что наверняка было результатом долгих тренировок. От взора генерала Тур-Мукан это не ускользнуло.

Она отошла от входа, чтобы дать им пройти, и каждый из пилотов по очереди отдавал ей честь. Один взглянул на весьма необычное оружие, висевшее на лямке у нее на плече, и ухмыльнулся. Он указал рукой на здоровенное ударное ружье LJ-50, которое было больше самой девушки:

– Генерал, а эта прелесть светится синим?

– Только если выстрел в тебя летит, солдат, – ответила она, улыбнувшись ему как можно более ободряюще.

Этейн знала, что они боятся. Спецназовец по имени Дарман однажды сказал ей, что только идиоты не боятся боя. Страх – вещь нужная, это стимул и полезный инструмент. И она знала теперь, как его использовать, даже если не применяла его сама.

Сегодня ей предстояло сказать это роте «Импрокко». Конечно, они уже сами все прекрасно знали, но это было их первым совместным с ней заданием, а Этейн уже усвоила, что некоторая откровенность с бойцами пойдет только на пользу. И еще генерал хотела, чтобы они знали: она видит в них людей. Первая встреча с республиканскими спецназовцами на Киилуре стала для нее весьма болезненным открытием.

– Не тяжело, генерал? – Гетт почти всегда угадывал ее мысли, и порой Этейн задумывалась о том, не обладали ли клоны еще и телепатическими способностями. Затем она напоминала себе, что эти люди, столь похожие друг на друга, вынужденно научились замечать весьма небольшие изменения в поведении. – Если хотите, у нас есть DC-15. Тоже неплохая вещица.

LJ-50 была ужасно тяжелой. За последний год Этейн разработала мускулы рук, но все равно таскать винтовку было трудновато.

– Несколько весьма знающих джентльменов научили меня пользоваться ударным ружьем, – сказала она. – Они убедили меня, что световой меч стоит использовать только в ближнем бою. К тому же у LJ разброс в четыре метра на дистанции в тридцать метров. Я твердо убеждена, что эффективность полезней стильности.

Гетт улыбнулся. Судя по всему, он слышал рассказы об операции на Киилуре, как и все остальные. В закрытом сообществе слухи распространялись со скоростью света, а с тех пор прошло несколько месяцев.

– Я так понимаю, что «Омега» в порядке. Они сейчас в ОПТ на Внешнем Кольце.

– Спасибо, что навели справки, коммандер, – сказала она, но не удержалась от вопроса. – А что такое ОПТ?

– Капитан Ордо, похоже, отдает приоритет вашим сообщениям. – Он понизил голос: – Отряд перехвата транспорта. Досматривают корабли плохишей.

– Спасибо. Я не знакома с Ордо, но он, похоже, обо мне заботится.

– Он один из Ноль-ЭРКов Кэла Скираты.

– О, снова Кэл…

– Вы ведь никогда с ним не встречались, не так ли?

– Нет, но однажды надеюсь его увидеть. У меня уже давно такое ощущение, будто он все время идет где-то позади. – Девушка обвела взглядом ангар и заметила, что одного взвода все же не хватало. Ничего, она дождется: нужно, чтобы услышали все. – Я завидую его способности вдохновлять других.

Гетт не ответил. Может, из тактичности, а может, потому, что ответить было нечего. Этейн опасалась, что до сих пор проецировала свои сомнения на других. Теперь она была рыцарем-джедаем. Она прошла свои испытания под началом мастера Арлигана Зея на Киилуре, где ей пришлось действовать под прикрытием, мобилизуя колонистов против остатков оккупационного режима неймодианцев и трандошан. Это была тихая, мрачная и секретная работенка, и, хотя теперь на планете размещался республиканский гарнизон, Этейн все еще опасалась, что уменьшающаяся популяция местных гурланинов и фермеры-люди того и гляди пойдут войной друг на друга. Республика обещала гурланинам, что уберет с планеты человеческую колонию.

Пока что этого не произошло.

Не будь гурланины расой хищников-оборотней, шпионивших на Республику, это был бы просто еще один случай нарушенных обещаний, которых в истории Галактики встречалось немало. Но таково было их условие: уникальные шпионские способности в обмен на обещание, что фермеры перестанут отгонять добычу, на которую охотились гурланины. По мнению туземцев, это означало, что фермеров с планеты надо убрать.

Этейн знала, что с гурланинами лучше не враждовать. Они были более чем способны убить фермеров, что и доказали, отомстив информаторам на Киилуре. Но когда речь шла о войне, дипломатия могла обождать.

– Все в сборе, генерал, – сказал Гетт. Он щелкнул переключателем, и репульсорная платформа подняла их на метр над полом. Таким образом вся рота из ста сорока четырех солдат-клонов могла прекрасно видеть и слышать Этейн. В воздухе висела тишина, если не считать периодического шороха броневых пластин, когда один из клонов задевал плечом другого, да тихого покашливания. Эти солдаты не трепались.

Но Гетт все равно решил следовать протоколу:

– Рота… смиррр-но!

Раздался синхронный лязг винтовок, с силой ударивших по нагрудным пластинам. Этейн выждала несколько мгновений и сосредоточилась на том, чтобы ее голос был слышен повсюду. Ее не готовили как офицера, и вещать командирским голосом у нее, само собой, не всегда получалось.

Однако им нужно было, чтобы она стала для них офицером… как в свое время Дарману, верившему, что все джедаи – умелые командиры. Этейн набрала побольше воздуха в легкие и почувствовала, как ее голос проходит откуда-то из живота в грудь, а потом и выше.

– Вольно, – сказала она. – И снимите ведра.

Щелчки и шипение снимаемых шлемов показались несколько более хаотичными, чем реакция на приказ Гетта. Этейн смотрела на совершенно одинаковые лица, с помощью Силы стараясь ощутить, кто эти бойцы, что у них на уме, – как когда-то делала с «Омегой». Она увидела сложную мозаику, в которой было место и страху. Но было также и ощущение сопричастности, сосредоточенности. И не было ни следа того наивного детского ощущения, которое так поразило ее, когда она впервые попробовала прощупать Дармана – задолго до того, как впервые увидела его глазами.

Клоны росли быстро, а учились еще быстрее. Всего год войны – настоящей войны, несравнимой с самыми реалистичными тренировками, – сделал их куда более опытными и изрядно поубавил идеализма.

– Два наших батальона оказались в ловушке на Динло, – начала Этейн. – Вы видели план операции. Мы пробьем коридор через позиции дроидов, чтобы наши бойцы смогли добраться до точки эвакуации. У вас будет поддержка с воздуха, но по большей части придется полагаться на навыки наземного боя. – Девушка сделала паузу. Клоны вежливо слушали. Их концентрация не была вызвана ее словами, а шла изнутри. – Я не буду говорить о славе, поскольку речь тут идет о выживании. Для меня как для джедая первое правило – выжить. Теперь это и ваше правило. Я не хочу, чтобы вы геройствовали и жертвовали собой. Я хочу, чтобы после этого боя из вас и сорок первого осталось как можно больше бойцов, и не потому, что вы ценные орудия, которые можно будет использовать вновь. Я просто не хочу, чтобы вы умирали.

Она почувствовала, как их молчание изменилось, но не качественно, а как осознание, почти неощутимо прошедшее в Силу. Они не привыкли так себя воспринимать.

– Ну, мы тоже сюда не добровольцами приехали, мэм, – сказал пилот, одной ногой стоявший в кабине. Прокатилась волна смеха, и Этейн тоже засмеялась.

– Значит, я постараюсь стрелять аккуратней, – сказала она и похлопала по «стоукеру». Она бросила взгляд на руку Гетта, сверяясь с часами. – Посадка через двадцать четыре минуты. Разойдись.

Бойцы разбрелись, надевая шлемы, и начали вновь собираться по отделениям и взводам, чтобы садиться на корабли. Палубы штурмовых транспортов СНДК/г изрядно разгрузили, чтобы освободить место для бойцов.

Гетт осмотрел внутреннюю часть своего шлема, держа его обеими руками:

– Разве вы не должны пожелать, чтобы с ними была Сила, генерал?

Гетт нравился Этейн. Он не считал ее всемогущим военным гением и понимал, что она ровно так же попала в тяжелую ситуацию без особого выбора. Из комлинка его шлема доносились негромкие звуки. Сосредоточившись, девушка разобрала пение и протянула руку. Однажды она примерила шлем Атина и была поражена количеством информации, что обрушивалась на носителя. Плотно натянув шлем на голову, она смогла различить хор мужских голосов. Они напевали гимн, который Этейн слышала лишь урывками: «Воде ан»[9]9
  «Все мы братья» (мандо’а).


[Закрыть].

Они пели наедине друг с другом, через комлинки своих шлемов, словно бы укрывшись в своем мирке, как порой делало отделение «Омега». Снаружи Этейн ничего не слышала, и ей казалось, что ее намеренно не пускают в этот мирок. Но для нее они не были «все братья», как бы она ни желала быть частью чего-то большего, чем она сама или даже Орден джедаев. А они готовились к битве.

 
Бал коте, дарасуум коте,
Джорсо’ран кандо а томе[10]10
  «И слава, вечная слава, понесем ее бремя вместе» (строчка из «Воде ан»).


[Закрыть].
 

Сейчас эти слова казались ей не столько военным маршем, сколько своеобразным плачем.

Надо будет попросить генерала Джусика перевести. Он в последнее время весьма навострился говорить на мандо’а.

Этейн вернула Гетту шлем и благодарно кивнула.

– С нами должна быть не только Сила, коммандер, – сказала она. – Пригодятся и надежное снаряжение, и точные разведданные.

– Как и всегда, генерал, – ответил он. – Как и всегда.

Гетт снова надел шлем и защелкнул воротник.

Даже не спрашивая, Этейн знала, что он начал петь. Неслышно для нее, но в унисон со своими братьями.

ШТАБ БРИГАДЫ СПЕЦОПЕРАЦИЙ, КОРУСАНТ, ДВАДЦАТЬ МИНУТ ПОСЛЕ ВЗРЫВА НА СКЛАДЕ «БРАВО-5», 367 ДНЕЙ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Капитану Ордо был нужен генерал Бардан Джусик, и как можно скорее.

По комлинку он не отвечал. Это раздражало Ордо, поскольку офицер всегда должен быть на связи. И именно такие экстренные ситуации доказывали обоснованность этого требования.

Ордо оставил двухместный «Аратех» перед центральным входом – достаточно в стороне, чтобы не загораживать дверь, как предписывали правила безопасности. Затем он направился по главному коридору в сторону помещений для инструктажа и оперативных комнат.

– Где находится генерал Джусик? – спросил он в приемной у дроида-администратора, стоявшего возле пульта связи.

– Он на встрече с генералом Арлиганом Зеем и ЭРК-капитаном Мейзом в кабинете командующего, сэр. Они обсуждают недавнюю ситуацию со взрывчаткой…

– Спасибо, – сказал Ордо. «Ну почему ты просто не скажешь: „бомба“?» – Я здесь по той же причине.

– Вы не можете…

– Учту. – Но нет, он мог. И сделал.

Красный свет над дверью кабинета уведомлял: генерал не хочет, чтобы ему мешали. Ордо предполагал, что джедай почувствует его в Силе и откроет дверь, но этого не произошло. Поэтому Ордо попросту воспользовался списком из пяти тысяч кодов безопасности, которые он запомнил как раз на такой случай. Он никогда бы не доверил такую информацию одному лишь планшету. Скирата учил, что порой в бою приходится полагаться только на свой разум и тело.

Сняв для начала шлем (этому правилу этикета его опять-таки обучил Скирата), Ордо ввел код. Дверь открылась, и клон подошел к столу из темно-синего полированного камня, за которым сидели Зей, Джусик и явно удивленный ЭРК-капитан, прикомандированный к Зею.

– Доброе утро, сэр, – сказал Ордо. – Извините, что вмешиваюсь. Мне нужно немедленно поговорить с генералом Джусиком.

На худом и бледном лице Джусика, украшенном клочковатой светлой бородой, читалось граничащее с ужасом смущение. Ордо думал, что все джедаи чувствовали его приближение, но это, похоже, никак не уменьшало их удивления, когда он являлся по срочному делу.

Джусик слишком медлил, поэтому Ордо сделал жест в сторону двери.

– Капитан, экстренные совещания не принято прерывать, – осторожно произнес Зей. – Генерал Джусик – наш специалист по взрывчатке, и…

– Поэтому он мне сейчас и нужен, сэр. Сержант Скирата передает свои извинения, однако он хотел бы видеть генерала на месте происшествия. Его опыт в обращении с взрывчаткой куда лучше пригодится на практике, чем за столом переговоров.

– Мне кажется, лучше бы твоему… сержанту оставить это дело Службе безопасности Корусанта, – сказал капитан Мейз, который явно не понимал ситуацию в достаточной мере.

«Типичный стандартный ЭРК. Упрямый, как ЭРК».

– Нет, – отрезал Ордо, – это невозможно. Пожалуйста, генерал Джусик, поторопитесь. На улице ждет мотоспидер. И пожалуйста, в будущем не выключайте ваш комлинк. Вы должны быть на связи постоянно.

Мейз посмотрел на Зея, тот едва заметно покачал головой. Ордо взял Джусика за руку и вывел в коридор.

– Прошу прощения, что отчитал вас перед Зеем, сэр, – сказал Ордо, расталкивая по пути дроидов и клонов. – Просто сержант Скирата в бешенстве.

– Я знаю, мне стоило оставить комлинк вклю…

– Любите водить, сэр? Я знаю, что любите.

– Да, пожалуйста…

Услышав быстрые шаги за спиной, Ордо обернулся ровно в тот момент, когда капитан Мейз хотел похлопать его по плечу. Он перехватил руку ЭРКа и отбросил в сторону. Мейз выпятил грудь:

– Слушай, «Ноль», не знаю, что о себе возомнил твой сержант, но, когда генерал отдает приказ, ты обязан…