Читать книгу "На страже Хинсидеса"

Карин Альвтеген, Альбин Альвтеген
На страже Хинсидеса

Альбин Альвтеген, Карин Альвтеген

На страже Хинсидеса

Шеф-редактор Анастасия Козакевич

Куратор серии Елена Дорофеева

Литературный редактор Ольга Костанда

Выпускающий редактор Анна Епифанова

Корректоры Елизавета Полукеева, Татьяна Самарцева

Дизайн обложки, компьютерная верстка Татьяны Перминовой

Published in the Russian language by agreement

with Banke, Goumen & Smirnova Literary Agency, Sweden

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Albin Alvtegen and Karin Alvtegen, Brombergs Bokförlag 2018

Published in agreement with Koja Agency

© Екатерина Крестовская, перевод со шведского, 2026

© ИД «Городец», издание на русском языке, 2026

* * *

Посвящается Элвину

Глава первая

Линус стоял как вкопанный посреди странной комнаты в доме, выстроенном в Хинсидесе по образу и подобию Тракеборга. Правда, комнатой ее можно было назвать весьма условно: после битвы Лионоры с Устрашающим огнем часть мраморных стен оказалась разрушена, а вместо потолка зияла огромная дыра.

У юноши дрожали коленки. В голове только что раздавалась чужая речь, а сейчас ее сменил надменный смех.

– Кто здесь смеется? – закричал Линус, дико озираясь вокруг.

– Смеется? – обеспокоенно переспросила Лионора. – О чем ты?

Юноша пристально посмотрел на сестру. Казалось, в его мозгах копошатся мелкие букашки. Он изо всех сил старался не отводить взгляд, но в глазах помутнело. По сторонам что-то мелькало и исчезало, стоило ему только повернуть голову. Пульсируя, подступала тошнота.

Что-то зашевелилось под ногами. Посмотрев вниз, Линус в ужасе заметил, как от него ускользает собственная тень. Извиваясь, она доползла до противоположной стены, поднялась за спиной у сестры и нависла над ней. Руки тени превратились в длинные щупальца, они тянулись к Лионоре, но та будто ничего не замечала.

Линус не мог вымолвить ни слова. Он уставился на тень и заметил презрительный оскал, хотя лица у нее не было. Пол начал уходить из-под ног, перед глазами словно возник туннель.

В тот момент он почувствовал: щеки начали подергиваться против его воли, и вот уже губы скривились в презрительной гримасе. Такой же, как у тени.

Линус упал, и все вокруг потемнело.

– Линус! Очнись, Линус! – голос Лионоры доносился издалека.

– Линус, слышишь меня?

Кто-то похлопывал его по щекам, и в конце концов юноше удалось открыть глаза. Его голова лежала на коленях у Лионоры.

– Хватит драться, – еле ворочая языком, произнес Линус.

– Ну наконец-то! – воскликнула она, заключив брата в объятия.

В спине что-то хрустнуло – так случалось каждый раз, когда Лионора обнимала Линуса, забыв о своей силе.

– Извини, – незамедлительно отреагировала девушка и ослабила хватку.

Линус поморгал, пытаясь сфокусировать зрение, и осторожно смахнул слезинку со щеки сестры.

– Отчего ты плачешь? – удивленно спросил он.

– А как ты думаешь? – срываясь на крик, ответила Лионора. – Я боялась, что потеряла и тебя тоже.

Линус в растерянности огляделся. Всплывавшие в голове отрывочные воспоминания отказывались выстраиваться в единую картинку.

– А что произошло? – простонал он, растирая лоб. – Мне кажется, мозг сейчас взорвется.

– Ты что, не помнишь? – в ужасе спросила Лионора.

Она резко развернулась. Линус проследил за ее взглядом. Из-под груды мрамора торчали две ноги в черных сапогах.

Внезапно он вспомнил, что это, должно быть, Вильхельм.

– Да нет, помню… конечно, – неуверенно произнес парень после паузы. – Или, даже не знаю…

Не в силах обуздать происходящее в голове, Линус смотрел по сторонам. Он помнил, что они находятся в тайном укрытии Вильхельма в Хинсидесе – тоже в Тракеборге, только возведенном из драгоценных металлов, мрамора и хрусталя.

Юноша окинул взглядом разрушения: потолок практически отсутствовал, кругом валялись осколки стен. Похоже на последствия взрыва.

– Ты сражалась с Устрашающим огнем! – воскликнул он.

– Да, – энергично закивала Лионора. – А еще что помнишь?

Линус сомкнул глаза. Головная боль не давала покоя.

Память возвращалась постепенно, кадр за кадром. Предательство Улькара. Смерть Храмры. Вот они встретились с сестрой в Остиелантеме и с помощью мелка-телепортатора попали в тайное укрытие Вильхельма. Линус вспомнил страх, который испытал, когда хозяин поместья гнался за ним по закоулкам дома, и ритуал, с помощью которого тот хотел украсть его воспоминания.

Сердце забилось сильнее. Во время ритуала что-то пошло не так. Случилось нечто очень важное.

Линус растирал виски, пытаясь вспомнить, что именно произошло. Он знал, что должен рассказать об этом Лионоре!

Однако в памяти всплывали только страх и растерянность. Он как будто никак не мог отойти от ночного кошмара. К этим ощущениям примешивалось подспудное чувство вины, потому что внезапно он вспомнил совсем другое. Вот он отправляет свою армию в поход на Остиелантем. Замышляет убийство Храмры. Радуется блестяще реализованному плану, ожидая ответного нападения Лионоры. Приглашает Устрашающий огонь, который должен ослабить Лионору настолько, чтобы можно было обезоружить ее с помощью воспоминаний Линуса.

Он закрыл рот рукой.

– Что такое? – спросила Лионора, заметив его испуганное выражение лица.

– Не понимаю, – произнес он, растягивая слова. – Но боюсь, Вильхельм успел совершить жестокую ошибку.

– Какую? – с трепетом прошептала она.

– Помнишь, я рассказывал тебе, как Вильхельм пытался украсть у меня воспоминания? Он собирался использовать их, чтобы каким-то образом подчинить тебя своей воле.

Лионора усмехнулась, хотя тревога все еще лежала тенью на ее лице.

– Пока ты сражалась с Устрашающим огнем, он повторил попытку, – продолжал Линус. – С помощью белой копии моего черного ключа к Двери между мирами. Но мне удалось изменить цвет ключей так, что он не заметил.

– Изменить цвет ключей? – перебила его Лионора.

– Да, с помощью формул из записной книжки Вильхельма.

Сестра изумленно смотрела на брата.

– Ты хочешь сказать, что смог воспользоваться магией? – спросила она резко.

Линус медленно кивнул.

– Продолжай, – попросила Лионора. – Ты говорил об ошибке.

Юноша покосился на лежащие на полу ключи.

– Похоже, когда Вильхельм взял не тот ключ, ритуал привел к обратному результату. Вместо того чтобы украсть мои воспоминания, он, судя по всему, отдал мне свои. Кажется, я помню его жизнь целиком, хотя многое размыто и непонятно. Думаю, в этом кроется причина моих странных ощущений, – пробормотал он, содрогнувшись от омерзения, пробежавшего холодком по спине.

Линус опять быстро огляделся. Его не оставляло ощущение, будто они не одни – кто-то подсматривает за ними и подслушивает даже мысли. Он тряхнул головой, пытаясь внушить себе, что, конечно же, все это связано с внезапным проникновением в мозг чужих воспоминаний. И все же…

Казалось, его караулят.

Лионора озабоченно смотрела на брата.

Он невольно бросил взгляд на выглядывавшие из-под завала ноги Вильхельма. Как бы Линус его ни боялся, ему было жаль мага. Юноша никак не мог вспомнить, что именно предшествовало смерти Вильхельма, но благодаря этому событию он уже не испытывал к нему прежней ненависти.

– Что произошло перед тем, как я потерял сознание? – задумчиво спросил он.

– Я практически ничего не видела, – ответила Лионора, глядя в отверстие в потолке. – Устрашающий огонь не давал отвлечься. Успела только заметить, как Вильхельм набросился на тебя, метнула молнию, и его отбросило в стену.

Девушка замолчала, прикусив губу.

– Как видишь, он попал под обвал, – тихо продолжала она.

Вытянув руку, Лионора приманила к себе маленький камушек, который, оторвавшись от пола, мягко приземлился на ладонь. Вертя его в руке, она погрузилась в задумчивость.

Линус еще раз зажмурился, пытаясь что-нибудь вспомнить.

Беги, Линус! Ты не понимаешь, что происходит… – в голове всплыло смутное воспоминание о голосе Вильхельма.

Нееет! Я не дам тебе еще и мальчика забрать! – вырванные из контекста слова осели где-то в глубинах сознания.

– Знаешь? Случилось еще и другое, – Лионора прервала ход его мыслей. – На тебя обрушился большущий камень. Я пыталась остановить его, но…

– И что же? – спросил Линус, когда сестра замолчала на полуслове.

– Он остановился сам, – ответила она, не отводя взгляда. – Так мне, по крайней мере, показалось. – Может, я что-то сделала, сама того не заметив, или Вильхельм установил в доме какую-то автоматическую защиту.

– Да вряд ли, – пробормотал Линус, стараясь не смотреть на ноги Вильхельма.

– Ну, не знаю, – откликнулась Лионора. – Дело вот в чем… – продолжила она и опять умолкла.

– Ты что, ни одной фразы нормально закончить не можешь? – неожиданно огрызнулся брат.

Лионора застыла от изумления, глаза сузились.

– Прости! – тут же извинился Линус, вскинув руки. – Просто у меня голова раскалывается.

Однако он сказал не всю правду. Пришлось сцепить руки, чтобы собраться с мыслями. С чего он вдруг так разозлился? Теперь раздражение снова отступило, так же быстро, как нахлынуло.

– Что ты хотела мне объяснить? – умоляюще спросил Линус.

Лионора медлила с ответом.

– Дело в том, что ты, похоже, сам остановил камень, Линус.

Парень долго обдумывал слова сестры.

– Может, и так, – вымолвил он наконец. – Мне уже удавалось воспользоваться магией Вильхельма. Не только для изменения цвета ключей, но и в Сером лесу. Обитающие там существа возились с моими мозгами и, кажется, что-то пробудили в них. Возможно, сейчас, когда мне достались воспоминания Вильхельма, это случилось снова?

– Возможно, – вторила ему Лионора, но в ее словах не было ни капли уверенности.

Она выпустила из руки камушек.

– Пойдем отсюда. Не нравится мне здесь.

Линус молча согласился, и сестра помогла ему подняться.

– Воины Вильхельма двигаются в сторону Остиелантема, – простонал он. – Они отправились в путь незадолго до нашего появления здесь, так что далеко уйти не успели.

– Откуда ты знаешь? – начала было Лионора, но тут же осеклась. – Из памяти Вильхельма?

Кивнув в ответ, Линус отряхнул с ладоней мелкие осколки камней.

– Нам надо обогнать их и предупредить Нейлару.

– Я остановлю эту армию раньше, чем они доберутся до цели, – произнесла сестра, сдерживая гнев. – Но прежде всего мы должны доставить тебя к порталу.

– Если хочешь, я могу еще ненадолго остаться в Хинсидесе, – предложил Линус. – Ведь дома время застыло – пока я не вернусь, оно стоит на паузе, и никто меня не хватится. Так что сначала я могу отправиться с тобой в Остиелантем.

Лионора замотала головой.

– Я уже позволила тебе слишком много рисковать собой. Пора домой, ты должен находиться в безопасности.

– Просто я подумал, может, ты захочешь, чтобы я был рядом сейчас, когда не стало… – сказал он, осторожно подбирая слова, но не нашел в себе сил закончить фразу.

– Я справлюсь, – отрезала девушка, быстро отвернувшись, однако своих истинных чувств скрыть не успела.

«Для нее это все равно что потерять мать, – от этой мысли Линус содрогнулся. – В Хинсидесе Храмра заменила его сестре родителей, причем обоих сразу».

Он положил руку на плечо Лионоры, заметив, как она украдкой вытерла слезы.

– Я бы очень хотела, чтобы ты был рядом, – вздохнула она. – Сам понимаешь. Но оставлять тебя здесь несправедливо по отношению к маме, да и к тебе самому. Ты должен вернуться домой, и чем скорее, тем лучше.

– Но я останусь, если только захочешь, – вымолвил Линус.

– Знаю, уверена, – улыбнулась Лионора, обнимая брата. – И для меня очень важно быть уверенной в этом.

Посторонний звук заставил их разомкнуть объятия. С потолка обрушилось несколько мелких камней.

– Пора бежать отсюда, – озираясь, сказала Лионора. – Не нравится мне все это. Чувствую, тут что-то неладно.

Линус кивнул. Тело заныло от боли, когда он наклонился, чтобы поднять с пола оба ключа. Заметив под комодом записную книжку Вильхельма, он вытащил ее и обтер пыль с обложки. Казалось, книжка неплохо сохранилась, лишь пара новых царапин появилась на видавшем виды кожаном переплете бордового цвета.

– Ты что, возьмешь это с собой? – поморщилась Лионора.

– Глупо было бы оставлять ее здесь. А вдруг она попадет в плохие руки? К тому же это предмет из мира людей, так что уж лучше я пронесу ее с собой через Портал и верну обратно.

Сам того не замечая, Линус еще крепче прижал книжку к себе.

Сестра не стала возражать, однако, судя по виду, по-прежнему сомневалась.

– Конечно, но хорошо бы избавиться от нее, как только попадешь домой. Я не доверяю ничему, что связано с Вильхельмом.

– Записи Вильхельма как таковые не несут в себе зла, – заметил брат, убирая книжку в рюкзак. – Между прочим, пока ты боролась с Устрашающим огнем, они спасли мне жизнь. Думаю, Вильхельм изменился уже в зрелом возрасте, потому что автор этих заметок не представляется мне таким уж…

Он начал жестикулировать, пытаясь подобрать нужное слово.

– Коварным? Опасным? Властолюбивым? – Лионора услужливо подбрасывала ему слова. – Может, пойдем наконец отсюда?

Линус последний раз бросил взгляд на заваленные мраморными осколками ноги Вильхельма. Каким бы маг ни был при жизни, ему хотелось отдать дань уважения умершему. Слегка склонив голову, он прошептал несколько слов на прощание. Лионора сделала вид, что ничего не заметила.

– Дверей тут не осталось, нормального выхода нет, – проворчала она, цепко взявшись за плечи брата. – Как удачно кто-то проделал дырку в потолке.

Линус улыбнулся.

В следующее мгновение Лионора подхватила его, они взмыли вверх и, пролетев через отверстие, приземлились на развалины крыши особняка.

Темное ночное небо было усыпано сверкающими звездами. В свете обеих лун парень разглядел, что они находятся в окруженной крутыми скалами долине. Остроконечные вершины гор напоминали зубы свирепого хищника.

Он посмотрел вниз. Сад, разбитый вокруг особняка, представлял собой почти точную копию сада в Тракеборге, только растения тут были другими. Вокруг сада до самых скал простирался густой темный лес. Круглые темно-красные листья отливали чернотой, ветви причудливо переплетались – он таких никогда не видел.

Покосившись на край крыши, Линус ощутил, как подступает головокружение:

– Ты же поможешь мне спуститься?

– Возможно, – поддразнивая его, ответила сестра.

– И лучше бы поскорее.

Закатив глаза, Лионора взяла его под руки. Когда они перемахнули через край, парень зажмурился и до самого приземления не осмеливался осмотреться вокруг.

– Кстати, как у тебя получается летать? – спросил он, уже твердо стоя на ногах и приминая влажную траву. – Что именно ты делаешь?

Сестра пожала плечами.

– Это трудно объяснить. Наверное, прежде всего стараюсь отпустить то, на чем стою. Выходит, что я отталкиваюсь ногами.

Линус не был до конца уверен, шутит она или нет, но расспрашивать больше не хотел и принялся оглядываться по сторонам.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Понятия не имею, – сказала сестра, пытаясь рассмотреть что-нибудь между деревьями. – Надеюсь, не слишком далеко от Сантионы и Портала. Иногда мне очень не хватает способности взять кого-нибудь с собой, когда я стремительно перемещаюсь с места на место.

– Ты ведь пробовала?

– Конечно, но ни разу не вышло.

– Интересно, почему? – рассуждал вслух Линус. – Я знаю, что у Вильхельма получалось, хотя его способности, кажется, были совершенно не похожи на твои. Возможно, потому что он научился магии, а тебе она досталась с рождения, как данность? Вполне логично, что правила ее применения должны при этом различаться.

– О том, что на самом деле умел Вильхельм, мне известно достаточно мало, – призналась сестра. – Прочитав его записную книжку, ты уже знаешь больше меня.

Они осторожно ступали, огибая деревья. Линус прищуривался, чтобы рассмотреть в темноте очертания предметов. Плотная листва приглушала свет лун. Лионора зажгла небольшое пламя на ладони, и все вокруг озарилось серебристо-белым сиянием. Несмотря на отсутствие видимых опасностей, юношу не покидало чувство тревоги. В непосредственной близости от своего жилища Вильхельм должен был расставить ловушки. Многие искали место, где он скрывался, и почти все – безуспешно. Одному Улькару удалось найти его, но у Линуса было стойкое подозрение, что Вильхельм сам этому поспособствовал.

Странное ощущение вновь посетило его – он опять почувствовал, что они с сестрой не одни.

Линус быстро огляделся – никого.

Сделал глубокий вдох и выдохнул в надежде, что неприятное ощущение исчезнет. Может, это просто очередные происки его мозга.

Лионора шла впереди, освещая дорогу пламенем на вытянутой руке.

Внезапно Линуса до боли остро пронзило воспоминание.

– Стой! – закричал он, крепко схватив сестру за руку.

Она застыла как вкопанная и тихо прошептала:

– Что случилось?

– Не шевелись! – предупредил брат, с осторожностью показывая на висящий перед ее лицом предмет. В паре сантиметров от левого глаза Лионоры висел почти невидимый клинок. Его лезвие, изготовленное скорее всего из стекла или хрусталя, было тоньше бумаги и высовывалось из зарослей кустарника с такими же острыми ветвями.

Девушка осветила соседние деревья. Заросли кустарника простирались по обе стороны, окружая весь сад плотной стеной.

Лионора осторожно протянула руку, чтобы коснуться кончика лезвия.

– Не трогай! – предупредил ее Линус. – Они как иглы шприца. За несколько секунд высасывают из любого существа всю кровь и используют ее в качестве питания, чтобы расти и размножаться. Если бы мы вошли в эти заросли, были бы уже мертвы.

Лионора медленно опустила руку.

– Как тебе удалось такое рассмотреть? – прошептала она, не сводя глаз с острых колючек.

– Я не рассматривал, – мрачно пробормотал он, закрыв лицо руками. – Но сразу вспомнил, как сажал их…

Сестра долго смотрела на него, не находя слов.

– Чего еще мы должны опасаться? – вымолвила она наконец.

Напрягшись всем телом, брат молча и угрюмо вглядывался в темную гущу деревьев.

Глава вторая

Близнецы осторожно пробирались дальше сквозь лес. Лионора освещала путь пламенем на вытянутой вперед руке, а Линус старался сосредоточиться на воспоминаниях Вильхельма. Шли медленно, часто останавливаясь, чтобы дать ему время привести в порядок растрепанные мысли и выудить из памяти подходящий эпизод.

Спустя некоторое время они оказались у небольшого прозрачного ручья. Очень хотелось умыться и, зачерпнув немного воды, утолить жажду, но Линус задумчиво уставился на каменистое дно. Присев на корточки, он подобрал ветку и аккуратно опустил ее конец в журчащий ручей. Лионора наклонилась ближе. Вскоре они заметили, что вода вокруг палки стала течь медленнее, пока не остановилась совсем.

Вытащив палку, парень почувствовал, что ее конец изрядно потяжелел, покрывшись толстым слоем каменистых отложений. Рассмотрев повнимательнее, обнаружил, что изменилась и сама ветка. Он показал ее Лионоре.

– Заходишь в воду и сперва прирастаешь ко дну, – медленно произнес Линус. – Потом вода проникает сквозь кожу, и постепенно каменеешь. Сначала ступни превращаются в камни, а следом и все тело.

– Отвратительно! – воскликнула сестра. – Только больное сознание могло выдумать нечто подобное.

Линус промолчал в ответ. Сквозь прозрачную воду он рассматривал камни и думал, сколько из них на самом деле были осколками обитателей Хинсидеса. Может, они лежат там не одну тысячу лет, разрушаемые течением.

– Ты не можешь сделать так, чтобы мы вместе перелетели через ручей? – спросил брат сестру, поднимаясь на ноги.

– Может, лучше сразу перелетим через лес? – предложила Лионора. – Он весь как одна смертельная ловушка. Я уверена, мне хватит сил донести тебя до скалистых утесов.

– Мне тоже сначала пришла в голову эта мысль, – вздохнул Линус. – Однако потом я вспомнил вот о чем.

Он показал вверх, где сквозь ветви виднелись шипы, торчащие на метр над вершинами деревьев.

– Деревья выпускают их, как стрелы из лука. Может быть, ты и увернешься, но рисковать не хотелось бы. Тем более что я буду болтаться внизу, – ухмыляясь, добавил брат.

Они продолжали продвигаться вперед. Линусу приходилось все больше углубляться в дебри памяти Вильхельма, что было крайне неприятно. Кто знал, какие еще ужасные картины могли в ней всплыть?

Парень старался сосредоточиться на мыслях о лесе и вызывать только связанные с ним воспоминания. Он знал, что им уже удалось преодолеть половину пути. Оставалось единственное, но самое трудное препятствие.

– Лес впереди затянут Голодными облаками, – мрачно заметил Линус.

– Голодными облаками?

– Может, у них есть другое имя, но так называл их Вильхельм, – объяснил он. – На самом деле это некий газ, который разъедает движущиеся существа, оставляя при этом растительность невредимой.

– Звучит не очень, – вздохнула Лионора.

Брат кивнул в ответ. Ему казалось удивительным вдруг самому объяснять сестре, что и как устроено в Хинсидесе.

– Но есть и хорошие новости, – сказал он. – Вильхельм ведь ожидал непрошеных гостей извне, а не готовился к тому, что кто-то будет выбираться из его потайного логова наружу, поэтому препятствие обращено не в нашу сторону. По его задумке, облака газа должны застать нападающих врасплох, те будут спасаться бегством и угодят прямиком в другие ловушки. А нам нужно всего-навсего добраться до скалистой стены и найти выход из долины прежде, чем нас накроет облаками.

– И где же эта стена? – удивленно спросила Лионора.

– Здесь возникает проблемка. Выход из долины спрятан от глаз, и у меня нет четких воспоминаний о том, где он находится. Похоже, сам Вильхельм им никогда не пользовался.

– Да уж, очень практично, – фыркнула сестра. – Только начали от этого мага какую-то пользу получать, и вот опять.

– Что делать будем? – спросил Линус.

– Полагаю, просто спасаться бегством и надеяться вовремя найти выход? – с нескрываемой злостью сказала Лионора, высматривая зазоры между деревьями.

Мгновение они стояли, вглядываясь в даль. Линусу показалось, что впереди, за опушкой леса, видна скалистая стена.

– Готов? – спросила Лионора.

– Думаю, да, – подтвердил Линус. – На счет «три»?

Они хором сосчитали до трех и ринулись вперед, как два запущенных копья, прокладывая путь сквозь заросли деревьев. Землю покрывали узловатые корни и ворох прошлогодних листьев. Быстро бежать было трудно. Лионора стремительно ушла в отрыв, но, заметив, что брат отстает, замедлилась.

– Не жди меня! – закричал Линус. – Беги вперед! Я догоню!

Из-за куч гнилых листьев бледно-желтыми ленточками медленно наползал газ. Он стелился по земле и, несмотря на полный штиль, все быстрее скользил между деревьями, будто напав на след близнецов. Парень бежал изо всех сил. Лес все больше наполнялся ядовито-желтыми облаками, накатывавшими неумолимой волной.

Линус бросил взгляд на скалистую стену. Еще немного, и Лионора будет у цели.

В тот же миг из земли донесся скрипучий звук, и спустя пару секунд кто-то схватил его за ногу. У Линуса перехватило дыхание, он упал ничком и принялся яростно брыкаться, пытаясь рассмотреть, что это было. Корень обвивал его щиколотку и, как бы парень ни дергался и ни старался высвободиться, он сжимал его все крепче, словно удав.

Тем временем газ сгущался, окружая Линуса. Юноша хотел позвать на помощь Лионору, но не смог наполнить легкие воздухом. Подступила паника, руки начали шарить среди мокрых листьев, пальцы сомкнулись вокруг камня – не очень острого, но лучше, чем ничего. Он принялся отчаянно колотить им по хлесткому корню, но тупой камень не мог разрубить плотную древесину.

Голодные облака сомкнулись в круг всего в паре метров над его головой и застыли, будто злорадствуя над страхом, нараставшим в его душе. Потом газ стал медленно опускаться.

В это мгновение перед Линусом возникла Лионора. Когда она взглянула на пленивший брата корень, в ее глазах блеснул огонь, и корень тут же начал тлеть изнутри, пока совсем не сморщился.

– Ты цел? – прокричала сестра, помогая ему подняться.

– Я в порядке, – задыхаясь, ответил он.

Газ преграждал им путь. Перья газовых облаков наплывали, обволакивая их. Лионора взмахивала рукой, будто рисуя огнем. От соприкосновения с языками пламени газ отступал, но перья наползали вновь и вновь, словно пытаясь найти близнецов на ощупь. Тогда Лионора подняла руку, и из земли выросли два огненных столба, вершины которых сомкнулись, образовав арку, ненадолго отгородившую их от газа.

– Следуй за мной! – позвала она и опять побежала.

Линус припустил за сестрой. Он задерживал дыхание, чтобы случайно не вдохнуть смертельный газ. Сзади накатывала волна желтых облаков. Близнецы что есть мочи бежали к скалистой стене.

Линус судорожно рылся в воспоминаниях Вильхельма. Где-то должна быть наводка, он же ведь сам решал, как проложить путь.

– Где выход?! – вопила Лионора.

– Беги прямо, к скалам! – кричал в ответ брат.

Он был почти уверен: это правильное место. Оно максимально удалено от особняка, так что непрошеному гостю пришлось бы преодолеть большой отрезок пути по лесу. Но почему перед ними отвесная скала? На ней ни единой трещины не видно.

Близнецы остановились и перевели дух. Задрав головы, они уставились на каменную стену. Линус бросил взгляд через плечо. Еще немного, и их накроет газовым облаком.

Обернувшись, Лионора будто сделала гребок в воздухе. Из-под земли появились языки ее пламени и встали стеной, преграждая облаку путь.

Тем временем Линус яростно ощупывал скалистую стену. Где-то здесь, он знал, что выход из долины был где-то здесь!

Внезапно он чуть не упал вперед – коснулся стены, а на ее месте оказалась пустота. На мгновение парень застыл в изумлении, потому что его рука по самую подмышку вошла в скалу.

«Ну конечно! – подумал он. – Вильхельм, вполне естественно, спрятал проход в долину за оптической иллюзией». Теперь Линус даже смог вспомнить, как это было.

– Лионора! – закричал он, хватая сестру за руку. – Вот выход!

Брат притянул ее к себе и протащил сквозь стену-обманку. Они оказались в узком туннеле – чуть шире расщелины, но достаточно большом, чтобы вместить их обоих.

– Газ не может проникнуть сюда за нами следом, – задыхаясь, сказал он и, прислонившись к каменной стене, опустился на землю. – Вильхельм хотел, чтобы он оставался в долине. Здесь мы в безопасности.

Парень никак не мог отдышаться после марш-броска.

– Спасибо, что спасла меня, – выдохнул он.

Улыбнувшись брату, Лионора зажгла на ладони пламя. Туннель был не больше метра шириной. Далеко в конце виднелся просвет.

– Пойдем, – позвала Лионора, кивнув в том направлении. – Отдохнем, когда выберемся отсюда.

Сестра помогла ему подняться, и они с осторожностью стали пробираться к свету. Линус надеялся, что это свет лун, и по мере приближения к концу туннеля его уверенность крепла. Уже угадывался шум ветра в деревьях по ту сторону скал.

Выйдя из туннеля, брат с сестрой остановились, чтобы осмотреться. Еще один лес, но совсем другой. Ветви толстоствольных деревьев украшали остроконечные золотисто-желтые листья.

Местность показалась Линусу знакомой.

– А это не тот лес, в который ты привела меня, когда я впервые попал в Хинсидес? – воскликнул он. – Когда ты спасла меня от Стражниц границы?

Оглядевшись, Лионора согласилась:

– Да, должно быть, он.

– Тогда мы находимся недалеко от Сантионы! – с воодушевлением заметил брат. – А еще это означает, что войску Вильхельма еще долго добираться до Остиелантема! Если, конечно, у них нет мелков-телепортаторов, – с беспокойством добавил он.

– Они не найдут таких мелков для целой армии, – заверила его Лионора. – Сомневаюсь, что Вильхельм сам мог их производить. Мы бы такое из виду не упустили.

– И это радует, – откликнулся Линус, вдыхая приятный запах леса.

Тревога, владевшая им в логове Вильхельма, начала отступать. Лес, в который они пришли, вовсе не казался опасным, и даже луны как будто светили ярче.

Юноша обернулся в сторону туннеля и заморгал. Проход исчез. Наверное, его и с этой стороны прятала от глаз оптическая иллюзия. Взглянув вверх, он заметил, что скалистая стена здесь другая: в звездное небо взмывала высокая гора. Похоже, Вильхельм нагромоздил много обманок, чтобы скрыть свое тайное жилище.

– Теперь понятно, почему нам так и не удавалось обнаружить, где он прячется, – пробормотала Лионора, посмотрев туда же, куда и брат.

– Ты найдешь отсюда дорогу в Сантиону? – спросил Линус.

– Минутку, – сказала сестра и вспорхнула, ловко лавируя между ветвями деревьев.

Медленно описав круг над кронами, она вернулась и мягко приземлилась на подстилку из опавшей листвы.

– Сантиона вон там, – махнула рукой Лионора.

Линус открыл рюкзак и достал свой компас. Значит, на восток. Интересно, почему ему всегда выпадает дорога на восток?

– Но для начала нам надо поспать, – вздохнула сестра и посмотрела по сторонам.

Только сейчас Линус заметил, насколько Лионора утомлена. «Еще бы, – подумал он. – Сначала потеря Храмры, потом – изнурительная битва с Устрашающим огнем».

– Могу себе представить, как ты устала, – сказал он, вновь застегивая рюкзак. – Неудивительно, что все произошедшее вконец истощило твои силы. Ты сверху не заметила подходящего места для ночевки? Желательно подальше от озера.

– В смысле? Почему не у озера? – удивилась Лионора. – Что ты имеешь против озер?

Линус вдруг понял, что очень многое он так и не успел ей рассказать, например, о том, как его чуть не съели гигантские озерные змеи при первой встрече с Вильхельмом.

Линнее он поведал практически все, но точно не знал, что из его рассказов дошло до сведения Лионоры.

Линнея и Лионора.

Одна сестра-близнец, но в двух лицах.

По одной сестре в каждом из двух миров.

– А как это, вообще, работает? – спросил парень. – Ты слышишь все, что я рассказываю тебе там, дома?

– Не-а, – отвечала Лионора. – Только когда нахожусь в теле Линнеи.

Она выдержала небольшую паузу.

– Иногда мне становится так больно, что я не могу подолгу в нем оставаться, – призналась она, потупив взгляд. – Даже странно, что парализованное тело может причинять такую боль.

Линус опустил глаза. Всю свою жизнь он мечтал сделать так, чтобы Линнея выздоровела. Мысль о том, как тяжело ей приходится, сводила его с ума.

– Очень жаль, что я ничем не могу помочь тебе, – сказал брат, сглотнув подступившие слезы.

– Но ты же помогаешь, – улыбнулась сестра. – Ты помогаешь мне чтением. Обещай, что будешь читать мне, как прежде, когда вернешься домой.

Он кивнул в ответ.

– Я перемещаюсь в тело Линнеи только для того, чтобы побыть рядом с тобой, – тихо добавила Лионора.

На душе Линуса потеплело, несмотря на бездонную грусть. В скором времени им опять суждено расстаться. Они никогда больше не смогут поговорить друг с другом. На этот раз Портал закроется навсегда. Линус чувствовал, что Лионора страдает от одиночества в Хинсидесе не меньше, чем он – дома, и дал себе обещание не тратить время понапрасну, потому что этот вечер мог стать последним, проведенным вместе. Наконец у них появилось время спокойно поговорить друг с другом.