Текст книги "Свихнуться без тебя"

Глава 4
Безубийственно

– Но сначала мы все же доберемся до ресторации. Есть хочу – сил нет. Шейл… – посмотрела на подчиненного, – спасибо. Завтра должны закончить ремонт, проследи, чтобы и стены моего дома покрасили. И раз уж ты будешь моей правой рукой, то займись контролем сотрудников. Завтра явка, а послезавтра уже подробнее распишу каждому обязанности.

Брат смотрел на меня пристально, словно выискивая новшества. Хмурился, сжимал и разжимал кулаки.

– Виттор, – усмехнулся Кай, – у нас теперь новый глава департамента. Правда, симпатичная?

Вит лишь кивнул, показывая на дверь, и когда оборотень удалился, повернулся и посмотрел на меня. В упор.

– Давай дойдем до ресторации и поговорим? С утра росинки на языке не было, – опередила его.

– Идем, – просто согласился брат. – Только скажи, ты там была счастлива?

– Сначала нет. Трудно было. Очень. Так, что я держалась только на силе воле, а потом… – Задумалась. – Да, вполне.

Меня провели через узкие улочки. В вечернем свете было завораживающе смотреть на дома, на магические фонари, которые меняли цвета. Свежий воздух разносил запахи цветов, еды, парфюма.

Ристория, как по-модному сейчас называли в Лэнхоме место для культурного времяпровождения, стояла недалеко от департамента. Сейчас я оценила выгодное местоположение своего жилья и работы. Все находится в шаговой доступности. Не нужно нанимать омнибус. Это плюс.

Здание одноэтажное, разделенное на три зала: кухня, зал и отхожая комната. Все огорожено стенами, и посторонние запахи за счет магии не проникали в главное помещение и не тревожили нюх гостей. Красивый интерьер, напомнивший мне о моей молодости. Светлые оттенки пересекались с теплыми коричневыми, желтыми, бежевыми. Приглушенный свет дарил ощущение уюта, а живая музыка… Как же я любила ее. Нет, не оркестр, что играет на приемах, а вот одиночных артистов, что тянут на скрипке минорные ноты или же на рояле играют задорную эльку.

Мы с братом сели у окна, выходящего на главную площадь. Сейчас все рыночные лавки свернулись, оставив оголенную каменную «поросль». Фонтана не хватало…

– Теперь понятно, почему ресторация работает только по вечерам, – заметила я. – Совсем торгаши заполонили местность.

– Нужно как-то выживать. – Виттор принял у официанта меню. – Стейк с кровью, запеченный картофель и салат из морепродуктов. Будем что-нибудь пить?

Посмотрела на парня, который нас обслуживал, и улыбнулась.

– Мне нарезку из сырых овощей, шашлык двойной, какой-нибудь вкусный десерт и бутылку красного сухого вина.

Вит передал меню и щелкнул пальцами, накрывая нас куполом тишины.

– Рассказывай.

– Спрашивай, – усмехнулась.

– Ты исчезла, Тэри! Прямо с этой адовой свадьбы! Я хочу знать все, – тихо прорычал он. – Ты хоть понимаешь, что мы места себе не находили? Мы тебя уже похоронить успели, пока письмо пришло!

Вздохнула. В каждом слове, жесте, мимике брата чувствовалось возмущение. Я его понимала.

– «Мы»? – задала интересующий вопрос. – Виттор, кому была еще дорога моя шкура, кроме тебя? Да и то я считала, что не сильно ты и беспокоиться будешь. И я не исчезала, брат. Сбежала, поджав хвост. От чего? От обстоятельств. – Смотрела в глаза, которые не мигали и чернели с каждым словом.

Вит злился. Сильно злился. Его глаза по-волчьи блестели, из-под губы выглядывал клык.

– Не сильно беспокоиться буду? – переспросил он. – Да я чуть не сдох вместе с Рианом… Ты хоть понимаешь, глупая, что наделала?

– Вполне. Подумала о себе. Не о твоем альфе, не о благе стаи, которой я была не нужна, не о тебе. А о себе. Впервые в жизни я решила рискнуть, а не забиться в угол и реветь сутками напролет. Иногда быть эгоисткой полезно.

– Да, Тэри, я не лучший брат! – Виттор стукнул кулаком по столу так, что перечница опрокинулась и покатилась по скатерти. Перехватила, поставила на место. – Обязанности беты…

– Не нужно прикрываться обязательствами, Виттор. После смерти родителей я стала бледной молью, которая маячит на фоне остальных. Ты меня не слушал, когда я приходила поговорить. От тебя веяло холодом и равнодушием. Нет, я знала, что ты меня любишь. Где-то внутри. Все же сестра, не чужая. Но в том-то и дело, что у меня не было стаи. Не было тех, на которых могу положиться. Все считали меня замкнутой слабачкой и пытались задеть. Словами, действиями… – Брат молчал, а меня понесло: – Как думаешь, что я чувствовала, когда Джесс, Кас, Лили и Улья прибегали ко мне хвастаться тем, что целый день провели на природе с тобой, с другими волками, играли и дурачились? На них у тебя было время, и статус беты стаи тебя не тяготил. А я умею делать выводы.

– Меня тогда спонтанно позвали, – прошептал Вит. – Я даже не думал…

Горько улыбнулась:

– Нет, ты думал… Обо всех, кроме меня.

– Ты встретила пару? – сменил он тему, кивнув на кольцо. – Где ты все время была?

Я не планировала рассказывать брату об Ар’риане, но завтра мы, скорее всего, встретимся во дворце, и Виттор будет при нем как доверенное лицо и барон. Брат унаследовал титул отца. Он передается только по мужской линии. И я не хотела, чтобы альфа обо мне узнал. Эффект неожиданности тоже важен. Для моей гордости, естественно.

– Брат, мне нужна клятва о неразглашении. – Облизала сухие губы, внимательно наблюдая за сменой эмоций на его напряженном лице. – Я тебе все расскажу, но с этим условием.

– Ты изменилась, – ровно проговорил Виттор.

– Двадцать лет прошло. Глупо было надеяться, что останусь той же слабовольной девицей, которую сейчас презираю за слабость. Клятва, или я ничего не рассказываю.

Брат поднес палец к клыку и укусил. Алая капля выступила, и он зашептал слова, которые привязывали его ко мне. Все услышанное сегодня он обещает хранить в тайне, иначе его постигнет смерть.

Откинулась на спинку стула и вздохнула:

– Виттор, я сбежала, потому что встретила свою истинную пару. Я не буду скрывать от тебя его имя. Это Ар’риан. Не хотела говорить, но скрывать не имеет смысла, потому что этот прискорбный факт только сыграл мне на руку.

Лицо Виттора словно окаменело, он отвернул голову и выругался.

– Он знал? – спросил брат и быстро ответил сам себе: – Конечно же знал… Ведь не зря после церемонии обратил внимание, что тебя нет. Мы вместе искали… Прочесывали лес, дороги, тропы, город… Альфа словно с ума сошел. Злился, дрался, рычал на всех.

Вздернула бровь.

– Мне стоило догадаться, – процедил он.

– О чем? О проклятой связи?

– Не говори так, – покачал головой брат. – Каждый мечтает встретить половину души.

Рассмеялась. Громко. Неестественно.

– Я огорчу тебя, Вит. Не каждый. Например, твой альфа, который отверг меня и женился на другой. Он планировал спать со мной при живой супруге, возможно, обзавестись потомством, держать подле своей ноги, – уже шипела. – Я понимала, что он меня не отпустит. Пусть я слабая, но его волк меня принял. Теперь же, – пожала плечами, – мы поменялись ролями. Я выхожу замуж, как только моя ссылка в эти края подойдет к концу. Иво тебе понравится, брат.

– Иво? – глухо пробормотал он. – Расскажи про все… С самого начала. Мне нужно… Отвлечься. Так хочется врезать Риану… Из-за него я потерял тебя.

– Не стоит. Вы друзья, и это не изменится. Все эти годы я прожила в Айсенланде…

Мы прервали разговор, когда нам принесли ужин.

Бокалы наполнили вином. Вит залпом осушил сразу два и налег на мясо. Я же ела размеренно, не спеша. Смаковала каждый кусочек, обогащая его глотком сухого вина.

– Успокоился? – спокойно поинтересовалась. – Не стоит пыхтеть из-за былого. Я это пережила. Отсюда на Данке я гнала в порт. Дорога выдалась тяжелой, но конь молодец, выдержал натиск и был продан хорошей семье. Я уплыла на первом корабле, уговорив взять меня коком, – не стала вдаваться в подробности. – Приплыла в незнакомое государство, на другой материк… Я не знала языка, обычаев, и там так холодно… У меня была цель доказать всем, чего я стою. Мне пришлось учить язык, делать документы, изучать все и вся. А потом в военную академию начали набирать специальный курс. Я пробилась и стала одной из лучших. Я дослужилась до звания «фон». – Виттор аж подавился мясом. – А мой жених – ректор этой академии. Сам знаешь, когда гон настигает, убежать может лишь мертвый. В могилу. Я долго себя сдерживала магией, и в итоге потом она просто не подействовала. С тех пор мы с Иво вместе. Он сделал предложение, а я согласилась.

Я догадывалась, что на языке у брата вертится вопрос: «А как же альфа?» Но он знал, какой получит ответ.

– Значит, ты на службе?

– Да.

– Я чувствую твою волчицу. Она сильная… Очень.

Расхохоталась:

– Да, мы с ней в итоге пришли к пониманию, и ей пришлось стать такой.

– Упертая… Вся в маму. Боги, Тэри, как… Как мне теперь жить с этим?

– С чем? – Непонимающе уставилась на него.

– С чертовой виной, которая течет по венам? Если бы я уделял больше внимания, не отгораживался от тебя, то…

– То что? Заставил бы альфу кинуть стаю ради слабой омеги? – Я хмыкнула и допила вино. – Реальность, брат, такова: Ар’риану я не нужна. Возможно, его зверь тосковал. Но ничего, выжил же… У меня налаженная размеренная жизнь, где нет места ни стае, ни этому городу, никому и ничему, кроме тебя. Брата я больше терять не хочу. Хотя изначально думала, что встреча не принесет ничего хорошего.

– Они разошлись, – буркнул Виттор и вгрызся в стейк зубами. – Арья и Риан.

– Любовь затрещала по швам?

– Нет. Арья встретила пару среди людей и покинула стаю. Номинально она является женой герцога и появляется с ним на приемах и балах… Но не более.

Мое сердце даже не екнуло.

– Да плевать. Ты-то как? Слышала, развлекаешься с малышкой Сари, не маловата ли она?

– Я не старый! – рявкнул брат, а я закатилась до слез.

– Видимо, наступила на больную мозоль? И да, братец, завтра бал во дворце. Посоветуй, где можно купить приличное готовое платье?

– И ты завтра там будешь? – Голос Вита едва ли не скрипел. – Риан тоже приглашен.

Глубоко вздохнула:

– Я подданная Айсенланда, и моя жизнь находится в руках Изгарда Третьего. Меня сюда послал сам король. Виттор, мне давно плевать, с кем Ар’риан, как он, что он. Поверь, у меня было время вдоволь выплакать все слезы и понять, что на нем свет клином не сошелся.

Потрогала кольцо, мысленно желая присутствия Иворда. Мне не хватало спокойствия.

– Так где я могу купить платье? И, братец, я жду подробностей. Мне не терпится узнать, что произошло с моими недругами.

Виттор протянул руку через стол и поманил пальцем.

Вложила ладонь, и брат тут же ее сжал.

– Я с тобой… И так виноват… Риан пусть и мой друг, но к тебе не подойдет. Он лишился этого права.

Тепло улыбнулась. Я не стала говорить, что могу о себе позаботиться. Было приятно после стольких лет ощущать себя в семье. Делить общие воспоминания, хохотать над байками, пить вино и сплетничать.

Мы просидели в ресторации почти до утра. Виттор рассказал, где я могу найти модистку и лавку готовой одежды. Он проводил меня до дома и, обняв, усмехнулся:

– Придется мне сначала в речку окунуться, иначе запах разнесу по всей территории.

Покачала головой и прошептала простецкое заклинание, которое очистило брата.

– Ты – и магия, ты – и военная жизнь, ты – и ректор, ты – и важные чины… И все это моя маленькая, мягкая и нежная сестренка, которая боялась собственной тени… Только попробуй исчезнуть снова!

Поцеловал быстро в лоб и побежал.

А я… Я, довольная, совсем слегка окрыленная, напевая песню, захлопнула дверь. Меня ждет новый интересный день, а вот к предстоящим встречам должна подготовиться.

Лавка «Адриана» славилась, по словам Виттора, большим ассортиментом. Мне некогда было бегать по модисткам, измерять параметры и ждать одежду. Время – это ресурс, которым не стоит злоупотреблять. Тем более когда характер и так не подарок.

– У нас есть весьма приличные туалеты, – защебетала модистка. – Мы, знаете, шьем платья для всех слоев населения!

Это она меня сейчас оскорбила или проинформировала?

То, что на мне штаны и рубаха, ни о чем не говорит.

Сама же женщина была низкого росточка, а когда щурила глаза, то словно еще укорачивалась на несколько сантиметров. Черные густые волосы скручены в небрежный пучок на макушке, алые губы изогнуты в ехидной улыбке, а платье винного цвета лишь увеличивало и так немаленький вес.

– Покажите мне, по-вашему мнению, приличные платья. Но учитывайте, что если они будут хуже, чем у остальных, я закрою вашу лавочку так же быстро, как стала главой ЦДП.

За спиной ахнули две служанки. Сама Адриана поджала губы и грозно велела:

– Жюли, Инесс, принесите…

– Фон Эрох, – подсказала я.

– …фон Эрох самое лучшее, что у нас есть!

– И голубое? – пропищала одна из девиц.

– И его тоже. Мы же не хотим огорчать того, кто бдит за порядком в столице, не правда ли?

– Да-да, госпожа! – закивали девушки и исчезли.

А модистка, словно кошка, начала ходить вокруг и выведывать:

– А как надолго вы прибыли к нам? Неужели женщину поставили всем заправлять?

– Надолго, – просто ответила ей. – И да, сама удивлена, что его величество пошел на такой шаг. Но опыт даже холодной зимой не пропьешь. А там, откуда я, зубы стучат от морозов.

– Северянка, значит, – цокнула языком Адриана. – И цвет волос интересный. Не блондинка, но и не шатенка. Мед. Чистый мед. Южная кровь в каждой черте лица.

Меня осматривали со всех сторон, а я стояла и едва не клевала носом. Нет, я привыкла долго не спать, но усталость имела свойство накапливаться. Особенно после продуктивной ночи и бешеного утра, которое переросло в день. Все получили разнос, Кай остался за главного разгребать то дерьмо, которое устроили патрульные, и в городе нарисовалась банда воров, которые вчера обокрали дом аристократа. Вынесли все подчистую, усыпив домочадцев. Именно поэтому никто ночью не сообщал о грабеже, зато утром был крик о том, что правоохранительные службы ничего не делают.

А так как сонную меня лучше не трогать, то рычала на всех.

– Госпожа! Госпожа! – услышала я голос служанок. – Мы принесли…

Я окинула взглядом цвета нарядов.

– Голубое, серебристое, изумрудное и черное. Остальные даже смотреть не буду. – И прошла за ширму.

Я не любила примерку. Для меня это сродни смерти. Корсет затягивали так сильно, что можно было выплюнуть легкие или же любоваться грудью, которая выпрыгивала из декольте.

Черное платье было слишком откровенным и мне совсем не шло.

Серебристое… С ним я слилась в одно пятно. Бледная моль, как назвала образ модистка.

Изумрудное и голубое… Я взяла оба, потому что они были шикарны. Первое идеально облепляло фигуру, и фасон совсем не пышный. Полностью закрытое, с длинным рукавом, оно не подразумевало корсета и исподнего. Лишь голая кожа под ним. Смотрелось эффектно. Я крутилась перед зеркалом и решила, что куплю его для Иво.

Голубое же было полностью бальным вариантом. Пышная юбка, оголенная спина, глубокое декольте, украшенное прозрачно-серебристой тесьмой и мелким жемчугом.

Под него мне моментально предложили туфли, ожерелье и заколку в виде голубокрылой бабочки.

Отдала я за красоту много… Но зато не буду позориться на балу у принцессы, которой нужно еще что-то подарить.

Что можно преподнести особе, у которой есть все?

Правильно – очередной комплект дорогих украшений.

А чтобы понравиться?

Просто вплести в них защитные чары и красиво упаковать.

Нагулявшись, я пришла домой без задних ног. Там царил хаос. Я всех выгнала в отремонтированное здание департамента. Кай ходил загруженный, Эрик бегал за ним по пятам.

Собиралась на бал я недолго. Ровно столько, сколько займет по времени влезть в платье, надеть украшения и расчесать волосы, закрепив одну прядку заколкой.

Мазнула по губам прозрачной мазью для губ, которая слегла увеличила их. Ох уж эта мода губошлепок… Причмокнула, посмеялась, вытерла, магией сняла «эффект».

В зеркале я видела взрослую девушку. Красивую. Очень. С гордой осанкой, прямым взглядом, внутренней силой.

Распрямила плечи, вздернула подбородок и улыбнулась.

– Нельзя забывать, кто я есть, – напомнила себе.

Императорская карета уже ожидала меня. Я села и расслабилась. Что ни вечер, то приключение.

Императорский дворец

Бал в честь дня рождения принцессы Одетты

Не было и минуты, чтобы я не содрогалась от предстоящей встречи. Внутренне все сжималось. Даже спустя годы я еще могу нервничать по этому поводу.

Потрогала кольцо. Как же печально, что Иворда нет со мной. Было бы намного легче…

Мой подарок для принцессы упакован, и я не позволила его забрать в отдельную комнату. Подарить лично – это правильней. Особенно если мне предстоит подружиться с ней.

Императорская семья сидела в тронной. Эдгард и его супруга Эмилия на троне, рядом с ними стояли наследный принц Коэль и принцесса Одетта. Патрик маячил рядом, поглядывая на гостей.

Я же ждала, пока меня объявят… Протянула карточку с приглашением, которую мне вручил племянник советника на входе.

– Тэриэнн Элизабет Эрох, графиня Сеймур!

Эрох – не моя родная фамилия. Было бы глупо оставлять Энвиальди. Могли бы найти…

А новая полностью соответствует сущности. «Волчица» с древнего языка драконов.

Я проплыла к трону, рассматривая принцессу и ее брата. Брюнет и блондинка. Коэль выделялся лощеным видом, высоким ростом и красивой улыбкой с ямочками на щеках. Глаза умные, взгляд снисходительный… Сердцебиение умеренное. Он с равнодушием смотрит на всех.

Одетта – небольшого роста, в пышном белом платье и с тиарой в высокой прическе. Серые глаза смотрели на все с восторгом, а пальцами она то и дело щипала ткань юбки. Думается, она желала танцевать и праздновать. Императрица же, гордо выпрямив спину, пристально разглядывала меня. Прищур глаз мне не понравился.

– Ваши величества, ваши высочества, – кивнула я и улыбнулась принцессе: – Примите мои поздравления в этот прекрасный день и скромный подарок. – Протянула девушке сверток. Та засомневалась и взяла подарок из моих рук только после кивка отца. – Это красивый комплект, но главная его особенность в другом.

– В чем же? – пытливо поинтересовалась принцесса, раскрывая подарок.

– Эти украшения могут защитить от негативного воздействия извне. От различного рода заклинаний.

– И смертельных? – Император воззрился на меня.

– Увы, я не обладаю столь высоким уровнем магии. Наложить подобную защиту может только архимаг.

– Очень красиво, спасибо элиси Сеймур, – прощебетала принцесса.

Как же мне с этим чудом подружиться? Она же… цветочек. Наивняк в чистом виде. И ее – нашему королю в жены?

Я поклонилась, отошла от императорской четы и позволила себе взять бокал с вином, которое разносили слуги по всему залу.

Не любила я подобные мероприятия. Много народу, который постоянно врет, сплетничает и лицемерит. Меряется нарядами, богатством, связями и силой.

Пригубила напиток.

Начали объявлять прибывших гостей. Герцога и герцогиню Энбургских и моего брата.

Я спряталась за первым попавшимся столбом и выглядывала из-за него. Арья и Ар’риан хорошо смотрелись вместе. Оба статные, высокие, красивые… Виттор взглядом искал кого-то. Скорее всего, меня.

Что ж, пора и мне выплывать в свет. Встречи не избежать, так пусть она будет по моим правилам.

Распрямила плечи, сделала шаг вперед и была поймана в медвежьи объятия. Волчица недовольно заерзала под кожей. Она не предупредила об опасности, потому что от Габриэля Дэнвера, маркиза Рокмана, можно было ожидать всего, кроме подставы.

– Гейб! – тихо взвизгнула. – Я думала, ты прибудешь через неделю, а то и две.

– Большое начальство послало тебя спасать. Говорит: «Не дай ей совершить глупостей». А мы знаем, что происходит, когда ты начинаешь чудить.

Схватила друга под руку.

– Идем, познакомлю с братом и его альфой, – прошептала я. – Молчи, ради бога, и ничего не делай.

– Они тебя послали к этому! – едва ли не зарычал Гейб.

Наши с Габриэлем отношения строились на обоюдных подначках. Он – доставала по жизни, любитель влезть в любую интересную дыру и погрязнуть по уши в дерьме. Нас он виртуозно утаскивал с собой. Однажды друг решил, что влюблен. Понятие для Гейба в целом недопустимое. Любил он женщин. Всех. Но стукнуло его по лбу втрескаться в дочку священнослужителя. Да не просто там какого-нибудь! А столичного. Тот пресек поползновения заядлого повесы, одарив проклятием, которое каким-то образом передалось всей нашей группе. Отдельное спасибо ему сказала я… По заднице ногой. Много раз.

– Я не могла отказать королю, Гейб. Так что пока даже не суйся. Сама справлюсь! – шикнула на него.

– Ладно, – расслабленно пожал он плечами.

Друг был красив. Нет, не так… Он был смазлив. На него все летели, как на огонь. Наверное, потому, что он излучал природный магнетизм. И сейчас, будучи одет по-простому, с распущенными русыми волосами, он притягивал взор.

Я смотрела вперед и улыбалась. Видела, как кивнул Виттор, как усмехнулась Арья, как напрягся и вытянулся Ар’риан.

Подошла и обняла брата.

– Я сегодня еле встала, – прошептала ему.

– Ага, зато ей это не помешало на всех наорать, – фыркнул Гейб, за что я одарила его взглядом «умри на месте». – Что? Я заходил в департамент, там все такие тихие-тихие сидят и чуть ли не поют оды местной стерве. Отгадай, про кого они?

Закатила глаза и покачала головой.

Еле сдержалась, чтобы не треснуть придурка по макушке.

– Габриэль, познакомься, это мой старший брат и бета стаи – Виттор, а это…

Я запнулась и посмотрела на альфа-пару. Ар’риан был все таким же… Рыжие густые волосы спадали на плечи, бледно-голубые глаза прожигали меня насквозь. Крылья носа трепетали, а ладони сжаты в кулаки.

– Альфа стаи Лиссарда, его сиятельство герцог Энбургский и его супруга.

– О, твой бывший вожак?

– Дурень, раз я сестра Виттора, то ясно, что родилась в этой стае.

Гейб включил режим «дурачка». А из него он выходит крайне редко.

Втянула запах и сдержала себя, чтобы не зажмуриться. Очень притягательный… Как и тогда… Цитрус, ваниль, корица… Он проникал в ноздри и тек по венам.

– Значит, устроила всем разнос? – широко улыбнулся брат.

– Ее вообще нельзя будить после попоек, – пожаловался Гейб. – Однажды после того, как мы все избавились от проклятия…

– Которое получили по твоей вине.

– Я ее тем самым пальцем не трогал! Лишь поцеловал. А отец решил…

Вздохнула.

– Маркиз, – сладко протянула, – будь так любезен, помолчи.

– Как стала графиней, так сразу титулами начала мериться.

Заскрипела зубами.

– Ух ты! – Гейб ахнул. – Это то, что я думаю?

– В твоей голове такой бардак, что даже не знаю, что там сейчас творится.

– Кольцо! Ты обручилась? С Иво? – Друг хлопнул в ладоши и привлек внимание всех, кто был рядом. – На свадьбу позовешь?

– Если доживешь, – процедила сквозь зубы. – Брат, может, пригласишь меня на танец?

– Да, конечно. – Вит был несколько обескуражен поведением моего друга. – Он всегда такой? – спросил он, выведя меня в центр зала.

– Не обращай внимания, он только притворяется… Но бесит неимоверно. Мы дружим давно, но поверь, терпеть его могут только святые.

Оркестр заиграл медленную мелодию. Пары воодушевленно вальсировали по залу. Краем глаза заметила, что Гейб ведет в танце Арью, а альфа стоит и смотрит на нас с Виттором.

Прошептала заклинание, и нас накрыло куполом тишины.

– Я рада, что ты сегодня здесь.

– А я все поверить не могу, что смотрю на тебя… Такую красивую, взрослую и сильную. Он злится, Тэри. Очень. Я чувствую по стайной связи, что Риан негодует. Что хочет оторвать тебя от меня.

– Он лишился этого права двадцать лет назад, Вит. Поэтому мне все равно, что он там желает. Тем более он женат, да и я планирую выйти замуж. Наши дорожки разойдутся вновь, как только я выполню миссию и вернусь домой.

– Ты уже дома, милая. – Виттор прижал меня к себе совсем не по правилам этикета.

– Нет, – покачала головой.

– Может, приедешь на родную землю? Твоя комната – все еще твоя. Ее запретили переделывать и убирать.

– Не думала, что ты такой сентиментальный, – хмыкнула я, не забывая наблюдать за происходящим вокруг.

– Не я, Тэри, не я.

Мы продолжили танцевать. Я заметно расслабилась. Волчице было тяжелее. Она ощущала присутствие пары и рвалась туда. Обиженная, преданная, отвергнутая… Но слишком подвластная инстинктам.

– Барон, позвольте я украду элиси Сеймур. – Его высочество Коэль появился неожиданно.

Виттор кивнул и откланялся, а я вложила ладонь в руку наследного принца.

– О вас говорят во дворце, – светским голосом заметил принц. – И мне очень интересно, не врут ли слухи.

– Не врут. Я действительно очень красива, – кокетливо взмахнула ресницами.

Коэль расхохотался:

– Вы правы! Все были сражены вашим видом.

– Что вы… Вот когда я проходила практику в походных условиях, было вообще не до церемоний. Особенно если вокруг полно нежити, а прикрывает зад весь отряд. И то лишь потому, что я женщина.

Это крайне раздражало поначалу. Мои друзья ходили и стерегли меня, пока я за кустиком боролась со стеснительностью. Многое пришлось тогда перебороть. Холод объединяет…

– Я искренне поражен, что таких высот смогла добиться крошечная женщина.

– Пора бы в Лиссарде пересмотреть некоторые законы, не считаете ли, ваше высочество?

Принц не успел ответить, потому что музыка сменилась. Коэль поспешил уйти к отцу, а я – возвратиться к Арье, Ар’риану и Виттору.

– Где он? – спросила у Виттора. – Я не вижу Гейба в зале.

Брат пожал плечами:

– Он большой мальчик, справится.

Хохотнула:

– О да! Большой… Когда дело не касается баб. – Арья прокашлялась, а я закатила глаза: – Женщин. Какие мы нежные. Ладно, иду его искать, а то вляпается.

– Тэри, – альфа посмотрел мне в глаза, – мне нужно с тобой поговорить.

– Насколько мне известно, ваше сиятельство, панибратство без должного разрешения наказуемо. Ведь закон не изменили? – Перевела взгляд на Виттора, который покачал головой. – Меня зовут «элиси Сеймур». И да, мне с вами не о чем разговаривать.

Развернулась и отправилась искать Гейба. Мысленно я уже убивала друга, который, вероятно, нарушает правила. Вышла из тронного зала, прошла коридор.

По запаху чуяла, что альфа следует по пятам. Развернулась и уткнулась в его грудь. Так неловко и неожиданно…

Где сноровка, Эри? Растеряла вместе с мозгами сегодня…

– Ты моя пара, Тэри.

– Спасибо за напоминание, но на память не жалуюсь. – Я отшатнулась, когда мужчина попытался коснуться меня рукой: – Я выхожу замуж. То, что было в прошлом, пусть там и останется. Мне не нужны объедки с общего стола, и я нашла достойного мужчину, который будет счастлив со мной.

– Да, я облажался! – вспылил альфа. – Но меня зажали в тиски!

– Плевать я хотела, что ты тогда сделал. Важно одно: предательства я не прощаю. Двадцать лет назад, может, и позволила бы вновь вытереть об себя ноги, но сейчас не дождешься. Ты женат, наслаждайся. Сам выбрал.

Мне надоело смотреть на его красивое лицо, подмечать хорошо сложенную фигуру под камзолом, наслаждаться запахом…

– Aonochlin, – прошептала я заклинание обездвиживания и немоты. – Не приближайся ко мне, иначе разговор будет идти в ином ключе. Я уже не покорная волчица, а ты – не прекрасный принц, который будет любить меня до самой смерти! – Развернулась и мысленно закричала: «Гейб, если ты натворил дел, то будешь разгребать сам!»

– Фон Эрох! Фон Эрох! Глава! – Я снова повернулась в сторону Ар’риана, за спиной которого материализовался портальщик. – Там… там… там…

– Я уже поняла, что «там», – передразнила его. – Конкретней.

– Фон Эрох… Там это… Убийство, – выдавил Гейм.

Альфа смотрел с легким недоверием.

– Кого грохнули? – просто спросила его.

– Так это… Виконта Церинга и Роксану Варади.

– Мне это ни о чем не говорит, но подозреваю, все ожидают меня там. Идем.

Подобрала юбки и последовала за портальщиком, который на дрожащих ногах шел впереди.

– Не волнуйся, сиятельство. Скоро сможешь двигаться! – крикнула я. – Даже бал не смог пройти безубийственно.