Текст книги "Свихнуться без тебя"

Глава 5
Зеленые кишки

В тронном зале было на удивление тихо и спокойно. Как в холодильном отделении для трупов… Правда, не было мрачного антуража – пахло духами, потом и страхом.

В самом центре на полу лежали убитые, вокруг них столпились «великие» умы и спорили о причине смерти.

Император и императрица восседали на троне и с легким налетом заинтересованности слушали предположения, которые кидали все кому не лень. Эдакая игра «угадай причину смерти и покажи пальцем на врагов жертв». Хотя вот Эмилии было совершенно все равно. Ногти, казалось, для нее важнее того, что творится в ее доме.

Для аристократов, особенно для южан, было в порядке вещей делать все медленно и тягуче. Хотя, по сути, нрав должен быть взрывным и опасным.

Вздохнула, пробираясь к центру. Отметила, что Арья стоит с Виттором и постукивает белой туфлей в нетерпении, а брат смотрит на меня с беспокойством.

Вообще на меня глядели все, потому что я приближалась к кружку по интересам, расталкивая титулованных зевак.

– Отойдите от жертв, и все, кто не имеет никакого отношения к ним, удалитесь. Иначе буду вас рассматривать как подозреваемых, – отчеканила я с легкой улыбкой.

– Вас, дражайшая графиня, не касается это преступление. – Какой-то не очень милый старикашка сально подмигнул и обратился уже к остальным: – Вы так не считаете, господа?

Я не дала всем синхронно кивнуть, потому что распихала собравшихся плечами.

– Как главу Центрального департамента правопорядка меня касается все. И откуда вы знаете, что это преступление? Способствовали? И вы теперь подозреваемые, раз так слаженно действуете.

Все в зале были под прицелом, но вот эти пятеро, имена которых для меня загадка, теперь под пристальным вниманием. Хотя бы для того, чтобы показать: не нужно недооценивать женщин.

– Вы лжете! – заявил тот, что был слегка помладше старикашки, чуть потолще и еще противнее. – Его императорское величество не позволил бы какой-то…

– Прекратить! – не выдержал венценосец. – Все, кто присутствует в зале, обязаны подойти к графине Сеймур.

– Попрошу уточнить, – хмыкнула я, – что идти нужно в департамент, а не сюда. У меня тут два трупа, которые нужно осмотреть. Ваше величество… – Я прошла к трону, накрыла нас пологом тишины и сказала: – Мне нужны списки приглашенных и обслуги.

– Все вопросы к моему советнику. И, девочка, покажи, на что способна. Я поставил на тебя тридцать соток лакомых земель.

Так или иначе, я стала участником бега за призом. Только скакуном сделали меня.

– Так что вы скажете, исходя из первого впечатления?

– Они отравлены, раз завалились на том же месте, где и танцевали. Мужчина и его любовница. Возможно, есть ревнивая жена или невеста. Но яд – это женский способ убийства. Быстро, эффективно, недальновидно.

– Отчего же? – Величество с интересом посмотрел на меня, затем на гостей, которые стояли затаив дыхание.

– Убийца среди приглашенных или среди слуг. Предположений может быть сколько угодно, но нужно просто изучить гостей.

Император довольно цокнул языком. Я поджала губы. Его величество был доволен моими выводами, а я считала, что с ними справится даже первокурсник.

Правитель рассеял полог.

– Элиси Сеймур была назначена мной на пост главы департамента правопорядка. Все присутствующие обязаны с ней побеседовать. Неявка приравнивается к признанию вины. – Эдгард улыбнулся, но совсем недобро. – С этого момента бал считаю завершенным. Моей дочери кто-то изрядно подпортил праздник, и он будет наказан высшей мерой правосудия.

Император кивнул мне, развернулся, взял за руку супругу, и они вместе покинули зал.

Наследный принц остался, чтобы проследить за всеми. Принцессу я не обнаружила. Вероятно, сбежала, как только увидела жмуриков.

Что ж, она вроде как нежный цветок и ей позволено бояться.

В отличие от меня…

Кивнула принцу и подошла к жертвам, у которых уже никто не толпился. Лишь Виттор стоял и смотрел.

– Друга своего не нашла? – тихо спросил у меня.

– Нет. Но, зная его, – влип по самые уши. Хорошее завершение бала…

– Яд, – просто сказал брат.

– Да, причем быстрого действия. Выпил и отправился в царство мертвых.

– А может быть, их подпаивали в течение нескольких дней, а то и недель, – предположил Вит.

– Нет, – покачала головой. – Они активно танцевали. При отравлениях обычно не будешь так бодр и весел. Но подробнее мы узнаем, когда в департаменте изучим их кровь. Если, конечно, там это умеют, – проворчала я. – На первый взгляд – чистой воды отравление. Что покажет второй, неизвестно.

Виттор посмотрел на меня.

– Подумать только… Сейчас стоим вдвоем над трупами и обсуждаем. Раньше ты пугалась пауков и боялась сделать больно живому существу.

– Сам знаешь, что обстоятельства толкают на подвиги. Моим подвигом было бегство на север за лучшей жизнью. Да и больно делать я научилась. Без этого навыка никуда.

– Надеюсь, ты не сильно его покалечила, сестренка? – В голосе брата сквозило беспокойство наравне с озорством.

– И пальцем не тронула, – улыбнулась.

– Хей, детка, смотри, кого я нашел по дороге сюда! – послышался сзади меня бодрый голос напарника, а вот суровое лицо альфы говорило о двух вещах.

Гейб только что был с женщиной, а Ар’риана впервые так здорово притормозили.

Арья тут же появилась рядом со своим волком и взяла его за руку. В ее глазах царило превосходство, хоть она и не жила с ним долгие годы.

– Мог бы там и оставить, – ехидно заметила. – Озаботься, чтобы их доставили в ЦДП без увечий. Гейб, – щелкнула перед его глазами пальцами, – без дополнительных увечий.

– Было-то один раз, а припоминаешь постоянно, – буркнул он. – День нормальным считаться не может, если не увидел жмуриков.

– Сестра, – позвал Виттор. – Мне он не нравится.

– Или не попортил девушку, – едко подколола я друга. – Вит, он мало кому нравится. Ну если только женщинам. Характер – не подарок, а язык вообще как помело. Но обижать его могу только я. Остальным снесу голову и буду жить спокойно.

– Знаешь, так завуалированно можешь угрожать только ты. – Гейб чмокнул меня в щеку. – Брат моей подружки, бери длинноногого, а я грудастую. Сами понимаете, красота к красоте.

– Не урони, – прошипела. – Я домой.

– Дверь оставь открытой, – тут же встрял Гейб, а Ар’риан рявкнул:

– Он не будет спать в одном доме с тобой!

Я закатила глаза.

– Ты! – рыкнула на друга. – Живо исчез. А ты, – прищурилась и посмотрела прямо в глаза альфы, – не имеешь никакого права ни на подобный тон, ни на приказы, ни на участие в моей жизни. У тебя есть супруга, вот и заботься о ней и о ее благопристойности.

– А у маленького волчонка появились клыки, – протянула Арья.

– Да. Не зря ты тогда отвлекла стража. Я так и не поблагодарила за это. – Развернулась и направилась к выходу: – Огромное спасибо, Ари!

Принц Коэль наблюдал за нами. Наверное, его изрядно позабавил вечер.

А какая мне предстоит ночь! Просто сказка!

Оно и лучше… Некогда будет думать об Ар’риане, который сверлил взглядом мою спину и что-то шипел Арье. Полагаю, выяснял подробности моего удачного побега.

Волчица выла. Внутри. Отдаляясь от пары, она рвалась назад. Упасть в объятия, зажмуриться, прильнуть… Мерзкое чувство, которое навязали свыше. То, которое я выпаривала годы из себя, истязая на тренировках, выбивая из головы всю дурь, связанную с Лиссардом, со стаей, с Ар’рианом.

– Заткнись, – прошипела волчице. – Он не достоин ничего, в отличие от Иворда. Он тебя не предавал. Защищал, помогал, утешал…

Моя вторая сущность притихла.

А я расправила плечи, покачала головой, хмыкая.

Никто за мной не шел, не ехал и не наведался в департамент, который теперь выглядел новым, свежим и обновленным. В таком месте приятно работать.

Старший брат, Гейб и патрульные, которые дежурили сегодня ночью, выстроились вокруг жертв.

– Мне нужен целитель, который зафиксирует смерть от яда и выявит его, – громко проговорила я.

Патрульные вытянулись, словно гитарные струны.

– Доброй ночи, фон Эрох! – хором провозгласили они.

Даже повеселела. Кивнула.

– Целитель – сегодня. Результат – завтра утром. Я – спать.

Гейб скривил лицо в забавной мимике, разведя руки в стороны.

– Если что, я в доме напротив. Вит, ты четкий мужик, забегай в гости.

Он что, только что похлопал брата по плечу?

Бета стаи подошел ко мне и обнял. Я стояла истуканом… Не привыкшая к спонтанной ласке, отвыкшая от братской любви и участия.

– Я горжусь тобой, – прошептал он такие важные слова. – Риан – мой друг, но его поступок… Не поддается оправданию.

– Мы сами творцы своей судьбы. Где была бы я, если бы не обстоятельства? – горько усмехнулась.

– Рядом со мной. – Отстранился. – И мне не нравится, что твой… друг будет жить с незамужней девушкой.

– Виттор, я уже давно большая и сама выбираю себе друзей и мужчин.

– Детка, – позвал Гейб, – ты, главное, Иво это не говори. Поверь, Вит, от ее мужика мороз по коже. Столько лет нас изводил, а ее втихаря по…

– Габби! – рявкнула на него.

– Габби? – со смехом переспросил брат.

– Она, когда злится, всех женскими кличками называет. – Напарник широко улыбнулся. – Ивушка, Асечка…

– Да, я помню! – Виттор захохотал в голос. – Витюшка!

Улыбнулась.

– Да, когда пыталась что-то выпросить. – Не удержалась и зевнула. – Все, идем. Завтра! – гаркнула на патрульных. – Результат! До встречи, Вит.

Мы вышли все вместе. Виттор перекинулся в волка и побежал, а я вздохнула.

Потому что давненько не разминала лапы.

– Ты ведь могла и сама провести обследование. – Гейб перешел дорогу.

– Зачем? Пусть работают. – Повела плечом и поднялась по трем ступенькам к двери. – Перенапрягаться лишний раз не собираюсь.

– Тебя послали натаскивать…

– Вот именно. Не лекции читать и семинары проводить. А гонять! Чем, собственно, я собираюсь заняться. Завтра. А сейчас, если зануда в твоем лице перестал выносить мне мозг, отправлюсь спать.

Я наконец зашла в спальню. Хлопнула дверью от души. Прислонилась к ней спиной и сползла вниз, утопая в юбках. Руки дрожали, на коже выступили мурашки, а лоб покрылся испариной. Моя волчица была на поверхности, рвалась на волю…

– Да, – прошипела ей, – учуяла аромат пары. И что? Что?! – зарычала я. – Это не ему пришлось бежать, чтобы видеть меня с другим. Не он пересек океан в новое государство, где его не ждали. Не он мучился два года от чертовой горячки… Снова хочешь почувствовать это?

Волчица отступила, а я уронила лицо в ладони.

Потом сильно ударила по щеке, приходя в себя. Вытерла выступившую слезу и пошла к кристаллу. Звонить единственному мужчине, который может мне помочь.

Сняла платье, переступая через него, и легла на простыни, прижимая к себе средство связи. Прикрыла глаза…

Сейчас меня словно разрывало на части. На меня прошлую и меня настоящую.

С одной стороны, хотелось просто подлететь к Ар’риану, уткнуться носом в шею, вдохнуть и дышать…

С другой же – бежать без оглядки. Обратно. В безопасность.

Альфа женат. Его все устраивает. Как и меня…

Кристалл мигал долго и протяжно…

Иво не отвечал. Я очень надеялась, что он просто спит…

Отложила вещицу на прикроватную тумбочку, зарылась с головой под одеяло и закрыла глаза.

Айс любил повторять: «Утро ночи мудренее». С тем посылом, что дела делами, а отдыхать надо по расписанию.

Вот и я – только решила утром применить эту присказку и нормально позавтракать, как на улице раздался взрыв, за ним послышались ругательства, и в мою дверь стали ломиться. С криками, с рыками, с отборными словечками…

Пришлось поставить чашку с кофе на стол, булку кинуть на блюдце, запахнуть халат, завязав пояс узлом со злости, и идти открывать. Не забыла прихватить кинжал…

– Да что могло случи…

– Трупы взорвались и разорвались! – прокричали в лицо патрульные, рядом с которыми стоял неизвестный мужичок, на плечах которого повисли… кишки? Хм, какой цвет у них интересный. Это от яда они так позеленели?

– Фон Эрох, я правильно понимаю? – вздернул бровь обвешанный. – Меня зовут Микель Вихрет, столичный целитель. Я проводил осмотр, когда мы услышали тихое тиканье. Нам показалось, что оно исходит с улицы, да еще запахло жженым. Вот мы и решили проверить. Дверь открыли, и раздался взрыв. Внутри никого, кроме жертв, не было, ваши подчиненные не пострадали, если не считать слегка заляпанной формы, ну и я… Меня несколько украсили.

– Степень ущерба? – Кивнула целителю и перевела взгляд на патрульных.

– Минимальна для департамента и фатальна для виконта и его спутницы. Тела разорвало к тьме ходячей, – как на духу доложили мне.

– Прелесть какая, – саркастично пробормотала я. – Приведите помещение в порядок, ис Вихрет пусть напишет отчет, ведь вы что-то узнали? – В ответ мне кивнули. – А я, пожалуй, позавтракаю, иначе буду злой и достанется всем.

Захлопнула дверь, выругалась, пнула ее и стукнула кулаком.

Нет, я не думала, что мне придется тут бить баклуши и плевать в потолок. Но почему я не могу выпить чашку кофе утром без всякой суеты? Причем ладно бы единичный случай… Так нет! Почти всегда! Только делаю глоток – то дергают из дома, то что-то или кто-то взрывается!

– Спокойствие, Эри, только спокойствие…

Резкий стук сзади заставил меня едва ли не подпрыгнуть. Да что им непонятно-то?

Взялась за ручку, потянула.

– Мне кажется, я все объяснила, – прорычала я… рыжему герцогу в лицо. – Сегодня не утро, а проходной двор.

– Ты в порядке?

– Буду, как только исчезнешь с глаз моих, – оскалилась я.

– Эри, блин, ты чего так расшумелась? – Гейб спускался по лестнице.

Сонный, лохматый и полуголый…

– Взрыв в здании напротив и гость, который уже уходит. – Я попыталась закрыть дверь.

Но Ар’риан не дал:

– Нам надо поговорить. Я не спал всю ночь…

– Бедненький какой, – протянул Габриэль, поравнявшись со мной. – Думы думали, жену воспитывали. Но, знаете, когда Эри упирается, ее даже Айзек переубедить не может. Что говорить о вас…

– Любовник? – В голосе волка слышалась ревность.

Мне даже приятно стало, хотя и непонятно.

– Мы уже решили, что моя личная жизнь касается только меня, – невозмутимо улыбнулась. – Хочешь поговорить о Витторе или располагаешь информацией о вчерашнем инциденте?

– Ты все прекрасно понимаешь. И повод, по которому я сюда пришел.

Ар’риан сделал шаг вперед. Гейб завел меня за свою спину, а я не стала упираться. Давно приняла тот факт, что все из нашей дружной компании меня защищают. Мужчины…

– Говорю один раз, мужик. – Друг держался серьезно, без любимых издевок и ехидства. – Уходя – уходи. Много лет назад ты сделал выбор. Вот и живи теперь с ним. А Эри не трогай. У нее есть жених, который, в отличие от тебя, ее уважает и любит, друзья, которые могут конкретно усложнить тебе жизнь.

Волк лишь усмехнулся:

– Я не буду спорить, пытаться что-то доказать. Мы поговорим, девочка. Один на один. И скоро, иначе усложнить жизнь я могу ему. – Герцог развернулся и направился в департамент.

Что он там хотел найти, не знала, да и не горела желанием. Второй раз за утро хлопнув дверью, посмотрела на Габриэля:

– Идем завтракать, иначе покусаю всех, до кого дотянусь.

– Не парься, детка. – Гейб снова стал собой. – Я тебя не отдам. Сохраню вишенку на торте для настоящего ценителя.

Выдохнула.

Как у некоторых получается работать в спокойной обстановке? Почему у меня вечно что-то да происходит? Словно один раз накосячила, а потом разгребаю…

Через пару часов мы с напарником изучали то, что осталось от тел. Кай распределял мои указания среди подчиненных.

– Это болтушка, – уверенно заявил Гейб. – Помнишь, как ты лабораторию подорвала?

– Забыть сложно, меня Иво чуть не убил.

– Ага, только предварительно зацеловал… – Друг расхохотался.

Те, кто услышал едкое замечание, тактично сдержали смех.

А я цокнула языком, потому что напарник был прав. На втором курсе приближалась горячка, я наглоталась лекарств и работала в лаборатории, ожидая результата. Только вот задумалась и перепутала ингредиенты. Раздался значительный бум, правда, с отложенным эффектом. Я закончила дела, уже шла по коридору, встретила ректора – и бабах! Тогда во мне перемкнуло от мужского запаха, и я запрыгнула на Иво, как на дерево…

Дальше – все как в тумане…

И уже много-много лет…

Но замечание Гейба меня натолкнуло на мысль.

– Невозможно настолько отсрочить взрыв.

– Это значит, что кто-то влил в тела агрессивные вещества и скрылся. Нет тела – нет дела.

– Только сделал он это коряво, раз остался след. – Присела на корточки и показала пальцем на маленькую точку на полу.

– Глаз-алмаз. Только вот с этим мы ничего не сделаем.

– Я знаю, что действовал некто неопытный. Он проник сюда под утро. Примерно за пять – десять минут до взрыва.

– Понял. Ищу среди своих. Начну с целителя, пожалуй.

Гейб усмехнулся:

– Веселая у нас работа, однако.

Да, сказать и правда нечего. Веселая.

Полдня прошли скомканно. Последствия взрыва ликвидировали быстро, а вот в остальном все было глухо.

Во-первых, пришлось составить учебный план. Я не понимала, как мне обучать кружок неопытных сотрудников в рамках столицы. Не погонять нормально, не наказать… То ли дело полигон! Во-вторых, дело о ядовитом виконте набирало полный ход. Желтые бюллетени решили раздуть из истории сенсацию и придумали такое, что просто даже стыдно читать. В-третьих, подрывника еще ищут. А это плохо. Если Гейб не смог его отыскать, значит, тот или мастер маскировки, или просто уже не жилец. Я склонялась к последнему.

Сегодня на службу не явились пятеро. Напарник как раз сейчас выясняет, кого же нет дома…

Думать о чем-то еще, помимо работы, я не могла. Знаете, когда мозг кипит, хочется снять крышку и остудить, а не подливать кипятка еще больше.

Стопка с делами росла каждые десять минут. Я плюнула на все распоряжения и приказала тащить бумаги ко мне в кабинет. Потому что элементарно не понимала способностей подчиненных.

– Зато свои знаю, – пробурчала в воздух, мечтая взвыть.

Время обеденное, а словно уже неделю безвылазно тут сижу.

В дверь постучали как раз тогда, когда я распределила все папки по категориям: «Хулиганство», «Убийство», «Кража» и «Психи». В последнее кидала все, что не подходит под первые три.

– Войдите уже! – рявкнула так, что самой страшно стало.

Посетитель удивил… Собственной персоной ко мне заявился принц Коэль.

Я поспешно встала и кивнула, протягивая руку для приветствия:

– Ваше высочество.

– Элиси Сеймур. – Мою руку не пожали, а поцеловали.

– На службе предпочитаю «фон Эрох», – не постеснялась его одернуть.

Айзек всегда говорил, что у меня порой напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Коэль улыбнулся и присел.

– Мне нужно с вами побеседовать. – Голос гостя сочился расположением.

Но мне не нравились вибрации, которые транслировала аура. Я ее не видела, но чувствовала.

– Я вся внимание.

Уперлась руками в столешницу и приготовилась слушать.

– Мы оба знаем, для чего вы здесь.

– Хотелось бы услышать вашу версию, – мигом ответила я.

– Бросьте. – Принц взял одну из папок и повертел в руках. – Договор между Айсенландом и Лиссардом. Ваш король и моя младшая сестричка. И вы, которая собирает информацию для своего правителя. Это можно прочитать сквозь пальцы.

– Да неужели? То есть не император захотел нового главу департамента, чтобы обучить засидевшихся мужчин хоть чему-нибудь? С учетом отсутствия практически у всех должного образования?

Принц пожал плечами:

– Отец мыслит узко и хочет некоторых привилегий от сотрудничества с вашим государством. Мне не жалко отдать Оди королю, если это укрепит наш союз, но… Но я не люблю шпионов.

– И поэтому вы решили сообщить мне об этом лично? – хмыкнула я и выпрямилась. – Поверьте, ваше высочество, я бы сейчас же собрала вещи и вернулась домой. Но сами понимаете, подневольные не могут свободно распоряжаться своим временем. Особенно если расписание написал сам король. Я не шпион, не разведчик, не заговорщик. – Расхохоталась. – Мои друзья знатно повеселились бы, узнай, к кому меня причисляют.

– Не приближайтесь к моей сестре. – Принц плавно встал, кинул папку на стол и внимательно посмотрел на меня. – Вы красивая женщина и не должны заниматься мужскими делами.

– На этот счет у меня несколько иное видение.

Коэль слишком ревностно относится к Одетте. Я попыталась проникнуть в его голову, но наткнулась на защиту. Ее можно обойти, но тогда мое вмешательство заметят.

Но ясно одно: его высочество – не тот, за кого себя выдает. Его речи лживы, а намерения покрыты тайной.

И на балу он играл роль, а вот сейчас немножко приоткрыл маску и стал похож на отца.

От яблони яблочко недалеко упало…

– Ваше высочество, – позвала я принца, когда он уже решил уйти. – Если вы так печетесь о благосостоянии своей сестры, то, наоборот, не будете препятствовать нашему с ней общению.

– Я все сказал, – открыл он дверь.

– И вас не остановит тот факт, что, возможно, хотели отравить ее, а не бедного виконта?

Я врала. Тыкала пальцем в небо, играла на слабостях… Мне нужно было появляться во дворце, общаться с принцессой, быть ей другом… Угроза смерти может сблизить, даже если придется организовать нападение.

– Значит, приставим охрану. Всего доброго.

Промолчала. Этикет – не про меня. И не на моей территории.

Застонала.

Придется все делать самой… И если брат против общения, то, скорее всего, и отец не поддерживает.

И правда придется все подгонять под обстоятельства. Включить фантазию, извиваться ужом, выживать…

В конце недели мне предстоит общение с Изгардом. К этому времени нужно уже что-то иметь в рукаве.

Пока что это принц, который странно относится к ситуации и мастерски играет любимчика публики.

И почему правители не могут договориться по-нормальному? Не впутывая в это меня?

– А потому что тогда станет скучно.

Зато мне весело… Среди всего этого бедлама.