Текст книги "Тихоня"

Вздох Фелтона оказался достаточно тяжелым, чтобы я его услышала из своего убежища.

– Душа моя, не все стоит знать, поверь, – произнес он. – Не стоит брать пример с девиц, у которых интеллект был побежден патологическим любопытством.

Стоп. Это был камень в мой огород, что ли? Вот же зараза… И что я ему только успела сделать?.. Хотя… пила на брудершафт по пьяни, потребовала туфли, выставила на аукцион рубашку… Наверное, по меркам Кассиуса Фелтона, этого уже достаточно, чтобы вызвать его высочайшее неодобрение.

– Мне казалось, я имею право знать, что происходит с тобою… Я ведь не чужой человек, сердце мое… – с досадой произнесла Скотт. – И вот у тебя появились секреты… Ты меня расстраиваешь.

Интересно, кто пишет им реплики? Таким всем из себя утонченным и возвышенным… И как они успевают выучить сценарий для каждого дня?

– Ребекка, я просто пытаюсь позаботиться о тебе в меру своих скромных сил… Прошу… – практически умолял свою подружку почти что всемогущий Король университета.

Да я во сне не могла увидеть, чтобы Полоз так с кем-то разговаривал! И это тот самый парень, который выставил меня идиоткой при куче народа!

– Ты же знаешь меня достаточно, чтобы понимать, я не испугаюсь. И постоять за себя смогу. Что происходит, Кассиус?

– Тебе лучше провести остаток каникул дома, душа моя. Я позвонил родителям, они устроят так, что тебя выпустят из кампуса и доставят домой, не волнуйся. Ты и так из-за меня ни разу не покидала территорию кампуса с самого поступления… Думаю, стоит изменить этой традиции, дорогая.

Скотт ответила не сразу, а когда заговорила, от привычного нежного голоска не осталось и следа. В ее словах было столько стали, что впору на корабельные тросы пускать.

– Я не покину кампус, Кассиус, – отчеканила Ребекка Скот. – Тебе не удастся ни уговорить меня, ни заставить. Неужели ты думаешь, я настолько труслива, что брошу тебя, когда у тебя возникли затруднения?

И снова тяжелый вздох Полоза.

– Нет, Луна моя, ты храбрей львицы и опасней змеи. Это я трус. И я до дрожи боюсь, что с тобой может случиться что-то дурное. Поэтому смилостивься и вернись домой на время каникул, если не хочешь, чтобы я умер от сердечного приступа в двадцать два года.

– У тебя идеальное здоровье. Ты еще всех переживешь, – и не подумала сдаваться Ребекка, продолжая стоять на своем. – Я могу за себя постоять, тебе ли не знать. И я остаюсь. Не желаю больше от тебя слышать хоть что-то о моем возможном отъезде!

А я бы на ее месте все-таки уехала. Если история действительно серьезная, то ни к чему рисковать собой, пусть даже из-за парня. Можно подумать, такая, как Ребекка Скотт, не найдет себе кого-то получше.

– Как скажешь, несравненная… Как скажешь… Но что же я скажу Эндрю? – обреченно пробормотал Фелтон и, судя по звукам шагов, принялся ходить туда-сюда.

– Зачем вообще что-то говорить Эндрю? Мне кажется, ни ему, ни моим родителям ни к чему лишний повод для волнения, не так ли? Это будет только между тобой и мной. Как всегда.

Так… А Эндрю-то кто?

– Ты предлагаешь мне солгать? – возмутился Полоз.

– Я предлагаю тебе промолчать, – мягко поправила некроманта Ребекка. – Идем, у меня есть прекрасный чай, который мне хотелось бы выпить с тобой.

Когда сладкая парочка наконец покинула библиотеку, я выдохнула с облегчением. Нашли где обсуждать свои проблемы! И хотя бы что-то толком рассказали! Столько словесной патоки – а толку ноль. И все-таки что именно искала здесь Скотт? Она ведь явно если не знала, то хотя бы догадывалась, в чем именно дело…

И тут мне в глаза бросилась книга, которая была поставлена небрежно, словно бы впопыхах. «История и легенды университета магии». Может, именно ее хотела прочитать Ребекка? Хотела искать ответ в легендах?..

Том был издан пятнадцать лет назад, но выглядел слишком уж новым. Стало быть, не так уж много желающих было приобщиться к его знаниям. Маги – существа практичные до крайности и предпочитают не тратить драгоценное время на то, чтобы копаться во всяческом старье… Этот подход постоянно расстраивает нашего декана, который, кажется, единственный считает, будто история магии – это нечто действительно важное.

– Даже в карточку некому книгу записать, – расстроенно вздохнула я. А потом махнула рукой. Ну, нарушать правила – так уж по полной программе. Тем более вряд ли кого-то еще, помимо Скотт, заинтересует история университета.

Еще бы понять, где именно стоит искать… А то книга большая… Нет, я обожала читать, но пока этот кирпич закончится, новый семестр наступит. Это меня точно не устраивало…

Я тяжело вздохнула и пошла обратно, молясь про себя, чтобы Полоз и его девушка уже пили чай в общежитии целителей и мне не пришлось бы увидеть обоих. Ребекку мне не хотелось встретить едва ли не больше, чем Фелтона: Скотт определенно понимала мою самооценку. Когда я долго ее не встречала – то сама себе нравилась на все сто процентов. Но после встречи с Луной сразу казалось, что я некрасивая, ужасно одеваюсь и веду себя… словом, не так, как должна себя вести воспитанная вежливая девушка.

Девчонок уже на месте не было, наверное, решили прогуляться по парку, раз уж все равно никаких развлечений больше нет. Я хотела позвонить кому-нибудь из них, а потом махнула рукой. Лучше расслабиться и почитать.

К сожалению, главы под названием «Подвал музея» не обнаружилось. Поэтому пришлось начинать с самого начала, хотя, к примеру, знание, что на территории кампуса может водиться от двадцати до пятидесяти призраков разной степени злобности, явно было лишним, как и тот факт, что университет изначально строился просто вокруг какого-то артефакта.

Призраков мне встречать не доводилось, а любые магические предметы за такое время попросту разрядились бы… Словом, чтение попалось увлекательное, но малополезное. Что же нашла Ребекка Скотт? Хоть самой иди к ней и вытряхивай правду!

Вот только тогда уже Полоз меня точно закопает… К его ненаглядной подступаться запросто было никак нельзя, если не хочешь получить очень большие неприятности. А я и так уже попала в черный список.

День прошел муторно и бесцельно… Совершенно бестолково. После долгого сидения взаперти в голове появилось такое странное чувство, словно по ней долго били чем-то тяжелым. Не помогло даже зелье против головной боли. Так что я встряхнулась и отправилась лечиться самым надежным способом – делать пробежку. Заставить себя делать это постоянно мне никак не удавалось по причине патологической лени, но время от времени все-таки вспоминала о том, что о теле тоже надо заботиться, а не просто готовиться к зачетам по физподготовке и фехтованию.

– Ты точно заболела, – с иронией констатировала Натали, наблюдая, как я натягиваю на себя спортивную форму.

Она, в отличие от меня, никогда не забрасывала тренировки. Натали была в нашей компании единственной девушкой с пышными формами и всю жизнь с ними боролась. В результате был подписан сепаратный мир: формы не перерестали допустимую норму, а Нат не забывала о том, что за телом нужно следить постоянно, а не тогда, когда пляжный сезон на носу.

– Наверное, заболела, – не стала спорить я.

Стейси хмыкнула и велела:

– Возьми с собой мобильный, а то мало ли что.

Я послушалась. Действительно, мало ли что. Хотя… Ну, я не очень боялась встречи с кем-то нежелательным: все-таки огонь – это одна из самых травмоопасных стихий, поэтому связываться с магами моей стихии никто особенно не рвался: даже первокурсник мог как следует изувечить нападавших. Притом совершенно не желая этого.

Ко мне даже в самых криминальных районах хулиганы предпочитали не приставать: волосы тонко намекали на то, что при необходимости я как следует могу поджарить зад.

Чтобы дойти до нашего стадиона, нужно было пройти через пару парковых аллей, и именно там произошло то, что в корне изменило мои планы: я услышала женский крик. Нормальная девушка, наверное, побежала бы за помощью… А я вот понеслась спасать сама, ломясь через кусты с грацией медведя после спячки.

Сперва я заметила Ребекку Скотт, стоящую явно в боевой стойке, а затем удалось разглядеть и фигуру в темной одежде, которая надвигалась на целительницу. Не знаю, может, Полозу Луна и сказала правду, что способна позаботиться о собственном благополучии, но я решила не проверять ее слова на практике и залепила по нападавшему хорошим качественным сгустком плазмы.

Подожженный враг заорал и пошатнулся. Я с боевым воплем бросилась вперед, намереваясь, если что, еще и ногами добавить: пламени я не боялась, как и все огненные.

Вот только преступник не стал дожидаться, когда ему еще наподдают, и сбежал, похоже, открыв портал. Было ощущение, будто он просто растворился в темноте: вот есть – а вот уже и нет. И только мы с Ребеккой остались стоять посреди темного парка.

– Надо сказать… ты появилась крайне своевременно, – выдавила Скотт, глядя на меня все еще круглыми от страха глазами.

Не знаю, как насчет «постоять за себя», но хотя бы слезы не льет – и то хлеб, как говорится.

Вот же Полоз… Словно накаркал… Днем упрашивал свою девушку уехать домой, а вечером на нее уже нападают.

– Кто это был? – осторожно спросила я, подходя к Скотт и поддерживая ее под локоть. Мне почему-то казалось, что она на своих каблуках просто свалится от навалившегося шока. – Ты его знаешь?

На предложенную руку Ребекка оперлась с благодарной улыбкой, но мне сразу стало ясно, что идти она в состоянии и без посторонней помощи. Да и бледной она мне не показалась.

– Признаться честно, понятия не имею. Даже разглядеть не удалось… Кажется, тот человек накинул на себя какой-то морок… Эшли, мне ужасно неудобно просить тебя о такой услуге, но не могла бы ты проводить меня к общежитию некромантов? Мне необходимо поговорить с Кассиусом.

Шляться поздним вечером после такого происшествия меня не тянуло, но Скотт смотрела так умоляюще… Что же, теперь я понимаю, почему парни никогда и ни в чем не могут ей отказать. Еще бы. Даже на меня этот взгляд трепетной лани подействовал.

– Но приходить в чужое общежитие, да еще в комнату парня, не самая лучшая идея, – заметила я.

Если нас заметят преподаватели, то ничего хорошего наверняка не выйдет. Профессор Бхатия тогда с меня живой точно не слезет… Замучает до смерти рассказами, что прилично, а что неприлично делать молодой девушке.

– Ты права, идея определенно не лучшая, – согласилась со мной Ребекка. – Но мне действительно необходимо встретиться с Кассиусом…

На кой черт ей понадобился Полоз именно сейчас, мне оставалось только догадываться. Как по мне, так лучше было бы вызвать кого-то из администрации и рассказать все.

– Но смысл идти к Фелтону? – спросила я напрямую.

Скотт довольно странно улыбнулась и заверила, что смысл как раз таки есть.

В общем… Я пошла с ней, хотя, кажется, еще совсем недавно готова была клясться всем подряд, что никогда больше ноги моей не будет в общежитии некромантов.

– Мне почему-то кажется, Полоз мне будет не рад… – пробормотала я обреченно, плетясь следом за целеустремленно идущей к цели Луной.

– Это зависит от множества факторов… И у меня почему-то есть подозрения, что и меня видеть Кассиус тоже будет не рад, – отозвалась целительница.

Несмотря на мои закономерные опасения, мы не привлекли ничьего внимания, пока шли к некромантам. Вот же странное дело: в кампусе творится черт знает что, но почему-то никому и в голову не пришло патрулировать территорию! Дивное головотяпство.

Когда мы оказались у нужного здания, мне в голову пришла гениальная по своей простоте мысль: совершенно необязательно идти на растерзание к Фелтону вместе с его подружкой. Пускай сладкая парочка разберется без меня: что бы там ни задумала Ребекка, я им в любом случае только помешаю…

Но стоило мне только озвучить свои размышления Скотт, как та тут же заверила, что вот как раз мое присутствие жизненно необходимо.

– Зачем? – удивилась я.

– Узнаешь, – покачала головой девушка, взяла меня за руку и повела за собой.

Возникло ощущение, что избавиться так уж легко от хватки Луны мне бы не удалось при всем желании, держала она достаточно крепко. Наверное, с фехтованием у этой трепетной девы не имелось вообще никаких проблем.

Вырываться я как-то постеснялась… и пошла следом за Скотт внутрь общежития, где я не так давно пала ниже некуда.

У некромантов было тихо. Как в могиле, честное слово. И никакого следа недавнего разгула.

– Ребята хорошо умеют прибираться… Еще бы не научиться: Кассиус так мотивирует…

Бить угрожает, что ли? Черт его знает, какие в этом сугубо мужском коллективе обыкновения… Полоз явно не напоминает добрую нянюшку, которая станет упрашивать.

– Говорят, ты уже успела здесь побывать? – с легкой иронией осведомилась Ребекка.

Я помялась немного, но все-таки подтвердила, что да, появляться здесь мне определенно приходилось. Пусть вспомнить толком свои подвиги так и не удалось.

– Практически завидую… Мальчики очень веселые… Но мне не дозволяется появляться в их компании. Кассиус костьми ляжет, но не позволит мне такого… – отозвалась Скотт.

Тоже мне, местный поборник нравственности…

Ребекка Скотт появлялась в общежитии некромантов явно в лучшем состоянии, чем я, потому что шла уверенно и комнату Фелтона нашла с первой попытки.

– Может, я все-таки пойду, а? – взмолилась я, когда девушка уже готова была постучать.

– Нет, – решительно заявила целительница.

Полоз открыл сразу, и меня постигло большое разочарование. Надо же, он и в свободное время предпочитал классические брюки и рубашки, а не переодевался в джинсы и футболки, как все нормальные здравомыслящие люди.

– Что ты здесь делаешь, Луна моя? – первым делом осведомился он, растерянно моргая.

Появление подружки в такое неподходящее время явно озадачило Короля.

Ребекка решительно вошла в комнату, втянула меня следом за собой, а потом захлопнула дверь одним изящным пассом.

Поняв, что вместо одной девушки на него свалились две, Фелтон изрядно озадачился.

– А ее ты зачем привела? – спросил он.

– Я тоже ничего не понимаю, – поспешно открестилась я.

Еще больше неприятностей с Полозом мне точно было не нужно.

Ребекка отпустила мою руку и решительно двинулась на парня.

– Кассиус Бенедикт Фелтон, не кажется ли тебе, что ты взял на себя слишком много? – спросила она довольно сухо.

Означенный Кассиус Бенедикт Фелтон, казалось, совсем растерялся.

– Душа моя, чем я вызвал твое недовольство?

Ребекка тяжело вздохнула и отступила на шаг.

– Это ведь ты организовал сегодня нападение на меня? – спросила она.

Судя по тону, девушка ни капли не сомневалась, что в случившемся повинен именно ее ненаглядный. Фелтон… Ну не знаю… Вообще-то, того типа в парке я подожгла, а это довольно серьезно. Полоз же бодр и здоров, судя по всему. Или попросил кого другого подобраться к Скотт?

– На тебя напали?.. – упавшим голосом произнес Полоз. – Душа моя, ты цела? Все в порядке? Сильно испугалась?

Плюс сто баллов за актерское мастерство. Даже в такой ситуации не сбиться с высокопарного слога – это, пожалуй, сильно.

– Кассиус, не паясничай! Это твоих рук дело?

Фелтон в этот момент выглядел оскорбленным до глубины души.

– Ты так дурно обо мне думаешь?

– Я так хорошо тебя знаю. Ты обожаешь добиваться своего всеми возможными и невозможными способами. Я отказалась уехать – так почему бы не напугать так, чтобы мне пришлось изменить свое решение? Кем рискнул? Александром? Лесли? Быть может, Лео? Имей в виду, Эшли била так, будто это действительно был преступник.

Так это был дурацкий розыгрыш?

Полоз посмотрел на меня как-то странно и произнес:

– Душа моя, все студенты моего факультета, которые остались в кампусе, сейчас находятся в общежитии, и все они живы и здоровы. Мне больно думать, что ты такого дурного мнения обо мне, но я действительно ни при чем…

Понять, говорил Фелтон искренне или нет, лично мне не удалось. Кажется, Ребекке тоже, потому что она спросила:

– А что, если я пойду и осведомлюсь о здоровье каждого из твоих друзей лично?

Не знаю, на какую именно реакцию рассчитывала целительница, но явно не на ту, которую выдал Кассиус Фелтон.

– Думаю, моим друзьям будет крайне лестно знать, что ты заботишься об их самочувствии, – произнес он с полным спокойствием. – Разумеется, ты можешь переговорить с каждым. Только, умоляю, не проси проводить осмотр, иначе они смутятся.

Ага. Смутятся они, как же… Кажется, он говорит не о тех людях, которые в непотребном виде катали меня по кампусу в продуктовой тележке.

– Рыжая, – обратился внезапно ко мне парень, – спасибо, что вступилась за Ребекку. Я этого не забуду.

В последнем даже сомневаться не приходилось: у меня уже была возможность уяснить, что Полоз никогда и ничего не забывает.

– Но я не желаю, чтобы ты разгуливала поздно вечером по кампусу, – внезапно добавил Фелтон, глядя на меня прямо как папа, когда после возвращения домой от меня пахло алкоголем.

Отчитывать меня, словно ребенка, у некроманта права точно не было, учитывая, что я ему была не друг, не родственница и не подружка, так что я только скривилась в ответ. Но отвечать не стала. Так, на всякий случай.

– Кассиус, то есть это точно не часть твоего хитроумного плана? – еще раз на всякий случай уточнила Ребекка Скотт, прикоснувшись к щеке своего парня. – Поклянись.

Тот вздохнул и закатил глаза, демонстрируя, как сильно утомил его этот разговор.

– Нет, Луна моя, я не приложил к этому руку. Могу хоть своей магией поклясться в невиновности, – снова повернулся к Ребекке Фелтон. – Это не попытка отправить тебя домой. Но, надеюсь, теперь ты понимаешь, что уехать действительно следует?

Скотт упрямо сжала губы. Я бы на месте Короля не надеялась, что к его девушке внезапно вернулось благоразумие.

– Я уеду, только если ты уедешь, Кассиус.

Как же мне мучительно не хватало попкорна… Вообще, я уже для себя точно решила: лучше всего наблюдать за отношениями Скотт и Короля, сидя в кресле с попкорном.

– Господи ты боже мой, – тяжело вздохнул Фелтон. – Душа моя, но я попросту не могу уехать. И говорил тебе это не единожды.

В глазах Ребекки был настоящий вызов.

– Тогда не требуй этого и от меня. Я не оставлю тебя.

– О, женщины… – простонал Полоз, понимая, что все равно ничего не добьется.

Почему говорил он во множественном числе, я не очень-то поняла.

Если Фелтон надеялся, будто Луна поверит ему на слово, то он жестоко ошибался: она лично отправилась проверять, все ли оставшиеся в университете некроманты на месте и нет ли среди них тех, кто мучается от ожогов. К ее огромному разочарованию, Полоз сказал абсолютную правду: никто из студентов этого факультета не исчез и никак не пострадал.

Я же получила возможность посмотреть, как проводят свободное время некроманты, когда не упиваются до состояния дров. Оказалось, читают, играют на рояле, играют в покер и шахматы и в целом ведут себя вполне благопристойно. То ли действительно белая кость, то ли просто старательно копируют своего лидера.

– Довольна, душа моя? – осведомился Фелтон, когда обход был завершен.

Ребекка с разочарованием ответила:

– Довольна, сердце мое. Хотя, признаться, была бы куда более рада, если бы оказалась права.

Однако что-то тут все равно нечисто, если уж целительница в первую очередь начала подозревать именно своего парня, а не кого-то другого.

– Замечательно, – вздохнула я, – раз уж все разъяснилось. А теперь я могу уйти, наконец, к себе?

Хотелось уже оказаться у себя, рассказать все девчонкам и лечь спать. И желательно, чтобы и снов никаких не было.

– Одной? – ужаснулась моим словам Ребекка. – Как можно? Кассиус?..

Тот кивнул.

– Разумеется, рыжая никуда одна не пойдет. Попрошу кого-нибудь из парней сопроводить ее. А тебя отведу в общежитие сам. И больше никаких самоубийственных фокусов.

В любой другой ситуации меня бы возмутило такое посягательство на свободу… Но не после того, как на моих глазах пытались напасть на Ребекку Скотт. Тут уж не до борьбы за равноправие, честное слово… Пожалуй, я была даже рада тому, что у меня будет сопровождающий.

– Считай, что про рубашку я уже забыл, – шепнул мне на прощание Полоз, когда Ребекка отвлеклась.

Я не сдержалась и съязвила:

– Наверное, сейчас я должна была умереть от счастья.

– Никаких манер, – украдкой вздохнул Фелтон и отправился за тем, кто должен был меня сопровождать.

Надо сказать, что парень мне понравился. Вот чисто внешне – очень даже ничего: на полторы головы выше самого Полоза, светловолосый, светлоглазый, с обаятельной улыбкой… И в простом свитере с оленями, что разом приравнивало его к прочим простым смертным. Для меня все это было очевидными плюсами.

– Это Френсис Блэквуд, – представил мне своего приятеля Король. – Рекомендую его как достойного молодого человека, заслуживающего полного доверия.

Как у меня глаза из орбит после такого не вылезли, понятия не имею.

– Э… Эшли, – пробормотала я, плохо представляя, что теперь делать.

Мне часто приходилось знакомиться с новыми людьми… но никогда это не происходило настолько церемонно.

– Очень приятно, Эшли, – произнес с дружелюбной улыбкой Френсис и, очевидно, решив добить меня, поцеловал руку.

Ну, как поцеловал, просто обозначил поцелуй, даже кожи губами не коснулся, но шок у меня все равно был сильным… Я не знала, то ли краснеть, то ли бледнеть, то ли в обморок падать.

– Так правильно, Кассиус? – спросил, выпрямившись, у Полоза мой новый знакомый.

Фелтон удовлетворенно кивнул и подтвердил:

– Вот теперь все отлично. И если рыжая не упадет в обморок, то все будет вообще прекрасно.

Ребекка, которая наблюдала за всем происходящим, рассмеялась.

– Вам лишь бы вгонять девушек в краску. Мальчишки… Эшли, не волнуйся ты так, тебя не хотели обидеть.

Хотели они меня на самом деле обидеть или нет, а вот вогнать в состояние ступора точно удалось…

– Экспериментаторы, – только и удалось мне выдохнуть напоследок.

В итоге сладкая парочка попрощалась со мной со всеми возможными придворными расшаркиваниями, после чего Френсис взял меня под руку и повел, куда было сказано. В нашу общагу.

– Сегодня чудесная погода, – произнес он, стоило нам только выйти на улицу.

Я с подозрением уставилась на затянутое тучами небо, зябко передернула плечами и из одной только вежливости согласилась.

– Неудачное начало для светской беседы? – уточнил Блэквуд, опасливо поглядывая на меня.

Вообще, сложилось впечатление, что некромант ужасно смущен. Хотя чего бы ему смущаться кого-то вроде меня?

Я сама разглядывать некроманта не решалась, а то еще подумает что-то не то. На Блэквуда я только косилась.

– Ну, вообще-то… да, – неуверенно ответила я, не совсем уверенная в том, что сейчас стоит проявить откровенность. – А это точно была светская беседа?

Френсис не выдержал и захохотал.

– Ну… я честно пытался соответствовать. Но, наверное, Кассиус не прав, и тут дело все-таки именно в наследственности.

После этих слов мне удалось уяснить одно: отправленный сопровождать меня студент тоже обычный и вполне нормальный человек, которому только приходится соответствовать аристократическим замашкам костяка факультета.

– Ну и как живется простым смертным среди небожителей? – спросила я у парня.

– Не хуже и не лучше, чем везде, – ответил Блэквуд, пожав плечами. – Везде есть и отличные ребята, и такие, что хоть в петлю лезь. Меняется только цвет занавесок и фасон рубашек.

Как-то в такое не верилось. Некроманты вели себя точно не как нормальные люди.

– И к кому можно отнести Полоза? – не смогла сдержать любопытства я. – К отличным ребятам или тем, из-за кого в петлю лезть придется?

– Ну… Для Кассиуса правильней выделить отдельную группу. Только для него.

Можно подумать, он чем-то выделяется, кроме отличных оценок да непомерного эго. Но по тону Френсиса можно было сказать, что к лидеру факультета парень относится более чем благосклонно. Но ведь у ползучего гада такой характер, что и мертвого доведет!

– А что скажешь о Ребекке Скотт?

Тут последовала пауза.

– Страшная женщина, – рассмеялся Блэквуд, взлохматив волосы мальчишеским жестом. – Другая бы дамой сердца нашего Фелтона стать не смогла. Хотя ресничками хлопает исправно…

Не совсем поняла Френсиса, поэтому уточнила:

– Она что, опасна, что ли?

Некромант пожал плечами.

– Умеренно опасна, я бы сказал. Частично за счет того, что если тронуть Ребекку, то непременно получишь от Кассиуса, но частично представляет угрозу и сама по себе.

Ребекка Скотт, Луна – и представляет угрозу? Поверить в такое было более чем сложно. Она же… она же Ребекка Скотт! Девушка в шелках и изящных туфельках, с русалочьими глазами.

– Но, кажется, к тебе она почему-то относится неплохо, – заметил Френсис с одобрением. – Держись Скотт, она из такой семьи, что даже приятельствование с ней и то может принести много пользы.

Моему возмущению не было предела. Понятно тогда, почему этот тип поладил с Фелтоном. Наверняка Блэквуд умеет подольститься, чтобы добиться желаемого.

– Ты выбираешь друзей по тому, сколько выгоды они могут принести? – процедила я, не пытаясь скрывать презрения.

Не выносила таких людей. Какая корысть вообще возможна в дружбе?

– Нет, – пожал плечами некромант, не выказывая никакого раздражения от моего тона или слов. – Но если так случилось, что друг обладает некоторыми… возможностями, то почему не попросить его о помощи? Кому от этого станет хуже?

Если рассуждать подобным образом, то вроде бы действительно ничего страшного… Но все равно меня не покидало ощущение, что я побывала в змеином гнезде и унесла с собой за пазухой парочку гадов попротивней.

– Не одобряешь… – сделал верный вывод Блэквуд со вздохом. – Это все от молодости и идеализма, как говорит мой дядя Говард. Ладно, мы уже пришли. Доброй ночи, Эшли. Надеюсь, больше с тобой ничего не случится.

Силы вежливо попрощаться у меня еще нашлись, после чего я ушла к себе переваривать все происходящее.

Итак, кто-то напал на Ребекку, а она почему-то посчитала, что это устроил ее парень в попытке облагодетельствовать ее. Фелтон все отрицает и вроде бы даже сумел доказать свою непричастность. Я медленно поднималась по ступенькам и старалась уложить все в голове. Получалось… ну не очень хорошо получалось. Таким, как я, точно не стоит думать о карьере детектива или что-то в этом роде. Ни единой дельной мысли… Какая незадача.

Девчонки уже опять что-то кашеварили, на этот раз втроем. Ну, как втроем… Стейси заняла позицию наблюдателя и время от времени комментировала совместные усилия Нат и Хельги. Между этими двумя шла кулинарная битва: у обеих был творческий подход к готовке, но – вот беда – прямо противоположный. Так что имелась большая вероятность, что ужина нам сегодня не дождаться.

– О! Бегунья явилась! – тут же прокомментировала мое появление Стейси. – Что-то ты сегодня припозднилась.

А то.

– Если бы вы знали, где меня носило… – с предвкушением протянула я, чувствуя себя буквально звездой вечера. Меня просто разрывало на части от желания поделиться новостями.

Рассказывала я так бурно и эмоционально, что подруги едва не спалили ужин, напрочь забыв о том, что вообще готовят.

– То есть на Скотт напали, а ты чуть не спалила нападавшего к чертям? – уточнила Хельга. – Всегда говорила, что огненные опасны для общества. Похлеще алхимиков. Почему вообще ваши заклинания настолько травмоопасны?

Словно бы я знала… Одно было ясно: огненные на порядок опасней магов других стихий. Даже необученные. Особенно необученные.

– Ну… Я же всего-то сгустком плазмы запустила, – пожала плечами я. – Кто же знал…

– Ну да, – понимающе хмыкнула Натали, – кто же знал, что если кого-то поджигать, то он загорится? Это же так непредсказуемо…

Сдержать возмущение не получилось.

– Я вообще-то спасала Ребекку!

Рассудительная Хельга пожала плечами и сказала:

– Ну да. Вот только если действительно кто-то просто решил подшутить над ней, а ты в превентивных целях его спалила… то тебя отчислят из университета. Без права восстановления.

А вот об этом-то я и не подумала… На свою голову. Калечить других студентов уставом строго воспрещалось. Особенно со злым умыслом.

– Но этот тип точно напал на Скотт! Я сама видела! – начала понемногу паниковать я.

Вот точно ни одно доброе дело не остается безнаказанным… Если все действительно не больше чем розыгрыш? Ну, мало ли кому в голову может прийти бредовая мысль подергать тигра за усы? В смысле, сыграть идиотскую шутку с подружкой Полоза? Мало ли самоубийц на свете? И вот я, борец за добро и справедливость без мозгов, решила вмешаться и тем самым просто подставилась. Бездарно подставилась!

Если вдуматься, то именно это кажется куда более правдоподобной версией, а вовсе не теория о том, что на территории кампуса, которая к тому же еще и закрыта сейчас, завелся какой-то таинственный злодей.

– Ну, вот так и будешь, если что, у ректора говорить, – криво усмехнулась Стейси.

– Утешила… – убито произнесла я, понимая, что вот теперь точно не голодна. Ну просто ни капли… Скорее уж меня тошнит от одной мысли о еде. – Но ведь меня не отчислят?

Попредаваться унынию в свое удовольствие мне не дали: к разговору подключилась Хельга.

– А может, это пособник замурованного в музее колдуна? – радостно предположила она.

Я почувствовала, как у меня начал слегка подергиваться левый глаз.

– Хель, я же принесла умную книжку из библиотеки. Там не было ни одной мрачной истории про замурованных колдунов! – воскликнула я, пытаясь воззвать к здравому смыслу подруги.

Хельга воззрилась на меня неодобрительно и заметила:

– Зато там есть куча историй про пропавших людей. Может быть, кого из пропавших на самом деле замуровали в музее. Заживо. И он не один день молил о спасении и царапал каменную кладку, которую навсегда окрасила его кровь…

Позеленели на лицо все тут же.

– Хель! – завопила Натали. – Ну не на ночь же такие истории!

– Тем более зачем мертвому колдуну Скотт? – нервозно рассмеялась Стейси и тут же закрыла шторы, хотя мы отродясь этого не делали. Жили на пятом этаже, зданий напротив не было, так что вероятность, что кому-то удастся понаблюдать за бесплатным стриптизом, была нулевой.

На мгновение наша любительница страшных историй призадумалась, а потом выдала:

– Ну, возможно, колдун не может найти покой, не получив подходящей жены. И теперь его последователи хотят замуровать рядом с ним юную деву.

Захохотали мы так громко, что соседи справа и слева одновременно принялись долбить в стены.

– Тогда чего позарились на Скотт? – удивилась Натали. – Скотт с первого курса встречается с Фелтоном, а учитывая слухи… В общем, с ним шансы сохранить девичью честь как-то низковаты… Забирали бы Эшли! Тут уж наверняка!

Мне оставалось только тяжело вздохнуть и закатить глаза. Эта шутка никогда не устаревала и никогда не надоедала.