Текст книги "Пока муж в командировке"

Меня вежливо приветствовала симпатичная продавщица.

Я быстро повернулась к ней и увидела объектив камеры, нацеленный на входную дверь. Невольно поправила воротник рубашки, улыбнулась продавщице, всем своим видом выражавшей готовность прийти на помощь.

Я положила часы на стеклянную витрину. Продавщица осторожно взяла сияющий «Ролекс», осмотрела его и взглянула на меня уже с другой улыбкой – улыбкой узнавания. Так смотрят на старых добрых приятелей.

– А я думаю, почему ваше лицо мне знакомо!

– Знакомо? – глупо переспросила я.

– Ну да! – Продавщица похлопала длинными ресницами и объяснила: – На часы посмотрела и вспомнила. А почему вы их обратно принесли? Вашему другу не подошли? Он хочет их вернуть? Это проблематично. Часы изготовлены на заказ, поэтому…

– Подождите, подождите, – прервала я ее монолог. – Давайте по порядку. Вы меня знаете?

Продавщица снова похлопала ресницами.

– Ну… Имени, конечно, не знаю, но я вас видела. – Она внимательно посмотрела на меня и уточнила: – Вы ведь приходили в наш магазин? Да, точно! Я вас видела ровно неделю назад!

Я провела рукой по лбу. Кажется, это ощущение называется дежа-вю.

– Я узнала адрес вашего магазина полчаса назад, – сказала я.

Продавщица очень удивилась. Подумала и покачала головой.

– Нет, я не могу ошибаться, – сказала она. – Я прекрасно вас помню. И волосы, и шаль, и глаза… Я еще подумала, как это красиво: темные волосы и голубые глаза. Простите, вы не краситесь? Это естественный цвет волос?

Я механически подтвердила, что естественный. Что все это значит? О каком посещении говорит эта девушка? Все перепуталось…

Я помассировала висок и переспросила:

– Значит, вы говорите, что неделю назад я у вас была?

Продавщица слегка нахмурилась.

– Я вас не понимаю, – сказала она сухо. – Разве вы сами этого не помните?

Я приложила руки к груди и заверила со всей возможной убедительностью:

– Я пришла к вам сегодня первый раз в жизни!

Девушка с сомнением оттопырила нижнюю губку.

– Первый раз?.. Значит, у вас есть двойник!

Я вспомнила Нину Ивановну. Кажется, соседка говорила мне что-то подобное: будто видела меня в подъезде за десять минут до того, как я туда действительно вошла. Полный кошмар!

– Бред какой-то, – пробормотала я.

Продавщица обиделась и окликнула охранника. Тот мгновенно материализовался возле меня.

– Посмотри на девушку, – предложила продавщица.

Серые маленькие глазки охранника быстро обыскали мое лицо.

– Ты ее помнишь, Юрик? – спросила девушка.

– А то! Конечно, помню! Была у нас неделю назад с мужчиной, который купил вот эти часы. А в чем дело? У нас снова проверка боевой готовности? Вы проверяющая, что ли?

– Нет, – отказалась я. – Вас я не проверяю. Можно сказать, проверяю себя. И узнаю о себе много нового и интересного.

Охранник переступил с ноги на ногу, вопросительно взглянул на продавщицу.

– Девушка страдает потерей памяти, – вполголоса объяснила та. – Не помнит, что была в нашем магазине.

– Были, были, – заверил Юрик. – Я вас прекрасно помню. У меня профессиональная память на лица.

У меня мелькнула глупая мысль, что это розыгрыш. Но я посмотрела в лицо охраннику и отказалась от этой идеи. Такой человек шутить не может.

– Да что же это такое! – воскликнула я в отчаянии. – Говорю вам: не было меня тут до сегодняшнего дня!

– Можете говорить что угодно, – стоял на своем охранник. – Я вас прекрасно помню. Если не верите, давайте посмотрим запись! У нас же есть камера слежения.

– А разве сохранилась запись недельной давности? – спросила я.

– Конечно! У нас все кассеты хранятся ровно неделю! Завтра ее сотрут, так что сегодня еще можете посмотреть и убедиться, что вы у нас были!

Охранник не выдержал и засмеялся, такой забавной показалась ему игра. Я не поддержала веселья и попросила:

– Давайте посмотрим! Это очень важно.

Юрик перестал смеяться. Обменялся с продавщицей взглядом, почесал затылок. Продавщица спросила:

– И как мы это сделаем? Кто постороннего человека в служебку пустит?

– Об этом я не подумал, – признал Юрик. – Слушайте, я не понимаю, зачем вам все это?

– Я подозреваю, что у меня есть двойник, – сказала я. – И этот двойник пытается использовать наше сходство.

– Зачем?

– Вот я и пытаюсь выяснить – зачем?

– То есть вы думаете, что ваш двойник приходил в наш магазин? – разобрался в ситуации Юрик.

– Уверена в этом!

– А часы? Если вы не знакомы с хозяином этих часиков, то откуда они у вас?

Я невольно закашлялась. Вот ведь странно как! Вроде выглядит человек не слишком умным, а попадает не в бровь, а в глаз. Я не была готова к такому вопросу, а зря. Отвечать-то придется.

– Мне их подбросили, – сказала я правду.

– Подбросили? – переспросил охранник и снова переглянулся с продавщицей, на этот раз без улыбки. – Подбросили шикарные часы, стоимостью под сто тысяч долларов? Интересно, где такие придурки водятся?

– Вот я и хочу выяснить где. Пожалуйста, помогите мне!

Милая продавщица неожиданно пришла мне на помощь, затараторив, что читала про двойников, что все это вполне возможно.

– Что возможно? – повысил голос охранник, но тут же спохватился и огляделся кругом.

Магазин был пуст, свидетелей его несдержанности, кроме нас, не было. Юрик глубоко вздохнул, взял себя в руки и продолжал обычным спокойным тоном:

– Я не говорю, что это невозможно. Ну есть какая-то женщина, похожая на вас. И что с того? Это преступление?

Я показала пальцем на «Ролекс» и спросила, что он думает по поводу того, зачем мне это подбросили.

– Может, не подбросили? – предположил Юрик. – Может, хозяин потерял часы, а вы нашли? Или… – Он запнулся, отвел взгляд.

– Или я их стибрила? – договорила я. – Тогда почему я здесь?!

– Действительно! – поддержала меня продавщица. – Юрка! Человек, укравший такие часы, нам их не принесет!

– Так чего вы хотите? – совсем запутался охранник.

– Во-первых, – ответила я, – надо просмотреть пленку с записью. Хочу увидеть своего двойника. Может быть, я узнаю эту женщину. Во-вторых, я хочу узнать имя хозяина часов и его адрес. Хочу встретиться с ним, расспросить… В общем, хочу добиться ясности.

– Юра, надо помочь, – настойчиво повторила продавщица. – Вынеси кассету наружу, – подсказала она.

– Не имею права… – стал юлить охранник, но девушка перебила его:

– Да ладно тебе! Через десять минут начнется перерыв, все разбредутся! Возьми кассету, придумай что-нибудь… После перерыва вернешь на место, вот и все!

– А смотреть где будете?

Продавщица оказалась на редкость сообразительной.

– Напротив, в магазине бытовой электроники. Попросим, коллеги не откажут.

Я умоляюще посмотрела на Юрика. Губы мои пересохли, сердце взволнованно стучало. Юрик взглянул на меня и сдался.

– Ладно. Только я с вами пойду! – предупредил он. – И кассету из рук не выпущу! Вот вляпался! Ждите. Начнется перерыв, вынесу кассету. Раньше не получится.

Я прижала руки к груди:

– Даже не знаю, как вас благодарить! – И достала из сумочки кошелек.

– Вы с ума сошли?! – возмутился охранник. – Хотите, чтобы меня уволили?! Уберите деньги! Я ребятам объясню про двойника, они поймут. Кто знает, может, наш магазин ограбить собираются… В общем, мы тоже заинтересованы в том, чтобы разобраться.

Охранник не спеша удалился на свой пост у дверей. Продавщица проводила его взглядом и сказала:

– А мы пока посмотрим, кто купил эти часики.

Достала журнал, полистала страницы. Нашла дату, проехала пальцем по короткому списку фамилий. Ее пальчик с жемчужно-розовым ногтем уперся в строчку.

– Вот! Он, – сказала продавщица уверенно. – Это он заказал часы.

– Вы не посмотрели серийный номер, – рискнула пискнуть я.

– Мне и не нужно. За последние полгода это был единственный крупный заказ. Корпус из белого золота, декоративные элементы: изумруды и бриллианты… Правильно? Говорю вам: такие экземпляры часто заказывают. Я не путаю: это тот человек, с которым вы приходили… То есть приходила женщина, похожая на вас.

Она развернула журнал ко мне. Я прочитала строчку, в которую упирался розовый ноготь. Очевидно, это было имя заказчика шикарных часов. Странное имя: Штефан Батори.

– Штефан Батори, – повторила я вслух. – Иностранец?

Девушка пожала плечами:

– Не знаю. Внешность экзотическая, но по-русски говорит не хуже нас с вами. И вообще… шикарный мужчина. Сами увидите.

– Увижу? – удивилась я. – Ах да! На кассете?

– И на кассете, и лично. Вы же хотите с ним поговорить?

– Очень хочу! – твердо ответила я.

– Вот и увидитесь. Адрес запомнили?

Продавщица захлопнула журнал, отложила его в сторону. Взглянула на часы и сказала:

– Ну все. Через две минуты у нас перерыв. Вы подождите на улице, мы с Юркой к вам подойдем.

Я в сотый раз повторила: «Спасибо».

Вышла из магазина, спотыкаясь, дошла до остановки, села на скамейку. Отчего-то ноги меня не держали.

Посидев несколько минут, я опомнилась. Достала из сумки блокнот, ручку, записала адрес таинственного незнакомца с экзотическим именем. Интересно, кто он по крови: румын, венгр?..

Я убрала блокнот и ручку в сумочку, огляделась по сторонам. Почему так долго нет Юрика? Может, ему не разрешили взять кассету? Тогда все пропало. Завтра запись сотрут, и никаких доказательств существования двойника у меня не останется.

Все-таки интересно, что это за женщина? Она действительно похожа на меня или загримирована? Если загримирована, мое дело плохо. Просто так под чужого человека не гримируются.

Меня хотят подставить. Кто?.. Зачем?.. Как?! Бред, бред…

На скамейку упала тень мужчины, он вежливо поздоровался.

Я подняла голову. Надо мной возвышался незнакомый человек с видеокассетой в руках. Из-за его плеча торчала голова Юрика, с другой стороны мне ободряюще улыбалась молоденькая продавщица.

– Колобов Игорь Леонидович. Начальник охраны магазина, – представился мужчина.

– Светлова Мария Сергеевна.

– Очень приятно. – Мужчина взял меня под руку, отвел подальше от остановки и показал кассету: – Это вы хотели просмотреть запись? Зачем?

Я вздохнула, собралась с силами и начала объяснять в десятый раз:

– Понимаете, мне кажется, что у меня есть двойник.

– И что из этого?

– Мне не нравится, что этот двойник ходит вокруг меня, – ответила я мрачно.

– В каком смысле?

Я почесала переносицу. Говорить, не говорить? Эх, была не была!

– Соседка сказала, что видела меня входящей в подъезд.

– А это были не вы, – уточнил мужчина. – Так. Что-то еще?

– Мне подбросили дорогие часы.

Я достала из сумочки «Ролекс» и продемонстрировала начальнику охраны.

– Куда подбросили? – тут же спросил он.

Но я уже продумала версию и не задумываясь ответила, что нашла часы в своем почтовом ящике.

Игорь Леонидович недоверчиво выпятил губы. Он был готов слушать мой рассказ дальше.

– Я сразу приехала сюда. И узнала, что будто бы приходила в ваш магазин неделю назад.

– А вы не приходили?

Я вздохнула. Терпение, терпение…

– Не приходила. О существовании вашего магазина я узнала час назад от знакомого ювелира. Я показала ему часы, спросила, как можно установить хозяина. Он посоветовал обратиться к вам и дал адрес. Ювелир может подтвердить, что я говорю правду.

– Понятно, – подвел итог начальник охраны. – Значит, в наш магазин приходила женщина, как две капли воды похожая на вас. Причем приходила не одна, а с человеком, которого вы тоже не знаете. С хозяином этих часов. И вы хотите узнать, что это была за женщина? – Игорь Леонидович немного пожевал губами и неожиданно одобрил: – Разумно. Лучше подстраховаться заранее, пока ничего не случилось.

Я вспомнила мертвеца, лежавшего на полу моей кухни, и невольно сжала кулаки. К сожалению, кое-что уже случилось, и теперь мне нужно подстраховаться для того, чтобы не попасть в тюрьму.

Мы пошли в магазин бытовой электроники. Игорь Леонидович обратился к старшему продавцу, о чем-то потолковал. Тот кивнул и быстро удалился в служебное помещение. Через минуту вернулся вместе с менеджером. Снова состоялся короткий деловой разговор, в ходе которого продавец с менеджером бросали на меня любопытные взгляды. Я съежилась от столь пристального внимания. Продавщица коснулась моего плеча.

– Не беспокойтесь, – сказала она. – Шеф у нас грамотный. Уговорит кого угодно.

– Хорошо бы, – пробормотала я сквозь зубы.

Кассета в руках начальника охраны действовала на меня как красная тряпка на быка. Наконец переговоры увенчались успехом. Игорь Леонидович обернулся к нам и сделал рукой приглашающий жест.

Юрик взял нас с продавщицей под руки, и мы направились к мужчинам, стоявшим неподалеку. Игорь Леонидович сказал, что нам любезно разрешили воспользоваться кабинетом управляющего.

– Спасибо вам, – затянула я привычную песню, адресуя ее новым действующим лицам.

– Не за что, – отозвался менеджер. – Всегда готовы помочь коллегам. Прошу вас…

Мы вошли в длинный коридор, по обе стороны которого располагалось множество закрытых кабинетов.

Кабинет управляющего был небольшим и уютным. Я не могла оторвать взгляд от большого плоского телевизора «Шарп» и видеомагнитофона, стоявшего на специальной выдвижной полке.

Менеджер вставил кассету в приемник, взял пульт. Экран замерцал матовым светом, и через секунду я увидела входную дверь магазина. Камера была нацелена так, чтобы лица посетителей оказывались прямо в центре объектива. В левом нижнем углу появился таймер. Неразборчиво замельтешили секунды.

– Танечка, посмотри, – пригласил Игорь Леонидович продавщицу. – Не помнишь, во сколько они приходили?

Танечка выдвинулась вперед из-за мужских спин. Наморщила лоб, пригляделась к часам на экране.

– По-моему, гораздо позже, – сказала она неуверенно. – Кассета на начале стоит, на девяти утра. А они приходили после обеда.

– Точно, после обеда, – вклинился в диалог Юрик, поддерживая коллегу. – Кажется, часа в четыре. Или около того.

Менеджер нажал на кнопку ускоренной перемотки. Минуту мы стояли молча. Стоп! На экране снова возникло изображение входа, внизу высветились цифры: 15:48.

Мы застыли у телевизора, впившись взглядом в экран. Не знаю, как у других, а у меня от напряжения взмокли ладони. Прошла минута, другая, третья, четвертая… Менеджер, видимо, хотел спросить, не перемотать ли немного вперед. Но Игорь Леонидович жестом остановил его.

На экране в дверях магазина появились двое. Мужчина задержался, пропуская даму вперед. Я невольно сделала шаг к телевизору, чтобы лучше ее рассмотреть.

Женщина вошла в магазин, огляделась по сторонам. Сняла черные очки, закрывавшие половину лица, тряхнула длинными пышными волосами.

– Это вы? – спросил менеджер.

Я отрицательно покачала головой. Сердце мое гулко билось.

Женщина была очень похожа на меня. Если бы она стояла не двигаясь, то я и сама не отличила бы ее от себя. Но мимика, жестикуляция, походка – все это было таким чужеродным, что сомнений не оставалось: это мой двойник.

– Походка другая, – заметила Танечка.

Женщина скинула шаль независимым царственным жестом, снова тряхнула волосами. Я никогда так не делаю. Я вообще очень редко хожу с распущенной гривой.

– Жесты другие, – сказал Юрик. – Вы по-другому шаль снимаете.

Игорь Леонидович не отрываясь смотрел на экран. По лицу начальника охраны невозможно было догадаться, о чем он думает.

Спутник женщины легким игривым жестом обнял ее за плечо. Сомнений нет: это не я. Ни один мужчина, кроме моего мужа, не имеет права меня обнимать. Даже в шутку. Я вообще не терплю чужие прикосновения.

Вот на экране мужчина поднял голову, улыбнулся, что-то спросил… Я вскрикнула и тут же прикрыла рот двумя руками.

Это был он! Мертвец, лежавший на полу моей кухни! Человек в черном вечернем костюме, которого мы с Катькой утопили в деревенском пруду!

Он, мой кошмар! Вечный укор моей совести!

– Что случилось? – спросил Игорь Леонидович. – Вы ее узнали?

Я отняла руки от губ и через силу произнесла:

– Нет.

И не покривила душой. Я не узнала женщину, но узнала мужчину. Однако сообщать об этом не собиралась.

Даже в обыкновенном джинсовом костюме незнакомец выглядел бы как с картинки из модного журнала. Сильный, подтянутый, гибкий, как леопард. Длинные черные волосы, спускавшиеся до плеч, нисколько не убавляли ему мужественности. Длинный крючковатый нос, прекрасные белые зубы… В этом человеке был своеобразный шарм хищника.

– Вот видите? – сказала Танечка. – Он забирает часы.

Незнакомец внимательно рассматривал сияющий корпус «Ролекса». Приложил его к руке, полюбовался, склонив голову к плечу. Что-то спросил у спутницы. Она пренебрежительно передернула плечами. Незнакомец рассмеялся.

Почему я все время называю его незнакомцем? Теперь я знаю, как его зовут! Его имя Штефан Батори, и оно подходит этому странному хищному красавцу, словно родная кожа!

– Вот… упаковываю, – продолжала говорить Танечка, но я ее не слушала.

Что же это получается? Я каким-то образом связана с человеком, которого никогда в жизни не видела? Или видела? Почему у меня все время такое ощущение, словно его лицо мне знакомо? Не мертвое лицо, а живое! Словно мне уже приходилось видеть его, только где?.. В толпе? В метро? На набережной?

Я снова с трудом удержалась от крика. Вспомнила! Вспомнила! Этот человек разговаривал с Ванькой Тепляковым на набережной! Ну да! И случилось это примерно две недели назад. Я задышала часто-часто, стараясь не упустить неожиданно всплывшее воспоминание.

Они с Ванькой стояли чуть в стороне от картин и курили. О чем говорили, я не знаю. Я тогда вообще решила, что этот человек – потенциальный покупатель, уж больно тепло Ванек ему улыбался. Они постояли минут пять, потом незнакомец медленно пошел вдоль каменного парапета, разглядывая прислоненные к нему картины. Осмотрел все, в том числе и мои. Но почему-то смотрел не на картины, а на меня. Можно сказать, что он меня разглядывал. Отчего-то мне показалось, что я ему неприятна. Незнакомец смотрел на меня и хмурился. Почему? Обычно я не произвожу на людей отталкивающего впечатления!

Да, точно! Я уже отмечала про себя странную непривычную красоту его лица, но это было короткое, ничего не значащее ощущение. Незнакомец скрылся из глаз, и я про него тут же забыла. А зря. Хотя не могла же я тогда подумать, что увижу его снова, да еще мертвым на полу моей кухни!

На экране незнакомец с моим двойником вышли из магазина и растворились среди прохожих. Менеджер остановил воспроизведение, вынул кассету из магнитофона.

– Да, – кивнул Игорь Леонидович, отвечая на какие-то свои мысли. – Веселое кино. Это были не вы, – уверенно сказал он.

– Не вы, – эхом отозвалась Танечка. – Я вспомнила: на той женщине было очень много грима. Глаза подведены, тени очень яркие, форма губ изменена. А вы почти совсем не краситесь.

Мы еще раз поблагодарили гостеприимного хозяина кабинета, распрощались и вышли на улицу. Я спросила Игоря Леонидовича, можно ли мне забрать кассету.

– Это служебная запись. Я не имею права отдавать ее в чужие руки.

– Но вы же завтра все сотрете! – воскликнула я в отчаянии. – А вдруг нам еще пригодится?

– Я не сотру, – пообещал Игорь Леонидович. – Я вам больше скажу: спрячу-ка я эту кассету в своем сейфе. Есть у меня смутное предчувствие, что увиденное нам еще понадобится. Я вижу, что вы были правы. Есть что-то странное во всей этой истории.

Если бы я только могла рассказать ему, сколько в этой истории не только странного, но и страшного! Но я молча проглотила комок в горле.

– Берегите себя, – напутствовал меня на прощание Игорь Леонидович.

– Может, имеет смысл обратиться к частному детективу? – посоветовал Юрик. – Пускай разберется в этой чертовщине!

– Да нет, – ответила я. – Думаю, что ничего страшного со мной не случится.

Но, если честно, сама себе не поверила.

Вернувшись домой, я просмотрела список входящих звонков. Звонила Катерина, звонил Пашка, а еще в памяти аппарата осталось несколько неопределившихся звонков.

Странно. Мои немногочисленные знакомые не прячут номера своих телефонов.

Я набрала номер подруги. Она ответила сразу.

– Катюша, что с тобой? – встревожилась я, услышав ее хриплый голос.

– Простудилась, – ответила подруга.

– Господи! Сильно? Температура высокая?

– Да нет. Тридцать семь и пять. Плохо, что грудь заложило. Ни вздохнуть, ни продохнуть. По-моему, это бронхит.

– Врача вызвала?

– Зачем? – удивилась Катерина. – Что я, маленькая? Сделаю компресс, подышу паром над картошкой. Не впервой!

– Я еду к тебе. Что привезти? Продукты есть? Сейчас зайду в магазин, посмотрю, что купить. А ты пока вызови врача. Слышишь?

– Зануда! – сказала Катерина и повесила трубку.

Я пересчитала деньги и покачала головой.

Тают денежки! Быстро тают! Пожалуй, месяц я не продержусь. Придется просить Пашку о помощи. Я поморщилась. Последнее время мысли о муже рождали в душе странное неприятное чувство.

Нет. Не стану ни о чем его просить. Просто продам браслет, на который положил глаз Феликс Ованесович. Пускай сделает дочери хороший подарок. Кажется, он предлагал за него пятьсот баксов. Правда, это было давно, месяца три назад. Может быть, сейчас предложит больше.

Раздумывая над своими невеселыми проблемами, я вышла на лестничную клетку и столкнулась с Ниной Ивановной. Мы поздоровались.

– Как твои дела? – спросила соседка. – Я смотрю, ты в последнее время дома сидишь. Не заболела?

– Да нет. Решила передохнуть. Нина Ивановна, помните, вы меня видели два раза в течение десяти минут?

– Конечно, помню! – отозвалась соседка не раздумывая. – Я потом еще посидела, повспоминала… Точно тебя видела два раза! Вроде ты вошла в подъезд передо мной. Я у почтового ящика задержалась, газету вынула, гороскоп просмотрела. Вдруг смотрю – снова ты входишь! В той же шали, в тех же джинсах! Только знаешь, что странно?

– Знаю, – ответила я. – Волосы.

– Да. В первый раз волосы у тебя были распущены. Я еще подумала: жалко, что Мария так редко волосы распускает. Вон какие красивые. А когда ты второй раз в подъезде появилась, волосы были собраны. Странно все это, – продолжала соседка. – Я уж думала, думала… Если бы у нас в подъезде были молодые женщины, похожие на тебя, то и вопросов бы не было; ну обозналась я, старая, что с меня взять! Но ты сама подумай, кто тут на тебя похож? Динка со второго этажа? Она так растолстела, что вас и ночью не перепутаешь! Регина низенькая, Алла, наоборот, каланча… Остальные все старые!

– Может, эта женщина приходит к кому-то в гости? – предположила я.

– Может быть, – не стала спорить Нина Ивановна. – Чего не знаю, того не знаю.

Я немного поколебалась. Соседки у нас словоохотливые, обожают вечерком на скамейке у дома перемыть косточки жильцам.

– Если вдруг что-то узнаете… Случайно, конечно! – поторопилась уточнить я. – Так вот, если узнаете, к кому она приходила… расскажите мне, пожалуйста. Хорошо?

– Конечно, детка! – пообещала Нина Ивановна. – Сегодня же всех баб расспрошу!

– Ну, специально не стоит. Так, если к слову придется… – Я не договорила и изобразила на лице просительную улыбку.

Разрешив таким образом часть своих забот, я поехала к Кате. По дороге зашла в супермаркет и загрузила сумку доверху, потратив почти все оставшиеся деньги.

Все. Завтра же отнесу браслет ювелиру. Еще лекарства понадобятся. Странно, что заболела она, а не я. Катерина здоровая и выносливая, как полковая лошадь. Я в сравнении с ней полная доходяга.

Погода начала портиться: небо затянули дождевые облака, усилился ветер. Я плотно закуталась в шаль и лишний раз порадовалась тому, что Катькин дом недалеко от метро.

Я вошла в знакомый подъезд, поднялась на третий этаж. Аккуратно поставила сумку с продуктами на половичок, потрясла затекшей рукой и позвонила в дверь.

Ждать пришлось долго. Наконец послышались шаркающие шаги. Отчего-то Катерина носит тапочки на три размера больше собственного, и задники вечно шлепают по полу. Нужно купить подруге нормальную домашнюю обувку.

Дверь отворилась, я открыла рот, чтобы спросить, почему так долго не открывала, но, увидев страшно изменившееся Катькино лицо, молча подхватила сумку и вошла в квартиру.

– Катюша! На кого ты похожа?!

Катька поморщилась и взмолилась не доводить до ее сведения то, что она и сама отлично знает.

– Врача вызвала?

Катерина не ответила и побрела в спальню. Я сбросила туфли и двинулась следом. Катька немедленно снова забралась под одеяло. Натянула его до самого подбородка, устало закрыла глаза. Глубокие темные впадины под ними обозначились еще сильнее.

Я настойчиво повторила свой вопрос, вызывала ли она врача.

Катька шевельнулась. Открыла глаза, смерила меня с головы до ног недовольным взглядом.

– Вот пристала! Не вызвала! Сама справлюсь! Ты лучше… дай чего-нибудь поесть.

Следующие полчаса прошли в хозяйственных хлопотах. Есть у подруги было нечего: холодильник не только сиял чистотой и пустотой, но еще и был выключен. Бедная девочка! Сколько же она голодает?

Я разобрала сумку, разогрела молоко, бухнула в него большую ложку меду. Нарезала ломтиками обезжиренную ветчину, положила на тарелку сыр и овощи. Поставила все на поднос, отнесла его в спальню.

Катерина оживилась, приподнялась на кровати, сунула под спину две подушки. Она была очень бледной, но красивые голубые глаза блестели по-прежнему ярко.

– Класс! – сказала подруга. – Давай сюда, хлеб забыла.

– Сейчас принесу. Ты пока перекуси, а я обед приготовлю. Что ты хочешь? Я купила курицу, свежую семгу, кусок парной телятины. Что приготовить?

– Все равно, – ответила Катька, жадно запихивая за щеку кусок ветчины. – Мне без разницы, сама решай… У, как вкусно!

Я немного постояла, наблюдая, с каким аппетитом подруга ест, и спросила, давно ли она так постится.

– Хлеб принеси, – велела Катерина, проигнорировав мой вопрос.

Из нас двоих лидером всегда была только Катька. Я, как послушный теленок, топала за ней, куда она прикажет. Не подумайте, что жалуюсь! Я действительно считаю, что Катерина лучше меня разбирается в жизни, поэтому доверяю ей принятие любых решений. Точно так же я относилась до последнего времени к своему мужу…

Впрочем, не хочу об этом. Подумаю о неприятном завтра. Сначала нужно сделать то, зачем я сюда явилась: включила холодильник, набила его принесенными продуктами, поставила вариться курицу; засолила кусок семги, обернула его фольгой, положила на подоконник.

Через несколько часов можно будет есть. Катерина обожает малосольную рыбку.

Телятину я, немного поколебавшись, решила положить в морозильник. Из курицы отлично получится и первое и второе, подруге хватит на несколько дней. А потом разберемся, что делать с мясом.

Закончив дела на кухне, я зашла в спальню, посмотрела, что делает Катька. Она крепко спала, рядом с кроватью на полу стоял поднос: закуску съела почти всю, молоко с медом выпила до последней капли.

Вот и славно. Пускай поспит, а я пока наведу порядок в квартире.

Я плотно прикрыла за собой дверь. Плохо, что комнаты смежные. Придется убирать без пылесоса, чтобы не разбудить больную.

Я разглядывала творческий беспорядок, царивший кругом. Все же Катерина – поразительная девушка. У меня дома она не терпит даже малейшего намека на пыль: сразу поднимает крик и тычет меня носом в беспорядок, как нашкодившего котенка. Или хватается за тряпку и начинает производить влажную уборку. А до собственного быта руки, конечно, не доходят.

Я засучила рукава и взялась за дело. Через час комната сияла сказочной чистотой. Я хорошенько проветрила помещение, подумала, что нужно будет сделать то же самое в спальне, когда Катерина проснется. Перетащу ее сюда, на диван, заодно приберусь в спальне.

Я вернулась на кухню, сварила картошку, размяла ее в пюре. Вот и второе готово. Вареная курочка с картофельным пюре. По-моему, вполне аппетитно. Овощи и зелень можно есть, так сказать, в натуральном виде, а можно готовить салаты.

Что касается первого блюда, то я решила не мудрить. Оставила бульон таким, какой он получился: густым и наваристым. Я прикупила несколько пакетиков с разными супами, можно каждый день готовить себе что угодно. Пускай Катерина сама решает, чего ей больше хочется.

Я навела порядок на кухне, вернулась в комнату. Чем бы заняться?

За окном начали сгущаться ранние осенние сумерки, и я включила большой оранжевый торшер, стоявший возле кресла. Комнату залил приглушенный теплый свет, стало уютнее. Телевизор, что ли, посмотреть? Нет, не хочется. Да и зачем шум поднимать.

Может, книжку почитать? Я прошлась вдоль книжных полок.

Поразительно, до чего мало у подруги книг! Катерина умный, хорошо образованный человек, но отчего-то мало читает. Книги, стоявшие на полках, в основном достались ей по наследству от бабушки с дедом. Дикая смесь: несколько томов классиков марксизма, произведения советских авторов в жанре соцреализма, роскошное издание американской фантастики в двух томах и современные любовные романы. Жуткий коктейль. Просто несовместимый с жизнью.

Нет, это все не для меня. Фантастику я не понимаю, любовные романы слегка презираю за откровенное вранье, произведения классиков марксизма не осилю по причине слабого здоровья.

Тут мой взгляд наткнулся на фотографию, сделанную много лет назад. Мы с Катькой, тогда еще ученицы седьмого класса, на первомайской демонстрации. На нас смешные клетчатые куртки, которые мама привезла из Германии, в волосах торчат огромные белые бантики.

Я взяла фотографию и села в кресло.

Господи, как давно это было! У меня невольно защипало глаза.

Поразительно, как мало меняются люди с годами! На снимке шестнадцатилетней давности у меня обычное испуганное выражение лица, а Катька смотрит в объектив дерзко и уверенно. Одну руку подруга покровительственно положила мне на плечо, я напряглась и съежилась, ощущая себя в центре внимания.

Я не сдержала слезы. Вот дурочка сентиментальная!

Тишину квартиры прорезал приглушенный звонок моего мобильника. Я ринулась в коридор, к сумке. Достала мобильник, посмотрела на определитель номера.

Муж объелся груш, названивает.

Я нажала кнопку сети, приложила телефон к уху, сказала приглушенным тоном:

– Паша, привет.

– Ты где? – ринулся в атаку супруг. – Я целый день звоню домой! А там никто не отвечает!

– Паш, я у Кати.

– А почему шепотом разговариваешь?

– Катерина спит.

– Почему она спит в такое время?

– Потому что болеет, простужена сильно. Паш, позвони Антону Савельевичу. Пускай приедет, осмотрит Катьку.

Пашка надменно фыркнул:

– Еще чего! Профессор медицины, крупнейший диагност поедет осматривать здоровую молодую девку, которая просто простудилась!

Я почувствовала, как в груди закипает гнев.

– Во-первых, Катя тебе не девка! Во-вторых…

Пашка досадливо крякнул.

– Ладно, ладно, извини, не злись, Машуня. Я считаю, что сначала Катерину должен осмотреть участковый врач. Если врач скажет, что положение серьезное, я позвоню Антону Савельевичу. Хорошо?

Я только вздохнула в ответ.