Текст книги "Восхождение. Янтарное Взморье"

Случилось недопонимание, путаница. Представитель управы уверил Маську в возможности купить заведение, только вот забыл уточнить, что речь только про ту часть здания, где расположены обеденный зал, кухня и подсобки. Пришлым нельзя владеть съемными личными комнатами, предназначенными для пришлых – такой вот круговорот с запретом от системы. Или от «властей высоких» по версии местных.

Подобные места должны быть во владении жителей Тионэи, и никак иначе. Хотите помещения для игроков? Стройте дом, свой или клановый. Нарочно или нет усатый дядька запамятовал сей крохотный нюанс, история (и Маська) не уточняет.

Трактиры-рестораны всяческие – это пожалуйста. Сколько влезет, покупайте, согласовывайте, стройте… Кормите народ, в том числе и местных. А комнатки личные под аренду ни-ни.

Несложно догадаться, что маленькая гномочка милой наружности тут же, как всплыло уточнение, устроила дядьке разнос с вполне резонными требованиями… Подробности Массакре отказалась озвучивать, но в результате «переговоров» Ненависти достался дом казненного хозяина гостевого дома. А «развалюхе», что перешла в собственность Бэнтпасса, назначат временного управляющего.

Дом был каменный, добротный, в два этажа. Расположен недалеко «развалюхи», вероятно, чтобы ходить недалеко было хозяину. И вот его-то, после тщательного осмотра и оценки, гнома и приобрела. Да, его надо переделывать, но это обещало выйти в куда меньшую сумму, чем полная перестройка «развалюхи».

– Я мастерила, сумки чистила от всего ненужного, – пояснила гнома, поостыв. – Чашу выложила в сундук в личной комнате. Нет, ну как я так прокололась? Ведь нигде не слышала, чтобы игроки владели гостиницами…

– Тебе пообещали, что продадут заведение, – напомнил Рэй успокоительным тоном. – Если тебе станет легче, никто из нас не полез с уточнениями на форум. Продадут – значит продадут. Мы и не дергались.

– Кхе… – прокашлялась Барби. – Мое здравое: «Нафига козе баян?» – все уже забыли? На кой пенек замшелый нам гостевой дом в непопулярной локе? Да даже столовка тут никому, кроме местных, не сдалась.

Гнома промолчала. Тот разговор действительно был. Тогда она отстояла свое чутье, а то ей шептало: «Купи, пригодится». Да и ценник в управе выставили весьма скромный. На такие деньги в городе даже будку собачью не приобрести.

– Сбегаю за чашей, – малая решительно махнула головой.

Выемка в неестественно гладкой стене пещеры очертаниями напоминала чашу. При гибели Гултака Кровавого выпала чаша. Красивая, с рубинами. Вещицы разошлись по инвентарям парней из группы Сорхо, а чашу сцапала мелкая. Заделать в клановом доме полочку с трофеями ей захотелось. Но потом они застряли в горных недрах, в поисках сокровищ и прочих полезностей.

В Недрах Горы Отчаяния, громадной пещере, просто обязательно должны быть «заныканы» ценности. С этим согласился весь состав Ненависти.

Конечно, ребята и девчата не забыли, как на месте падения Гултака всем участникам боя неупокоенные духи явили по сундучку. И там нашлись «вкусные» вещички, по штуке на каждого. В том числе ладный плащик для Хэйт. Но то была награда за квест, финальное вознаграждение за непростую во всех отношениях цепочку заданий.

«Это не жадность, а здравый смысл», – веско обронила гнома, и все ей поверили.

И вот изыскания привели Ненависть к стене с выемкой под чашу. Контур выдавлен четко, пространства для сомнений не оставлял.

А ведь в описании к той чаше никаких подсказок не значилось.

– Могу призвать Шерри, слетаем, – предложила ускорить процесс доставки оной чаши Хэйт.

– Поблизости куча храмовников, – напомнил Рэй. – И я все еще не уверен, что за ними никто из игроков не увязался.

– Не стоит, – взметнулись черняво-малиновые хвостики. – Сгоняю пешочком.

Стоило гноме умчаться, как шагнула к гладкой стене Хель.

– Тренировка. Меняем экипировку на повседневные вещи.

Логичное предложение для времяпровождения, пока малая носится туда-обратно. Ненависть не возражала. А тяжкий стон, что вырвался из широкой орочьей груди – это так, совпадение. Орки всегда громко дышат.

На сей раз демоница выбрала вместо «зверств» непривычно легкую разминку с растяжкой. А затем, когда народ расслабился, скрутила всех по очереди в бараний рог. То бишь, в некую перекрученную загогулину из конечностей. Крайне неудобную, надо отметить.

– И долго… так… – прокряхтела Барби, как самая плохо гнущаяся.

– До третьего подъема характеристик, – невозмутимо ответила Хель. – Первый заход наиболее эффективен, затем следует изменить позу. С наращиваем сложности. Так будет полезно.

– Ах-г-ха… – согласился Вал.

Барду досталась более крученая поза. Видимо, начальную китаянка на нем уже отрабатывала, и три обещанных подъема он получил.

Первый «ап» ловкости как-то приуменьшил боль в затекших конечностях Хэйт. Ко второму, где и выносливость получила единичку, стало легче дышать. Между вторым и третьим «загогулины» начали болтать.

– В современных трынь-брынь, которые почему-то называются музыкой, – насмешливо вещала Барби. – На припевульках любят юзать повторы. Для тупых, вестимо, кто с одного раза не догоняет, его на все лады раз несколько подряд завывают.

– Максимально привязчивый мотив еще под это, – поддакнул Вал. – Угу, есть такое.

– Штучки, ну где же ваши штучки, поищем штучки-дрючки, и будем их втыкать, – провыл Локи, явно кого-то пародируя.

Что это был за мотив, Хэйт не догнала. А вот Монк подавился смешком: наверное, что-то особенно забавное услышал в строчках.

– Если вдруг тебя потянет встать на те же лыжи, – зеленокожая хмыкнула. – И стать… рифманутым… Имей ввиду: слово-повтор рифмой само себе не является. Но можно поиграть в смену позиций, – Барби подмигнула: это смотрелось странновато, потому как голова бабы-стража была наклонена к полу, а половину лица заслоняло вывернутое под невероятным углом туловище. – Пусть рифмуется препозиция. Или послелог.

– Кажется, мой переводчик дал сбой, – с тенью удивления сообщила Хель. – Не могла бы ты повторить?

– Ай, забей, – орчанка фыркнула, сдула дреды, упавшие на лицо. – Примером проще. Самый читерный язык для подобного – инглиш. Там пруд-пруди звучных и созвучных словечек, только подставляй.

– А ну-ка, – воодушевился монах. – Неужто богаче нашего родного и могучего?

– Не богаче, а удобнее, – возразила Барби и вдруг запела высоким, насыщенным голосом. – My level, my level, high level!

На «high» орочий голос улетел в такие высоты, что аж Недра Горы Отчаяния отозвались звонким эхом.

– Воу! – Рюк выразил общее мнение.

Слушатели бы точно разразились овациями, будь их руки свободны.

– Принцип ясен? – Барби как бы не заметила похвалы. – Изобрази теперь что-нибудь на русском, падаван.

Вал призадумался, а затем куда ниже и глуше затянул «ответ».

 
– Пой про уровень,
В бой за уровень,
О, мой уровень!
 

– Повторюшкин, – усмехнулась орчанка. – Засчитано. Хотя на третьей строке ты ритм сбил.

– Мой, мой уровень! – выдал исправленную версию бард. – Но с «о» приятнее уху. В мелодию ляжет.

– Согласна, мы же не про каноническое стихосложение тут речь ведем, – с одобрением в голосе высказала Барби. – А теперь: кто не согласен, что моя версия благозвучнее? Хотя у Вала и слов побольше, и даже подобие смысла имеется. Рук не вижу. А, вы не можете их поднять? То-то же. И дело не в том, что нас баба-денс буквой «зю» закрокозябрила.

– Про бабу-денс… – задумчиво выговорила Хэйт. – Меня напрягает, что мы в каждой схватке ее теряем. Я имею ввиду серьезные бои, а не легкотню. Танец, конечно, предполагает подвижность, маневр и уход от ударов, но не от всего реально уклониться. Как показывает практика.

– Эта младшая сожалеет, – откликнулась Хель. – И обещает работать над собой еще усерднее.

«Куда уж еще-то?» – мысленно ужаснулась глава Ненависти.

В «загогулинах» стояли все, но только демоница удерживала равновесие на кончиках пальцах левой руки. Тогда как «крендель» из туловища и трех других конечностей был зафиксирован в воздухе, будто на невидимых ниточках его подвесили к потолку. Только никаких ниточек не было и в помине.

– Не переусердствуй, – от души посоветовала танцовщице Хэйт. – Тренировки не помогут от аое-контроля. Или от трюков с телепортацией, как парни на арене провернули. Может, набор уровней, подъем сопротивлений…

Адептка быстренько захлопнула рот. Про сопротивления говорить, находясь по ту же сторону виртуальности, что и Бестии, было чревато. Сказанула, не подумав, точнее, просто поток мыслей озвучила.

– Спешка с уровнями повредит прокачке характеристик, – ровным голосом возразила танцовщица.

О сопротивлениях она благоразумно промолчала.

– Я мчу! – издали донесся звонкий выкрик Маськи. – Уже почти домчала. Уф. Вот, чаша доставлена. А вы тут время зря не теряли, как я погляжу.

Мелкая затормозила перед художественной композицией из живых скульптур друзей. В вытянутой руке Мася держала самую важную, как выяснилось, часть дропа с Гултака Кровавого – золотую чашу с рубинами.

– Продолжим позднее, – милостиво прекратила пытку… то есть, набор стат, демоница.

И плавно, как вода, перетекла из упора на кончики пальцев в нормальное вертикальное положение. Другим переход дался не так легко.

– Кряхтите, как старые дедки, – заулыбалась гномка. – И бабки.

Барби по сигналу об окончании тренировки рухнула лицом вниз. Распутывать ее конечности досталось Кену.

– Молчи, прогульщица, – баба-страж с трудом встала, потянулась, отряхнулась.

– Маленькая старшая уже прошла начальный курс упражнений на ловкость, – замолвила словечко за гному Хель.

Хэйт слушала в вполуха эту болтовню. Чаша уже была перехвачена из гномьих рученек, а ноги сами несли главу Ненависти к стене с выемкой. Потому как именно там должны быть сокрыты настоящие ценности Недр Горы Отчаяния.

И гора не подвела.

– Мать моя женщина, – ошеломленно выпалил Локи. – Симсим, ты открылся…

Он выразил общую мысль, если и были различия в соображениях присутствующих по поводу увиденного, то, скорее, из области стилистики.

Когда чаша заняла свое место в углублении, пол пещеры чуть тряхнуло. Неестественно гладкая стена с рокотом поехала куда-то вниз. Чтобы спустя несколько бесконечно долгих минут открыть гостям виртуальную версию пещеры с сокровищами, по которой довелось пошариться сказочному Али-Бабе.

Монеты, драгоценности, яркие ткани, ковры, золотая и серебряная посуда… «Свет в конце туннеля» подсветил настоящие россыпи сокровищ. Похоже, сюда тащили все, что блестит, и сваливали без разбора.

Сорок (или сколько их там было?) разбойников уже не претендовали на имущество. Никто из банды Гултака не возродился после самого первого визита Ненависти в Недра Горы Отчаяния.

Данж одноразовый, как с уверенностью объявил Кен. Вероятно, не найдись у маленькой почтовой феи одной занятной косы, главарь избежал бы гибели, а впоследствии сколотил новую банду. Но: «Не срослось», – как сказал Рэй.

– Так! – гномка сделала жест, как бы пытаясь засучить рукава, только с игровой кольчужной броней подобное было недопустимо. – Для начала надо все рассортировать.

И начала руководить процессом.

Вскоре вся группа оказалась успешно припаханной к делу. Массакре обозначила, что куда перемещать: монеты к монетам, посуда к посуде и так далее. Нашлись сундуки и мешки, чтобы собранное не рассыпалось.

Отлаженный процесс застопорился, когда Вал уронил ширму. Красивую, украшенную росписью со сценами охоты, наверняка, дорогую. Тут же забытую.

Ширма скрывала скругленный край пещеры, массивный позолоченный сундук с накинутой на него тканью, и портретом в полный рост, что был небрежно прислонен к стене. Красивая, надменная остроухая девушка в платье, расшитом множеством цветов, взирала с полотна на незваных гостей.

– Кен, не твоя игровая прабабушка? – озвучил предположение о личности красавицы Рэй.

– Я не настолько влился в отыгрыш, чтобы продумывать виртуальную родословную, – единственный светлый эльф группы отмахнулся. – Однако покойный главарь не выглядел, как любитель искусства.

– Это ж-ж-ж неспроста, – протянул согласную «жэ» Рюк. – Продолжение квеста?

– Было бы неплохо, – заулыбался беспечно Локи, затем перед ним затряслась, словно в припадке, орчанка. – Или… нет?

– Отдых! Океан, закаты, пляжик и песочек, – Барби заломила руки. – Я так к вам стремилась…

– Вы же только недавно летали? – встрял в полную трагичности речь Рэй. – На остров, как там его…

– И вернулись досрочно, – взревела зеленокожая. – Мне кое-кто обещал продолжение, когда разгребется с задачами. А теперь все пойдет по эльфийской пихте, – ударение в последнем слове орчанка выставила на последний слог. – По кущам секвойным. Секвоиться! Ар-р-р…

Хэйт выступила вперед, потому как ситуация явно выходила из-под контроля. Гнома заметно нервничала. Вопрос благосостояния клана явно волновал казначея больше чьих-либо сорванных планов. И, если не унять бабу-танка, баба-гном в стороне не останется. Не тогда, когда перед ними пещера, полная богатств. Все еще не рассортированных, не прошедших оценку и не складированных согласно списку богатств.

– Отставить панику! – грозный голос вышел вполне натурально, потому как и для Хэйт финансовое благополучие клана имело значение. – Это не обязательно квест-стартер. Всего лишь часть свалки в духе: дорого-богато. Говорю тебе, как художник: портрет парадный, мог глянуться покойному Гултаку за пышность и яркость. Иногда вещь – это просто вещь.

Барби зыркнула с недоверием на Хэйт. На портрет. Снова на Хэйт. Рыкнула, но возмущаться и стенать перестала.

– Милая, в худшем случае мы не отменим, а перенесем отлет, – поднял руки в примирительном жесте Кен. – Океан никуда от тебя не денется.

– Итак, продолжим, – запыхтела Маська. – Работаем, если хотим побыстрее закончить. Пока что самое ценное, что мы обнаружили – это самоцветы и драгметаллы. Что монетизируется, и неплохо, вот только реально ценных вещей я пока не наблюдаю.

– Такую вещь наблюдаю я, – подала голос Хель. – Даже две вещи.

Пока другие разговоры разговаривали, демоница приблизилась к сундуку.

Полет вышел у Хэйт автоматически: вперед устремились все остальные, а сверху-то виднее. По счастью, высота свода позволяла маневры.

Ткань оказалась платьем. Причем довольно-таки похожим по крою на то, в каком живописали эльфийку. А поверх платья лежал и искрил крохотными вспышками-молниями небольшой сине-серый шарик.

Ненависти пришлось потесниться: идентификация предметов завязана на интеллект, так что оба предмета попали в руки главы клана.

Первым Хэйт идентифицировала шарик, как наиболее любопытный.

Сфера молний.

Тип: реликвия.

Класс: мифическое.

При ношении в слоте реликвий дает владельцу иммунитет к магии воздуха.

В активном режиме любая враждебная цель в радиусе 10 м от владельца будет поражена молнией.

Активный режим доступен: 1 раз в 12 часов.

Длительность активного режима: 30 минут.

Не может выпасть при смерти.

– Реликвия, класс «миф», – озвучила художница для боевых товарищей ровным голосом, будто и не обалдела от увиденного. – Дважды в сутки по активации дает полчаса какой-то имбы с молниями. Надо тестить, насколько больно бьют молнии, но это «миф», значит, эффект будет заметный. Плюс иммунка к воздуху. Лежала тут, пылилась…

– Требования по уровню? – вытянула шею гнома. – По статам?

– Никаких.

Порыв ветра в пещере на самом деле был совместным выдохом ошеломленной группы. Нет требований – это означало, что любой персонаж может претендовать на бесхозный и, несомненно, полезный «мифик».

– Как удачно, – Хэйт широко улыбнулась. – Я только недавно думала, что делать с уязвимостью танцовщицы. Маневры ограничены рисунком танца, если кто прорвался вплотную – мало шансов на выживание. Я за то, чтобы отдать сферку Хель: пусть будет больно тем, кто до нее доберется.

Она ожидала возражений, гомона, споров… А услышала:

– Хорошее решение, – из уст Кена. – Танкующим персонажам сфера кажется полезной, но это не так. Если противники будут получать удары молний со стороны стража, они станут его всеми силами обходить. Аналогично с прочими игроками из первой линии. Теневика сфера, скорее всего, демаскирует. Впрочем, стоит проверить. Авантюрист эффективнее в специфических атаках и ловушках. Если до него добрались, лучше уйти, чем принимать бой. Обоих лекарей защищать следует, не допуская к ним в упор врагов. Остаются: чародей, бард, танцор. Хотя Хэйт у нас не классический лекарь, с упором в урон, так что…

– У меня слот занят, – отмахнулась от предложения глава Ненависти.

Талисман Забвения был не только памятным предметом, но и пользу доказывал неоднократно.

– У меня куда больше способов ответить противнику, чем у барда с танцоров, – Рюк покачал головой. – И чем удивить. Молнии – заманчиво, конечно, но «дискотеке» полезнее. Хэйт права, сами по себе они беззащитны.

– Убойная красота, – Вал хлопнул в ладоши. – Танцевала себе Хель, никого не трогала, зрители пускали слюни… или стрелы. И тут бац: среди ясного неба молния в темечко. Шик!

Хохотнул в сторонке Локи.

– Табличку повесим: смотреть, но не трогать.

Авантюрист временно выпал из обсуждения. Ему прилетела затрещина от Маськи, причем гнома опередила барда. Тот уже инструментом замахнулся, чтобы доходчиво и разом донести до Локи некорректность предложения с табличкой.

– Короче, поздравлямбы, хвостатая, – Барби заслонила широкой спиной объясняющихся. – Теперь ты у нас дщерь Перуна. Внебрачная, на стороне. Слегка восточной стороне… Кхм, не суть. И Вал будет петь, как любит он грозу в начале мая, еще в апреле, октябре и январе.

– В Питере возможно и такое, – Хэйт улыбнулась и протянула сферу демонице. – Владей. Да, насчет второй вещицы: платье я никому не отдам. Сама носить стану.

– Тряпку эльфийскую? – фыркнула Барби. – Что в ней такого?

– Да, что там, что там? – резко оживился народ.

Любопытство – оно заразительно. Восхищение не столь заразно, но на сей раз настигло оно всех присутствующих, когда глава Ненависти облачилась в новый наряд.

Доспех отторжения зла был хорош, но разница между ним и «эльфийской тряпкой» бросалась в глаза.

Платье было двуслойным. Нижний шелковый слой яшмово-зеленый. Простой крой сверху, пышный снизу, ниспадающий складками от груди. Верхний слой из прозрачной ткани. Так одеяние выглядело до того, как было экипировано.

Надела его Хэйт не за вид, а за характеристики.

Небесное разноцветье.

Тип: тканая броня.

Класс: мифическое.

Защита: 10. Прочность: 1000/1000.

Мудрость: +10 % от характеристик персонажа.

Интеллект: +10 % от характеристик персонажа.

Эффективность заклинаний стихии земли повышена на: 50 %.

Сопротивление любым негативным эффектам: +25 %.

Шанс отразить (перенаправить) полученный магический урон цели, нанесшей урон: 5 %.

Необходимый уровень: 10.

Необходимый показатель ключевой характеристики: Интеллект: 350.

Не может выпасть при смерти.

Отчего-то первым делом глаз художницы выцепил строчку про перенаправление урона. На доспехе отторжения зла была точно такая же строка. Затем взгляд скользнул выше, к пункту о защите. Тут был полный провал. Только в самой первой, стартовой броньке, этот показатель был ниже.

Высокая прочность при освоенной и развиваемой профессии ремонтник имела значение несущественное.

Зато центральный блок в описании – то, что девичьи глаза прочли в последнюю очередь – содержал суть, основную ценность. Процентное повышение характеристик и действенности одной из двух стихий, подвластных адепту тьмы.

Процентное – как в ожерелье воплощенного духа. Такую вещь можно носить всегда, ее сложно «перерасти». Разве что, найти другой «миф», еще круче.

«Разноцветье» заняло слот в экипировке персонажа. И… расцвело. На всю длину юбку покрыли стебли и бутоны: цветы не просто «отпечатались» на ткани, они буквально распускались между слоями темного шелка и прозрачной, как воздух, материи. Цветы колыхались, блестели каплями росы, прозрачный слой вспыхивал солнечными лучами, испаряя росу…

Чтобы рассмотреть наряд, Хэйт даже активировала «зеркало» – функцию просмотра своего персонажа, где можно было приблизить, отдалить, покрутить в разные стороны свое «отражение». Функция в основном использовалась для скринов, для них, вроде как, и внедрялась в игру.

– Итить… Оно живое? – вытаращила глазища Барби.

– Вы цветы продаете? – малоосмысленно пробормотал Локи. – Нет, показываем. Красивое…

– Что по статам? – в один голос спросили Маська и Кен.

– Очень сильно выделяется, – внес нотку неодобрения Рэй.

– Сюда бы еще бабочек-стрекозок-пчелок всяких, – добавил Рюк. – А так отпад.

Монк мечтательно улыбнулся, всем видом выражая благоволение. Хель мелкими шажочками обходила бабу-бафф, внимательно вглядываясь в каждую складочку, каждый цветочек. Вал задумчиво хмурил лоб, не иначе, рифму подбирал к чему-то там… растительному.

– По статам, – Хэйт зачитала описание. – Да, выделяется. Буду носить не везде. Оно не дропнется при смерти, так что в бой не страшно надеть.

Прочие высказывания художница проигнорировала, как несущественные. Хотя шальная мысль нарисовать на ткани пару бабочек действительно возникла.

– Что-то не сильно помогло это ушастой из секвойных кущ, – орчанка ткнула указательным пальцем в портрет.

– Милая, – Кен приобнял подругу. – Чтобы остаться без одежды, вовсе не обязательно умирать.

Вероника сладко потянулась, беззлобно шикнула на Вив, которая при виде хозяйки помчалась со всей непосредственностью к любимому «насесту», то бишь, макушке той самой хозяйки. Чаще всего пернатая занимала сей насест беспрепятственно, потому как заставала Нику за поиском полезной информации на форуме. А там ей (Нике) становились по боку: что копошения в волосах, что осторожные «кусь» за ухо, когда совсем не больно, а только проверить, что это за выступы такие…

Сегодня «виверне» просто не повезло с моментом.

– Завтра принесу из парка веточек, – поспешила откупиться обещанием хозяйка.

В конце концов, не только у нее должен быть праздник. Радостью надо делиться, и тогда она преумножается. А находки в виртуальной пещере радость определенно принесли.

Финансовую: малая собрала все находки на оценку и продажу. Выручку договорились разделить на две части: половину в казну клана, половину – группе в равных долях. Хель и Хэйт от своих долей отказались в пользу казны, потому как им и так по шикарному предмету досталось.

Парням из группы Сорхо тоже предложили отсыпать денежек, но те решительно отказались, мол, уговор дороже денег, а они свое по договору уже получили. Вообще, парням не до болтовни было: у них там сложное прохождение данжа с кислотными тварями приключилось, а главный «толстяк», он же «танк», качал кулинарный навык вне данжа.

Ничего круче, чем сфера молний или «живое» платье, в пещере не нашлось. Да никто и не расстроился: одна вещица мифического грейда считалась подарком небес, системы и всех виртуальных богов, а тут их сразу две обнаружилось.

Зато теперь можно было со спокойной душой (и совестью!) валить из локации. Позже, уровней через десять-пятнадцать, вернуться, чтобы зачистить подземелья, по которым нынче промышляют парни Сорхо. Если идти своими силами по тем данжам сейчас, из-за разницы в уровнях мороки выйдет больше, чем выгоды. Бонусы первооткрывателей уже выбраны, а без них награда не окупит временных затрат.

Словом, в деле работорговцев из Гиблых Отрогов можно было ставить точку. Где-то в других областях Тионэи с их подельниками, очень может быть, Ненависть еще и схлестнется, но в конкретной локации план выполнен. Виноватых ушатали, безвинных спасли, а кого не спасли, за тех отомстили. Лут собрали. Превосходно!

Вероника и вовсе вытащила счастливый билет. Для мистика, которому в полной мере, до мастерского уровня владения умениями, подвластны две стихии, обретение предмета, столь значимо усиливающее одну из этих стихий – настоящая улыбка фортуны. Эффективность – это не только урон, что, несомненно, шикарно само по себе. Эффективность затрагивает все грани, все проявления стихии земли.

Тут и повышенный шанс прохождения дебаффов, и увеличение сроков действия негативных эффектов. Да что там, даже касание земли будет больше здоровья восполнять, стоит ей только надеть цветущее платьице.

Красота? Да как бы не большая, чем от визуального эффекта!

– Действительно, стоит отметить, – заулыбалась своим мыслям Вероника. – Приготовить чего-нибудь вкусненького… Или заказать?

Для занятия кулинарией следовало сходить за покупками, а к ней наверняка снова прикатит Анечка с разговорами… Так и есть: проверка мобильного выдала сообщение от Потаповой.

– Сначала в душ, потом решу с едой, – отложила вопрос на потом художница. – И про вас не забуду. Забудешь тут про вас…

Это Ника добавила после вопросительного: «Чив?» от Зеленкина. Если Вив больше всего любила грызть и шкодить, то Зеленкин обожал есть. А потом кормить свою девушку, чтобы у той были силы на шкоды и погрызы…

«Тр-р-р-ры», – от входной двери застиг девушку с мокрой после душа головой. И, как выяснилось, сэкономил сколько-то реальных денежек.

За дверью стоял Вал, а перед Валом до самого кончика носа высились картонные коробки, составленные одна на другую.

– Я принес поесть, – приглушенно сообщил голос из-за коробок. – На троих. Угадал?

Вал и Анюта уже пару раз пересекались в жилище Вероники, так что догадка была не из разряда сложных.

– Еще одна налетчица в пути, – вздохнула Ника, пропуская «грузчика» с едой. – Ты опять чего-то насочинял? Или скучно стало?

Не то, чтобы ее прям очень уж сильно напрягала компания музыканта, но некая ностальгия по тихим одиноким вечерам присутствовала.

– Благодарить пришел, – Вал поставил коробки, отряхнулся. – От лица Лин Мэйли. Не подумай, что она не оценила твоего поступка. Мэйли оказалась в непростом положении, когда ты отдала ей сферу молний. С одной стороны, простым: «Се-се», – за такой ценный предмет не обойтись, а с другой – она воспитывалась в семье, где бить поклоны не принято. И тебе тоже стало бы неудобно, начни она в пояс кланяться… Короче, неловко получилось бы для всех.

– Эм… – Ника подзависла. – Ок.

Так-то она подозревала, что у китайцев есть свои заморочки с менталитетом, традициями и прочая (добавить мысленно и шепотом: всё не как у людей). Но чтобы до такой степени!

– Я не очень в теме был о ценности «мифов», – тем временем продолжил соседушка. – Мэйли меня просветила. И о том, что «миф» «мифу» рознь, а стоимость зависит от полезности. Словом, меньшее, что я могу сделать в качестве благодарности – это накормить тебя ужином.

– И себя заодно, – художница отошла от культурного шока.

– А чего время зря терять? – переключился в режим простодушия Вал. – Кстати, не мог не спросить: почему все-таки ты выбрала Мэйли? Твой друг получает урон не реже, и к первой линии боя приближается чаще.

Это был хороший вопрос. Чтобы ответить на него честно, хотя бы самой себе, Веронике пришлось озадачиться. Если отбросить эмоции, сиюминутные импульсы…

Возможно, дело было в том, что Галка поняла, но так и не приняла до конца желание мужа проводить в виртуальности уйму времени. Семья – это не просто два человечка, которые готовы создать третьего (четвертого, пятого – по обстоятельствам). Это компромиссы и споры, в которых рождается не только истина. И нельзя исключать вероятность, что мнение волевой супруги в один прекрасный день может перевесить желания Лешки.

А еще на друге висела выплачиваемая ипотека… И машинка, не новая уже, периодически требовала обслуживания и ремонта. И Леська: детское здоровье – такое хрупкое, в любой момент может потребовать затрат.

По оговоркам соседа и поведению Хель складывалось впечатление, что вне виртуальности танцовщица вполне обеспечена. Буквально вчера музыкант разболтал, что его китаяночка отказалась от гастролей, куда звали всех участников танцевального шоу, кто до четвертьфинала дошел. Потому как роста профессиональных навыков эти разъезды не дадут, а времени съедят немерено. При этом финансовая составляющая гастролей Лин Мэйли не взволновала от слова «совсем».

Неприглядные измышления вышли. В облике Хэйт ничего такого ей и в голову не приходило. В тот момент она искренне обрадовалась перспективе защитить демоницу, полезную для группы, но крайне уязвимую цель. Про финансовую сторону вопроса закрутились думы уже тут, когда Вал задал прямой вопрос.

И думки… неприятно пахнули, если можно так сказать про мысли. Тухлятинкой.

– Следующий «миф» отдам Лешке, – с полной серьезностью озвучила Ника. – Если он будет под его стиль игры подходить. И вообще, ты чем-то недоволен?

Недовольных на квадратный метр помещения не обнаружилось. Вал реально был рад «подгону» для его подруги, а Вероника пришла к согласию с собой. Звуки недовольства донеслись из-за стенки, там бунтовали обделенные едой и вниманием попугаи, так что разговор свернулся.

Соседушку загнали в привычный ему кабинет, хозяйка занялась кормлением пернатых, чтобы затем плавно перейти к сервировке столика для «кожаных». А там и любительница животных в процессе нарисовалась.

– Представляешь, сегодня мне доверили кормить малышей! – с порога возопила радостная Аня Потапова. – Еще я гладила тигренка!

«Пвефставяешь», «довевили», «кофмить», «тигвенка», – так это звучало «без перевода».

Ника встретила сокурсницу не с пустыми руками, а с поддоном от птичьей клетки. Птицы без присмотра ухитрились расплескать воду, замочить в каплях шелуху от зерен и морковную стружку от кусочков, что крепила им хозяйка до отбытия в виртуальный мир. Еще там же присутствовали… последствия еды. Словом, картина получилась не маслом, но довольно живописная.

– Радуйся, что в вирте малыши не срут, – не поддержала восторга Ани Вероника. – Не хочешь, к слову, поучаствовать в уходе за настоящими питомцами?

От протянутого поддона Анюта почему-то отшатнулась.

– Я так и думала, – хмыкнула Ника. – На кухне коробки, в коробках пища. Где тарелки, ты знаешь. Разложи на троих.

Минут десять спустя в дальней комнате работали челюстями, пережевывая и переваривая блюда китайской кухни.

– Семья из Нанкина открыла на углу ресторанчик, – музыкант указал направление на означенный угол палочками. – Я немного пообщался с владельцем, насколько мой китайский позволил. Им на чужбине приятно слышать родной язык, так что у меня теперь там скидка. И готовят вкусно, как себе. Только не настолько остро.

– В этом что-то есть, – согласилась Ника, которая уже почти расправилась со своей порцией. – Сплошная польза от твоих китайских связей. Кстати, о них: ты не спрашивал у Хель, как дела у нашего будущего специалиста по кадрам?

– Чжан Лей? Хорошо, что напомнила. Он создал персонажа, – ответил Вал. – В пять утра по нашему времени. Не стал ждать решения вопроса с ником, зарегистрировался как «Лэй». Сказал, что ни одна брехливая собака не докопается до того, что он свое собственное имя использует. Ему нужно три-четыре дня на освоение, а затем он будет рад сотрудничеству с кланом.