Текст книги "Эзлин. Прикосновение тени"

Глава 5

– Неужели после единственной ночи при нашем дворе бремя на ваших плечах стало столь тяжким, что вы предпочли бы сброситься отсюда, Эзлин? – поинтересовался Малахи, балансируя рядом со мной на каменном парапете.

Я отвела взгляд от пропасти, над которой Икар наматывал круги. Парапет доходил мне только до бедра, и, учитывая головокружительную высоту, я держалась от него на достаточном расстоянии. Однако то, что творил Малахи, выглядело гораздо опаснее. Снова и снова камни срывались с края и растворялись в далекой глубине, а утреннее солнце растекалось по долине, словно прибой. Я едва не протянула руку молодому лорду, чтобы оттащить его от узкой стены.

– Похоже, ваше стремление погибнуть ничуть не уступает моему, милорд, – парировала я.

На самом деле на эту прогулку перед замком я просто сбежала из отведенных мне четырех стен. После нападения мятежников безумный смех пытавшегося вытащить меня из кареты бандита преследовал меня даже во сне. Когда я проснулась, постельное белье оказалось мокрым от пота и измятым. Через окно, которое я оставила приоткрытым для Икара, задувал холодный ветер, и я почувствовала себя как никогда раньше одинокой. Здесь не было ни Сибил, что бормотала в полу– сне, ни Делии, которая кружилась по комнате в поисках одежды, ни Изабо, которую она будила. А еще не хватало Рианнон, сонно подмигивающей мне из-под вороха подушек.

Малахи тем временем спрыгнул с парапета на мост и, скрестив руки за спиной, направился ко мне. Ветер развевал его светлые кудри и доносил до моего носа исходивший от него аромат лаванды, мыла и кожи.

– Малахи, – напомнил мужчина, – не милорд.

– Разумеется, – кивнула я.

Я осмелилась еще раз взглянуть на бездну. Прошлой ночью, когда мы шли по колоннаде, я почти ничего не рассмотрела. Теперь перед моим взором предстало глубокое ущелье, что простиралось между отвесными, поросшими мхом скалами под нами. Среди камней и стволов поваленных деревьев журчала река, и белая пена переходила в прозрачную темно-синюю воду. Среди простора, которому, казалось, нет конца, Икар выглядел оранжевой кружевной салфеткой.

Я знала, что эта река вела к Кассаре, городу, мимо которого мы проезжали вчера, но в том месте все равно чувствовалась некоторая уединенность, удаленность от остального мира. «Теперь это твой дом», – напомнила я себе и сделала глубокий вдох, чтобы прогнать тошнотворное ощущение в груди.

– Давайте совершим небольшую экскурсию по замку? – предложил Малахи. – Или вы хотите сначала переодеться и позавтракать?

Он быстро осмотрел мою одежду. Я совсем забыла о своем необычном наряде. Не думая, что рано утром встречу кого-то, кроме горничных или другой прислуги, я надела свой тренировочный костюм, поверх которого накинула сине-серый плащ.

– Возможно, мне стоит переодеться, – нерешительно произнесла я, не желая в первый же день производить неблагоприятное впечатление.

Но Малахи только нетерпеливо отмахнулся.

– Ах, раз уж мы здесь, я могу показать вам хотя бы окрестности. Для всего остального еще найдется время.

Через вымощенный булыжником двор я проследовала за лордом мимо входа в замок. Мы остановились под окном моей комнаты, из которого сегодня утром я осматривала лабиринты из скал. Оно все еще оставалось открытым, чтобы Икар смог вернуться обратно, но теперь кто-то из него вывесил проветрить покрывало.

– Вас поселили в южном крыле, – объяснил Малахи, – вместе с ближайшими доверенными лицами моего отца. Они обязательно попадутся уже скоро вам на пути. Некоторые из них довольно интересны. Например старый лорд Эдрик. Это наш церемониймейстер, у которого всегда наготове какой-нибудь анекдот. Он с нетерпением ждет встречи с нашей новой провидицей смерти.

– Вашей новой провидицей смерти? Значит ли это, что у меня была предшественница?

Малахи продолжал свой путь, не отвечая на мой вопрос.

– Банкетный зал и столовая, – пояснил он, указывая на продолговатое здание. – Там, в дворцовом саду, есть небольшая беседка, очень популярная среди дам. Наверное, из-за аромата роз. Меня такое не привлекает, но, возможно, вам это придется по вкусу…

– Пожалуйста, расскажите мне о моей предшественнице, – не утерпев, перебила я.

Я не знала почему, но вдруг показалось, что по какой-то неведомой причине произошедшее с ней имело огромное значение для меня.

Мощеный двор переходил в ухоженную лужайку. Кусты можжевельника и фруктовые деревья обрамляли небольшой сад, в центре которого стояла окруженная розами беседка. Впереди бодро журчал фонтан. Малахи окинул его взглядом, прежде чем снова повернуться ко мне.

– Это трагическая история, и я бы не хотел, чтобы она сильно потрясла вас, Эзлин.

– Что случилось?

Малахи покачал головой. Странная смесь грусти и презрения отобразилась на его лице.

– Она оказалась слаба. Наверное, большое количество увиденных ею смертей не прошло для нее бесследно. Вы, наверное, лучше меня знаете, что ваш дар может сотворить с человеком. Как он меняет его.

Я кивнула. Мой дар отделял меня от людей. Я чувствовала это. Предсказывая смерть, я всякий раз выступала чудовищем и спасительницей одновременно. Я заглядывала в бездну вместо этих людей и рассказывала им, как избежать падения. Но делая это, я сама раз за разом спускалась немного глубже.

– Ваша предшественница лишила себя жизни. Боги благословили ее уникальным даром, но она была недостойна его.

От этих резких слов я судорожно сглотнула. Сестра Катерина, конечно, согласилась бы с Малахи, но я не чувствовала ничего, кроме жалости к провидице смерти, которая жила при этом дворе до меня.

– Дворцовая часовня, – невозмутимо продолжал Малахи, словно мы только что болтали о погоде. Он указал на небольшое серое здание, стоявшее рядом с главным крылом. – Здесь мы позднее соберемся для утренней молитвы.

Я почти не обратила внимания на церковь с разноцветными витражами и небольшую башню. Вместо этого мой взгляд остановился на отвесных скалах позади нее. Сбросилась ли моя предшественница с одной из них? Лично я бы закончила свою жизнь в этом пугающем месте, где все, казалось, тянется ко дну ущелья, именно таким способом.

– Давайте осмотрим конюшни. Я хочу вам кое-что показать, – предложил Малахи, быстро шагая дальше.

Навстречу попался паренек, держа в руках два полных и опасно покачивающихся ведра воды. Завидев нас, он быстро опустил голову и поспешил дальше. Стайка кур важно расхаживала по небольшой гравийной дорожке. Они выглядели менее напуганными. Их кудахтанье сопровождало нас до продолговатого здания, залитого золотистым светом от первых лучей полуденного солнца. В нос ударил запах соломы и конского навоза, и уже издалека слышались топот и цоканье копыт.

Мы вошли через широко раскрытые ворота сарая и миновали стопки отполированных седел, охапки сена и лошадиные загоны. Животные с любопытством вытягивали шеи нам вслед. Возможно, они надеялись на морковку или яблоко. Каждый из них являлся благородным скакуном с блестящей шерстью и настороженными глазами. Малахи остановился перед здоровенным черным жеребцом с навостренными ушами, подозрительно взиравшим на меня.

– Это Шторм – самый быстрый конь при дворе. Но он позволяет ездить на себе только мне.

Выражение лица Малахи ясно свидетельствовало, что он гордится этим. Шторм наверняка был так же опасен, как и моя огненная птица. И его жеребец еще долго будет здесь после того, как не станет Икара. Я содрогнулась при мысли о летнем солнцестоянии – дне, когда мне придется расстаться со своим верным спутником.

Икар погибнет от моей руки, как того требует традиция. Это знак смирения, жертва, которую мы, провидицы смерти, должны принести богам. Эта дата казалась далекой, однако до ужасного события оставалось не больше двух месяцев.

– Прекрасное животное, – похвалила я, наблюдая, как Малахи кормит жеребца пучком сена.

– Невероятный, правда? Я сам его объезжал. И скажу я вам, это не шуточки – приручить дикое животное.

Словно в подтверждение этих слов Шторм пронесся по проходу между стойлами, взметнул солому, и дверь в конюшни со скрипом захлопнулась. Жеребец запрокинул голову и стал нервно расхаживать туда-сюда.

Я почувствовала, что мы с Малахи уже не одни, еще до того, как услышала стук копыт и быстрые шаги. К нам кто-то приближался. И совершенно неожиданно у меня возникло странное ощущение, будто нечто зловещее протягивает ко мне свои жадные когти.

– Аркейн. – Малахи скривил лицо в презрительной усмешке, кивнув остановившемуся позади меня человеку, а по моему телу пробежали неприятные мурашки.

– Милорд, – отстраненно и даже немного скучающе прозвучало в ответ.

Малахи скрестил руки на груди. Язык его тела подсказывал, что он хотел бы сделать шаг назад, но даже себе не смел признаваться в подобной сла– бости.

– Позвольте представить вам нашу провидицу смерти. Леди Эзлин Даварин. Эзлин, это Дориан Аркейн – наемник, служащий моему отцу.

Когда я повернулась, на меня холодно взирали черные как ночь глаза мужчины с трехдневной щетиной и темными кудрями. В нос ударил запах еловой хвои и дождя, и на мгновение я оцепенела.

Это лицо…

Задыхаясь, я сделала шаг назад. Мне казалось, что я попала в ночной кошмар. Тело отказывалось подчиняться мне. У меня задрожали и едва не подогнулись колени.

Этого не могло быть.

Этого не должно было быть.

Я узнала бы его среди тысяч людей. В моей памяти запечатлелась каждая черточка этого лица. Пронзительные глаза, в которых пылал скрытый огонь. Тянущийся через правую щеку длинный шрам. Узкие поджатые губы.

Заметив мою реакцию, Малахи весело фыркнул.

– Бьюсь об заклад, это не первый случай, когда вы пугаете красивую даму. Я прав, Аркейн? Но вам не стоит беспокоиться, Эзлин. Он действует исключительно по приказу моего отца.

Безмолвный кивок стал моим единственным ответом, но даже он стоил мне нечеловеческих усилий. Я готовилась к этому дню. В течение многих лет я каждую ночь размахивала мечом, чтобы противостоять этому мужчине.

Ангел Смерти, который однажды попытается лишить меня жизни.

Однако теперь я не могла. Несмотря на всю подготовку, руки у меня были связаны.

За голенищем сапога я ощущала надежно спрятанный кинжал. Казалось бы, так легко схватить его и приставить к горлу человека, который как раз протягивает мне руку для приветствия. Но в то же время убийство воина теней моего лорда стало бы для меня смертным приговором. Дориан Аркейн, несомненно, пользовался авторитетом при дворе лорда Кайуса. А также вызывал доверие, которое мне еще предстояло заслужить.

– Он не кусается. Я обещаю вам, Эзлин, – прошептал Малахи мне на ухо.

Как по мне, в предвкушении моей дальнейшей реакции голос молодого лорда звучал слишком восторженно. Жаль, что я не могла поверить его словам.

Этот человек убьет меня, если я не опережу его.

Аркейн все еще держал протянутой руку в черной кожаной перчатке без пальцев. Я ждала дьявольской усмешки или предательского блеска в его глазах. Любого знака, что он тоже узнал меня. Однако в его взгляде ничего такого не мелькало.

Ну конечно.

Возможно, в этот момент у него и не было ни малейшего намерения причинить мне вред. Если он и в самом деле действует только по приказу лорда Кайуса, то, вероятно, именно лорд вынесет мой будущий смертный приговор. И воин теней исполнит его.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подать Аркейну руку. Сердце бешено стучало, и я напряглась всем телом, хотя и знала, что это прикосновение не может причинить мне вреда. Это всего лишь рука воина теней, которого следовало опасаться. И он, к счастью, надел перчатку.

Я почувствовала на своей коже теплые пальцы Аркейна. Он удержал мою ладонь чуть дольше, чем следовало, в последний момент нащупав мозоли, которые я натерла во время тренировок с мечом. Я прекрасно видела, как он обрабатывает эту информацию. Как рассматривает мой наряд. Как его взгляд скользит к моему сапогу и выпуклости кинжала в нем. Как он анализирует безопасное положение, которому меня научил Кова.

– Воительница, – наконец произнес он одобрительно и щелкнул языком. Я подняла подбородок чуть выше. Меня накрывало волнами ужаса, но я ответила на его пронизывающий взгляд.

– Возможно.

– Эзлин знает, как дать отпор. Она уже проявила хладнокровие. Я бы не стал подходить к ней слишком близко, Аркейн, – пошутил Малахи, намекая на вчерашний налет на нашу карету.

Если бы от моего хладнокровия сегодня остались хоть жалкие крохи, но нет, я чувствовала себя загнанной в угол, словно олень, на которого открыли охоту.

– В этом я не сомневаюсь.

Воин теней не улыбнулся. Он взял свою серую кобылу за поводья и повел ее мимо нас к стойлу в задней части конюшни. Каблуки его черных сапог гремели по полу, а ткань темной туники шуршала. Все время готовая к бегству, я напряженно отслеживала каждый его жест. Даже украдкой заглянула за закрытую дверь стойла. Прочь отсюда, пожалуйста, как можно дальше. Однако Малахи не делал попыток покинуть конюшню. Он прислонился спиной к деревянной балке и наблюдал за тем, как Аркейн привычным движением оседлал своего скакуна.

– Как я слышал, мой отец крайне недоволен вами, – сказал он наемному убийце.

– В самом деле? – Аркейн на мгновение поднял брови, при этом даже не потрудившись взглянуть на Малахи. Рывком мужчина отстегнул седельный ремень.

– Вы убили одного из мятежников, которых мы захватили прошлой ночью, еще до того, как нам удалось допросить его, – невозмутимо продолжил молодой лорд.

Воин теней на мгновение застыл, однако затем взгромоздил седло на край лошадиного стойла и уставился на Малахи. В выразительных чертах его лица читалось искреннее презрение.

– Этот жалкий мятежник не заслужил жизни, – прорычал он.

Хоть и не питала симпатий к повстанцам, я вздрогнула от неприкрытой ненависти Аркейна. Так мог говорить только тот, для кого человеческая жизнь стоила не больше, чем насекомое, раздавленное подошвой сапога.

– Ну, Аркейн, не вы решаете, кому жить, а кому умереть. Это решает мой отец, – отрезал Малахи. – Вы всего лишь следуете его приказам, не забывайте об этом. Вы – инструмент, который, на мой взгляд, чересчур хорошо оплачивается.

В этом и заключалась разница между Дорианом Аркейном и мной. Я являлась собственностью лорда Кайуса, в то время как он был наемником, вольным уйти куда и когда ему хотелось. И все же воин теней оставался здесь, выполняя чужие приказы. Он обрывал человеческие жизни по поручению лорда. Я презирала его.

Аркейн фыркнул вместо ответа, и по его лицу скользнула пренебрежительная улыбка. Я всем существом ощущала, как закипает от гнева Малахи. Но он, казалось, сдерживался, чтобы не доводить воина теней до белого каления. Вместо этого снова повернулся ко мне.

– Вы выглядите немного бледной, Эзлин. Нам следует позаботиться о вашем завтраке.

Я кивнула, благодарная за то, что наконец могу убраться отсюда. Прочь от человека, который сулил мне смерть.

Глава 6

Во время утренней молитвы мне было трудно сосредоточиться на чем-то, кроме взглядов, которые я ощущала на своей спине. Священник драматическим тоном читал проповедь, снова и снова одаривая меня благосклонным взглядом маленьких темно-карих глаз. Сегодня он надел темную мантию с широкими рукавами и двойным рядом отливавших золотом пуговиц, а длинные седые волосы строго зачесал назад. Пока он вещал о Провидении, которое привело меня ко двору лорда Кайуса, я поинтересовалась, присутствует ли Дориан Аркейн в дворцовой часовне. Не притаился ли он в тени, не глазеет ли на мою коленопреклоненную фигуру, как и все остальные.

Мое появление здесь стало небольшой сенсацией. Видимо, придворные замерли в напряженном ожидании, когда я предскажу им будущее. Но сначала мы вместе вознесем благодарственную молитву богам, как подчеркнул священник в своей проповеди. Я надеялась, что она не продлится слишком долго. Несмотря на красную подушку, я прекрасно чувствовала твердый каменный пол, и от этого у меня болели колени.

Чтобы отвлечься, я стала блуждать взглядом по часовне, запоминая каждую деталь. Свечи в красных стеклянных шарах, расположенных по обе стороны от алтаря, в центре которого лежала Книга Жизни. Струйки ладана, серой завесой тянущиеся до самого купола, расписанного святыми образами. Гобелены с изображениями трех богов. Перед каждым стояла большая золотая чаша, чтобы молящиеся могли пожертвовать деньги. Перед чашей также лежали разные продукты: яблоки и яйца, пирожки и закуски – все, что могли преподнести верующие.

Меня не удивило, что в одной из трех чаш оказалось больше монет, чем в других. Люди предпочитали Бога Добра двум другим богам. Справедливость и мудрость, по-видимому, были не столь предпочтительны.

В молитве я обычно обращалась к Богу Справедливости. Но сегодня могла думать только о часе предсказания, который предстоял мне через несколько минут. Я впервые предстану перед обитателями замка и предскажу будущее советникам лорда Кайуса, его ближайшим доверенным лицам и служителям.

Я боялась образов, которые потом станут меня преследовать. Сестра Катерина пыталась подготовить нас к этому еще в храме. Однако предстоящее испытание тревожило и пугало меня. Так же сильно, как мысль об Аркейне…

– Со смирением и благодарностью, – повторила прихожанка последние слова священника, тем самым вырвав меня из размышлений.

Я тихо присоединилась к ним, бормоча слова благодарности. Затем схватила руку священника, который шагнул ко мне и помог подняться на ноги.

– Вы выглядите нервной, дочь моя.

Разве он не мог называть меня просто леди Эзлин, как все остальные? Я не любила, когда ко мне обращались подобным образом. И мне также не хотелось называть его отцом, поэтому вместо ответа я одарила его извиняющейся улыбкой.

– Вам нечего бояться, – сказал священник. – Вы – орудие богов и подарок для этих прихожан.

Его слова заставили мое горло окончательно пересохнуть. Пока мы стояли бок о бок перед алтарем, я разглядывала окружающих меня людей. Они образовали длинный ряд, терявшийся где-то за пределами часовни. Здесь собрался весь двор лорда Кайуса. В глазах мужчин и женщин застыл страх. Страх перед тем, что я увижу.

Страх перед моей силой.

Несмотря на охватившее напряжение, небольшая часть меня наслаждалась предстоящим событием. Да, меня продали лорду Кайусу, и я в неволе, словно дикий зверь. Так что пусть они остерегаются слишком широко открывать дверь моей клетки.

– Будьте благословенны! – приветствовал священник пожилого господина, стоявшего в самом первом ряду.

Наверняка это был высокопоставленный человек. С уверенной походкой и в чрезвычайно дорогой одежде. Тем не менее он смиренно опустил голову, когда шагнул к священнику и подал ему руку. Тот схватился за лежавшую на алтаре золотую иглу и вонзил мужчине в кончик указательного пальца. Капля крови выступила бисеринкой на морщинистой коже, а священник держал под рукой священную чашу богов, чтобы поймать ее. Красная кровь побежала по внутренней стороне филигранной чаши. Тем самым мужчина принес богам свою кровавую жертву. Он поцеловал Глаз Провидения на моем среднем пальце, прежде чем протянуть руку, чтобы я могла заглянуть в его будущее.

Мне не нравилось предсказывать все эти смерти. И еще никогда не было так много людей сразу. Мирные и жестокие смерти. Смерти молодых людей, которые слишком рано должны были уйти из жизни, и старых, для которых смерть являлась избавлением. Некоторые из мужчин и женщин благодарно целовали мне руки после того, как я рассказывала им об уготованной судьбе. Другие отшатывались от меня, словно я была в ответе за страдания, которые описывала. Я объясняла им, что мои предсказания не высечены на камне. Что они могли измениться, особенно теперь, когда люди знали о будущем. Но мои слова все равно вызывали испуг на лицах и дрожащие плечи.

– Она хотела бы знать, будет ли это больно.

Стоящая передо мной темноволосая женщина сжала губы в узкую линию. За руку она держала бледную изможденную девочку, которая выглядела так, будто в любую минуту может упасть в об– морок.

Я сглотнула. Малышке было лет шесть, но печать смерти уже лежала на ее лице, будто нежная вуаль. Она молча протянула священнику вытянутый указательный палец, и он принял у нее кровавую жертву. А потом девочка доверчиво вложила свои ладони в мои.

Слезы навернулись мне на глаза, когда появились образы, но я оттолкнула их. Боги не будут милостивы к девочке. Я видела, как она кашляет и плюется кровью. Видела, как она плачет, умоляет и кричит. Осторожно я оторвалась от малышки и погладила ее щеку. На ощупь ее кожа оказалась мягкой и обжигающе горячей.

– Все будет хорошо, – сказала я бодрым голосом и посмотрела в глаза ее матери. Мы обе знали, что это будет не так.

* * *

Я ждала уже слишком долго. Солнце припекало, пока я сидела в кабинете лорда Кайуса, а падавшая через арочное окно полоска света становилась все более узкой. Должно быть, уже перевалило за полдень. Могла ли я покинуть комнату без разрешения? Я не знала, но соблазн просто сделать это становился все больше.

Лорд Кайус позвал меня сюда, чтобы я предсказала ему его смерть. Разумеется, для этого он не стал смешиваться с толпой придворных, однако почему-то до сих пор не появился в своем кабинете. Вот уже целую вечность я сидела перед темным столом, на котором были сложены книги и документы.

Сначала я смотрела в пустоту, погрузившись в собственные мысли. Встреча с Дорианом Аркейном не выходила у меня из головы. Я посмотрела в глаза своему будущему убийце. И, в отличие от меня, он понятия не имел о том, что ему предстоит. Все-таки он ни в чем не виноват. Невиновен настолько, насколько мог быть невиновен воин теней, конечно. Я содрогнулась при мысли о том, как легко ему дается убийство другого человека. Короткое прикосновение – большего и не требуется. Должна ли я убить его до того, как он опередит меня? Тогда это следует представить как несчастный случай, потому что на меня не должно пасть подозрение. Или вместо этого мне следовало покинуть двор лорда Кайуса и попытаться залечь на дно?

Когда от множества мыслей моя голова стала совсем тяжелой, я повернулась к висящим на стенах портретам в золотых рамах. Всадник на коне. Маленький мальчик со светлыми кудрями и серьезным взглядом. Возможно, Малахи. Девушка моего возраста, держащая за руку мужчину в шубе и тунике, перетянутой серебряными нитями. На ней был солнечный венок и красное платье. Значит, она являлась провидицей смерти, как и я. С сосредоточенным взглядом и склоненной головой она стояла на коленях перед своим господином. Наверное, это была моя предшественница, которая лишила себя жизни.

– Эзлин, мы так скоро увиделись вновь.

Я удивленно подняла брови, когда Малахи появился в дверях. Кончики его волос были влажными, как и одежда. На его сапогах я разглядела брызги грязи, а щеки лорда слегка покраснели.

– Дикая поездка по Вириде, – пояснил он, заметив мой удивленный взгляд. – Может быть, в следующий раз я возьму вас с собой. Просто нужно найти вам подходящую лошадь.

Виридой называлось ущелье, которое простиралось вокруг замка, как я недавно узнала. Я представила себе, как Малахи верхом на Шторме несется по изрезанным скалам, прокладывая себе путь вдоль русла реки, по гравийным дорожкам и зеленым холмам.

– Отец просил передать извинения. Заседание его совета продлится дольше, чем ожидалось. Вместо этого вы должны прочитать мое будущее.

Малахи опустился на отцовский стул, как будто это был его собственный, ударил ногами друг о друга и откинулся назад, изучающе рассматривая меня.

– От одной смерти вы уже спасли меня своим предсказанием. Не так ли, Эзлин? В пристанище птиц я был на волосок от несчастного случая.

Сердце учащенно билось при мысли о молодом лорде, который из-за моего ложного предупреждения ступень за ступенью осторожно спускался по огромной лестнице. Хотел ли Малахи только поддеть меня или он все еще сердился из-за произошедшего?

– Я делала только то, что считала нужным, – ответила я, уткнувшись взглядом в столешницу.

– В этом я не сомневаюсь, – весело фыркнул Малахи и протянул ко мне руку через стол. – Мне любопытно, от какого несчастья вы меня спасете на этот раз.

Сегодня я уже касалась столь многих рук, но сейчас все же заколебалась. Мы находились один на один в комнате, и прикосновение показалось мне непозволительным. Малахи наклонился и облизал свои губы. Мои пальцы подергивались, но я просто не могла заставить себя взять его за руку, чтобы увидеть фрагменты его смерти.

«Не глупи. Это твоя работа. Только ради этого ты здесь».

– Ну? С чего вдруг такая застенчивость? Я заставляю вас нервничать, Эзлин? – широко ухмыльнулся Малахи.

Резко схватив его за руку, я притянула ее к себе и ответила на его усмешку.

– Не совсем, милорд.

Его лицо расплывалось перед глазами, когда образы пробивались в мой разум. Я закрыла веки, чтобы лучше сосредоточиться.

Кроны деревьев, сквозь которые просвечивает серебряный свет звезд. Крошечные капли висят на листьях.

Он хватается за горло, откуда струями течет кровь, чувствует, как под ним подкашиваются ноги. Лесная почва еще влажная от дождя. И мягкая, такая мягкая.

Один из нападавших склонился над ним. В его злобной улыбке не хватает пары зубов. Три полосы красного цвета тянутся по его левому глазу. Кровь капает с лезвия его топора.

– Пора прощаться с миром, маленький лорд.

Хриплый голос проникает в его конечности словно яд, и он знает, что мужчина прав: пора про-щаться.

На секунду он видит себя лежащим на земле. Он парит между кронами деревьев, между звездами. Там, внизу, ему больше нечего делать. Есть только кровь, страдания и блеск в его собственных глазах, который медленно гаснет.

А потом настал конец.

Мы с Малахи поднялись со стульев почти одновременно. Он потер руку, как будто я уколола его иглой, при этом молодой лорд не приносил кровавую жертву.

– Черт возьми, так вот как оно ощущается. Что вы видели?

У меня моментально пересохло горло. Я спрятала за спину дрожащие руки.

– Эзлин? – Голос Малахи звучал предостерегающе. – Что случилось? Говорите! И на этот раз я хочу услышать правду. Не спорьте, вы меня поняли? Только правду.

Я глубоко вдохнула, прежде чем поднять голову и заставить себя взглянуть на него.

– Она вам не понравится.

– Это я хочу решить сам.

Я порадовалась, что нас разделяла столешница, когда рассказала ему о своем видении. Да, смерти делились на мирные и жестокие. Эта явно относилась ко второй категории. Но самое худшее заключалось не в этом. Хуже всего оказалось то, что Малахи в моем видении был еще очень молод. Мы разделяли общую судьбу – нашу раннюю смерть.