Текст книги "Потерянная Белая книга"

– Итак, – произнес Рагнор каким-то чужим, резким тоном, – я вижу, что это все же произошло. Я всегда предполагал, что рано или поздно ты так или иначе свяжешься с одним из этих, Магнус. Но разумно ли это с твоей стороны?

– У него есть имя – Макс, – сказал Магнус. Он решил не торопиться с выводами и вопросами. – Кто-то должен был позаботиться о нем. И мы взяли это на себя. Он наш сын. Кстати, как ты сюда вошел?

Рагнор хмыкнул, но сейчас, после неожиданного возвращения друга, этот знакомый звук показался Магнусу зловещим.

– Магнус Бейн. Великое могущество и мягкое сердце. Всегда готов прийти на выручку беспомощным, жалким и нуждающимся, поселить в своей квартире бездомных. У тебя здесь целый детский приют – сначала Сумеречный охотник, потом эта маленькая черничка.

Магнус не был уверен, что Рагнор – судя по всему, враждебно настроенный – имеет право называть Макса «черничкой».

– Все не так, – возразил он. Взглянул на Шинь Юнь, которая с интересом наблюдала за происходящим. – Мы трое – семья.

– Ах да, конечно, – произнес Рагнор, и глаза его сверкнули.

– Так что же, – неестественно бодрым голосом заговорил Магнус, – ты по-прежнему официально мертв? Или сегодня состоялось твое возвращение в мир живых? И кстати, как ты познакомился с Шинь Юнь? Кроме того, мне кажется, что тебе лучше отдать мне ребенка.

– Мы с Рагнором вместе работаем над одним проектом, – вмешалась Шинь Юнь.

Алек еще был в душе. Магнус подумал, не стоит ли произвести неожиданный громкий шум, хотя прежде всего ему хотелось отобрать сына у Рагнора. И он решил пока не делать резких движений.

– Надеюсь, вы не будете возражать, – мирным голосом заговорил он, – если я поинтересуюсь содержанием и целями этого проекта. В последний раз, когда мы виделись с тобой, Шинь Юнь, мой бойфренд собирался отпустить тебя, хотя ты и была пленницей Сумеречных охотников. Он надеялся, что ты извлечешь из происшедшего урок насчет сотрудничества с Верховными Демонами, Принцами Ада и прочими подобными личностями. Если выражаться конкретнее, мы надеялись, что у тебя хватит ума больше не связываться с ними.

Довольно расплывчатый термин «Верховные Демоны» использовался для обозначения самых различных типов злонамеренных разумных существ. Принцами Ада называли падших ангелов, которые были изгнаны после того, как перешли на сторону мятежного Люцифера. Они находились на самой высокой ступени иерархии и обладали большим могуществом.

– Ты бы и сам мог догадаться, – высокомерно ответила Шинь Юнь, – что я больше не служу Верховному Демону.

Магнус постарался скрыть вздох облегчения.

– Я служу, – продолжала Шинь Юнь, – самому великому из Верховных Демонов!

После этого в гостиной ненадолго воцарилась тишина.

– Понимаю: капитализм, – наконец, заговорил Магнус. – Вы с Рагнором открыли небольшое дело и ищете инвесторов.

– Теперь я состою на службе у величайшего из Девяти, – возвестила Шинь Юнь злорадным, торжествующим тоном, который Магнус прекрасно помнил, и который в тот, первый раз ему тоже сразу не понравился. – Указующему Путь! Пожирателю Миров! Пожинателю Душ!

– Восьмое чудо света из Страны антиподов? – предположил Магнус. – Ну, а ты, Рагнор? Каким образом ты, старина, затесался в ряды пожирателей и пожинателей?

– Я решил, что это неплохая идея, – сообщил зеленый чародей.

– О, мне следовало объяснить тебе ситуацию с самого начала, – вмешалась Шинь Юнь. – Рагнор целиком и полностью подчиняется моему господину. А мой господин пожаловал ему в качестве дара Свевнторн. – С этими словами она выхватила из ножен, висевших на поясе, длинный, устрашающего вида железный штырь с зазубринами, который заканчивался острием. Но это было не просто острие – помимо всего прочего, странное оружие имело форму штопора. Походило оно на какую-то диковинную кочергу из магазина для готов.

Магнус утратил контроль над собой.

– Отдай мне ребенка, Рагнор! – воскликнул он, поднялся с кресла и шагнул к заблудшему другу.

– Все очень просто, Магнус, – ответил Рагнор, перехватил Макса одной рукой и убрал его за спину, подальше от Магнуса. – Несмотря на небольшую досадную помеху в виде Сумеречных охотников, Саммаэль, лидер Верховных Демонов, величайший из Принцев Ада, твердо намерен довести до конца предприятие, начатое тысячу лет назад, и захватить власть над этим миром, как и над многими другими. Неизбежность его победы, – непринужденно продолжал он, – как бы это лучше выразиться… подчинила себе мою волю и сознание, и я склонился перед его безграничным могуществом. Да, мне кажется, эта фраза как нельзя лучше описывает происшедшее.

– Значит, инсценировка убийства оказалась бесполезной, – подытожил Магнус.

– Меня нашла Шинь Юнь, – признался Рагнор. – Она высоко мотивирована.

Магнус уже был совсем рядом с Рагнором, но женщина с поразительной ловкостью преодолела разделявшее их пространство и направила на Магнуса острие загадочного Свевнторна. Магнус застыл на месте и поднял руки, всем своим видом давая понять, что не собирается делать глупостей. Он слышал стук своего сердца. Было чертовски трудно сосредоточиться, когда Макс находился в руках Рагнора.

– Ты ничего не понял, – сказала Шинь Юнь. – Мы не собираемся отнимать у тебя Белую Книгу. Мы дадим тебе кое-что взамен. Кое-что гораздо более ценное.

И она резким движением вонзила Свевнторн в грудь Магнуса. Железный шип вошел в тело, не встретив сопротивления, словно нож в масло.

Магнус не почувствовал ни боли, ни желания вырваться, попятиться – даже в то мгновение, когда шип пронзил его сердце. Он ощутил лишь страшную усталость. Он чувствовал, как бьется сердце, пронзенное шипом. Но не хотел опускать голову, не хотел видеть эту штуку, торчащую у него из груди.

В глубине души он до сих пор не мог поверить в то, что Рагнор стоит здесь, рядом с ним, и смотрит на все это. Смотрит и даже пальцем не пошевельнет, чтобы помешать злодейке.

Шинь Юнь наклонилась к Магнусу и поцеловала его в щеку. Провернула шип в ране наполовину, как диск на сейфе, потом извлекла его. Магнус по-прежнему ничего не чувствовал, зато из раны в груди вырвалось алое пламя. Магнус прикоснулся к язычкам пламени, и они прошли сквозь его пальцы, не причинив ему ни малейшего вреда. Рана не болела.

Усталость начинала отступать.

– Что ты сделала? – спросил Магнус.

– Как я только что пообещала, – объяснила Шинь Юнь, – ты получил от меня великий дар. По крайней мере, его первую часть. А взамен… мы заберем Белую Книгу.

– Я же тебе сказал… – начал было Магнус.

– Да, но я уже тогда поняла, что ты солгал, – оборвала его Шинь Юнь, – потому что Книга с самого начала была у меня. Я забрала ее из комнаты твоего ребенка прежде, чем оповестить тебя о своем присутствии. Как сделал бы любой на моем месте – если у этого «любого», конечно, имеются какие-то зачатки разума.

– Не принимай близко к сердцу, Магнус, – сочувственно произнес Рагнор. – Сущность Саммаэля тесно связана с Белой Книгой, поэтому этот предмет притягивает его слуг.

Вообще-то, Магнус этого не знал до сегодняшнего вечера, иначе он спрятал бы колдовской манускрипт понадежнее, а не сунул бы его в кучу детских книжек с картинками.

– Я мог бы при желании воспрепятствовать вашему исчезновению с Книгой, но сейчас преимущество не на моей стороне, – произнес он и заметил, что Рагнор прищурился. – Однако не забывайте, что здесь Алек. Рагнор, отдай мне Макса, тогда вы можете забрать Книгу и уйти.

– Мы уйдем с Книгой независимо от твоих желаний, – усмехнулась Шинь Юнь, но Рагнор, который всегда старался избегать физической борьбы, кивнул.

– Только без глупостей, – предупредил он.

– Естественно, – сказал Магнус.

Рагнор приблизился, передал ребенка Магнусу, и тот осторожно положил Макса на сгиб левой руки. В следующий миг он резко выбросил вперед правую руку с растопыренными пальцами и ткнул Рагнора в область сердца. И сразу же, по течению магии в теле Рагнора, которая коснулась его руки, он ощутил присутствие воли Саммаэля: границу, где свет жизненной энергии Рагнора уступал место пустой черной бездне. Стараясь не разбудить Макса, Магнус приложил некоторое усилие и попытался «вытащить» эту тьму из сердца друга.

– А вот это была глупость, Магнус! – заорала Шинь Юнь. Направив Свевнторн на Рагнора, она совершала железкой какие-то странные движения.

Рагнор издал утробный звук, сопротивляясь Магнусу. Затем напрягся всем телом и с неожиданной силой отшвырнул бывшего друга прочь. Магнус потерял равновесие, отлетел назад, но ухитрился, не выпуская из рук Макса, приземлиться на диван. Падение оказалось удачным, учитывая обстоятельства, но от толчка Макс проснулся и немедленно разревелся.

Взрослые маги замерли. Рагнор очень тихо произнес:

– Не стоит корить себя, Магнус. Могущество, дарованное мне после того, как я поклялся в верности Саммаэлю, настолько велико, что ни ты, ни любой другой маг на Земле не сможет справиться со мной.

– Рагнор! – прошипела Шинь Юнь. – Заткнись! Займись ребенком…

Внезапно она взвизгнула и рухнула на пол – в ноге у нее торчала стрела. От неожиданности Макс замолчал.

– Всем стоять! – крикнул Алек, возникший в конце коридора. Рагнор обернулся и уставился на него с выражением искреннего изумления.

Магнус понимал, что ему следует принять участие в схватке, но он лежал, растянувшись на диване, а сверху барахтался его годовалый сын. Он с трудом пошевелился, осторожно попытался выпрямиться и не уронить при этом Макса. Уже не в первый раз он обдумал идею телепортировать ребенка в спальню, и снова отверг эту мысль как рискованную. Он понимал, что у него не хватит времени открыть Портал. Может быть, если сделать так, чтобы Макс какое-то время парил у потолка…

Его размышления были прерваны характерным звуком. Он поднял голову и заметил мерцающие очертания Портала Шинь Юнь. Магнус почему-то решил, что она выведена из строя – непростительная ошибка. Рагнор уже бросился к Порталу. Магнус понял, что никак не сумеет перехватить его вовремя.

Но в следующий миг Магнус узрел воистину чудесную картину. В комнате появился Алек, похожий на древнегреческого бога. Волосы его были еще мокрыми и взъерошенными после душа. На шее у него висел кожаный шнурок с фамильным перстнем Лайтвудов, на груди красовалась огромная руна Меткости, вокруг бедер его было обмотано полотенце – и больше ничего из одежды на нем не было. В длинный спортивный дубовый лук, отполированный до блеска, который обычно украшал стену спальни, была вложена стрела. Алек напомнил Магнусу персонажа картины эпохи Возрождения.

Магнус знал, что Алек страдает от комплекса неполноценности, что он считает себя слишком обыкновенным для Магнуса. Его точила мысль, что по сравнению с прежними возлюбленными и знаменитыми, могущественными друзьями мага он сам – всего лишь простой смертный. Но Магнус не думал, что Алек до конца понимает, что значит видеть с близкого расстояния Сумеречного охотника, готового к бою.

Для Магнуса это значило очень многое.

Вернувшись мыслями к настоящему, Магнус заметил, что Шинь Юнь уже скрылась в Портале, а Рагнор как раз переступает через порог. Магнус вскочил на ноги, держа на руках Макса. Для того чтобы помешать Рагнору сбежать, нужны были обе руки, но он не хотел отпускать ребенка.

Мимо со свистом пронеслась стрела. Алек промахнулся совсем чуть-чуть, но ему удалось оторвать клочок ткани от плаща мага как раз в тот миг, когда Портал закрывался.

Внезапно в доме наступила полная тишина. Алек обернулся к Магнусу, который качал на руках ребенка, пытаясь его успокоить. Макс затих.

– Неужели это был Рагнор Фелл? – У Алека был такой вид, словно он не мог поверить глазам. – С Шинь Юнь Цзюн?

Алек никогда не встречался с Рагнором, но в доме Магнуса имелось множество фотографий и набросков зеленокожего мага, а в одной из комнат даже висел большой портрет, написанный маслом.

– Точно, – произнес Магнус, глядя в пространство.

Алек пересек комнату и, наклонившись, извлек из половицы застрявшую в ней стрелу с клочком ткани. Потом мрачно взглянул на Магнуса.

– Но ведь Рагнор Фелл мертв.

– Отнюдь, – вздохнул Магнус и покачал головой. Внезапно на него, словно каменная плита, навалилась усталость. – Рагнор жив.

Глава 2
Между облаками и ангелами[2]2
  Вероятно, отсылка к названию стихотворения Джона Донна «Облако и ангел» (перевод Г. М. Кружкова), в оригинале “Air and Angels” (1633).


[Закрыть]

Пока Магнус укладывал Макса, Алек пошел накинуть на себя что-нибудь из одежды. Он по-прежнему находился в напряжении, под действием адреналина, кровь стремительно бежала по жилам, и где-то глубоко внутри затаилась неясная тревога. Он пока не понимал, что сейчас произошло в его доме, не понимал, что все это означало. Магнус говорил о Рагноре в основном как о фигуре из прошлого – как о своем наставнике, учителе, друге и спутнике. Вместе они участвовали в многочисленных странствиях и помогали Сумеречным охотникам. Он вспомнил, с каким стоическим спокойствием Магнус принял известие о смерти Рагнора три года назад. В то время он, Алек, восхищался великой мудростью и силой духа Магнуса, выработанной за годы жизни, полной трагических расставаний.

Но сейчас он понял, что ошибался, и обман покоробил его. Услышав шаги Магнуса за дверью спальни, он натянул футболку и спросил:

– Значит, ты знал насчет Рагнора? Знал, что он не умер?

– В каком-то смысле – да, – отвечал Магнус.

Алек молчал, давая понять, что ждет продолжения.

– Я знал, что он собирается инсценировать свою гибель и исчезнуть, но… он пообещал связаться со мной. Он решил скрыться потому, что в тот момент ему угрожала смертельная опасность. Прошло несколько недель, несколько месяцев, миновал год, два года, и я решил, что Рагнор совершил какую-то ошибку, стоившую ему жизни.

– Значит, сначала ты считал, что он жив, – подытожил Алек.

Он обернулся и взглянул на друга в упор. Магнус надел свой неизменный черный халат, но Алеку непривычно и странно было видеть у него на лице это растерянное, смущенное выражение. Это был какой-то другой, не прежний Магнус.

– А потом ты решил, что он все-таки умер?

– А что еще мне оставалось думать? – пожал плечами Магнус. – В итоге оказалось, что я был прав – его действительно схватили. Но не тот, кого он боялся. Его нашла Шинь Юнь.

Пристально глядя на Алека, чародей прошептал:

– Он держал на руках Макса.

Снова смолк, подошел и сел на край кровати.

– Я не мог… моей первой мыслью было…

Через пару секунд Магнус заставил себя успокоиться и заговорил уже твердым, уверенным тоном.

– Есть что-то удивительное в детях, точнее, в тебе самом, когда ты становишься родителем, – сказал он. – Мысль о ребенке помогает сосредоточиться в минуту опасности.

Алек подошел к бойфренду и положил руки ему на плечи.

– Теперь мы обязаны думать не только друг о друге.

– Я должен был держать себя в руках, – продолжал Магнус. – Должен. У меня не осталось иного выбора. И я это сделал. В противном случае я бы полностью расклеился.

Алек коварно ухмыльнулся.

– Потому что Рагнор Фелл жив и здоров? Потому что Шинь Юнь Цзюн вернулась в нашу жизнь? Потому что они теперь заодно? Потому что они похитили Белую Книгу?

– Ну, вообще-то, – безмятежно произнес Магнус, движением плеч стряхивая с себя халат и куртку от пижамы, – потому, что Шинь Юнь воткнула мне в сердце какую-то диковинную волшебную штуку, и я понятия не имею, какое действие эта штука оказала на меня.

Алек присмотрелся. В груди Магнуса зияла рана, из которой вырывались язычки алого пламени. Его удивило спокойствие Магнуса. Он сам был крайне встревожен. Он наклонился и взял с пола свои брюки.

– По-видимому, эта штука называется «Свевнторн», – говорил Магнус.

Это было сказано таким легкомысленным тоном, что Алек едва не заскрежетал зубами от досады и бессилия. Что происходит с Магнусом? Может быть, у него шок?

– А зачем ты штаны надеваешь? – как ни в чем не бывало спросил маг.

Алек продемонстрировал мобильный, найденный в кармане джинсов.

– Я звоню Катарине.

– Да что ты, не стоит беспокоить ее среди ночи, – начал было возражать Магнус, но Алек поднял указательный палец, давая ему знак помолчать.

Через какое-то время в трубке раздался заспанный женский голос.

– Алек?

– Мне очень жаль, что я тебя разбудил, – поспешно заговорил Алек, – но у нас тут такое… с Магнусом стряслась беда. Его пырнули какой-то… э… каким-то, насколько я понял, большим, длинным шипом. Одно могу сказать точно: эта штука демоническая. И теперь у него в груди открытая рана, а оттуда вырывается пламя.

На сей раз голос Катарины звучал вполне разборчиво и громко и выражал неподдельную тревогу.

– Я буду у вас через десять минут. Не позволяй ему ничего делать. – И она повесила трубку.

– Она сказала, чтобы ты ничего не делал, – передал Алек.

– Превосходная идея, – ответил Магнус, снова надел халат и улегся на кровать. – Именно этим я и собирался заняться.

Алек взял оставленную на тумбочке у изголовья стрелу и снял с нее клочок ткани.

Конечно же, стреляя в Рагнора, Сумеречный охотник промахнулся нарочно. Да, в тот момент он обезумел от страха за близких, от ярости при виде посторонних, проникших в его дом и угрожавших Максу и Магнусу, но он узнал существо с рогами и зеленой кожей – одного из старых друзей Магнуса. Он не смог убить Рагнора.

И поэтому прицелился в просторный плащ чародея. Сейчас он сжимал в кулаке обрывок этого самого плаща.

– Я хочу попытаться выследить Рагнора.

Магнус ответил, не открывая глаз:

– Хорошая идея. Великолепная инициатива.

– Как ты считаешь, зачем им понадобилась Белая Книга? – спросил Алек. Он достал стило и несколькими быстрыми штрихами изобразил на тыльной стороне ладони Отслеживающую руну. Почти немедленно ему показалось, будто обрывок плаща, зажатый в руке, ожил, и еще где-то в подсознании возникло странное ощущение, подсказавшее ему, что руна действует и пытается найти Рагнора Фелла.

Тем временем Магнус, по-прежнему лежавший неподвижно, как спящий, лениво произнес:

– Понятия не имею. Но можно предположить, что они собираются практиковать черную магию во имя Саммаэля. Ну, есть новости?

– Да, – ответил Алек. – Он к западу отсюда.

– Насколько далеко к западу?

Алек нахмурился и постарался сконцентрироваться.

– Очень далеко.

Магнус распахнул глаза и сел.

– Погоди.

Он живо вскочил с кровати, чем крайне удивил Алека. Еще минуту назад его друг выглядел изможденным и сонным, а сейчас превратился в сгусток энергии. Магнус подошел к письменному столу, стоявшему у противоположной стены, и выдвинул ящик. Порылся там и возбужденно замахал какой-то бумагой, сложенной в несколько раз.

– Нам представилась превосходная возможность реализовать на практике сотрудничество между расами магов и Сумеречных охотников. От тебя требуется руна слежения, а от меня… – Он разложил на кровати большой лист бумаги, оказавшийся картой Нью-Йорка, растопырил над ней пальцы и с деловитым видом пошевелил ими. Потом взял руку Алека и повторил жест около его запястья, после чего наклонился и поцеловал кисть.

Алек улыбнулся.

– И что чувствуешь, когда целуешь активную руну?

– Слабый аромат небесного огня, но в остальном довольно приятно, – усмехнулся в ответ Магнус. – Итак, что ты видишь, мой благородный Охотник?

Алек посмотрел на карту и снова сосредоточился.

– Хм-м, ну… он находится западнее всей этой карты.

– Сейчас вернусь.

Магнус вышел из комнаты и через несколько минут появился с крупномасштабной картой Северо-Востока.

– Еще западнее, – извиняющимся тоном произнес Алек.

Тогда Магнус принес карту Соединенных Штатов.

– Западнее, – повторил Алек, и они с Магнусом обменялись многозначительными взглядами. Магнус снова исчез за дверью и вернулся, с трудом волоча за собой гигантский глобус не меньше двух футов в диаметре.

– Магнус, – рассмеялся Алек, – это же бар. – Он приподнял крышку в виде полусферы, и внутри обнаружились четыре хрустальных графина.

– От этого он не перестает быть глобусом, – возразил Магнус и закрыл крышку. Алек пожал плечами и медленно провел рукой с клочком плаща над Северным полушарием. Когда рука остановилась, Магнус наклонился и прищурился.

– Восточный Китай. Побережье… Думаю, они в Шанхае.

– В Шанхае? – повторил Алек. – Но зачем Рагнору и Шинь Юнь было отправляться в Шанхай?

– Понятия не имею, – пожал плечами Магнус. – Может быть, там проще спрятаться.

– А какая здесь связь с Саммаэлем?

Магнус отрицательно покачал головой.

– В последний раз, когда нога Саммаэля ступала на нашу Землю, Шанхай представлял собой жалкую рыбацкую деревушку. Если между ними и существует какая-либо связь, мне о ней ничего не известно.

Когда он наклонился над глобусом, халат его распахнулся, и Алек невольно уставился на то место, куда вонзилось загадочное орудие – на гротескную рану, из которой вместо крови сочился зловещий потусторонний свет. Магнус перехватил его взгляд, запахнул халат и как следует завязал пояс.

– Все нормально.

Алек воздел руки к потолку.

– Неужели тебя совершенно не волнует, что с тобой произошло? – воскликнул он. – У тебя колотая рана. Из этой раны вытекает какая-то злая магия. Это очень серьезно. Иногда ты ведешь себя, как Джейс. Знаешь, если ты примешь от кого-то помощь, это не сделает тебя слабым. – Он собрался с силами и постарался смягчить тон. – Я просто очень волнуюсь за тебя, Магнус.

– Ну, пока еще я не стал рабом Саммаэля, если ты волнуешься насчет этого, – ответил Магнус и потянулся. – Я чувствую себя нормально. Просто мне необходимо выспаться. Сейчас Катарина подтвердит, что со мной все в порядке, завтра утром мы отправимся в Шанхай, выследим Рагнора и Шинь Юнь и отберем у них Книгу. Нет ничего проще.

– Ничего из этого мы делать не будем, – твердо возразил Алек.

– Но кто-то же должен это сделать, – резонно заметил Магнус.

– И речи не может быть о том, чтобы разбираться с этой проблемой вдвоем. Нам нужна поддержка.

– Но…

– Нет, – перебил его Алек, и Магнус замолчал, хотя и не перестал улыбаться. – А что, если мне понадобятся руны? А вдруг окажется, что Шинь Юнь и Рагнор, завладев книгой, стали слишком могущественны, и вдвоем нам не справиться с ними? И вот еще что – ты собрался взять с собой Макса? Очень плохая идея.

– Честно говоря, я надеялся, что Катарина сможет за ним присмотреть, – объяснил Магнус. – На несколько часов, пока нас не будет.

– Магнус, – внушительно произнес Алек. – Я знаю, что ты стараешься все свои проблемы решать самостоятельно. Я знаю, что тебе очень не хочется выглядеть уязвимым…

– Я не собираюсь решать эту проблему самостоятельно, – возразил Магнус. – У меня есть ты.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Алек, – и есть много вещей, которые нам вполне по силам совершить вдвоем.

– Вот эта идея мне нравится, – вставил Магнус и многозначительно приподнял брови.

– Но сейчас речь идет о серьезных вещах. В Шанхай мы отправимся только с людьми, готовыми нам помочь. В противном случае я никуда не поеду.

Магнус открыл рот, намереваясь возразить, но, к его огромному облегчению, в этот момент раздался звонок в дверь, возвещающий о приходе Катарины. Алек открыл ей, и она прошла мимо него, не говоря ни слова. На чародейке была синяя медицинская одежда того же цвета, что и ее кожа, а белые волосы были небрежно собраны в пучок. Не оборачиваясь, она спросила у Алека, который шел за ней по коридору:

– Давно это произошло?

– Не очень, – ответил Алек. – Может, минут двадцать назад. Он говорит, что с ним все в порядке.

– Он всегда говорит, что с ним все в порядке, – бросила Катарина.

Войдя в спальню, она повелительным тоном рявкнула:

– Снимай свою дурацкую шелковую тряпку, Магнус, посмотрим на рану. – Она смолкла и огляделась. – Кстати, а почему ваша кровать завалена картами?

– Это вовсе не тряпка, а прекрасный модный халат, – возразил Магнус. – А что касается карт, мы как раз планировали путешествие с оздоровительными целями.

– На нас напала Шинь Юнь Цзюн, чародейка, с которой мы познакомились в Европе несколько лет назад, – объяснил Алек. – Мы с помощью руны отслеживали местонахождение… ну, неважно, в общем, мы выяснили, где она сейчас. Где-то в окрестностях Шанхая.

Катарина кивнула, но Алек понял, что эта информация прошла мимо ее сознания. Он подумал: интересно, собирается ли Магнус упоминать имя Рагнора? Он считал, что это следует решать исключительно самому Магнусу. Он взглянул на друга, но тот произнес лишь:

– Она ранила меня какой-то железной палкой, которую называла «Свевнторн».

– Никогда о таком не слышала, – отрезала Катарина. – Но, если я не ошибаюсь, эта квартира завалена книгами о магии?

Алек несколько оскорбленным тоном ответил:

– Я не хотел закапываться в книги до тех пор, пока не узнал, что угрожает Магнусу.

– Я в полном порядке, – заявил раненый, когда Катарина прикоснулась к его вискам и посветила фонариком в глаз.

Алек нервно наблюдал за процедурой осмотра. Через несколько минут чародейка вздохнула.

– Официальный диагноз таков: рана определенно серьезная, и я не знаю, что делать, чтобы она начала закрываться. С другой стороны, мне не кажется, что в данный момент тебе угрожает серьезная опасность.

– То есть ты хочешь сказать, – подхватил Магнус, – что, по мнению профессионала, нет никаких препятствий для того, чтобы немедленно отправиться в Шанхай, найти Шинь Юнь и покончить с этим делом.

– Ничего подобного я не говорила, – возразила Катарина. – Алек сейчас может провести кое-какие розыски в вашей библиотеке и в библиотеке Института, а утром я воспользуюсь своими источниками и, возможно, раздобуду какие-нибудь новые сведения. Но тебе определенно нельзя сломя голову нестись в Шанхай с магической дырой в груди, извергающей пламя.

Магнус еще некоторое время сопротивлялся, но Алек знал, что это лишь для виду. В конце концов, он сдался. Как только он пообещал отнестись к своему состоянию серьезно, чародейка вздохнула, взъерошила ему волосы и распрощалась.

Алек проводил Катарину до двери. На пороге она задержалась и окинула Сумеречного охотника долгим взглядом.

– Магнус Бейн, – произнесла она, – похож на кота.

Алек вопросительно приподнял брови.

– Он никогда не даст тебе понять, как ему больно. Он напустит на себя бесшабашный вид и будет притворяться здоровым и счастливым, даже если ему самому это принесет вред. – Она положила руку на плечо Алеку. – Я рада, что теперь ты с ним и можешь о нем позаботиться. В последнее время я даже стала меньше беспокоиться за него.

– Если ты считаешь, что я могу заставить Магнуса сделать так, как я скажу, – улыбнулся Алек, – ты глубоко ошибаешься. Он выслушает меня, но поступит по-своему. Наверное, в этом смысле он тоже похож на кота.

Катарина кивнула и с совершенно серьезным лицом произнесла:

– Помимо всего прочего, у него кошачьи глаза.

Алек быстро обнял ее.

– Доброй ночи, Катарина.

Вернувшись в спальню, Алек нашел Магнуса снова в халате – тот зачем-то рылся под кроватью.

– Что ты делаешь? – воскликнул Алек.

– По-моему, совершенно ясно, – ответил Магнус, сверкнув глазами, – что мы сломя голову несемся в Шанхай, чтобы найти Шинь Юнь и Рагнора.

– Ничего подобного, – отрезал Алек. – Ты пообещал Катарине, что отнесешься к своей ране серьезно.

– Я и отношусь к ней серьезно, – убедительным тоном произнес Магнус. – Я очень серьезен и твердо считаю, что лучший путь к выздоровлению – это поимка Шинь Юнь и Рагнора.

– Возможно, – сказал Алек, – но прямо сейчас мы должны лечь, чтобы поспать хотя бы четыре часа прежде, чем нас разбудит Макс.

Магнус собрался было возражать, но потом вздохнул и сел на край кровати.

– Дьявол. Мы же не спросили у Катарины, сможет ли она присмотреть за Максом, пока нас не будет.

– Еще одна причина подождать до утра. Тогда мы что-нибудь придумаем насчет Макса и соберем хотя бы немного информации, прежде чем отправиться в путь. – Алек помолчал несколько секунд и осторожно добавил: – Ты же понимаешь, что мы можем застрять там на несколько дней.

Магнус нерешительно помолчал, потом кивнул в знак согласия.

– Ты прав. Договорились. Завтра утром мы поспрашиваем и узнаем, кто сможет взять Макса на… на несколько дней. – Он бросил на бойфренда странный взгляд, смысл которого Алек хорошо понимал. Сумеречный охотник ответил точно таким же взглядом. Он словно говорил: «Как получилось, что мы с тобой ведем такую жизнь? Как получилось, что она такая странная, и сложная, и трудная, но в то же время такая чудесная?»

– Поверить не могу, ведь до сих пор этот вопрос ни разу не возникал, – заметил Алек. – Я имею в виду, вопрос присмотра за Максом.

– Ну, в последнее время в наших краях довольно тихо, – пожал плечами Магнус.

Он был прав. Этот год выдался относительно мирным – разумеется, если не считать Холодного Перемирия, которое по-прежнему угрожало всему Нижнему Миру. Магнусу и Алеку очень редко приходилось покидать Нью-Йорк, и, разумеется, они не отлучались из квартиры дольше, чем на несколько часов. Они оставляли Макса с друзьями, если требовалось присутствовать на собрании Конклава, или если поблизости намечалась драка с демонами, или в случае каких-то политических проблем в Нижнем Мире. Макс еще никогда не засыпал без родителей.

Алек сделал над собой усилие и прекратил думать об этой проблеме, пока эти мысли не завели его слишком далеко в дебри отчаяния.

– Мы найдем, с кем оставить Макса, – уверенно произнес он, – но только через четыре часа.

Он бросился на постель, протянул руку и увлек Магнуса за собой. Маг лег рядом. Алек обнял его, уютно устроился, уткнувшись ему в затылок, и почувствовал, как Магнус испустил долгий усталый вздох.

Напряжение, не оставлявшее Алека в течение последнего часа, постепенно начало отступать и в конце концов рассеялось. К тому моменту, когда появился Председатель Мяо и нагло уселся на бедро Магнуса, дыхание мага стало ровным и тихим. Алек осторожно поцеловал волосы бойфренда и позволил себе погрузиться в сон.

Магнусу снился странный сон. Он был правителем какого-то мира, представлявшего собой груду развалин. Он сидел на золотом троне, к которому вел миллион золотых ступеней, и на неизвестном языке отдавал приказы суетившимся далеко внизу серым существам. Он находился так высоко, что проплывавшие мимо облака задевали лишь ступени под его троном. На небе висело неестественно большое багровое солнце, до самого горизонта простиралось безбрежное море. На волнах, подобно огненной дорожке, плясали алые отблески солнечных лучей.

Кроме Магнуса, вокруг никого не было. Если не считать растрепанных, лохматых серых тварей, копошившихся внизу, он был в незнакомом царстве совершенно один. Его охватило любопытство. Он медленно встал с трона, сделал шаг вперед и спустился на несколько ступеней. Он подумал, что если окажется у подножия лестницы, то, возможно, ему удастся увидеть свое отражение в воде.

Магнус спускался и спускался. В какой-то момент ему показалось, что он преодолел чуть ли не две трети лестницы, но, оглянувшись, он увидел трон совсем рядом. В конце концов, он все-таки добрался до берега моря и увидел себя самого. Магнус понял, что превратился в гиганта – существо ростом футов в пятьдесят, а может быть, и сто. В огромных кошачьих глазах горел огонь. Раны, оставленной Свевнторном, видно не было. Кожа на груди у Магнуса была грубой, шероховатой, покрытой множеством рубцов и толстой, как шкура животного. Он поднял руки, вытянул их перед собой ладонями вниз и с интересом заметил огромные кривые когти.