Читать книгу "Кондитерская в наследство, или Тайна карамельных заклинаний"

Страховой агент нахмурился, бросив на меня испытующий взгляд, затем кивнул и направился к домовладельцу.

На самом деле не хотела им звонить. Конечно, они поддержат меня. Но я вряд ли смогу вынести слова утешения и сожаления. Годами я жертвовала всем, чтобы накопить достаточно денег на свою кондитерскую, и когда, наконец, моя мечта оказалась в пределах досягаемости, я буквально сожгла всё дотла. Чтобы возместить ущерб от пожара, мне потребуется перевести все деньги, что лежат на моём сберегательном счёте.

Я уткнулась лицом в ладони и зарыдала, когда вдруг услышала тихий звон. Динь! Звук привлёк моё внимание, и я с трудом оторвала голову от коленей, чтобы взглянуть на нарушителя моего самобичевания. Посреди всего этого хаоса стоял мужчина в форме почтальона, прижимающий к боку велосипед. Он вытащил конверт из сумки, перекинутой через плечо, пробежал глазами по адресу и громко позвал:

– Мейделин Сейдж?

Я не отозвалась, мечтая, чтобы все оставили меня в покое. Но кто-то из добрых соседей указал на меня.

Жужжание велосипедных колёс со щелчком остановилось прямо передо мной.

– Мейделин Сейдж?

Я обречённо подняла голову, и затравленно посмотрела на почтальона. Увидев моё заплаканное, опухшее, черное от сажи лицо, почтальон отступил на пару шагов, не спуская с меня немного испуганного взгляда. Что же, я не могла винить его. Из-за копоти и слёз, уверена, что выгляжу ужасно. Наконец-то он нашёл в себе решимость протянуть мне конверт.

– Срочное письмо для вас, мисс.

Я нахмурилась, подозрительно посмотрев на письмо, затем на почтальона, не делая ни малейшего движения, чтобы взять конверт.

– Если это какой-то страховой документ, в котором сообщается, что я должна выплатить ещё и страховые сборы, то верните его обратно.

– Мисс, я всего лишь почтальон. – Он осторожно положил письмо на мои колени, сел на велосипед и поехал прочь, пробираясь сквозь толпу зевак.

Высвободив руку, перевернула конверт, чтобы посмотреть на обратный адрес. Хм. Юридическая контора «Маркс Стивен». Я поспешно открыла письмо и, пробежав по тексту, резко подскочила. В письме было написано, что моя родная бабушка оставила наследство и мне нужно явиться сегодня в полдень в юридическую контору для оглашения наследства.

Сначала в голову пришла мысль о том, что какая-то пожилая дама ошиблась, но потом затеплилась надежда. А вдруг я узнаю о своих настоящих родителях? Плюс наследства на дорогах не валяются.

– Который час? – спросила я, подскочив к одному из соседей.

– Одиннадцать часов, Мейделин.

– Святые пирожные! Я не успею, – отбросив одеяло, заметалась по тротуару, обдумывая, как побыстрее попасть в контору.

Пока я металась, за спиной послышался кашель. Страховой агент стоял и пристально смотрел на меня.

– Мисс, если вам надо куда-то срочно добраться, могу подбросить. Я уже закончил с осмотром здания.

– Правда? – заломив руки, спросила я.

– Пойдёмте, – он кивнул в сторону своей машины.

– Спасибо, я постараюсь не запачкать обивку, – сдавленно прошептала ему в ответ, шлёпая в розовых тапочках по асфальту.

– Не беспокойтесь, внутри обновлены заклинания чистки, так что всё сразу же исчезнет.

Эх, если бы я владела магией, то уже давно бы привела себя в порядок, а не расхаживала, как трубочист.

Спустя сорок пять минут поездки, машина остановилась перед зданием с вывеской ««Маркс Стивен».

– Спасибо большое, что подбросили меня! – поспешно произнесла Тому, выскакивая из машины.

Страховой агент что-то ответил, но я уже не услышала, вбегая в юридическую контору и встречаясь взглядом с удивлённой секретаршей в приёмной. Она перевела взгляд с моих покрытых сажей розовых тапок на лицо и спросила:

– Мисс, у вас назначено?

Я молча протянула ей вымазанное в саже письмо и постаралась успокоиться.

– Мисс Сейдж, я провожу вас в кабинет мистера Стивена. Вы очень вовремя.

– Спасибо, – мой голос звучал хрипло. Мне очень хотелось пить, но я тихо последовала за секретаршей по коридору вглубь здания. Она остановилась перед массивной дверью и, предварительно постучав, отворила её, пропуская меня вперёд.

– Мисс Мейделин Сейдж? – раздался голос мужчины, которому было на вид за сорок, с бородкой и удлинёнными ушами. Он сидел за деревянным лакированным столом и внимательно смотрел на меня. Мне стало очень неловко, что я предстала перед ним в неподобающем виде, но делать было нечего.

– Это я, – ответила, осматриваясь и не видя никаких родственников.

– Присаживайтесь, и мы начнём оглашение завещания.

– А больше никого не будет? – переспросила я.

– Вы единственная наследница. Только попрошу без воплей. Завещание вашей бабушки немного… самостоятельное.

– Хорошо, обещаю вести себя смирно, – ответила, совсем не понимая, почему нотариус сказал не кричать. Боится моего восторга? Или ужаса?

– Тогда приступим. – Он закатал рукава на рубашке и, достав шкатулку из ящика стола, открыл крышку.

Я подалась вперёд, желая увидеть, что же там такое внутри, что нужно даже рукава закатывать, чтобы это достать, но тут же отпрянула, когда передо мной появился пожелтевший лист бумаги и ударил по кончику носа.

– Ай! Что вы творите? – Я замахала руками, отбиваясь от древнего листа бумаги, даже чуть задев его, заставив закувыркаться по воздуху к стене.

– Я же говорил, мисс, завещание немного с характером, – извиняющимся тоном проговорил нотариус, пожимая плечами и щёлкая пальцами. – Приступим к оглашению. И без шуток.

Завещание грациозно подплыло к столу и зависло так, чтобы я ничего не могла рассмотреть, как бы не выворачивала шею.

– Прекрати! Мы теряем время, или я сейчас закрою тебя обратно, и будешь там лежать, – пригрозив пальцем, строго произнёс нотариус.

Завещание развернулось и вспыхнуло ярким золотым светом, а хрипловатый голос начал декламировать:

– Я, Абигель Мэриам Сейдж, завещаю своей единственной наследнице и внучке Мейделин Сейдж всё своё состояние и кондитерскую «Вишенка» …

– Кондитерская??? – не смогла сдержать вскрика, вскакивая со стула. – Сейдж? Бабушка тоже Сейдж?

Завещание развернулось другой стороной и замолчало, явно недовольное тем, что я перебила его.

– Да, кондитерская, мисс Сейдж, – произнёс нотариус, продолжая: – Но ваша бабушка поставила условия получения наследства. И да, у вашей бабушки такая же фамилия. Странно, что вы не знали.

– Я вообще её не знала. Меня воспитывали приёмные родители.

– Ах да. У меня в письме говорилось об этом. Также вы должны знать, что она была ведьмой, и теперь ведьмовские силы перешли по наследству к вам.

– Ведьма? Я? – покачала головой и добавила: – У меня нет магии, сэр. Вы ошибаетесь.

– Уверен, вы пока что ещё не осознали, мисс. Но поверьте старому, умудрённому жизни гоблину, вы скоро почувствуете изменения в себе.

– Навряд ли. Я обычный человек, не маг и не ведьма, – я отмахнулась от него и спросила, посматривая на зависшее в воздухе завещание: – Вы что-то говорили про условия?

Нотариус красноречиво посмотрел на завещание, которое и не думало продолжать. Решительно поднявшись со стула, я зашла сбоку стола и попыталась прочитать строки в завещании. Но зачарованный лист постоянно крутился в воздухе, не давая мне подсмотреть. – Ладно-ладно, сажусь и слушаю, – наконец-то сдалась и плюхнулась на стул.

– Мейделин Сейдж может получить кондитерскую «Вишенка» только в том случае, если сумеет доказать, что она лучший кондитер в Королевстве Адан и достойна наследования и получения доступа к секретным карамельным заклинаниям, – продекламировав, завещание сложилось трубочкой и вернулось в шкатулку.

– А кондитерская, где расположена?

– В столице королевства Адан, мисс Сейдж, – сразу же ответил нотариус, доставая папку с бумагами. – У вас есть месяц, чтобы исполнить условия и вступить в права наследования.

– И как мне это сделать? Как мне доказать, что я умею создавать торты? Бабушка не оставила инструкций?

– К сожалению, точной инструкции нет, мисс Сейдж, но есть приписка, что в Адане ежегодно проводится королевский кулинарный конкурс, где все желающие могут принять участие. В течение месяца вы должны предъявить доказательство вот ему, – он указал на шкатулку, где спокойно лежало завещание, шелестя краями, словно понимало свою важность и значение. – Если у вас ничего не получится, то всё имущество и кондитерская отойдут короне.

– Оно будет контролировать исполнение?

– Да. Такова воля вашей родственницы. Также она приложила билет на круизный лайнер, который отвезёт вас в королевство Адан. Вот ваш билет на сегодняшний рейс в 15.00, – нотариус придвинул ко мне папку с документацией, где виднелся список наследования и золотой корешок билета. – В папке вы найдёте всю необходимую информацию, а также адрес дома и кондитерской в Адане на случай, если завещание не согласится помочь. Оно всё знает, но молчит.

– Отправление сегодня? – я посмотрела на пижамные штаны и розовые тапочки. – Но…

– Мисс Сейдж, на вашем месте я бы поспешил. Уверен, у вас всё получится, когда окажетесь на месте. Вам разрешено использовать кондитерскую и проживать в доме вашей бабушки до конца месяца. Ключи в конверте. Удачи! – Его тон звучал дружелюбно, но было ощущение, что он хочет поскорее выпроводить меня из своего кабинета.

– Да-да, мне нужно поспешить, – я подхватила папку и встала со стула, собираясь уйти.

– Мисс Сейдж, не забудьте своё завещание, – нотариус придвинул шкатулку ко мне и с облегчением вздохнул, когда я захлопнула крышку и небрежно подхватила её под мышку. Видно, магическое завещание потрепало нервы нотариусу. Но ничего, и на него найду управу.

Так и вышла из юридической конторы, шлёпая розовыми тапочками, держа под мышкой завещание от бабушки, которую никогда не видела. С растрёпанными волосами и перепачканным золой лицом я была вылитой ведьмой в фартуке с полуотвалившимися оборочками. А это, между прочим, был мой любимый фартук!

Сев на бордюр и подперев руками лицо, смотрела, как кэбы и машины снуют по дороге. В голове роились многочисленные вопросы. Пожарный, давший мне плед, сказал, что квартира выгорела дотла. И что у меня осталось? Я запустила руку в карман фартука и нащупала несколько листков бумаги. Выудив первый, облегчённо вздохнула. Это был чек за вчерашний торт и пирожные. Фух, хотя бы были деньги на первое время.

Когда я развернула второй листок, моё сердце забилось быстрее. Ах, я совсем забыла о приглашении на королевский конкурс кондитеров. А ведь именно в шутку для конкурса я и испекла торт прошлой ночью. Конечно, из-за пожара от него осталась только кучка пепла и золы. Хм. А ведь он проводится в том же королевстве, где и бабушкина кондитерская. Нотариус тоже что-то сказал о конкурсе…

Пуф!

На асфальте рядом со мной приземлился коричневый конверт с королевской печатью. Дрожащими руками я разорвала упаковку и вытащила один большой лист пергамента. Наверху огромными буквами было нацарапано:

«Поздравляем! Мейделин Сейдж, вы выбраны для участия в королевском конкурсе кондитеров королевства Адан. В конверте вы найдёте разрешение на въезд в королевство. Вы должны прибыть второго марта ровно в 9:00 утра в Королевский дворец в апартаменты Старого Мельника для регистрации. Не забудьте принести свое пламя».

Какое еще пламя?!

Я схватилась за голову, подавляя головокружение. Но вариант с конкурсом мог вполне пройти. Если я займу первое место, возможно, этого будет достаточно для подтверждения моего мастерства, и я смогу вступить в наследство. Украдкой глянула на шкатулку с завещанием. Если спросить у него, ответит или нет?

Осторожно взяв коробочку двумя пальцами, открыла замок и прикрыла глаза, ожидая, что своенравное завещание вылетит и начнёт буйствовать. Но нет, оно притворялось вполне обычным.

– Хм. Уважаемое бабушкино завещание! – вежливым тоном начала я, приоткрыв один глаз и, не заметив никаких признаков движения, продолжила: – Принятие участия в королевском конкурсе кондитеров и занятие одного из призовых мест будет считаться доказательством моего мастерства для вступления в наследство?

Завещание зашелестело внутри коробки, и на его поверхности появились буквы.

«Да. Мейделин Сейдж должна доказать своё мастерство».

– А ты будешь наблюдать, чтобы я не сжульничала? – спросила я, решив расспросить завещание, пока оно в хорошем настроении.

В этот раз завещание зашелестело ещё больше и, подпрыгнув, захлопнуло шкатулку, явно намекая, что не собирается больше вести разговоры с ведьмой-недоучкой.

Засунув чек и два письма в карман фартука, посмотрела на папку с документами о наследстве, заметив золотой корешок билета на лайнер. Раз всё сводится к тому, чтобы поехать в соседнее королевство, то почему бы так и не поступить? Здесь меня ничего не держит, кроме работы.

Сверившись с часами на башне Тал-Ро и подсчитав оставшееся время, быстро составила план действия. Сначала надо съездить в банк и обналичить чек, затем перевести с накопительного счёта взнос за страховку, созвониться с начальницей и взять отпуск по семейным обстоятельствам на месяц. Конечно, нужно предупредить приёмных родителей.

Подхватив шкатулку, вскочила на ноги и бодренько пошла в сторону банка, не замечая странных взглядов прохожих. Радует то, что до банка всего лишь несколько минут ходьбы. Посмотрев на тапочки, подумала, что одежду можно приобрести на круизном лайнере.

ГЛАВА 6

В банке на меня глазели, но вопросы не задавали. А одна представительница банка, к которой я попала, сжалилась, разрешив использовать служебный телефон и сделать несколько бесплатных звонков. Сначала я позвонила начальнице. Всё-таки с работой надо что-то решать.

– Александра Рафаэловна, это Мейделин Сейдж, – проговорила, сжимая трубку рукой, покрытой сажей.

– Мейделин? Ты понимаешь, что у меня миллион дел, что случилось? – ответил очень недовольный голос начальницы.

Ах, старая добрая Александра вернулась. Словно вчерашнего вечера не было. А может, мне просто показалось?!

– Обещаю, наш разговор не займёт много времени, – решительно начала я, сглатывая. – Прошлой ночью я случайно сожгла свою квартиру, и от пожара пострадал весь дом.

– Что?!

– В общем, по сути, я бездомная, но, помимо этого, я хочу узнать о возможности взять отпуск за свой счёт на месяц. Сегодня мне пришло письмо от бабушки, которую я никогда не знала. Она оставила мне наследство в королевстве Адан, поэтому хочу поехать и посмотреть, что там, и возможно, вступить в права наследования.

– Мейделин, – Александра медленно произнесла моё имя, чётко выговаривая каждый слог. – Ты всегда была отличной сотрудницей, независимо от того, что я пишу в своих ежеквартальных отчётах. Уверяю, они нужны для поддержания мотивации. И не знаю, что ты сотворила прошлой ночью, но это был лучший момент в моей жизни. Ладно, сути это не меняет. Как я уже говорила тебе, компания собирается провести чистку кадров.

– Я понимаю. Наверное, сейчас не самое подходящее время для длительного отпуска, но...

– Дело не только в этом. Мейделин, они ищут кандидатуры, и нет лучшего способа сказать "увольте меня", чем уехать "на месяц за наследством". Ты должна сделать выбор. Если ты уйдёшь, то есть большая вероятность, что тебя уволят. И даже моё заступничество не поможет.

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на покрытые сажей розовые тапочки. Святые кексы! И как решиться? Бросить нормальную жизнь, отказаться от хорошей работы и уехать, оставив всё, или отказаться от наследства и мечты?! Хочу ли отправиться в королевство Адан навстречу приключениям и возможности получить наследство, если выиграю в конкурсе? Сердце шептало – да, а разум выдвигал одно за другим предупреждение, ведь неизвестность всегда пугает.

– Александра Рафаэловна, надеюсь, что у вас будет замечательная свадьба, – сильнее сжала телефонную трубку, не испытывая особой надежды на то, что компания сохранит моё рабочее место, и пока я не растеряла решимость, продолжила говорить: – Я пришлю заявление на отпуск, а там уже на усмотрение компании, до свидания.

– Постараюсь сделать всё, что в моих силах. Удачи, Мейделин, – в телефонной трубке раздались короткие гудки.

Осталось позвонить приёмным родителям, чтобы предупредить их о моей поездке, перевести деньги на счёт страховой компании и обналичить чек. Спустя полтора часа я наконец-то покинула банк, поблагодарив сотрудницу за помощь. Засунув конверт с наличными в безразмерный карман фартука, запрыгнула в стоящее неподалёку свободное такси.

– Куда, мисс? – спросил водитель, посматривая в зеркало, пока я располагалась на заднем сиденье и закрывала дверь.

– На пристань, пожалуйста, – только и смогла сказать, откидываясь на мягкую спинку и первый раз за день расслабляясь, бездумно наблюдая за мелькающими зданиями в окне.

Домчал водитель быстро. Буквально полчаса и мы на месте. Заплатив ему и выйдя из машины, сразу же направилась к огромному белоснежному лайнеру, вставая в небольшую очередь. Полчаса до отплытия, поэтому осталось не так много пассажиров. Некоторые хмурились и качали головами, другие усмехались, а третьи весело хихикали, словно никогда не видели ведьму в саже. Ах да, если бы у меня была метла в руке, то это бы всё изменило. А так, я просто покрытая сажей девушка, поднимающаяся на борт шикарного белоснежного лайнера без багажа.

Я неловко переминалась с ноги на ногу, крепко держа заветный билет в руке, чувствуя себя неловко в пижаме, прожжённом фартуке и тапочках. А ещё я безумно волновалась, когда один из сотрудников “Сердце ветра” взял билет и долго рассматривал его, но ничего не сказал, с улыбкой пропустив меня на борт.

Вступив на палубу, я медленно подошла к металлическим поручням и посмотрела в направлении города. Шум волн смешивался с криками чаек. Готова ли я начать всё сначала, чтобы восстановить жизнь и воплотить мечту? Не уверена, но, может быть, хороший сон поможет мыслить в позитивном ключе.

Пассажиры проходили мимо меня, скрипели колёса чемоданов, а сотрудники лайнера сновали туда-сюда, отвечая на вопросы и указывая пассажирам направление к каютам.

– Вам нужна помощь, мисс? – прозвучал слева от меня учтивый голос одного из сотрудников лайнера.

– Ах, да, – я порылась в кармане своего фартука и вытянула золотой билет. – Мне бы найти свою каюту и магазины с одеждой.

– Конечно, торговые центры на девятой палубе, а ваша каюта на двенадцатой. Проходите далее по коридору к лифту. Хорошего плавания! – Он одарил меня улыбкой и протянул обратно посадочный билет.

Прижимая руку к фартуку, именно туда я засунула тоненькую папку с бумагами по завещанию и наличные деньги, а другой рукой сжимая шкатулку, пошла в указанном направлении. Дойдя до лифта, нажала на номер двенадцать. Как только дверь открылась, я оказалась в огромном зале со стойкой регистрации, куда и направилась.

Спустя пять минут я стала обладательницей ключа от каюты и карты круизного лайнера, что не могло не радовать. Немедля ни секунды, направилась разыскивать свою каюту, проходя по красной ковровой дорожке коридора, по обе стороны которого располагались номера.

Тридцать шесть, тридцать семь, тридцать восемь… Наконец-то! Я остановилась перед каютой, открыв замок и отворив дверь, буквально влетела внутрь, выдыхая. Одна, я осталась одна.

Как только я вошла в каюту, сразу же сняла розовые тапочки, вернее то, что от них осталось, и понеслась в ванную комнату, где громко ахнула, увидев своё отражение. Неудивительно, что все так смотрели на меня. На лбу красовалась чёрная полоса сажи, несколько пятен расположились на щеках и подбородке, а одежда… Фартук сохранился лучше всего.

Я потянула за шпильку в пучке волос и сразу облачко пепла взметнулось в воздух, оседая на раковине и зеркале. Рыжие пряди волос выглядели серыми, как шкурка мыши.

Взглянув на душевую кабинку, подумала, что даже, если искупаюсь сейчас, у меня всё равно не во что переодеться или… можно же и в халате походить. Но разгуливать в халате без нижнего белья по лайнеру… Нет.

Ладно, последний раз побуду замарашкой. Кажется, сотрудник лайнера сказала, что магазины палубами ниже, значит, есть шанс быстро метнуться. Не теряя время, надела свои тапочки и, мило улыбаясь, пошла к лифтам. Через полчаса я стала обладательницей синих джинсов, белой футболки с ягодным пирожным на ней, удобными и простыми кроссовками и парой комплектов сменного нижнего белья.

Проходя мимо буфета, принюхиваясь к невероятно вкусным запахам, услышав урчание в животе, вспомнила, что ничего не ела весь день. Но сначала душ и чистое бельё!

Я побежала, замечая удивленные и любопытные взгляды пассажиров. Ну, конечно же, грязная, растрёпанная девушка бежит с пакетами с покупками, как воришка. Мне было непривычно такое внимание, и только оказавшись в каюте, вздохнула с облегчением.

Оставив фартук и новые покупки на кровати, направилась в ванную, где с радостью скинула грязную, провонявшую костром одежду и, собрав всё в кучу, сунула в мусорное ведро.

Включив воду на всю, встала под горячий, почти обжигающий душ, и так усердно оттирала чёрные пятна по всему телу, что к тому времени, как закончила, моя кожа стала ярко-красной ото лба до кончиков пальцев ног. Зато чистая и приятно пахнущая каким-то шикарным лосьоном с жасмином.

Завязав полотенце вокруг головы, я с удовольствием переоделась в чистую одежду, почувствовав себя человеком. Вернее, ведьмой. Из меня ведьма, как из начальницы фея. Но с магическим наследством я разберусь позднее, сначала обед или, вернее, ужин.

Новенькие кроссовки отлично сели на ногу. Но что делать с боевыми розовыми тапочками? Не выкидывать же? Придётся взять с собой.

Заперев дверь, побрела в сторону буфета. Хотя голова кружилась от усталости и пережитых волнений, но организм требовал порцию энергии. Чем ближе я подходила к ресторанной зоне, тем вкуснее пахло. Запах еды заставлял мой желудок издавать такие страшные звуки, что парочка пассажиров с жалостью посмотрела на меня.

Войдя в первый ресторан и прочитав, что пассажирам положено трёхразовое питание в счёт билетов, я подхватила белоснежную тарелку и двинулась вокруг столов с блюдами, наполняя её вкусностями, заодно выискивая свободный столик, где смогу погрязнуть в гастрономическом удовольствии.

У раскидистой пальмы я заметила столик и, как ледокол, двинулась к нему, быстро поставила тарелку, чтобы никто не занял, и побежала за столовыми принадлежности. После ещё несколько раз возвращалась к буфету за соком и десертом.

Я ела, слушая лёгкую приятную музыку, льющуюся из динамиков, расположенных под потолком по периметру ресторана, всё больше расслабляясь, пока не прозвучал сигнал и капитан корабля не начал речь.

– Господа пассажиры. Прибытие в порт королевства Адан состоится завтра в одиннадцать часов дня. Прошу, располагайтесь и наслаждайтесь путешествием на борту «Сердце ветра».

Я ковырялась в воздушном десерте и думала о том, что делать дальше. Почему бабушка никогда не приезжала ко мне. Ведь раз она послала завещание, значит, прекрасно знала, где меня найти. Кто мои родители и почему отказались от меня? Ответов не было, но желание найти их стало сильнее, подкрепляя мою решимость на приключение.

ГЛАВА 7

Порт Ла-Аллис королевства Адан поразил белоснежными каменными стенами, песчаным пляжем и солнечной погодой. Спускаясь по трапу на берег, я во всё глаза смотрела на пристань, стараясь увидеть как можно больше. Никогда не покидала наш городок, и сейчас предвкушение и страх смешались вместе, будоража сердце. По привычке потянулась к оборкам фартука, но пальцы схватили пустоту. Я спрятала любимый фартук в приобретённый рюкзачок. Туда же запихнула шкатулку с завещанием и документы на владение “Вишенкой”. Как ни странно, просматривая с утра документацию, так и не смогла найти в документах ничего другого. Там было только указано, что кондитерская «Вишенка» расположена на улице Эсмиральда в городе-столице Аверон.

Интересно, а бабушка в ней и жила? Может, там же расположен маленький коттедж. Вдруг мне повезёт, и туда можно будет въехать уже сегодня?

В любом случае ещё на круизном лайнере я приобрела карту королевства Адан и теперь уверенно шла к железнодорожной станции, чтобы добраться до столицы.

С некоторой помощью жителей городка я купила билет на поезд, направлявшийся в Аверон, и, заняв место у окна, устроилась поудобнее, сладко позёвывая. Не имея представления, что буду делать дальше, но сейчас просто наслаждалась мерным покачиванием поезда и рассматривала проносящуюся мимо сельскую местность: белоснежные каменные домики с красными черепичными крышами, окружённые зелёными полями, лавандовые поля, разделённые на аккуратные квадраты рядами тёмно-зелёных кустов и деревьями.

Вскоре показалось синее море, от глади которого золотыми и белыми бликами отражался послеполуденный свет солнца.

Когда поезд в очередной раз остановился и раздалось объявление о нужной мне остановке, я поспешила на выход. Оказавшись на главной станции центра столицы королевства Адан, задумалась, что делать дальше.

Я огляделась, рассматривая вывески и знаки сквозь толпу снующих туда-сюда граждан, пытаясь найти карту столицы. Вот только, сколько бы ни крутила головой, не обнаружила никаких стендов с картами, поэтому решила прибегнуть к помощи завещания. Ведь мне всё равно придётся искать с ним общий язык. так почему бы и не сейчас?!

Выйдя из зала железнодорожной станции и завернув в ближайший безлюдный переулок, вытащила шкатулку и, откашлявшись, торжественно произнесла:

– Уважаемое завещание, мне очень нужна ваша помощь в поисках моего наследства. Не могли бы подсказать мне дорогу к «Вишенке»?

Шкатулка задребезжала, и её крышка резко открылась, выпуская вредное завещание, которое сурово зависло напротив моего лица. В этот момент я успела пожалеть, что вызвала его.

– Совсем городские разленились! А где твоё знание ориентирования на местности?! Я тебе нянька, что ли? Ведьма ты, или нет?!

– Нет, не ведьма, – сглотнув ответила я, посматривая по сторонам, надеясь, что никто не услышит.

– Я тебе говорю: ведьма! И не спорь со мной. Ты кровная Сейдж, своими бумажными волокнами чую запах магии.

– Ладно, я только вчера стала ведьмой, а сейчас мне бы хотелось найти своё владение, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть. Давайте вы просто покажите мне путь к «Вишенке», а?

– Голожопица ты недоученная. Ну, пошли. Поверни здесь, потом ещё и ещё. Ага. Тут налево, потом прямо и ещё раз налево. Обожди, кажется, здесь ещё раз налево.

И так мы плутали по самым кривым, пыльным улицам столицы Аверона, то и дело выходя к морю и вновь уходя куда-то вглубь узких улочек, только чтобы снова увидеть кусочек синей глади. Я полностью погрузилась в печальные размышления по поводу своего положения, даже не пытаясь запомнить, где мы находимся, просто машинально следуя инструкциям ворчливого завещания, пока я не оказалась в тупике, окружённая глухими стенами с трёх сторон.

– Ну и куда вы меня привели, уважаемое завещание? – осматривая фонарики, висящие вдоль стен, спросила я.

– Сама виновата, опашная! – отчитало меня завещание. Я попыталась возразить, но оно меня перебило, продолжая: – Тебе было сказано: возле голубого дома свернуть направо! А ты куда свернула, окаянная?!

– Не было такого! Вы говорили свернуть налево! – произнесла я сквозь зубы, понимая, что мы заблудились, а день уже заканчивался.

– И вообще, не моё это дело – дорогу всяким не ведьмам показывать! Неблагодарная! Ищи сама! – И завещание мгновенно спряталось в шкатулке, издав сердитый шелест бумаги, перед тем, как громко захлопнуть крышку.

– И зачем бабушка послала мне такого вредного помощника? Неужели так сложно нормально объяснить дорогу?

Крышка приоткрылась, и из шкатулки раздалось грозное:

– Я всё слышу! Будешь обзываться, вообще больше ничего не скажу!

– Вот и не говори! Без тебя тошно! – На этот раз я захлопнула крышку и чуть встряхнула шкатулку, слыша глухое бурчание. С раздражением засунула шкатулку в рюкзак и прислонилась к стене, прикрыв глаза.

– Эй, девушка, заблудилась? – раздался голос откуда-то сверху, напугав меня.

Я задрала голову и заметила на балконе второго этажа худощавую женщину средних лет, стоящую перед мольбертом с кистью в руках.

– Добрый день, я ищу улицу Эсмиральда. Вы не подскажете, как туда добраться?

Женщина, не отрывая глаз от своей работы, спросила:

– Туристка?

– Вроде того, – улыбнулась, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. – Я приехала в гости и потерялась.

Женщина прищурилась, сдувая с лица вьющуюся седую прядь. Я подождала, когда она снова заговорит, но она молчала.

– Я ищу улицу Эсмиральда. Может быть, вы знаете…

– Надеюсь, ты не планируешь отправляться сейчас. Ты ни за что туда не успеешь до начала прилива.

– Прилив?

Она впервые посмотрела на меня, пристально изучая, и, вздохнув, произнесла:

– Ах да! Ты же не знаешь. Во время прилива этот участок столицы вместе с замком нашего короля и улицей Эсмиральда превращается в остров. Ты не успеешь на последний рейс.

– А во сколько уходит последний рейс? Мне просто негде остановиться… – Кажется, я вот-вот буду ночевать под открытым небом.

– С приливом, который уже начался. Он уже в пути, – женщина посмотрела вдаль и утвердительно кивнула. – Тебе лучше найти место, где можно остановиться на ночь.

– Вы не подскажите, где ближайшая гостиница? – со вздохом спросила я.

– Прямо за стеной.

Я чуть отступила и заметила деревянную вывеску, висящую под балконом. На ней было написано: гостиница "Устрица".

– Но я бы посоветовала тебе не оставаться на острове на ночь, – вдруг произнесла женщина, не отрываясь от рисования. – Странные дела творятся в королевском дворце, поэтому лучше держаться от него подальше.

– Что за странные вещи там происходят? – я поинтересовалась не столько ради интереса, сколько для поддержания разговора.

Качая головой, женщина пробормотала что-то неразборчивое и вновь погрузилась в рисование.

Я двинулась обратно, ища проход в стене, и вскоре нашла его. Конечно, завещание оказалось право, и я вышла не туда, пропустив проход. Передо мной расположился маленький отель, с белоснежными стенами и террасой.

– Вы заблудились? – окликнула меня средних лет женщина, сидящая в плетённом кресле на террасе с чашкой чая в руках.

– Немного. Я бы хотела снять номер на ночь, пожалуйста, – ноги гудели, и всё, чего я сейчас хотела – выпить чашечку чая и улечься на кровать, чтобы хорошенько отдохнуть.

– Конечно, но у меня осталась комната на чердаке, если вас устроит? – женщина жестом пригласила войти внутрь. Коттедж был старым, ветхим, но очаровательным. А моя комната на чердаке с остроконечным потолком и мансардными окнами, выходящими на море, вызвала у меня желание остаться здесь навсегда.