Читать книгу "Кондитерская в наследство, или Тайна карамельных заклинаний"

– Пойдёт, – кивнула и оплатила названную сумму на стойке регистрации. Получив ключик от комнаты, сразу же направилась наверх, в маленькую, но чистую и уютную комнатку, с огромным окном с видом на море. А жизнь-то налаживается!

Чуть позже хозяйка принесла мне скромный, но сытный домашний ужин, отчего я почувствовала себя на вершине блаженства. Сев у открытого окна, я слушала, как тихо шелестят волны, лаская берег. Веяние лёгкого бриза орошало моё лицо солёными каплями. Луна нежно очерчивала песчаную местность, окрашивая песок в золотой цвет.

На миг мне показалось, что я услышала лёгкое пение, доносящиеся со стороны острова. Я присмотрелась, заметив шпили королевского дворца, возвышающегося над серебристыми водами. Огни острова мерцали вдалеке, словно жизнь на нём капела и ночью.

Я прищурилась и наполовину высунулась из окна. Ветерок тотчас подхватил мои рыжие локоны и заиграл ими. Мне показалось, что от отеля до острова образовалась дорожка из огоньков, словно зовя меня пройти по ней.

Потерев сонные глаза, снова посмотрела и ахнула. Нет, это должно быть отражение звёзд от поверхности воды... А музыка… Ну конечно, дворец правителя не должен быть мрачным и страшным.

Прикрыв окно и вернувшись в постель, долго лежала без сна, прислушиваясь к звукам моря. Почему-то мне очень хотелось, чтобы музыка не прекращалась, а ветерок продолжал витать по комнате.

ГЛАВА 8

На следующее утро я проснулась очень рано. Хозяйка гостиницы накормила меня завтраком и дала расписание рейсов водного трактора, которой являлся своеобразным паромом, доставлявшим пассажиров по отмели во время отлива на остров. А, вообще, во время отлива можно и пешочком добраться по тонкой полоске песка, но мне стало как-то боязно. К тому же я никогда не каталась на водных тракторах. Да что там! Я даже не представляла, как он выглядит!

Собрав немногочисленные вещи и попрощавшись с хозяйкой, оплатила ещё одну ночь, надеясь вернуться до заката, если не получится найти бабушкину кондитерскую.

Стоило мне выйти на улицу, как в лицо повеял свежий морской воздух, который подхватил мои волосы, разметав в беспорядке. Спускаясь к морю, я придерживала пряди, попадающие мне на глаза и в рот, но вскоре плюнула, осознав безнадёжность борьбы с невидимым проказником.

На маленькой пристани у деревянного помоста виднелся почти обычный трактор, но с разницей в том, что его полуоткрытая кабина без стёкол располагалась над рядами сидений. Вся конструкция держалась на четырёх огромных колёсах. На таком не страшно рассекать волны!

С вежливой улыбкой я забралась в трактор, оплатив неразговорчивому водителю двусторонний проезд к острову. Сразу же заняла место в первом ряду у окна, рассматривая береговую линию, пока своеобразный транспорт дожидался других пассажиров.

Вскоре к нам присоединилась пожилая пара, совершенно не обратившая на меня никакого внимания, что радовало. Издав пронзительный гудок, трактор тронулся по тонкой песчаной дорожке, тянущейся от пляжа основной суши к острову, то и дело поднимая брызги солёной воды.

Я вытерла мокрое лицо и подставила его ветру, чувствуя привкус соли на губах. Звонкое "нга-га-га" то и дело проносилось над головой, а особо наглые чайки и вовсе уселись на крышу трактора. Несмотря на волнение, настроение у меня было прекрасное. Вдалеке виднелись белоснежные шпили замка и черепичные крыши домиков с флюгерами.

Минут через двадцать водный трактор мерно и уверенно достиг острова. Мотор заглох, а огромные колёса замерли.

– А во сколько обратный рейс? – поинтересовалась у водителя, выходя из трактора на пристань.

– Ну, как отлив начнётся, так и обратно, – ответил водитель, странно посматривая на меня.

– И во сколько следующий отлив? – спросила я, желая всё же получить точную информацию.

– Барышня, ну откуда я знаю? Когда море решит, тогда и начнётся! – раздражённо воскликнул водитель.

– И как же вы предлагаете узнать, когда отправление, если я захочу вернуться? – мне стало не смешно. Если у меня ничего не получится, не хочу ночевать на странном острове или снова искать гостиницу.

– У русалок спроси и следи за волнами. Вот же городские! Совсем не приспособленные… – Его громкое бормотание сбивало с толку.

Так не пойдёт. Где мне русалок искать? Должно же быть расписание какое-то. Пока я осматривала пристань, водитель, заперев дверь трактора, дал дёру, оставив меня одну. Наглец, я же проезд оплатила-то! Вариантов не было, и я решила поспрашивать местных. Они-то должны знать, ведь как-то путешествуют между островом и сушей. Да и всё-таки это столица.

С тоской бросила взгляд на морские воды, наблюдая, как волны медленно, но неумолимо заливали песчаную полоску, соединяющую остров и сушу, скрывая из виду, словно путь был сокровищем, которое нужно охранять.

Раз и море решило, что пути назад нет, значит, остаётся, идти вперёд и только вперёд. Я направилась в сторону виднеющейся мостовой и вскоре, кряхтя, поднималась в гору, осматривая каменные здания с табличками и кованным железными фонарями. Всё здесь хранило отпечаток старины с лёгким шармом волшебства.

Я прошла мимо сувенирной лавки, нескольких таверн и парочки магазинчиков, поднимаясь всё выше и выше по изгибистой мостовой. Сама не знала, куда направляюсь, но остров меня поразил и очаровал, поэтому мне просто хотелось прогуляться. Всегда успею спросить, как найти путь к “Вишенке”. Уверена, на острове каждый житель знал обо всём.

Вскоре передо мной появилась каменная арка, с обеих сторон которой располагались скульптуры рыб с наполовину высунутыми из камня головами и широко раскрытыми ртами. Их плавники были растопырены, а шаровидные глаза направлены на прохожего, подходящего к арке. На меня.

Скульптуры мне показались забавными, поэтому весело улыбнулась им и, напевая, прошла под аркой, сразу же ощутив манящий запах свежеиспечённого хлеба.

Следуя за ароматом, свернула в маленький дворик, на входе в который висела неказистая выцветшая вывеска с буханкой хлеба. Бегло осмотревшись, заметила несколько столиков, за которыми сидели посетители. На витрине на верхней полочке лежали бутерброды с хрустящим золотисто-коричневым хлебом, по бокам которого торчали листья базилика и салата, а вот на нижней были выставлены различные тортики, пирожные и булочки.

Ммм! У меня даже слюнки потекли от такого разнообразия. Почему бы не перекусить, а заодно и не узнать про улицу Эсмеральда и жилище Старого Мельника. Да, точно! Пекарь точно должен всё знать. Как раз и разузнаю, куда завтра идти, чтобы не плутать.

Несколькими минутами позже я сидела за круглым столиком под белым зонтиком, с удовольствием жуя горячий бутерброд, запивая его лимонным соком со льдом. Солнышко приятно пригревало, и только время от времени морской бриз пробирался между каменными зданиями и овевал прохладой.

Дожевав последний зелёный листочек, подхватила тарелку и стакан, направившись к прилавку, где лежал поднос для грязной посуды. Оставив всё на нём, хотела было спросить пекаря о направлении, но за прилавком никого не оказалось.

Решила подождать, вдруг у него там булочки пригорают. Но и через десять минут пекарь не вернулся, а остальные посетители разошлись, оставив меня одну. Неужели он закрылся так рано?!

Бегло осмотрела здание и, заметив массивную деревянную дверь, которая была чуть приоткрыта, подошла к ней. Не посчитают ли они меня за воришку, если я войду и просто спрошу направление? Всё-таки мне не хотелось плестись в гору, не зная точно, правильно ли я иду или нет.

Я решительно толкнула дверь и вошла внутрь, привыкая к тусклому свету внутри. В настенных канделябрах горело несколько свечей, а единственное окно находилось в тени, не пропуская достаточно света.

– Добрый день! Здесь есть кто-нибудь? – Я прислушалась, ожидая ответа.

Послышался треск и какие-то приглушённые крики, доносящиеся, кажется, с заднего двора. Хм. Похоже, кто-то с кем-то спорил. Наверное, мне лучше убраться отсюда, пока меня не заметили.

Я уже развернулась к двери, как моё внимание привлёк необычный ассортимент яиц в корзинках, стоящих вдоль прилавка.

Перед каждым лотком была табличка, которая сообщала об их типе: крошечные пятнистые яйца малиновки, коричнево-белые в крапинку куриные яйца, белые гусиные яйца, яркие яйца цвета индиго, размером с мою голову, с надписью "яйца миниатюрного дракона". Рядом с огромными яйцами лежали крошечные овалы с надписью "змеиные яйца".

Позади меня раздался металлический треск, похожий на лязг противней друг о друга и донёсся мужской голос:

– Когда один из наших станет следующим королевским кондитером, он дважды подумает, прежде чем говорить такие вещи о нашей гильдии! – Коренастый лысый мужчина вошёл в комнату из двери напротив. – Сери, захвати список! О! – Он застыл, когда увидел меня и нервно провёл руками по запачканному фартуку. – Простите, я не слышал, как вы вошли, мисс. Я э-э-э… надеюсь, вы недолго ждали?

Я покачала головой и вежливо ответила:

– Не волнуйтесь, я просто искала какого-нибудь, кто укажет мне направление к жилищу Старого Мельника и улице Эсмеральда. Извините, не хотела подслушивать… но услышала, как вы говорили про конкурс кондитеров.

Его густые брови взлетели вверх, на щеках выступили красные пятна, когда он промямлил:

– Э-э-э, не уверен, что вы слышали, но...

– Мне предложили поучаствовать в королевском конкурсе кондитеров. И туда надо прибыть завтра утром. Вот и подумала, что, возможно, вы сможете подсказать направление?

– Ненашенская, да? – Он скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на меня.

– Сама из Эреста. Только сегодня приехала на остров. Я получила наследство на улице Эсмеральда. Вот собиралась посмотреть, что мне досталось, а тут ещё и конкурс.

– Хм… на улице Эсмеральда? А не кондитерская ли это старой Абигель, как там её название…

– “Вишенка”? – подсказала я с надеждой.

– Точно! – воскликнул пекарь и осмотрел меня с ног до головы. – Не знал, что у неё есть родственники. Внучка? Тоже ведьма? – Его тон стал почтительным, словно призвание ведьма всё меняло.

– Да, но до вчерашнего дня даже не знала о её существовании, поэтому даже никогда не была здесь.

– Кондитерская Абигель расположена в западной части острова. Отсюда где-то полтора часа пешком. Кстати, моя дочь тоже участвует в королевском конкурсе. Она могла бы всё показать тебе, но она уже ушла в замок. Ты тоже будешь жить на территории замка во время конкурса? Она сказала мне, что заселение с сегодняшнего дня.

– Не уверена. В письме не упоминалось ничего о предоставлении жилья, – покачала головой и, махнув рукой в сторону главной суши, произнесла: – Но я сняла чердак в отеле на той стороне.

– Тогда ты точно опоздала на обратный рейс, – произнёс пекарь, посматривая на настенные часы. – Он останавливается всего лишь на пару часов и покидает остров сразу после обеда, как только начинается отлив.

– Опоздала? Как так? Я же только приехала! – запаниковала, не ожидая, что отлив начнётся так быстро, но, посмотрев на часы, оторопела. – Ведь я только была на пристани… а уже после обеда. Как такое возможно?

– Королевская семья зачаровала морские воды, чтобы они служили надёжной защитой от посторонних, а сам остров, ну, с прибывшими в первый раз, любит поиграть. Например, ты думала, что прошло всего несколько часов, да? Но это всё магия острова, – глубокомысленно произнёс пекарь, махнув рукой в сторону окна. – Сама посмотри.

Наш разговор прервал “динг-донг” колоколов откуда-то с вершины горы. Я верила пекарю, но желание лично убедиться переборола, поэтому выскочила на улицу и подбежала к краю каменной стены, откуда открывался вид на море, которое потихоньку подкрадывалось к каменным стенам, окаймляющим подножье горы. Трактор уже достиг середины пути, быстро передвигаясь на огромных колёсах, пока волны быстро заливали его следы на песке. А в волнах мелькали огромные зелёные чешуйчатые хвосты… рыбьи, конечно.

– И что мне делать? Я не собиралась оставаться на ночь на острове, – растерянность сменилась решительностью. У меня не осталось выбора. Похоже, остров принял решение за меня. Теперь только два пути: искать «Вишенку» или идти во дворец и проситься на ночлег.

– Не переживай. В тебе есть магия, ты можешь спокойно остаться на острове, – обнадёжил подошедший пекарь.

– Вы говорили, что вашей дочери предоставили жильё на время конкурса? А сможете указать путь до дворца, пожалуйста? – тихо спросила я, меняя планы. Жильё важнее, чем кондитерская, в которой, возможно, даже и поспать негде. Неизвестно, в каком она состоянии.

– Эх, ведьмочка. Совсем потерянная ты. Давай провожу, – почесав лысину, ответил пекарь.

– Да что вы? Я сама дойду, не хочу доставлять вам лишние хлопоты, – мне было ужасно неловко от того, что пекарь бросил все свои дела и решил лично отвести меня, словно и правда боялся, что заблужусь.

– Не переживай, на сегодня “Устрица” закрыта, гостей нет, – он жестом указал на пустынный двор. – Хотя мостовая Мейерс выведет тебя к самой вершине, мне будет спокойней, если провожу тебя. Остров любит играть с путешественниками.

– Спасибо вам, – ответила ему с благодарностью, но от его слов стало ещё более неловко. В этот момент мы попали в центр группы девочек, танцующих на мостовой. С цветочными коронами на головах и зелёных платьицах, они были похожи на лесных фей. – А что означает звон колоколов? – спросила я, продираясь сквозь танцующих.

– Колокола бьют так раз за тем, чтобы предупредить всех приезжих… без магических способностей, что пора уезжать. Не магическим нельзя оставаться на ночь на острове.

– Без магических способностей? – я уставилась на него, разинув рот. – Но… у меня нет магии… Что со мной случится?

– Иногда даже крупицы магии достаточно, чтобы противостоять чарам острова. А если ты внучка Абигель, то, думаю, в тебе сокрыто невероятно много магии. Старая ворчунья была сильной ведьмой и невероятным кондитером. К тому же ты собираешься участвовать в королевском конкурсе кондитеров, а туда без магии никак не попасть.

– На самом деле я просто испекла голубичный торт, завернула его в листовку, как и было написано, а потом моя квартира сгорела дотла.

– Ха! Как только ты завернула торт в листовку, в которую запечатали заклинание перемещения, то считай, что отправила его на суд вступительной комиссии. О, смотри! – Он указал за стену, предлагая подойти и посмотреть.

Пожав плечами, последовала за ним, осматривая водную гладь. Над волнами парили светящиеся шары.

– Что это такое? Разновидность биолюминесцентных водорослей? – спросила у пекаря, заслужив громкий гогот, словно сказала глупость.

– Водоросли?!! Конечно, нет! Приглядись, – он махнул свой огромной ладонью вниз.

Я перегнулась через стену, чувствуя, как камешки больно упираются в живот и внимательно осмотрела водную гладь, заметив лёгкое мерцание… чешуи и всплеск, от которого пошли круги по воде. Огромный хвост снова показался на поверхности и хлопнул по воде, вызывая брызги. А затем из воды вынырнула девушка с мокрыми, длинными фиолетовыми волосами и невероятно красивым хвостом, каждая чешуйка которого блестела в лучах закатного солнца.

– Русалка?

– Мерфолк, – произнёс пекарь, странно посмотрев на меня. – А ты правда ведьма?

– Не знаю, но так сказано в завещании, а оно врать не будет, – усмехаясь ответила ему, отходя от стены. Хотелось добавить, что с магией я вообще не знакома, так как никогда не владела ею, но посчитала за лучшее промолчать. В городе, где я жила, таких легендарных существ, как мерфолки, не было и в помине, да и перечень всех магических существ никогда не изучала, потому что в магколледж не ходила.

Мы прошли мимо ещё одной арки, украшенной скульптурами рыб, из ртов которых лилась морская вода, плавно стекая по вертикальным каналам в стене в каменные чаши.

Мы миновали таверну с открытым патио, увитым вьющимися лозами и цветущими бледно-сиреневыми цветами, которые наполняли лёгким травянисто-землистым ароматом. Группа посетителей весело смеялись, поднимая стеклянные кружки с пузырящейся голубой жидкостью, поздравляя мужчину, сидевшего к нам спиной. Стоило им поставить пустые кружки обратно на стол, и они наполнились пузырящейся жидкостью, как по волшебству.

– Дай угадаю, ты никогда не видела волшебно наполняющиеся кружки?

– Никогда. Я и магия несовместимы, – покачала головой, то и дело оглядываясь. Верить в магию – это одно, но верить в то, что у тебя есть магия – совсем другое.

– Ты слишком привыкла к человеческим обычаям, – фыркнул пекарь в ответ. – Юная ведьма, ты в нужном месте. Остров наполнен магией и быстро раскроет твои возможности.

– Я действительно нахожусь в самом невероятном в мире месте, – пробормотала, чувствуя странную дрожь, прошедшую по позвоночнику. Русалки, пивные кружки, бабушка-ведьма... волшебная кондитерская.

Дальше мы шли молча. Грохот волн доносился до нас ровным ритмом, а над головой со свистом и писком проносились чайки. Крошечные огоньки парили среди листьев деревьев, русалки продолжали что-то напевать, качаясь на волнах. Город гудел от волшебства.

ГЛАВА 9

Вскоре мы добрались до вершины горы и остановились перед внушительными белоснежными воротами дворца правителя королевства Адан. Пекарь, не раздумывая, заколотил по ним своими огромными кулачищами.

– Ну всё, юная ведьма. Если будет нужна помощь, спроси Малику, мою дочку. Она всё в городе знает и сможет показать владения старой Абигель. А если ты когда-нибудь захочешь услышать какую-нибудь местную историю от старой ракушки вроде меня, приходи в "В Коржик". И ещё, будь осторожна. Не думаю, что ты в курсе, что случилось с последним королевским кондитером, – пекарь махнул в сторону дворца и медленно начал спуск, оставив меня одну.

– Спасибо большое! – только сейчас поняла, что не спросила его имени и хотела прокричать вслед, но дверь медленно отворилась, и в щёлке показалось лицо стражника, с интересом рассматривающего меня.

– С каким делом в послеобеденный час?

– Эм, я на конкурс кондитеров. Минутку. Сейчас, – порылась в рюкзаке и, найдя письмо, поспешно протянула стражнику через щель в двери.

Стражник впился взглядом в моё лицо, затем просмотрел письмо, щёлкнул пальцами, вызывая маленькую искру, и ответил:

– Ожидайте. Я вызвал координатора королевского конкурса.

Из груди вырвался вздох облегчения. По крайней мере, я в нужном месте, хотя совершенно не рассчитывала жить во дворце. А что пекарь сказал о кондитере? Снова какая-то тайна? Интересно, что произошло?

Ворота резко растворились, открывая моему взору женщину, одетую в чёрный строгий костюм с юбкой-карандашом. Её белые волосы выделялись на фоне смуглой кожи, а серые глаза смотрели прямо на меня.

– Дженнифер Сат, координатор конкурса. С кем имею честь разговаривать?

– Мейделин Сейдж, – произнесла я, протягивая ей письмо.

– Добро пожаловать на территорию королевского дворца, – она мельком взглянула на королевский герб и пригласила меня пройти через ворота. – Заходи, я покажу отведённые конкурсантам комнаты. – Только ванная комната будет общей, – слишком уж категорично добавила она и повела меня по дорожке мимо белоснежного дворца, маячившего справа.

Дворец правителя Адана был прекрасен и волшебен. Округлые башенки поднимались высоко в небо, резные карнизы увенчаны скульптурами рыб и русалок. Каменные стены и лестницы сверкали белизной. Фонтаны лениво журчали, птицы весело чирикали, а огромные бутоны роз сине-голубых оттенков невероятно пахли, кружа голову.

Мы прошли через сад по аллее в полном молчании. Почему-то показалось, что координатор не очень-то и рада моему прибытию или я просто себя накручиваю и у женщины был долгий день.

Отворив калитку, соединяющую сад с какой-то каменной пристройкой, Дженнифер произнесла:

– Это апартаменты Старого Мельника. Не волнуйся, никаких привидений нет. Всё чисто и пригодно для проживания конкурсантов. Устраивайся в любой свободной комнате и жду завтра утром на общем собрании прямо здесь, на лужайке, – протараторив всё это, координатор развернулась и понеслась прочь, даже не попрощавшись.

– Спасибо, – прокричала ей вслед, поражаясь такой грубости. Но, по крайней мере, она не оставила меня ночевать под дворцовыми воротами.

Последовав в указанном направлении, через несколько минут я стояла перед серым каменным зданием, которое больше напоминало амбар для хранения зерна, чем жилой дом. Полутьма мансарды приветствовала меня. Вьюнки с белыми цветами оплетали деревянные столбы, поддерживающие крышу, придавая ещё более потустороннее очарование зданию. Я шагнула внутрь, рассматривая множество столиков и стульев, расположенных по всей территории. Эхо моих шагов разносилось по пустому помещению, заставляя вздрагивать. А мне точно сюда? Я дошла до конца мансарды и обнаружила лестницу. Возможно, она выведет меня в жилые помещения?

Самый лучший и желанный,

Тортик милый, долгожданный,

Поднимает настроенье,

Улучшает все мгновенья!

Лёгкое девичье пение донеслось до меня из-за двери, к которой вела лестница. Наверное, ещё одна конкурсантка. Я очень на это надеялась. Так как по мере продвижения, здание становилось всё страшнее, и я ожидала, что появится привидение старого мельника или ещё кого-нибудь, хотя координатор и отрицала наличие здесь привидений.

Поднявшись по лестнице, я попала в длинный коридор, по обе стороны которого тянулись вереницы однотипных дверей. Решив проверить, свободны ли комнаты, дошла до конца коридора и постучала в дверь слева.

Никто не ответил, и я осторожно повернула ручку, отворяя дверь. Внутри никого не было. Кровать аккуратно застелена, а мебель сияла чистотой. Внимательно обследовав комнату, нашла ключ на прикованной тумбочке. Что же, кажется, тут свободно и можно вселяться. Вроде просто и уютненько.

За широкими стеклянными дверьми располагался балкон. И конечно, я не удержалась и распахнула их, впустив влажный солёный воздух и шум прибоя в комнату.

Так и оставив двери на балкон открытыми, ещё раз осмотрела свою комнату. Помимо письменного стола, здесь были расположены кресло и платяной шкаф. Может быть, там есть какая-нибудь одежда моего размера? Ведь я в волшебном дворце и здесь всё возможно! Наверное…