Читать книгу "Ранчо на краю Вселенной"

Возможно, так и было.

Снова перевёл взгляд на В'лорину, которая опустила голову, стараясь скрыть слёзы, текущие по щекам, но её проявление слабости только подстёгивало потенциальных покупателей.

– Восемьдесят пять тысяч кредитов, – громко произнёс я, резко подняв руку, надеясь, что ставки не будут расти больше, чем до ста тысяч кредитов.

– Сто тридцать, – выкрикнул огромный мужчина с красной кожей и чёрными рогами. Он посмотрел на меня мрачным взглядом, раздувая ноздри от гнева.

– Сто тридцать пять! – мне было всё равно до горы мускулов пришельца. Возможно, он мог напугать других, но не меня. Все знают, что алтэрианцы проворнее и быстрее, чем другие расы. Плюс у нас есть козырь в рукаве, о котором не все догадываются.

– Сто сорок! – крикнул оппонент, стиснув челюсти и бросив на меня взгляд, в котором таилось обещание расправы.

Я поочерёдно посмотрел на своих братьев, но они только ободряюще кивнули мне. Мне не хотелось тратить все кредиты, поэтому решил блефовать.

– Сто пятьдесят! – выкрикнул я, приняв надменный вид и вздёрнув подбородок, надеясь показать свою решимость продолжать делать ставки, пока не выиграю. Слова резали по сердцу. Половина того, что у нас есть, минус шестьсот кредитов сбережений на подарки.

– Сто пятьдесят тысяч кредитов! – проорал аукционист, с сальной улыбочкой посматривая на меня. А затем на оппонента, который разочарованно фыркнул и, махнув рукой, пошёл прочь, продираясь сквозь толпу. – Продана нетерпеливому алтэрианцу! Забирайте свою покупку и наслаждайтесь экзотикой!

Сделав глубокий вдох, я подошёл к платформе и, подключив свой наручный коммуникатор к его, слушал противный писк, подтверждающий снятие средств со счёта. Так много… Теперь придётся особенно рьяно действовать на аукционе, чтобы купить скот и семена подешевле, иначе семья останется без еды, а ферма не принесёт доход в следующем году.

Пока мысленно продумывал, во сколько проводился аукцион второсортных семян, аукционист вложил холодную дрожащую руку девушки в мою. По коже пробежали миллионы мурашек. Я заглянул в испуганные золотисто-карие глаза, и сердце замерло от восхищения и ещё одного чувства, о котором слышал от родителей.

– Кинари, – священное слово из древних легенд алтэрианцев сорвалось с моих губ шепотом. Моя судьба, вторая половина моего сердца и души.

Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не самое удачное время поддаваться чувствам. Нужно поскорее увести девушку отсюда и завершить все дела на этой проклятой планете.

С огромным трудом заставив себя сосредоточиться на поставленной цели, сжал её маленькую ладошку своей и потащил с платформы к ожидающим нас братьям, которые в этот миг выглядели старше своих лет. Насупившиеся, собранные, готовые кинуться защищать, если кто посмеет вмешаться. Сейчас я, как никогда, гордился ими.

ГЛАВА 6

АННА

Я приоткрыла глаза и увидела перед собой того самого пришельца, который выиграл меня на аукционе. Он сидел на корточках возле меня, окидывая пристальным, немного взволнованным взглядом.

Он так похож на человека, что я почти подумала, что передо мной соотечественник, если бы не подрагивающие остроконечные ушки, торчащие из копны чёрных волос, и лежащий на земле чёрный лисий хвост. Надо признать, хвост у него шикарный.

Между тем моё беспокойство всё возрастало. Время шло, а мужчина лишь пялился на меня во все глаза. Я даже чуть отодвинулась от него, но всё же не отвела взгляда, пристально рассматривая его.

Чёрная туника обтягивала широкие плечи, подчёркивая накаченные мускулы. Я заметила несколько заплат на оттенок светлее, чем остальная часть ткани. Чёрные ботинки сильно потёрты и покрыты пылью.

В голове промелькнуло множество мыслей о том, стоило ли мне начать говорить или молчать. Ведь он выкупил меня, а значит, может распоряжаться, как захочет.

Прежде чем я успела что-то предпринять, он резко поднялся на ноги и подхватил меня на руки. Крепко прижимая к своей тёплой груди, он бодро зашагал по рыночной площади.

Мельком я заметила двух парней, сопровождающих нас. У них были такие же лисьи ушки, как и у мужчины, несущего меня, и такие же черты лица. Если не считать жёлтых глаз, то они могли бы быть братьями. У каждого из них в руке было по бластеру. При этом они пристально следили за толпой, сквозь которую мы неслись.

Один из них показался рядом и накинул на меня тёмный плащ, проговорив:

– Чем меньше существ её увидит, тем лучше, – затем, посмотрев в мои наверняка испуганные глаза, прошептал: – Извини, но лучше прикрыть и лицо.

После этих слов тяжёлый материал погрузил меня в полумрак, и только громкое биение сердце пришельца сдерживало от паники. Стараясь успокоиться, я прислушалась к ударам и вдохнула сильный, но приятный запах земли и пряностей, что-то отдалённо напоминающее имбирь. Я осторожно положила руку на грудь мужчине, чувствуя его тепло.

– Не волнуйся, – прогремел надо мной его голос на универсальном. – Мы почти у шаттла.

А что меня ждёт на шаттле? С какой целью ушастый и хвостатый пришелец купил меня, а сейчас охраняет, словно я представляю для него огромную ценность. Он сказал не волноваться, но разве это так легко сделать? Могла ли я надеяться на лучшую участь, чем стать бесправной слугой своего нового господина? Если бы хотел замучить, то не нёс бы на руках. Так? Или это ловкий манипулятивный приём: дать надежду, чтобы потом безжалостно растоптать её?

Воображение разыгралось не на шутку, рисуя мрачные картины будущего. Я сглотнула от ощущения тёплых ладоней на коже, преодолевая комок беспокойства, вставший в горле.

Рядом раздалось шипение, которое быстро сменилось визгом металлических петель. Мужчина сильнее прижал к себе, слегка склоняясь. Его шаги эхом разносились по металлическому полу.

Наверное, мы внутри шаттла.

И, словно читая мои мысли, мужчина затормозил, а через секунду грубая ткань плаща отлетела в сторону, позволяя наконец-то увидеть, где я нахожусь. Щурясь от искусственного освещения космического шаттла, я попыталась рассмотреть обстановку. Сразу не удалось, пришлось потереть глаза заледеневшими руками.

Незнакомец даже не остановился, продолжая быстрым шагом идти по узкому коридору. Стены и потолок шаттла были выполнены из металлических панелей серебристого цвета. Я заметила несколько мест, где панели, кажется, были отремонтированы и спаяны. Не похоже на пиратский корабль, как и сам мужчина.

Зачем он купил меня? Перепродаст на другом рынке и заработает ещё больше, чтобы отремонтировать свой шаттл?

Он остановился перед двойными металлическими дверями, которые со свистом разъехались, открывая капитанский мостик с четырьмя креслами. Мужчина подошёл к ближайшему и быстро, но осторожно усадил меня в кресло, застёгивая ремни вокруг моей талии и плеч. Закончив, он подёргал их, чтобы убедиться, что я надёжно пристёгнута.

Боится, что сбегу, что ли? Могу попытаться, да. Замка нет, простые ремни безопасности, если, конечно, нет подвоха.

А затем я посмотрела в его зелёные глаза и потерялась. Никакого превосходства, злости, только спокойствие и сочувствие.

– Не волнуйся, Вˋлорина. Мы доставим тебя в безопасное место, а затем найдём способ связаться с твоим видом. Но сначала нам надо улететь с этой проклятой планеты.

– Ты отпустишь меня? – пересохшими губами спросила я, подавляя надежду, вспыхнувшую в глубине души.

– Ты свободна, – его взгляд, полный жалости, скользнул по моему лицу.

Я почувствовала, как слёзы потекли по моим щекам. Пришлось зажмуриться, чтобы не разреветься. Если это какой-то психологический приём, мне не стоит показывать проблеска надежды… Хотя мне так хотелось верить, что во Вселенной есть порядочные и добрые люди и… пришельцы.

– Кунайо, нам нужно улетать, – позади раздался голос одного из сопровождающих. – Скот и семена уже погружены в грузовую часть корабля. Конечно, не так много, как мы хотели, но достаточно, чтобы продержаться до следующей осени.

– Кунайо, – почти про себя прошептала я, запоминая необычное имя спасителя.

Чёрные ушки чуть пошевелились, и мужчина улыбнулся мне, показывая, что услышал меня.

– Вылетаем, Рен, – мужчина развернулся и направился к центральному капитанскому креслу. Пушистый хвост раскачивался в такт его шагам, словно дразня меня.

Кунайо грациозно сел в кресло, принявшись нажимать на виртуальные кнопки, отдавая приказы системам шаттла. Со скрежетом металлические панели перед нами раздвинулись, открывая лобовое окно корабля. Двигатель заревел под нашими ногами, отчего шаттл чуть вздрогнул, а затем покатился по линии посадки, набирая скорость и с оглушительным хлопком взлетая.

О, Звёзды! Надеюсь, шаттл не развалится по пути к безопасному месту. Хотя лучше смерть в космосе, чем в лапах пиратов или облизывая чьи-то ботинки. Иногда жизнь бывает пострашнее смерти.

Немного расслабившись, я с трепетом рассматривала стремительно приближающиеся облака. Как давно я не видела ничего, кроме больничной клетки и металлических стен? Я не могла точно ответить на этот вопрос. Время словно стало сплошной линией с тех пор, как я проснулась в лапах пиратов.

Кунайо что-то произнёс на неизвестном языке. И если судить по светящейся панели, он задал координаты. Двигатель заревел громче, и шаттл затрясся сильнее, так, что у меня зуб на зуб не попадал.

– Держитесь! – громкий голос Кунайо донёсся до меня. – Не волнуйся, Вˋлорина, корабль ещё никогда не подводил.

Я уже хотела ответить, куда же сильнее, но вибрация стала невероятно сильной, отчего металлические прошивки корабля заскрипели. Мне пришлось крепко схватиться за поручни. Желудок бурлил, а тошнота подступала к горлу. О, Звёзды! Пожалуйста! Лишь бы шаттл не развалился! Пожалуйста, улетаем, маленький.

Чтобы хоть как-то отвлечься от страха, я начала рассматривать белоснежные облака, которые постепенно окрашивались в тёмно-серый, зелёный и чёрный цвет, когда мы покидали верхний слой атмосферы негостеприимной планеты.

ГЛАВА 7

Анна

Тоненькая полоска солнечного света коснулась моих сомкнутых век. Я замычала и отвернула лицо от назойливого луча. Почувствовав озноб от прохлады, потянула на себя тяжёлое одеяло и почувствовала странный стук, а затем шлепки ног по полу.

Приоткрыв глаза, первым, что увидела, было любопытное личико девочки, на макушке которой красовались заострённые красно-чёрные лисьи ушки. Она рассматривала меня, склонив голову набок и лучезарно улыбалась.

– Ты наконец-то проснулась! Кунайо! Рен! Хару! – закричало это маленькое чудо, подскочив на ножки и помчавшись к приоткрытой двери.

Я осмотрела чуждое окружение, отметив, что лежу на кровати и меня больше не трясло и крутило, а значит, мы благополучно пережили перелёт на космическом монстре, называемом шаттлом. Возможно, он был таким, но давным-давно.

Стены, потолок и пол сделаны из тёмного дерева, отливающим серебром. В одном углу комнаты стояли стол и стул, а напротив – что-то похожее на камин, но с несколькими светящимися кристаллами вместо дров.

Я приподнялась на локтях, но из-за сильного головокружения пришлось затормозить и снова лечь обратно. Только с третьей попытки смогла сесть на кровати, натянув тёплое шерстяное одеяло до подбородка, услышав эхо быстрых шагов за дверью.

Следом за маленькой девочкой в комнату ворвался мой спаситель. На его лице отчётливо читалось искреннее беспокойство.

– Вˋлорина, как ты себя чувствуешь?

– Я… – начала, но остановив себя, спросила: – Где мы находимся?

– На нашем ранчо, на планете Алтэриан, – быстро проговорила маленькая лисичка, одарив меня лучезарной улыбкой, сверкая крошечными белыми клыками. – Я Мия, а это мои братья, – она жестом показала на моего спасителя и произнесла: – Кунайо самый старший и самый строгий, но всё потому, что он слишком ответственный и очень беспокоится обо мне. А это Рен и Хару. А как тебя зовут?

– Анна.

Её крошечный носик сморщился, а ушки мило пошевелились, когда она проговорила:

– А-нн-а. Какое странное имя.

– Мия, где твои манеры? – мягко отчитал Кунайо.

Девочка очаровательно захлопала ресницами и вежливо произнесла:

– Прости, Айо, – затем она повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла: – Я не хотела быть невежливой. У тебя красивое имя. Просто звучит странно.

– Прости мою младшую сестру, – Кунайо поджал губы в притворном разочаровании.

– Всё в порядке. Правда, – ответила им с улыбкой, надеясь, что всё происходящее не сон. И я действительно в безопасности.

– Анна, ты голодна? – с беспокойством спросил Кунайо, рассматривая меня зелёными глазами. – Испытываешь жажду?

– Немного.

– Я принесу воды, – произнёс тот, кого представили Реном, и быстро вышел из комнаты.

– Анна, если хочешь, мы можем связаться с твоим видом прямо сейчас, раз ты проснулась. У В'лорин есть аванпост менее чем в неделе пути от ранчо.

– Я не В'лорина, – перебила его. – Я терранка.

– Терранка? – он нахмурился. – Никогда не слышал о твоём виде. Где твой родной мир?

– Моя планета называется Терра на универсальном, – прошептала я, сглотнув комок в горле.

– Как ты оказалась в лапах пиратов?

– Всё, что я помню, что села на космический корабль и меня погрузили в стазисный сон на время длительного путешествия. Когда очнулась, меня уже похитили, – прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, пока продолжала рассказ. – Я почти ничего не помню о своей жизни до того, как меня похитили, только куски воспоминаний. Думаю, что пираты повредили мою капсулу, что нарушило протоколы вывода из стазисного сна и привело к частичной потере памяти.

– Помнишь что-нибудь о своей семье?

– Я помню лица, но не имена или… кем они были для меня, – мне не хотелось говорить, что последнее яркое воспоминание было о бывшем женихе.

– Значит, мы отвезём тебя к городскому целителю. Может быть, он сможет помочь тебе вернуть утраченные воспоминания.

– Спасибо, – с благодарностью прошептала я, пока едкий страх закрадывался в моё сердце. – Но что, если целитель не сможет мне помочь? Что, если я… не смогу найти дорогу домой?

Зелёные глаза мужчины заблестели, а ушки дёрнулись, когда он предложил:

– Ты можешь остаться на ранчо с нами.

– В каком качестве? – С надеждой и страхом переспросила я, сжимаясь в ожидании ответа. Вчера он сказал, что отпустит, но… червячок сомнения не давал покоя.

– В качестве гостьи, Анна. Ты свободна, я же сказал, – спокойно, без раздражения ответил Кунайо, только его хвост дёрнулся.

– Так не бывает, – прошептала я. – Скорее всего, я брежу. Твой поступок слишком благороден, Кунайо.

– Брат всегда был помешан на долге и чести, – вставил вернувшийся Рен. Он подал мне стакан с водой, который я с благодарностью приняла и залпом выпила. Хотя пить под взглядом восьми пар глаз было той ещё задачкой, но жажда была сильнее.

– Анна, будь нашей гостьей, – с серьёзным выражением на лице произнес Кунайо, взмахнув чёрным пушистым хвостом.

– Цена выкупа… была значительной? – Я старалась не смотреть на пушистый хвост, полностью сосредоточившись на лице мужчины.

– Целое состояние, за которое можно купить стадо шаалов! – встрял Хару.

– Хару! – воскликнул Кунайо, строго посмотрев в сторону распоясавшегося брата.

– У меня ни денег, ни межгалактической банковской карты, чтобы отдать долг, но я буду помогать по хозяйству, пока пользуюсь вашим гостеприимством, – решительно проговорила я.

– Тебе не нужно… – начал было Кунайо, но я прервала его благородные порывы.

– Позволь мне, – прошептала, заглядывая в зелёные глаза. – Я с ума сойду без дела, а так буду полезна, чем смогу. Уверена, даже на космическом ранчо много работы, и лишняя пара рук не помешает.

– Работы всегда много, – с улыбкой проговорил Рен, потрепав волосы Мии.

– Ладно, мы вернёмся к этому вопросу после твоего осмотра целителем, – строго ответил Кунайо, вильнув хвостом. – Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать?

Я кивнула, не в силах отвести от пушистой красоты взгляда. Так и хотелось пощупать и прижать к себе хвост Кунайо.

– Хм… Анна? – Он смотрел на меня сверху вниз, предлагая руку, чтобы помочь встать с кровати.

– Извини. Просто…

– Анна, я прекрасно понимаю, что генетически мы различны, – в голосе мужчины не было никакой злости или раздражения. Он просто констатировал факт.

– Да, – кивнула ему, подала руку, вставая с кровати и следуя за Кунайо медленными шажками. – Просто твой хвост, он такой… пушистый. – Слова вырвались прежде, чем я подумала, вогнав в краску.

Когда мы вышли в коридор, Кунайо провёл меня до невзрачной двери и, указав на неё рукой, произнёс:

– Наша очистительная комната. Давай-ка я покажу тебе, как пользоваться душем.

Он позволил мне войти внутрь первой и шагнул следом, отчего небольшая комната с душевой кабинкой показалась ещё меньше, а лёгкое касание чёрного хвоста по лодыжке заставило сердце забиться сильнее.

– Смотри, – он показал на панель, расположенную на стене у двери. – Красная кнопка выдвигает унитаз из стены, зелёная включает горячую воду в раковине, а жёлтая включает воду в душе. Ты можешь регулировать этой кнопкой температуру воды.

Я с интересом рассматривала панель с надписями на алтэрианском языке, пытаясь запомнить все значения. Затем осмотрела комнату, отметив несколько отсеков для хранения полотенец на противоположной стене, а также скромный набор из трёх баночек, похожих на шампунь и мыло.

– Зубной щётки нет, но завтра съездим в город и купим, как и средство для полоскания рта… и одежду. Хм, не думаю, что ты захочешь надеть то, в чём тебя продавали?

– Ни за что! – с жаром воскликнула я, обхватывая себя руками, скрывая наготу, просвечивающуюся через прозрачную ткань, и благодарно посмотрела на Кунайо, который старательно отводил взгляд. Такой понимающий. А не снится ли мне всё это? Нет, всё наяву. Я чувствовала, ощущала и видела.

– Я хотела бы принять душ, но найдётся ли что-нибудь, во что можно переодеться? Любая вещь. Не могу носить это одеяние, ощущаю себя такой грязной, – мой голос прозвучал жалобно, а на глаза навернулись непрошенные слёзы.

– Думаю, я смогу найти что-то, одну минутку, – он всего лишь на секунду нахмурился, прежде чем вылетел из комнаты, махнув хвостом и оставив меня смотреть ему вслед. Хвосту, конечно. Но ушки на макушке у Кунайо тоже очень даже ничего. Мягкие, подвижные.

Мужчина быстро возвратился, протягивая мне белую тунику, брюки и ремень со словами:

– Вещи чистые, но они будут тебе великоваты. Думаю, если подпоясать ремнём вокруг талии, то вполне будут нормально смотреться, пока мы не подберём что-то другое, – он развернулся, собираясь уходить, но вдруг замер и мягко, урча произнёс: – Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рядом.

Как только вслед за ним закрылась дверь, я дрожащими руками стянула с себя постыдную одежду, свидетельствующую о моём унижении, и, скомкав, выбросила в урну для переработки, расположенную в углу.

Быстро активировав душ и выставив самую высокую температуру воды, от пара которой стены комнаты покрылись испариной, шагнула внутрь, закрыв стеклянную дверцу, и медленно осела на пол кабинки под жгучими струями воды.

Да, они жгли. Но мне так хотелось очистить своё тело от грязи, как и свои воспоминания. Я позволила слезам прорваться наружу, выплёскивая страх и отчаяние, через которые прошла.

Действительность ошеломляла, и наконец-то я вполне смогла осознать её, освободившись от воздействия лекарств, которыми накачали меня пираты. Сейчас я находилась в неизвестном доме на далёкой-предалёкой планете в компании гуманоидных лисов, почти ничего не помня о своей прежней жизни.

Я жива! А это самое главное! Резко подскочив на ноги, начала тереть кожу фиолетовой губкой до красноты, желая стереть с себя всю грязь космоса. Горячие, жгучие капли очищали и одновременно успокаивали. Я так давно не купалась в настоящей воде. Пираты использовали сухой спрей, очищая кожу и одежду.

Выйдя из душа, обмоталась давно утратившим мягкость полотенцем и, прополоскав рот, пальцем почистила зубы. Не идеально, но хотя бы избавилась от привкуса рвоты на языке.

Закончив, я переоделась в тунику и штаны, которые принёс Кунайо, застегнув ремень на талии. Подол туники ниспадал чуть выше колен, и если бы не ремень, то и штаны бы не удержались на мне. Рукава на тунике оказались довольно длинными, поэтому пришлось закатать до середины локтя. Также поступила со штанами, подкатив их. От одежды исходил приятный имбирный запах. Она была далеко не новой, но чистой и опрятной. Хозяин явно бережно относится к своему имуществу.

Просушив волосы, я свернула полотенце и аккуратно положила на бортик раковины, так и не решив, что с ним делать. Никакой корзины для грязного белья не обнаружилось.

Когда я вышла из очистительной комнаты, мой хвостатый спаситель уже ожидал меня, подпирая стену. В руках он держал тапочки.

– Полы холодные, а на твоих ступнях нет шерстяной подложки, – Кунайо положил тапочки на пол, сделав приглашающий жест.

– И правда, нет, спасибо, – задумчиво пробормотала я, с любопытством рассматривая ноги мужчины. К сожалению, он был обут в странные серебристые ботинки.

От улыбки, проскользнувшей на красивых губах Кунайо, моё сердце затрепетало в груди. А какие у него миленькие ушки, когда чуть подёргиваются, так и хотелось пощупать. Красивый пришелец. И, надеюсь, сдержит своё слово и отпустит меня на свободу.

– Я покажу тебе дом, – он пошёл по коридору, минуя ещё несколько открытых дверей.