Текст книги "Тайны тёмной цитадели. Том 2"

– Никогда не думал, что темнота может быть такой, – пробормотал Роберт, споткнувшись то ли о корневище, то ли еще о какую-то дрянь.

– Это магия, – ответила ему Лиза, – очень тонкая, вы ее просто не чувствуете. Что-то наподобие заклинания тьмы, обычно помещаемое в магические шары, только гораздо более сложное, рассчитанное на то, чтобы вампиры видели сквозь нее. Если бы вышла луна, магия частично рассеялась бы, но все равно не полностью, слишком она еще молода, чтобы справиться с этим.

– Держи, пожалуйста, нашу невидимость, – оборвала ее Соня.

– Я этим и занимаюсь, – резко сказала Голубая и замолчала.

– Не трогай ее, – попросил Влад жену, – ей и так нелегко.

– Стас, ты уверен, что знаешь, куда идешь? – поинтересовался Антон через час блужданий по заколдованному лесу.

Черный ничего не ответил. Казалось, он вообще не услышал мысленного вопроса. Алине опять показалось, что глава ведет какой-то диалог с кем-то очень далеким. Серебряная не знала, сверяет он путь или получает новые приказы, но не сомневалась, что его лучше не отвлекать.

Первой неладное заметила Соня, которая видела лучше всех и обладала отменной реакцией. Стас затормозил практически одновременно с ее окриком, от неожиданности Хадижа налетела на широкую спину главы, но смогла воздержаться от очередного вскрика.

Впереди среди деревьев показался просвет. Там было не так темно, и Алина с ужасом различила черные силуэты, они медленно ходили вокруг чего-то или кого-то лежащего на земле.

– Вампиры, шестеро, – прокомментировала ситуацию Соня.

– Кого-то догнали, – добавил Стас.

– Надо им помочь, – тут же заговорил слишком горячий Роберт.

– Поздно… не думаю, что там есть живые, – отклонил предложение Черный.

Словно подтверждая его слова, один из немертвых махнул рукой, и небольшой отряд перестал вертеться на одном месте и, мгновенно выстроившись в боевом порядке, двинулся с места. Путь темных лежал в ту сторону, где притаились Стас и его друзья. Заклинание Лизы все еще действовало, но никто не мог поручиться, что Голубая все сделала правильно и чары постепенно не развеиваются или не дезактивируются мощной магией Сантьяго, которой здесь была пропитана каждая молекула воздуха.

Немертвые двигались очень быстро, шаги гулко отдавались, многократно усиленные эхом. Видимо, недалеко от места, где стояли светлые, проходила тропа, потому что проводник темных свернул немного левее, что позволило им разминуться с теми, кого они искали и кто ни при каких обстоятельствах не хотел быть найденным.

Опасность миновала, второй раз за ночь обойдя их стороной.

– Идем, посмотрим, может, кого-то еще можно спасти, – неуверенно начал Влад.

– Нельзя, – категорично заявил Стас, – они самоликвидировались, иначе упыри тащили бы трупы, чтобы превратить в себе подобных.

Алину обдало холодом от слов главы. Кто-то погиб в нескольких шагах от нее, добровольно отказавшись от жизни, только для того, чтобы не встать завтра под знамена врага и не выйти с оружием в руках против своих недавних друзей и родных. Серебряная не была уверена, что у нее хватит на это мужества. По крайней мере, ни разу за эту проклятую ночь ей не пришло в голову последовать приказу генерала. Наверное, только в случае крайней необходимости она смогла бы воспользоваться страшным артефактом, приколотым к поясу защитного костюма.

Несмотря на собственные слова, Стас медленно, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом, двинулся к поляне. Зрелище, представшее перед ними, было настолько ужасно, что Алина зажмурилась. Разбросанные по прошлогодней траве куски человеческого мяса – все, что осталось от недавно живых и здоровых светлых. Хадижа всхлипнула, не справившись с эмоциями. Чертыхнулась Соня, закашлялся Влад. Антон опустил голову и крепче сжал рукоять меча.

– Идемте, – хмуро буркнул Стас вслух, забыв о конспирации. Увиденное поразило самого опытного из их группы не меньше остальных.

– Кто это был? – спросила Лиза, словно кто-то мог определить принадлежность останков, находящихся в таком состоянии, в кромешной тьме, царившей вокруг. Впрочем, от действия взрывных артефактов, напичканных магией Линды, заклинание Сантьяго над поляной потеряло свою мощь, и стало немного светлее.

– Демоны, – к удивлению Алины, ответил Стас, – группа Серхио, четверо, кто именно – не знаю.

Серебряная смутно помнила испанца Серхио и его заводных девчонок, в его команде их было семь, плюс он – единственный мужчина, в которого все были влюблены. Теперь четверых из них не существовало. Алина не хотела знать, кого именно.

Дерево, еще дерево, Серебряная пыталась считать стволы, на которые натыкалась, но после сто сорок седьмого сбилась и теперь шла, ни о чем не думая. Усталости не было, только колоссальное нервное напряжение и зарождающаяся в душе надежда. Они уже должны быть далеко от замка, возможно, больше никого здесь нет, и им удастся выбраться. Может, Серхио и его подруги были единственными, кто пошел в этом направлении, и отряд вампиров, преследовавший их, убедился, что все погибли, и отправился в другую сторону?

Те же мысли роились в головах товарищей, иногда прорываясь в общий эфир. Только Стас держал свои чувства под полным контролем или продолжал свою таинственную беседу с неизвестным абонентом. Вокруг все было тихо, каждый втайне мечтал о том, что им повезет.

Олег ломился сквозь густые заросли, в которых успел выучить каждую тропинку. С ним было человек десять, может, двенадцать – все вампиры. Большинство воителей остались отсиживаться за стенами цитадели. Толку от них здесь было бы немного, только путались бы под ногами, норовя угодить под вражеские мечи и пули. Заклинание Сантьяго действовало на всех живых, не только светлых. Вампир находился в состоянии привычного боевого транса, во время которого не мог думать ни о чем, кроме возложенной на него миссии. Он должен был найти как можно больше прятавшихся под кустами слуг Линды, убивать их, а тела доставлять в замок для перерождения. Когда это задание пришло от неизвестного генерала, Олег содрогнулся от отвращения, но сделать ничего не мог. Слово хозяина и его верхового полководца – абсолютный закон для вампира.

Ребята, шедшие следом за ним, тоже не испытывали угрызений совести, было не до них. Пока им не попался ни один враг, хотя прошли они уже далеко. Светлые крысы умели становиться невидимыми, даже когда сами не видели ничего. Жаль, что заодно их не лишили слуха, – может быть, тогда неприятная миссия закончилась бы быстрее. А так придется бродить между деревьями до рассвета, а потом получать очередной нагоняй от Джаспера, что не смогли никого разыскать и тем самым пополнить бессчетные армии Испанского Дьявола.

Если бы он мог ослушаться, Олег ни за что не подписался выполнять недостойный мужчины и воина приказ. Но он не мог, так что давно перестал об этом думать, сосредоточившись на окружающем пейзаже, не радовавшем глаз разнообразием, и старался уловить малейшее движение. Но все было тихо. Люди Линды как сквозь землю провалились. Еще немного, и темные окажутся на территории гринписовца Валентина Души Ветра. Любитель травок и цветочков, несмотря на свою полную никчемность и магическую слабость, умудрился заполучить под свой протекторат по клочку земли в каждом уголке света. Рассчитывать на то, что он поможет темным из коалиции Смерти и выдаст людей, находящихся на службе самого сильного мага коалиции Жизни, не приходилось. В этом случае шею ему намылит Ромильда Мать Цветов, которая хоть и соблюдала вынужденный нейтралитет в истории между Солнечным Светом и Испанским Дьяволом, но ни за что не спустила бы подобного предательства более слабому коллеге. У гринписовцев не было колдуна, способного противостоять стоящему магу, а глава коалиции Жизни хоть и была несравнима с ученицей, давно превзошедшей учительницу, свое дело знала неплохо.

Можно было бы пройти насквозь земли Валентина, но дальше шли территории Кристофера Танцора, еще одного бездаря из коалиции Природы. А после них шел черед обширных владений Катерины Любовницы Света, весьма неглупой и сильной волшебницы из коалиции Любви, расходующей свои немалые таланты на приворотные зелья и разлучающие заговоры.

Конечно, можно было свернуть чуть вправо и обойти нескончаемые земли светлых стороной, но тогда пришлось бы упереться в протекторат темной Маргариты Полярной Звезды, а она не возрадуется подобному самоуправству в своей зоне. Глава коалиции Бездны в настоящее время не в лучшем положении после того, как провалился ее грандиозный план по захвату энергии из других миров, она находится под пристальным вниманием Совета магов, и, если кто-то захочет бросить ей вызов на открытое противостояние, она вряд ли сумеет достойно на него ответить. А Вероника Ночная Нимфа давно ждет подобного шанса, стоит Маргарите только отступиться, и уж бывшая шлюха своего не упустит. В пяти или шести городах территории колдуний располагаются бок о бок, и победа над соперницей принесет немалую выгоду и значительное расширение угодий той, что окажется хитрее, сильнее и коварнее.

Олегу, как главному в сегодняшней группе (сомнительная честь, которой он не искал и не просил), надо было принять решение, куда идти. Он решил двигаться в сторону Валентина. Здесь, кроме них, был только один отряд и тот прошел уже давно и успел вернуться назад, но это не значило, что, кроме парочки самоликвидировавшихся самоубийц, это направление никто больше не выбрал. Стоило попробовать: на пути к Маргарите удача им точно не улыбнется. Во-первых, слишком много вампиров отправились тем путем, во-вторых, вряд ли слуги Линды предпочтут покровительство Полярной Звезды слабой, но более надежной поддержке Валентина, Кристофа и Катерины.

Удача улыбнулась Олегу неожиданно. Он буквально наткнулся на восьмерых светлых, со всех ног улепетывающих к спасительной границе, невидимой чертой отделяющей неминуемую гибель на территории Сантьяго от портала, наверняка раскрытого заботливой Линдой во владениях Души Ветра.

Несчастные беглецы даже толком не успели удивиться, когда на них всей своей мощью навалилась орда вампиров. Трое пытались активно сопротивляться. Девушка и два парня. Еще один, юркий и на вид самый молодой (хотя у бессмертных молодость – понятие относительное), попытался прорваться. Одна девица, истошно визжа, не раздумывая активировала взрывной артефакт, забрав с собой за грань двух немертвых, оторванные части тел которых тут же воспламенились. Красивая статная женщина, явно принявшая знак будучи уже не юной, лишилась головы прежде, чем успела поднять меч. Заросший до самых глаз бородой мужик дважды выстрелил, один раз удачно, подпалив неумелую новенькую вампиршу, всего неделю назад найденную на улицах Мадрида, недавно умершую от передозировки шлюху, прежде чем его прошила автоматная очередь, выпущенная собственным товарищем, последним из восьмерых, впавшего в панику юнца не старше шестнадцати и наверняка прошедшего ритуал уже во время войны. Его Олег добил лично, жалея мальчика и не желая, чтобы над ним измывались. Он отрубил ему голову, сделав труп непригодным к обращению. Ребенок не заслужил такой судьбы, которая некогда постигла его самого.

В результате кратковременного боя трое вампиров погибли окончательно, еще четверых, обезглавленных ретивыми бойцами Линды, пришлось собирать по кусочкам. Отыскать их головы в темноте было непросто, и, по приказу Олега, немертвые принялись шарить по кустам. К преображению оказались пригодны пять трупов. Неплохо, если учесть, что светлых было всего восемь. Взвесив все «за» и «против», Олег отправил троих немертвых обратно в замок, чтобы успеть в положенные сроки доставить хозяину материал для проведения ритуала преображения. Взвалив на плечи тела погибших, парни быстрой рысцой бросились к замку. Хорошо, что сил у вампиров достаточно, чтобы вынести груз сразу двух мертвецов, пожертвовать большим количеством воинов Олег не мог, пришлось бы оставить бывших слуг Линды гнить в лесу. Сантьяго был бы страшно недоволен, а он, не выполнив приказ в полной мере, получил бы неделю, а то и две без крови.

Олег тяжело вздохнул. Не нравилось ему все это, очень не нравилось. Пока товарищи разыскивали пропавшие головы коллег, вампир прислонился к дереву, бесцельно глядя по сторонам.

От неожиданности он едва не подпрыгнул: прямо напротив стояли светлые, еще одна группа, не меньше восьми человек, видно было плохо. Олегу вначале показалось, что он принимает за людей силуэты деревьев, но, присмотревшись повнимательнее, он понял, что не ошибся.

Удача отвернулась от них в третий раз, столкнув с еще одним отрядом вампиров, превосходящим по численности все предыдущие. Когда идущий впереди Стас заметил опасность, было уже поздно пытаться изменить курс, чтобы разминуться с врагом. Оставалось, как и в первые два раза, замереть без движения, надеясь на магическую защиту, которую с каждой секундой держать Лизе становилось труднее.

Немертвых было тринадцать, все крепкие и по виду очень сильные. Внимание рабов Сантьяго было приковано к горстке воителей, которые не сумели ни спрятаться, ни убежать и были застигнуты врасплох. Бой получился скоротечный и проигрышный для светлых. Не прошло и десяти минут, как на лесной прогалине остались только темные, торжествующие победу. Только одна воительница с очень длинными волосами, заплетенными в тугую косу, успела применить взрывной артефакт, еще одну неловкий вампир обезглавил, лишив своего хозяина достойного пополнения. Остальные организовали слабое сопротивление, какой-то парень попытался сбежать, но тут же был настигнут метательным ножом, лезвие которого отразило лихорадочный блеск немертвых глаз.

– Мы должны помочь, – сжимая кулаки, заявил Роберт.

– Всем стоять, ни с места, – мысленно выкрикнул Стас не терпящим возражений тоном, сейчас он в первую очередь был главой, чей долг – защитить собственных людей. Остальные пусть думают о себе сами. Оранжевый спорить не стал. Каждому было понятно: много не навоюешь с численно превосходящим противником, прекрасно видящим в темноте, которая превращала тебя в полуслепого котенка.

– Маскировка скоро спадет, у меня кончаются силы, – сообщила Лиза, лицо Голубой сильно побледнело и теперь проступало мертвенно бледным пятном на фоне кромешной тьмы.

Драка закончилась, несколько вампиров лишились голов, и теперь их товарищи рыскали по кустам в поисках самых важных недостающих частей тел. Светлые оказались весьма проворны и, не спася собственную жизнь, все же смогли усложнить существование победителю. Головы, откинутые мощными ударами ног в стороны, никак не желали отыскиваться, и вампиры сильно нервничали. Им надо было идти дальше.

Высокий парень, блондин, с красивым силуэтом, бросающимся в глаза даже в темноте, отдавал распоряжения. Голос звучал приглушенно, произнося певучие испанские слова несколько раздраженно. Слов Алина разобрать не могла, да и языка не знала, но чтобы догадаться, что хочет предводитель от своих подчиненных, перевода не требовалось. Нужно было отнести пригодные для превращения тела в замок, для этого следовало разделиться, и вожак отряжал команду добровольцев. Таких оказалось достаточно. Пренебрежительным жестом он указал на трех самых хлипких на вид вампиров. Они молча кивнули и, взвалив на плечи тела убитых, зашагали в обратном направлении.

Силуэт главаря приковывал внимание. Было в нем нечто завораживающее, смутно знакомое. Серебряной очень хотелось разглядеть лицо немертвого, но сделать этого не получалось. Кровосос тем временем прошелся по поляне, что-то крикнул тем, кто пока безрезультатно обшаривал кусты, и, отойдя к дальнему краю поляны, облокотился о толстый ствол дерева. На секунду лихорадочный блеск его глаз потух. Видимо парень закрыл глаза.

Алина отвернулась в другую сторону, осматривая окрестности. Она внимательно следила за каждым движением вампиров, безошибочно находя их по вечно сжигавшей их тела лихорадке, отражающейся в глазах.

Две головы были благополучно найдены и водружены на положенное им место. Таким образом, увеличилось количество дееспособных немертвых в поредевшем отряде до пяти человек. Еще две верхние части тел пока оставались без вести пропавшими. Алина хотела, чтобы они так и не нашлись, но в этом случае поиски затянутся, и магии Лизы может не хватить.

Один из вновь обретших должную форму кровосос прошел в нескольких шагах от стоящего впереди Стаса, но ничего необычного не почувствовал. Заклинание еще действовало.

– Ну, скорее же, скорее, – мысленно торопила Хадижа, не желая думать о том, что будет, если они вдруг появятся из неоткуда прямо перед глазами злобных тварей. С пятерыми они, конечно же, справятся, но где гарантия, что шум схватки не привлечет ненужного внимания кого-нибудь еще? Светлые не знали, сколько групп немертвых бродит поблизости.

– Нас заметили, – констатировала факт Соня. Ее голос звучал спокойно и решительно. Красная уже пришла в боевую готовность и теперь только ждала приказа наступать.

– Невозможно, – категорично заявил Антон, даже не глядя на поляну. Он верил в силу Лизы, к тому же мимо него только что прошмыгнул очередной немертвый с еще одной головой в руках и совершенно точно не догадался о близком соседстве светлых. Вампиров стало шестеро. Теперь расстановка сил была не в пользу слуг Линды: немертвые сильнее, быстрее и выносливее, один подобный воин стоит двух воителей. Если врагам удастся поставить на ноги седьмого товарища, превосходство возрастет.

– Соня права, – медленно проговорил Стас, перехватывая оружие.

Алина посмотрела туда, куда устремили свои взгляды Красная и Черный. Вожак… Он не отрывал глаз от места, где, скрытые маскировочной завесой, притаились светлые. Сомнений не было: он видел их, в то время как остальные продолжали заниматься своими делами, иногда вскользь осматривая окрестности и ничего не замечая.

– Лиза, снимай маскировку. Нападем неожиданно, пока он не поднял тревогу. Пиявка все равно теперь наведет на нас своих, – принял решение Стас. Алина всегда дивилась скорости, с которой глава принимал сложные и порой очень рискованные решения. Она бы так не смогла. Духу не хватило бы. Или хватило, если бы на ее плечи взвалили такую ответственность?

– Не может он нас видеть, – неверяще прошептала Лиза, но приказ принялась исполнять. Холодный ветерок с привкусом азота, остающимся на языке, прошел по телу, и Алина поняла, что маскировки больше нет. Их снова мог увидеть любой.

– Жаль, нельзя было напасть под заклятием! – недовольно пробурчала Соня, срываясь с места и устремляясь к врагу. Алина подумала о том же: невидимость очень пригодилась бы им, только она рассеялась бы сразу, как любой из них нанес бы первый удар, и потому тратить и без того истощенные силы Лизы было неразумно.

Алина неслась следом за друзьями. Что-то больно ударило по лицу. С веток сорвалась потревоженная птица, недовольно издав нечленораздельный звук. Просыпаться пернатым еще было слишком рано.

Воздух прорезала автоматная очередь. Но меткость изменила Роберту, и он не зацепил ни одного из вампиров, успевших принять боевую стойку и прекрасно разглядевших новых врагов, с решимостью отчаяния несущихся навстречу.

Красная первой скрестила клинок с тяжелым мечом стоявшей ближе всех немертвой девушки, лишь на долю секунды опередив Стаса. Звон резанул по ушам, заставив Алину непроизвольно вздрогнуть. Искра потенциала разгоралась внутри, но слишком медленно, как-то лениво.

Влад врубился в схватку, за ним Антон и Хадижа. Только сейчас Серебряная заметила, что седьмой вампир обрел свою голову, уменьшив шансы светлых на победу.

Лиза в темноте налетела на того же парня, что и Розовая, и они втроем закружили по площадке.

К Алине на дикой скорости несся сам вожак. Его силуэт выглядел размытым и словно не касался земли. Сильный, очень сильный. И ловкий. Разделявшее их расстояние он пересек быстрее взмаха ресниц. От мощного удара мечом Алина едва не вошла по пояс в землю. Потенциал упорно тлел внутри, не желая раскрываться. В глазах было темно, то ли от заклятия, то ли от колоссального усилия, с которым Серебряная пыталась отразить удар за ударом. Лицо немертвого скрывала густая тень, отчего два слишком ярких огонька, отливающих золотом, выглядели устрашающе.

Алина удерживала меч противника на своем, отводя его в сторону от своей груди. По лицу катились капли пота. Поднять голову сил не было. Резко оттолкнув опасную сталь, она отпрыгнула вправо и подняла глаза. Вампир уже нависал над ней. Тусклый луч света, выпущенный из активированного кем-то артефакта, упал на бледное лицо.

Сон… Давний… Уже почти забытый… Он снился ей еще перед экзаменами… Она просыпалась с криками, пугаясь собственного воображения, ставшего вдруг ужасающей реальностью…

Идеальная ровная кожа, бледнее, чем у любого живого человека, светлые волосы, усиливающие это впечатление, лихорадка, дающая жизнь мертвому телу, в глазах цвета расплавленного золота. Они злобно смотрели на нее сверху вниз. В этих глазах она привыкла видеть только любовь…

Максим. Болью прошило мозг, прежде чем длинный клинок стал опускаться на ее голову. Уклоняться от удара было слишком поздно.

Олег уже собирался поднять тревогу, когда сумасшедшие светлые с дикими криками бросились на них. Вампиры успели приготовиться, даже водрузили последнюю голову на плечи раненого собрата. Он еле успел уклониться от пуль, выплюнутых автоматом одного из парней.

Вожак стоял от врагов дальше всех, и налетевшие ураганом воители вначале нашли клиники его товарищей. На Артура, самого молодого и слабого из всех пришлось сразу две девицы. Арабка с перепуганными глазами и блондинка, выглядящая изможденной. С этим воином Олег уже попрощался. Ему не выстоять. Не хватит ни опыта, ни сил, если девушки не окажутся полными ничтожествами, что маловероятно: ни одна из них новичком не выглядела.

Олег заметил еще одну «свободную» светлую и кинулся к ней через все поле. Темный лес превратился в размытое пятно. Вампир хотел поскорее покончить с врагом, рассчитывая на недоступную живым скорость.

Она успела отклонить удар, но дрогнула. Он почувствовал, как пошатнулось хрупкое тело. Волосы разметались в стороны, полностью скрывая лицо. Удар, еще удар. Он не давал ей поднять головы, но она неизменно успевала. Опытная и довольно сильная. Но не сильнее его. Прекрасно владеет мечом, но нервничает и не может впасть в боевой транс.

Олег еще раз занес клинок, метя в неприкрытую грудь. Сталь встретила сталь, с противным скрежетов выбив несколько одиноких искр. Он давил со страстью, но светлая сдаваться не собиралась и изо всей силы старалась оттолкнуть врага. Это ей удалось; с трудом, но она отпрыгнула в сторону и подняла голову, откидывая мешающие волосы.

Серые глаза смотрели на него с ужасом. На тонких губах (при тусклом освещении магического шара они казались почти белыми) застыл крик. Ее лицо было именно тем, что являлось в его снах, вызывая томление и чувство неудовлетворенности.

Тяжелый меч опускался все ниже, неся в себе всю нечеловеческую силу вампира. Остановить смертоносное движение он не мог при всем своем желании. Мускулы сократились, сопротивляясь неизбежной инерции и приказу хозяина уничтожать всех светлых, которые встретятся на пути. Рука чуть-чуть замедлилась. Но все было бесполезно. Она не успевала уклониться, а он – отвести от нее неизбежное. Давно неживое сердце глухо ударило в такт ее человеческому, словно отмеряя последние его секунды.

Преграда, не мягкая и податливая, такая, какой должна была стать ее плоть, а твердая, издающая протяжный, немного певучий звон, встретила смертоносный клинок. Облегчение на долю секунды прокатилось по всему существу вампира.

Олег перевел взгляд на застывшее в паре миллиметров от лица светлой оружие, оно плотно переплелось с другим, чужим, абсолютно идентичным его собственному по весу, длине и всем прочим свойствам. Хозяин клинка смотрел на вампира поверх образованного мечами креста, и в глазах его застыла боль. Олег смог рассмотреть собственное лицо, только волосы чуть длиннее, а вместо расплавленного золота расширенный черный зрачок обрамляет свежая зелень.

Двойник отвел двуручник в сторону, слегка изогнулся и, не задумываясь, ударил, Олег автоматически парировал, борясь с непривычной дурнотой. Боевого транса не было, он стал уязвим и знал это. Но сейчас было кое-что важнее победы, нужнее теплой крови и страшнее гнева хозяина. Он не должен убивать этих людей, он должен остановить обезумевших монстров, находящихся в его подчинении. Он просто обязан поговорить с девушкой, успевшей встать на ноги и затравленно озиравшейся по сторонам. Ему необходимо узнать правду о себе, всю до конца.

Светлый двигался в унисон с вампиром, уводящим противника подальше от поля боя. Он словно заранее знал каждое его движение, его манеру вести бой, его коронные удары и слабые стороны. Олег же не знал ничего, кроме того, что иногда этот светлый приходил в его сны в виде смутного образа, всегда рядом с девушкой с серыми глазами.

Ему приходилось защищаться, двойник не давал перейти в нападение. Ни разу в своей вампирской жизни Олег не встречал столь опасного противника. Это и пугало, и завораживало одновременно. Транс вернулся, но в нем не было привычной агрессии и жажды чужой смерти. Скорее, это напоминало игру или тренировку, которые немертвым были совершенно не нужны. Их тела никогда не теряют формы.

– Ты не хотел жить так, ты предпочел бы умереть, – прорычал двойник, когда их клинки сошлись и на миг зависли в воздухе.

– Я не знаю, чего я хотел, – совершенно искренне ответил Олег.

– Я должен прекратить твое существование, брат, – более спокойно проговорил светлый, вновь переходя в атаку.

– Попробуй, – подзадорил его Олег. Было ощущение сна. Он чувствовал себя комфортно в обществе этого человека, старающегося его убить. Человека, который называл его братом и, скорее всего, действительно им был.

– Кто она? – спросил Олег, кивая туда, где в последний раз видел сероглазую девушку, когда на секунду они снова замерли, меряясь силой.

– Твоя бывшая жена, – сообщил светлый, отводя меч в сторону и нанося стремительный удар сверху. Олег успел сделать шаг назад, и лезвие со свистом прошило воздух. Жена… Он подозревал, догадывался, знал… Его душа стремилась к ней даже после того, как знак навеки завис на грани, беспомощный и покорный чужой воли. Брат и жена. Брат и жена, которые были друг другу не просто родственниками, подсказало сознание и воспоминание из ночных видений.

– А теперь она твоя жена? – Олег почувствовал, как накатывает злость. Он стал вампиром так недавно, а эти двое уже обо всем договорились. Или они сделали это еще раньше, когда он был еще жив?

– Нет, не жена, – ответил двойник, не отрицая их близости. Бой замедлился, стал каким-то вялым, каждый из двоих противников больше интересовался разговором, нежели смертоубийством.

– Как мое имя, настоящее? – Олег чувствовал, что должен задать все интересующие его вопросы, узнать и погибнуть. Он не должен позволить Сантьяго сотворить то же, что произошло с ним, с его родным братом и женой, пусть даже они и предали его, соединив свои судьбы. Он не имел права подвергать подобным испытаниям друзей, лиц которых он не помнил, но не сомневался, что именно они, его бывший отряд, его самые родные люди, сейчас сражаются с очень сильным врагом, каждого из которых лично темный маг отрядил на поиски светлых беглецов.

– Максим Дубровин, – при этих словах воитель резко развернулся и, совершив обманный маневр, выбил из немертвых рук меч, отлетевший в сторону и с громким треском врезавшийся в ствол векового дуба, оказавшегося за спиной.

Олег был безоружен. Нож он потерял еще во время бега, даже не заметив пропажи. Его существование висело на волоске, в зеленых глазах брата плескалось отчаяние и боль. Ему было противно то, что он собирался совершить. Но оба – и светлый, и темный – понимали, что у него нет другого выбора. Наверное, сложись все иначе и стой он сейчас на месте занесшего для завершающего удара двуручник брата, Олег поступил бы так же.

Все произошло очень быстро, страх не успел даже проникнуть в мечущуюся душу вампира, когда женский голос, мягкий, но сильно взволнованный, прозвучал за спиной светлого.

– Антон, в сторону! – Брат пригнулся, подчиняясь инстинктам. Что-то пронеслось в воздухе и ударило немертвого в грудь. Олег замер, ожидая взрыва, адского пламени, способного освободить его знак из тенет вязкой субстанции, в которой он безнадежно запутался. Но боли не последовало. Только что-то склизкое и очень холодное оплело руки и ноги, не давая пошевелиться. Как тряпичная кукла, Олег повалился назад, ощутив спиной твердую землю с множеством корней, впивающихся в тело. Было неприятно, но угрозы в этом не было.

– Путы? – недоверчиво спросил Антон у обладательницы мягкого голоса. Олег услышал, что брат одновременно чувствует злость оттого, что ему помешали выполнить дело, которое он считал своим долгом, и облегчение, что ему не пришлось этого делать.

– Путы, – подтвердила девушка, подходя к связанному пленнику.

Олег увидел лицо блондинки. Она выглядела еще более усталой, чем перед началом схватки, на щеке пролегла глубокая рана, из которой медленно сочилась яркая кровь. Яд для вампира. От нее даже пахло неприятно. Но сама девушка вызывала симпатию и доверие. В душе поднялось неожиданное тепло. Наверное, именно такие чувства она вызывала у него раньше.

– Ох, Макс, мне так жаль, – незнакомка наклонилась и провела рукой по его лицу. Ладонь у нее оказалась неожиданно мягкой и очень холодной. Она замерзла, устала и отвратительно себя чувствовала, но находила в себе силы для сочувствия вампиру. Олег не привык, чтобы воители смотрели на него такими глазами.

– Максим, – с другой стороны от него приземлилась сероглазая девушка. – Я знаю, ты меня не помнишь, – по ее щекам градом текли слезы. Через каждое слово она всхлипывала. – Меня зовут Алина. Я была твоей женой раньше, я… Мне жаль… Я скучаю, правда… Мы все… Твой сын…

– Нам не хватает тебя, друг, – за спиной той, что назвала себя Алиной, возник белобрысый парень с выдающимся вперед очень курносым носом. Олег ощутил симпатию к светлому, отчего-то захотелось улыбнуться, хотя смешного в ситуации не было ничего. Раз слуги Линды так спокойно ходят по поляне, значит, им удалось выстоять, перебив всех вампиров. Теперь пришел его черед. Но улыбка упорно ползла по немертвым губам.

– Ты забавный, – не к месту выдал он. Блондин рассмеялся, вернее, захохотал.

– Ты всегда так говорил, – кивнул он головой.