Текст книги "Врата на Изнанку"

Глава 11. Командир в своей стихии

Командир поманил караульных ближе к их каморке, за угол, чтобы заключенные не слышали, посмотрел на них хмуро и принялся допытываться:

– Какие предписания по этому заключенному вы получили?

– Ничего специального. Держать в тюрьме под надзором. Ждать дальнейших распоряжений.

– Где держать? В тюрьме? В какой части? Мы разве не в исправительном крыле сейчас?

– Все верно. Для длительного заключения наши казематы не предназначены. До дальнейших распоряжений только.

Еще несколькими наводящими вопросами командир попытался выудить у стражников из памяти, в чем заключается отличие тюрьмы от места временного задержания, а также в чем смысл названия «исправительное». И был разочарован, когда понял, что, по их мнению, делали они все правильно.

– Почему вы выбрали эту работу? Чтобы людей избивать? – спросил он в итоге.

Самый решительный неуверенно ответил, осторожно подбирая слова, так, чтобы не вызвать недовольство господина охотника командирского ранга:

– Я бы хотел, чтобы покой моей семьи охранял тот, кто способен навредить врагам. Стражников должны бояться не за наличие оружия, а за дело!

– Похвальное стремление, – вздохнул командир. – Вот только по твоей же логике ты плохо подходишь.

– Почему?

– Даже если забыть о специфике этого места, которое вы неверно назвали тюрьмой. Вернемся к основам. К кодексу служителей порядка.

– Мы назвали все пункты верно, – подал неуверенно голос стражник, припомнив, как полминуты назад они с напарником перечислили все восемь основных постулатов.

– Ваша первостепенная задача – быть опорой. Сами сказали в первом пункте, но почему-то обращаете внимание только на дальнейшие, уточняющие детали. Первый всем почему-то кажется собирательным и ничего не значащим. Но он не зря в начале списка – он самый важный. Давайте разберемся, что значит быть опорой… – Командир предложил караульным выдохнуть и приготовился вещать. – Мирные граждане, которые находятся под вашей защитой, полагаются на вас в час нужды. В нашем случае – войны или беспорядков. Сможете ли вы их уберечь? Если да – вы являетесь опорой. Если нет – не дотягиваете.

Охотник отрицательно мотнул головой на попытку второго стражника вставить слово. И продолжил сам:

– Вижу, хотите спросить, чем вы не опора. Ответ прост. Вы делаете из себя своими же руками слабое звено. Есть множество возможных ситуаций, когда пленники любой тюрьмы, – он выделил голосом последнее слово, – могут оказаться на свободе. Что они захотят сразу же? Отомстить. Кому? Тем, кто в первых рядах должен защищать покой мирных граждан. А вместо этого будет валяться в луже собственной крови. И всего-то надо было головой думать о возможных последствиях. Чего вы не сделали.

– Никогда еще не было ничего подобного, – попытался оправдаться пристыженный караульный.

– Чего? Заключенных не выпускали? И не оправдывали?.. – недоверчиво протянул командир, изображая, что считает стражников забывчивыми идиотами.

– Нет, кто попадет сюда – тот смертник! – доложил второй стражник.

Командир сделал выводы. Исправительное, тьма его забери, учреждение. Временное, будь оно неладно, заключение. Кое-кто ленится даже перевести заключенных в тюрьмы, потому что это денег стоит. Проще казнить. А вот почему никого не выпускают? Странно…

Командир проницательно посмотрел сначала на одного так называемого тюремщика, затем на второго.

– Разве это повод избивать их в последние часы жизни? Если это воспитательные меры, то что они воспитают? Гнев при смерти может вернуть дух обратно, привязать к месту. Вы не знали? Тут и светлый меч за окном не поможет.

Пристыженные стражники опустили глаза. Командир вещал таким уверенным тоном и так показательно нависал, да еще и силой своей давил, что дышать порой сложно было. На лицах мужчин отразилось сожаление. Вот такой вот трюк. Это свойство лично главы отряда.

В отличие от Кайдена, потомка тьмы, в командире оставил свою силу светлый бог. А на тех, кто долгое время находится под действием светлого меча, такая сила еще и дополнительное воздействие оказывает, усиленное.

Командир всегда пользуется своим наследием. Он умеет влиять на людей. Обычно это списывают на его родословную, он ведь высокородный аристократ голубых кровей. А все они так воспитаны, что хоть страной правь, хоть в бой веди.

Это и правда, и нет. Конкретно командир Хилланот, бывший из не слишком богатого, но известного рода Кунг, не получил аристократического образования, только военное. В нем заметили силу с детства и сразу не прочили в управленцы. Однако принадлежность к знатному роду обязывала получить общее образование. Этого Хиллиноту вполне хватало, чтобы в нужное время в нужном месте не ударить в грязь лицом. Или добиться своего, используя верные слова.

– Я же вижу, – смягчившись, произнес командир, – что оба вы пришли сюда не ради этого. Вам не доставляет удовольствия причинять незаслуженную боль. Но заслуженное наказание вы исполнить способны, не струсите. Правда, этого мало. В следующий раз помните о том, ради чего вы так стараетесь. Один обеспечивает семью, второй маленького ребенка… – Охотник прочитал их, про семью было достаточно очевидно по ответам первого, а о ребенке по запаху от второго догадался. Кайден разобрал, что детей у него два, близнецы похоже. Но это уже лишняя информация, решил товарищу не говорить. – Обдумайте все варианты событий. Потому что спотыкаемся мы именно на маловероятных. Жизнь заканчивается в момент неготовности. Думайте о близких, это помогает.

Продолжить жизненный урок помещал Кайден. Он вывел заключенного и снял с него наручники. Не притащил, не выволок, а почти уважительно вывел. Наемник своими ногами, не сопротивляясь, но и не слишком торопясь, выбрался из камеры и прошел мимо недавних охранников.

– Переоденься. Тут где-то должна быть форма местной стражи, сойдет на первое время, – бросил ему вслух волк, кивая на шкаф. Тон его был не повелительный, но раздраженный. Стражники навострили уши. Кайден повернулся к командиру, косясь на них. – Я был прав. Это он. Операцию прерываем. Придется послушать недовольное бормотание всю дорогу. – И, скривившись, кивнул в сторону наемника, который уже подобрал свой размер: – Но если ехать будем быстро, не успеет нас достать.

– Прошу прощения, – вступился караульный, – что тут происходит? Какая операция?

– Под прикрытием, – поддержал игру товарища глава отряда. – Я вижу, что вы оба с хорошими мотивами, поэтому надеюсь, не раскроете детали лишним людям. Уже догадались?

Стражники переглянулись и на всякий случай не стали отрицать. Пусть и согласно кивать не решились.

Командир, как лицо в деле заинтересованное, пояснил суть:

– Этот человек из наших, проверял некоторые подозрения. К сожалению, теперь не получится продолжить, его ждут срочно в другом месте. – И проговорил после того, как караульные выразили понимание ситуации: – Дело в том, что, если честно, он мог в любой момент освободиться из заключения или предъявить свое звание. И отправить вас чистить выгребные ямы. А вы с ним так необдуманно жестоко…

– То есть… – неуверенно протянул второй стражник. – Он не виновен?

– В том и дело, что нет. Предположил подставу, проверил – сработало. Ложно обвиненный оказался здесь, дожидаться казни. Теперь осталось лишь убедиться, что по ложным обвинениям его действительно на плаху отведут. Тогда бы подтвердили доносы… – доверительно закончил охотник.

За это время наемник успел переодеться, и Кайден решил всех поторопить.

– Слушайте сюда, – гаркнул он. – Мы его забираем, причину вам не назвали, вы просто выполнили наш приказ. Ни слова о проверках и прикрытиях вы не слышали. Ясно?

Тюремщики дружно закивали и поспешили отпустить охотников с миром. Счастливые, что так легко отделались. А то ведь они у себя в голове уже много проблем нашли и неутешительных вариантов развития дальнейших событий нарисовали. Выдохнув, стражники решили переосмыслить свое отношение к работе. Но быстро пришли к выводу, что никого другого агитировать на то же самое они бы не стали в любом случае. Себе дороже. Еще не то подумают.

На обратном пути Кайден отсыпал еще по одному золотому караульным на выходе. Просто так, за радушные улыбки и отсутствие вопросов. Оба к возвращению охотников вместо этого придумали, где у них еще водятся добрые родственники, в попытке выклянчить больше казенных орденовских денег. И пока Кайден удовлетворял их мотивы, стражники активно игнорировали третьего в их компании. Словно вообще не заметили его присутствия.

Командир про себя отметил, что идея одеть заключенного в примелькавшуюся форму оказалась хорошей. Неужто и текучка кадров тут такая, что новое лицо не вызвало вопросов? Вырисовывается еще один пункт в следующем письме куратору. Вирольду, не Роршаху.

«Если спросят, почему отчитывался не перед своим куратором, – решил командир, – отвечу, что посчитал верным держать ответ перед тем, кто выдал задание».

Наемник даже не пытался никуда сбежать. И не помышлял заранее. Он хорошо запомнил то чувство безысходности, которое затопило его, когда перед выходом из камеры охотник посмотрел ему в глаза и сказал:

«От меня не убежишь…»

Наемник ему тотчас же поверил. Ни секунды сомнения. Несмотря на странный спектакль перед тюремщиками, он сразу понял, что является лишь пешкой в их игре, а вовсе не заданием. И потому ему было вдвойне интересно, что же от него понадобилось. То, что эти ребятки не подконтрольны местному представительству Ордена, наемник просек сразу. Неужто это был вовсе не спектакль? И тут коррупция процветает?

В молчании добрались до окраинной таверны, где уже дожидались все, кроме эльфа. Так как остальные управились быстро, со своей частью он еще вряд ли закончил. Куори ожидали только к утру. Но это вовсе не помешает расспросить загадочного наемника.

Глава 12. Хитрый наемник

– Почему ты не отдал нанимателю осколок? – первым делом спросил командир, когда усадил наемника и подвинул ему еду.

Тот посмотрел с усталостью.

– Тоже будете голодом морить, если не отвечу?

– Жри, потом поговорим.

– Точно? – ехидно уточнил бывший заключенный.

– Голодный ты тем более молчать будешь.

Опустошив миску, мужчина кашлянул и сказал:

– Вы уверены, что ни с кем меня не спутали?

– Не с кем путать, – отозвался командир с ударением на первое слово.

Дал понять, что спектакль таки имел место быть.

Незамеченный до этого нагис прыгнул на кровать и покрасовался. Такой прием Зен не раз использовал в ходе допроса. Оказалось достаточно действенно. Сначала нужно показать, что ты как бы зверь, сильный и опасный. А потом дать понять, что еще и с мозгами. Это выбивает из колеи и делает более подверженным влиянию командирской светлой силы. Для пущей важности нагис, с шипением потоптавшись, сел на свой хвост и по-человечьи оперся локтем о стол. Расправил капюшон, чтобы голова не казалась совсем уж звериной – маленького размера. А скорее напоминала по форме человечью.

– Ус-скорим процес-с? – поинтересовался Зен, окидывая оценивающим взглядом гостя.

Когда клыки нагиса удлинились настолько, что показались снаружи закрытой пасти, наемник догадался, что тот предложил.

Фыркнув, заговорил Кайден, стоявший все это время у окна:

– Нет им доверия – так, кажется?

– Я так сказал в камере, – подтвердил мужчина, а затем храбро, но уже не очень уверенно продолжил: – И слов назад не возьму.

– А добавить можешь? – снова повел командир. – Развей мысль. Хотим знать, почему нет доверия.

Брови наемника встретились на переносице. Он лихорадочно соображал, зачем им знать его мотивы. То, что эти охотники не были заодно с местными представителями Ордена, он уяснил для себя. Но что тогда ими движет?

Если их наниматель – вышестоящий орган управления, то спектакли с тюремщиками выглядят излишними и поэтому странными. Будь он, Касиард, уверен, что послали их для того, чтобы сменить тут представителей, сразу бы все выложил. Но такой уверенности не было.

Он сощурился, размышляя. А даже если это просто проходящие мимо желающие нажиться на отдаленном сообществе? Игры, в которые играют существа помогущественней, обычно происходят ближе к столице. Но чем Тьма не шутит. Кого угодно могло забросить в эти края. И тогда напрашивается вывод: местные мелкие сошки просто требуха по сравнению со столичными членами Ордена, с настоящими могучими охотниками. С приближенными реальной власти и по-настоящему сильными. А в каждом из этих ребят чувствовалось что-то серьезное, скрытое. Хотя вон тот здоровяк свою магию вообще не прячет. Как и малец, у которого ее нет вовсе.

Наемник задержал взгляд на Юдадо, и командир решил вернуть его из мира грез обратно к реальности. Первый раз вежливо – просто рукой помахал.

Вздохнув, Касиард понял, что готов пойти даже на радикальные меры. Пусть эти охотники лишь поживятся мимоходом, первые шаги к свержению власти будут совершены в любом случае. Мужчина решил, что для успокоения своей совести будет думать так: охотники ратуют за Орден в целом, но конкретно этих трех представителей из города Загребен готовы пустить в расход ради персональной наживы. В то, что причина не материальная, поверить было пока сложно. Но так его уже более-менее устраивало.

– Мое имя Касиард. Будем знакомы, – кивнул наемник и после ленивых ответных кивков без ответного называния имен все же решил продолжить, уверившись в верности своих рассуждений по поводу поведения охотников. Наемник уже просчитывал, что стоит говорить, а чего нет. Во имя своей выгоды, конечно. – Мой род издавна проживает у меча, я забочусь о местных жителях. До меня дошли сведения, порочащие имя некоторых членов Ордена…

– Надеюсь, одного из этих трех, что у вас тут сидят, а не кого-то из руководства? – хмыкнул Кайден.

– Всех трех наших, – выложил как на духу Касиард. – Было сильное подозрение, что осколок пойдет не на благое дело ради города. Вот я и не стал отдавать главе города. Ведь он собирался передать его Ордену.

Командир вальяжно откинулся в кресле напротив наемника и принял диалог на себя:

– Ты должен понимать, что городу на мече нет особой пользы от мелких осколков. Их обычно продают. Глупо держать при себе.

– Продают, а деньги в казну кладут, – кивнул Касиард. – Так ведь должно поступать?

– Да, в казну города и Ордена.

– И это идет на пользу. На такое я бы согласился. Если бы в казну города от этого хоть копейка попала бы.

На что командир хмыкнул, уже понимая, к чему все идет. Дабы не сталкиваться снова с хождением вокруг да около, решил сам пойти окольным путем. Своим-то даже окольным – все равно быстрее.

– Предположим, – протянул охотник, – что ты действуешь во благо города. Значит, деньги от продажи через твои руки уйдут в казну? Или это все обычные отговорки вора?

– Если бы продал – ушли бы. Да только покупать никто не собирался. И городу деньги не особо нужны. Их тут много. Да не в тех руках. Если вы понимаете, о чем я.

– Что стало бы с осколком, попади он к местному представительству? – спросил напрямую глава отряда и в упор посмотрел на бывшего заключенного.

– Его бы заложили в основании отдаленной дачи одного из членов Ордена. Одного вполне конкретного члена. Он давно ждал возможности так серьезно нажиться. Но по документам осколок просто пропадет где-то на полпути. Куда бы его ни доставляли по любой надуманной причине. И искать никто не поспешит.

– Надеюсь, – рыкнул командир, – этого до сих пор не произошло?

– Я надежно спрятал его. Как и бумаги, которые могут привести к другим осколкам, готовым к отделению от меча.

– Много еще на подходе?

– На подходе нет, этот был последним из доступных, но время идет, кто знает… И мечи меняются. Да и добытчики все сильнее. С десяток потенциальных кандидатов в зоне риска. – Окинув всех взглядом, решил пойти ва-банк и высказал только что появившуюся идею: – Вам ведь тоже осколок нужен на самом деле? А не Орден прижать.

– Не буду юлить, – смело кивнул командир, – у нас есть такая цель. Осколок нужен в одном соседнем городке, где остались люди в эти темные времена. А тут еще и коррупция процветает. Вот как знал, что не зря нас сюда направили проблемы порешать, – закончил охотник многообещающе и выжидательно посмотрел на Касиарда.

Тот не подкачал, сразу понял, как ситуацию лучше обыграть:

– Ради такой благой цели я отдам вам осколок. Вот только хотелось бы, чтоб городу это не вышло снова боком.

– Так печешься о населении? – удивился волк и скептически фыркнул. – Поразительный уровень ответственности. Хотя проявлять его должен Коррид, старший из магов Ордена. Разве он, кстати, не из правящей семьи этого города? И твое имя соответствует требованиям, как я вижу. Или тут позволяют в обход законов знатные имена абы кому давать?

Остальные охотники ничем не выдали незнание этой информации, наоборот – командир и Гром даже подыграли, выразив соответствующие эмоции на лицах. А Кайден тем временем продолжал сыпать фактами, почерпнутыми в маленькой кожаной книжице.

– Если старший наследник знатного рода решил устроить в городе подобный беспредел, как ты его описываешь, – неспешно, но пугающе уверенно излагал волк, – то разве весь род не поддерживает его? Вы ведь тоже заинтересованы.

– В чем? – вспылил наемник под раскрывающим душу действием силы командира. – В высасывании последних сил у этого города? Я о своих детях хочу позаботиться, чтобы им хорошо жилось, а мой брат – лишь о себе думает! После него хоть потоп. Он всегда таким был. Потому отец отправил Коррида в Орден. А этот засранец взял и вернулся! Да еще и с властью!

Мужчина выговорился и обмяк, злясь на себя, что вот так выдал свое родство. Теперь и козырей в рукаве не осталось. С другой стороны, это показало профессионализм охотников: выудили на удивление быстро. Так что новыми красками заиграл вариант, что это надсмотрщики сверху. Неужели Коррида сдвинут с места законным путем? Неужели Ордену, и правда, не плевать на благосостояние города у меча? Касиард надеялся, в тот момент он очень захотел, чтобы Орден Возрождения оказался не гнилой организацией, как казался ему ранее.

– А что за признаки? – развеял возникшее в воздухе напряжение здоровяк, от которого разило магией во все стороны.

– Имя начинается на «к», – вяло отозвался Кайден, – и заканчивается на «д», как у мужчин, так и у женщин.

– Пф… – тут же махнул рукой спросивший. – Эти взаимосвязи есть чуть ли не в каждом городе с мало-мальски заметным самомнением! А я уж подумал, что где-то подвох, что-нибудь новенькое нашлось.

Заговорил командир, который с начала речи Касиарда так и не отвел от него пронизывающего взгляда:

– Родство с магом из Ордена должно было поднять ваш статус. А ты говоришь, словно Коррида сослали туда не ради выгоды, а с глаз долой.

– Вот и пусть поднимал бы оттуда, издали. А не травил своим присутствием Загребен. Престиж Ордена с такими представителями может слишком заметно упасть. Вам ведь тоже выгодно…

– Выгодно что? – вкрадчиво поинтересовался глава отряда.

– Порядок навести! – вздернулся наемник.

– Это пускай Орден сам думает. Но о проблемах вышестоящие органы известят. Считай, уже известили. Долго беспредел не продлится. Ты прав в том, что подобное отношение вредит всем. И охотникам в том числе. Нам то бишь. Неудобно в гнилые представительства обращаться.

– А бедняки притягивают монстров, – вставил Кайден. – Чем богаче город, тем меньше у нас проблем.

Касиард слушал и не верил, что за такими высокими мотивами можно прикрыть личную выгоду. Он не мог понять, для него ли они распинаются, или мир действительно именно таким образом устроен. Очень хотелось поверить, что коррупция местных магов – скорее исключение из правил. Тогда бы Касиард даже согласился на уговоры своей любовницы – женился б и детей завел. А то в этом мире, к которому наемник привык, он не желал жить своим детям.

И пусть отец, отослав Коррида, активно намекал, что после свадьбы готов отвесить ему жирный кусок наследства. Что бы Касиард с ним делал? Плодил больше боли и мучеников? Продолжал начатое Корридом?

На лице мужчины сама собой появилась предвкушающая улыбка. Неожиданно добрая для столь прожженного афериста, коим младшему ребенку знатного рода довелось вырасти.

«Неужели Корриду хоть однажды прилетит по заслугам?» – мечтательно вопрошал себя наемник, всю жизнь проведший в тени более успешного старшего родственника.

Злорадство взыграло в нем, но добивать поверженного Коррида он бы не стал. Понял это для себя. Решил, что предпочтет отдать все силы восстановлению порядка в родном городе. Смысл распыляться на споткнувшегося брата, за которым еще и убирать предстоит.

«Ох, нагадил так нагадил… Мразина…»

– Ты пойдешь с нами, – оборвал его мысли голос командира отряда. – Поможешь доставить осколок в городок, где его ждут. Возражения не принимаются. Пацан, иди сюда.

Когда Юдадо уверенно приблизился к нему, глава отряда ухватил того за запястье и крепко сжал. Мальчик скривился, как от боли, но руку не выдернул, а затем по комнате пошел запах жареного мяса.

– Знак призывника, – пояснил командир, убрав руку и открыв ожог на тыльной стороне ладони Юдадо. Три небольших круга, соединенных между собой прямыми линиями. Если бы мальчик видел Кайдена без рубашки, то опознал бы и на нем подобный рисунок, только более сложный. – Пока не заберу тебя в Орден, сможешь связаться со мной, стоит пожелать. Я пойму, если случилась беда. И направлю в город своих людей. А пока назначаю тебя хранителем светлого осколка. Никто не сможет изменить мое решение. А если посмеет захотеть – свяжись со мной.

– Позвольте после такой пафосной речи, – ехидно вклинился Касиард, демонстрируя удивительное отсутствие страха за свою жалкую жизнь, – узнать ваше имя. А то ведь чем-то крыть придется, когда будут пытаться осколок у нас отобрать. Всякие… маги.

– Хилланот Кунг.

Наемник проглотил следующий вдох. Кунг? Эта фамилия знаменита. Да еще и охотник Ордена. С целым отрядом! Если в отряде больше трех человек, то вести его должен командир с подобающим военным званием. Поняв, наконец, как удачно все срослось и кто теперь на его стороне, Касиард вскочил, быстро поклонился и уверил охотников:

– Я обещаю помочь юноше с осколком, уважаемый лорд Кунг. И обязательно стребую с представительства Ордена достойную городской казны плату за мои услуги.