Текст книги "Хозяйка гильдии трактирщиков"

Глава 14

Мы просидели ещё часа два, обсуждая план. Я предложила разделить общее производство мыла на этапы, каждый из которых будет располагаться в отдельном цехе. Просто надо научиться перетаскивать чаны с мылом между этими цехами. Например, на рельсах…

– Но зачем так усложнять? – нахмурилась Аннабель.

– Во-первых, специализация. В каждом цеху будут узкие специалисты, которые лучше всего знают именно свою часть работы. Это повысит общее качество. И во-вторых… безопасность. Коммерческая тайна – тебе знакомо это понятие?

– Да, отец говорил, что надо подумать, как уберечь рецепт от других дельцов, которые могут захотеть украсть его.

– Во-от! Я как раз предлагаю способ. Мы разделим процесс на этапы и поставим разных людей на каждый из них. Таким образом, весь рецепт мыла не будет ни у кого, кроме нас с тобой и особо доверенных лиц. А у отдельно взятого работника – только тот кусочек, который нужен ему для работы… Так, погоди, отец? Ты делилась идеей с отцом?

– Да, он помогает мне, – призналась герцогиня. – Сама я не соображаю в этой области, а он дракона съел на построении дел. В детали договорённости с Риком я отца не посвящала, не подумай! Про интерес наследника вообще никто не знает!

На самом деле, я была только рада участию опытного человека вроде герцога Туруа. Даже хотела предложить Аннабель поговорить с отцом, вдруг указал бы на нужных специалистов, а она, гляди ж ты, сама догадалась и сделала даже лучше. Знаете, я поняла одну вещь за время жизни. Иногда очень важно признавать свои слабости и уметь просить помощи. Дороже могут оказаться беспрестанные попытки сделать что-то самой, чем позвать дорого спеца.

– Хорошо, я всё поняла, – Аннабель скрутила листы с нашими пометками. – Вечером, когда отец вернётся, покажу новые наработки. Думаю, ему всё понравится. Это значит, что он выделит деньги на строительство в ближайшее время. Мои деньги, но как опекун, пока не выйду замуж, распоряжается ими, в сущности, отец.

– Сложно у вас всё в высшем свете, – вздохнула я. – Но не суть, смотри сама. Главное, чтобы мыловарня строилась.

– Да, всё будет хорошо, – уверила меня девушка. – Мы ничего не забыли обсудить?

– Ой, конечно! – я чуть по лбу себя не треснула. Пришла-то в первую очередь по одному конкретному делу… – Чуть не упустила кое-что важное. Нам пора заводить мыльную гильдию и набирать туда членов.

– Эм, не рановато ли? Ещё даже землю не купили…

– Но уже получили важного специалиста, – не согласилась я. – Помнишь, нам нужен был маг времени, который умеет ускорять остывание? Так вот, он есть, пришёл от Рика, как раз.

– О, это же замечательно! – Аннабель даже подпрыгнула на месте.

– Только есть проблема… – осадила я её. – Такие маги должны быть в гильдии, а он ни в какой не состоит. И отдавать его непонятно куда – нельзя. Потом не сможем получить нужные нам услуги, потому как ускорителей очень мало и все наперечёт.

Тут я умолчала, что дело может быть в моей репутации, которая уже в глазах крупнейшей торговой гильдии подпорчена. Эх, не гоже скрывать подобную информацию от делового партнёра…

– Да, гильдии добром делиться не любят, – поняла герцогиня. – Знаю, отец часто ворчит на эту тему. И что ты предлагаешь? Создать свою?

– Ага, и как можно быстрее. Причём, это будет на твоих хрупких плечиках, потому что у меня с гильдийцами сейчас конкретные тёрки… – всё же решила не скрывать, хоть и в детали вдаваться не буду без необходимости. – Не бери в голову, разберусь. Но хотелось бы создать гильдию до того, как все поймут, что мы с тобой связаны. Мало ли, на что способны обиженные торговцы…

– Ясно, – девушка сосредоточенно сощурилась, – не думаю, что возникнут сложности. Я поговорю с отцом.

– Хех, удобно иметь такую возможность под рукой, – улыбнулась я. – Ты только не перебарщивай, а то папа и обидеться может, что дорогая дочь на шею села да ножки свесила.

– Всё не так! – хихикнула девушка. – Он очень рад, что я занялась чем-то полезным. И всячески поддерживает моё начинание, пока оно не идёт в убыток, но больше обучает меня разным премудростям. Книжки даёт читать, своего законника подрядил отвечать на мои вопросы… Но да, я стараюсь не надоедать.

– Умничка, Аннабель. Я рада, что мы замутили мыловарню именно с тобой! – расчувствовалась я.

Перед тем, как отпустить меня восвояси, герцогиня попросила служанку принести чаю. Сказала, что после завершения переговоров надо оставлять дела в стороне, чтобы предаться отдыху и радостям жизни. И да, очевидно, это тоже отцовские слова. Мудрый всё ж мужик.

Вместо перекуса нам принесли чуть ли не целый сладкий обед. Два подноса с двухуровневыми тарелками, на которых сладостей и сдобы лежало на любой вкус. И третий поднос с чайником да чашками. Аристократия, что с них взять… Но я решила не брезговать, кто знает, когда ещё так наемся? У меня сейчас жизнь не самая обеспеченная. Но ничего, со временем эта ситуация исправится, а пока я готова потерпеть.

За чаем мы с Аннабель обсуждали странные художественные названия пирожных и, неожиданно, королевские политические дела. От неё я узнала, что соседние страны прекращают торговые отношения с нашим Королевством из-за Короля-самодура. Одиноких купцов это не остановит, но сплошным потоком мало какие товары теперь будут идти. Все страны, которые имеют наземную границу с Королевством, стараются уберечь себя от вторжения под прикрытием.

– Отец говорит, что правители бояться, как бы Король не решил хитростью захватить их территории. Торговые караваны бывают очень большими, в них вполне можно спрятать маленькую армию. А если несколько таких… – Аннабель вздохнула. – Ну, в общем, все боятся, а не стрельнёт ли что ещё ему в голову. Только дальние страны, к которым плыть по воде, пока ещё готовы торговать с нами.

– Дела плохи, – я поджала губы. – Начинать мыловарню в такое время – не лучшая идея. Но с другой стороны… Если случится дефицит, то мы сможем на этом выехать, – я задумчиво покусала ноготь большого пальца.

– Знаешь, у вас с моим отцом много общего, – вдруг хмыкнула Аннабель. А я чуть не подпрыгнула. Чур тебя! Не хватало мне ещё одного жениха! Тем более, женатого… Впрочем, может, получится как-то сработаться, не всё похотью единой книжный мир полнится…

После того, как я наелась до приемлемой в рамках нашей неформальной встречи с герцогиней раздутости живота, решила незамедлительно отправиться домой. О дальнейших планах мы с Аннабель договорились, желудок про запас набила, пора и честь знать.

У кареты, которую подогнали к крыльцу специально для меня, нас ожидал… герцог, видимо? Кто ещё может так царственно выглядеть, не лакей же?

– Отец? – подтвердила мои опасения Аннабель. – Всё хорошо?

– Да, дочка, я просто хотел познакомиться с твоей будущей деловой компаньонкой, – показательно добродушно улыбнулся он. Я ответила слегка напряжённой улыбкой, не раскрывая губ. – Артур Туруа к вашим услугам.

– Лорин, – я изобразила что-то вроде книксена, как учила меня Арата.

– Рад личному знакомству. Вы уже утвердили планы мыловарни? – спросил он как бы между делом, но блеск в глазах выдавал большую заинтересованность, чем герцог хотел показать. Похоже, он не считал меня сколько бы то ни было сильным игроком, наблюдательным соперником в политические и психологические игры, так что не особо старался завуалировать свои эмоции. Но я его сейчас удивлю.

– Нет, к сожалению. Я предложила переделать кое-что в угоду безопасности тайны рецепта, – сказала и краешком глаза следила за реакцией герцога. Да! Я смогла заинтересовать его!

Неприятно, если о тебе уж слишком низкого мнения. В смысле, мне не приятно, когда обо мне уж слишком низкого мнения, не знаю, как вам. Я люблю, чтобы меня недооценивали, но ровно настолько, чтобы могла, пользуясь неожиданностью, выиграть в споре или переиграть на очередном ходу, не более. Мне не нравится ощущать себя… униженной. А власть имущие могут вызвать это ощущение одним лишь чётко поставленным взглядом. Нет, герцог Туруа не хотел меня опустить специально, и всё же неожиданно покоробило…

– Буду признательна, – продолжила я, дав ему время переварить услышанное, – если вы взгляните на мои наброски и доведёте их до ума вместе с Аннабель. Третья голова, тем более такая опытная, лишней здесь не будет.

– Безусловно, я посмотрю, – улыбнулся герцог, по-деловому сощурившись, ровно как недавно Аннабель, и открыл для меня дверь в карету. Нда, родовые черты у них хорошо прослеживаются. – Рад, что вы находите мою помощь не бесполезной, герра Лорин.

– Как можно! С моей стороны подобное поведение стоило бы считать непростительной глупостью, – польстила ему я и потянула дверь на себя, захлопывая её.

– Быстрой дороги! – пожелала Аннабель, когда я удобно уселась на сиденье.

Лошади тронулись, я помахала рукой провожающим и, откинувшись на спинку, выдохнула. Интересный персонаж, этот Артур Туруа. Не столько, как мужчина, хотя он ещё в полном расцвете сил, сколько в качестве опытного наставника.

Я всю жизнь была излишне самостоятельной, потому что ни на кого не могла положиться. Даже на мужа… который оказался грабителем грёбанных банков! Мне всегда подсознательно не хватало мудрого учителя, который лучше знает, что делать в каждой конкретной ситуации. С ним мне не пришлось бы мучительно размышлять, делая сложные выборы, с ним жизнь была бы проще и легче. Но его не было, только временные наставники, у которых я, надо отметить, постаралась взять лучшее. И всё же, мучаясь над очередной жизненной задачкой, я мечтала иметь рядом того, кто уже знает все ответы…

Интересно, что признанного сенсея Шао Линя я не восприняла сразу, как того самого искомого моим подсознанием учителя. А вот отец Аннабель словно с разбегу на это место запрыгнул, сам о том не подозревая. Может, дело в навязчивости? Монах позиционирует себя, чуть ли не как мой слуга, а Артур следует своим личным интересам. Которые краем задевают и меня, только поэтому он вообще обратил на меня своё внимание. И да, в нём чувствуется мудрость. Ну, по крайней мере, в сравнении с прочими местными персонажами…

Под такие философские мысли я и добралась до таверны. Карета герцогов доставила меня к самому входу, вызвав ажиотаж у посетителей, и отправилась обратно в замок. Я же, расправив для приличия плечи, двинулась во двор через единственный проход в ледяном ограждении.

– Оу, уже рукомойник готов? Быстро, не ожидала… – хмыкнула я довольно и сразу решила воспользоваться новинкой. Такс, надо подумать о дозаторе мыла… Чтото типа такого же ведра, но мини размера. Или нет, тут как раз обычный советский вариант с палочкой подойдет больше.

– Мастер сказал – не сложно, – отрапортовал довольный Мартын. – Им нравятся твои идеи, просили разрешения делать такое для других.

– Пусть приходят, обсудим, – ответила я, а про себя подумала, что гильдия и тут будет в тему.

Я же смогу через неё подобные вопросы решать? Заявлю, что мойник – это устройство для использования с мылом, а мыло – моё изобретение, значит, принадлежит гильдии мыловаров. Так что все мойники…

Нда, стала мыслить, как те же ненавистные торговцы… Ладно, когда придут мастера, тогда и решу конкретно, что делать, но выезжать на каждом гроше, тем более, если платить эти гроши будут бедняки, мне не хочется. Я же попаданка! Уверена, есть пути получше!

У лестницы в таверну меня перехватила Арата:

– Как прошло? Не ударила в пыль лицом? – поддела она и уставилась на меня выжидающе.

– Не ударила, – хихикнула я, – ни в пыль, ни в грязь. Прогресс по мыловарне идёт. Скоро начнём строиться, – обрадовала её. Арата тут же заулыбалась и чуть ли не прыгать на месте начала. – Только пока держи это в секрете, не хочу спугнуть удачу.

– Да-да, я поняла! Ух, как здорово! Так хочется быть причастной к чему-то грандиозному! Быстрей бы! – Приговаривая это, девушка утопала выдавать очередной заказ, а я задумалась… Вот какие мечты у нашей танцовщицы, однако. Занятно…

Глава 15

Перед тем, как снять выходное платье, я вдоволь насмотрелась на себя в ледяное зеркало. И пусть мне придётся переодеться в домашнее, унывать не время, тем более, что теперь у меня есть удобные рабочие туфли от крутого сапожника. И вообще мы хорошо прошлись с Аратой по магазинам – я насмотрела некоторые товары на будущее, чем весьма довольна. Ополоснувшись, с удовольствием надела удобную обувь и привычное, но посвежевшее стараниями Висты, которая простирнула его, и Пирса, ускорившего время высыхания, платье. И всё же я не понимаю, чем ускорители не угодили общественности… Это ведь так удобно! Предложу-ка ему вплести ускоряющие сушку чары в бельевую верёвку, на которой сушат одежду…

На лестнице со второго этажа меня словил Ром:

– Маг ушёл к старику, я передал заказ про циферблат.

– Спасибо за заботу, – улыбнулась я и потрепала его по голове. Мальчик ошарашенно замер. – Прости, забегалась совсем… Надо почаще тебя обнимать. Не смотри так, никто ж не видит нас! Давай быстрее, пока не появились свидетели столь постыдному поступку, как проявление привязанности и нежных чувств!

Сказав, я засмеялась, схватила Рома и сжала его в объятьях. Он дёрнулся было, но я шепнула, что не отпущу, а магия послушно захрустела вокруг льдом в подтверждение, что способы удержать сорванца у меня есть.

– Чего ты такая довольная? – хмыкнул Ром, с барского плеча позволяя мне пожмякать его. Для себя явно обосновал тем, что я сильней.

– Прогресс всё же есть, хотя бы мыловарня не стоит на месте. Я решила, что нечего печалиться. Проблемы решаемы. У меня уже появились запасные варианты.

Когда я его отпустила, поправив перед этим причёску и внешний вид, парнишка прислонился спиной к стене и серьёзно посмотрел на меня, делая вид, что ничего не было. Я же еле сдержала улыбку, так и просившуюся в ответ на такую его реакцию. Эх, мальчики всё же более независимы по сути своей. Он потом будет сожалеть, что мало… но я понимаю причину такого поведения. Чейзи вот более открытый, однако же тут вопрос воспитания, всё зависит от семьи и условий, в которых он рос. Рома, к примеру, учила улица.

Хотя вот прямо сейчас, глядя на его уверенную и даже местами властную позу, удивительно органично сидящую на ребёнке не многим больше десяти… Хех, ладно, не форсирую, мне и без того хватает забот. Однако я должна сказать, что при первой встрече подумала, что он младше, даже, чем Чейзи. Сейчас же понимаю, что ошиблась. Но до двенадцати Ром всё же не дотягивает, кажется…

– Ты капитана гвардейцев проблемой называешь? Или только гильдию? – ехидно сощурился он.

– А ты его считаешь проблемой? У нас на этот вопрос разный взгляд, из-под разных углов, и вывод вполне может отличаться.

Парень только плечами пожал, буркнув что-то про недостаток информации. И мы вместе отправились по делам. Когда расходились, каждый в своём направлении, я всё же заметила на его губах лёгкую усиешку. Как же приятно делиться хорошим настроением!

– Лорин! Привезли кусты! – Виста потащила меня во двор, выцепив в дверях кухни.

Да, я договорилась доставить больше цитрусовых, причём, разных, а то кончаются. Надо будет обдумать ускорение их роста магией времени. Я так и не поняла, почему это не практикуется. Предрассудки? Или есть реальная причина?

– Отлично, – я сверкнула глазами, быстренько пересчитав мешки, наполненные землёй и перевязанные у горловины жгутом, из которых торчали стволы лаймовых и лимонных деревьев. А вот и три пушистых мандарина! Красотень! – Я посажу их прямо сейчас! Место под три-пять плотных грядки как раз есть у стены и забора. Можешь заниматься своими делами, мне помощь не нужна.

Женщина махнула рукой и покачала головой:

– Какая самостоятельная стала…

– Пора бы, – хмыкнула я и пошла за лопатой, по пути предложив мужчинам, которые разгружали мой заказ с нескольких телег, умыться в рукомойнике с мылом. И тут оказалось, что мастера по дереву сделали сразу несколько таких, один из которых поставили у нас на кухне. У меня был соблазн взять третий к себе в комнату, но перебьюсь пока что. Ресурсами надо распоряжаться с умом. Себя баловать полезно, но не в ущерб общему делу. Вот туфли удобные – это оно, балование, как надо.

Работа спорилась, молодое тело трудилось без устали. Тем более, что заботливая Виста накормила меня наваристым бульоном с мясом птицы, который я закусила свежими овощами. Просто потрясно! Как же вдохновляет вкусная еда! И вообще очень важно вовремя и сытно есть. Это серьёзно влияет на работоспособность.

А грузчики перед тем, как помыть руки с новым местным хитом под диковинным названием “мыло”, растащили все мешки прямо к тем местам, где я собралась их садить. По моим указаниям, естественно, но я и их мнение спрашивала, хотя никто из парней особо огородничеством не занимается, как оказалось.

Кусты встали в три ряда вдоль длинной стены и в пять рядов у забора. Лаймов стало в четыре раза больше, ещё примерно столько же появилось лимонов. А вот мяту я перестала выращивать у себя. Остались несколько запасных кустов, но основную часть приносит соседка, у которой весь огород зарос. Мята тут считается чем-то вроде сорняка, который хорошо приживается, если не уследить вовремя. А в маленьком размере похож на крапиву, что спасает его от местных коз, которых часто держат в городских условно бедных домах. Ради меня соседка не станет косить мятные поля, тем более, что на обычный огород у неё сейчас нет времени, её муж открыл своё дело, она решила помогать. А на мне просто копит монетки. Почему нет? Надо думать о будущем двоих детей. Медяк к медяку и всё такое…

Под эту, очередную уже, мысль о планировании будущего таверны, плавно перетекающую в неоднозначные размышления о жизненных реалиях, я и заметила проезжавшую мимо карету. А в её окне…

– Аннабель? – выкрикнула рефлекторно.

Девушка повернула голову на звук и сразу заставила кучера остановиться. Соскочив со ступеньки, кинулась ко мне.

– Лорин! Нужно поговорить! – громким шёпотом заявила она и по-хозяйки потянула меня на крыльцо, а оттуда через кухню в тёмный коридор. Но я вернула юную коспираторшу обратно в помещение и усадила за стол. Виста понятливо налила негорячего чаю и сунула кружку девушке в руки. После чего плотно закрыла дверь во двор, даже заложив щеколду.

– Внимаю тебе. Что случилось? – я уселась напротив. – Мы виделись часа два назад? Три?

– Где-то так, – выдохнула Аннабель. – Мы с отцом за это время много успели сделать.

– Рассказывай по порядку, – я знаком показала ей отхлебнуть мятного успокаивающего напитка.

– Я рассказала ему про гильдию и возможные дрязги там. Он очень удивился моей осведомлённости, похвалил тебя и подтвердил всё. Мы быстро решили, что нечего откладывать, надо ехать и создавать гильдию, пока всем не до того.

– Получилось? – затаив дыхание, спросила я.

– Да, без проблем, – улыбнулась девушка, сбросив с моих плеч груз. – Они старались всё уладить побыстрее, чтобы заняться более интересными делами. Спросили только, почему главой гильдии ставят меня. Отец долго кивал, когда клерк объяснял ему, что в этом случае все решения по персоналу, финансам и политике гильдии буду решать тоже я. Затем шепнул ему на ушко, тайком от меня, что это типа его подарок капризной дочке, пусть балуется, а потом он гильдию продаст кому-то в Межгильдийном Доме. Мол уговорит меня нужные бумаги подписать.

– Но это ведь не так, – нахмурилась я.

– Само собой! – хохотнула Аннабель. – Просто подобное мнение выгодней. Отец объяснил мне заранее, чтобы я играла дурочку, тогда можно рассчитывать, что такую гильдию, которая с высокой вероятностью достанется кому-то из своих, могут даже дополнительно спонсировать.

– Или хотя бы не станут ставить лишние палки в колёса, – понятливо хмыкнула я, расслабляясь. Умный мужик, этот Артур Туруа.

Отлично! Аннушка теперь управляющая, у отца власти нет, хотя я всё больше ему доверяю. При этом и реального смысла отбирать гильдию себе у него я не вижу… Хм, посмотрим, как быстро гильдийцы это поймут.

– Я принесла все нужные документы, отец просил передать их тебе прочитать и заполнить, – девушка махнула рукой куда-то на улицу. – Они в карете, надо не забыть. Я хочу сделать тебя первым советником. Это второе лицо после главы гильдии. Но не уверена, что стоит торопиться с этим. Однако отец сказал поставить мои подписи, чтобы ты, если что, могла вписать своё имя в любой момент.

– Удобно. Но моя первая цель – взять в гильдию мага времени, чтобы обезопасить его от посягательств других гильдий.

– Мои подписи есть, однако для этого нужен устав гильдии, где прописываются все… – Аннабель запнулась вспоминая слово, – детали, в общем, взаимоотношений гильдии и её членов. Надо его создать, затем каждый новый член гильдии после меня будет ставить подпись на обратной стороне. Бумага магическая, она впитает и проявит все нужные подписи, сколько бы их ни было. А магия гарантирует исполнение.

Я хмыкнула. А ведь не плохо. Как выделенный компьютер с юридической силой. В европейских странах в последнее время была такая тема, как ИД-карта, куда записываются твои данные. Тут покруче, судя по всему. Отличная идея, автор!

– А чего ты так бежала? – я наклонила голову к Аннабель. – Спешила поделиться радостью?

– Это тоже, но нет… Ты меня совсем заговорила! – герцогиня вмиг вспыхнула, разгораясь от возмущения. – Самое главное забыла! Гильдия приняла новый закон! И он направлен прямо против тебя! Гарет так сказал… Он и отправил меня предупредить тебя!

– Так, стоп, погоди, – я подняла руки в останавливающем жесте. – Ты говорила с Гаретом? Откуда вы знакомы?

– О, значит, ты всё же его знаешь? Отлично, – заулыбалась Аннабель. – Ко мне подошёл капитан гвардейцев и очень просил помочь. Он оказался в курсе нашего знакомства и много чего ещё, но не просил подтверждать или опровергать его слова, лишь объяснил, что гильдийцам не выдал и лишние люди не в курсе.

– Он вроде бы за нас, за… Рика, – сказала я, а на душе потеплело. Ведь и правда за нас, или даже за меня. Волнуется, беспокоится, ищет способы помочь… мне. И чего я брыкаюсь? Посмотрела на руку, и на пальце сразу проявилось кольцо. Аннабель проследила за моим взглядом и ахнула:

– Лорин! Вот это да! Ты охомутала мага воздуха?! Поздравляю с помолвкой! Ой, а разве капитан гвардейцев не…

– Не кричи так, не стоит слишком распространяться, – осадила я её. Благо, Виста, решив дать нам с герцогиней поговорить наедине, закрыла дверь, уходя с кухни, и, видимо, не велела никому входить.

– Хорошо, да-да, я поняла, – девушка сжала кулачки, но глаза её сияли восторгом. Ох, аристократы… Жизнь вокруг замужества вертится. Хотя что это я? Сама выскочила замуж при первой же возможности, лишь бы выбраться в лучшее место, это еще на Земле. Получается, сейчас могу поступить ровно точно так же. И будет новым Дженкинсом Гарет. Ох, вот зря провела такую аналогию, зря…

– Что там за закон-то? – вернула разговор в плодотворное русло.

– Ой, да! – спохватилась Аннушка. – Гарет так сказал. А звучит он… – девушка нырнула в сумочку и достала оттуда оторванный клочок бумаги, на котором быстрым почерком было написано что-то, но я не смогла разобрать. Зато герцогиня справилась без проблем. – Если алкоголь был получен в результате любой траты денег или по итогам сделки, то считается проданным. Подарок за покупку не прокатит. И три восклицательных знака в конце. Какой лихой почерк у этого твоего капитана… – Аннабель оценивающе с лёгким налётом восхищения поцокала. Но сразу снова вернулась к деловому тону. – Что это значит?

Вздохнув, я рассказала ей в деталях о произошедшем. Герцогиня похвалила меня за изобретательность и посочувствовала провалу.

– Не, о чём ты, – хмыкнула я. – Проиграна лишь битва, но не война. Предыдущую битву, вообще-то, выиграла я. У меня ещё есть варианты. Не зря карпела над местными законами полночи!

Таким образом Аннабель стала первой, кто узнал о следующем разработанном мной этапе. Он, правда, был ещё не отполирован, но ничего, это лишь означает, что пора приступать к этой самой полировке. А заодно устав гильдии мыловаров написать.

– Погоди, – девушка откинулась на спинку стула, – ты хочешь доказать, что твой алкоголь – слабый? Но ведь…

– Дело в том, – пояснила ей свою задумку, – что я подаю не чистый алкоголь, а кактель – смесь с другими жидкостями, которые его ослабляют. Ты пьёшь рюмку столько же, сколько целый стакан. Потому, по идее, пьянит кактель не слишком сильно. Я вполне могу отказаться продавать всякие водку, виски и прочее в чистом виде, даже закупать у гильдий перестану. Вместо этого буду гнать самогон и мешать кактели. Надо только убедить торговцев, что кактели по крепости не сильнее лёгкого вина или шампанского.

Да-да, в реалиях этого книжного мира пиво оказывается даже крепче шампанского. Разница приготовления, здесь варят тёмное, тяжёлое. Так что ниша слабого светлого пива тоже открыта, если вдруг. Правда, пиво-то я никогда не варила, придётся просить помощи авторши. Но это если что. Буду надеяться, получится обойтись без радикальной смены направления моей деятельности.

– Шампанского, говоришь… – задумчиво протянула Аннабель и миленько закусила губу. Ага, на лицо причина, по которой Рик спас её от толпы воров. А вот причина, по которой он ей единственной доверил своё местоположение, лежит где-то гораздо глубже… – Скажи, Лорин, насколько ты уверена в крепости своих этих кактелей? Они пройдут честную проверку?

Я задумалась, прикинула в голове, вспомнила своё единственное от них опьянение и поведение посетителей… Кхм, я ведь не представляю, как пьянит местное шампанское… Хотела сначала проверить, а потом вердикт выдавать.

– Не волнуйся, твоя имитация мохито послабее будет, – появилась из ниоткуда Создательница. Но на этот раз не в моей голове, а села прямо рядом с нами за длинный стол. Мы с Аннабель у края напротив, а она как бы во главе, но судя по позе – без претензии.

Герцогиня икнула и перевела на меня опасливый взгляд. Ждёт моей реакции, боится её? Интересно, что у неё сейчас за мысли… Я вздохнула:

– Пора раскрывать карты, да?