Текст книги "Ледяной дракон. Академия выживания"

Это он так сострить пытался? Да сдалось мне его внимание. Поморщившись, я опасливо потянулась за булочкой, но рычание гончих меня остановило. Я сглотнула, покосившись на псин.

– Они не тронут без моего приказа, – меланхолично отозвался Арс.

Он мотнул головой в сторону, и призванные словно из самой преисподней собаки улеглись на пол, положив морды на костлявые лапы.

– Ну а ты что из себя представляешь? – поинтересовался Арс, бросив на пол появившуюся из ниоткуда здоровенную кость, в которую тут же вгрызлись гончие.

Хороший вопрос! Быстро посмотрев на Мадам, с аппетитом уплетающую тост, я откашлялась.

– Мне тоже интересно, – подключился Брайан. – Пока я могу утверждать лишь то, что ты игнорируешь магию принуждения. Но тогда закономерен вопрос – почему нам вообще запретили использовать магию, направленную на тебя?

Еще никогда я не чувствовала себя до такой степени ущербной. Оказавшись в этой компании, я понимала всю степень своей бесполезности. Мальчик-гений способен решить любую задачу, Ловец – загнать жертву в угол и уничтожить ее, инкуб может, не напрягаясь, узнать от женщины все, что угодно, да и закрытые двери перед ним наверняка распахиваются. И без меня они являли собой сплоченный коллектив. А я? Да, дракон, но толку-то от этого? Да еще и магичить не могу. Самооценка медленно поползла вниз, к отметке «никчемность».

– Так что? – не унимался Брайан, глаза которого горели предвкушением.

– Я… не могу похвастаться сверхординарными умениями, – призналась я.

– Другими словами, ты обычная? – расстроенно протянул эрудит.

– Можно и так сказать, – пробормотала я.

– Не согласен, – вступил в беседу Арс. – Противостоять инкубу – уже достижение.

Сомнительное, я бы сказала. Рэн на слова Арса только скривился.

– А ты ничего не хочешь спросить? – спросила Мадам, неодобрительно посмотрев на инкуба.

– Не имею привычки разговаривать с просроченной едой, – холодно отозвался тот.

– Рэн!

– Простите, Мадам, но я не вижу никакой пользы от нее. Повторюсь: в случае необходимости я даже подпитку от нее получить не смогу. Вам ли не знать, чем это может для меня закончиться?

– Зубоскаль сколько влезет, но ответственность за Риану лежит на тебе в той же мере, что и на остальных.

– Как пожелаете, – отозвался тот недовольным тоном, выходя из-за стола.

– Ты проштрафился, Рэн, – проговорила Мадам, – так что сегодня поступаешь в распоряжение Брайана.

– Ой, сегодня мне лишние руки точно не помешают! – оживился тот, подскакивая с места.

Схватив булочку, Брайан поравнялся с Рэном и, задрав голову, наставительно произнес:

– Кстати, у меня есть вопрос по твоей работе.

– Да с ней-то что не так? – раздраженно отозвался тот.

– Ты в открытую признал свою несостоятельность. Надеюсь, это ты помнишь? – окинув Рэна умудренным взглядом, скучающе спросил Брайан и, вздохнув, покачал головой.

– За мной, – распорядился малец.

Когда парочка вышла, Мадам улыбнулась.

– Арс.

– Понял. Новенькая на мне. С чего начать?

– Начни с теории, подбери для нее книги со второго курса академии.

– До?

– Соверши чудо, она должна поступить в Институт магии.

Арс присвистнул, а я под жалостливым взглядом парня кисло улыбнулась.

* * *

– Не обращай внимания на нападки Рэна.

Арс, левитируя пять стопок книг, по десять в каждой, только от лицезрения которых мне плохо становилось, шагал рядом. Господи, я же не осилю эти талмуды!

– Да я и не… С одной стороны, я его даже понимаю, – неохотно призналась я, смотря на петляющую тропинку под ногами.

– И никакой ущемленной девичьей гордости? – прищурившись, уточнил тот.

– Обидно, конечно, но, если подумать, он впервые от ворот поворот получил. Так что его агрессия понятна.

Арс на мое искреннее заявление весело хмыкнул:

– Вот уж не думал, что этого ловеласа жалеть будут.

– Вот еще! Так ему и надо!

– То есть обида все же есть, – проникновенно произнес он.

– Скорее здоровое чувство справедливости. Ему просто повезло, что при такой внешности у него и бонус в виде инкубства имеется. На его месте мог быть каждый. Скажем, не отличающийся красотой паренек, на которого без слез не взглянешь.

– Ты пошатнула непоколебимую веру его величества Порока в самого себя, – рассмеялся парень.

Я тоже невольно улыбнулась, смотря на повеселевшее лицо Арса.

– Ой! Он же мстить не будет? – спохватилась я.

– Мстить? Нет. Но попыток соблазнить тебя он не оставит.

– Но Мадам говорила, что это запрещено!

Тут Арс резко затормозил. Его серьезный взгляд темных глаз до костей пробирал.

– Послушай, Риана. Ты не одна из нас, – убийственно деловым тоном произнес он. – И только от тебя зависит, примем ли мы тебя. Улыбки и подхалимство не пройдут. Ты должна доказать, что достойна быть среди нас. Доказать, что мы можем без оглядки полагаться на тебя и, не задумываясь, доверить тебе свои жизни. Здесь ты простая девушка. Подобных тебе вокруг миллион, и считаться с ними никто из нас не будет. А теперь скажи, – наклонившись, спросил Арс, – кем ты должна стать для нас?

– Одной на миллион, – уверенно произнесла я, не отводя взгляда.

– Второй попытки не будет, так что дерзай.

С этими словами Арс двинулся вперед, а я, смотря на его удаляющуюся спину, стиснула кулаки.

Здорово. В команде я номинально, и все это понимают. А вот смогу ли я побиться за право стать по-настоящему «своей», зависит только от меня.

– Вечером расскажешь, что прочла об инкубах, – крикнул Арс. – Отвечать будешь устно. Лично мне.

* * *

Сумерки опустились на этот проклятый Богом остров, и я, с распухшей от информации головой, спустилась на первый этаж. Арс расслабленно сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, потягивая из безупречно белой фарфоровой чашки чай.

– Готова? – обманчиво ласковым тоном поинтересовался он.

Валить будет, тут же поняла я. Кивнув, подошла ближе и осторожно опустилась напротив.

– Начнем. Когда появились первые упоминания об инкубах?

– В первых годах первого века до нашей эры.

– Где?

– На манускрипте, найденном в храме Воительницы Орлит.

– Отличительные черты инкуба?

– Несвойственная для мужчин красота считается первым признаком. Повышенная сексуальная жажда и неоправданно высокое внимание со стороны женщин. Также…

– Отлично. – Спустя час изнурительных вопросов с подковырками резюмировал Арс. – А теперь ответь, что будет, если инкуб вовремя не получит подпитку?

– Сначала он станет неоправданно агрессивен, потом ослабеет. Из-за того, что обычная пища не может утолить его голод, инкуб станет искать жертву. В отличие от обычных дней, когда ему достаточно одного возбуждения женщины, инкуб, потеряв над собой контроль, убьет свою любовницу.

– Как именно он это сделает?

– Выпьет из жертвы все эмоции, – замявшись, отозвалась я.

– И?

– В процессе близкого физического контакта не факт, что он остановится… после.

– Молодец. Теперь ты понимаешь, почему Рэн против тебя.

Да уж. Скверная судьба. Жаль, что так подробно нам в школе не рассказывали об этой особенности инкубов. Вроде живи да радуйся, от дефицита женского внимания не страдая, а тут… С запашком история.

– А ты? – спросила я, посмотрев на Арса. – Что лично ты имеешь против меня?

– Теоретически? – уточнил тот и задумался после моего кивка. – Меня раздражает твоя неподготовленность. Хоть север от юга сможешь отличить без браслета?

Я только губу закусила. Да я и с компасом в руках облажаюсь.

– Надеюсь, что потраченное на тебя время окупится, – расстроенно выдохнул Арс. – На данный момент твоя основная задача – теория. Читай умные книги, соображай извилинами.

– Твои нападки необоснованны, – не выдержала я.

– Неужели? – приподняв бровь, протянул тот.

– Нельзя требовать от меня знаний всего и вся.

– Жалкие оправдания.

– Я не говорю, что моя…

– Глупость, – подсказал Арс.

– Неопытность, – поправила я, – это величина постоянная. Но если ты прекратишь меня подкалывать и станешь помогать, то очень скоро вы увидите, что я небезнадежна.

Арс долгое время всматривался в мое лицо, словно решая, стоит ли принимать мои слова всерьез.

– Будет трудно, – предупредил он. – Если ты действительно нацелилась доказать, что чего-то стоишь…

– Я не жду поблажек.

– Смешно слышать это от тебя, – в конце концов хмыкнул Арс. – Не знаю, почему ты здесь, но готов поспорить, в прошлой жизни, благодаря смазливой мордашке, тебе все давалось с легкостью.

Я на мгновение застыла и жестоко усмехнулась. До того момента, как мать вышла замуж, мы едва сводили концы с концами. А после… От внезапного богатства счастливее я не стала. Отпрыски богатых семей не принимали чужаков в свой круг. Сложившаяся каста сливок общества держала глухую оборону, с брезгливостью смотря в мою сторону, а те, кто был беднее, – среднее звено – для них я также была белой вороной. Только поступив в академию, я смогла вздохнуть спокойно. Новые лица, новый уклад жизни. Там я была одной из многих новеньких первокурсников. Я даже подружиться с девочками смогла…

– Ты понятия не имеешь, как я жила.

Несколько минут затягивающий взгляд Арса не отпускал меня. Поднявшись, он подошел и, протянув руку, пропустил сквозь пальцы мою поседевшую прядь.

– Почему ты не прячешь ее?

Вроде обычный вопрос, а подвох я почувствовала явно. Подняла голову, отводя руку Ловца.

– Возможности не представилось, – призналась я.

Пользоваться магией я не могу, а использовать специальные средства… Как-то не подумала. Вот же ж!

– Сказать, на что это похоже? – тихо поинтересовался Арс.

– Ты же все равно свою версию озвучишь, – пробормотала я, отсаживаясь подальше.

Холодно улыбнувшись, Арс кивнул.

– На жалкую попытку привлечь к себе внимание. Дескать, посмотрите, пожалейте меня.

– Ничего подобного! – вскрикнула я, подскакивая с места, но рвущиеся с языка слова застряли в горле. Арс, повернувшись ко мне спиной, расстегнул рубашку и спустил ее с плеч. На бледной коже отчетливо выделялись широкие полоски старых шрамов. Словно его секли.

Боже! Не знаю почему, но первым делом мне захотелось извиниться за то, что, сама не ведая, я выставляла на всеобщее обозрение свою боль. А потом приступ филантропии – пожалеть и устыдиться – внезапно отступил.

– И ты мне о жалости говоришь? – в голосе нет эмоций, только констатация факта.

Ловец обернулся через плечо.

– Я у тебя даже сострадания не вызываю? Знаешь, они еще болят.

– Вызываешь, – кивнула я. – Только опасения и резонный вопрос: с таким украшением ты вообще способен обучать меня?

Тут Ловец накинул на себя рубашку и обернулся. На его губах блуждала одобрительная улыбка, словно именно этого ответа он и ожидал.

– Ты небезнадежна.

Только когда он вышел из комнаты, я позволила себе судорожно выдохнуть. С такими-то уроками мне срочно нужно обзаводиться панцирем.

* * *

Следующее утро встретило меня тишиной. Спустившись к завтраку и никого не обнаружив, я прошлась по всему дому, но так никого и не нашла.

– Вымерли, что ли, все? – пробубнила я себе под нос.

– А, вот ты где!

Мадам появилась неожиданно, отчего я едва инфаркт себе не заработала.

– Испугалась? – сочувственно спросила она, глядя на мою прижатую к сердцу руку. – Извини.

– Да ничего, – выдохнула я. – А где все?

– Выходные закончились, вот птенчики и разлетелись. У меня эта неделя тоже вся забита, появляться буду редко и поздно, но это не значит, что ты можешь бесцельно слоняться по дому. Займись учебой. Ах да, вот, – Мадам извлекла из кожаной папки несколько листов и газет, – доказательства моей правоты.

Я непонимающе взглянула на блондинку, но корреспонденцию все же взяла.

– Это для поддержания авторитета, не хочу, чтобы мои подчиненные думали, что я слова на ветер бросаю… Или хуже того, нюх потеряла, – поморщила она нос.

– Подчиненные? – переспросила я. – Но я же ничего не подписывала.

– Деточка, – взглянув на меня, как на дите неразумное, проговорила Мадам. – Раз я взялась за тебя, то никакая бумажка мне не нужна. Сама же понимать должна, наша организация не государственная, и за соблюдение прав и норм следят не вышестоящие инстанции, а я.

– Так тот договор, который вы мне подсунули, был фарсом?

– Он был проверкой, – поправила Мадам. – Но прописанные там условия я тебе гарантирую. Ты же не хочешь иметь на руках документ, от которого можно получить массу проблем, попади он не в те руки?

– Вы…

– Ой, мне пора. Позже все обговорим, – взглянув на часы, быстро проговорила Мадам и, практически скрывшись за поворотом, крикнула: – Вот тебе задание! Расскажи, как можно переодеться за несколько секунд без магии. Ах да! – Мадам вновь показалась из-за угла и, широко улыбнувшись, торжественно произнесла: – Хоть и с опозданием, но… поздравляю с поступлением в мою академию!

– Какую академию? – осоловело хлопнула я ресницами.

– Выживания, – подмигнув, пояснила она.

Ч-чего? Дурдом какой-то. Тряхнув головой, я опустила взгляд на бумажки. Ну и что тут у нас?

Ей-богу, лучше бы я эту макулатуру сразу выбросила. У меня в руках были ориентировки с моим изображением. На первой была именно я – Риана Легран, с припиской: «Разыскивается. При задержании силу не применять». На второй была я в образе рыжей девушки. И опять приписка: «Брать осторожно», а в газетах… В каждой из пяти проклятых газет на первой полосе жирным шрифтом было написано:

«Риана, не пытайся меня обманывать. Рано или поздно я найду тебя, так что лучше приди сама. Ты ранила меня… глубоко в сердце».

В авторстве Къера я даже не усомнилась. А вот в умственных способностях – да. Господи, за что мне это?

* * *

Дарлайт напряженно вчитывался в отчеты. Новость неприятно поразила его, и даже то, что поставщика огнестрельного оружия найти не удалось, меркло по сравнению с полученной информацией. В ходе одного из рейдов гильдии удалось найти неопровержимые доказательства того, что десяток семей, проживающих в Темной империи, жертвуют деньги на повстанческое движение. В списке значились известные фамилии. Но даже не это ввело Къера в ступор. Из ряда имен и написанных напротив сумм он выхватил фамилию, особо привлекшую к себе внимание. Легран. Оливия Легран – мать Рианы – с завидным постоянством выписывала чеки на кругленькие суммы.

В дверь постучали, отрывая Дарлайта от работы.

– Господин Къер, – в дверном проеме стоял один из подчиненных мужчины. – Вызывали?

– Что по ориентировкам? – устало спросил Дарлайт.

– Тихо. Но люди предупреждены.

– Если появится только подозрение, что Риану Легран видели, немедленно мне докладывайте.

– Как прикажете. Что-то еще?

– Да, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Къер. – Подготовить группы захвата.

– Есть! Я доложу, когда…

– Группы поведет Вурс. У меня есть дело поважнее.

Черта с два он сдаст Легран. Будет намного интереснее посетить эту уважаемую чету самолично. И плевать, что он не имеет права соваться в Серую империю со своими расследованиями.

* * *

Большую часть дня я пребывала отнюдь не в радужном настроении. Из рук все сыпалось, прочитанное в голове не откладывалось, в общем, я была зла! Да как он вообще посмел! Тоже мне, пара! Ха! Так я и побежала в его лапы! Это какой же наглостью нужно обладать, чтобы вот так… Грр! Теперь мне всю жизнь прятаться придется. Здравствуй, вечный грим.

Остервенело захлопнув книгу, я откинула голову и раздраженно провела ладонями по лицу. Как назло, даже отвлечься не на кого было. На острове остались только ученые. Интересно, а Брайан по каким делам свалил?

Глубоко вздохнув, я мазнула взглядом по стопкам книг. Одна из них привлекла мое внимание. На потертом бордовом корешке вилась золотистая надпись: «Драконы». Немного подумав, я осторожно потянулась к ней.

Глаза начали болеть, словно в них песка насыпали, лопатки и шея затекли, но я упорно дочитывала последнюю страницу. Дойдя до последней точки, с чувством выполненного долга я размяла шею.

Ну вот! Никакая он мне не пара! Если верить автору, то драконы чувствуют свою половинку едва ли не с рождения! То есть они понимают, что единственная на свет родилась, и пока их связь тонка, ищут спутницу, не дожидаясь, когда та вырастет и неосознанно станет активнее посылать сигналы. И дракон свою избранницу и пальцем тронуть не может без ее разрешения, не говоря уже о чем-то большем. Плюс его возлюбленная – тоже не дура и к партнеру уже с первой встречи чувствует симпатию.

Вот ни фига же подобного я к Къеру не испытывала!

Встав на затекшие ноги, я подошла к окну и прикрыла глаза. Попробуем разобраться. Дарлайт меня чувствует – факт. Ни слова о паре он не говорил и о неземной любви тем более не заикался. Также он меня, мягко говоря, обидел. И с чего Мадам вообще взяла, что мы с ним связаны?

«…Что-то помешало проснуться клеткам. Какая-то примесь. Грубо говоря, ты вроде дракон, а вроде и нет», – всплыли в памяти слова Мадам.

Час от часу не легче. Примесь. Какая, к черту, примесь, может быть в моем организме? Рыкнув, я ударила ладонями по низкому подоконнику. Допустим, во всем виновата примесь. Допустим, я сказала! Именно из-за нее я в дракона не превращаюсь. И поэтому Къер меня не учуял? Точнее, сделал это, но позже? Тогда с чего он вообще меня признал? Нужно собраться. Итак, что я знаю точно? А ничего не знаю.

Разочарованно скривившись, я села на пресловутый подоконник.

Впервые мы встретились во время нападения, в тот момент никакой симпатии между нами не было, а потом… Я даже дыхание задержала и, словно боясь потерять мысль, нахмурилась. После допроса, когда я была готова сдохнуть, появился Къер. Я точно не помню, что тогда происходило, но… Он пришел после проклятия Форса. Эта мразь уже выжигала меня, и тогда… Да быть не может!

А если именно проклятие Форса дало некий толчок? Что там в книге писали об опасности для пары? Дракон чувствует, когда его избранница испытывает моральные или физические страдания.

Это что же выходит? Моя теория имеет право на жизнь? Я – пара человека, которого искренне ненавижу?

* * *

Светловолосый человек сидел в затемненной комнате. Взгляд его холодных глаз периодически останавливался на потертой, исписанной салфетке.

Дверь резко распахнулась, и в мрачную обитель мужчины ворвались, нарушая его покой.

– Ты поразительно спокоен, – рыкнул высокий брюнет.

– Есть причины паниковать? – поинтересовался тот, не изменившись в лице.

– Часть наших вкладчиков раскрыли. Мы потеряли треть вливаний, Палач.

– Скажи еще, что ты предупредил их об этом, – высокомерно хмыкнул тот.

– Не говори ерунды. Они преданно выполняли свой долг, зная о рисках, но их время вышло.

– И с чего столько криков? Ушли эти, придут другие. На твоем месте я бы позаботился о причине утечки.

– Я веду работы. Второй и третий списки перепрятаны.

Палач соединил кончики пальцев и отстраненно спросил:

– Что-то еще?

Мужчина сощурился и, сжав кулаки, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Как же его раздражал Палач. Слишком самонадеян! И ведет себя как единственный хозяин. Хотя их трое. Нет, продолжать и дальше работать на Тройку становилось все опасней, но и мечтать не следовало оставить этот бизнес. Ведь это возможно, только умерев.

– Значит, первый список ушел, – хмыкнул Палач, одним пальцем пододвигая к себе салфетку. – Что ж, бесценная моя, позволишь мне раскрыть одну тайну?

* * *

Пять дней сплошной зубрежки показались мне настоящим адом. Радовало только, что в подобранной литературе «воды» не было. Ни тебе рассуждений автора, ни спорных гипотез – все по делу. Благодаря этому приятному факту, я не только узнала много нового, но и с удивлением обнаружила, что в одной книге может уместиться углубленный курс по предмету за два года. Открытие несказанно радовало. Если так дело и дальше пойдет, то до февраля я запросто изучу теоретический материал.

Как же я ждала этого зимнего месяца! Ждала и страшилась. В феврале с меня снимут запрет на магию, и тогда… Надеюсь, все пройдет хорошо. Осталось подождать не так уж и много, каких-то пять месяцев с хвостиком. И не беда, что порой руки так и чешутся хоть маленько помагичить. Главное, перетерпеть, чтобы хуже не стало. А пять месяцев… Господи, да кого я обманываю? Это же жутко долго.

Я со стоном опустила голову на руки, невольно вдыхая запах свежих чернил, которыми писала небольшие пометки по темам.

– Говорю же, он чудовище! – Рэн, не скрывая раздражения, влетел в дом и, окинув меня презрительным взглядом, бросился к лестнице.

– Сам виноват!

Искренний смех Арса только усугубил положение. Рэн резко затормозил, что-то прошипел себе под нос, сплюнул и рыкнул:

– Чтоб он тебя так же мурыжил.

Наблюдая за дружеской перепалкой, я невольно улыбнулась.

– Ну как дела? – Арс выдвинув стул, повернул его спинкой ко мне и оседлал его. – Все понятно?

– Да. Спасибо, книги потрясающие.

– О, твоя правда, – кивнул он, видно, не понаслышке знакомый с этой литературой. – А вообще как? Не скучно было?

– Не понимаю, как вообще можно скучать за чтением? – флегматично проговорил Брайан, появившись в дверях.

– А вот и наш сторонник визуализации.

– А? – не поняла я.

– Наш гигант мысли уверен, что, представляя перед собой картину, а не вгрызаясь в одни только буквы, материал усваивается лучше.

– Ну, он прав, – кивнула я, поразмыслив. – Я вообще не понимаю, как можно читать иначе.

– Вот! – Подпрыгнув на месте, Брайан торжествующе на меня посмотрел, словно я помогла ему недоказанную теорему… доказать. – Вот! Я прав, а вы законченные скептики и сухари! Риана, если тебе нужно будет что-то объяснить, я к твоим услугам, – расплылся он в мальчишечьей улыбке. Ну вот правда, посмотришь и не скажешь, что гений перед носом. Таким пустякам радуется.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– И сюда без мыла пролезла, – проворчал переодевшийся Рэн. – Прямо-таки в любимчиках у всех.

Рэн сменил неизменно светлый наряд на белый свитер с высоким воротом, бежевое пальто до колен и темные брюки. Его волосы потеряли свой привычный вид, став каштановыми, да и лицо инкуба преобразилось. Он загримировался.

– Может, пари? – сама от себя не ожидая, крикнула ему в спину.

Инкуб остановился у самой двери.

– Пари? – несколько удивленно переспросил он.

Так, вперед и с песней, тем более отступать поздно. Вон как на меня заинтересованно уставились. Господи, язык мой – враг мой.

– Пари, – кивнула я, прокручивая в голове условия. – Если мне удастся заинтересовать тебя в плане… – я запнулась, бросив быстрый взгляд на Брайана. Ну не могу я его как взрослого человека воспринимать!

– А вот сейчас обидно было, – пробормотал тот, сложив руки на груди, и, вопреки всем моим предположениям, заткнул уши.

Какой же он милый! Глядя на смущенную мордашку, так и хотелось его затискать.

Правда, Рэн мой порыв остудил, нетерпеливо щелкнув пальцами. Ах да!

– Если я сумею заинтересовать тебя в сексуальном плане, ты признаешь, что был не прав! – выпалила я.

После моего заявления глаза Рэна расширились, а Арс и вовсе рот приоткрыл.

– Ты? Меня соблазнишь? – насмешливо переспросил инкуб, вгоняя меня в краску.

– Не вижу ничего сложного, – буркнула я.

Ну в самом деле. Инкубы безумно падки на заигрывания, а приложив немного актерской игры, я сумею заинтересовать этого гада.

– Проиграешь, – авторитетно заявил наглец. – А раз так, то с меня желание.

Судя по хищной улыбке и блеснувшим глазам инкуба, он меня заранее в проигравшие записал и уже в красках представлял свой приз. А вот фиг я тебе проиграю!

– Договорились, – кивнула я, собирая разложенные конспекты.

– Будет интересно посмотреть на твои потуги, – хмыкнул Рэн и, развернувшись, вышел.

– Ты сама поняла, куда влезла? – с сомнением в голосе протянул Арс.

– Нужно же звание отрабатывать, – быстро проговорила я, попутно давая знак Брайану. Тот отнял руки от ушей и одарил меня обиженным взглядом.

– Какое звание? – не понял Ловец.

Широко улыбнувшись, я ответила:

– Одной на миллион.

* * *

Дарлайт резко поднялся с постели. Скользнув взглядом по валяющимся под ногами пустым бутылкам горячительного, мужчина скривился. Что проку от алкоголя, когда он не берет? Но вчера, чтобы не сойти с ума, ему просто необходимо было хотя бы попытаться забыться.

Когда он пришел в дом Легранов, Оливия встретила его с распростертыми объятиями. Пригласив в дом, она предложила ему чашечку кофе и, чинно усевшись рядом, принялась ждать, когда незваный гость начнет разговор.

Дарлайт без труда заметил нервозность дамочки, но вида не подал.

– Ох, – нарушая тишину, проговорила Оливия. – Ваш визит столь нежданный.

– Надеюсь, я не причинил неудобств? – с мягкой улыбкой спросил Къер.

– Что вы! Это честь для нас. Я и подумать не могла, что у Рианы были столь высокопоставленные друзья.

– Я помню ваше удивление, когда я появился на похоронах, – кивнул Къер, подмечая, что женщина отозвалась о дочери в прошедшем времени.

– Так где вы познакомились?

– Ответьте, почему в доме нет портретов Рианы? – проигнорировав вопрос, поинтересовался Къер.

– Ах, это. Понимаете, чувство утраты слишком сильно по нам ударило. И видеть личико моей доченьки, но знать, что она больше никогда не назовет меня мамой, – Оливия шмыгнула носом и, достав из складок платья платок, промокнула им выступившие слезы.

– Слишком тяжело, – кивнул Дарлайт.

– Вы меня понимаете, правда? – ища поддержки, спросила Оливия, преданно заглядывая в глаза гостю.

– Наверное, из-за невероятной скорби на вашем лице не осталось печати горя. Ни морщинок, ни мешков под выплаканными глазами, ни новых нитей седины в волосах, – произнес Дарлайт.

– Простите?

Дарлайт холодно улыбнулся. Указав рукой на раскинувшийся за окнами сад, он спросил:

– Вы много времени тратите на уход за ним?

Оливия моргнула, удивившись резкой смене темы разговора, и поспешила ответить:

– Рианочка любила проводить там время.

Къер только усмехнулся, сжимая кожаные подлокотники.

– Ошибаетесь. Какая же вы мать? – не скрывая презрения, выплюнул он.

– Не забывайтесь! – вскочив на ноги, крикнула Оливия, вмиг теряя самообладание.

– Сидеть, – хлесткий приказ заставил ее подчиниться. – А вот сейчас, – по-звериному оскалившись, произнес мужчина, – мы поговорим.

– Я ничего не скажу! Я не понимаю, о чем вы, я требую адвоката!

– Когда я здесь закончу, он вам не понадобится, – спокойно пообещал Къер.

– Я… Что вы хотите? – прошептала Оливия, испуганно смотря на Дарлайта.

– Риана имела какое-то отношение к вашей страсти к переворотам?

– Что?

– Не притворяйтесь дурой. Ваши пожертвования для бунтовщиков – доказательства этого у меня на руках. Знаете, что вам за это грозит? Нет? Смертная казнь, но я похлопочу за вас. Жить будете долго.

Оливия дернулась от перспективы влачить жалкое существование за решеткой. И, поддавшись страху, совершила роковую ошибку.

– Я так понимаю, мы можем договориться о более лояльных условиях. Я готова к сотрудничеству, но взамен хочу получить неприкосновенность.

И следа не осталось от прежнего поведения хозяйки дома. Сейчас перед Къером сидела расчетливая женщина.

– Я жду ответа на вопрос.

– Я не знаю. Мы не особо ладили и разговоры на эту тему не вели.

– Не ладили?

– Я с трудом переносила ее присутствие. Она была живым напоминанием о моей ошибке. Вечно правильная, во всем дотошная. Один ее вид раздражал, – с несвойственной матери злостью произнесла она.

– И поэтому, – с трудом сдерживая порыв сомкнуть пальцы на горле мерзавки, продолжил Къер, – вы решили от нее избавиться? Проиграв девочку?

– Вы и об этом знаете, – хмыкнула Оливия. – Нет. Это получилось случайно. Я и подумать не могла, что она умрет. Но… подождите, я не понимаю, с чего эти вопросы. Это же вы обставили дело так, что все думают, будто она в горах погибла? Так ведь?

Смотря в испуганное лицо Оливии, Къер испытывал истинное наслаждение. Страх женщины был практически осязаем. Его внутренний зверь, утробно рыча, жаждал раздавить человечку, наблюдая, как жизнь гаснет в ее глазах.

– Вы даже не пытались узнать, в чьи руки попала Риана, – покачал головой Дарлайт.

– Да! И что с того? Она сдохла, и я рада этому…

Оливия не смогла договорить, Къер уже сжимал ее горло, держа на весу. Задыхающаяся женщина пыталась бороться, но силы были неравны.

– Вы арестованы, госпожа Легран, – прорычал Дарлайт.

* * *

Къер тряхнул головой. О, он позаботился о том, чтобы Оливии не было скучно. Допросам подверглась не только она, но и Маркус Легран. Их сына до выяснения обстоятельств забрали к себе родственники со стороны отца.

Но даже это не утоляло жажду справедливости. Къер не мог понять, как можно столь сильно ненавидеть своего ребенка? Риана. Возможно, после этой семейки она добровольно пошла с Палачом? Не выдержала и, озлобившись, встала подле выигравшего ее мужчины? Одна только мысль об этом разъяряла Дарлайта. Но как бы он не хотел сохранить образ Рианы чистым, шальные мысли не отпускали. Самостоятельно она бы не смогла выбраться из тюрьмы. Не смогла бы прятаться от него. Не достала бы оружие.

Следующей целью Къера стал неуловимый Палач.

* * *

Дарлайт спешно шел по коридору. Вокруг, уткнувшись в бумажки, сновали его подчиненные. Проходя мимо открытого кабинета, используемого для допросов, Къер затормозил, выхватив донесшийся оттуда обрывок разговора.

– А что мне еще было делать?! – вскрикнул разгневанный юноша. – Смотреть, как этот хрыч к моей девушке пристает?

– Вы подтверждаете, что намеренно нанесли господину Иллиту травму? – послышался лишенный эмоций голос дознавателя.

– Да я бы убил его! Старый…

– Да или нет?

Нахмурившись, Къер отошел в сторону, не став дожидаться продолжения разговора. Погрузившись в мысли, он добрел до открытой площадки, располагавшейся на улице, и, прислонившись плечом к шершавой стене, прикрыл глаза.

– О, Дарлайт, передохнуть вышел? – вопрос вернул Къера в реальность.

Окинув задумчивым взглядом остановившегося рядом Форса, мужчина прищурился.

– Мне пора, – поспешил тот распрощаться, кожей ощущая опасность. – Еще увидимся!

Смотря в спину Форса, Къер задался элементарным вопросом, который прежде с поразительной ловкостью ускользал от него:

– Почему я тебя еще не убил?

Сама природа драконов должна была заложить в Дарлайте инстинкт защитника, но на деле… Почему, почувствовав Риану, он спас ее и даже не подумал отомстить старому другу? Что это? Очередное воздействие «Слепой любви» или ее губительные последствия? Почему он вдруг перестал здраво соображать? Даже сейчас, разыскивая Риану, он не чувствовал и толики прежних эмоций, которые испытывал к Эльзе. В этот раз все было иначе.

* * *

Ранним утром меня самым наглым образом вытащили из кровати и, лишив завтрака, погнали в тренировочный зал. Утренний холод пробирал до костей, ноги быстро промокли от росы, а желудок громогласно жаловался на голод. Но моему конвоиру и дела не было до меня. Арс уверенно шагал впереди, весело насвистывая.

Войдя наконец в сухой и теплый зал, я тихо ахнула. Над головой раскинулся огромный прозрачный потолок. Само здание было двухэтажным. На первом этаже, представляющем собой настоящее поле, были расставлены разной сложности полосы препятствий. У стен висели канаты и турникеты. А выше, где начинался второй этаж, входа куда я так и не заметила, по всему периметру зала вилась прозрачная загородка. Что было за ней, я не знала.