Текст книги "Очаровательно"

Катрин Корр
Очаровательно

Глава 1

Контингент здесь так себе. Оливия и не питала особых надежд на это глупое мероприятие, куда её, наконец, смогла вытащить подруга. Каждую вторую субботу месяца в небольшом зале ресторана под весьма символичным названием «Рандеву» собирались одинокие женщины и мужчины. Первые наряжались, как на чью-то свадьбу, вторые напяливали рубашки и галстуки, а волосы поголовно зачесывали на правую сторону, фиксируя гелем. И все они хотели одного: найти свою вторую половинку.

– Что я здесь делаю? – прошептала Оливия, оглядывая кучку мужчин в противоположной от них стороне. Те улыбались, заприметив хорошеньких девушек. Поймав на себе взгляд низенького паренька в круглых очках и выпирающим пузом, Оливия тут же переключила внимание на говорливую женщину, представительницу агентства знакомств. – Это был последний раз, когда я купилась на твое нытье.

– Ой, да брось! По-моему, здесь очень даже весело! Об этом агентстве говорят все и оно пользуется колоссальным спросом у таких, как мы с тобой. Если бы ты и сегодня не смогла приехать, то в следующий раз нас бы просто послали. А без тебя я сюда идти не хочу.

– Не нам, а тебя. Я изначально знала, что это всё – херня на палочке.

– Благодаря этой «херне на палочке» за последние полтора года было зарегистрировано более трехсот браков! Если что, это очень много. К тому же, участие в этом стоит не мало. А мы с тобой по блату пришли, поскольку мой журнал имеет с агентством некоторые соглашения.

– Конечно! Только благодаря вашим статьям оно стало таким популярным! – усмехнулась Оливия. – А вообще, мне наплевать. Я замуж не собираюсь. Тебя пришла поддержать, ты ведь так рьяно рвешься туда. Хотя, поверь, ничего интересного в тех дебрях нет.

– Стоило один раз ошибиться, как ты навсегда потеряла веру в мужчин, – фыркнула Диана. – Четвертый год пошел, а ты никак не можешь понять, что не все мужики такие, как твой бывший!

– Что ты говоришь! – делано ужаснулась Оливия. – Я безусловно верю, что на свете есть благородные, сильные духом, смелые и достойные мужчины. Но они уж точно не приходят на свидания-минутки, где собираются отчаявшиеся одиночки!

– А если бы кто-то из них знал про твою глупую фишку с «астероидом», ты бы сегодня не со мной домой поехала.

– Не каждый способен её понять, – подняла Оливия бровь.

– Твой «астероид» – бред.

– Хочу я посмотреть на твое лицо, когда найдется мужчина, который скажет…

– Брось, Оливия! – перебила тихонько Диана. – Ни один мужик до этого не додумается. Так и останешься одна, пока будешь свой астероид долбаный ждать.

– И ладно! Это моя жизнь.

– Лучше присмотрись к этим ребятам, – как-то без особой уверенности сказала Диана. – Вдруг кто-то из них зацепит тебя?

– Ну, да! – фыркнула Оливия. – Ты только погляди, у них ведь на лицах написано, что они по-прежнему живут с мамочками, режутся в компьютерные игры и мастурбируют в собственный носок. Спасибо тебе, подруга за совет!

На их тихую перепалку среагировала пухленькая розовощекая девушка. Сегодня возрастная категория от двадцати шести до тридцати трех лет, а вот ей со столь миловидным личиком больше двадцати не дашь.

– Извините, – шепнула она бубнящим подружкам, – про игры и носок, это вы о том мужчине в круглых очках говорите?

Послав Диане улыбку в духе «что и следовало доказать», Оливия подалась вперед и шепотом ответила незнакомке:

– Однозначно так и есть. И ещё вон тот с краю, в клетчатых брюках и белой рубашке. У него такой плотоядный взгляд… Вам так не кажется?

Круглолицая оглядела мужика. Тот нарочно не застегнул три верхние пуговицы, дабы что ли прихвастнуть своей волосатой грудиной.

– Я думаю, вы правы. Так и вижу, как он поедает меня… Извращенец!

– Это точно, – согласилась с ней Оливия, а потом медленно выпрямилась и едва слышно сказала подруге: – Умоляю тебя, пойдем отсюда? Мы с тобой точно не вписываемся в эту компанию.

Как не избавить этот мир от плохих людей, так и не изгнать из Дианы долбаный авантюризм, благодаря которому она, наверное, и стала главным редактором известного во всем городе электронного журнала «Свой Сплетник». Многие это издание ненавидели, но почему-то с каждым месяцем количество читателей только увеличивалось.

– И вообще, Ди, что мы здесь делаем, когда на нас ураган надвигается? Весь город готовится к непогоде, а мы торчим в ресторане! Удивительно, как это дурацкое мероприятие не отменили!

– Мы ищем свою любовь. А ей не страшны никакие ураганы.

– Она мне и даром не сдалась. Особенно здесь. Особенно, когда наступает конец света, если верить некоторым источникам.

– Эти твои источники – полное фуфло! Я даже не верю словам этих недалеких метеорологов, прогнозы которых ещё никогда не подтверждались.

– И, наверное, поэтому ты согласилась переждать ураган в моем чудесном и уютном доме, да? – улыбнулась ей Оливия.

– Девушки, тише! – шикнула недовольная девица в коротеньком белом сарафане. – До урагана несколько часов и я не собираюсь прятаться в подвале одна!

Оливия опустила ладонь на грудь и молча извинилась, а Диана сделала вид, будто пришла сюда одна, а не с этой несносной девчонкой, у которой не закрывался рот.

Сначала за круглые маленькие столики пригласили девушек. Оливия старалась игнорировать взглядом кучку мужчин, что стояли наготове. Как только болтушка в ярко-красной кожаной юбке даст команду, они тоже займут свои места и в течение целой минуты будут рассказывать о себе. Вторая минута предоставлялась девушкам.

– Лицо проще сделай, – одними губами сказала Диана. Она сидела за соседним столиком. – Ты как будто целый лимон в рот засунула.

– Лучше бы так, чем быть здесь. Нам нужно ещё в магазин заехать, продуктов купить. Непогода может затянуться на несколько дней.

– Съездишь без меня, окей? Мне нужно ещё в редакцию заскочить. Какое-то объявление от директора.

Оливия изобразила недовольство.

– Мы что, не вместе поедем?

– Всё, тише! – шикнула Диана. – Потом поговорим.

Воодушевленная ведущая пригласила к столам мужчин. Оливия позволила себе сделать глубокий и разочарованный вздох, ведь эти полтора часа она могла бы посвятить уборке в шкафах ванной комнаты. Там полно всяких пузырьков с кремами и лосьонами, срок годности которых давно истек. А вообще, было бы неплохо ещё и домашнюю аптечку прошерстить. Там то вообще завал, не говоря уже о морозильной камере, где мясо, рыба и замороженные овощи ссыхались с позапрошлого года.

– Здравствуйте!

Оливия изобразила улыбку. Мужчина напротив – тот единственный, под синим пиджаком которого, была черная футболка с белой надписью «Будь здоров».

– Добрый день, – поздоровалась Оливия.

И тут вдруг мужчина резко выпрямился, по-хозяйски расставил руки на столе и громко заявил:

– Меня зовут Валера! Мне тридцать один год. С детства живу в этом чудесном городе, у меня есть кот Барсик, которого оставила мне бывшая! Я работаю автосервисе, а в свободное время подрабатываю консультантом в магазине электроники. Ну, так получается, что две смены я там, две в автосервисе, поэтому выходного у меня нет! А если бы и был, то я бы точно не знал, что с ним делать! Может, когда заведу девушку, буду что-то решать, а пока меня всё устраивает. Так, что ещё? Ах, точно! Мои родители живут в соседней квартире, поэтому я частенько завтракаю у них. Иногда ужинаю тоже. Теперь вы!

– …Но мое время ещё не наступило…

– Ну, и черт с ним! Я сюда уже пятый раз прихожу и постоянно одно и то же! Вы, девушки, такие скромные! Пока вас разговоришь, уже к следующей идти надо! Давайте, скорее! Как вас зовут? Ну? Ну? Не молчите!

– Так вы дайте мне хоть рот открыть! – не выдержала Оливия. – Остановите этот непробиваемый поток речи!

– Ну, ну, ну? Как вас зовут?!

– Я не назову свое имя, потому что вы мне не нравитесь, ясно? И, если что, девушку не заводят!

– Ой, да вы посмотрите, какая стеснительная и грамотная! И что мне так «везет»!

– А может, это потому, что вы только о себе и говорите? Просто не прерываемое «тра-та-та-та»!

– Молодые люди, ваша минута закончилась! – радостным голосом объявила женщина. – Девушки, началась ваша!

– Я же говорил, что здесь всё очень быстро!

– И слава богу!

– Чего пришли сюда, раз не собираетесь говорить о себе?

– Я не собираюсь говорить о себе только вам, потому что вы, молодой человек, показали себя не с самой лучше стороны.

– Ох, боже мой! Какая цаца! Не мудрено, что одинокая и мужика никак найти не можешь!

– И когда это мы успели на «ты» перейти? – закипала Оливия.

– Ох! Надо же! А мы что-то успели? – прыснул мужчина.

– Стоп! – громко объявила ведущая. – Дорогие мужчины, сдвигаемся вправо!

– Чао, молчунья!

– Ариведерчи, хамло.

Диана молча округлила глаза. Валера сел за её столик и уже готовился к очередному «представлению». То так рот откроет, то эдак. Только Оливия набрала в легкие воздух, как за её столик сел следующий незнакомец.

– Минута пошла!

– …Так, что ж… Кажется, я должен представиться… – мямлил скромный толстячок. Он достал из кармана пиджака клетчатый платок и промокнул им влажный лоб. – Извините, я просто очень волнуюсь. Кхм. Меня зовут Аркадий. Мне тридцать девять. Клара, – указал он на ведущую, – позволила мне принять участие сегодня, поскольку я напутал даты, представляете? Оказывается, моя категория знакомилась сегодня с одиннадцати часов! Как я так напутал – не знаю! Надеюсь, вы не против?

– Ни чуть. Главное, чтобы вы успели вернуться домой до урагана. Безопасность превыше всего!

Мужчина тихонько усмехнулся, наклонился к столику и шепнул:

– Всё верно. Ураган ведь будет страшный! Я вообще думал, что сегодня эти свидания отменят. Ведь, чем раньше мы все будем дома, тем лучше, так?

– Так, – согласно кивнула Оливия.

Мужчина улыбнулся.

– Знаете, а я сразу на вас обратил внимание. Вы очень яркая и такая, знаете, такая… Такая…

– Какая? – Оливия с трудом сдерживала смешок.

– Ну, вот, посмотришь на вас и сразу хочется сделать вам массаж ступней, чтобы вы расслабились… Я очень люблю делать массаж и женщины говорят, что у меня это отлично получается.

– Да вы что…

– Я бы с удовольствием сделал вам…

– Минута закончилась! И началась другая!

– Слава богу, – тихонько вздохнула Оливия. Их взгляды с Дианой встретились и молча спросили друг друга: какого черта мы здесь забыли?

Глава 2

– А как тебе тот с рыжей бородкой? – продолжала веселиться Диана.

– Никак. Пока он говорил, я только и делала, что уводила взгляд от его ужасной родинки на щеке. В родинках нет ничего плохого, но когда они находятся на лице, нужно уважать и их, и себя и незамедлительно выдирать эти жуткие черные волоски! Знаешь, как сложно сфокусироваться на пломбировке канала, когда под носом у пациента такая родинка и из нее на тебя смотрит жирный черный волос?

Диана захохотала ещё громче и обняла подругу. Они шли вдоль некогда сверкающих витрин, что теперь были закрыты темными занавесками. Весь город готовился к урагану, о котором объявили пару дней назад. И всё равно у Оливии не было времени, чтобы закупить продуктов и других необходимым вещей.

Подруги приближались к небольшой парковке, где стояли их автомобили.

– Согласись, всё равно скучно не было и ты хоть немного взбодрилась!

– Взбодрилась ещё как! – кивнула Оливия. Прохладный ветер растрепал её каштановые волосы. С новой стрижкой и укладкой «ломаные пряди» она по-прежнему выглядела моложе своих двадцати девяти. – Моя мама бы обрадовалась, узнав, что я провела вечер с пятнадцатью мужиками, которым мне не нужно было лечить зубы. Она тут на прошлой неделе знаешь что выдала?

– Ну-ка, ну-ка? Она у тебя веселая женщина!

– «Доченька, не забывай запирать все двери на ночь, ворота, калитку. Сейчас так много грабителей, а ты одна! Если вдруг что, жми тревожную кнопку, не задумываясь!»

– И что здесь удивительного? Твои родители живут далеко от города. Они беспокоятся о тебе. Особенно, после того, как ты переехала в частный дом. По мне, так там намного опаснее, чем в квартире. У меня одна дверь, а у тебя их целых две! Я бы давно продала дом и вернулась в город.

– Я и так живу в черте города, – в сотый раз напомнила Оливия. – Коттеджный поселок охраняется. И соседи у меня прекрасные. А ты прекращай смотреть всякие ужастики, а то в каждом парне будешь видеть маньяка.

– Твой дом в горах спрятан! Соседние дома разбросаны друг от друга на приличном расстоянии! Это ведь идеальное место для маньяков и всяких там убийц!

– Тебя не переспорить! – вздохнула Оливия, понимая, что и в этот раз ей не удастся убедить подругу в абсолютной безопасности загородной жизни. – Ну, так ты хочешь знать, что мне сказала мама?

– А! Это ещё не конец?

Оливия качнула головой и провела взглядом молодую пару, проехавшую мимо них на роликах. Надо же, с каждой минутой небо становилось всё темнее, усиливался ветер, а двое влюбленных катались на роликах, как будто это был обыкновенный день!

– Напомнив мне о тревожной кнопке, мама усмехнулась и тихонько добавила: «А пока к твоему дому едет полиция, получай удовольствие»!

– Мама – огонь! – засмеялась Диана.

– Ага. Она частенько что-то такое выдает. И это всё оттого, что я разведенная и бездетная. Мои лучшие годы проходят и мне осталось совсем чуть-чуть, чтобы обрести настоящее женское счастье, которое продлится до конца моих дней.

– Всех нас одиноких тридцатилетних, что женщин, что мужчин, ждет это наказание: обеспокоенные твоей личной жизнью родственники считают необходимым сказать хотя бы одно малюсенькое словечко по поводу того, чем ты думаешь, когда ничего не делаешь со своей личной жизнью? И ведь им невдомек, что не так просто найти свою половину. Знаешь, я так много слышала об этом агентстве, так много о нем писали наши авторы, что я в какой-то момент действительно поверила в силу этих свиданий-минуток! Серьезно! Но сегодня я убедилась, что это не мое. Как бы высокомерно это не звучало, но там собираются не моего уровня и интереса люди. Но это не значит, что всем им я не желаю счастья. Очень даже желаю. Кстати, а где твоя тревожная кнопка?

– С торца прикроватной тумбочки. – Оливия подошла к красному Infinity и отключила сигнализацию легким прикосновением к дверной ручке. – Молодец, что спросила. Ведь именно ты останешься в моем доме на целую неделю, пока я буду на форуме в Стамбуле.

– Ага! Вот ещё! – тут же ахнула Диана. – Я и сегодня страшусь там оставаться. Поэтому, не забудь прихватить с собой водку, мартини и какой-нибудь сок. Сделаю коктейль «Ураган»!

– Я водку не пью. У неё отвратительный запах.

– А я тебе говорю, возьми! «Ураган» без неё не получится. И в твоём доме я жить не буду. Найди другого смотрителя.

– Трусиха! – Оливия засмеялся. – У тебя ещё целый месяц впереди, так что советую обзавестись мужчиной, который будет охранять тебя двадцать четыре на семь! На крайний случай, возьмешь с собой Андрюшу.

– Андрюша – латентный гей. И спит он при включенной лампе. Любой посторонний звук в большом доме доведет его до инфаркта. Не говоря уже обо мне. Ладно, я поехала в редакцию! Чем раньше уеду, тем быстрее приеду.

– Не задерживайся! После семи дорогу в горы перекроют.

– И вот он очередной минус загородной жизни! Случись что – домой фиг попадешь!

– Такое случается только в непогоду.

– И на кой черт тебя потянуло туда? Не понимаю!

– Не нуди! Чао, красотка! Жду тебя!

– До скорого, лапуля! После трех буду у тебя.

Они всегда так прощались. Называли друг друга «зайками», «кошечками», «кисами». И ни та, ни другая не делали того же с другими своими подругами. Оливия пристегнула ремень безопасности, включила случайную песню полюбившейся Lianne La Havas, правда уже через пару минут сменила её на Unstoppable и выбивала неспешный ритм пальцами по рулю.

Город активно готовился к урагану. Следующие пять дней объявили нерабочими и на больших парковках супермаркетов творился настоящий кошмар. Оливии не с первого раза удалось найти свободное место. Люди торопились, заполненные продуктами тележки громко трещали. В магазине суету наводил автоматический голос по громкоговорителю, оповещающий о мерах безопасности в непогоду. На улице же зачинщиками всеобщего волнения были сгущающиеся тучи, чей окрас явно бы вдохновил художников-пейзажистов, и усилившийся ветер. Тот сметал песок с обочин и тротуаров, а брошенные тележки хаотично катились по парковке. Оливия потратила чуть больше часа на покупки, да и то, носилась по магазину, как ужаленная! Можно сказать, быстро справилась. Она с трудом запихнула семь огромных пакетов в багажник и, как добропорядочный покупатель, отвезла тележку под желтый навес. Возвращаясь к машине, она подумала о родителях. Сегодня к ним приедут родственники из города, придут соседи. Как в каком-нибудь американском фильме, они будут пить, есть, играть в лото и следить за новостями. На короткое мгновение Оливия ощутила неприятное покалывание между ключицами. Так случалось, когда она скучала по родителям и сожалела, что так и не нашла времени проведать их. Что, если ураган будет намного страшнее предыдущего? Два года назад он снес крыши загородных домов, разорвал в щепки сараи с домашними животными. А потом целых три дня без остановки шел дождь, сопровождаемый сильным и ледяным ветром…

Оливия поежилась. Сев в машину, она тут же набрала маме.

– Оливия? Где ты? Что ты? Как ты?

– Всё в порядке, мам. Я уже еду в «Сальвадор». У вас всё хорошо?

– Едешь домой? А где ты была? – забеспокоилась мама.

– Диана потащила меня на свидания-минутки. Не спрашивай об этом ничего. Я заехала в супермаркет, чтобы закупиться на эти продолжительные выходные…

– Ради всего святого, почему ты не сделала этого раньше? Как ты собираешься выезжать из города? Там же пробки!

– Мам, всё в порядке! Вот сейчас я сворачиваю на объездную и она свободна! А в магазине творится кошмар. И ехать не так далеко. Сколько раз говорить, что живу я в черте города? Это вы забрались далеко.

– Ох, Оливия! Я думала, что ты уже подготовилась к урагану!

– Так я и подготовилась, мам! Купила целый пакет засыпки, колбасы, молоко, водка…

– Последнее – самое важное, – хмыкнула её мама. – Кто к тебе приедет? Жанна, Диана и Натали?

– Только Диана. Жанна к родителям уехала, а Натали заселилась в «Уайтстоун», у них там программа есть, которая так и называется «Ураганные выходные».

– Матерь божья, что за дичь такая?

– Номер люкс, спа, массажи, ресторан, шампанское и потрясающий вид на чудеса природы! Короче, целая программа. А! И кислородный коктейль.

– «Чудеса природы»? В этот раз эти чудеса могут оставить после себя руины!

– Мам, не преувеличивай.

– Пожалуйста, возвращайся домой, Оливия! И потянуло же тебя на какие-то свидания! Нет, я, конечно, рада, что ты наконец занялась своей личной жизнью, но не сегодня же это делать! У тебя есть батарейки?

– Да, мам.

– Бензин для электростанции?

– Конечно.

– Водку ты купила. Умница!

Оливия засмеялась. Внезапная вспышка молнии расколола темное небо.

– …Ого. Так, ладно, мам, я минут через десять буду на месте.

– Хорошо! К нам уже приехали гости. Папа готовит барбекю.

– Весело у вас. Передавай всем привет и пусть всё будет спокойно.

– Да, милая. Пусть всё будет спокойно.

Оставшуюся часть пути Оливия мысленно нежилась в горячей ванной. Она вновь подумала об огромном количестве баночек с солями, маслами и пенами, которые тоже следовало бы проредить. На уборку целого дома требовалось слишком много времени, не говоря уже о каждом ящичке и шкафчике. И сегодня она могла бы сделать что-то полезное, вместо этих бессмысленных свиданий-минуток. Рано утром съездила бы в магазин, а днем навела порядки.

Оливия свернула направо. Узкая асфальтированная дорога вела к коттеджному поселку «Сальвадор», чей застройщик победил в конкурсе на лучший проект для загородной жизни. Оливия в тайне гордилась этим фактом и внутренне ликовала, когда кто-то из её знакомых и друзей упоминал об этом. Жили здесь и пожилые люди, и большие семьи, и одиночки, как Оливия. Свой маленький, уютный, стильный, а главное – безопасный городок вблизи целого мегаполиса.

Свернув на дорогу, покрытую темным щебнем, Оливия притормозила. Справа располагался небольшой деревянный домик с зеленой крышей и яркой на ней вывеской «СальвадорИнфо». Окна были зашторены, на двери висел замок и объявление. Хорошо, что Филипп не остался здесь на время непогоды. Ведь этот домик не прятался в чаще старых и благородных пихт и сосен, как другие жилые дома. Его окружали кусты альпийской армерии, которые уже потрепал беспощадный ветер. Окажись ураган вблизи здешних мест, домику Филиппа точно не поздоровится.

Узкая дорогая тянулась наверх. Разветвления уходили в глубь вершины, где прятались частные дома самых разных размеров. Одноэтажные, двухэтажные, с огромными и маленькими террасами, с видом на реку или на город, что с высоты казался несуразным замершим на месте роботом – все были разными по виду и наполнению, но в едином стиле: альпийское шале. Воздух здесь казался намного чище и свежее. Оливия обожала это место и всякий раз, подъезжая к своему одноэтажному шале с темной крышей, испытывала чувство удовлетворения и спокойствия, ведь это место могло запросто достаться бывшему мужу при разводе, окажись он ещё большим кретином, чем был. Оливия притормозила у черного джипа соседей. Добросердечная и наивная Кира и её моложавый бойфренд, которого она не стесняясь называла «острым перчиком» в компании местных сплетниц, доставали огромные пакеты из багажника и перекладывали их в хозяйственную тележку.

– Класс! Надо бы тоже такой обзавестись! – улыбнулась им Оливия. – Почему вы здесь разгружаетесь? Ваш дом ведь за этим углом.

– О! Это вынужденная мера, – отмахнулась Кира и подошла к машине Оливии. – Я пробила два передних колеса.

– Ничего себе, – Оливия высунулась из окна, чтобы поглядеть. – Где ты так?

– Понятия не имею. Съездила в магазин, называется. Хорошо, что хоть сюда смогла доехать! Сейчас разгрузимся и Эрик накачает колеса, чтобы хоть до собственного гаража добраться. Хорошо, что меня дома всегда ждёт этот потрясающий мужчина!

Оливия взглянула на молодого и высокого парня, чья чересчур улыбчивая внешность всегда вызывала в ней некоторое беспокойство.

– Ну да. Главное, что у вас забит холодильник! – сказала она, глянув на пакеты. – Еда, батарейки и бензин для генератора – самое главное.

– А ещё ром! – подмигнул ей Эрик.

– Это точно! – Кира отправила любимому воздушный поцелуй. – Оливия, обязательно приходи к нам! Будет весело. С минуты на минуту должны наши друзья приехать.

– У нас всегда весело, – снова подмигнул ей Эрик. – Будем тебе рады.

Оливия сделала вид, что не заметила этого. Ещё одна причина, по которой ухажер её зрелой соседки казался странным – постоянные подмигивания, сопровождаемые улыбкой с оттенком легкого флирта.

– Я тоже жду подругу. И мой багажник так же забит пакетами. Не пропадем.

– Одолжить тележку?

– Ага! – засмеялась Оливия. – Ещё я за телегой не ходила! Как и всегда, справлюсь сама.

– Только не привыкай к этому, – улыбнулась ей Кира.

– Я могу подъехать и помочь тебе, – тут же предложил Эрик.

– Нет, нет! Спасибо! Моя Диана уже подъезжает, я уверена. Спасибо за приглашение. Если погода будет не такой мерзкой, как обещают, то может и забежим на чаек.

– Приходите! Будем рады.

Ну, уж нет, этому не бывать. Плавно нажав педаль газа, Оливия прибавила громкость музыки. На лобовом стекле появились мелкие капли дождя, ветер раскачивал верхушки деревьев. Не будь здесь уличных фонариков, всё выглядело бы куда мрачнее. Напевая очередную любимую песню, Оливия заехала во двор и остановила машину под темным навесом. Первое время ей было боязно оставаться здесь одной. Если возвращалась из города затемно, то непременно бежала к дому, как ошпаренная, ведь казалось, что за ней непременно кто-то гнался. Как бабайка в детстве, что жила под кроватью и всё ждала, когда сможет ухватиться за повисшую ногу. Но прошло уже достаточно времени и теперь Оливия могла спокойно прогуляться по светящейся тропинке, полежать в гамаке на заднем дворе и насладиться приятным потрескиванием сверчков. Здесь на небольшом кусочке земли она чувствовала себя в полной безопасности, что ранним утром, что поздней ночью.

Телефон в её сумочке начал трезвонить. Открыв багажник, Оливия немедленно ответила на звонок Дианы и включила динамики.

– Если ты уже близко, то я тебя подожду, – начала Оливия, сунув телефон в задний карман джинсов. Она говорила громко, чтобы подруга слышала. – У меня здесь столько пакетов! Кстати, сегодня я не забыла прикупить пакетики для заморозки льда. Ты рада? А ещё в супермаркете была выгодная акция на алкоголь…

– Оли, послушай, я…

– Алло? – Оливия взяла два пакета и понесла их в дом. – Алло? Диана, ты меня слышишь?

– Я тебя слышу прекрасно.

– А я тебя как-то не очень, – хмыкнула Оливия, оставив пакеты на полу в прихожей. Она сняла кроссовки и пошла обратно к машине босиком. – Ты уже едешь?

– Я тебе поэтому и звоню. Кажется, у меня не получится приехать…

Оливия замерла на месте.

– Что? Я ослышалась, надеюсь?

– Тут в редакции такое творится! Я сейчас просто с трудом на ногах собственных стою, Оли…

– О чем ты говоришь? В городе объявлены пятидневные выходные! Мы же договаривались, что ты останешься у меня!

– Я бы с радостью, но наш журнал продали какому-то столичному идиоту, у которого денег куры не клюют, а мозгов с копеечку! Черт!

Оливия присела на деревянную скамейку, не обратив внимания, что та уже намокла от дождя.

– Только представь, приезжаю я в редакцию, а там меня встречает тупоголовый и заносчивый кретин в долбанном пиджачке от Armani! – раздраженно говорила Диана. – И он нагло встает передо мной и заявляет, что теперь он – наш новый директор! Что «Свой Сплетник» теперь принадлежит ему и у него грандиозные планы по ребрендингу! Господи!

– Ох, милая…

– Я ведь всю душу вложила в это издание! Я не спала ночами! Это мое детище! – продолжала Диана. – Анжелика никогда не вмешивалась в редакционный процесс, она четко видела наши границы! А этот… Господи, я сейчас просто задохнусь!

– Диана, успокойся, пожалуйста! Не нервничай и не панику раньше времени…

– Как она могла? – словно не слыша её, снова прикрикнула Диана. – Как она могла так поступить со всеми нами? Ты дозвонился до нее?!

Оливия услышала тоненький голосок Андрюши – помощника Дианы.

– Вот же мерзавка! Она отключила телефон! Бессовестная, трусливая и подлая коза! Она продала нас, а сама даже не удосужилась объясниться!

Дождь усиливался и Оливия поспешила к машине. Пока Диана рвала и метала, она успела перенести все пакеты в дом. Заперев входную дверь, Оливия прошла на кухню, совмещенную с гостиной, и выпила стакан воды. Раздосадованная и уставшая, она прошла в спальню, переоделась в домашние серые штаны и черную футболку. И то и другое было на три размера больше.

– Ох, Оливия, прошу, прости меня! – причитала Диана. Оливия зашла в ванную комнату, чтобы вымыть руки. Сотовый положила на край перламутровой раковины. – Я ужасная подруга!

– Ты замечательная подруга, перестань. Но я всё равно не поняла, почему ты не можешь приехать ко мне?

– Потому что новый директор заявил, что капризы погоды не повод останавливать работу!

– То есть, как? Вы что, будете приезжать в редакцию?!

– Нет. Этот кретин пригласил меня, Андрюшу, Лейлу из отдела рекламы и ещё четырех представителей своих рубрик в «Уайтстоун», чтобы каждый из нас ввел его в курс дела!

– Ого!

– Что?!

– «Уайтстоун»… Там то намного интереснее будет, чем у меня дома. Массаж, все дела.

– Оливия! Я серьезно! Это же катастрофа! Он уничтожит всё, над чем я так долго и усердно работала!

– Я шучу, – попыталась улыбнуться Оливия. – Хотя, нет. В моем доме нет термальных бассейнов, прислуги и… короче, там тебе точно будет куда лучше, чем здесь. Ты же любишь посещать места, куда крайне сложно попасть. Считай сегодня ты сорвала куш! Сначала «Рандеву», теперь курортный островок «Уайтстоун»… Кстати, а как ты собираешься добираться туда? На машине ехать чуть больше часа! Сейчас уже наверняка дороги из города перекрыты…

– Мы уже в вагоне поезда, – тоном самым убитым сообщила Диана. – Господи, за что мне всё это?!

– Ничего себе какие скорости у вас!

Оливия протерла руки полотенцем и невольно взглянула на белую корзину с грязным бельем. Та стояла в углу под шкафчиком с полотенцами и аптечкой. На её решетчатой крышке выделялось небольшое алое пятнышко. Капелька.

– Мне так неудобно перед тобой, Оливия! Я обещала, что приеду, но из-за какого-то фильдеперсового козла вынуждена тащиться не весть куда! А ты будешь совершенно одна! Если бы я знала, что такое может случиться!

– Не переживай, у меня всё в полном порядке. Надеюсь, вы доберетесь до места назначения без приключений. По радио говорили, что приближается ливень и возможен град…

Что-то такое волнующее пробежало по её ребрам и спряталось в ямочке между ключицами. Оливия глянула на свое отражение в зеркале, потом снова опустила глаза на алую каплю. Она нерешительно коснулась её кончиком пальца. Сомнений быть не могло: кровь.

– …не высовывайся! Поняла?

– Э-э, что? – отвлеклась Оливия. – О чем ты?

– Уже связь барахлит! – в панике воскликнула Диана. – Клянусь богом, если сегодня наступит конец света, я убью этого мажора собственными руками! Пожалуйста, Оливия, не вздумай покидать свой дом! Если что, прячься в ванной! И оденься потеплее!

– …Конечно. Да. Так и сделаю.

Прокручивая в голове последние несколько часов, Оливия не нашла ни одного объяснения этой капле крови. Пальцы она не резала, а кровь шла из носа последний раз месяца три назад. Весной у нее всегда так было.

– Мне так стыдно перед тобой, Оли! Андрюша, здесь есть ресторан? – вякнула она недовольно. – Прошу тебя, закажи нам хоть что-нибудь выпить! У меня сейчас такой стресс, что никакой ураган с ним не сравнится!

Подняв крышку корзины, Оливия замерла на месте. На дне лежало светлое полотенце в темных пятнах крови, рулон бинта, ножницы, упаковки от маленьких спиртовых салфеток… Оливия приподняла край испачканного полотенца, обнаружив под ним несколько больших тряпочных салфеток, насквозь пропитанные кровью.

– … О, господи… – прошептала она, не понимая, откуда всё это взялось. – Диана, – тревожным голосом произнесла Оливия, – кажется в моем доме кто-то есть.

– Алло? Алло, Оли?

– Диана! – прошептала Оливия, боясь пошевелиться. – Кто-то был в моем…

Оливия резко замолчала. Что-то холодное уперлось в её шею.

– Что ты сказала? Я не расслышала? Ох, Андрюша, не знаю! У меня раскалывается голова от этого чертового дня! Выбери сам!

«Немедленно клади трубку» – едва слышно прошептал кто-то за спиной Оливии.

В глазах появлялись темные пятна. Оливия медленно выпрямилась и рука, держащаяся за край раковины, предательски задрожала. Она зажмурилась, поджала губы. Страх был настолько велик, что едва хватало воздуха. Диана что-то говорила, но связь то и дело прерывалась. А потом Оливия почувствовала чье-то тепло совсем рядом с собой и медленно приоткрыла глаза. Увидев в зеркале незнакомого мужчину, что стоял позади нее и тянулся к сотовому на краю раковины, Оливия, сама того не ожидая, закричала так громко, что у её названного гостя моментально заложило уши.