Текст книги "Дареш. Сердце Белого леса"

Глава 4
Аликс

Рена прищурилась и попыталась взглянуть на кинжал у своей шеи. Было совсем темно, но её зрачки уже смогли уловить оставшийся свет.

– Вы Аликс? – пролепетала она.

Женщина явно удивилась, её хватка немного ослабла:

– Да, верно. Что ещё скажешь?

– Слуга… вы ищете слугу, – заикаясь, произнесла Рена. Она почувствовала, что её трясёт и что она уже не уверена, что хочет во что бы то ни стало поступить в услужение к этой женщине.

– Опять в точку. Откуда знаешь?

– От кузнеца в деревне неподалёку отсюда. Вы там останавливались.

– Понятно. И ты решила предложить свои услуги?

«Да», – вырвалось у Рены прежде, чем она успела собраться с мыслями. Но теперь она уже не могла взять свои слова обратно.

Внезапно рука на её горле разжалась, и Рена, привалившись к противоположной стене, потёрла шею.

Женщина сдёрнула лоскут ткани с клетки для светящихся животных, прикрёпленной к стене неподалёку, и Рена и ювелирша смогли внимательно оглядеть друг друга.

Странствующая представительница Гильдии Огня была высокой и стройной, с ниспадающими на спину волосами и загорелым лицом. На вид ей было около двадцати пяти зим. Когда Рена осмелилась взглянуть ей в лицо, то прежде всего заметила зелёные, по-кошачьи раскосые глаза. Женщина была в светлом платье элегантного покроя длиной ниже колена, стянутом на талии кожаным поясом с металлическими заклёпками. Рена невольно поискала глазами кинжал, который только что чувствовала у своего горла, но на поясе его не обнаружила. Теперь ювелирша выглядела так, словно не смогла бы сломать и ветки.

– Ржавчина и пепел, да ты из листоедов, – она указала на амулет гильдии на шее Рены. – И что мне с тобой делать?

– Я умею готовить, шить, резать по дереву… – волнуясь, стала перечислять Рена. «Ещё одно оскорбление от неё – и я просто уйду», – подумала она.

Аликс нетерпеливо отмахнулась:

– По мне, так вполне достаточно. Но я много путешествую, будь к этому готова. Похоже, следующая моя остановка – город Екатерин.

– Так, значит, вы меня берёте?

– Да, чёрт возьми, именно это и значит. На какой срок ты хочешь пойти в услужение? На одну зиму? Правила знаешь?

Рена сглотнула подкативший к горлу ком и кивнула. Слугам запрещалось носить оружие, отлучаться без разрешения или отказываться выполнять приказы. Короче говоря, служанка должна во всём подчиняться госпоже.

– Ну ладно, тогда идём, – сказала Аликс. – Я остановилась в южном лагере. Мы выступаем ровно через четверть оборота солнца. – И она непринуждённым жестом пригласила Рену идти следом.

Слегка напуганная, Рена пошла за женщиной по коридору. Ну вот она и добилась своего – приоткрыла дверь в Гильдию Огня. Но почему-то не чувствовала себя такой счастливой, как надеялась. Времена ей, похоже, предстояли нелёгкие. Странствующий ювелир даже не спросила, как её зовут.

* * *

Прежде чем отправляться в путь на рассвете, Рене нужно было выбросить свой нож, поскольку служанке не разрешалось носить оружие. Перед самым отъездом ювелирша пошла расплатиться за ночлег.

Узкий нож с резной рукояткой лежал в маленьком потайном отделении походной сумки. Рена достала его и задумчиво взвесила на ладони, не в силах заставить себя с ним расстаться. «Выбрасывай, госпожа сейчас вернётся», – мысленно приказала она себе, услышав приближающиеся шаги. И вдруг, повинуясь внезапному порыву, снова спрятала его в потайной кармашек. Она и сама не знала, почему так поступила. Если хозяйка когда-нибудь узнает о ноже, неприятностей не избежать.

Они вышли из города и направились на юг. У Аликс не было дхатла, поэтому они путешествовали пешком. Хозяйка Рены, казалось, нервничала: она всё время оглядывалась и время от времени останавливалась, чтобы прислушаться. К счастью, она, похоже, предпочитала путешествовать налегке, и Рене, кроме своей походной сумки, пришлось нести только средних размеров сверток. Однако темп ювелирша задала такой, что Рена, всегда любившая ходить быстро, даже вспотела. На служанку хозяйка внимания не обращала и не заметила бы, если бы та рухнула у неё за спиной. Пришлось стиснуть зубы и спешить за госпожой изо всех сил.

Вечером они наконец сделали привал. Аликс выбрала небольшую поляну и коротко сообщила:

– Ночевать будем здесь.

Рена сбросила поклажу и, совершенно обессиленная, повалилась на мягкую серую зимнюю траву. Но она знала, что у неё есть обязанности, и заставила себя подняться на ноги, чтобы приготовить ужин. И тут же вспомнила, что они не взяли с собой ни единого тлеющего уголька разжечь костёр. Смутившись, она повернулась к Аликс:

– А как быть с огнём?

Женщина бросила на Рену острый взгляд из-под полуприкрытых век, а потом уставилась на землю и шевельнула губами. Из сухой травы вырвалось пламя, и Рена вздрогнула:

– Как это получается?!

– Зачем тебе? – лениво протянула Аликс. – Листоедам это не дано!

Рена промолчала. «Меня ничему не будут учить, – разочарованно подумала она. – Но чего я ожидала – особого отношения? Хозяйка даже не знает, что я хочу вступить в Гильдию Огня».

Как и каждый вечер, она отметила прошедший день в маленьком календаре – деревянном диске с выгравированной спиралью – и с удовлетворением увидела, что наступила неделя кентавра. Это означало, что скоро ей исполнится шестнадцать зим. Может, сказать об этом хозяйке? Хотя той, наверное, всё равно.

После трапезы, едва взошла третья луна, они дали костру догореть и раскатали свои одеяла. Рена выбрала место под большим коливаром, Аликс устроилась возле раскалённых углей.

Рена с облегчением завернулась в одеяло. Но вдохнув всего несколько раз, вдруг различила в тишине тихий металлический скрежет и снова открыла глаза. Ювелирша сняла льняное платье и стояла, выпрямившись во весь рост. Её фигура почти слилась с тьмой, но вот женщина пошевелилась – и что-то блеснуло.

Рена зачарованно пригляделась. Тело женщины с головы до ног покрывала мелкая серебряная чешуя, делая её похожей на лесного человека-гадюку!

«Кольчуга! – догадалась Рена. – Должно быть, всегда носит под платьем… а кроме кинжала у неё наверняка есть и меч!»

Спать расхотелось. Рена долго лежала с открытыми глазами, гадая, что всё это может значить. Разве в Гильдии Огня все ходят вооружёнными до зубов? Или это необходимо именно Аликс, чтобы защитить себя и свои творения от грабителей? Но тогда она могла бы носить оружие открыто, было бы легче отпугнуть воров… Потом Рена вспомнила, как легко и быстро Аликс наняла её в услужение. Ей не нужно, чтобы кто-то готовил ей еду и носил сумку – с этим ювелирша справилась бы сама. Рена почувствовала, как глубоко внутри неё зарождается страх. Что задумала эта женщина?

Когда наступило утро, Рена выбралась из-под одеяла и огляделась. Аликс исчезла. Её спальные принадлежности были уже упакованы и готовы к дороге. Внезапно Аликс появилась между массивными белыми стволами коливаров, и Рена с ужасом увидела, что госпожа несёт обмякшее тело маленькой рептилии.

– Что… Что это?! – ахнула Рена.

Аликс удивлённо посмотрела на неё.

– Наш ужин, конечно, – ответила она, опуская добычу рядом с сумкой с провизией.

Рена едва удержалась на ногах. В горле у неё запершило.

– Что с тобой? – усмехнулась Аликс. – Неужели тебе торквил не по вкусу?

Рена сглотнула:

– Всё нормально…

Вечером хозяйке очень повезёт, если новую служанку не стошнит у неё на глазах. И только духу земли известно, что потом эта женщина с ней сделает.

Рена сосредоточилась на разжигании огня, чувствуя, как ювелирша буравит её холодным взглядом. К счастью, сегодня костёр запылал почти сразу, но похвалы она ждала напрасно.

Позавтракав, они отправились в путь, Аликс, снова широко и упруго шагая, шла впереди. Солнце было ещё низко, и бледно-лиловое небо висело над ними будто полотно. Коливары проснулись под солнечными лучами и зашевелились, медленно, едва заметно поднимая кремового цвета ветви и расправляя листья. Налетел ветер, и деревьям больше не нужно было шептаться, они говорили в голос в такт резким порывам. Рена слушала с улыбкой.

– Ржавчина и пепел, как шумят листья, – пробормотала Аликс через некоторое время. – К нам кто угодно подкрадётся, а мы и не услышим.

– Да, но зато мы слышим прекрасные стихи, – осмелилась возразить Рена.

Аликс обернулась:

– Стихи? Какие стихи? Чьи?

– Деревьев, конечно! – воскликнула Рена.

В ответ она получила лишь взгляд, какой бросают на странного, хоть и безобидного чудака. Однако Рена была слишком изумлена, чтобы раздражаться из-за того, что её не воспринимают всерьез. «Женщина из Гильдии Огня не понимает шёпота деревьев! – мысленно воскликнула она. – Но ведь это доступно всем… или нет?»

Задумавшись, Рена шла позади хозяйки, постепенно осознавая, что до сих пор жила в очень маленьком мире, общаясь лишь с членами Гильдии Земли. Теперь она поняла, что различия между гильдиями гораздо глубже, чем она думала.

Когда сгустились сумерки и идти в полутьме стало трудно, они устроились на ночлег. Аликс сама занялась приготовлением рептилии, которую убила утром. Она размешала в горшке жидкую глину и, намазала ею животное толстым слоем, закопала его в горячих углях.

– Ну вот, теперь подождём, пока будет готово, – сказала она.

Рена вздохнула с облегчением. Ждать она могла сколько угодно. Она и не предполагала, что ближайшие события заставят её на время забыть о еде.

Аликс села на траву скрестив ноги, достала из своего походного узла щётку и начала расчёсывать длинные локоны, которые утром стянула на затылке. Рена заметила, что днём хозяйку что-то беспокоило и она явно была настороже. Но вечером, терпеливо распутывая пряди, она, казалось, забыла обо всём, и вскоре её волосы цвета меди заблестели как струящийся шёлк.

«Дух земли, вот бы мне такие волосы», – подумала Рена, как никогда недовольная своими короткими светло-каштановыми волосами. Словно подслушав её мысли, Аликс спросила:

– Почему бы тебе время от времени не отпускать волосы подлиннее? Вот увидишь, тебе пойдёт.

Ошеломлённая тем, что госпожа вообще с ней заговорила, да ещё на такую тему, Рена только и смогла выдавить:

– Вы так думаете?

– Ну да, – усмехнулась Аликс. – Сейчас у тебя вид послушной пай-девочки. Однако ты вряд ли такая на самом деле. Иначе бы мы с тобой не были сейчас здесь. Как тебя зовут?

Рена хотела было ответить, но вдруг передумала. В конце концов, её всё ещё разыскивают солдаты.

– Кара, – ответила она.

– Говори правду, пожалуйста.

– Рена, – опустив глаза, сказала она. Неприятно, когда тебя ловят на лжи. – Я из Алаака.

– Сбежала? От родителей или от мастера?

Рена обхватила руками колени:

– Родителей я не видела уже три зимы. Так у нас принято… Детей отдают в ученье мастерам. Я жила у своего дяди.

– А родителей ты хорошо помнишь?

– Да, конечно. Но я не особенно жалела, что пришлось от них уехать.

Внезапно перед её внутренним взором снова возникло угрюмое лицо матери и отсутствующая улыбка отца, предназначенная не для неё.

– У тебя было призвание, связанное с деревьями, верно?

– Да, я училась на мастера по дереву. Откуда вам это известно?

Аликс взглянула вверх, на ветви коливаров:

– Ты правда слышишь стихи, которые читают деревья?

– Правда, – кивнула Рена, едва сдерживая улыбку. – Они постоянно разговаривают. В основном обо всяких глупостях, но иногда бывает интересно послушать.

– Может быть, однажды я попрошу тебя перевести мне кое-какие их беседы. Не говорят ли они, случайно, что за люди бродят по лесу и что делают?

– Говорят, но только когда это касается их самих. Поэтому мы рубим только мёртвые деревья. Если срубить живое, то слухи об этом сразу же распространяются, и тогда лесным жителям становится не до смеха. Один за другим следуют несчастные случаи, потому что деревья мстят, бросая тяжёлые ветки на прохожих, и…

Рена оборвала фразу на середине. Что она творит?! Стоило услышать доброе слово от госпожи, как принялась лепетать, словно ума лишилась! Если её собратья по Гильдии Земли узнают, что она передала столько сведений другой гильдии…

Ювелирша, казалось, не заметила, что Рена прервала рассказ на полуслове:

– Жаль, было бы неплохо знать, что происходит в лесу… а сейчас мне особенно интересно, что замышляют хитрецы, прячущиеся в кустах слева.

Рена вздрогнула и посмотрела налево. Почему она не прислушалась к разговору деревьев?!

Аликс укоризненно покачала головой и неторопливо расчесала длинную прядь:

– Успокойся. Пусть сами решают, показаться нам или нет. Наверное, хотят сначала выяснить, из какой мы гильдии и чем занимаемся, что в порядке вещей. Но осторожность не помешает. Что-то мне подсказывает – эти бродяги вряд ли из Гильдии Огня. Может, из Гильдии Земли? Посмотрим.

– Зачем же прятаться? Ничего нормального в этом нет, – встревоженно отозвалась Рена.

– Ну, может, это и не нормально, но вполне понятно. Я бы поступила так же. Ага, ну вот, первый идёт к нам.

Широко шагая, к ним подошёл высокий молодой человек. Огонь, почти потухший, вдруг вспыхнул на удивление ярко. Рена догадалась, что Аликс произнесла ещё одно заклинание. Теперь она рассмотрела, что гость принадлежит к Гильдии Воздуха и вооружён арбалетом. На его плече сидела маленькая белая птичка, и отблески костра отражались в её чёрных глазках-бусинках.

Аликс вздохнула:

– Чёртов ветряк. Жаль.

На расстоянии нескольких вытянутых рук мужчина, как принято, остановился и приветственно взмахнул рукой. Теперь решение было за Аликс: если она ответит, то гостю и его спутникам будет позволено присесть у огня, а если нет – придётся убраться прочь. Рена не знала, какой из двух вариантов предпочтительнее. Она, так же как и Аликс, не очень любила «ветряков», членов Гильдии Воздуха. К тому же проснулись угрызения совести, мучившие её с тех пор, как она увидела разрушенную деревню. Более того, поскольку их с госпожой было всего двое, точнее полтора путника – себя она за целого бойца не считала, – их было легко ограбить. С другой стороны, торговцам всегда есть что рассказать, ведь они проделали долгий путь, а Рена всегда была любопытной.

Аликс осталась невозмутимой.

– Мир гильдиям, – проговорила она, приглашая мужчину сесть по другую сторону огня.

– И процветания всему Дарешу, – ответил тот, глядя открыто и дружелюбно, но в то же время немного вызывающе.

Рена с любопытством смотрела на незнакомца. Высокий и стройный, с непокорными светло-русыми волосами и узким угловатым лицом, он был в светлой рубашке и тёмно-коричневом жилете, возможно из кожи; Рена обратила внимание на пояс, пряжка которого была выточена в форме двух серебряных птичьих крыльев. Белая птица на его плече надулась, словно пуховая подушка размером с кулак.

При таких встречах не принято сразу называть своё имя. «И очень жаль», – подумала Рена. Торговец подошёл, сложил поклажу и уселся скрестив ноги. Только теперь, вблизи, Рена увидела, как он молод, не старше девятнадцати зим, а глаза у него – цвета летнего неба. Она никогда раньше не видела таких глаз. Рена заворожённо смотрела на незнакомца: смотрела слишком долго, и юноша обернулся к ней – их взгляды встретились. Почему её сердце вдруг забилось так быстро?

Рена торопливо отвернулась. Смутившись, встала, чтобы приготовить кайорал, традиционный напиток Дареша, пряно-горячий травяной отвар, однако краем глаза продолжала следить за торговцем. Гость пристально рассматривал Аликс и Рену:

– Гильдия Огня и Земли, верно? Вы путешествуете вместе – как так вышло?

– Долгая история, – буркнула Аликс.

– Не такая уж и долгая, – рискнула вмешаться Рена. – Я поступила к ней в услужение в Канде. То есть вчера.

Обычно на слуг не обращали внимания, но этот юноша улыбнулся Рене в ответ. И её охватило странное, непривычное ощущение – он её действительно, по-настоящему увидел. И ей понравилось.

– Пусть у тебя всё сложится удачно, – сказал он, глядя на неё странными голубыми глазами.

Рену будто затопило горячей волной – от затылка до кончиков пальцев ног.

Светловолосый гость повернулся к Аликс:

– Вы из Канды, не так ли, мастерица? Что там сейчас происходит?

– Развлечения – белья и азартные игры дни и ночи напролёт, – сказала Аликс. – С тех пор как туда заявились солдаты, город не смыкает глаз по ночам.

Незнакомец улыбнулся:

– Представляю. Вы путешествуете по торговым делам?

– Да, я ювелир, но в Канде продажи оставляли желать лучшего. К чему солдатам драгоценности? Может быть, в Екатерине будет лучше. А вы…

– Я изучаю спрос, постоянно ищу новые, интересные товары, – объяснил молодой торговец, взглянув на Рену, которая с любопытством прислушивалась к разговору. – Провёл в пути не один месяц – и вот возвращаюсь в Нераду, к Травяному морю.

Он много путешествовал и, возможно, хорошо изучил Дареш. Как же стыдно, что она сама никогда не выбиралась из родной деревни!

– Вместе с попутчиками, которые, кстати, торгуют изделиями из кожи, мы идём в Екатерин, – продолжил незнакомец, повернувшись и подав знак рукой.

В кустах послышался шорох, и оттуда вышли двое пожилых мужчин, тяжело нагруженных товаром. Эти двое выглядели оборванными и мрачными. К тому же они были хорошо вооружены: у обоих были мечи, а один нёс на спине арбалет. «Знай Аликс, кто там остался в кустах, точно не стала бы здороваться с парнем», – подумала Рена.

Двое новоприбывших тоже уселись у костра, и Рена начала подавать кайорал.

– Как тебя зовут? – спросил блондин так тихо, что услышала его только Рена.

– Рена ке Алаак, – прошептала она, не поднимая глаз.

Почему он спросил об этом её, а не Аликс, которая намного представительнее её и явно здесь распоряжается?

Молодой торговец кивнул.

– А меня… – начал было он, но Аликс его перебила.

– Мальчики, можете взглянуть кое на что? – спросила она, доставая из кармана небольшой амулет из тёмного металла с красным камнем в центре. – Один солдат в Канде купил у меня пряжку для ремня, но вместо денег расплатился вот этим. А я понятия не имею, что это такое. Вы, случайно, не знаете?

Рена и торговцы с любопытством оглядели вещицу, но лишь покачали головами.

– Похоже на амулет, – сказал один из новоприбывших. – Но он не принадлежит ни к одной гильдии, насколько я могу судить. Мне встречался этот узор, вот только не могу вспомнить где.

– Здесь, в этой провинции?

– Говорю же, не помню.

– Ну, это не так важно. Итак, что нового?

Поняв, что никто отвечать не собирается, светловолосый торговец сказал:

– Сейчас не лучшее время для изучения спроса. Договариваться с другими гильдиями никогда не было легко, но я ещё не сталкивался с такой враждебностью, как в этот раз. Нашёл всего несколько новых специй, и пришлось повернуть назад. – Он тяжело вздохнул и принялся рисовать пальцем на земле схематичную карту. – В Алааке враждуют гильдии, здесь, здесь и здесь, как я слышал. В Тассосе тоже беспорядки, а вот в Нераде и Ванаме, по слухам, ещё достаточно благополучно.

Столько стычек между гильдиями? Вот ужас!

– Так больше продолжаться не может, – сказала Аликс, и Рена удивилась, как горько прозвучал её голос. – Должен быть какой-то способ предотвратить войну всех со всеми.

Рена машинально кивнула. Прежде она не задумывалась о правительнице в Скальном замке и её делах, но всё изменилось с того дня, когда она вдруг прикоснулась к источнику, и тем более после того, как увидела разрушенную деревню. Во сне ночь за ночью Рена в кошмарах всё ещё бродила по тем развалинам. Образы кричащих и плачущих людей навсегда отпечатались в её памяти.

– А ещё поговаривают о восстании хорьков, – сообщил блондин. – Судя по всему, это произошло возле Скального замка.

– А подробности известны? – поинтересовалась Аликс. – Сколько хорьков восстало? Чем ответила регентша?

Блондин тяжело вздохнул:

– Некоторых она схватила и приказала казнить.

– Ну и так их, этих зверей, – сплюнув, бросил один из мужчин.

– Вот увидите, скоро они снова будут как шёлковые, – согласился другой.

Когда Аликс заговорила, её голос звучал ровно, как и прежде, но глаза сверкали холодом. Рена догадалась о причине: люди огня были в союзе с полухорьками, так же как люди земли состояли в союзе с полуоленями.

– Как к этому относятся Высшие мастера Гильдии Воздуха?

– Мы за мир, – произнёс тот, кто, конечно же, никогда не видел вблизи ни одного из Верховных мастеров. – Без мира нет торговли. Нет торговли – нет прибыли. Мы на стороне победителя, кем бы он ни был.

Аликс и светловолосый торговец примирительно улыбнулись друг другу.

– Я не уверен, что наш народ будет долго держаться в стороне, – сказал блондин. – На самом деле есть только один шанс предотвратить большую войну. Если все гильдии объединятся, то…

– Давай о чём-нибудь другом, хватит политики, Роуэн, – перебил один из его спутников, не сводивший глаз с Аликс на протяжении всего разговора.

Значит, Роуэн – так зовут светловолосого юношу. Роуэн. Рена тихо произнесла это имя про себя, наслаждаясь звучанием. Но следующее замечание его попутчика вернуло её на землю.

– В конце концов, с красивой женщиной, даже если она всего лишь поджигательница, можно о многом поговорить.

– Ещё бы, – согласился его приятель.

Сидящий рядом с Роуэном придвинулся ближе к ювелирше и вкрадчиво усмехнулся:

– Как насчёт того, чтобы провести вместе ночь, дорогуша?

– Заткнись, Текинай, – отрывисто приказал Роуэн, и птица на его плече беспокойно перепрыгнула с ноги на ногу. – Где вас воспитывали, ребята: в крысиной норе или ещё где?

Его попутчики и бровью не повели. Глаза Роуэна и Рены встретились во второй раз, и Рена почувствовала, что юноша беспокоится о ней. «Лучше уйди отсюда, – говорил его взгляд. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось».

– Честно говоря, я проводила ночи в более приятной компании, – заявила Аликс пожилым мужчинам.

– Смотрите, а она наглеет!

Сердце Рены забилось быстрее. Она знала, что в следующие несколько вдохов ситуация может накалиться. На всякий случай она пощупала ногой землю. Рыхлая и мягкая – можно зарыться. Рена посмотрела на Аликс. Та казалась спокойной и смиренной в простом льняном платье и с распущенными волосами, но Рена чувствовала, что торговцы горько пожалеют, если зайдут слишком далеко.

– Полагаю, вам пора, – тихо сказала Аликс.

– Да. Бывают же идиоты на свете. Извините. – Светловолосый юноша, которого остальные называли Роуэн, с разочарованным вздохом встал и, бросив сердитый взгляд на своих попутчиков, взвалил на плечи поклажу.

– Но почему мы должны уходить, когда веселье только начинается? – недовольно сказал мужчина, сидящий, удобно прислонившись к коливару, напротив Аликс.

В воздухе что-то просвистело и с глухим стуком воткнулось в ствол совсем рядом с шеей наглеца. Это был уже знакомый Рене кинжал, острый и смертоносный.

На мгновение повисла тишина, все замерли. Рена бы с удовольствием похлопала в ладоши и крикнула «Браво!». Однако торговцы явно были с ней не согласны.

– Мне кажется, вы собирались попрощаться, – мягко напомнила Аликс.

– А вот и нет, чёртова огненная ведьма! – прорычал один из торговцев и вскочил на ноги. В его руке сверкнул меч. Стремительно, будто хищники, он и его дружок бросились к Рене и Аликс.