Текст книги "Дареш. Сердце Белого леса"

Глава 5
Приманка

Никто у костра не успел перевести дух, как мечи, зазвенев, ударились друг о друга. Рена спряталась за стволом дерева и наблюдала за схваткой из укрытия. Для Аликс всё складывалось хорошо. Одним из первых ударов она разбила арбалет торговца, а с мечом этот горе-вояка управлялся не слишком ловко. Его приспешник атаковал Аликс сбоку, но та парировала удары обоих мужчин без видимых усилий и с изяществом танцовщицы. Роуэн следил за боем, сжав губы. Он взвел арбалет, но целился в землю – возможно, не хотел рисковать, случайно попав в Аликс. Рена была рада, что с ним Аликс не сражается – не хотелось, чтобы юноша пострадал! Белая птица на плече Роуэна встревоженно захлопала крыльями.

Только когда двое мужчин принялись кружить вокруг Аликс и сужать круг, атакуя с разных сторон, Рена заметила, что ювелирша иногда лишь в последний момент отражает удар. Торговцы наступали всё увереннее, изматывая противницу. Рена сглотнула. Страшно даже вообразить, что произойдёт, если Аликс проиграет!

Однако грозная воительница из Гильдии Огня, похоже, пока сражалась лишь вполсилы. Теперь ей явно надоели глупые шутки, и меч в её руках засверкал быстрее. Она обрушила на торговцев полновесные удары, и победный блеск в глазах членов Гильдии Воздуха сменился беспокойством, а потом и неприкрытым страхом.

Через несколько вдохов один из них с подвыванием опустился на траву, схватившись за кровоточащую руку, другой, пятясь, отступал всё дальше, уклоняясь от ударов меча Аликс. Его лицо покрылось каплями пота, а глаза налились кровью – он с трудом отразил её очередной удар. Наконец, выбившись из сил, торговец бросил оружие и побежал в лес, где уже исчез его раненый собрат по гильдии. Тяжело дыша, но в хорошем настроении, Аликс опустила меч и посмотрела им вслед.

– Во имя северного ветра, прошу прощения, – произнёс Роуэн. Он снова повесил арбалет за спину, пригладил взъерошенные волосы и тяжело вздохнул. – На самом деле я не с ними. Мы путешествуем вместе, только чтобы защищаться от полулюдей.

Такая мысль приходила Рене в голову. Выйдя из-за дерева, девушка молча кивнула. Аликс не ответила юноше, только презрительно посмотрела на него. Лицо Роуэна ожесточилось. Не опуская глаз, он открыто и прямо ответил на взгляд молодой женщины, затем отвернулся и последовал за собратьями по гильдии.

Роуэн. Возможно, она больше никогда его не увидит. Рена будто что-то потеряла. Что-то важное.

И всё же, когда троица скрылась в лесу, Рена вздохнула с облегчением и поспешно направилась к Аликс:

– Здорово! Вот уж получили по полной!

Уголки губ Аликс изогнулись в весёлой улыбке:

– Ничего особенного: эти бедолаги не отличили бы меч от ковша.

Только когда мастерица склонилась над огнём и принялась ворошить угли, Рена вспомнила о рептилии, которая так и пеклась, обмазанная глиной.

– Ну вот, почти готово, – сообщила Аликс, раскалывая камнем запекшуюся оболочку.

Рена была вынуждена признать, что пахнет очень аппетитно. Однако выкинуть из головы нападение торговцев оказалось не так-то просто.

– Вы могли бы убить их обоих, если бы пожелали, не так ли, госпожа? – спросила Рена, которую Аликс одновременно зачаровывала и отталкивала. Гильдия Земли ненавидела насилие.

– Конечно, – кивнула Аликс. – Отбросы воздушной гильдии, о них никто бы и не пожалел.

– Но блондин милый, – возразила Рена.

Роуэн. Перед глазами снова встало его лицо: резкие, немного угловатые черты, яркие глаза необычного цвета. Простила бы его Аликс, вмешайся он в драку? Рена понимала, почему он предпочёл остаться в стороне. Арбалетные стрелы, насколько она слышала, били с огромной силой, и юноша очень боялся серьёзно ранить собратьев по гильдии.

– Им нельзя доверять, даже если они кажутся милыми, – сказала Аликс. – Только отвернёшься – всадят стрелу в спину. Проклятые ветряки!

– Где вы научились так хорошо драться? В Гильдии Огня все такие искусные бойцы?

– Нет, конечно, не все, но это долгая история и, как оказалось, не особенно смешная, – Аликс нахмурилась. – Вот, попробуй. Только безумец скажет, что это невкусно. – И Аликс протянула служанке горячий кусок мяса.

Рена закрыла глаза и мужественно вонзила в него зубы.

И её не стошнило.

* * *

На следующую ночь они разбили лагерь под большой даламой с раскидистыми ветвями.

– Когда закончишь с ужином, нам надо будет кое-что обсудить, – сказала Аликс. – Завтра мы придём в Екатерин, и тебе нужно запомнить, что там делать.

Рена торопливо собрала всё для супа. Наконец-то! Скоро она узнает что-то интересное! Аликс, по обыкновению, тренировалась с мечом: она и дня не пропускала, отрабатывая удары. Зрелище было впечатляющее, и Рена, засмотревшись, пару раз забывала помешивать, и суп чуть не выкипел.

Когда они поели и Рена убрала посуду, Аликс снова взяла меч и принялась его полировать. Рена с интересом рассматривала блестящее лезвие с выгравированным узором пламени и искусно выкованную рукоять с красным драгоценным камнем. Даже ей, далёкой от сражений и оружия, было ясно: это очень дорогой клинок.

– Можно мне его подержать? – спросила Рена. Она впервые видела меч Гильдии Огня вблизи и не могла оторвать от него глаз.

– Нет.

– Но я могла бы научиться его чистить, и вообще, я думала…

– Нет, – повторила Аликс. – Убери остальные мои вещи, но меч никогда не трогай. Понятно?

– Да, – коротко ответила Рена.

– Завтра мы войдём в Екатерин порознь, – начала Аликс, – и если ты случайно увидишь меня в городе, сделай вид, что мой благородный лик тебе незнаком, понятно?

– Конечно, – озадаченно кивнула Рена.

– Ты остановишься в таверне, а я – у друзей. Но я буду за тобой наблюдать. Общаться будем, оставляя послания в трещине в стене на южной стороне второго колодца. Ты должна целыми днями болтаться по гостинице, разговаривать с постояльцами и время от времени прогуливаться по ночному городу.

– И всё?

– Почти, – сказала Аликс, полируя крошечное пятнышко на лезвии. – Заговаривай со всеми, лучше всего – просись на работу. Дня через два, но не раньше, как бы мимоходом оброни: «У Гильдии Огня есть серьёзная проблема. Они будут очень удивлены, когда узнают, кто за этим стоит». Я тебе потом подкину ещё несколько таких фраз.

Рена без особой радости кивнула. Какие-то расплывчатые инструкции. Задать бы парочку вопросов, но, судя по выражению лица Аликс, их лучше оставить при себе.

Ночь выдалась холодной, и путницы легли спать у огня, закутавшись в одеяла. В темноте куски угля подмигивали будто живые. Рена лежала на боку, укрывшись с головой, и смотрела на костёр. Она дрожала, и не только от холода. Вспомнив вдруг о ноже, Рена обрадовалась, что не выбросила его. Возникло предчувствие, что в Екатерине оружие ей пригодится. Кончики пальцев даже стало покалывать от нетерпения и желания сейчас же взять нож в руку. Конечно, разумнее подождать, когда они с госпожой разойдутся в разные стороны, прежде чем пересечь городскую черту. Если Аликс узнает, что её служанка вооружена…

Некоторое время она лежала, не решаясь шевельнуться. «Глупо так рисковать, просто глупо», – подумала Рена и, повернув голову, стала незаметно наблюдать за Аликс. Ювелирша лежала неподвижно, будто обрубок хорошо высушенного дерева, и глаза её были закрыты. После двух десятков вдохов Рена решила, что хозяйка крепко спит. Медленно вытянула руку, нащупала походный мешок, скользнула внутрь и начала вытаскивать нож из потайного отделения. Когда пальцы сомкнулись вокруг резной ручки, Рена осторожно вытащила руку. «Молодец», – мысленно похвалила она себя. До её ушей не долетало ни единого подозрительного звука, рядом привычно шумел лес.

– Собралась зарезать меня во сне, да?

Рена застыла от ужаса, сжимая в руке раскрытый нож. Ледяной страх сковал её с головы до ног. Аликс сбросила одеяло, стремительно вскочила и направилась к ней:

– Показывай, что у тебя тут!

«Может, убежать в лес?» – успела подумать Рена. Но было поздно, Аликс уже стояла около неё. Рена поспешно поднялась, и нож грубо выхватили из её руки.

– Ржавчина и пепел, ах ты хитрая листоедка! – нахмурилась Аликс, вертя нож в руках и проверяя лезвие большим пальцем. – Ты действительно думала, что сможешь утаить от меня эту штуку? Я всё ждала, когда же ты решишься действовать!

Рена задрожала, её охватила слабость:

– Я не собиралась на вас нападать, клянусь…

– Да ну? – усмехнулась Аликс. Её глаза по-звериному хищно блестели в тусклом свете. Она подошла ещё ближе, и Рена попятилась, пока не ощутила спиной шершавую кору мёртвого коливара. Взгляд её был прикован к гладкому стальному лезвию. – Признавайся! Зачем вытащила ночью оружие? Решила воспользоваться им, пока я сплю?!

– Я просто хотела…

– Наверное, ты заодно с заговорщиками, – вдруг заявила ювелирша. – Шпионка листоедов!

И в это мгновение в груди Рены что-то сжалось. Аликс словно перешагнула невидимую границу. Гнев затопил Рену, унося страх, словно его и не было.

Собравшись с силами, Рена крикнула в ответ:

– Дайте мне договорить, проклятая куча гнилых листьев! Я вовсе не собиралась вас убивать, хотя сейчас мне этого и хочется! А как насчёт вас?! Посылаете меня без оружия в Екатерин с заданием, от которого воняет на полдня пути против ветра, а когда я беру с собой нож – вдруг обзываете шпионкой! Вы не имеете права требовать от меня такого!

Они уставились друг на друга и долго стояли так, тяжело дыша. Наконец горящие гневом глаза Рены потухли, и девушка опустила голову. Она скорее почувствовала, чем увидела, как Аликс подняла руку, в которой держала нож, чтобы сделать выпад. Рена отвернулась и прижалась щекой к гладкой коре: бежать было поздно.

Раздался глухой треск, и Рена, вздрогнув, осторожно повернула голову. Её нож по самую рукоять вошёл в ствол.

– Плохое качество, – небрежно бросила Аликс. – Лезвие тонкое. Обыкновенная игрушка. – Взмах руки – и металл хрустнул, а ручка отломилась. – Если по пути встретится кузница, я сделаю тебе другой, гораздо лучше.

Рена подняла глаза и увидела, что Аликс ухмыляется. Они снова сели у костра.

– Как вы узнали о ноже? – спросила Рена.

– Тебе никогда не приходило в голову, что члены других гильдий наделены талантами, схожими с твоим – только в других областях? Вы чувствуете дерево и живые растения, мы – руду и металл. Например, здесь, в земле под нами, проходит медная жила. Мы не раскрываем своих секретов, так что помалкивай об этом, малышка. – Аликс задумчиво сломала сухую ветку и бросила её в огонь. – Должна сказать, что я тебя недооценила. Ты не трусиха. А значит, будет лучше, если я всё честно тебе расскажу. Да, в Екатерине может быть опасно. Но отказаться нельзя. Хочешь узнать, зачем я всё это затеяла? Подумай хорошенько.

Рена колебалась недолго:

– Да, я хочу знать правду.

– У нас в Гильдии Огня завёлся предатель. А возможно, несколько предателей, некоторые из которых состоят в других гильдиях, поскольку у этой цепи должны быть промежуточные звенья, – сказала Аликс. – Шпион передаёт секретные сведения из Гильдии Огня в Скальный замок, и с их помощью регентша нас шантажирует, мерзкая ведьма! Только представь: угрожает раздать наши заклинания всем, кто попросит! То есть сейчас она может помешать моей гильдии восстать вместе с хорьками против её правления и обращения с полулюдьми. Я должна выследить предателя и убить его.

Рена почувствовала, что бледнеет, и на мгновение пожалела о своей просьбе услышать правду. Теперь она столько всего узнала, что Аликс её просто не отпустит, по крайней мере пока задание не будет выполнено.

– В Екатерине я готовлю ему ловушку. Человек, в доме у которого я собираюсь остановиться… Совет гильдии его подозревает. Возможно, он один из предателей. Может быть, и не он, а кто-то другой, но по многим признакам – главные заговорщики сидят в Екатерине. Я не могу слишком часто там появляться: меня разоблачат, и это будет стоить мне жизни.

– Значит, мне предстоит сыграть роль наживки, – жёстко сказала Рена. – Приманки, которую могут съесть прежде, чем капкан захлопнется.

– До этого не дойдёт. Я буду там – не на виду, но всегда готовая вмешаться.

Рена собрала всё своё мужество и проговорила:

– И тем не менее. Я не обязана подчиняться, хоть и служу вам.

Аликс развеселилась:

– Что ты предлагаешь?

– Сделку.

– Интересно.

– Я сыграю роль приманки и помогу поймать предателей. Обещаю. Но взамен хочу, чтобы меня научили тому, чему учат подмастерьев в Гильдии Огня.

– Ржавчина и пепел! – засмеялась Аликс, хлопнув себя по коленям. – Так вот зачем ты так рвалась ко мне в услужение! Ты хочешь сменить гильдию?

Рена кивнула.

Пристально взглянув на служанку, Аликс перестала улыбаться.

– Ты не шутишь, – сказала она. – А тот, кто действительно чего-то хочет, способен на всё. Или почти на всё. Хорошо. Я тебе помогу. Когда покончим с делами в Екатерине. Но что ты сможешь выучить, зависит только от тебя. Ты не такая, как другие лист… члены Гильдии Земли. Это я поняла. Ты не избегаешь споров и даже готова драться. Но далеко ли ты ушла от своей гильдии? Не мы выбираем гильдию, а гильдия выбирает нас. Если меч не поёт для тебя, то с этим ничего не поделать.

– Я знаю, – сказала Рена. – Главное – я могу попробовать.

Они пожали друг другу руки.

* * *

Екатерин называли «разноцветным городом», но на его окраине – в Чёрном районе – мало что можно было увидеть: там жили в нищете безгильдийцы. Аликс сморщила нос от зловония и ускорила шаг по извилистой главной улице, ведущей вглубь города. Они прошли район развлечений, Красный квартал и районы, где селилась Гильдия Воздуха и Гильдия Земли, пока не добрались наконец до Жёлтого квартала, где жили собратья Аликс по Гильдии Огня. Её народ. Приятно пахло дымом и пеплом.

Аликс с нетерпением спросила дорогу к дому Домарека. Там она ещё раз проверила, правильно ли указан адрес, но в этом уже не было необходимости. Усадьба Домарека была самой большой в округе. Перед Аликс возвышался элегантный каменный дом с многочисленными хозяйственными постройками. Даже чёрная пирамида, которую по традиции возводили без всяких украшений, здесь выглядела экстравагантно. Денег на это хозяйство было, очевидно, потрачено много. Мог ли Домарек заработать на всё это кузнечным ремеслом? Аликс скептически покачала головой.

Она постучала, и ей открыл одетый в чёрное коренастый мужчина с двойным подбородком. Волос у него осталось совсем мало, и он тщательно уложил их на голове в отчаянной попытке прикрыть лысину. Когда он, увидев Аликс, узнал сестру по Гильдии, на его лице засияла улыбка.

– Мир гильдиям, – улыбнулась Аликс в ответ. – Я ювелир, путешествую и ищу, где бы остановиться на несколько дней.

– Процветания всему Дарешу. Все в порядке, заходите, – пригласил мужчина.

Аликс вошла и с любопытством огляделась. Стены украшали искусно выкованные оружие и щиты – очевидно, некоторые из шедевров кузницы Домарека. Пахло древесным дымом, и Аликс с наслаждением вдохнула этот аромат. Комната была со вкусом обставлена массивной мебелью, частично сделанной из старого ночного дерева, которое почти дозрело до глубокого чёрного цвета.

– Хороший у тебя дом, тану, – заметила Аликс со скрытым презрением.

– Неужели? Ты ещё не видела другие комнаты. Не поверишь, как трудно было достать ночное дерево.

Мебель интересовала Аликс гораздо меньше, чем оружие, которое она рассматривала со знанием дела.

– Я получил за них звание мастера третьей степени, – с гордостью сообщил Домарек. – Отличные вещицы, верно?

Аликс вынуждена была признать, что сделано прекрасно – но почему он не позволил качеству мечей говорить за себя? Хозяин явно прикидывался тщеславным простаком. Но Аликс знала, что Домарека не следует недооценивать. Даже когда он улыбался, его взгляд оставался суровым. Мастер-оружейник третьей степени наверняка чертовски хорош в бою.

Аликс развернула походную скатку и показала хозяину дома драгоценности, которые привезла на продажу. Оружейник вежливо выразил восхищение, но, к облегчению Аликс, ничего не купил. Ей не хотелось постоянно пополнять реквизит.

Домарек был вдовцом, но в доме с ним жили двое сильных подмастерьев и застенчивая шестнадцатилетняя дочь, мысли у которой витали в облаках. Девушку Аликс всерьёз даже не восприняла. За ужином все расселись вокруг большого стола, и Домарек с Аликс вежливо выслушали друг друга. В том, что она рассказала Домареку, не было ни слова правды, и услышанный отчёт тоже, скорее всего, не отличался особой честностью.

– Мне повезло, что я смог построить здесь этот дом, – подмигнув, сообщил кузнец. – Несколько зим назад в меня влюбилась богатая вдова из Озерного края, гостившая у кого-то в Екатерине. Она хотела выйти за меня замуж, но я не стремился в её сети. Перед отъездом она отдала мне в качестве прощального подарка большую часть своего состояния.

Аликс постаралась изобразить подходящее случаю изумление. «Я тебя ещё выведу на чистую воду, предатель», – подумала она и приветливо улыбнулась кузнецу. Завтра она осторожно расспросит в округе, есть ли в этой нелепой истории хоть доля правды.

Почувствовав, что время пришло, она разложила приманку – исподволь подвела разговор к политике гильдии, а потом сказала:

– По дороге сюда я сначала остановилась в большой таверне и встретила там юную листоедку из западной части Белого леса – девица утверждала, что знает, кто стоит за некоторыми делами между Гильдией Огня и регентшей. Интересно, что она имела в виду? Возможно, стоит рассказать о ней Высшим мастерам. – Она внимательно наблюдала за кузнецом, но он остался совершенно спокоен.

– Как странно, – только и произнёс он. – Западный Белый лес… Скальный замок как раз там, верно?

– Да, так и есть, – подтвердила Аликс. На краткий миг ей показалось, что его глаза сверкнули. Но она тут же засомневалась, не привиделось ли ей, потому что Домарек снова смотрел на неё невозмутимо. – Она не сказала, что имеет в виду, – продолжала Аликс. – Скрытная малышка.

– Какая она из себя, эта листоедка?

– Не слишком высокая, зим, может, пятнадцати, с короткими светло-каштановыми волосами. Мне показалось, она путешествует одна. Это просто странно – такая крошка!

– Ну, может быть, я загляну завтра в таверну и расспрошу её, – сказал кузнец. – А теперь пойду-ка вздремну, день выдался долгий.

– Где я могу переночевать? – спросила Аликс.

– Тебе приготовили постель в хижине.

Один из подмастерьев вежливо попросил её следовать за ним и привел Аликс к зданию рядом с главным домом, из которого был выход на улицу, но нельзя было попасть в хозяйские покои. Аликс с подозрением огляделась. В отличие от дома, хижина была обставлена очень скудно: только стол и стул, кровать и умывальник, выкованные из железа. Без особой радости Аликс выглянула в окно – по крайней мере, видна часть улицы.

– Что ж, до завтра, – кивнула она подмастерью, закрывая за ним дверь. Подождав после его ухода ещё пять раз по десять вдохов, Аликс отправилась осмотреться. Осторожно, но не скрываясь, она обошла дом и кузницу и, вполне довольная увиденным, вернулась в хижину. Если она ничего не упустила, в доме Домарека есть только один выход на улицу. От её хижины до него – едва ли пять полётов искр. Стоит кому-нибудь выйти из дома – она сразу заметит. Аликс была уверена, что Домарек не упустит случая заставить предполагаемого свидетеля замолчать ещё до рассвета. А значит, ночью ей не придётся сомкнуть глаз.

Снаружи донеслось тяжёлое дыхание усталых дхатлов. Аликс выглянула в окно и увидела торговцев верхом на рептилиях. Пока она смотрела на них, двое отделились от общей группы, возможно в поисках жилья у члена Гильдии Воздуха, живущего на этой улице. Из-за шума, который подняли животные, Аликс едва не пропустила тихий стук двери. Дверь главного дома!

Сквозь грязные окна Аликс увидела фигуру в чёрном плаще, спешащую по улице в сторону таверны. «Тысяча к одному – это Домарек», – решила она, и хотя подозрения крепли в ней весь вечер, вспыхнувший гнев и стыд подавить не удалось. Ну почему предателем оказался именно оружейник?!

Домарек наверняка вооружился до зубов. Нельзя подпускать его к Рене. Этот ублюдок перережет девчонке горло прежде, чем та успеет шевельнуть пальцем.

Аликс хотела выскочить наружу, но дверь, лишь слегка приоткрывшись, ударилась об упругую преграду и застыла. В ярости ювелирша налегла плечом на деревянную створку и толкнула её изо всех сил. В результате дверь слегка приоткрылась, плечо заныло от боли, а снаружи раздался гул, напомнивший полк басовых барабанов. Оказалось, один из прибывших совсем недавно торговцев бросил дхатла у порога её хижины, как будто так и надо! Вероятно, у мастера из Гильдии Воздуха не хватило места в хлеву, и он оставил животное на дороге.

– Да уж, повезло! – прорычала Аликс, ударив дверь ногой так, что та едва не слетела с петель. – Неужели эта тупая тварь не могла вздремнуть в другом месте!

Сколько ни бушевала Аликс, дхатла, очевидно, настолько измучился, что вставать и искать новое место для ночлега из-за суматохи где-то под правым боком не собирался.

Аликс вспотела. Нужно выбраться наружу – и быстро. Домарек приближался к таверне.