Текст книги "Дареш. Долина Холодного огня"

Глава 2
В путь

Когда они шли обратно в свои комнаты, Роуэн удручённо потупил взгляд.

– Что случилось? – спросила Рена, взяв его за руку. – Ты с чем-то не согласен?

– Нет… но… – Он вздохнул. – Почему Эннобар и остальные сами не предложили мне отправиться на поиски Аликс? Я же торговец, в конце концов, ещё год назад я постоянно был в пути!

– Мне очень жаль, – сказала Рена, огорчённо нахмурившись. – Я уверена, что они не хотели тебя обидеть. Совет знает, что ты прекрасно можешь организовать всё что угодно, провести переговоры, исследовать новое…

Её собеседник принуждённо улыбнулся.

– Но ты спасительница Дареша. Когда приходит время решать важную проблему, все обращаются к тебе, а о моём существовании забывают.

– Ты был со мной, мы прошли наш великий путь вместе, все это знают!

– Неважно. Зря я об этом заговорил. – Роуэн отмахнулся от неё. – Сейчас необходимо выяснить, что происходит с Гильдией Огня.

– Да. Ты прав.

Рена удивилась, что Роуэн вдруг так забеспокоился об Аликс. Поначалу они враждовали, были готовы чуть ли не сцепиться друг с другом. И только позже приспособились, смирились, но близкими друзьями так и не стали.

– Ну, я пойду собираться, – сказал Роуэн, и его улыбка снова показалась Рене натянутой. Парень погладил возлюбленную пальцем по щеке, и Рена попыталась найти в этом жесте намек на близость, но ощутила лишь отголоски одиночества.

Оставшись одна, она попыталась разобраться в картах, но быстро поняла, что сосредоточиться не удастся. Тогда Рена решила навестить полухорьков, живших в замке. Когда этой зимой Рена и её друзья освободили бедолаг из рабства, рассеяв силу Источника, хорьки разбежались. Рена никогда не забудет их крики радости. Но те из них, кто не смог присоединиться к лесному клану, вернулись и снова поступили на службу к регентше, на этот раз добровольно.

Хорьки были самыми опасными из всех полулюдей, обитавших в Дареше. Но Рена больше не боялась их клыков, поскольку её старый друг, хорёк Кранлхо, поведал ей тайный шифр. Поэтому она была одной из немногих, кто осмеливался войти в комнаты прислуги в подвалах замка. Но и другие полулюди-полузвери почитали Рену как спасительницу. Рена часто сетовала на то, что Роуэн ни разу за всё время пребывания в замке так и не спустился сюда вместе с ней… Ему нравились полулюди, и он восхищался тем, как Рена с ними обходится. Но она не чувствовала, что он в самом деле понимает связь, которая образовалась между ней и этими существами. Прежде чем ступить в темные, пахнущие хищниками комнаты, Рена негромко, вежливо обратилась к их обитателям, как учил её друг Кралнхо. В полумраке она увидела, как в её сторону повернулись пять голов. Их лица казались почти человеческими, хотя шерсть на мордах была коротко подстрижена, а на ушах ещё оставался более длинный мех. Тем не менее их гибкие тела, покрытые буро-кремовой шерстью, были явно не человеческими. Передние лапы напоминали изящные руки без больших пальцев.

– Крена, добро пожаловать, добро пожаловать! – мяукнул один из пятерых, и Рена узнала хорошего знакомого – Крнето, который работал на конюшне. К тому же он хорошо знал дарешский. Рена понимала язык полулюдей с тех пор, как прикоснулась к Источнику, но говорить на нём не могла: её язык не был приспособлен издавать настолько шипящие звуки.

Рена села рядом с хорьками, скрестив ноги.

– Что у вас нового?

– Нам грустно из-за того, что ты скоро покинешь замок, Крена, совсем скоро, – сказал Крнето.

Рена рассмеялась. Вот так распространяются все секреты Совета! Хорьки всё слышали и видели, и пытаться что-то скрыть от них было просто бессмысленно.

– Вы знали, что к нам пробрался враг?

– Враг, да, враг. Мы его почуяли. Ядовитые мысли у него были, ядовитые!

– Ну и ну, почему же вы ничего не сказали?! – Рена озадаченно оглядела пятерых хорьков. – И давно вы его почуяли?

Смутившись, Крнето начал объяснять. Из обрывочных фраз Рена поняла, что он ещё несколько недель назад заметил: с этим слугой что-то не так. Но Крнето не верил, что это и в самом деле по-настоящему плохой человек, а таких было много. И поскольку поговорить было почти не с кем – да и вообще, они не вмешивались в чужие дела, если без этого можно обойтись, – то никому ничего и не сказали.

– Ох, незадача, – простонала Рена. – В замке есть ещё враги? Лучше скажи как есть. Пока больше никого из членов Совета не отравили.

– Один есть нехороший. Он пытается увидеть многое из того, что его не касается, многое. Но видит он мало, потому что и в голове у него мало что есть. Может, он враг. А может, и нет.

Рене описали этого парня – кареглазого, крепкого, – и она встала.

– Мне надо сообщить об этом кому следует. Будьте осторожны, ладно?

– Береги себя и будь сильной, Дама Тысячи Языков, – хором прорычали хорьки.

Рена коротко поклонилась и поспешила вверх по лестнице в зал Совета. Но прежде она решила заглянуть к командиру Фарак-Али и направилась к покоям слуг. Не оглядываясь, она поспешила мимо барельефов, превращавших простые коридоры в панораму окаменевших образов. Она и так знала все сюжеты: слева – сцена охоты, справа – празднование давно прошедшего дня солнцестояния, дальше забытая вражда гильдий, случившаяся, возможно, сто зим назад. Но, прежде чем войти к охране, Рена замешкалась, услышав кое-что. Это был голос Роуэна! Неповторимый. Роуэн смеялся… так задорно и весело. Рена многое бы отдала, чтобы снова посмеяться вот так вместе с ним. Но что Роуэн здесь делал? Обычно в этом крыле подземного замка у него не было никаких дел. Рена замедлилась, настороженно прислушиваясь и в то же время презирая себя за шпионаж за возлюбленным. Однако любопытство оказалось сильнее. Послышался женский голос. Какая-то девушка разговаривала с Роуэном, смеялась вместе с ним. Теперь Рена подобралась совсем близко, скрываясь за углом.

– …Существует даже чудодейственная трава, с которой можно изменить свою судьбу, – сказал Роуэн. – Я пытался раздобыть хоть пару листиков этого растения в своих дальних странствиях, но то оказались лишь слухи.

– И к лучшему, – бодро ответил женский голос. – Иначе все стали бы красивыми, богатыми, знаменитыми, счастливо влюблёнными… и потому, наверное, невыносимыми!

Упомянет ли Роуэн сейчас о ней? О том, что любит её? Скажет ли что-нибудь о любви в принципе? Рена застыла, словно натянутая струна.

– Может быть, история о чудодейственной траве была просто шуткой – в конце концов, судьбой можно управлять иначе, стоит только как следует взяться за дело. Многое зависит и от нас тоже, – снова послышался голос Роуэна. – Да и эта штука будет стоить так дорого, что я точно не смогу себе её позволить.

– А я считала, что торговцы несусветно богаты!

– Не все. У меня многое осталось в Травяном море и сгорело. Но, к счастью, Совет оказался достаточно щедрым.

– Мне тоже так кажется: живущий в нужде выглядит несколько иначе. Твоя туника из настоящей оленьей шерсти, не так ли? И, ох, разве это не жемчужное ожерелье?

– О нет, это снежные ягоды! Неприкосновенный запас на чёрный день…

Два голоса весело рассмеялись.

Рену страшно тянуло выглянуть из-за угла и посмотреть, с кем разговаривает Роуэн. Но она не поддалась этому желанию. Разочарованная донельзя, она неслышно попятилась и пошла другим коридором, который привёл её к комнатам охранников.

По пути Рена поняла, что второй голос показался ей знакомым. Похоже, то была одна из служанок по имени Дерри – смуглая белокурая девушка старше Рены на одну или две зимы, которая порхала по коридорам, как осенний ветер. Когда её просили что-то сделать, она порой бывала слишком дружелюбна, порой слишком покорна. Рена не могла её понять.

В караульном помещении отдыхал только один юноша. Рена сообщила ему о том, что ей рассказали полулюди.

– Но ведь хорьки не знают его имени? – скептически спросил охранник, записав услышанное. – Трудновато будет его найти.

– Я знаю – в замке десятки подходящих под описание мужчин, – сказала Рена. – Может быть, это даже не имеет особого значения. Полухорьки не могли сказать наверняка, опасен он или нет.

– Что ж. Попробуем это выяснить.

Направляясь к себе по коридорам, Рена напряжённо размышляла над всем, что произошло. Её не покидало беспокойство: мысли возвращались к тому, что сказали хорьки, она вспоминала мёртвого кузнеца. Правильно ли она поступила? Займутся ли стражники этим делом? Или стоило обратиться к начальнику стражи? Ну нет, после страшного происшествия с кузнецом охрана наверняка отнесётся к делу серьёзно.

Потом Рена вспомнила о Роуэне и служанке и чуть не заплакала от одиночества.

Стараясь отвлечься, она начала собираться в путешествие. Много брать было нельзя, ведь всё предстояло уместить в один холщовый мешок. Рена выбрала одеяло, простую белую запасную тунику, нож и меч, которые когда-то выковала для неё Аликс, кое-какую кухонную утварь и фунт свежих листьев вискари на ужин. Она любила путешествовать налегке. Да и брать с собой стражников ей не хотелось. Вот было бы здорово пойти вдвоём: только она и Роуэн – движутся в неизвестность вместе. Как раньше. Но теперь, хотя ей было всего семнадцать зим, она стала одним из советников регентши и не могла путешествовать без сопровождения.

Дверь открылась, и Рена отвлеклась от сборов. Вошёл Роуэн. Вид у него был бесстрастный, отстранённый. Невозможно было догадаться, что совсем недавно он так просто шутил со служанкой.

– Я тут подумал, – сказал Роуэн, – что не хочу путешествовать без удобств, как раньше. Возьмём слугу и нескольких охранников. И соответствующую провизию.

«Какое удобное объяснение, – с досадой подумала Рена. – Он хочет, чтобы эта Дерри пошла с ним! И романтическое путешествие для двоих отменяется. Что ж, хорошо…» Так даже лучше, чем оставлять их здесь, в замке. Рена не могла забыть то, как весело они смеялись.

– Ладно, – коротко ответила она. – Как насчёт того, чтобы выступить в поход сегодня, после ужина? – Она сама не знала, с чего вдруг так заторопилась.

Роуэн улыбнулся. Внезапно он оказался совсем рядом, так близко, что она ощутила щекой его дыхание. Он с нежностью погладил её шею, и на мгновение всё стало как прежде. Рена провела пальцами по его взлохмаченным волосам, закрыла глаза и позволила себя поцеловать.

– Как ты думаешь, мы пройдем мимо Травяного моря? Трава уже должна была вырасти…

– Почему бы и нет? Ты тоскуешь по дому?

– Да, пожалуй… уже давно. Хорошие были времена, когда мы путешествовали, где хотели, – ты, я, Аликс и Дагуа…

Значит, она была права: Роуэну не нравилось в Скальном замке.

– Может быть, те времена ещё вернутся…

Но тут раздался стук в дверь, и на пороге появилась служанка. Смутившись, Рена и Роуэн отступили друг от друга.

И, естественно, это была та самая девушка из коридора – Дерри. Рена воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть её повнимательнее: короткие тёмно-русые вьющиеся волосы, овальное симпатичное лицо, широкие бёдра под простым одеянием служанки. На шее болтался амулет Гильдии Воздуха – значит, она была сестрой Роуэна по гильдии. Но только ли поэтому они так хорошо ладили?

Дерри не подала виду, что застала хозяев за ласками: её лицо оставалось совершенно бесстрастным. Рена ничего не сумела прочесть в её зелёных глазах. На губах девушки играла вежливая улыбка.

– Хозяин пожелал, чтобы я помогла упаковать вещи…

– Лучше позаботься о провизии, – быстро сказал Роуэн. – Собери достаточно на пятерых путников, путешествие может оказаться долгим.

– Хорошо, – сказала Дерри и, поклонившись, вышла.

– Милая девушка, – произнесла Рена, проверяя реакцию Роуэна.

– Очень милая. И несчастная. У неё было трудное детство: родители погибли во время междоусобицы. Её передавали от одного родственника к другому, порой ей приходилось искать себе еду в мусорных кучах.

– О, духи земли, – удивлённо ахнула Рена. – Как же её приняли на работу в Скальный замок?

– Вот такая она упорная. Тот, у кого есть желание добраться до вершины, рано или поздно добивается успеха.

Момент нежности между ними прошёл. Роуэн деловито принялся складывать карту и прочее снаряжение.

– А какая, собственно, цель нашего похода? Где будет первая остановка? Или мы просто идём в никуда?

– Разведчики сказали, что Аликс оторвалась от них где-то в Белом лесу, недалеко от Канды. Она направлялась в Тассос. Но это было целую зиму назад.

– Значит, сначала мы отправимся в Канду. Может, там кто-нибудь о ней слышал.

– Будем надеяться, – вздохнула Рена. – Нам обязательно нужно её найти, Роуэн. Разве мы справимся с этим грозным Пророком без неё.

– Я понимаю, – ответил Роуэн.

Провожать их собралась целая толпа. Пришли даже полухорьки из замка и теперь робко выглядывали из-за спин людей. При виде друзей у Рены потеплело на сердце. «Похоже, я действительно кое-чего стою», – подумала она, ступая через высокие деревянные ворота во внешний мир. Только один человек не попрощался с ними, вероятно, потому что повод был недостаточно важным: регентша, официальная правительница Дареша. Скальный замок был её резиденцией, но с тех пор, как Совет четырёх гильдий лишил её значительной части полномочий, регентша осталась всего лишь символом власти.

Когда они вошли в Белый лес – её настоящий дом, волшебное место детства, – сердце Рены застучало от волнения. Стоял ясный день. Солнечный свет просачивался сквозь светлую листву деревьев, отчего они переливались и словно блестели. Рена не зря выбрала для путешествия белую тунику: в традиционной одежде Гильдии Земли она прекрасно сливалась с местностью.

Дерри огляделась с сияющей улыбкой, и Рена улыбнулась ей в ответ. Слугам, похоже, не разрешалось выходить из замка, и девушка долго жила под землёй.

Рена задала бодрый темп. Ей хотелось бежать по лесным тропинкам, едва касаясь их, как раньше, но это было невозможно. Следовало ступать с достоинством. По крайней мере, до тех пор, пока их было видно из Скального замка. Широко шагая, Роуэн двигался рядом. Он взвалил на плечи одну из тяжёлых сумок, чтобы облегчить ношу Дерри. Второй слуга шёл в нескольких шагах позади, а двое стражников замыкали строй. Стражники были из лучшего отряда Фарак-Али – на этом настоял Эннобар. Оба были сильные, мускулистые, а их волосы были подстрижены так коротко, что виднелась кожа. Похоже, разговорчивостью они не отличались, так как лишь изредка тихо перекидывались друг с другом парой слов. У них был внушительный арсенал оружия: по мечу на каждого и целая коллекция кинжалов, метательных звёздочек и лёгких цепей. По сравнению с ними Рена казалась почти безоружной, хотя у неё были меч и нож, а у Роуэна за спиной покачивался арбалет – традиционное оружие Гильдии Воздуха.

Вечером они разбили лагерь, и Рена устроила всё так, чтобы работать рядом с Дерри. Рена по-прежнему сама готовила кашу из вязких листьев – любимое блюдо лесного народа, – не оставляя это никому другому. Роуэну, охранникам и себе Дерри приготовила на огне жирных птиц-нерадов. Рена не собиралась пробовать это блюдо: несмотря на время, проведённое с Аликс, ей казалась невыносимой одна мысль о том, чтобы есть животных.

– Ты когда-нибудь бывала в Канде? – спросила Рена, пытаясь завязать разговор. – Боюсь, тебе там не очень понравится.

Дерри снова улыбнулась. «Улыбка слуги, – невольно подумала Рена, – дружелюбная и бессмысленная».

– Почему вы так думаете? Потому что это подземный город? О, я привыкла жить под землёй в Скальном замке.

– Давай на «ты»! Мы почти ровесницы.

– Как пожелаете, – осторожно ответила Дерри, поворачивая вертел, на котором жарилась птица.

Рена вздохнула. За пределами Скального замка, в провинциях, по-прежнему было важно, кто к какой гильдии принадлежит. А поскольку Дерри принадлежала к Гильдии Воздуха, а Рена – к народу Земли, между ними не было никакой связи – в недавнем прошлом они даже были бы врагами. Но когда власть регентши была сломлена, вражда между гильдиями постепенно рассеялась, и за прошедшую зиму в Дареше воцарился мир. Размышляя над этим, Рена с досадой вспомнила, что в последнее время совсем забыла о своей гильдии и родственниках. Она знала многих людей в округе: дядю, у которого училась резать по дереву в деревне к северо-востоку отсюда; родителей в северном Алааке; тётю и множество двоюродных братьев в деревне Фенимор. «Скоро я их навещу, – пообещала себе Рена. – Вот только разберёмся с этим Пророком».

Ранним утром девушка выбралась из-под одеяла. Она оделась и оглядела остальных: Роуэн и Дерри спали, из-под одеял виднелись только копны их волос. Один из солдат тоже спал, другой стоял в отдалении и наблюдал за Реной.

– Пойду соберу свежих листьев к завтраку, – сказала девушка и вышла в лес, ещё окутанный туманной дымкой. Прикосновение к Источнику пробудило в Рене невиданные силы: она ощущала теперь сияние деревьев гораздо отчётливее, чем раньше, и даже с закрытыми глазами различала растения по ауре. Отойдя подальше от лагеря, Рена почувствовала, что наконец вырвалась на волю. Она побежала по тропинке, наполненная детским счастьем и ощущением бесконечной свободы. В её жилах пульсировала кровь, всё тело бурлило неуёмной радостью и желанием жить. Рена остановилась перед высоким коливаром и глубоко вдохнула, прислушиваясь, не заговорит ли с ней дерево по ветру. Потом двинулась дальше, коснулась нежной коры молодого ночного дерева, сунула в рот росток весенней лозы и шагнула вперёд. Рена чуть не забыла собрать листья к завтраку, как изначально собиралась. Торопливо набрав знакомых листьев, девушка вернулась в лагерь.

Ещё не выйдя на поляну, она услышала смех служанки и почувствовала, как серая пелена печали снова окутала её сердце. Роуэн и Дерри вместе готовили завтрак.

– Эй, не клади так много лоннокрута, ты что, собрался нас отравить? – крикнула Дерри и выхватила из его руки маленький кожаный мешочек со специями.

– Это не много! Только не говори мне, что не вытерпишь такую малость?

– Я много чего могу вытерпеть, но вот что скажет твой нежный живот… Ой, перестань щипаться, ты, полугадюка!

– Сама виновата, потому что ты…

В это мгновение они заметили, что Рена вернулась.

– Ну что, нашла что-нибудь вкусненькое? – спросил Роуэн с той же озорной улыбкой.

– Да, – коротко ответила девушка и отвернулась от него, намереваясь приготовить завтрак.

Смотреть на эту парочку было больно. Когда-то Роуэн так же шутил с ней. Что же изменилось? Давно ли он так сблизился с Дерри? Быть может, с тех пор прошёл не один месяц. За завтраком почти никто не разговаривал: Роуэн и остальные молча грызли жаркое, Рена так же молча поглощала кашу из листьев, погрузившись в раздумья. «Наверное, надо было посмеяться и пошутить с ними, – подумала Рена, когда Дерри принялась оттирать песком столовые приборы после завтрака. – Тогда я бы тоже смеялась, а не портила всем настроение. Теперь же я обычная зануда… и ещё больше оттолкнула Роуэна».

Когда после четырёх дней пути они прибыли в Канду, Рена в очередной раз поразилась тому, насколько незначительная часть города была видна снаружи. Над землёй выступало лишь несколько сплетённых из травы хижин, таких хлипких, словно первая же буря могла повалить их на землю или отправить в полёт – далеко-далеко и навсегда. Но это были лишь здания Гильдии Воздуха, остальные жители города обитали в лабиринте коридоров под землёй.

– А-а-а, Канда, – протянул Роуэн, с улыбкой оглядываясь по сторонам. – Именно здесь я когда-то выменял плюмаж[3]3
  Плюмаж – украшение из перьев на головном уборе и конской сбруе.


[Закрыть] туманного орла, за который мне потом заплатили столько, сколько в Эоле зарабатывают за полгода.

– Серьёзно? – ошеломлённо охнула Рена. – Интересно, найдём ли мы на этот раз здесь что-нибудь стоящее?

Она готова была обменять все перья туманного орла на сведения о судьбе Аликс.

– Мне тоже интересно, – сказал Роуэн и мимолётно поцеловал её. Они коротко поговорили с Фарак-Али и договорились, что Роуэн, который часто бывал здесь по торговым делам, отправится с одним из солдат на разведку. Рена поудобнее устроилась на земле: она знала, что вернутся они не скоро. Её возлюбленный собирался обратиться к братьям по гильдии, чтобы подыскать безопасное место для ночлега, а заодно и выяснить, какие в Канде настроения. В те времена, когда между гильдиями царила вражда, это было жизненно важно, но и теперь не стоило упускать эту информацию из виду.

Второй солдат Фарак-Али стоял на страже, то и дело оглядывая окрестности. Заметив, что стражник поднимает меч, Рена вздрогнула.

– Смотри, дхатла, – тихо сказала Дерри.

Рена услышала, как шаркают тяжёлые когти, и вскоре из тени хижин показался панцирь дхатлы.

Всадник, выругавшись, попытался направить животное в другую сторону и даже ударил его кулаком по темени.

– Пойдёшь куда сказано, дубина землеройная!

Дхатлы были крупными рептилиями, примерно в два раза больше Рены, с толстыми, как колонны, ногами и длинными плоскими мордами. Впрочем, с таким внушительным видом они были скорее спокойными, нежели агрессивными. Опасными они становились прежде всего от испуга. Стоило дхатлам вообразить, что им угрожает опасность, животные молниеносно зарывались в землю, полностью исчезая в глубине. Если вовремя не спрыгнуть со спины такой испуганной дхатлы, то можно здорово ушибиться или даже задохнуться под землёй. А если не повезёт, то и потерять поклажу.

Они так пристально разглядывали дхатлу и её разгневанного всадника, что не заметили, как вернулись Роуэн и второй стражник – они подошли бесшумно, словно тени.

– Всё в порядке? – спросила Рена, отгоняя тревогу.

– В городе безопасно, госпожа, – ответил солдат.

Увидев торжествующую ухмылку Роуэна, Рена воспряла духом.

– Всё не просто в порядке – всё замечательно. Я нашёл человека, который может рассказать нам кое-что интересное, – сообщил он. – Хозяйка таверны, похоже, видела Аликс.

– Вот это да! – Три пары глаз уставились на Роуэна. – Когда это было? Недавно? – спросила Рена и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Нет, несколько месяцев назад. Но она до сих пор её хорошо помнит.

Рена вскочила.

– Я хочу поговорить с ней. Прямо сейчас!

По одному из основных тоннелей они попали в подземный лабиринт города Канда. Стены были выложены утрамбованной землёй, а потолки нависали так низко, что Роуэну приходилось наклоняться. У самого входа пахло сыростью и гниющей травой, но чем глубже они заходили, тем резче становился запах сухой земли. Рена с наслаждением вдохнула: большинство членов её гильдии жили под землёй, и этот аромат был знаком ей с детства.

Клетки со светящимися животными, расставленные тут и там, давали лишь тусклый свет. Один из стражников Фарак-Али зажёг факелы, чтобы осветить путь. Рене факел был не нужен: она прекрасно видела и в темноте, поэтому теперь только с любопытством разглядывала таблички на массивных деревянных дверях, мимо которых проходила: судя по шуму, за ними были гостиницы, таверны, торговые комнаты или жилища членов Гильдии Земли. Наконец они пришли в таверну, о которой говорил Роуэн. Рена вдруг смутилась: это было то самое место, где она впервые встретила Аликс, – может, и хорошее предзнаменование, но уж точно не совпадение.

Как и тогда, воздух в зале пропах дымом и потом человеческих тел, почти все столики были заняты, а под сводом гуляло эхо многоголосого рокота и смеха.

– Да, да, я её помню – рыжая такая, – подтвердила хозяйка, худенькая женщина с весёлым взглядом. Она почти что орала, стараясь перекричать шум. – Она потрошила моих гостей в кело. Как зайдёт, так всех обыграет, не без этого, да! В тот последний раз она села с людьми из Гильдии Огня. Но они разозлились, ведь она ни разу не дала им выиграть.

– Была драка?

– Да, кричали что-то про нечестную игру и шулеров. Заварушка была на весь трактир, у меня давно такого не заваривалось! Двое гостей ушли с большими синяками, сломали, правда, всего несколько стульев – повезло.

– А что с девушкой? Её не ранили? – обеспокоенно спросила Рена.

– Вы что, шутите? До неё никто не доберётся, она-то знает, с какой стороны держать меч. Те мужики из Гильдии Огня даже втроём с ней не справились, потому и поломали стулья – в ярости. Не успела я попросить рыжую оплатить мне ущерб, как она исчезла. И я очень надеюсь, что в ближайшее время она здесь больше не появится!

– Вы случайно не знаете, куда она отправилась? – без особой надежды спросила Рена.

Хозяйка прижала пальцы к вискам.

– Я кое-что подслушала. Разговор шёл о Ванаме…

Неужели Аликс отправилась в провинцию Гильдии Воды? Рена заколебалась. Совсем не похоже на Аликс. Если она что и ненавидела, так это воду, особенно если её гораздо больше, чем надо для умывания. А Ванаме – страна озёр, бесконечных водных просторов и островов.

– Ну что ж, решено: мы отправимся в Ванаме, – озадаченно заявила она.

Дерри засияла.

– В страну озёр? Правда? Я всегда хотела её увидеть!

Роуэн кивнул.

– Тебе понравится… И, поскольку Дагуа обеспечил нам безопасный проход, нас там никто не задержит. В конце концов, он член Высшего совета Гильдии Воды.

Воины Фарак-Али кивнули, но, как обычно, не выдали своих мыслей.

Ночью Рене снились горящие деревья, чёрная равнина, на которой стояло множество тёмных палаток, похожих на жуткий симметричный лес. Когда девушка уже собралась шагнуть к шатрам, огонь подступил близко к ней. Он струился, как вода, полз, будто живое существо, как странный зелёно-белый поток. Рена отступила, но огонь последовал за ней, поднимаясь по руке. Пламя охватило её тело…

С бешено колотящимся сердцем, вся в поту, девушка проснулась и сразу же поспешила прижаться к такому знакомому телу Роуэна. Она прислушалась к его ровному дыханию, и её сердце наконец успокоилось. Какой ужасный кошмар! Этот огонь… Именно таким ей запомнился Холодный огонь, защищавший резиденцию Гильдии Огня, словно непреодолимый занавес. Рена подумала о Пророке Феникса и содрогнулась. Быть может, он научился вызывать этот огонь, чтобы использовать его на всей земле? Тогда от Белого леса мало что останется… Что, если сон был вещий? Она видела чёрные равнины – и то был не Ванаме, а Тассос. Суровая провинция Гильдии Огня.

«Аликс вернулась в Тассос», – внезапно поняла Рена. Она не знала, откуда взялась эта уверенность, но сомнений у неё не осталось. Аликс никогда бы не отправилась в Ванаме. Она ушла в Тассос.

На следующее утро Роуэн и Дерри принялись в прекрасном настроении собирать вещи.

– Наконец-то мы снова сможем принять настоящую ванну, – восторгался Роуэн. – Здесь воды всего какие-то капли и лужицы.

– А я думала, что вы, обитатели Травяного моря, моетесь песком, разве не так?

– Только если не найдём ничего лучше!

Улыбнулись даже воины Фарак-Али. Рена уже сожалела о том, что придётся всех разочаровать. Похоже, это её новая роль – портить всем настроение.

– Прошу меня простить, но в Ванаме мы не пойдём.

Роуэн с разочарованием посмотрел на неё.

– Ты о чём? Что случилось?

– Просто у меня такое чувство… озарение. Аликс не пошла в Ванаме. Там, конечно, красиво, но делать абсолютно нечего. Пророк Феникса родом из Тассоса, большинство его последователей тоже живут там. Мы должны отправиться в Тассос.

Лица воинов Фарак-Али потемнели. Тассос – место опасное, весёлой прогулкой не отделаешься.

– Мы ни за что не отвечаем, – сказал один из них.

Рена подумала, что ослышалась. Стражники Фарак-Али – её защитники или охранники? Собрав все силы, она уверенно заявила:

– Не вам решать, куда нам идти. Мы отправляемся немедленно.

Роуэн пристально взглянул на неё.

– Но ты же слышала, что сказала хозяйка таверны?

– Она либо ослышалась, либо лжёт, – отрезала Рена. – В Ванаме мы ничего не узнаем ни об Аликс, ни о Пророке. Не нужно было тебе идти со мной. – Едва договорив последнюю фразу, она тут же о ней пожалела.

Роуэн посмотрел на неё задумчиво, почти с сожалением. Рена извинилась, но её спутники лишь пожали плечами.