Текст книги "Дареш. Долина Холодного огня"

Глава 3
Огненная девушка

Они шли по лесу, который, возможно, когда-то и был живым, но сейчас от него остались лишь чёрные столбы. Вдалеке возвышались горы с зазубренными вершинами, бледно-серые, голые.

– Это горы Инарра, – сказала Рена, взглянув на карту. – Они не очень высокие – мы легко туда доберёмся.

И тут один из Фарак-Али предупредил вполголоса:

– Кто-то идёт. Берегитесь.

Рена оглянулась. В самом деле, за потемневшими стволами деревьев метались чёрные фигуры. Сначала она лишь краем глаза заметила проворные движения и подумала, что ошиблась. Но тут из-за одного из деревьев высунулось лицо – кто-то смотрел прямо на неё. Человек в чёрном плаще. «Гильдия Огня, – подумала Рена и попыталась, как учила её Аликс, прочитать по его одежде и позе, какая у него профессия. – Похоже, литейщики металла», – решила она.

Воины схватились за мечи, но Рена удержала их взмахом руки.

– Мы пока не знаем, что им нужно. Быть может, это обычные путники, как и мы.

– Что-то не похоже, – тихо проговорил Роуэн, не сводя голубых глаз с незнакомцев. – У них нет поклажи. Да и к чему красться за деревьями?

– Они следят за нами, – прошептала побледневшая Дерри. – Может, хотят нас ограбить. Моему отцу в Тассосе часто приходилось встречаться с разбойниками.

Рена в ужасе опустила глаза. Раньше она и не думала опасаться разбойников, ведь отбирать у неё было нечего. Но теперь на ней была туника с бриллиантами и парочка серебряных украшений. Носить всё это ей очень нравилось и казалось естественным, но только сейчас ей пришло в голову, что вещи это ценные. Быть может, время, проведённое в Скальном замке, не пошло ей на пользу.

– Воины Фарак-Али нас защитят, – неуверенно произнесла Дерри и посмотрела на двух солдат. Те постоянно оглядывали окрестности и то и дело оборачивались, чтобы следить за местностью. И в самом деле, похоже, воины отпугивали незваных гостей одним видом: бойцы Гильдии Огня держались поодаль, лишь время от времени перебегая от одного ствола к другому.

«Странно, – подумала Рена. – Они как будто хотят привлечь к себе внимание, мол, здравствуйте, мы всё ещё здесь!»

– Давайте не будем останавливаться, – предложил Роуэн.

Рена удивилась: почему это все они невольно заговорили тише? Фигуры в чёрном были настолько далеко, что вряд ли могли их услышать. Но разве можно знать наверняка? В чистом воздухе голоса разносились далеко.

Путники двинулись вперёд и уверенным шагом направились к горам. Они старались не выказывать беспокойства. Один солдат Фарак-Али шёл впереди, другой – сзади.

И вдруг всё завертелось. Из-за стволов мёртвых деревьев выскочили две фигуры и бросились к странникам. В руках у них были мечи с вычерненными лезвиями, чтобы те не сверкали на солнце. Фарак-Али оттолкнул Рену с дороги и пронёсся мимо. Она упала и поцарапала колени о жёсткую чёрную землю.

Рена выпрямилась. О нет, один из солдат уже истекал кровью! Но другой продолжал сражаться изо всех сил и даже отбросил противника на несколько шагов назад. Она увидела, как Роуэн поднял арбалет и прицелился. Промахнулся! Стрела застряла в стволе. Роуэн лёгким движением вложил в бороздку новую стрелу. Взволнованная, Рена огляделась вокруг: где же Дерри? А, вот она, убирает с дороги багаж.

Рена понимала, что не в силах сравниться с двумя бойцами Гильдии Огня. Но она могла отвлечь их, а это лучше, чем ничего! Меч хорошо лежал в руке: девушка часто тренировалась прошлой зимой и даже брала уроки у профессионального фехтовальщика. Крутанув мечом над головой, Рена почувствовала, как её сердце затрепетало где-то в горле. Она ещё никогда не дралась на мечах с другим человеком.

Куда ей вмешаться? Она решила помочь солдату Фарак-Али, который истекал кровью. Он был не очень опасно ранен, но помощь ему не помешала бы.

Рена бросилась к дерущимся, и вот она уже совсем близко, всего в полуметре от схватки. Оглушительно лязгнула сталь, запахло потом и дублёной кожей, а ещё пеплом и дымом – от человека из Гильдии Огня.

Рена держалась за спиной незнакомца, стараясь, чтобы он её не заметил, и постепенно приближалась. Она занесла меч и прицелилась в голову – лезвие опустилось на что-то мягкое, раздался крик – она попала! Вдруг на подоле его плаща появилась кровь. У Рены закружилась голова.

Мужчина крутанулся на месте, чтобы рассмотреть нового противника. От его удара меч в руке девушки дрогнул. Затем оружие блеснуло совсем близко, словно змея в броске – Рена успела лишь отмахнуться. Её тело покрылось потом. К счастью, в этот момент Фарак-Али бросился вперёд, заставив напавшего вновь обернуться.

Рука дрожала, запястье болело от сильного удара. Рена кружила вокруг незнакомца, пыталась жалить, наносить мелкие удары по его ногам. Но потом остановилась.

Кажется, сзади, у голых деревьев появился третий вооружённый человек из Гильдии Огня. Похоже, он явился, услышав шум схватки. Или он хотел забрать их поклажу? Нет, всё же он бежал мимо, к бойцам. По пути ему попалась Дерри. Она пригнулась, попыталась увернуться, но поздно. Короткий удар – и Дерри с воплем схватилась за кровоточащую руку.

Роуэн покрутил головой. Он снова прицелился, казалось, совершенно спокойно. На этот раз стрела попала в цель – прямо в грудь третьего нападавшего. Подняв облако пыли, незнакомец упал и больше не поднимался. Фарак-Али с удвоенной яростью набросились на противников, шаг за шагом тесня их назад. Одного из воинов ранили, но он продолжал сражаться, как будто ничего не чувствовал. Наконец, двое чужаков развернулись и бросились бежать, петляя между чёрными деревьями. Вскоре они скрылись из виду.

Бой длился всего несколько минут, но Рена ослабела и теперь едва держалась на ногах. Хотелось бросить окровавленный меч: он был ей противен. И всё же девушка не решилась расстаться с оружием: разбойники могли вернуться. Возможно, они притаились в нескольких шагах от них, за деревьями, и ждали, пока Фарак-Али отвлекутся? Рене казалось, что за ними наблюдают. Очень неприятное ощущение.

Через несколько вдохов все путники окружили Дерри.

– Пропустите, – приказала Рена, доставая из походного мешка бинты.

Вскрикнув один раз, Дерри больше не издала ни звука. Она побледнела, её лицо покрылось капельками пота. Кровь стекала по руке девушки и пропитывала тунику.

– Дай-ка я посмотрю, – сказала Рена и осторожно очистила рану свежими листьями. – Довольно глубокая, но заживёт. Некоторое время не сможешь двигать рукой.

Она сделала перевязь из куска ткани, чтобы обездвижить руку.

– Трусливые мышиные псы – обижают девушку, которая не сделала им ничего плохого! – прорычал Роуэн, сплёвывая.

Фарак-Али смотрели на него, мрачно насупившись.

– Если бы не появился этот третий… – произнёс один из них.

– Но он появился, – ворчливо ответил второй. – Нам повезло, что это были не опытные бойцы, а простые деревенские жители, судя по всему.

– Тогда почему они напали на нас? – Рена подняла взгляд. Она оборачивала руку Дерри слоем мягкой внутренней коры. – Не понимаю.

– Как бы то ни было, давайте убираться отсюда как можно скорее. Они могут вернуться с подкреплением.

Перевязав Дерри, Рена занялась ранами солдат Фарак-Али. Воинам достались лишь поверхностные порезы, но даже эти царапины нужно было промыть, чтобы они не воспалились. Фарак-Али не издали ни звука и даже не поморщились, пока Рена капала на их раны прозрачной жидкостью из побегов лекарственного дерева. «Может, они боятся, что им достанется от начальства, когда они вернутся в Скальный замок, – подумала Рена. – Хотя, скорее всего, никто даже слова не скажет: раненый слуга не заслуживает наказания в глазах регентши. На самом деле, – пронеслось у девушки в голове, – виноваты здесь не они. Это я повела всех в Тассос».

По лицу Роуэна было видно, что он думает о том же. Когда парень повернулся к Рене, она напряглась, понимая, что сейчас произойдёт.

– Зря мы сюда пошли, – сказал он. – Я не собираюсь никого здесь искать, и неважно – в Тассосе Аликс с Пророком или нет. Ты со мной?

Рена понимала, почему он хочет принять это решение, и всё же девушке казалось, что он её подводит.

– Если мы сейчас развернёмся и убежим, то наше путешествие в Тассос окажется бессмысленным, – возразила Рена. – Дайте мне три дня. Если к тому времени мы не узнаем ничего важного, то покинем Тассос. Согласны?

Роуэн задумался.

– Хорошо, – помолчав, сказал он. – Три дня. В конце концов, у нас важная миссия по приказу Совета.

Рена с облегчением вздохнула и нащупала в кармане туники подаренный Роуэном талисман.

В Гильдии Воздуха умели вызывать или успокаивать ветер. Чтобы замести следы и убедиться, что никто их не преследует, Роуэн вызвал несколько сильных вихрей. Под их защитой путники вышли из опасного леса.

За те три дня, на которые Роуэн согласился остаться в Тассосе, Рена опросила всех, кого могла, – или так ей казалось. Она расспрашивала в трактирах, наливала десятки чашек кайорала, провоцировала шумных и выманивала тихих. Роуэн активно помогал, расспрашивал всех знакомых, вплетал вопрос об Аликс даже в самый короткий и случайный разговор, отправлял письма с торговой почтой, чтобы узнать, не ходят ли слухи об Аликс среди братьев по гильдии.

Однако результат всегда был один и тот же: никто не слышал о высокой рыжеволосой мастерице железных дел, а когда Рена заводила речь о Пророке, на неё смотрели обескураженно или попросту качали головой. Те, кто что-то знал, секретов не открывали: кому пристало говорить на такие деликатные темы с незнакомцами?

Срок истекал, и мрачное лицо Роуэна каждую минуту напоминало об этом Рене. У них на руках трое раненых и ни одного ответа, даже ни малейшей зацепки. Ещё несколько часов, и путникам придётся повернуть назад, и, наверное, так будет лучше. Местность и в самом деле была негостеприимной. По всему выходило, что они потерпели неудачу: ни в Нераде, ни в Ванаме их никто не ждёт.

– Попробую обратиться к кузнецам напрямую, – решила Рена, стараясь не выдавать охватившего её отчаяния. – Может быть, Аликс попросила у кого-нибудь из них пристанища? Это же так просто: достаточно постучать в дверь любого брата по гильдии. Там тебя ждёт теплый приём, горячая еда и ночлег.

Попытать удачу в последний раз Рена решила в парочке деревень, которые лежали на прямом пути на юг. Оставалась тлеющая маленькая надежда на то, что здесь Аликс нашла приют, – если, конечно, проходила по этой дороге.

Первая деревня представляла собой что-то вроде гнезда, состоящего всего из пяти домов, в трех из которых находились одни только чёрные кузницы-пирамиды. Как члену Гильдии Земли, Рене не разрешалось разговаривать с людьми огня. Однако она всё же набралась смелости и постучала. Боковая дверь со скрипом отворилась, и на девушку обрушился запах дыма и раскалённого металла. На измазанном сажей лице вопросительно вспыхнули глаза. Заметив странный амулет, хозяин хижины тут же помрачнел.

– Я ищу одну из сестёр вашей гильдии, – вежливо пояснила Рена. – Она, должно быть, проходила здесь в последние несколько лун. Мечница с волосами цвета меди, довольно высокая.

– Не видел такой, – послышался гулкий ответ. – И пошла прочь, листоедка!

Дверь захлопнулась перед носом девушки.

Пожав плечами, Рена вернулась к спутникам.

– Попробуем спросить в следующей деревне.

После пятого поселения и множества однотипных ответов Роуэн начал терять терпение.

– Помнишь, что ты пообещала?! К тому же, если мы будем продолжать в том же духе, нас скоро линчует Гильдия Огня. В Северном Ветре прошлой зимой, во время междоусобицы, нас бы наверняка уже превратили в фарш.

– Да, я знаю, – устало ответила Рена. – Попробую в последний раз.

Не выдавая своих мыслей, Дерри взвалила поклажу на здоровое плечо и последовала за ними.

В следующей деревне они увидели одну большую пирамиду и четыре поменьше. Рена положила свой амулет Гильдии Земли в карман и надела фальшивый амулет Гильдии Огня, который некогда выковала для неё Аликс. Когда-то она привёла Рену на Совет своей гильдии. В тот раз ей явно повезло…

Рена подошла к одной из небольших пирамид, из которой доносился стук молота по наковальне. Прошло немало времени, прежде чем кто-то поднялся из тёмных недр, но девушка всё-таки увидела лицо молодого мастера Гильдии Огня. Она задала уже привычный вопрос.

Мужчина был явно недоволен, что его оторвали от работы, но, едва заметив её амулет, смягчился:

– Да, я видел одну из наших. Но у неё были скорее каштановые волосы, чем рыжие. Очень худая и изрядно навеселе.

– Почему вдруг навеселе?

– Бельи нажевалась, – ответил кузнец. – Почти до отключки.

Рена однажды попробовала белью – дурман-траву, от которой какое-то время ты впадал в оцепенение.

– А это точно она? – спросила Дерри, нахмурив брови.

Рена вспомнила свою гордую подругу-фехтовальщицу и то, как та всегда с бесконечным терпением расчёсывала волосы, пока пряди не начинали блестеть, как струящийся шёлк. Очень худая – нет, так её бы тоже никто не назвал: Аликс была стройной, но её тренированное тело не спутаешь с худобой. Рена лишь однажды видела, как Аликс жевала белью, – после того, как Совет гильдии лишил её всех прав.

– Вряд ли это моя подруга. Но всё равно спасибо. – Рена повернулась, чтобы уйти.

«Снова не повезло», – разочарованно подумала она, но, когда дверь начала закрываться, она передумала.

– Минуточку! Где вы её видели? Может, мне всё-таки стоит туда заглянуть?

– Полдня пути отсюда. В таверне Галто.

– Так близко! Когда это было?

– Да тому дня три-четыре. Может, они расскажут, куда она подалась после.

Рена быстро соображала. Полдня пути – это не так уж и далеко. Надо убедить Роуэна, что это достойная зацепка, даже если ей так не кажется.

– Послушай… – Кузнец неуверенно посмотрел на Рену. – Тебе не надо бы идти туда одной, Тани. Плохое место.

– Я возьму с собой двух человек из Скального замка, – сказала Рена и улыбнулась. Как удачно, что амулет получился как настоящий, очень это кстати: кузнец наверняка не стал бы так любезно разговаривать с девушкой из Гильдии Земли. – Спасибо за совет.

На следующий день они разыскали таверну Галто: заведение располагалось на окраине деревни, в низком полуразрушенном доме из грубых деревянных балок. Был только полдень, и посетителей было мало. Рена с отвращением оглядела изъеденные жуками деревянные стены и, пробираясь через груды коробок и мешков, прошла в зал. В нос ударил затхлый, кислый запах.

– Мой отец работал в такой таверне, – тихо сказала Дерри Роуэну. – Я… Можно мне подождать снаружи?

– Подожди на улице, – ответил Роуэн.

Рена попросила стражника Фарак-Али следовать за собой.

– Только осторожнее, здесь скользко.

В большом зале было темно, грязно и почти пусто, если не считать одного-двух оборванных завсегдатаев и старика-полугадюки с тусклой и потрескавшейся чешуёй.

«Нет, Аликс здесь не найти, – с отвращением подумала Рена. – Надо уходить».

– Пойдёмте, – кивнула она стражникам.

Они уже собирались повернуть назад, когда Рена услышала шум, который донёсся из тёмного угла. Позже она не могла объяснить себе, почему вдруг обернулась на этот шорох. Она подошла ближе, сделала шаг, два шага… и заметила под столом подол чёрного льняного платья. Рена присмотрелась и изумлённо застыла. Внизу, на пыльном полу, который наверняка не подметали уже несколько дней, лежала девушка. Похоже, она настолько опьянела, что не могла стоять. Никому до неё не было дела.

– С тобой всё в порядке? – спросила Рена, тряся неподвижную фигуру. Ответа не последовало. Рена заметила кинжал у неё на поясе и оторопела, из головы будто разом улетучились все мысли. Она узнала этот кинжал, потому что видела его много раз, когда они с Аликс путешествовали по Дарешу.

Не зная, что и думать, Рена пристальнее вгляделась в лицо девушки. Аликс! Перед ней лежала Аликс, клянусь духом земли! Но что с ней случилось?

– Аликс! – воскликнула Рена. – Аликс, проснись!

Сначала та не отвечала, но потом с трудом подняла голову и приоткрыла глаза.

– Рена? Ты… это… ты?

– Смотрю, ты меня не сразу узнала.

Рена не знала, что сказать. У неё в голове роилось столько вопросов: что произошло, почему Аликс оказалась здесь, почему ни разу не прислала вестей, – но она не могла задать ни одного из них: получились бы сплошные обвинения.

– Уходи, Рена, уходи, – простонала Аликс. – Я не хочу, чтобы ты видела меня такой.

– Никуда я не пойду, – с трудом выговорила Рена. К её глазам подступали слёзы. – И не проси. Во всяком случае, без тебя я с места не сдвинусь.

– Отстань!

– И не надейся, – отрезала девушка и принялась собирать вещи старой подруги. – Отнеси её в деревню, – приказала она Фарак-Али.

Двое стражников беспрекословно подняли девушку из Гильдии Огня под руки и поставили рядом. Она и в самом деле исхудала. Волосы растрепались и потеряли блеск, платье висело лохмотьями. Рена с болью смотрела на переменившуюся Аликс. «Я её не брошу, – поклялась она себе. – Всё будет, как прежде!»

Аликс не сопротивлялась, только прорычала: «Я пойду сама», – однако позволила Фарак-Али поддержать её под руки. Роуэн тоже смотрел на неё округлившимися от изумления глазами, но молча взялся охранять путников, держа наготове арбалет. Одной засады им хватило.

До жилых домов деревни они дошли не скоро.

Рена понимала, что Аликс далеко не уйдёт: она слишком ослабела. Сейчас ей нужны были горячая ванна, сон и отдых. Рена устроила её в ближайшем земляном домике брата по гильдии, который поставлял огненным дрова для кузни. Круглый купол, заросший редкой пустынной травой и почти полностью скрытый окружавшими его высокими штабелями дров, возвышался над поверхностью земли всего на человеческий рост. Но под ним находилось множество просторных сухих помещений.

– Она из огненных, да? – испуганно прошептал хозяин.

Рена кивнула.

– Ты только не беспокойся, она со мной. Не найдётся ли у тебя места и для меня, и для моих людей, тану, брат по гильдии? Нам хватит и одеяла на полу, мы не придирчивы.

– Как же можно?! Здесь хватит комнат на всех. Мои подмастерья поспят в мастерской.

Аликс уложили в комнате для подмастерьев, и она почти сразу уснула.

Рена сидела у её кровати и наблюдала за лицом Аликс. Она не знала, что и думать. Вокруг глаз и в носогубной складке у подруги появились новые морщины. Даже во сне на её лице читалась неведомая Рене боль. Огненная девушка всегда была скрытной и не любила о себе рассказывать.

– Вряд ли мы узнаем, что пережила Аликс прошлой зимой, но, наверное, это было нечто ужасное, – прошептала Рена.

Роуэн кивнул.

– Что-то произошло… Таким переменам должна быть причина.

Воины Фарак-Али вместе с солдатами из соседнего гарнизона, которых они набрали без лишних объяснений, взяли под охрану жилище робкого мастера Гильдии Земли. Дом превратили в маленькую крепость, в которую чужаков не пускали. Рена прекрасно помнила убийство кузнеца в Скальном замке, в зале Совета, и решила, что дополнительная защита не повредит. К счастью, хозяин сохранял благодушное выражение лица, а напуганные ученики, суетившиеся вокруг, оказались вполне расторопными, когда до них, наконец, дошло, что дело не терпит отлагательств. Дерри готовила для всех ужин и старалась по возможности помогать.

Аликс проспала два дня. А потом вдруг встала и вошла в комнату Рены и Роуэна – Фарак-Али не успели их предупредить и не решились остановить огненную девушку. Она была ещё слаба, но в осанке появилась прежняя уверенность.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала, Рена, – сказала Аликс.

Голос её звучал дружелюбно, но от былого радушия в нём не осталось и тени. Земная девушка вздрогнула. Ни объятий, ни приветствий – не так она представляла себе эту встречу!

– Я просто хотела сообщить, что отправлюсь в путь, как только взойдёт третья луна, – продолжала Аликс под задумчивым взглядом Роуэна.

– Но почему? – изумилась Рена. – Клянусь духом земли, ты хочешь вернуться в эту изъеденную червями таверну?

– Пока не знаю. Пойду куда захочу.

Рена разочарованно умолкла.

Усталая и раздраженная, Аликс отмахнулась от подруги:

– Ржавчина и пепел! Прекрати, Рена.

– Прости. – Рена опустила голову. – Я просто думала, что мы сможем снова путешествовать вместе, понимаешь… А теперь я…

Аликс кивнула, как будто всё поняла.

– Может быть, я просто привыкла к одиночеству, – медленно произнесла она. – В тот раз нам с тобой выпал редкий случай. Было весело. Но это в прошлом… в прошлом.

Рена знала, что принуждением от Аликс ничего не добиться, да и уговаривать её бессмысленно. Она пыталась подыскать верные слова, но тщетно. Роуэн успокаивающе положил руку на локоть девушки, пытаясь поддержать.

– Ты вернёшься когда-нибудь в Скальный замок? – спросил он Аликс.

– Нет.

– Не хочешь жить рядом с регентшей? – уточнила Рена. – Или это как-то связано с нами – со мной, Роуэном, Дагуа?

– Не говори глупостей. Конечно нет.

– Где ты была всё это время? В Тассосе?

– Дома. Да. Я была в Тассосе. Видела тех, о ком почти забыла.

– Твоих родных? – с любопытством спросила Рена.

Аликс никогда о себе не распространялась и уж тем более не заговаривала о семье.

Аликс не ответила. Она ходила по комнате, рассеянно прикасаясь к вещам, брала что-то в руки, рассматривала, снова откладывала в сторону.

– Мне в самом деле пора идти.

– Но почему? – Голос Рены от разочарования стал резким. – Мы так давно не виделись!

– Я знаю, – ответила Аликс, и на мгновение её зелёные хищные глаза немного смягчились. – Знаешь, иногда я скучала по тебе. И даже по твоей отвратительной мешанине из листьев. Если бы не твоя уверенность в победе, было бы трудно поверить, что с Дарешем всё будет хорошо.

Рена решила разыграть свою самую сильную карту.

– Как бы то ни было, сейчас не всё в порядке, и не похоже, что это изменится в ближайшее время. Ты нам нужна. Пророк Феникса собирается все разрушить!

Она ждала, что Аликс спросит, кто это. Но Аликс ничуть не удивилась.

– Так вот в чём дело, – бесстрастно произнесла она. – Это я во всем виновата.

– Но ты же никак не связана с этим сумасшедшим.

– Ошибаешься, – ответила Аликс, горько улыбнувшись. – Рена, я его знаю. К сожалению, довольно хорошо.

Земная даже рот приоткрыла от удивления.

– Что?! Ты знаешь человека, который называет себя Пророком Феникса?

– Кто он? – выдохнул Роуэн.

Однако этот день был неудачным: им не удалось ничего вытянуть из Аликс.

– Давайте для начала выберемся из этого дома. Здесь душно. Разобьём лагерь где-нибудь на равнине. Я буду с вами, а это значит, что вы будете под защитой.

Было странно снова оказаться вместе. Год назад они многое повидали в дальних странствиях. И вот теперь все собрались в чёрной палатке Гильдии Огня, тщательно спрятанной в зарослях бриара, пили кайорал и не решались посмотреть друг другу в глаза. Пока Рена рассказывала подруге обо всём, что произошло в Скальном замке за последние несколько лун, вспоминая и происшествие со странным кузнецом, и нападение огненных в чёрном лесу, Роуэн выстругивал новые стрелы для своего арбалета, время от времени кивая и добавляя какие-то подробности.

– Я понимаю, почему ты не захотела остаться в Скальном замке, Аликс. Я тоже не раз был на грани того, чтобы уйти, – обронил Роуэн.

– Мне ты об этом не говорил, – потрясённо сказала Рена.

– Наверное, стоило бы.

Роуэн сел напротив, скрестив ноги. Они могли бы прикоснуться друг к другу, но не прикоснулись.

На мгновение Рена потеряла дар речи. Он ничего ей не рассказал. Наверное, ей не показалось, и прежней близости между ними не было.

Дерри устроилась поудобнее в задней части палатки и принялась раскладывать пасьянс, такой популярный в Гильдии Воздуха. Рене не нравилось, что служанка подслушивает каждое их слово. Однако прогнать её было бы невежливо – пришлось смириться.

– …И вот так мы отправились на поиски, хотим выяснить всё возможное об этом странном Пророке, – закончила рассказ Рена.

– Вы его боитесь, правильно я поняла?

– Кузнец рассказал достаточно, чтобы напугать Совет – да и всех нас. Как ты думаешь, он опасен?

– Да, – без колебаний ответила Аликс.

Она задумчиво посмотрела на пламя костра, который только что разожгла, пробормотав заклинание.

– Боюсь, я мало что знаю об этом Братстве.

«Но ты же знаешь, кто этот Пророк – и не хочешь рассказывать, – подумала Рена. – Может быть, уже жалеешь, что призналась в этом…»

Прежде чем продолжать разговор, следовало прояснить кое-что очень важное.

– Так ты… м-м…

– Нет, я не следую заповедям этого Пророка, – не дала ей договорить Аликс. – Я считаю, что он худшее зло, какое только могло зародиться на Дареше. Похоже, он нашёл слепую зону в заклинаниях защиты. После того как мы обуздали регентшу, держать гильдии в узде стало некому. А моя гильдия всегда хочет большего. Мне кажется, там Пророка приняли с радостью.

– Значит, ты поможешь нам разузнать об этом Братстве и как-то справиться с Пророком? – спросил Роуэн.

Рена решила раскрыть чуть больше информации.

– Совет надеется, что ты сможешь войти в их круг, Аликс, и узнать, чего они хотят.

– Не знаю, что сказать, Рена, – честно призналась огненная. – Я готова помочь, но вот так сразу… Мне нравится жить свободно, как бы плохо ни шли порой дела. – Она заколебалась. – Хотя я понимаю, что он хочет для Дареша худшего.

По телу Рены пробежала дрожь.

– Кузнец сказал, Пророк собирается убить всех, кто в него не верит. Человек на такое не способен – только демон в человеческом обличье!

– Демонов не существует, Рена, – отрезал Роуэн. – Люди справляются и без них. Разве ты в этом не убедилась, пока заседала в Совете? – Парень встал и вышел из палатки.

Рена во второй раз не смогла подобрать слов, чтобы ему ответить, и лишь опустила глаза, дабы никто не увидел готовых пролиться слез.

– Ржавчина и пепел, да что это с вами, ребята? Вы же были идеальной парой всех четырёх провинций, – услышала она голос Аликс, на этот раз очень мягкий. – Хотя… с тех пор миновала целая зима. Время многое меняет…

– Я… больше не чувствую, что мы близки так же, как прежде, и мне кажется, что и он чувствует то же самое, – призналась Рена, всхлипнув.

– Неужели Роуэн сердится из-за того, что вашу служанку ранили в стычке? – недоумённо пожала плечами Аликс. – Или не может смириться с тем, что ты у нас знаменитость?

– Не знаю. Может быть, всё из-за Дерри, – горестно вздохнула Рена. – Она не просто служанка. Она одна из его сестёр по гильдии, и они вроде как подружились.

Аликс резко подняла голову: печальные нотки в голосе подруги от неё не ускользнули. И всё же огненная предпочла сменить тему:

– Ты помнишь, где именно на вас напали? Точное место?

– Как раз перед горной цепью. Как же она называется? Инна… что-то типо того – ах да, Инарра.

– Странно, – задумчиво произнесла Аликс. – С чего бы им нападать на вас? В тех местах ничего нет. Ни деревень, ни даже рудников. Там часто бывают грозы, вот никто и не селится.

– А что за горами?

– Хм… Давненько я там не бывала. Помнится, за горами котловина и лесок фениксовых деревьев. Больше ничего сказать не могу.

– Они не хотели, чтобы мы двигались в ту сторону, это точно.

– М-да… – Аликс задумчиво прищурилась. – Может, стоит взглянуть, как там дела. У меня такое чувство, что вы найдёте в тех местах что-нибудь интересное.