Текст книги "Квест «Пандемия»"

1

Полупустой новенький трамвай трещит на поворотах, проезжая по изношенным рельсам. На моем смартфоне включен клип Rolling Stones на песню Living in a ghost town. Улицы зарубежных мегаполисов совершенно без людей проплывают перед глазами. Еще пару месяцев назад, увидев этот ролик, я бы подумала, что в реальности ничего подобного быть не может. «Жизнь была так прекрасна, затем мы все оказались взаперти. Почувствуй себя привидением в городе-призраке» – поет Мик Джаггер. Проводные наушники спутались узлом, который врезается мне в подбородок.

Повсюду наклейки с просьбой не занимать место и сидеть через 1.5 метра друг от друга. Они называют это «социальной дистанцией». Почти все едут в масках, включая и меня. На стекле висит объявление: «Вход и выход без масок запрещен». Я пытаюсь осмыслить, как может быть запрещен выход из трамвая.

В последние дни у меня болело горло, глаза слезились, день или два продержалась небольшая температура, но в целом я чувствовала себя нормально. По телевизору эксперты советовали в случае недомогания вызывать врача на дом, чтобы не заражать людей по дороге в больницу. В данный момент всех обратившихся с малейшим подозрением на коронавирус увозили в специальный центр, а там пациенты вынуждены были часами ожидать приема в каретах скорой помощи, затем в коридорах, где могут быть и зараженные. Поэтому я решила пока просто проконсультироваться со знакомой, которая недавно закончила медицинский факультет. Сегодня она принимала в небольшой частной клинике. Там как раз не должно быть много народу.

Ехать оставалось еще почти двадцать минут. Я скомкала свои наушники в клубок и убрала его в рюкзак. Открыла в приложении для чтения на телефоне «Мертвые души». Начну читать с самого начала. Мне казалось, что в этой книге можно найти ответы на многие вопросы. И в такие сложные времена этого не хватало. Казалось, что я потеряла себя, а тут еще и мир катится в пропасть.

«В ворота гостиницы губернского города nn въехала довольно красивая рессорная небольшая бричка, в какой ездят холостяки…». Через несколько страниц троллейбус весь задрожал, я отвлеклась от книги, а когда снова попыталась в нее погрузиться, то поняла, что помню только, как Чичиков приехал в город. Видимо, я не смогу читать такое серьезное произведение на ходу. Рядом стояли два подростка с наушниками без проводов в ушах и «колбасились» под какую-то электронную музыку, судя по их движениям. Похоже, только у меня тут есть провода. Ну и у трамвая.

– Привет, Алиса, как самочувствие? – спросила моя давняя знакомая и теперь молодой врач Лиза.

– Привет. Горло болит, знобит. Переживаю из-за этого дурацкого вируса.

– Да уж, навели шороха. Не волнуйся так, я возьму все необходимые анализы, если хочешь.

– Конечно хочу. Слышала, что в отделениях для зараженных covid-19 нет никаких условий. Туда сейчас увозят всех, у кого есть повышенная температура. Может, я и не болею вовсе ничем серьезным, а там меня точно кто-нибудь заразит.

– На счет вируса и вправду стоит опасаться. Ведь еще недавно многие думали, что в Китае все это и закончится.

Лиза сначала погрузила мне в рот маленькую палочку с ваткой на конце, а потом достала шприц из шкафчика. Я отвернулась, чтобы не видеть, как из моей вены в какую-то емкость течет кровь. Меня восхищало, что Китай отреагировал на появившийся у них новый вирус молниеносно. При возникновении первых случаев заражения очаг болезни в городе Ухань был полностью изолирован. Сразу закрылись все предприятия, а люди сидели по домам, не пытаясь нарушать предписанный режим. Такая организованность натолкнула некоторых экспертов на гипотезу, что это сами китайцы придумали коронавирус, и знали о нем заранее. Другие твердили, что стоило бы поучиться у Китая быстро и эффективно решать проблемы. Мысль о том, что новый смертельный вирус может нагрянуть в любой момент, все чаще приходила мне в голову.

До сих пор можно было встретить в сети комментарии тех, кто не верил, что covid-19 существует. Якобы, все это заговор мирового правительства. Эксперты и ученые объясняли, что вирусы постоянно мутируют, и рано или поздно должен был прийти более сильный штамм.

Россия находится на самоизоляции уже несколько недель. Границы закрыты для выезда в другие страны. Некоторые из тех, кто успел улететь в отпуск, пытались вернуться на родину. Сегодня в новостях показывали очередной репортаж о том, как несколько русских туристов оказались заперты в изолированном помещении на территории чужой страны до выяснения их статуса здоровья. Большинство предприятий были закрыты или работали дистанционно. Паника нарастала, и страх уже начинал управлять людьми. Упаковки по восемь-двенадцать рулонов трехслойной туалетной бумаги стали самым ходовым товаром в эпоху эпидемии.

***

Выйдя из поликлиники, я просто пошла куда-то. Мне нужно было проветриться. Сама не заметила, как пришла на городской центральный стадион. Раньше мы часто «зависали» там, пока все не полетело к чертям. Болели за местный футбольный клуб. Пару раз на стадионе даже выступали знаменитости. Я взяла кофе на вынос в кофейне через дорогу. Сидеть в заведениях общественного питания было строго запрещено, еду и напитки разрешалось только забирать с собой. Конечно, это было сделано для уменьшения риска заражения, снижения контактов между людьми. Но мне уже не хватало посиделок за столиком на фудкорте, предвкушения перед началом нового фильма на большом экране в кино.

Добрых полчаса я сидела на пустых трибунах и просто смотрела вдаль. Перед глазами мелькали картинки веселых сборищ здесь. Удар хлопушкой для болельщиков по ладони. Смех. Крики: «Белые кролики, вперед!». Селфи на фоне плакатов за спиной. Бодрящий напиток был почти допит, на дне бумажного стаканчика с надписью «Русский кофе» оставалось немного пены, и я поставила его под одно из сидений. Вокруг никого. Даже страшно. Никто не бегает, не тренируется, не гуляет на территории оживленного в прежние времена места.

Мой взгляд упал на стеклянный купол неподалеку от стадиона. Он всегда восхищал участников нашей компании. Еще до того, как мы разругались и перестали общаться. Внутри виднелись футбольный мяч, как будто парящий в воздухе, такая же «летающая» бейсбольная бита, теннисные ракетки, коньки, боксерские перчатки и еще разный инвентарь, пожалуй, почти от всех видов спорта. Столь эффектную инсталляцию придумали спонсоры стадиона. Означала она что-то вроде единства всех спортсменов, как профессионалов, так и любителей. Стадион относился к большому спортивному комплексу, где можно было ходить в секции, играть в командные игры, заниматься на тренажерах или кататься на коньках в любое время года. Но только не теперь.

«Пора домой, хватит раскисать» – попыталась я подбодрить саму себя. Вдалеке проходил полицейский патруль. Двое мужчин в форме остановили прохожего и, судя по всему, уточняли, в этом ли районе он живет, с какой целью покинул свое жилье, а также напоминали о необходимости носить защитную маску. Свою я прятала в кармане, чтобы надеть ее в транспорте или перед входом в магазин. Но ходить в ней все время не могла. – Не хватало воздуха, а теперь, с заложенным носом, тем более. Чтобы обойти полицейских, я свернула в пустой рынок. Раньше тут кипела торговля, а теперь только бегали крысы. Бомж спал на пустом поддоне для овощей.

Вдруг, на меня выпрыгнула девица с какой-то коробкой, надула большой пузырь из жвачки и сказала: «Сахар для ванны. Купите новинку». На коробке была изображена женщина, которая мазала себя конфетами, а рядом с ней лежали фантики. В графе «состав» и впрямь был указан САХАР тростниковый. И больше ничего.

– То есть вы просто продаете обычный сахар?

– Это не такой обычный сахар, как может показаться.

– А в составе стоит тростниковый сахар. Да еще и за такую цену! – возмутилась я, обратив внимание на ценник.

– Вы попробуйте, это особенный сахар.

Продавщица подмигнула мне и исчезла. «Дурдом!» – выругалась я, отходя от странного прилавка. Пытаться «всучить» людям самый обыкновенный сахар, только в красивых упаковках. С ума сойти! Надо запомнить это место, чтобы написать гневный отзыв. Не успела я далеко отойти, как передо мной возникла еще одна молодая девушка. Она была в образе какого-то бешеного зайца, судя по всему. На голове у нее красовались плюшевые заячьи уши, которые криво загнулись и торчали в разные стороны. Обратившись ко мне, незнакомка приподняла на лоб пластмассовые очки с выпученными глазами на пружинках и протянула визитку. «Я могу преобразить вас так, что вы сами себя не узнаете» – было написано на карточке.

– Что? Зачем мне так преображаться? – не поняла я предложения.

– Вы не потеряйте главное визитку. Если что – звоните!

– Ну хорошо.

– Никто не узнает, – шепотом добавила девица, гладя на меня так, как будто она обладала какой-то недоступной мне информацией, а затем спустила на переносицу очки с ошалелыми пружинящими глазищами и удалилась.

Уже почти у выхода с рынка навстречу мне устремился странный мужчина, который все время повторял слова: «Нельзя есть шапки-ушанки. Нельзя. Нельзя есть шапки-ушанки». Сам он при этом был в огромной меховой шапке с длинными ушами. Одно из них прохожий жевал, затем выплевывал, чтобы сказать свои странные слова. А потом снова засовывал себе в рот меховое ухо. Выходила я с полным ощущением всеобщего безумия и спрашивала себя: «Что вообще происходит?». По пути забежала в магазин электроники, купила себе беспроводные наушники, подключила их и дальше шла под песню Living in a ghost town, а когда добралась до дома, то почти сразу уснула.

На следующий день Лиза сообщила, что готовы результаты лабораторных тестов. У меня в крови нашли коронавирус. Я умоляла ее не говорить никому и не сдавать меня в ковидный госпиталь. Перед глазами стояли глаза врача в отделении той больницы, где мне однажды довелось проходить обследование. Надо же сделать пункт приема потенциальных больных коронавирусом в филиале ада! Знакомая посоветовала не паниковать и выписала пару препаратов, которые могут помочь лечиться дома. «Пневмонии у тебя нет, часто болезнь и вовсе протекает бессимптомно, – уверяла Лиза, – возможно, скоро всех больных с легким течением заболевания переведут на домашнее лечение». Главное – носить маску, чтобы не заразить других. И соблюдать все правила гигиены.

Мне на электронную почту пришел результат лабораторных исследований: «Зайцева Алиса Олеговна. Возраст – 25 лет. PHK SARS Cov-2 (covid-19) – обнаружено. Антитела IgM – обнаружено. Антитела IgG – не обнаружено. Клиническая картина характерна для начальной стадии заболевания». В интернете было много подробных описаний нового вируса, в них говорилось, что covid-19 – это тип коронавируса, который передается как воздушно-капельным путем, так и через прикосновения к зараженному. На поверхностях, деньгах, поручнях в транспорте живет до трех суток. Вирус обладает «повышенной заразностью» в отличие от обычного ОРВИ или гриппа. Может вызывать такие осложнения, как пневмония. Симптомы болезни часто не отличаются от простуды: температура, кашель, возможна сыпь. Инкубационный период заболевания достаточно долгий, около двух недель, что создает дополнительные трудности в диагностировании и лечении. Вакцины от него пока нет, как и выработанных надежных способов лечения, которое гарантировало бы выздоровление при соблюдении всех рекомендаций.

Чтение «Мертвых душ» помогало уходить от этой ужасающей реальности. Мелодичный язык описывал путешествия героя. Он уже нанес своим новым знакомым визит, замышляя что-то. Все от него пока еще в восторге, с каждым он может поддержать разговор. Когда я раньше читала «Мертвые души» в школе и в институте, то ничего особого и не чувствовала, кроме прикосновения к величию гениального автора и безусловно большой идее, которая пришла к нему из вечности.

А теперь, когда я сидела в кресле уже не с бумажной книгой, а уткнувшись в электронную версию на большом экране телефона, у меня возникло ощущение, что я прохожу через поместье 19-го века. Иду, как сталкер, который наткнулся на заброшенный дом, где раньше жила дворянская семья. Каждый предмет забрал в себя время, от шагов поднимается вековая пыль. И тут я вижу, как из-под старинного фамильного ковра выглядывает что-то. Это похоже на квест по обнаружению гениальных мыслей и смыслов. Точно!

Еще до ссоры мы с ребятами проходили квест «Выход», кажется, в прошлом году. Нас закрыли в комнате, и нам нужно было выбраться из нее за час. Эмоций тогда, помню, хватило на месяц вперед. А чтение «Мертвых душ», да и в целом классики, похоже на какой-то квест «Вход». Если современная литература – это стеклянное здание, оснащенное сенсорными дверями, которые сами впускают тебя от сигнала датчиков движения, то классика для меня как старинный дом с замками на цепях. И чтобы попасть внутрь, нужно их сначала открыть. Мысли прервал звонок в домофон. Курьер привез мою пиццу и суши. Оплатив заказ бесконтактным способом, я продолжила медленно пережевывать главы поэмы, откусывая одновременно гавайскую пиццу и запивая ее колой. Мы уже начали привыкать заказывать еду с доставкой. И пандемия коронавируса только усилила эту тенденцию. Возможно, и пищу для ума многие захотят получать в «удобных коробочках с одноразовыми приборами» и с «доставкой прямо к мозгу».

***

За последние сутки в России заболели уже 10 000 человек, почти все из них – в Москве. С одной стороны, вроде бы, это немного, но мировая статистика показывала высокую смертность по сравнению с тем же гриппом или ОРВИ. Первое время в официальных источниках говорили, что умерших от вируса нет. Вскоре появились такие заголовки: «Умер первый человек от коронавируса в России». «Первый умерший на самом деле умер не от коронавируса» – писали интернет-издания. А дальше уже невозможно было удерживать информацию о смертоносности коронавируса.

По ТВ просили чаще мыть руки и не собираться большими компаниями. Странное время наступило. Обычный поход в магазин стал для меня каким-то приключением. Я прогуливалась между рядами, как по пляжу, только вместо бриза меня обдували кондиционеры, светил яркий, пусть и не солнечный свет, а вокруг было много вкусной еды. В корзину для покупок отправились чипсы, лимонад, мороженое, пирожки и готовый салат цезарь. В новостях не рекомендовали платить наличными деньгами, так как на них тоже может жить вирус covid-19, если до тебя купюру трогал зараженный. Поэтому я расплатилась своей банковской картой через смартфон. Среди конспирологов существовала гипотеза, что нас намеренно запугивали использованием налички, чтобы все привыкли платить только картами. “Тогда, – говорили приверженцы данной теории, – каждого можно будет отследить по его покупкам: в какие магазины и кафе он ходит, где заправляет машину и так далее". При этом многие люди еще до пандемии платили картами, чтобы получать кэшбэк. Им было удобно ходить без лишнего груза в карманах, и они не переживали, что за ними кто-то следит.

Я свернула с покупками из продуктового в сторону аптеки. – Нужно было купить выписанные Лизой лекарства, антисептики и маски. Зайдя за угол дома, я увидела, как мужчина продает гробы. Они стояли открытые посреди улицы, а рядом лежали на земле крышки от них. Два погребальных ящика были расположены горизонтально. Между ними на складном стульчике сидел продавец и курил. «Что за черт? – подумала я, – гробы продают вот так, на улице». Рядом с гробовщиком стояла табличка с надписью: «Коронавирус убил близких? Купи гроб и получи скидку».

Вдруг, из-за угла дома вышли двое парней, которые ругались матом и пили пиво, расплескивая его по сторонам. Несколько капель попало в гроб. Продавец стал орать на молодежь, а те ему отвечали, что никакого вируса нет.

– Вот если кто-то умер от коронавируса, то пусть придет и лично мне скажет. А до тех пор не поверю! – заявил один из парней.

– Да. Вот так вот, – подтвердил его приятель.

– Мне все равно, только уйдите! – вопил продавец гробов. Пошли вон отсюда!

В этот момент один из ребят не устоял на месте упал в один из стоящих на улице похоронных ящиков. Обнял бутылку пива и закрыл глаза. «Эй, ты! А ну вылезай!» – еще громче заорал гробовщик. «Леха, ты че, мы тебя не похороним. Выходи» – еле выговаривал друг свалившегося горемыки. Вскоре они оба были взяты за воротники и теперь плелись вдоль дома, ругая дурацкий вирус. Я же не могла поверить своим глазам. На секунду закрыла их, а когда взглянула перед собой, то увидела обычного продавца меда. Он сидел на стульчике, а на его табличке было написано: «Лучшее средство от китайской короны – алтайский мед». На том месте, где валялся парень, была дождевая лужа. «Что это еще значит?» – не могла я понять, – померещилось что ли?». Надо измерить температуру, может, у меня жар. А вот и аптека.

Фармацевт, которая сама была без маски, продала мне все необходимое. Я брызнула на руки антисептик и уже собиралась выходить, как мое внимание привлекла одна старушка.

– Милочка, не найдется у вас касторки? – спросила она у аптекарши.

– Сейчас посмотрю.

Молодая девушка удалилась, потом пришла с пузырьком какой-то жидкости и важно сообщила: «Сорок семь рублей, бабуля».

– Ах! – только и вырвалось у пожилой дамы. Глаза у нее были, словно ей сказали сумму в миллион.

Зашатавшись, она присела на стул для отдыха посетителей. Достала носовой платок и отерла им вспотевшее лицо. «Я пеньку продаю, мед, рогожу, но чтобы сорок семь! Какие деньги-то за касторку, с ума сойти».

– Бабушка, Вам помочь? Я могу купить вам касторку! – предложила я.

– Ой, да откуда же у тебя такие деньги?

Я взглянула на себя в зеркало на стене. Впечатление, что у меня не найдется сорока семи рублей я точно не производила. «Тут что-то не так, может, это местная сумасшедшая?» – заподозрила я неладное. Но почему-то мне хотелось помочь бабульке. Протянув девушке-фармацевту деньги, отдала незнакомой старушке бутылек. Она разглядывала его, как будто у нее в руках что-то очень ценное, купленное намного дороже, чем она привыкла. Затем сложила очень аккуратно пузырек себе в кармашек и уставилась в одну точку на стене. Окинула меня взглядом полным недоумения.

– Вам нужна помощь? Что-то еще вам купить? – Еще раз решила я уточнить у нее.

– Купи лучше ты у меня пеньку.

– Что купить?

Она глянула на меня, как на помешавшуюся, которая забыла, как ее звать.

– А купи тогда молоко. Молоко купи, – продолжила бабулька.

– Молоко можно, я в кофе латте добавить люблю молочка побольше.

– Во что?

Теперь я уставилась на нее. Так мы какое-то время смотрели друг на друга, пытаясь найти хоть какое-то взаимопонимание.

– А как вас зовут, бабушка, – наконец спросила я.

– Да называй меня просто бабушка.

– А где вы живете?

– В деревне у себя.

– А где же такая?

– Что значит, где? Ой, я же совсем забыла, мне наказано отдать вам вот это. Вы все тогда должны понять, милая.

Старуха протянула мне амулет, который висел у нее на шее все это время. Там было написано что-то непонятное, какой-то шифр, похожий на детскую загадку. А бабулька заискивающе улыбалась, глядя мне прямо в глаза и поправляя без конца свой чепчик на голове. «Хорошо, я возьму это с собой» – сказала я незнакомке.

Мы договорились встретиться со старухой завтра в этом же месте. Придя домой, я никак не могла понять, что от меня требуется, и кто она вообще такая, что за амулет, который предназначен мне, и почему я должна понимать то, что на нем написано? Одно знала точно: эта встреча не случайна, и она точно изменит мою жизнь, по крайней мере, на ближайшее время.

«2020-ый год, коронавирус к нам идет» – пел женский голос на ютубе. За молодой девушкой в медицинской маске бежал по лесу какой-то мужчина с надписью «вирус» на лбу. Под этот клип я и уснула. Мне приснился сон. В нем я видела старца, который вез на разбитой телеге какие-то артефакты. Там были золотые фигуры, кувшины, перстни, камни. Я не понимала почему, но мне казалось, что все эти предметы имеют какую-то большую силу. Старец ехал из последних сил. Вдруг, у телеги отвалилось колесо. Затем, вся она рассыпалась на куски. Стоял столб пыли.

Тогда я предложила старцу забрать его ношу и повезти ее на своей машине. «Вас подвезти?» – на всякий случай спросила я. Но он качал головой. Только мои вещи – ответил старик. Я ехала по трассе, периодически поглядывая в зеркало на свертки на заднем сиденье и под кожей пробегали холодные струи страха. Казалось, что не довезу их. Вдруг, я заметила одну маленькую коробочку в форме гробика. Под моим взглядом она открылась, и из нее посыпались какие-то камни. И падая, они производили оглушительный звон, именно он меня и разбудил. «Коробочка!» – вскрикнула я, окончательно отойдя от забытия. Как такое может быть?! Самая настоящая Коробочка! Помещица из классической литературы, которую описал Гоголь.

2

Ну да, точно, мне повстречалась Коробочка. – Та самая, из «Мертвых душ». Один в один. Я шла на встречу с ней в смешанных чувствах. Она уже ждала меня у входа в аптеку. Мы решили посидеть в парке и все обсудить.

– Так как вас все-таки зовут, бабушка – начала я издалека.

– Настасья Петровна. – ответила старуха, как будто это было вовсе неважно.

– А фамилия ваша как?

– Коробочка.

– Значит, я все правильно поняла. – пробубнила я себе под нос. – А как же вы сюда попали, бабуля?

– Не знаю, милочка. Помню только долгий холод, как в погребе, как будто лет сто там пролежала. А потом что-то выдернуло меня оттуда, появился странный мужчина с таким на голове. О! – показывает нечто треугольное над головой.

– Шляпа?

– Если бы шляпа, я бы так и сказала.

– Ну да, конечно. Может быть, что-то похожее вы видите вокруг?

Коробочка ахнула и завопила, глядя на одного из молодых парней: «Это он, это он!». И чуть не упала со скамейки. Была бы та без спинки, точно полетела бы бабушка на землю.

Парень лет 16-18 был одет в толстовку с капюшоном и узкие джинсы. На шее виднелись татуировки, на лице была модная бородка.

– Капюшон? Попыталась угадать я, неприлично тыкая пальцем в молодого человека. Это называется капюшон.

– Капюжон.– испугано повторяла бабулька.

Только сейчас я обратила внимание, что она одета слишком по-летнему. Ни шапки, ни куртки, ни даже перчаток у нее при себе не было. В то время как пожилые дамы у подъезда тепло одеты даже в жаркий летний день, да еще причитают, что весеннее солнце обманчиво. А Коробочка словно просто очутилась здесь в одну секунду.

– Как же легко вы одеты, не по погоде. Не замерзли?

– Немного замерзла, милая.

– Надо будет раздобыть вам теплую крутку.

– У меня есть отличный сюртук, теплый. В сундуке лежит. Надо будет сказать девке сыскать его.

– Так что вам сказал тот мужчина в капюшоне?

– Отдал мне амулет, и велел передать барышне, которую подробно описал. Сказал отправит прямо к ее местонахождению.

– И это я? – не переставала удивляться такому обстоятельству.

– Если сможешь расшифровать что написано на амулете, значит, ты.

Вернувшись домой, я решила поискать теплые вещи для Коробочки. Но мои все ей будут малы, как оказалось. Разве что пара шерстяных кофт могут подойти. Теперь надо разобраться с амулетом и теми странными словами, которые на нем выгравированы. Быстрым чтением я добралась до отрывков «Мертвых душ» с участием Коробочки, и отсюда уже стала вчитываться более внимательно. Я пыталась понять, что это за персонаж по своей сути, насколько могла, не будучи исследователем-филологом.

Из комода достала большой блокнот и стала в него записывать свои впечатления и все, что происходило вокруг Коробочки. Затем нашла в интернете краткий анализ героини и сравнила его со своими ощущениями. Вот что у меня получилось: «Коробочка крайне Бережлива. Боится потерять выгоду. Торговка, хочет продать получше свой товар. Любит прибедняться, никогда не называет свой реальный доход. По сюжету бабулька продала Чичикову мертвые души только после того, как он пообещал купить у нее еще и другие товары. В цене боялась продешевить и долго торговалась. Рассчитывала после проявленного Чичиковым интереса к умершим крестьянам на то, что кто-то захочет купить бесполезных крестьян подороже. После того, как о странных покупках Чичикова пошли слухи, рассказала, что и вправду, продавала мертвых крестьян по документам как живых. Но она, дескать, ничего не поняла, ей просто кинули 15 рублей, а она и взяла. Именно ее «показания» и заставили людей поверить в произошедшее».

Я достала из сумки амулет, который бабулька отдала мне вчера. На нем было написано: «Разделить найденное слово на два. Достаточно трех помощников и одного орудия». Вообще ничего не понятно – заключила я. Видимо, Коробочке нужен другой человек. Поразмыслив еще немного, я подумала, что, возможно, сами «Мертвые души» должны быть ключом к разгадке. Который откроет те самые замки и впустит меня в особняк. Квест начинается!

Многие пытаются разгадать загадки поэмы. «Второй том то ли сгорел, то ли был утерян. – рассуждала я. Но должно ведь было быть три тома. Да, точно, припоминалось мне». В первом, который я сейчас читала, Гоголь обличал различные пороки русского народа, которые привнес в образы героев поэмы. Во втором томе, кажется, герои должны были понять и осознать свои пороки, ну а в третьем, соответственно, с ними справиться. Но написан был, по сути, только первый том, и пороки эти так и остались с героями до конца их дней. Только готовность Чичикова к переменам в жизни была обозначена в сохранившихся главах второго тома.

«Я как будто провела сто лет в погребе» – вспомнились почему-то слова Коробочки, сказанные в парке. Таким образом, – пыталась нащупать какой-то логический вывод всему этому, Коробочка должна завершить тот путь, который был ей уготован в последующих двух томах «Мертвых душ». То есть осознать и преодолеть свои пороки. «Ну хоть что-то» – обрадовалась я. Лягу спать, а то даже голова заболела, я завтра найду способ проверить, права я или нет.

Мне приснился такой жуткий кошмар, что я подскочила посреди ночи, чтобы попить воды и успокоиться. Пытаюсь воспроизвести, что именно там было, мне это кажется очень важным:

По улице идет человек, мужчина средних лет. Обычно одетый, перешагивает через лужу. Встречный парень просит у него прикурить, он протягивает ему огонек. Через минуту начинает кашлять и падает на ровном месте. Бьется в судорогах. Тот, кто просил закурить, уже отошел прилично, он выпускает зеленоватый дым из легких. Лицо его покрыто какими-то омертвевшими клетками странно землистого оттенка. Глаза красные. Непонятно, как он еще ходит, и куда он идет, почему он не в больнице. Он проходит мимо плаката «Оставайтесь дома. На улицах вас поджидает опасный вирус».

Тот мужчина, который упал посреди улицы, приходит в себя, но встает с жутко красными глазами и очень уставший, как будто не спал неделю. Рядом есть аптека, возле входа в нее курила девушка, когда к мужчине подходил прохожий. Она все видела. С испуганными глазами она пятилась внутрь аптеки.

– Есть маски? – спросила она шепотом.

– Масок нет.

Ужас застыл на лице молодой женщины. Выйдя на улицу, она буквально вжалась в свой шарф носом. На руки натянула перчатки и пошла прям по лужам. С разных сторон падали на землю люди, некоторые с трудом поднимались, как зомби. Какой-то новый вирус с огромной скорость заражения обрушился на город.

«Так не бывает, такого никогда не было» – вертелось в голове той девушки. Вдруг осознаю, что это Я. Начинаю звонить своим близким и говорить, чтобы они все были дома. Сама тоже уже бегу к себе в квартиру максимально немноголюдными дворами, которые раньше меня пугали. Вернувшись домой, включаю новости, там показывают страшную статистику, что за первый день новой эпидемии погибли 10 000 только в моем городе. В Стране – более 100 000. «Вирус пришел к нам из-за границы»– говорилось по ТВ, но мутировал в более быстрый и смертельный. Спекулянты успели отправить большую партию масок на поддержку пострадавшей страны, ожидая, что к нам вирус не дойдет. «Мы не сделали выводов после пандемии covid -19, покачивая головой, говорил ведущий канала РБК. – Только теперь халатность с масками и другими средствами защиты унесет намного больше жизней».

«Да. Маски, нужны маски» – еще не проснувшись, повторяла я. Первые дни после заражения в самом деле нигде не было масок. Но потом они появились в прода. Отойдя от кошмара, я вспомнила о Коробочке и своей задаче, которая свалилась на мою голову. «Мне же нужно помогать несчастной старушке!». Взяв теплую кофту с тех времен, когда я немного поправилась, пошла на встречу с Настасьей Петровной. Она снова ждала меня у аптеки.

– Вот, наденьте, вам будет теплее – протянула ей кофту.

– Спасииибо. И правда, какой хороший кафтан. Шерстяной.

Коробочка выглядела забавно в моей кофте, но зато ее кости не будут мерзнуть. Я изложила в общих чертах свои выводы. Выразила ей мнение, что, скорее всего, нужно выполнить какие-то задания, чтобы вернуться к себе в деревушку. Но вот какие, я не до конца понимаю. Решила пригласить Коробочку к себе на чай, да и амулет остался дома. Она попросила налить ей чайку в блюдце. Я нашла какое-то блюдечко и не могла понять, как же из него можно пить горячий чай. Но Коробочка легко управлялась и даже причмокивала. Себе же сварила кофе, перелила в чашку и включила новости.

Показывали, как в Индии бьют людей дубинками по голове за неповиновение властям. Мужчина выходит из магазина, и тут к нему подъезжают полицейские на мотоциклах и начинают его избивать, что-то выкрикивая. Очевидно, объясняют, что ему нельзя здесь находиться. «Все должны оставаться дома!» – переводит комментатор. Сквозь его голос слышны оголтелые крики индусов-полицейских. Дубинка ударяет несчастного по голове несколько раз, тот убегает, прикрывая темечко руками.

Взгляд на Коробочку. «Дубинноголовая» – так ее назвал Чичиков. Ну да, так. Я схватила амулет. «Раздели нужно слово на два» – еще раз прочла послание. Выходит, это слова «дубинка» и «голова». Может быть, нужно раздобыть дубинку, чтобы Коробочка ударила ей по голове? Что за чушь? А может, не по своей, а какой-то символической голове, чтобы увидеть эту свою черту характера? Мне самой казалось это каким-то бредом, но что-то нужно было начинать делать.

Я направилась на поиски артефактов для эксперимента по возвращению Коробочки в ее мир. По улицам ездил автомобиль с громкоговорителем. Из него раздавался на всю округу резкий мужской голос, который провозглашал: «Просьба оставаться дома для вашей безопасности. При первых признаках заражения необходимо вызвать врача. Будьте особенно внимательны к людям пожилого возраста. Они находятся в зоне риска». Машина проехала мимо меня, оглушив призывами не покидать дом без крайней необходимости. «Так у меня крайняя» – решила я. Куда еще экстреннее: у меня на кухне пьет чай из блюдца персонаж классической литературы, которому тут явно не место.