Текст книги "Трактир «Полярная лисица»"

Глава 11

Иногда Саю казалось, что он стремительно летит в бездну без всякой надежды ухватиться за выступ и спастись. Особенно сильно – когда он смотрел в глаза магички: темные, пугающие, вместе с тем притягательные до невозможности. Слышал ее дыхание, от которого зверь внутри рычал и требовал взять эту самку. Вот так прижимал ее, чувствуя рядом горячее тело. Сай ненавидел себя в такие моменты и мечтал, что однажды выпутается из всей этой истории с трактиром, но пока увязал все глубже, еще и младших с собой затянул.

Чем больше времени он проводил рядом с Гвен, тем меньше верил в ее злодейскую сущность и острее чувствовал, как она близка к срыву. Брат Риз наверняка рассказал бы что-то о спровоцированном насилии и душевных травмах магички, но его здесь не было, а Сай на лекциях частенько готовил домашнее задание по другим предметам, поэтому не мог уверенно швыряться терминами. Как вообще можно быть одновременно такой стервой и загнанной, испуганной лисичкой, которая на всех рычит, потому что боится?

На его счастье, в дверь постучала Клара, отчего Гвен сразу же помрачнела и отпихнула Сая подальше.

– Убью, – зашипела она, но на деле нацепила на лицо улыбку и понеслась к входной двери, как та самая добрая трактирщица.

Сай шел следом, хотя тоже не горел желанием с кем-нибудь общаться: отдохнуть бы, а потом уже разбираться с младшими и Гвен, трактиром и скорым визитом его величества. Его же снова придется кормить! А чем?

Вопрос отпал сразу, как только он открыл дверь: снаружи ждали трое груженных припасами осликов и тот самый придворный маг, сидевший на мохнатой коренастой лошади.

– Извиняюсь за поздний визит. – Он кивнул на поднимающуюся в небе половинку луны. – Подумал, ну куда молодоженам бежать за крупами? Им бы из кровати выбраться! Поэтому решил немного помочь с провизией.

– И оставили его величество без защиты?

– С ним еще четверо магов, а у вас никого, кроме той очаровательной госпожи. – Клара от этих слов мага громко фыркнула и спряталась в доме. – Быстро обзавелись детишками!

– Его сестра, – кисло ответила Гвен и подхватила Сая под локоть. – Внутри еще братик прячется. Делая добрые дела, так сложно остановиться… Я и не заметила, как взяла под опеку всю семейку моего любимого лиса.

– Всяко лучше, чем по озеру с призраками плавать, – отмахнулся маг, затем спешился и протянул Саю руку. – Дункан Лерой.

На месте высушенного годами старичка развернул крылья черный гриф, за которым стояло не меньше двух десятков других зверей. Стервятник Дунк – самый прославленный маг-воин, оберегающий уже третье поколение Ривертонгов. Сай представлял его выше и могущественнее, поэтому и не узнал. Впрочем, списывать Дунка со счетов было рано. Если верна хотя бы половина слухов о нем, то Гвен надо бы паковать вещички и бежать куда-нибудь подальше, пока цела.

– Можете не представляться, о вас, госпожа Дэна, мне все известно. – После обмена рукопожатиями с Саем Дунк коротко поклонился Гвен.

– Раз вам известно, отчего же не попытались разубедить Эдмона посещать мою таверну? Для всех было бы лучше, вернись его величество во дворец.

– Уверяю вас, он в полной безопасности. – Дунк первым стащил с ближайшего ослика мешок крупы и всучил его Гвен. Магичка скривилась и чаще задышала от гнева, хотя в случае необходимости могла бы поднять и ослика с его поклажей, не то что несколько килограммов. – Эдмону очень понравился ваш трактир, просто загорелся идеей в нем погостить еще раз. А он даром что король, временами ведет себя как ребенок. Втемяшил в голову, что и посол должен познакомиться с вами поближе, я не стал спорить.

– Значит, пора ему повзрослеть, – огрызнулась Гвен. – Скажите ему, что трактир закрылся, пора домой, к королеве, делать ей наследника. Там его место, и в этом его предназначение.

– Ну или вам пора повзрослеть и понять, как глупо в одиночку бороться со всем миром. Лучше бы поискать свое место и предназначение. Может быть, оно как раз в том, чтобы готовить мужу обеды и любить его, а в остальное время служить гостеприимной трактирщицей?

Гвен закатила глаза, взяла себе еще один мешок и легко побежала к дому, пока Дункан продолжил разгружать осликов. Дождавшись, пока за магичкой закроется дверь, Сай налетел на него:

– Если вы знаете, кто она – помогите! В доме мои брат и сестра, выманим ее и обезвредим, вдвоем это будет несложно!

– Выманим, обезвредим… Не можешь совладать со своей женщиной – так хоть не признавайся в этом.

– Она не моя! Просто чокнутая магичка, которая раскидала отряд ловчих и грозилась убить короля, если откажусь играть роль ее мужа. Теперь шантажирует меня жизнями сестры и брата.

– Сам-то веришь, что она на них нападет?

Дунк расставил мешки по земле, затем с хрустом выпрямил спину и потер поясницу. Да, не молод, зато до сих пор опаснее Гвен. И еще менее предсказуем.

– И сделай ее уже своей, чего тянешь? Может, перестанете оба быть такими дергаными, смотреть противно.

Он рассмеялся над чем-то своим, отвернулся и повел коня и ослов на конюшню, Сай же шумно выдохнул, выпуская злость, подхватил несколько мешков потяжелее и потащил их в дом.

Пока готовился стать ловчим, он тренировался каждый день, до рвущихся жил и мокрой от пота одежды, но все равно был слабаком по сравнению с нынешним собой. Мешков гора, а он даже не ощущает их веса, как и особенной усталости после тяжелого дня. Скорее по привычке хочется прислонить голову к подушке и подремать, но с этим сейчас туго.

Лис уже притопывал от нетерпения и скулил, предвкушая момент, когда самочка окажется с ним в одной кровати и прижмется почти обнаженным телом. Ласковая, податливая, страстная… Еще – опасная, сильная, злобная! Его звериная и человеческая части готовы были прикончить друг друга, и от этого становилось не по себе.

Дойдя до кухни, Сай бросил мешки в угол, затем набрал пригоршню холодной воды и ополоснул лицо, чтобы немного прийти в себя, выругался и только потом вспомнил о Берте и Кларе, сидящих за столом.

– Устал, да? – сочувственно спросил брат.

– Скорее – скопил слишком много сил, которые некуда сейчас тратить. – Кларабель шустро подскочила с места и насыпала Саю полную миску каши, по верху которой набросала куски вяленого мяса. Пахло аппетитно, но желудок до сих пор ныл после прошлого обжорства. И не ужинать же им без остальных магов? Неприлично, и у младших возникнут вопросы.

На его счастье, запах сработал не слабее гонга, в который били, созывая всех на ужин в ордене, и скоро на кухне собрались все. Дунк уселся спиной к печи, а Гвен устроилась рядом с Саем и жадно набросилась на кашу. Конечно, в нее-то не вселялся обжорливый призрак, и съестного в доме тоже не оставалось.

Из-за накатившего чувства вины Сай придвинул к магичке свою порцию и краюху черствого хлеба из запасов младших, но она только с сомнением постучала ногтем по корке, а есть стала гораздо медленнее.

– Благодарю. – Дунк повернулся к Кларе. – Весьма достойно приготовлено.

– Я постоянно торчу на орденской кухне, там и научили. Не думала, что попаду в компанию, где окажусь самой рукастой.

– Зато не будешь волноваться, что сидишь у меня на шее, – плотоядно улыбнулась Гвен. – Или живешь здесь из милости.

– Любишь молодых парней – люби и его родню! – не осталась в долгу сестрица. – А то и матушку сюда перевезем, с мужем и его детишками.

– И сестру Элизу. Она всегда была мне как вторая мать, – поддержал ее Берт. – Надо бы ей весточку отправить. А это твой папа, да? – Он указал на старого мага. – У него тоже много зверей.

– Это Стервятник Дунк, придурок! – Клара замахнулась для подзатыльника, но осеклась под взглядом Сая. – Его дар – забирать себе зверя убитого мага. Многие считают его самым могущественным среди всех одаренных, но Зеркальный Карп помощнее будет. Я даже хотела себе такую же способность, пока не поняла, что моя в разы лучше!

– Чем же? – Гвен отложила ложку и скрестила руки на груди.

– Тем, что не рискую впасть в беспамятство из-за драки между зверями, а заодно повредиться умом. Именно привычка набирать себе больше положенного природой сделала из магов прошлого неуравновешенных уничтожителей всего живого.

– Вы весьма разумны для своих лет, – кивнул ей Дунк. – Будь у меня столько здравомыслия в шестнадцать, то не влип бы в дворцовые интриги.

– И жил бы где-нибудь в Дагре еще одним никому не известным магом. Огород содержал или лавку.

Несмотря на тон Гвен, особого осуждения с ее стороны Сай не чувствовал. Магичка будто сожалела, что влипла в такую историю, и хотела бы все повернуть иначе. Жаль, раскаялась она после того, как посадила Саймона на цепь, а не до.

– Счастливее бы был, – согласился Дунк. – Но и на своем месте я сделал немало для магов. Уверен, еще немного – и нам разрешат жить в королевстве.

– Делать там нечего. Для них женщина – товар, вещь, обслуга, никак не свободный человек, – не унималась она.

– Дело говоришь, сестренка! – Клара пихнула Гвен в плечо. – Меня тоже бесило это: или в ловчие, или замуж куда-нибудь в глушь за слепоглухонемого болвана. Я создана для большего!

– У меня уже есть сестра, и ты не она! – зашипела лисица.

– Конечно, для родной сестры ты бы нашла комнату, а не запихнула на чердак!

– Можешь селиться где хочешь! Все равно придется освободить комнату к приезду его величества.

– Этим и займусь. – Клара сгребла их с Бертом миски и ложки, бросила их в таз и крикнула уже от двери: – Я готовила, ты моешь посуду. Сестренка!

– Пожалуй, я тоже не буду мешать молодоженам. – Дунк с кряхтеньем поднялся на ноги, отхлебнул из своей фляжки и подмигнул Саю. – Только не делайте здесь такого, после чего за этим столом будет неприятно есть.

– Прибережем наш пыл до спальни, – заверила магичка.

Далее собрала всю посуду, зашвырнула ее в таз и засыпала порошком, чтобы прилипшая еда отмокла. Снова щелчком очистила котелок, взобралась на стол и легла на него, подложив руку под голову.

– Чего замер? Мой давай, малыш, если хочешь спать без цепей.

Сай скрипнул зубами, закатал рукава и принялся щеткой натирать миски, затем и ложки. Ему тоже случалось дежурить по кухне, но там воды было в достатке, причем текла она из крана, не приходилось бегать в подвал или к колодцу во дворе. Здесь же целое приключение, а не простое действо.

Чистую посуду он сложил стопкой и без церемоний поставил рядом с Гвен.

– Ты вытираешь, а я спать, можно и в цепях.

– Зря. Для послушных малышей у меня припасена история, как именно можно осквернить стол. – Она сладко потянулась, затем села.

– Теории с меня, пожалуй, хватит, зови, когда будет практика.

Вообще-то за годы учебы Сай знал таких способов не меньше трех десятков, и все куда эффективнее, чем просто переспать на нем. Подумаешь, протер, и снова чисто. А вот рассыпанные реактивы дарили столешнице не только подпалины, разноцветные разводы и дыры, но и невыводимый запах.

Дальше он позорно сбежал, окунулся в холодную воду и надеялся заснуть до возвращения Гвен. Однако магичка уже лежала под одеялом, а ее платье снова висело на крючке. Подумав, Сай тоже снял костюм и улегся с ней рядом, потянув на себя одеяло.

– Вздумаешь глупить – цепи вот они! – отозвалась лисица и потащила его обратно.

– Когда-нибудь ты встретишь парня, которого не нужно приковывать, чтобы остался на ночь, – пробурчал он себе под нос и отвернулся.

Одеяло выстыло, а после холодного бассейна никак не получалось согреться, поэтому Сай плотнее прижался к магичке спиной. Она тоже придвинулась: так теплее и укрываться проще.

– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы мне дарил букеты и пел глупые песни под окном в надежде на свидание. И согласился бы на любые цепи ради надежды провести со мной ночь…

– Угу, а до этого отстоял очередь из твоих поклонников с бургомистром во главе. Спи давай, выдумщица.

Глава 12

Денек выдался сумасшедшим, зато спала я как младенец. Подкатилась ближе к малышу, пригрелась рядом с его горячей спиной и сладко уснула, представляя, как заживу спокойно и счастливо, когда все это закончится.

К утру Сай куда-то исчез, оставив меня мерзнуть в одиночестве, но одежда его еще висела на крючке, а из соседней комнаты раздавалось недовольное фырканье и ругань.

Я замоталась в одеяло и пошла проверить, что там происходит.

Обнаженный ловчий уже вылез из бассейна и со злостью тер себя полотенцем.

– Помогает холодная водичка? – Я растянулась на каменных ступеньках так, чтобы одеяло сползло в нужных местах.

– Не особо, – огрызнулся он и тут же отвел от меня взгляд. – Так что себе похолоднее делай, вижу, тоже ломает.

– Я знаю и другие способы, получше. – Могу поспорить, у него щеки покраснели, хотя Сай постоянно отворачивался. – Жаль, ты до сих пор боишься выходить против меня в одиночку, все ждешь от кого-то помощи.

Да, Курт в деталях пересказал разговор малыша с Дунком, отчего мне стало вдвойне не по себе. Сай меня не любит, но от этого старого хрыча вообще непонятно чего ждать! Сейчас вроде как помогает, а потом снесет голову своим знаменитым изогнутым клинком и заберет себе всех зверей.

– У тебя есть призрак, который за всеми шпионит, и ты обещала ему мое тело, – внезапно догадался Сай. – Отсюда мои провалы в памяти и прочие непонятные действия. Эти твари слишком редко встречаются, поэтому и не подумал сразу, но после слов Стервятника об озере все встало на свои места. Знаешь, это подлость, даже по твоим меркам: держать на цепи, обещать отпустить и знать при этом, что врешь.

Крутящийся рядом Курт тоже навострил уши и постукивал призрачной ногой по полу. Ну давай же, Гвен, расскажи, как собираешься распорядиться телом, на которое сразу два претендента, каждый из которых обидится и начнет вредить, если услышит отказ. Но Курт мне сейчас нужнее, поэтому прости, малыш.

– Зато смогу позаботиться о твоих младших, если будешь себя хорошо вести.

Сай дернулся, напрягся, собираясь что-то сказать, потом резко расслабился.

– Хотя бы честно.

– А вот я в этом не уверен, – покачал головой Курт. – Ты постоянно на него облизываешься, точно кошка, и мурчишь. Будь парень поумнее, уже бы вертел тобой как вздумается.

Отвечать не хотелось, тем более Сай обмотал полотенце вокруг бедер, подошел ко мне и подал руку, помогая встать. При этом избегал глядеть в глаза и думал о чем-то своем. Разубеждать или утешать его я не собиралась: сейчас главное – дочертить мою схему, потом буду лечить чужие нежные душеньки.

Наше общение как-то скисло, малыш быстро собрался и исчез из комнаты, а на кухне нашлась только Клара, которая уже успела приготовить на всех суп и сейчас рассматривала привезенные Дунком припасы.

– Отстой, – объявила она, когда я уже закончила со своей порцией и в задумчивости глядела на гору оладьев.

Хочу или нет? Готовит девчонка неплохо, но суп оказался достаточно сытным, так что во мне говорит жадность.

– Может, он и великий маг, защитник королевства и все такое, но в продуктах ничего не смыслит. Этим можно орденских голодранцев накормить, ради его величества придется наведаться в Дагру еще раз.

– Набросай примерное меню, я обдумаю и внесу правки. Потом отправим кого-нибудь за покупками.

– Бла-бла-бла… – Она закатила глаза. – Ты когда последний раз готовила? Правки она внесет. Иди лучше уборкой займись, а кухней будет распоряжаться профи.

– Взбалмошная девчонка, которую туда отправляли отрабатывать провинности, – не профи! – Я едва сдерживалась, чтобы не зарычать на нее и не отдубасить. Останавливало то, что и так поругалась с Саем, не хватало еще добавить ему проблем в виде побитой сестры. Но еще больше не хотелось расстраивать Берта. Такой очаровательный и искренний ребенок… Ему рано сталкиваться с жестокостью мира.

– Я знаю хоть что-то. – Клара указала на себя. – Полный ноль, – перевела палец на меня. – За неимением лучшего – я здесь профи, а ты метешь пол. Если весь тот бред, что старикан рассказал о скором визите короля, – правда, у нас не так много времени.

От злости мои руки заледенели от паутины, а по кухне заметался вихрь из снежинок. Я схватила Кларабель за ворот рубашки и притянула к себе, заставив чуть наклониться.

– Слышала сказки о злых мачехах, которые обижают милых детишек? Я бы не хотела становиться их героиней!

Девчонка вцепилась в меня мертвой хваткой, затем отняла руку от своего воротника, поковырялась в зубе и прищелкнула пальцами, отчего пол под моими ногами заходил ходуном, а потолочная люстра хлестнула по макушке одним из «рогов».

– Не волнуйся, сестренка, я тебе не позволю! – Напоследок она хлопнула меня по плечу и вернулась за стол, где разложила листы бумаги. – Сколько там человек в свите? Как думаешь, есть будут одно и то же или с разными меню заморочиться? Хотя нет, для этого нам нужен еще один повар. Лучше – три.

– Рассчитывай только на себя! – Не хватало набить дом целой толпой проходимцев! Я собиралась жить одна, а с каждым днем здесь все больше и больше людей, которые мне совершенно не нравятся.

Чтобы не проникнуться советами Курта и не прикончить всех, я вылетела из кухни и направилась осматривать комнаты. Подумаю хотя бы, с чего начать превращение моего убежища в трактир.

Главный зал до сих пор был царством разрухи, которую не успели убрать после визита его величества. Один Берт послушно мел полы, больше разбрасывая сор по углам, чем собирая его в кучу.

Я улыбнулась ему и попросила сходить на конюшню и накормить осликов, а метлу перехватила сама. О да, планировала разговаривать с правителями на равных, на деле не могу справиться с парочкой трудных подростков. Тремя трудными подростками, считая Саймона.

Уборки здесь явно не на пять минут, а это только одна из комнат, которых в доме больше десятка. Помощников пока заметно не было: Сай куда-то испарился, а Дунк уселся на свободном стуле и лениво наблюдал за мной.

– Лучше бы трубами заняться, – внезапно заговорил маг. – С водой в доме уборка пойдет быстрее.

Я фыркнула, обозначив, как сильно хочу возиться с водопроводом и канализацией.

– И зря. Трубы – как сосуды в человеческом теле: без них нет жизни, – не отставал Стервятник. – Давай бросай метлу. Пойдем займемся делом, нам еще дымоходы чистить.

Глава 13

Выругавшись от злости, я все же отложила метлу и пошла вслед за Дунком, который вышагивал сейчас до противности бодро, еще и раздавал указания на ходу, на что мне следует обратить внимание. Добравшись до первой ванной, он остановился напротив крана и потер подбородок.

– Приступай.

– Как?

– Ты же управляешь металлами? Сконцентрируйся на трубах, очисти их от ржавчины, залатай дыры, убери засоры… Потом можно будет пустить воду.

На словах это звучало проще, чем на деле. Древние маги не прятали трубы в стены, особенно в ванной, выставили их наружу, как и массивные краны, отдельно для горячей и холодной воды. Раньше все это блестело латунью, изгибалось в нескольких местах из-за выступающих «колен», казалось чудны́м и непривычным. И строго говоря, я не умею управлять металлами, этот навык появился от смешения талантов глиняной жабы, огненной белки и скальной свиньи. По сложной схеме взаимодействия зверей у меня должны были появиться и другие дары, но хорошо сработал только этот и ледяная паутина от лисицы и белой паучихи.

Я обхватила трубы ладонями, прищурилась, попыталась почувствовать их состояние, но металла было многовато для одного раза.

– Не пытайся охватить все, – подсказал Дунк, – думай о том, что в этой комнате и ее стенах.

Со второй попытки ржавчина посыпалась на пол, а я увидела все места, где трубы основательно прохудились и нуждались в ремонте. Можно попробовать стянуть металл, но тогда он истончится в других местах. Вряд ли его величество обрадуется теплой ванне, после которой его окатит холодной водой из прорвавшейся трубы. Хорошо, если холодной.

– Эй, малыш! – крикнула я, магией направив слова к грозовому лису. – Принеси что-нибудь металлическое и ненужное.

Дункан попробовал повертеть краны и довольно хмыкнул.

– Зачем вы здесь? – Да, тактичности мне всегда недоставало.

– Не хочу, чтобы одна самонадеянная девчонка разрушила дело всей моей жизни. И еще – я стал сдавать, думаю, не дотяну до весны. Нужно успеть подготовить преемника.

– Меня?

– Если только Саймона, но это вариант на крайний случай. У меня уже есть кандидат, но он и сам справится, а мне нужно позаботиться о внуке. Отсюда и исходит мое предложение: я помогаю тебе с трактиром, учу магии, насколько могу, использую связи, чтобы замять историю твоих делишек в Дагре, а когда за мной придет смерть, то ты с помощью своего артефакта вынешь из меня зверя, барса, усыпишь его и передашь моему внуку.

– Подумаю, – нехотя ответила я. Когда-то поклялась себе, что больше не доверю свою судьбу ни одному мужчине, сейчас она зависела от четверых, считая его величество. И мне не нравилось, что это число росло с каждым днем, а то и часом.

– Лисеныш, – Сай без стука открыл дверь и ворвался к нам, позвякивая цепями, – знаю, как тебе дороги эти штуки, но ничего другого металлического не нашлось. И после свадьбы ты обещала больше не просить меня…

При этом его лицо было таким невинно-смущенным, что не поймаешь на вранье, зато убить хочется прям на этом месте.

– Пойду-ка… – Дунк хрустнул суставами, выпрямляя спину, и потеснил малыша у двери. – И вы тут не задерживайтесь. Его величество скоро вернется, надо подготовить трактир к открытию. Молодожены, хех!

Как только дверь за ним закрылась, я подошла к малышу, прищелкнула пальцами, и его руки вздернулись вверх, увлекаемые цепями. Сай скривился от боли, но задрал нос повыше и промолчал.

– Значит, после свадьбы я обещала завязать с играми, да? Какое горе, что пока мы не женаты!

– А тебя вправду заводит? – Он тряхнул кистями, чтобы цепи звякнули. – Или чувствуешь себя увереннее, когда собеседник связан? Знаешь, брат Риз посоветовал бы тебе поработать над доверием и уважением к чужим границам.

– Каждый человек, которому я доверяла хотя бы немного, предавал меня, унижал, стремился сделать побольнее.

Даже сестра. Пускай лично не сделала мне ничего плохого, зато ее муженек использовал нашу привязанность по полной. Я впервые за много лет захотела выговориться, довериться кому-то, а он натравил на меня бургомистра! Поймал преступника, совершил подвиг, герой со всех сторон! Хотя наверняка знал, что я не виновата!

– Значит, дело точно в тебе. Не умеешь выбирать себе партнеров для отношений или чувствуешь себя комфортно, только когда страдаешь, – с умным видом продолжил Сай.

Я закатила глаза, затем вернулась к трубам. Дыры никуда не делись, а весь необходимый металл болтался на руках у Сая. Пришлось его освободить и приладить цепи к ближайшему тонкому участку. Раньше я не пробовала себя в таком, но ничего сложного и не надо: расплющить несколько звеньев, сделать заплатку и припаять ее к трубе.

– Ты же не собираешься вот так все оставить? – Сай возник рядом с моим левым плечом и попробовал подковырнуть ногтем шов.

– Я и этим нарушаю твои личные границы? Или брат Риз иногда отвлекался от душеведения в пользу трубоведения?

– Дары магов пугающи и разнообразны. Будущий ловчий должен сделать разум и знания своим главным и опасным оружием, чтобы противостоять им! – процитировал он кого-то.

– И не гнушаться соблазнить мага ради его пленения, – в тон ответила я и еще раз осмотрела трубу. Да что не так? Хорошая заплатка, прочная!

– Я повел себя как сволочь, извини.

Он говорил тихо, но какие приятные слова!

– Хоть знаешь, что бы сделали с пленным магом, у которого десять зверей?

Я обернулась к Саю и ткнула его пальцем в грудь. Твердую и подозрительно широкую. И дышала я уже куда-то в основание его ключиц, а ведь когда брала в плен, был всего на пару-тройку сантиметров выше. Чужие маги быстро растут, этот еще и аномально. В форму ловчих закладывали хороший запас по длине и ширине, но Сай ее уже перерос, из-за чего закатывал рукава и штанины.

– Отдадут тело какому-нибудь призраку, позволив сознанию раствориться в небытие? – Сай нахмурился и потер запястья.

– Да, мы с тобой друг друга стоим. Предлагаю временное перемирие. Король скоро вернется, нужно привести дом в порядок и сделать из него трактир. Мы же теперь сообщники.

– С чего бы?

– Ты знал, что я представляю опасность для его величества, но никому об этом не сказал. Больше того, помогал обманывать Эдмона. Если об этом станет известно, на эшафот пойдешь вместе со мной.

Сай беззвучно бросил «стерва», а я снисходительно улыбнулась и протянула ему руку.

– И ты обещал во всем помогать в обмен на спасение младших Уортов, хотя Клару я бы все же бросила в диких землях. Партнеры? Или твое слово ничего не стоит?

– Партнеры, – нехотя согласился он. – Надеюсь, на починку труб уйдут все твои цепи.

– Я и веревками могу тебя связывать. – Хотя в том, как тяжелые кандалы смотрятся на запястьях малыша, определенно что-то есть. Или как его тело вытягивается в струну, чтобы разгрузить руки, когда он почти висит. Или когда он злился и лежал подо мной в день приезда Эдмона…

– Я тоже. – Он подвигал бровями и разрушил все мои непристойные мечты. Точнее, им на смену сразу пришли другие, где есть я, веревки и малыш на десяток лет старше.

– Правда? А на голое тело? – добавила, чтобы его смутить. – В империи есть целая наука об этом.

– Пожалуй, – совершенно серьезно кивнул Сай. – Но вначале трубы.

До встречи с Эдмоном я и не пыталась использовать свою магию для бытовых нужд, разве что стакан воды охладить летом, сейчас приходилось пересматривать приоритеты.

– Сосредоточься на металле труб, ощущениях от него, потом попробуй перенести их на заплатку.

Не с первого раза, но у меня получилось сделать все, как советовал Саймон. Заплатка поменяла цвет, затем медленно втянулась в остальной металл, оставив поверхность трубы ровной и блестящей. Пришлось еще четыре раза повторить эти действия, пока не залатала все дыры, кроме зияющей почти под потолком, но туда мне никак не дотянуться.

– С такими талантами ты могла бы сделать неплохую карьеру водопроводчика, – похвалил Сай. – У королевского дворца такие проблемы с канализацией…

– Еще одно слово – и я тебя точно свяжу!

– А я сделаю вот так.

Он легко подхватил меня на руки и поднял над полом, я же так испугалась, что не стала отбиваться. Да мне вдохнуть было страшно: отсюда малыш казался еще выше, чем с пола, и качался куда сильнее, чем яблонька. И держаться за что? Волосы у него слишком короткие, за уши разве что попробовать или обхватить всю голову для надежности. Она все равно осталась где-то в районе моего пупка, а выше – жуткая пустота.

– Эй, – он чуть крепче сжал мои бедра, – если ты меня задушишь, то упадем оба. Расслабься и залатай трубы.

Я помотала головой и с облегчением выдохнула, когда Сай опустил меня. На пол не поставил, зато теперь получалось смотреть ему в глаза, а не на стену и вращающийся внизу пол.

– Пошутишь про табуретку или яблоню – точно посажу на цепь!

Прозвучало без должной угрозы, но когда висишь над полом, а губы парня так близко к твоим, командный тон не выдашь. В шутку он медленно потянул меня вверх, пока я не напряглась от подступающего страха, и тут же опустил на пол.

– И не нужно идти в сад или на кухню. – Сай задрал нос от чувства собственного превосходства. Да, нашел болевую точку у злодейки, поглядите, какой молодец! – Достаточно поднять повыше, и ты уже не властная госпожа.

– Ну попробуй.

Лежащая на полу цепь задвигалась как живая и поползла по ноге малыша. Он не двигался и не пытался меня поднять, несмотря на все угрозы.

– Вот ею ты управляешь не касаясь, почему трубы так же чинить не можешь?

Потому что не додумалась, но признаваться в этом не буду. Я снова разогнула одно звено, подняла его магией и приставила к трубе, затем заставила втянуться в металл и удовлетворенно хмыкнула.

– Благодарю за помощь. – Отойти от него я так и не додумалась, поэтому снова пришлось дышать в ключицы. Что ж так вымахал! – Даже не знаю, как отблагодарить за твой сеанс экстренной магической помощи. Хочешь, все-таки научу целоваться?

– Тебя и саму поцелуями не баловали. – Сай тоже не отодвигался и дышать стал намного чаще. – Каждый раз или дразнишь и сбегаешь в последний момент, или ждешь, когда я поцелую. И уверенности в действиях нет.

– Когда ты стал экспертом в поцелуях? И в магии?

Отвечать он не стал, просто стоял и смотрел на меня. Значит, чужие маги не только быстро растут, но и взрослеют. Случайно или нет, но с поцелуями он не промахнулся: когда еще была благородной девушкой, то не оставалась с мужчинами наедине. Те, с кем пересеклась после попадания в Дагру, не считали нужным целовать свою игрушку, а после того, когда я выпуталась из той истории, было стыдно просить у мужчин таких нежностей, это казалось слишком детским.

Но Саю откуда знать? Среди будущих ловчих не поощряют связи с противоположным полом, значит, весь такой идеальный малыш все же пошел против правил. Любопытно. Жаль, правду не узнаю. Не бежать же за ним с вопросом, не потерял ли он свою невинность, которую так настойчиво мне предлагает?

– Что? Ждешь откровений? Их не будет.

– Я не тороплюсь. Просто интересно, как обычная девушка могла дойти до мысли войти в историю как прославленная злодейка и убийца короля.

– Вот этого я не хочу, а ты постоянно подталкиваешь своим поведением. Совсем не любишь Эдмона Третьего. И если не забудешь словосочетание «обычная девушка» – умрешь девственником.

– Я и так умру. – Он все же отшатнулся и вышел из ванной.

– Не приближай момент, займись уборкой! – крикнула я ему вслед и устало опустилась на бортик ванны.

Почему мне постоянно так не везет? Не хотела обижать или пугать Сая, но и подставляться перед Куртом не собираюсь, он нужен мне в качестве союзника.

А Сай – в качестве мужа доброй трактирщицы, чтобы не подставиться перед Эдмоном Ривертонгом, хотя желание прикончить королевское величество все растет. Первенца в его честь назвать, как же! Я вообще о детях не думала! Тем более от ловчего, едва справившего совершеннолетие.

С трубами пришлось провозиться до обеда. Когда все заплатки были на своих местах, я забрела на кухню и стащила себе несколько блинчиков у недовольной Клары. Готовила она получше сидящего тут же братца, но до поваров из «Лунной кошки» недотягивала, получалась скорее обычная еда из студенческой столовой. Точнее – орденской, поэтому еще более пресная, питательная и полезная, чем я привыкла есть в Дагре.

И меню Клара составила такое же, столовское: супы, каши, рагу и обсыпанные булки в качестве десерта. Ах да, еще коврижка «медовая» под тремя вопросительными знаками.

– Мне выпечка не дается, если сама приготовишь – будет, – пояснила она и захрустела яблоком.