Текст книги "Нажми на «Play»"

Глава седьмая

Кто-то кричал. Какой-то мужчина. Затем к нему присоединился другой голос, звуки доносились из-за стены моей спальни. Я резко села, озадаченная, но совершенно проснувшаяся. На маленьком будильнике у кровати светились зеленым цифры: пять пятнадцать.

Черт, еще рано.

Из-за ночных привычек Мэла я совсем не выспалась. Когда он наконец-то вернулся после одиннадцати, то обливался потом. Я рухнула спать раньше и, полусонная, вытащила свою жалкую задницу из постели, чтобы проверить, не нужно ли ему чего-нибудь. Он сказал, что скоро пойдет спать, так что я вернулась в постель. Но час шел за часом, а я лежала и слушала, как он слоняется по квартире. Он смотрел телевизор, разговаривал по телефону и часами напевал. На самом деле я не возражала против этого гудения. Это было довольно мило. Хотя напевание дэт-метала[10]10
  Дэт-метал (death metal, смертельный метал) – музыкальный стиль, один из наиболее ярких жанров экстремального метала.


[Закрыть] – большее искусство, чем вы могли бы себе представить. Я наконец-то заснула под какую-то композицию из «Металлики». Господи, какими же странными были мои сны.

Но почему Мэл не мог уснуть?

Крики усилились. Я сползла с кровати и бросилась к двери: фланелевая пижама, всклокоченные волосы и все такое. В гостиной спиной ко мне стоял Мэл, загораживая входную дверь. На нем были только черные трусы-боксеры. Не то чтобы я жаловалась, потому что, боже милостивый, что за задница у этого мужчины. Я едва дар речи не потеряла – то ли потому, что уронила челюсть, то ли потому, что проглотила язык. Оба варианта друг друга стоили.

– Даже если ты друг тыковки, сейчас неподходящее время для визита, – прошипел Мэл.

– Кто ты, черт подери, такой и почему ты называешь Энн тыковкой?

Это был Рис, и в его голосе отчетливо слышалась ярость. Я бы даже сказала, неистовая ярость.

Однако мы с моим боссом не были парой. Мы были просто друзьями. Так что полуобнаженный мужчина, открывающий мою дверь в неурочное время утра, на самом деле – не его собачье дело.

– Доброе утро, – сказала я, приосанившись.

Мэл бросил на меня короткий раздраженный взгляд через плечо. Каким бы красивым ни был тот диван, я бы, наверное, тоже была в плохом настроении, если бы мне пришлось на нем спать. Может быть, именно поэтому он так долго не ложился спать. Он заказал еще одну кровать в комнату для гостей, но ее почему-то еще не доставили. Сегодня вечером я спрошу, не хочет ли он поспать рядом со мной. Просто по-приятельски.

Его плечи были пугающе широкими, руки уперлись в бедра. Я не была легковесом, но стань он с вытянутыми руками, я бы попробовала на него взобраться. Много лет назад, до всего этого дерьма с мамой, я была другой, посмелее. Что-то в Мэле напомнило мне того сорванца – адреналинового наркомана, которым я была. Я скучала по этой девушке. С ней было весело.

– Ты разбудил ее, придурок. – Теперь, когда Мэл решил задавать Рису жару, в его голосе не осталось и намека на легкость и непринужденность. – Ты хоть представляешь, какой стресс она пережила в последнее время? К тому же вчера ей пришлось работать допоздна.

И как бы спокойно Рис ни относился к работе, этот комментарий не сулил ничего хорошего.

– Мэл, все в порядке. Это мой друг и мой начальник, Рис.

– Рис? – Он усмехнулся. – Это с ним ты разговаривала по телефону на вечеринке?

– Да.

– Ха. А я-то подумал, что это была девушка.

– Подумай еще.

Рис протиснулся мимо почти голого барабанщика, чтобы сунуть мне в руки коробку пончиков.

Пончики Вуду. Несмотря на ранний час и мужское противостояние, мои слюнные железы заработали в полную силу.

Честно говоря, отчасти как раз из-за этого, да.

– Что, черт возьми, происходит, Э? Кто этот мудак?

– Рис, ты ведешь себя не круто.

Его налитые кровью глаза гневно сверкали, темные волосы торчали дыбом. Спертый запах туалетной воды витал вокруг него, как миазмы. Я задумалась, трезв ли он, потому что его движения казались немного странными. Похоже, парень еще не успел добраться до кровати.

По крайней мере, до своей кровати.

– Э? – спросил Мэл, скрестив руки на груди. Повернулся и подмигнул мне. – Ты называешь ее «Э»? Что, выговорить ее полное имя – для тебя слишком?

Я разразилась лающим смехом. Затем попыталась превратить это в кашель. Рис не выглядел убежденным, но мне было все равно. От облегчения у меня подкосились колени. Мой Мэл вернулся, он шутил и улыбался. На этот раз это была настоящая улыбка, а не жесткая маниакальная пародия, как прошлым вечером.

Это было потрясающе. Я заметила, как нахохлился Рис. Мэл, возможно, был на добрую половину головы выше его, но о насилии не было и речи. Я видела, что Мэл попросту забавляется. Степень равнодушия к происходящему на самом деле составляла большую часть его очарования. Я никогда прежде не встречала никого, похожего на него.

Не могу гарантировать, что он не сцепится с Рисом. Не сомневаюсь, что этот парень может за себя постоять.

– Почему бы мне не сварить кофе? – Я сделала неуверенный шаг в сторону крошечной кухни, надеясь, что кто-нибудь последует за мной. Неважно, кто. Ни один из них не пошевелился, так что я осталась на месте.

Брови Риса сошлись к переносице.

– Даже для перепихона ты могла бы найти кого-нибудь получше.

– Что?

Мало того, что это было сказано необычайно грубо, это даже отдаленно не соответствовало действительности.

– Ты меня слышала.

– Черт, Рис, как ты вообще можешь…

Я уставилась на Мэла, нахмурилась и склонила голову набок. Сколько кожи. Я смотрела и смотрела, пока не наткнулась на дорожку темно-русых волос, спускающуюся от пупка вниз, к Земле-Не-Для-Энн. Тропинку, ведущую к сокровищам. Карту скрытых наслаждений. Коробка с пончиками задрожала у меня в руках.

Я могла и должна была отвести взгляд. Но я этого не сделала.

– Энн? – сердито окликнул Рис, выдергивая меня из моих непристойных мечтаний.

– Гм…

Да, таково было мое гениальное заявление.

– А вот и безумный взгляд, – низким, грубым голосом произнес Мэл. – Похоже, моя тыковка готова к шестому раунду секса.

Ох, черт. Он же не мог так сказать!

Рис нахмурился и сжал кулаки.

Ладно, похоже, он так и сказал.

Я прижала к груди коробку с пончиками.

– Какое милое предложение, Мэл.

– Тыковка, если ты до сих пор ходишь прямо, моя работа здесь явно не закончена. Черт возьми, мы еще даже не удосужились раздолбать новый диван. – Он повернулся к Рису и, судя по сиянию глаз, был чертовски доволен собой. – Она беспокоится, что мы испачкаем обивку. Как будто я просто не куплю ей другой диван, верно? Ох уж эти женщины.

От Риса не последовало никакого ответа, лишь вокруг рта появились белые линии.

Мэл тяжело выдохнул.

– В следующий раз давай остановимся на кожаной обивке. Протирать намного проще, и она не натрет твою нежную шкурку так сильно, как ты думаешь, Энн. Конечно, если мы не…

– Хватит, – рявкнула я, чувствуя, как прогибается картонная коробка.

– Слишком много разговоров о сексе в присутствии друзей?

Я кивнула.

– Извини, – сказал Мэл. – Прости. Виноват.

Столько враждебности в таком замкнутом пространстве. И не было никаких сомнений, Рис искренне ревновал. Он весь надулся и буквально излучал ярость. Его взгляд метался между Мэлом и мной, рот свирепо сжался в линию.

Понимаете, до сих пор я не была полностью уверена, что Рис вообще осознает, что я – женщина. И все же он был здесь, крутился рядом, как будто я – это территория, которую нужно защищать. И Мэл не собирался этого допускать, если судить по его обходным маневрам. То, как они вдвоем медленно кружили вокруг меня, напоминало какой-то странный первобытный танец пещерных людей. В определенном смысле даже забавно.

Вот только первый самец, который рискнет на меня помочиться, поплатится своими яйцами.

– Он думает, что ты меня сняла, – с косой усмешкой бросил Мэл. – Наставь-ка его на путь истинный, тыковка.

При этих словах ноздри Риса раздулись. Я стояла, пригвожденная к месту. Мое сердце билось так сильно, что я была уверена, что ушибла себе ребра. Растрепана я там или нет, но этот момент был великолепен. Я хотела, чтобы это было на Ютьюбе. (Ладно, может быть, я и не хотела, чтобы это было на Ютьюбе. Но вы понимаете, что я имею в виду.)

Я откашлялась и выпрямила спину. Сегодня я была примерно раз в десять выше обычного.

– Рис, мы с Мэлом встречаемся.

– Мы живем вместе, – поправил Мэл.

– Верно. И это тоже. Я как раз собиралась тебе сказать. Мэл и я живем очень счастливо вместе. С позавчерашнего дня.

– Мэл? – Мой босс замер. – Мэл Эриксон, барабанщик?

– Ага.

Покрасневшие глаза Риса ярко вспыхнули. Больше он не произнес ни слова.

– Теперь, когда мы с этим разобрались, я иду в душ, – объявил Мэл. – Дам вам, детки, возможность поговорить.

– Спасибо, – сказала я.

– Всегда пожалуйста.

Он шлепнул меня по заднице, заставив подпрыгнуть. Затем, лениво почесывая пальцами щетину, неторопливо направился в ванную. Мою ягодицу словно обожгло. Я сделала мысленную пометку убить его позже, как только мы останемся одни. Убить или переспать с ним, как получится. Мои гормоны были в таком смятении.

Едва захлопнулась дверь, Рис схватил меня за руку и потащил в крошечную кухню. Рассвет еще не наступил. Свет из гостиной слабо освещал его мрачную физиономию. Очки в черной оправе съехали набок, что придавало ему совершенно взъерошенный вид. Наверное, я должна была ревновать. Но на этот раз я действительно не ревновала.

– Что это, черт возьми, такое, Энн? Ты сказала, что встречалась с ним, вот и все. Черт, он показался мне знакомым…

– Для меня это тоже неожиданность. Но это здорово, правда?

Волосы у парня были всклокочены, и явно не от сна. Он ни в коем случае не должен был являться ко мне домой и устраивать разнос из-за того, что застал меня занимающейся (якобы) тем же.

– Отлично, – решительно ответил он.

– Он действительно классный парень, когда узнаешь его поближе.

– Конечно.

– Он заставляет меня улыбаться, понимаешь? Не воспринимает меня как должное, – сказала я, готовясь к убийству. У меня явно обнаружилась какая-то ранняя утренняя жажда крови. Не то чтобы Рис не заслуживал этого за то, что нагрубил Мэлу. Может, мне и не нравилось большинство женщин, с которыми он то и дело встречался, но я уверена, черт возьми, что никогда их не оскорбляла. – И я была бы признательна, если бы ты больше не оскорблял его.

У Риса отвисла челюсть.

– Энн, то, как он со мной говорил…

– Собираешься сказать, что это он начал? Серьезно? Ты не должен стучать в мою дверь в такое время и называть человека, который тебе открывает, мудаком, Рис. Это не круто.

– Извини. – Он одарил неприязненным взглядом мой старый потрепанный холодильник.

– Что происходит? Тебя никогда раньше не волновало, что я с кем-то встречаюсь. Да и в последнее время это не так часто случается.

– Ничего. Я просто не ожидал…

Я подождала, но он не закончил фразу. Возможно, лучше оставить эту тему в покое.

– Кофе будешь?

– Нет, я пойду домой.

– Ладно. Что ж, спасибо за пончики. – Я поставила на стол помятую коробку.

– Нет проблем.

Он просто уставился на меня со смесью злости и печали во взгляде. Я действительно не знала, что делать. Мною все еще владел гнев.

– Рис…

– Все в порядке.

– Я не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу.

Он расправил плечи.

– Нет. Конечно, этого не произойдет.

– Хорошо.

Не знаю, что на меня нашло, но я должна была его обнять. Он чувствовал себя подавленным, и я хотела это исправить. Мама никогда не отличалась способностью утешать, а я унаследовала этот талант, вернее, его отсутствие. Соответственно, мои руки были жесткими, неуклюжими. Я похлопала его разок по спине и отодвинулась, прежде чем он успел отреагировать. Можно сказать, это была внезапная атака.

– Как твое свидание прошлым вечером? – спросила я.

– Ничего особенного. А ты чем занималась?

– Мэл заказал ужин. Просто спокойный вечер.

Как только я упомянула имя Мэла, лицо у Риса стало сердитым. Мне было бы легче посочувствовать ему, если бы от него не разило сексом и если бы он не вел себя как записной придурок.

– Я пошел, – сказал он. – Увидимся позже.

– Увидимся.

После того как входная дверь захлопнулась, я еще долго стояла и смотрела ему вслед. В глубине души я не была ни зла, ни опечалена. Просто немного потрясена тем, что Рис так за меня переживает. И я понятия не имела, как это повлияет на ситуацию.

Когда Мэл появился снова, его длинные волосы были зачесаны назад. С намокшими волосами блондин становился намного темнее, и черты его лица были видны во всем своем совершенстве. Он надел джинсы и мягкую на вид, поношенную старую футболку с надписью «AC/DC». Но его ноги оставались босыми. На длинных пальцах с аккуратными квадратными ногтями виднелись волоски.

– Кофе? – спросила я, уже наливая чашку. Это давало мне веский повод отвести взгляд от его таких очаровательных пальцев на ногах. Ну что такого особенного в босых ногах?

– Да, спасибо. Твой маленький дружок-хипстер уже ушел?

Я поставила его чашку на стол, и он принялся насыпать из банки сахар. Одна, две, три ложки с горкой. Ну конечно, вся его энергия должна откуда-то браться.

– Рис давно ушел, – подтвердила я, ковыряясь в пончиках. Вкуснятина.

– Трудно не думать о тебе еще хуже.

– Почему?

Мэл сделал глоток кофе, глядя на меня поверх ободка чашки.

– Тебе нравится придурок. Он тебе очень нравится.

Я набила рот пончиками. Прекрасное оправдание для того, чтобы не отвечать. Если буду жевать как можно медленней, разговор завянет на корню.

– Даже несмотря на то, что ты смотрела на меня безумным взглядом, это все равно очевидно, – к моему сожалению, продолжил он. – Тебе просто повезло, что я не из ревнивцев.

Я подавилась набитым в рот огромным количеством еды.

– Так ты поэтому начал с рассказов о сексуальных приключениях?

Он рассмеялся, низко и насмешливо. Но над кем именно он смеялся, я сказать не могла.

– Мэл?

– Он является после ночной попойки и траха и уверен, что ты ждешь его с распростертыми объятиями… Мне это не нравится.

– Мы просто друзья.

Он отвел взгляд, облизнул губы.

– Энн.

Меня задело разочарование в его голосе. Я хотела оправдаться. Перевернуть стереотипы. Защититься. Но я даже не знала, от чего я защищаюсь. Мэл не нападал на меня. Его тихий упрек проскользнул мимо моей бдительности так, как никогда не удавалось нотациям и требованиям Лорен.

– Дело в том, что вы оба натуралы, – сказал он. – Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Кто-то обязательно влюблен. Это житейский факт.

– Да, он мне нравится, – призналась я. – Довольно долгое время. Но он, э-э-э… не воспринимает меня в этой роли.

– Может быть. А может, и нет. Ему чертовски не понравилось, что я здесь. – Мэл поставил чашку и, подбоченившись, прислонился к углу выцветшей серой столешницы. Влажные волосы упали вперед, закрывая лицо. – Ты хотела использовать меня, чтобы заставить его ревновать?

– Манипулировать им и повести себя как дура по отношению к тебе? Нет, я не собиралась так поступать. Но спасибо, что спросил.

– Это не мое дело, – пожал он плечами, – но он – придурок, который заслуживает того, что получает. Вламывается в дом, ведет себя так, будто ты ему что-то должна.

Я обхватила себя руками.

– Мне жаль, что он нагрубил тебе. Я перекинулась с ним парой слов. Этого больше не повторится.

Он фыркнул от смеха.

– Ты не обязана защищать меня, Энн. Я не настолько тонкокожий.

– Неважно. – Я отхлебнула кофе.

– Знаешь, я переживу, если ты используешь меня, чтобы заполучить его. Черт, мы уже используем друг друга, верно?

Что-то в том, как он это сказал, остановило меня. Не спрячься он за волосами, я смогла бы лучше разглядеть его лицо и понять, к чему приведет этот разговор.

– Нам ничего не мешает извлечь из этой ситуации максимум прока, – добавил он.

– Ты сделаешь это для меня?

Он слегка улыбнулся.

– Если хочешь. Нажимать на кнопки этого засранца слишком просто, но я готов приложить усилия. Черт возьми, это тело было рождено, чтобы вызывать зависть у смертных.

Я осторожно улыбнулась ему в ответ, но ничего не сказала. Нужно было серьезно обдумать ситуацию. Соблазн был огромен.

– Я действительно думаю, что в одном он прав. Ты заслуживаешь большего. – Зеленые глаза смотрели на меня сверху вниз. В них, как всегда, горело веселье. Казалось, он дразнил меня, подталкивал посмотреть, что произойдет. Искушение в самом деле было велико.

– Как бы то ни было, – сказал он, как-то чрезмерно пожимая плечами и отводя их назад, – решать тебе. В конце концов, ты давно знакома с этим парнем?

– Два года.

– Ты два года по нему сохнешь и ничего с этим не сделала? Наверное, у тебя есть на то причины?

– Верно, – сказала я, и это прозвучало совсем неправдоподобно.

Он рассмеялся, и в этот момент он мне немного не понравился. Я никогда никому открыто не признавалась в своих чувствах к Рису, и вот Мэл так мило тычет мне это в лицо. Дело в том, что статус-кво с Рисом выглядел куда лучше, чем то, что было у меня с шестнадцати лет. Если он захочет связать свою жизнь с другой, мое сердце не будет разбито. Но кто знает, может быть, однажды мы будем вместе.

Зачем действовать, когда я и так смогу добиться желаемого?

Большой светловолосый парень с усмешкой окинул меня взглядом. Он понял. Не знаю, как, но он определенно понял. Черт, я ненавидела быть предсказуемой, особенно в его глазах. Ненавидела со страстью тысячи огненных геенн.

– Хорошо, – сказала я. – Давай сделаем это.

Он перестал смеяться.

– Я серьезно. Хочу заставить Риса ревновать. Если ты, конечно, все еще хочешь мне помочь.

– Минуту назад я так и сказал. Не думал, что ты действительно пойдешь на это, но… – Он взял свою чашку и залпом допил кофе. – Это будет интересно. Ты умеешь разбивать сердца?

– А мне нужно разбивать сердца?

Дверь в ванную на другой стороне гостиной была широко распахнута. На полу валялось мокрое полотенце. Рядом – боксерские трусы Мэла.

Сегодня мне придется заняться уборкой.

– Проблема? – поинтересовался он.

– Нет.

Забавно, когда здесь жила Скай, я обычно делала за нее большую часть уборки. В то время мне это не приходило в голову. Скорее всего, это привычка, оставшаяся от раннего ведения домашнего хозяйства.

– В чем дело, Энн?

– Твое полотенце и грязная одежда на полу в ванной. – Я указала на них, на случай, если он забыл, где находится ванная.

– Случайная смена темы. – Мэл бочком подошел ко мне, став ближе, чем нужно. – Но ты права. Они действительно украшают пол, и у них это отлично получается.

Больше он ничего не сказал.

Грязное белье лежало там, дразня меня. И я была почти уверена, что Мэл своим молчанием делал то же самое. Либо это так, либо я становлюсь невротиком. Близка к тому, чтобы им стать.

– И что ты будешь с этим делать, тыковка? – тихо поинтересовался он.

– Мне правда не нравится, что ты меня так называешь.

Он издал пренебрежительный звук.

Я вздохнула. Это битва, в которой я, скорее всего, никогда не выиграю. Если забота о тринадцатилетнем ребенке и научила меня чему-то, так это умению выбирать свои битвы.

– Это не моя проблема, – сказала я.

– Не твоя?

– Тебе придется убирать за собой, – твердо сказала я.

– Это – граница?

Я стала выше ростом.

– Да. Я не твоя мамочка. Убери свое дерьмо, Мэл.

Он ухмыльнулся.

– Сейчас займусь.

– Спасибо. – Я улыбнулась ему в ответ, уже чувствуя себя легче. – Что там насчет разбитых сердец?

– Ты разобьешь мое вдребезги, после того, как, конечно, покажешь этому придурку, какая из тебя замечательная подружка.

Однажды мне разбили сердце. Но к черту все это. От вредных привычек можно избавиться.

– Я смогу это сделать.

Мэл отвел взгляд.

– Я смогу.

– Не сомневаюсь в тебе, тыковка. Нисколько не сомневаюсь.

Глава восьмая

Около шести вечера ворвалась Лорен. Вернее, попыталась ворваться. Дверь задребезжала. Затем послышались ругань и стук.

– Энн! Что с твоей дверью?

Я отодвинула новый засов, и Лорен с грохотом влетела в комнату.

– У тебя дверь сломалась, – сказала она, наморщив лоб.

– Нет, Мэл поставил на нее новый засов. Он беспокоится о безопасности.

Лысый мускулистый мужчина пришел после того, как Мэл ушел на репетицию группы. Похоже, рок-звезды передавали домашние дела на аутсорсинг руководителю своей службы безопасности. Этот парень в считаные минуты установил новый засов. Он был пугающе деловит и сверхвежлив. Весь этот опыт немного выбил меня из колеи.

– Эй, вау. Выглядишь великолепно, – сказала я, разглядывая блестящее платье и прическу. За ухом у Лорен красовалась роскошная белая орхидея. – По какому поводу ты так вырядилась? Куда направляешься?

– Ты об этом старом платье? – Она провела рукой по облегающему шелковому платью цвета карамели. – Спасибо. И, к слову: потрясающая работа по приручению Малкольма Эриксона. Возможно, он тебя не заслуживает, но ты молодец.

– Э-э, спасибо.

– Когда он рассказал мне эту историю, я не могла поверить. Любовь с первого взгляда. Это прекрасно. – Черт, ее глаза действительно затуманились. – Я думаю, вам будет замечательно вместе. И, кстати, почему ты не одета?

– Хм?

В этот момент из второй спальни вышел Мэл в черном костюме-тройке. С каких это пор жилеты так чертовски сексуально выглядят? Мои легкие уменьшились на размер. Либо воздух в комнате слишком спертый. Мужчина был невероятно прилизан, волосы заправлены за уши, угловатая линия подбородка – идеально гладкая. Я едва успела привыкнуть к тому, что он ходит полуголый, а теперь он швыряется в меня прикидом от Армани. У меня не было ни единого шанса. Упасть ниц у его ног – очевидная реакция на столь божественное зрелище. Как мне удалось удержаться на ногах, понятия не имею.

Забыть о Бонде и ему подобных. Мой выбор в любой день недели – барабанщик в костюме.

Лорен оглядела его с ног до головы и издала низкий присвист.

– Малкольм. Что это за симпатичный мальчик?

– Оценивать меня позволено только тыковке, – сказал он, поправляя манжеты. Французские манжеты с запонками.

– Чтоб меня, – пробормотала я и тут же прикрыла рот рукой. Черт возьми, опять мой поганый рот. Он время от времени делал из меня ослицу.

– В любое время, – подмигнул он. Лжец.

– Твоя тыковка должна быть готова, – сказала Лорен, игнорируя наши реплики.

Он оглядел меня и нахмурился.

– Энн, Дэви хочет, чтобы все были при параде. Ты не можешь прийти в джинсах и футболке.

– О чем ты?

– Вечеринка. Давай же, тыковка. Некогда валять дурака.

Я покачала головой, ничего не понимая.

– Хорошо, вы двое. Я понятия не имею, о чем вы. Кто-нибудь может ввести меня в курс дела?

– Я же тебе говорил.

– Так же, как сказал о том, что переезжаешь?

– Ты не сказал ей, что собираешься жить с ней вместе? – низким убийственным тоном спросила Лорен.

– Это был сюрприз, – сказал он, быстро приходя в себя. – Большой, красивый романтический жест, потому что я знал, как сильно моя Энн хочет, чтобы я был с ней. Она просто слишком застенчива, чтобы говорить об этом. Посмотри на нее! Эта женщина практически боготворит землю, по которой я хожу. И ты слышала, как она требовала, чтобы я сексуально обслуживал ее в любое время суток. Не могу же я делать это на расстоянии, понимаешь?

Лорен приподняла бровь.

– Мэл, ты мне сказал, что она согласилась и забыла дать тебе ключ.

– Что, по сути, было правдой. – Он широко развел руками. – Давайте, дамы, у нас нет времени.

– Энн, прости меня, – сказала Лорен.

– Все в порядке. Я рада, что он здесь. – И хотя у меня возникла заманчивая идея швырнуть в него чем-нибудь прямо сейчас, это все равно не помогло бы. Я сделала глубокий вдох и попыталась сохранить спокойствие. – Давайте вернемся к вопросу «Что, черт возьми, здесь происходит». Мы идем сегодня вечером на какое-то официальное мероприятие, я так понимаю?

– Я же тебе говорил. – Он вытащил свой телефон, пролистал что-то на экране и сунул его мне под нос. – Я чертовски классный парень, видишь?

Сообщение на экране гласило: AMEX[11]11
  AMEX – карта American Express


[Закрыть] НА СТОЛЕ. НАРЯДИСЬ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ. Только вот моего имени нигде не было видно. И действительно, на обеденном столе лежала черная кредитная карточка. Я-то думала, что он просто ее забыл. Мне и в голову не приходило, что он оставил ее мне, чтобы я пустилась в траты.

– Здесь сказано, что ты отправил это кому-то по имени Энджи, – натянуто сказала я. – Не мне, Мэл.

– В самом деле? – Он уставился на телефон. – Черт. Извини.

– Кто такая Энджи? – спросила Лорен.

– Будь я проклят, если я знаю, но, по-видимому, она до сих пор ищет карточку. – Он рассмеялся. – Как будто я даю ее кому попало. Ладно, извини. В любом случае, Энн, ты не могла бы что-нибудь накинуть? Нам нужно выходить.

– Куда?

– На улицу.

Я нахмурилась и не сдвинулась с места.

– Попробуй еще раз.

– У Дэвида и Эв событие – вечеринка в честь годовщины свадьбы. Года еще не прошло, но неважно. Дэви приложил к этому много усилий и попросил нас всех принарядиться. Мне жаль, что я облажался, не сказав тебе. – Он упал на колени, прижав руки к груди. – Пожалуйста, прости. Я правда чертовски сожалею. Смотри, смотри, я стою на коленях, Энн. Буквально ползаю.

– Хорошо. Я пойду. В следующий раз, пожалуйста, убедись, что я получила сообщение.

– Я так и сделаю. Спасибо. Большое тебе спасибо, – выпалил он. – Тыковка, ты – лучшая!

В моем гардеробе было только одно действительно нарядное платье. Винтажное черное кружевное платье пятидесятых годов. Я купила его на свой двадцать первый день рождения в прошлом году. Мне нравилось представлять, что я только что сошла в нем со съемочной площадки «Безумцев»[12]12
  «Безумцы» – американский драматический сериал, действие которого разворачивается в 1960-е годы в Нью-Йорке.


[Закрыть]. К счастью, если распустить волосы, я буду выглядеть не так уж плохо. Я нанесла немного консилера, тушь для ресниц и блеск для губ – так тщательно, как только смогла менее чем за пять минут. Когда-нибудь у меня будет время выложиться по полной, готовясь к встрече с музыкантами «Стейдж Дайв». Когда-нибудь, но не сегодня.

Не успела я покинуть гостиную, как эти двое начали препираться.

– Не могу поверить, что ты случайно отправил сообщение неизвестно кому вместо своей девушки, – говорила Лорен.

– Моя девушка выглядит обеспокоенной? Нет. Так что напомни мне еще раз, какое тебе до этого дело, а?

– Если ты причинишь ей боль, мы с Эв по очереди выпотрошим тебя лопатой. Я тебя предупредила.

Ужасный образ, но я невольно улыбнулась. Приятно, когда подруги прикрывают спину.

Мэл усмехнулся.

– У тебя не получится выпотрошить кого-то лопатой.

– Конечно, получится. Просто будет очень грязно.

Он хмыкнул.

– Ладно, а почему ты в гостевой спальне? Ты ей уже надоел?

– Надо куда-то складывать свое барахло, а шкаф Энн битком набит. Вы, девочки, совсем не умеете делиться.

Я закрыла дверь спальни и начала стягивать с себя джинсы вместе с футболкой. Затем последовали трусики. Вырез на платье был широким, а бюстгальтеры без бретелек всегда впивались мне в ребра. На свете мало орудий пыток ужаснее, чем бюстгальтер без бретелек. Не то чтобы у меня большая грудь. Девушка в зеркале выглядела хорошо и счастливо, платье по-прежнему сидело просто отлично. Однако я никак не могла застегнуть молнию на спине. Я сунула ноги в приберегаемые для особых случаев туфли на высоченных каблуках и направилась к выходу, стараясь придерживать платье.

– Лорен, ты не могла бы…

– Теперь это моя работа. – Мэл улыбнулся и встал позади меня. – Классное платье. Классическое.

– Спасибо.

Мэл наклонился ближе, его дыхание согрело мне шею, он медленно потянул застежку молнии вверх по спине. Я тут же покрылась мурашками.

– Никогда не замечал, какая у тебя длинная шея. Это очень мило.

– Мм-м.

– И такие очаровательные маленькие ушки.

– Эм, спасибо.

– Без лифчика? – небрежно поинтересовался он.

– Нет. В этом платье я не могу… На самом деле давай не будем сейчас это обсуждать.

Кончики его пальцев прошлись по моему позвоночнику над застежкой-молнией. Меня пробрала дрожь, я позабыла родной язык.

– Это будет чертовски отвлекающим маневром, тыковка, – выдохнул он. – Я целый вечер буду пытаться заглянуть тебе в декольте.

Взгляд, которым он меня одарил, вызвал у меня дрожь в странных местах. В этом и заключалась проблема: я была не в состоянии понять, когда он серьезен, а когда – шутит. Вся эта сцена разыгрывалась ради того, чтобы убедить Лорен, что мы – пара, верно? Просто по какой-то причине мне не хотелось так думать. Это было что-то личное. Когда Мэл прикоснулся ко мне, я вроде как забыла, что Лорен вообще находится в комнате. Однако она определенно тут была.

Лорен громко зарычала.

– О боже, у меня из ушей сейчас кровь потечет.

Он довел меня до дрожи без особых усилий. Мне нужно лучше следить за своими реакциями и держать себя в руках. Единственный способ со всем этим справиться.

– Спасибо, – сказала я, когда платье перестало затягиваться на груди и село по фигуре.

– Всегда пожалуйста.

Я думала, он отойдет. Но он этого не сделал. Даже подался ближе. Теплый мужской запах, ощущение железной твердости – все это становилось все ближе и ближе. Я попыталась отодвинуться от него, чтобы сохранить то, что осталось от моего рассудка, но он просто двинулся следом за мной. Я не могла устоять.

– Ребята! – Лорен топнула ногой. – Что бы вы ни делали, прекратите.

– Не обращай на нее внимания. Она просто завидует нашей любви. – Мэл обхватил меня за талию, прижимая к себе. Давление твердеющего члена на мои ягодицы ни с чем нельзя было спутать. Я знаю, что мы должны изображать пару, но действительно ли необходимо тереться об меня своим пенисом? То, что мне это нравится, не в счет.

– Да, Малкольм, я завидую твоей любви. Доволен? – Лорен медленно покачала головой. – Давайте, давайте уже двигаться. Нейт будет ждать, а он это не очень умеет.

– Нам лучше идти, – сказала я.

– Да. – Его голос был мягким и мечтательным и заставлял задумываться о том, как бы он звучал в постели. Затем Мэл покачал головой, одаряя меня привычной улыбкой. – Тыковка, перестань тереться об меня задницей. Нам нужно идти! У меня сейчас нет времени заниматься тобой. Женщина, расставь приоритеты.

Иногда у меня возникало просто огромное искушение его треснуть.

* * *

Сегодня вечером в квартире Дэвида и Эв собралось вдвое больше народу. Они были разного возраста – от юных подростков до пожилых людей, от консервативных до супермодных. Все были разряжены в пух и прах. Каждый дюйм квартиры Дэвида и Эв также был украшен. По всей комнате расставлены белые свечи всех размеров. На каждой доступной горизонтальной поверхности стояли вазы с яркими букетами. Звон тонкого хрусталя и хлопанье пробок от шампанского соперничали с классическим роком. Атмосфера сегодняшнего вечера сильно тяготела в сторону романтики.

В воздухе стоял гул ожидания. Это было захватывающе.

Мэл крепко держал меня за руку, его большие, теплые пальцы обхватили мои. Я следовала его указаниям, оставаясь рядом. Всякий раз, когда какая-нибудь сексуальная сирена пыталась приблизиться к нему, он просто подталкивал меня к ней со словами: «Познакомься, это Энн, моя девушка». Я чуть не споткнулась первые несколько раз, когда он использовал меня в качестве живого щита, но потом освоилась. Последней я просто протянула руку и сказала: «Он со мной». Она восприняла это относительно спокойно.