Текст книги "Дешевая магия"

НЕТ НИЧЕГО СТРАШНЕЕ ЯРОСТИ ОТВЕРГНУТОГО МУЖЧИНЫ СРЕДНИХ ЛЕТ

Я резко распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Меня встретили линзы видеокамеры, мгновенно повернувшейся в мою сторону.

– Что происходит? – спросила я.

Мужчина с видеокамерой сделал шаг назад, направляя на меня видоискатель. Нет, не мужчина, мальчишка, лет семнадцати-восемнадцати. Рядом с ним стоял еще один парень примерно такого же возраста, но без камеры. Оба были одеты во все черное, причем все вещи – слишком большого размера, начиная от мешковатых футболок до кепок, козырьки которых смотрели назад, а также ботинок и штанов в стиле милитари, угрожавших в любую минуту сползти к ботинкам.

С другой стороны лужайки, на максимальном удалении от двух кинорежиссеров с индивидуальным творческим почерком, стояли две женщины средних лет в платьях, типичных для сельских учительниц, которые им совершенно не шли, в платьях, закрывавших все тело от середины икр до середины шеи. Несмотря на теплый июньский день, поверх платьев у обеих были надеты кофты с застежкой на пуговицах, без воротников, которые, судя по их виду, стирали слишком много раз. Когда я повернулась, чтобы рассмотреть женщин, из стоящего неподалеку микроавтобуса появились двое мужчин средних лет, в темно-серых костюмах, сидящих так же плохо, как платья на женщинах, и таких же поношенных. Они приблизились к женщинам и встали по бокам, словно для поддержки.

– Вот она, – громко прошептала одна из женщин своим компаньонам. – Бедняжка.

– Послушайте, ничего страшного не случилось, – заговорила я. – Я благодарна вам за заботу, но…

Я замолчала, поняв, что они смотрят не на меня. Я повернулась и увидела в дверном проеме Саванну.

– Все в порядке, дорогая, – крикнул один из мужчин. – Мы не принесем тебе зла. Мы пришли помочь.

– Помочь? – переспросила Саванна между откусыванием печенья. – Каким образом?

– Спасти твою бессмертную душу.

– Чего?

– Тебе не нужно бояться, – сказала вторая женщина. – Еще не поздно. Бог знает, что ты не виновна, что тебя ввели в грех против воли.

Саванна закатила глаза.

– О, пожалуйста, не надо! Оставьте меня в покое. Я затолкала Саванну назад в дом, захлопнула дверь и держала ее за ручку. Сама повернулась к «спасителям».

– Я, конечно, не могу лишать вас свободы слова, но вы не имеете права…

– Мы слышали о черной мессе, – заявил парень без камеры. – Можно посмотреть?

– Смотреть нечего. Все уже убрали. Это была неудачная шутка больного человека.

– А вы, в самом деле, убили двух кошек? Освежевали и вспороли им животы?

– Кто-то убил трех кошек, – сказала я. – И я надеюсь, что полиция найдет, кто это сделал.

– А что с младенцем? – спросил его приятель, направляя на меня видеокамеру.

– Мла-младенцем?..

– Да, я слышал, что нашли какие-то части тела, которые не смогли идентифицировать, и полиция считает, что это ребенок, который пропал из Бостона и…

– Нет! – воскликнула я, и мой голос прозвучал излишне резко в тишине улицы. – Они нашли кошек, и ничего больше. Если вы хотите получить дополнительную информацию, то советую вам обратиться в полицию Ист-Фоллса или полицию штата, потому что мне добавить больше нечего. А еще лучше, если я сама им позвоню. Как вы на это смотрите? И выдвину обвинения в нарушении моих прав. Вы ступили на принадлежащий мне участок без моего разрешения. Вы это знаете?

– Мы должны поступать так, как нам диктует совесть, – заговорил низким, хорошо поставленным голосом второй мужчина средних лет. – Мы представляем Церковь Благословенного Христа-Спасителя и посвятили себя искоренению зла в любой форме.

– Правда? – спросила я. – Значит, вы пришли не по тому адресу. Здесь нет зла. Попробуйте пройтись дальше по улице. Уверена, вы сможете найти что-то, что стоит разоблачать.

– Мы это уже нашли, – заявила одна из женщин. – Это черная месса. Извращение одного из самых священных обрядов христианства. Мы знаем, что это означает. И другие узнают. Они придут. Они к нам присоединятся.

– О-о? Знаете, кофе с пончиками у меня закончился. Не люблю быть плохой хозяйкой. Если они не против чая, то я сейчас поставлю чайник. У меня получается на самом деле убойный отвар.

Парень уронил видоискатель. На мгновение я подумала, что из-за моих последних слов про отвар. Затем, когда его качнуло вперед, я бросила взгляд на окно и увидела, что Саванна выглядывает из-за занавески. Она улыбнулась мне, затем подняла руку – и парня качнуло назад, и он свалился на траву.

– Это не смешно, – сказала я, уставившись на парня, когда он пытался встать. – Я не намерена стоять здесь и позволять вам устраивать передо мной эти клоунские падения. Если вам есть что мне сказать, свяжитесь с моим адвокатом.

Я с гневным видом отправилась в дом и с грохотом захлопнула за собой дверь.

Саванна валялась на софе и хохотала.

– Это было великолепно, Пейдж.

Я широкими шагами пересекла комнату и задернула занавески.

– О чем ты думала, черт тебя побери? Зачем ты это сделала?

– О-о, они никогда не узнают, что это я. Эй, не грусти! – Она выглянула на улицу. – Он проверяет свои шнурки, думает, может, на них наступил. Ха! Люди такие глупые.

– Прекрати это повторять. И отойди от окна. Я собираюсь просто их игнорировать и готовить ужин.

– А мы можем поесть на улице?

– Нет!

* * *

В конце концов, мы все-таки ели вне дома.

И не Саванна убедила меня в этом. Размораживая курицу на ужин, я продолжала думать о людях на своей лужайке, и чем больше я о них думала, тем больше злилась. Чем больше я злилась, тем большее желание у меня возникло не позволить им довести меня до слез… или, по крайней мере, не дать им знать, что я расстроилась.

Если я хочу поужинать в кафе, то, будь они прокляты, если меня остановят. На самом деле мне не хотелось никуда ехать, но, приняв решение, я должна была ему следовать, если только и ради себя самой.

Никто не остановил нас, когда мы уезжали. Парни засняли на пленку наш отъезд, словно надеясь, что моя машина превратится в метлу и полетит. «Спасители» отправились в свой микроавтобус до того, как мы завернули за угол, вероятно благодарные за предоставленную возможность посидеть.

Саванна решила, что хочет заехать в «Золотой дракон» и там купить еду навынос. Местным китайским ресторанчиком владела Мейбл Хиггинс, которая ни разу в жизни не выезжала за пределы Массачусетса и, судя по приготовляемым ею блюдам, никогда не открывала ни одной азиатской кулинарной книги. Ее представления о китайской кухне сводились к чоп-суи,[12]12
  Рагу с грибами и острым соусом.


[Закрыть] то есть она, так называла макароны с мясным фаршем. К сожалению, если не считать кафе при пекарне, «Золотой дракон» был единственным рестораном Ист-Фоллса. Кафе закрывалось в пять, поэтому и мой ужин придется покупать в «Золотом драконе». Я решила остановиться на простом рисе. Даже Мейбл не может его испортить.

Я припарковалась на некотором удалении от ресторана. В большей части Ист-Фоллса следует парковаться у края тротуара, в особенности на участке изначальной деревни, так как все здания там были построены до появления автомобилей. Я так и не освоила парковку на свободное пространство между двух машин – предпочту пройти пешком лишний квартал, а не пытаться влезать в «дырку» – поэтому я поставила машину на свободный от всех автомобилей участок перед бакалейной лавкой, которая также закрывалась в пять.

– Слушай, а ты не могла припарковаться поближе? – спросила Саванна. – Нам же милю туда тащиться.

– Скорее сто футов. Давай вылезай.

Она начала стонать, словно я требовала от нее пройти двадцать миль по пояс в снегу.

– Ну тогда подожди здесь, – предложила я. – Что тебе взять?

Она сказала. Затем я предупредила ее, что запираю машину, да так и сделала – нажав на пульт дистанционного управления, и прошептав слова заговора.

* * *

Направляясь назад к машине, я обратила внимание на какой-то джип, припаркованный прямо за моим «аккордом», и ускорила шаг. Да, я страдаю паранойей. Тем не менее, учитывая, что поблизости не стоит никаких других машин, ближайшая – через полудюжину парковочных мест, это казалось странным, даже вызывало тревогу. Когда я трусцой подбежала к своей машине, то увидела лицо водителя джипа. Не Лия. Не Сандфорд.

Грэнтхем Кари младший.

– Отлично, – пробормотала я.

Я перешла на быстрый шаг и достала ключи из сумочки. Я тихо произнесла себе под нос нужные слова, снимающие заговор, затем нажала на пульт, чтобы запрыгнуть в машину, не останавливаясь перед дверцей, пока Кари не успел ко мне приблизиться. Но, подойдя к своему автомобилю, я услышала тихий рокот двигателя на холостом ходу. Я смотрела строго на свою машину, прислушиваясь, не откроется ли дверца джипа. Вместо этого я услышала, как Кари трогает машину с места.

– Отлично, – пробормотала я. – Вот и уезжай. Уголком глаза я наблюдала, как он дает задний ход, чтобы отъехать от кромки тротуара. Затем Кари поехал вперед – прямо вперед – и с треском врезался в мою машину. Саванну отбросило на приборную доску.

– Ты, сукин сын! – заорала я, уронила пакет с едой и бросилась к нему.

Кари объехал меня и понесся прочь. Я бросилась к дверце у места пассажира, распахнула ее. Внутри Саванна держалась рукой за разбитый нос.

– Со мной все в порядке, – сказала она. – Просто ударилась носом.

Я схватила несколько бумажных платков из коробки за ее сиденьем и сунула ей, затем осмотрела переносицу. Похоже, не сломана.

– Все в порядке, Пейдж. На самом деле. – Саванна опустила взгляд на заляпанную кровью футболку. – Дерьмо! Моя новая футболка! Ты запомнила номер? Этот ублюдок заплатит за мою футболку!

– Он заплатит гораздо больше. И номер машины мне не требуется. Я знаю, кто это.

Я достала мобильный телефон, связалась с оператором и попросила вызвать полицию.

* * *

– Я не сомневаюсь, что это был Кари, – сказал Виллард. – Я спрашиваю, можешь ли ты это доказать.

В Ист-Фоллсе три заместителя шерифа, и я надеялась, что пришлют Трависа Вилларда. Он самый младший из заместителей шерифа в городе – всего на несколько лет старше меня – и самый приятный из всех. Мы с его женой Джани вместе участвовали в нескольких благотворительных мероприятиях, и она оказалась одной из немногих среди горожан, кто дал мне почувствовать себя кому-то нужной.

Но теперь я спрашивала себя, разумно ли поступила, вообще вызвав полицию.

Хотя Виллард предусмотрительно сел в мою машину, а не заставлял нас стоять на тротуаре, все проходившие мимо очень внимательно к нам присматривались. Всего двенадцать часов назад полиция нашла сатанинский алтарь у моего дома, и я не сомневалась, что новость еще до полудня разлетелась по всему городу. Теперь, увидев, что я сижу в машине у края тротуара и разговариваю в ней с заместителем шерифа, сплетники получат новый повод почесать языками. И это было не самым худшим. Я быстро поняла, что обвинить уважаемого горожанина в преднамеренном наезде и побеге с места преступления не так-то легко.

– Кто-то должен был это видеть, – сказала Саванна. – Рядом были люди.

– Однако никто из них не задержался, чтобы выполнить свой гражданский долг, – добавила я. – Но должны остаться доказательства. Хотя урон небольшой, но краска поцарапана. Ты можешь проверить его машину?

– Могу, – сказал Виллард. – Если я найду серебряную краску у него на бампере, то могу попросить шерифа Фоулера отправить материал для анализа в лабораторию. Но он рассмеется мне в лицо. Я не пытаюсь осложнить дело, Пейдж. Я просто предлагаю тебе решить вопрос каким-то другим способом. Я слышал, что вы вчера поругались с Кари в кафе при пекарне.

– Правда? – спросила Саванна. – И что случилось? Виллард повернулся назад, к сидевшей там Саванне, и попросил ее выйти из машины на минутку. Когда она закрыла дверцу, он снова посмотрел на меня.

– Я знаю, что Кари в тебя врезался. Этот мужик… – Виллард резко замолчал и покачал головой. – Он пристает ко всем симпатичным девчонкам в городе. Даже один раз лез к Джани – уже после того, как мы поженились. Я мог бы… – он снова покачал головой. – Но я этого не сделал. Я ничего не сделал. Некоторые вещи приносят слишком много проблем, поэтому лучше и не начинать возмущаться.

– Я это понимаю, но…

– Не волнуйся насчет машины. Я все оформлю как надо для страховой компании – наезд и побег с места преступления. И, может, я загляну к Кари и намекну, что стоит выплатить компенсацию.

– Меня не волнует ущерб – это все-таки машина. Но ведь внутри сидела Саванна! Она могла вылететь сквозь лобовое стекло.

– Как ты думаешь, Кари знал, что она там? Я колебалась, потом покачала головой.

– И я так подумал, – кивнул Виллард. – Он не смог бы увидеть ее голову из-за подголовника. Он ехал мимо, заметил твою машину, припарковался позади нее, уверенный, что в салоне никого нет. А когда он увидел, что ты возвращаешься, врезался в багажник. Ублюдок. Но все-таки не такой ублюдок, чтобы преднамеренно калечить ребенка.

– Так что ты ничего не станешь делать.

– Если ты настаиваешь, мне придется оформлять протокол, но я предупреждаю тебя…

– Отлично. Я все поняла.

– Прости, Пейдж.

Я пристегнула ремень и махнула Саванне, чтобы снова садилась в машину.

* * *

Следующая остановка: Спрус-лейн, дом номер пятьдесят два, по адресу мистера и миссис Грэнтхем Кари.

Семья Кари-младшего проживала в одном из лучших домов в Ист-Фоллсе. Их сад был одной из пяти достопримечательностей во время ежегодной прогулки по садам, устраиваемой в Ист-Фоллсе. Не то что сад поражал воображение, нет, он был самым обычным – подстриженные кустики, розы со сложными названиями, но без запаха. Тем не менее каждый год дом Кари включался в программу посещений, и каждый год граждане Ист-Фоллса платили дань за то, чтобы пройтись по дому и саду. Почему? Да потому, что Лейси каждый год нанимала высококлассного дизайнера для переделки одной из комнат в доме, и результат становился модой для оформления интерьеров в Ист-Фоллсе на очередной сезон.

– Ты считаешь, что это хорошая мысль? – спросила Саванна, когда мы шли по дорожке к входу.

– Никто больше не сделает это для нас.

– Эй, я двумя руками за то, чтобы заставить мужика заплатить за содеянное, но, знаешь ли, есть и другие способы. Лучшие способы. Я могла бы поколдовать и…

– Не надо колдовать. Я не хочу мести. Я хочу справедливости.

– Расплодившиеся на его теле вши будут справедливым наказанием.

– Я хочу, чтобы он знал, что натворил.

– Ну так мы можем послать ему открытку: «Вошки в подарок от Пейдж и Саванны».

Я поднялась вверх по ступенькам и постучала по деревянной двери молоточком в виде херувимчика. Внутри послышалось шарканье ног, задрожала занавеска. Кто-то тихо переговаривался, затем Лейси открыла дверь.

– Я бы хотела поговорить с Грэнтхемом, – сказала я с максимальной вежливостью, которую мне удалось из себя выдавить.

– Его нет.

– Да? Странно. Его джип стоит на дорожке. Похоже, он поцарапал передний бампер.

Натянутое в результате пластической операции лицо Лейси не изменило выражения.

– Я не знаю об этом.

– Послушайте, я могу с ним поговорить? Это не касается вас, Лейси. Я знаю, что он дома. Пусть он сам отвечает за свои поступки.

– Я прошу вас уйти.

– Он врезался в мою машину. Преднамеренно. А внутри сидела Саванна.

Никакой реакции.

– Я прошу вас немедленно уйти.

– Вы меня слышали? Грэнтхем врезался в мою машину.

– Вы ошиблись. Если вы собираетесь потребовать с нас компенсацию ущерба…

– Мне плевать на машину! – заорала я, подтащила Саванну и стала тыкать пальцем в ее разбитый нос и окровавленную футболку. – Вот какой урон меня волнует! Ей тринадцать лет!

– Дети постоянно разбивают носы. Если вы надеетесь подать иск…

– Я не собираюсь подавать иск! Я хочу, чтобы Грэнтхем вышел и посмотрел, что натворил. И все. Просто приведите его сюда, чтобы я могла с ним поговорить.

– Я прошу вас уйти.

– Прекратите его покрывать, Лейси. Он этого не заслуживает. Ваш муж бегает за…

Я замолчала. Я поругалась с Грэнтхемом, не с Лейси, и хотя я с удовольствием рассказала бы Лейси, что еще делал ее муж, это было бы несправедливо. Кроме этого, она, вероятно, уже и так знала. Я просто спущусь до дешевого шоу.

– Передайте ему, что дело не закончено, – сказала я, развернулась и стала спускаться по ступенькам.

Когда я приблизилась к машине, то поняла, что Саванна за мной не идет. Я повернулась и увидела ее у дома. Внутри мигало электричество. Звук работающего телевизора стал громче, потом стих, затем снова стал громким.

– Саванна! – зашипела я.

В окне первого этажа отдернули занавеску. Лейси выглянула на улицу. Саванна посмотрела на нее и помахала пальцами, затем трусцой побежала ко мне.

– Что ты сделала? – спросила я.

– Это просто предупреждение, – улыбнулась она. – Дружеское предупреждение.

* * *

Когда мы добралась домой, парни с видеокамерой снимали черную кошку моей соседки. Я их проигнорировала и заехала в гараж.

Пока Саванна разогревала ужин, я прослушала послания на автоответчике и перезвонила нескольким друзьям в Бостон, которые видели сообщение о моих злоключениях в выпуске новостей. Мой сатанинский алтарь попал в выпуск бостонских новостей? Все заверили меня, что о случившемся говорили только по одному каналу и вскользь, но от этого мне не стало легче.

Парни ушли без четверти десять, вероятно родителями для них был установлен комендантский час. Четверка мужчин и женщин средних лет осталась, они по очереди отдыхали в микроавтобусе и несли вахту у меня на лужайке. Я не стала звонить в полицию, это только привлекло бы ко мне лишнее внимание. Если я не буду реагировать, «спасители» довольно скоро устанут и уедут домой, где бы ни находился их дом.

В одиннадцать я отправилась спать. Да, грустно, но дело обстоит именно так. Я – молодая незамужняя женщина и в субботу ложусь спать в одиннадцать, как и в большинство дней за последние девять месяцев. Со времени появления Саванны мне стало трудно поддерживать даже дружеские отношения. Свидания вообще исключаются. Саванна очень ревниво относится к моему времени и вниманию. Или, если быть более точной, она не любит, когда я нахожусь не в полном ее распоряжении. Как я уже говорила, я немного могла ей предложить, но была в состоянии обеспечить стабильность, поэтому старалась не перегибать палку.

До того как лечь, я выглянула из-за занавески гостиной. Двое мужчин все еще стояли у меня на лужайке, две женщины сидели в припаркованной рядом машине, но лица и машина изменились. Прибыла смена? Отлично.

* * *

В ту ночь я провела слишком много времени, размышляя о Кари. Словно мне было недостаточно борьбы за опекунство и сатанинского алтаря, теперь еще мне жизнь осложняет оскорбленный в своих чувствах мужчина средних лет. Как я только впуталась во все эти проблемы? Наверное, публичное унижение Кари не было моей лучшей идеей, но откуда я могла знать, что этот взрослый мужик отреагирует как шестнадцатилетний парень, с которым девушка отказалась прогуляться?

И еще Тревис Виллард. Мне нравился Виллард, а поэтому его отказ начать официальные действия против Кари я восприняла тяжелее, чем, если бы отказал кто-то другой. Если он не поддержит меня против Кари, то кто поможет? Ист-Фоллс – типичный маленький городок, замкнутый и изолированный, но я выросла в небольшом районе, и там жизнь шла совсем по-другому. Если бы только Старейшины позволили мне переехать… Но это наводило меня на размышления о совсем других вещах, а у меня и так накопилось достаточно проблем на целую ночь.

* * *

На следующее утро все было тихо, и это неудивительно, поскольку наступило воскресенье, а мы находились в Ист-Фоллсе. В девять утра зазвонил телефон. Я проверила определитель номера – не определился. Если кто-то не хочет дать вам знать, что он звонит, то можно поспорить: это кто-то, с кем вы не хотите разговаривать.

Я подождала, пока сработает автоответчик, и поставила чайник. Звонивший повесил трубку, не оставив сообщения.

Через десять минут телефон зазвонил вновь. Еще один таинственный абонент. Я потягивала чай и ждала, когда повесят трубку. Вместо этого звонивший представился. Звонил он явно по мобильному – судя по шумам.

– Пейдж, это Грант. Я хочу поговорить с тобой о вчерашнем. Я буду на работе в десять.

Я схватила трубку, но он уже дал отбой. Я обдумала возможные для меня варианты действий, затем вылила чай в раковину и направилась по коридору к комнате Саванны.

– Саванна? – крикнула я и постучала в дверь. – Пора вставать. У нас есть дело.

ПОЛЕТ ПО ВОЗДУХУ С БОЛЬШОЙ ЛЕГКОСТЬЮ

Когда мы прибыли к юридической конторе Кари, стол в приемной оказался пустым. Это меня не удивило, сомнительно, чтобы Кари хотел позволить Лейси услышать наш разговор. Наши с Саванной шаги эхом отдавались в пустом помещении, когда мы шли по деревянному полу.

– Привет! – голос Кари донесся со второго этажа. – Я сейчас к вам спущусь!

Я направилась вверх по лестнице, Саванна следовала за мной. Из кабинета Кари донеслось шуршание бумаг, за ним последовал скрип стула.

– Простите, – сказал он, все еще скрытый из виду. – Я обычно не принимаю по воскресеньям. Моя жена… – он вышел из кабинета и моргнул. – Пейдж? Саванна?

– А кого вы ждете?

Он снова исчез в кабинете. Я последовала за ним и жестом показала Саванне, чтобы сделала то же самое.

– Нового клиента, – ответил Кари. – Но только в десять тридцать, поэтому наверное могу уделить вам несколько минут. Лейси сказала, что вы заезжали к нам вчера вечером. Очевидно, я врезался в вашу машину на Стейт-стрит. Я на самом деле ездил в ту часть города, чтобы забрать вещи из химчистки. Не помню, чтобы я в кого-то врезался, но заметил на джипе небольшое повреждение бампера. Конечно, мне очень жаль…

– Хватит молоть чушь. Вы прекрасно знаете, что сделали. Если вы пригласили меня сюда, чтобы оправдываться, то у меня нет никакого желания слушать ваши оправдания.

– Пригласил вас сюда? – он нахмурился и поудобнее устроился на стуле. Я поискала у него на лице какие-нибудь следы лицемерия или притворства, но ничего не обнаружила.

– Вы мне не звонили? – уточнила я.

– Нет, я… Конечно, я собирался позвонить…

– А где Лейси?

Он нахмурился еще сильнее.

– В церкви. На этой наделе ее очередь помогать отцу Меахаму готовиться к службе.

– Это ловушка, – пробормотала я и посмотрела на Саванну. – Мы должны уходить отсюда. Немедленно.

– Что происходит? – спросил Кари, поднимаясь из-за стола.

Я подтолкнула Саванну к двери, затем передумала и спрятала за своей спиной перед тем, как сделать шаг вперед. Саванна схватила меня за руку.

– Осторожно, – сказала она одними губами. Все правильно. Бездумно нестись прочь, вероятно, не следовало. У меня слишком мало опыта в борьбе за свою жизнь и спасении бегством. А у Саванны его уже слишком много.

Я жестом велела Саванне отойти подальше, а сама потихонечку приблизилась к двери из кабинета, прижалась к стене и выглянула в коридор. Пусто.

– Что-то не так? – подал голос Кари.

Я протянула руку за Саванной и потащила ее за собой. Таким образом мы вышли в коридор. Мы следовали вдоль стены, приближаясь к лестнице. На полпути я остановилась и прислушалась. Тишина.

– У вас какие-то проблемы? – донесся из кабинета голос Кари и эхом отдался в коридоре.

Я проскользнула назад к кабинету, закрыла дверь, затем прошептала слова заговора, запирая Кари внутри. Мне не стоило беспокоиться. Кари, очевидно, и не собирался рисковать своей шеей, вместо этого он решил остаться сидеть за своим большим столом и притворяться, будто ничего не знает и не понимает.

По обеим сторонам коридора шли ряды закрытых дверей, лестница находилась слева. Я жестом велела Саванне следовать за мной, быстро пересекла коридор и развернулась таким образом, чтобы прижаться спиной к стене, по которой шли только двери кабинетов. Потом я стала пробираться в направлении выхода на лестницу и остановилась в двух футах от ступенек.

– Подожди, – прошептала Саванна.

Я жестом попросила ее помолчать и склонилась к лестничному проему. Саванна схватила меня за рукав и дернула назад, затем жестами показала, что мне следует сесть на корточки или, по крайней мере, наклониться перед тем, как выглядывать. Да, это имело смысл, поэтому вместо того, чтобы высовывать голову как раз там, где кто-то ожидает ее увидеть, я присела и обвела взглядом лестничный колодец. Пусто. Я осмотрела приемную внизу. Тоже пусто. В пяти футах от основания лестницы находилась моя цель – входная дверь.

Когда я отпрянула назад, то заметила отражение солнечного луча, застыла на месте и снова проверила. Входная дверь была приоткрыта на дюйм или два. Саванна оставила ее приоткрытой, когда мы заходили?

Я повернулась к девочке.

– Скройся, – сказала я одними губами.

Она поджала губы. У нее в глазах мелькнуло желание со мной поспорить из чувства противоречия. Но до того как она успела открыть рот, я неотрывно уставилась на нее, глаза в глаза.

– Немедленно сделайся невидимой, – прошипела я.

У нее в глазах опять промелькнула злость, затем она опустила веки. Ее губы зашевелились, а когда она закончила произнесение слов заклинания, то исчезла – стала невидимой. Пока она не шевельнется, никто ее не увидит. Я задержалась на секунду, проверяя, что заклинание сработало и Саванну на самом деле не видно, затем стала пробираться к лестнице.

Потребовалась вечность, чтобы спуститься. Шаг вниз, остановка, прислушиваюсь, приседаю, осматриваюсь, еще шаг вниз. Спускаться по лестнице гораздо опаснее, чем вы можете себе представить. Если лестница находится в замкнутом пространстве, как эта, то стоящий на нижнем уровне способен увидеть вас задолго до того, как вы увидите его. Поэтому я и останавливалась, и пригибалась, и осматривалась, от чего чувствовала себя в большей безопасности, хотя сомневаюсь, что это спасло бы меня, если бы кого-то стоял внизу с пистолетом.

На самом деле пистолеты меня не очень беспокоили: представители мира сверхъестественного обычно не пользуются стрелковым оружием. Если Лия все-таки находится внизу, то более вероятно, что она воспользуется своей способностью к телекинезу, чтобы сбить меня с ног и сбросить с лестницы, сломав мне позвоночник, чтобы я еще живая, но парализованная лежала внизу, а она потом направила на меня картотечный шкаф и раздробила им кости. Гораздо лучше, чем стрелять. На самом деле.

Наконец добравшись до низа лестницы, я бросилась к дверной ручке, схватила ее, дернула – и чуть не врезалась лицом в стену, потому что дверь не шелохнулась. Восстановив равновесие, я огляделась и снова потянула за ручку. Ничего. Дверь стояла, приоткрытая на дюйм, но не открывалась и не закрывалась. Она заговорена? Маловероятно, что тут установили какой-то невидимый барьер, но тем не менее я произнесла слова снимающего барьер заговора. Ничего не произошло. Я схватилась за край двери. Пальцы без труда прошли в щель, но я все равно не могла раскрыть ее пошире. Я произнесла слова заговора, отпирающего замок. Никакой реакции.

Я очень четко осознавала, как проходят минуты. Сама я стояла на виду, пытаясь открыть дверь, и представляла собой легкую цель, Саванна же, спрятавшись наверху, несомненно уже теряет терпение. В последний раз произнеся все известные мне заговоры, отпирающие замки и разбивающие барьеры, я прижалась спиной к стене и перевела дыхание.

Мы попали в западню. На самом деле попали. Теперь в любое мгновение могут появиться Лия и Сандфорд или еще бог знает кто из представителей мира сверхъестественного и мы…

Ради всего святого, Пейдж, возьми себя в руки! Входная дверь заперта. Ну и что? Есть же в здании другие двери? И как насчет окон?

Я заметила солнечный свет, проникающий сквозь дверной проем за столом Лейси в приемной. Держась у стены, я прошла на несколько футов влево, чтобы заглянуть в тот дверной проем. Он вел в зал заселений, а конце его находились большие стеклянные двери, открывающиеся во внутренний дворик.

Я наклонилась и в таком виде рванула через холл, потом, держась у противоположной от входа стены, стала пробираться к двери в зал заседаний. Когда я в него проскользнула, то увидела, как по озаренному солнцем полу промелькнула тень. Я нырнула за кресло, едва ли смея дышать, зная, что кресло меня почти не скроет. Я прошептала слова заклинания, которое сделает меня невидимой.

На полу снова появилась тень. Меня уже заметили? Я бросила взгляд влево, проявляя осторожность, чтобы шевелились только глаза. Тень вернулась и двигалась по полу. Я поняла, что она слишком мала, чтобы принадлежать человеку, тогда я подняла глаза и увидела, как листья дрожат на ветру сразу же за дверьми, ведущими во внутренний дворик.

Когда я вылезала из-за кресла, в холле перед входной дверью послышались шаги. Я дернулась назад и снова произнесла нужные слова, чтобы стать невидимой. Шаги повернули влево, стали тише, вернулись, потом отправились направо, почти исчезли, затем опять вернулись. Кто-то обыскивает помещения. Теперь они идут сюда? Да… нет… остановились. Скрип ботинок от резкого поворота. Еще шаги. Становятся громче, громче.

Я закрыла глаза и приготовилась создать огненный шар. Когда кто-то появился в дверном проеме, я запустила шар. Огненная сфера слетела с потолка. Я напряглась, готовая броситься бежать. Когда шар стал падать, нежданный гость заорал, подняв руки, чтобы от него защититься.

Я заметила ее лицо и вылетела из укрытия, а затем оттолкнула ее от летящего огненного шара. Мы вместе рухнули на пол.

– Ты обещала научить меня их создавать, – вылезая из-под меня, сказала Саванна.

Я зажала ей рот рукой, но она вывернулась.

– Здесь ничего нет, – заявила она. – Я отправляла ментальный щуп для исследования пространства.

– Где ты этому научилась?

– Мама научила. Это четвертый уровень – у тебя не получится, – Саванна замолчала, затем успокоила мое самолюбие, добавив; – Пока.

Я сделала глубокий вдох.

– Ладно, проехали. Входная дверь как-то заблокирована, поэтому я хотела попробовать выйти здесь, – я кивнула на стеклянные двери, ведущие во внутренний дворик. – Вероятно, они тоже заблокированы, но не исключено, нам удастся разбить стекло.

Мы снова двинулись вдоль стены на тот случай, если кто-то смотрел внутрь с улицы. Добравшись до дверей, я выглянула наружу. Моему взору открылся небольшой дворик, без травы, плохо ухоженный, выложенный кирпичиками, с высокими клумбами с многолетними растениями. Когда я потянулась к дверной ручки, какая-то тень мелькнула в дальнем конце дворика по живой изгороди из тисовых деревьев. Предположив, что это еще одно качающееся дерево, я собралась шагнуть вперед.

У кустов стояла Лия. Она подняла руку и помахала. Когда я резко развернулась к Саванне, время изменило ход и я увидела все словно в замедленной съемке, а не в режиме реального времена – на самом-то деле все случилось в одно мгновение. Лия подняла обе руки и показала на себя, словно призывая нас подойти поближе, но ее взгляд сфокусировался на чем-то над нашими головами. Затем послышался звон разбиваемого стекла и крик.