Текст книги "Мой соперник"

Точка. Конец истории.

Ах, если бы я в это верил! Моя жизнь точно стала бы намного проще.

Глава 8
Аспен

—Чем хочешь заняться на день рождения?

Вопрос Алекса не должен был застать меня врасплох.

Но я вздрагиваю и поднимаю взгляд от «оргазмического завтрака» – еще одного фирменного блюда Алекса: конвертиков из сосисок, яиц и сыра. Я на седьмом небе.

Алекс в другом конце кухни вытирает только что вымытый сотейник.

– Эй? – повторяет он уже с искорками юмора в глазах.

– Прости! – хохочу я, прикрывая рот ладонью. Жую и обдумываю вопрос. – Ну… не знаю. Вряд ли меня раньше о таком спрашивали, поэтому не уверена, как отвечать.

Дейл, конечно, не был исключением. А после того как он написал мне накануне, я сразу же приняла решение и заблокировала номер бывшего.

Мне не нужно, чтобы его влияние распространилось на мои планы на лето. Забавно, но внести Дейла в черный список оказалось проще, чем я предполагала, и я удивилась, почему мне потребовалось столько времени, чтобы это сделать.

– Серьезно? – Глаза Алекса расширяются. – Даже придурок Дейл?

– И он тоже. – Стыдно в этом признаваться. – Я никогда особо ничего не праздновала. Я не любитель шумных вечеринок или чего-то подобного. И вообще… никто прежде не интересовался тем, чем бы я хотела заняться в свой день рождения.

Полный жалости хмурый взгляд Алекса смягчается нежной улыбкой.

– Если не желаешь, чтобы я собрал местных, будем только мы вдвоем.

Только мы вдвоем.

Я прячу смущение за шуткой.

– В принципе, я не уверена, что Святоша одобрил бы тусовку в этом доме без его ведома, поэтому так уж и быть: ты один вполне сойдешь.

Алекс закатывает глаза.

– Какая честь. Ладно, спрошу снова. Чем ты хочешь заняться?

Провести день с Алексом – вот честный ответ. Он готовит для меня и заставляет меня смеяться.

Но я понимаю, что он ожидает большего, поэтому задаю встречный вопрос:

– Как тебе совместная прогулка?

– Супер, – моментально отвечает он. – Поблизости есть несколько отличных пеших маршрутов.

– Но не очень длинных, – быстро уточняю я. – Я девушка городская, регулярные физические упражнения, кроме, наверное, йоги, не входят в мой распорядок дня. Будь со мной помягче.

– Конечно. – Алекс ухмыляется, а потом его большие пальцы порхают по экрану телефона. Спустя минуту Алекс показывает мне экран. – Как тебе такой маршрут? Три мили.

Я прикусываю губу, уставившись на карту.

– Думаю, вполне.

– Отлично. У тебя есть примерно час, успеешь?

– Ага. По-моему, все здорово.

Разработка планов с Дейлом отняла бы уйму времени и сил. Я всегда шла на компромисс, умеряла свои ожидания. А с Алексом все просто. Словно деловая сделка… только в веселой и сексуальной форме.

Алекс невероятный. Горячий, но и это далеко не все, что в нем есть. Он щедрый, но ничего не ждет взамен. Волнующий, но… Нет, хватит, остановись.

Ты ни с кем не встречаешься и не собираешься думать об этом. Алекс в любом случае по-настоящему не заинтересуется тобой.

Никаких интрижек. Ясно? И, разумеется, не с Алексом.

Я использую оставшиеся сорок минут после завтрака и готовлюсь к полноценной прогулке на природе. Закончив, задумываюсь о целесообразности импровизированного приключения.

Каким образом модели, рекламирующие одежду бренда Patagonia для активного отдыха, выглядят классными и невызывающими в шортах цвета хаки и длинных носках? Я распускаю свой высокий хвост и делаю его пониже, чтобы удобнее было нацепить бейсболку.

Плевать. Не то чтобы я пыталась произвести на кое-кого впечатление. Верно?

– Красивые носки, – говорит Алекс, когда я спускаюсь с лестницы и встаю рядом с ним.

Он, конечно, потрясающе сексуальный. Я осматриваю Алекса с головы до пят, начиная с черной бейсболки, задерживаясь взглядом на лямках рюкзака, которые стягивают облегающую грудь армейскую зеленую рубашку, и заканчивая спортивными шортами. Никаких носков, поэтому мощные икроножные мышцы открыты взору.

Кого я обманываю? Алекс, скорее всего, и есть модель из каталогов Patagonia.

– Спасибо, – мямлю я, направляясь к входной двери.

Тропа находится в нескольких минутах ходьбы от дома, но, когда мы достигаем первого ориентира, я уже обливаюсь потом. Воздух густой и влажный, словно вот-вот польет дождь.

– Ты, случайно, не проверял прогноз погоды? – спрашиваю я.

– Нет. – Алекс мотает головой, уставившись в голубое небо. Достает телефон и громко возмущается: – Черт! Дождь, но не в ближайшие два часа. Давай рискнем!

– Я в нас верю.

Моросить начинает, лишь когда мы находимся уже на полпути домой.

Алекс заканчивает рассказ о неудачном семейном походе. Крупная капля попадает мне на щеку, и я непроизвольно морщусь.

– …ядовитый плющ, какого ты никогда в жизни не видела. Говорю тебе! А Нелл просто посмеялась над моими страданиями. И… ох, а вот и дождь. – Алекс протягивает руку, показывая мне единственную каплю, упавшую между выступающими венами на тыльной стороне его запястья.

Я инстинктивно хочу вытереть влагу, и по пальцам будто пробегает электрический разряд, вызывая немедленный отклик между бедер. Когда я встречаюсь взглядом с Алексом, он довольно хмыкает и выгибает густую бровь.

– Готова намокнуть?

«Во многих отношениях», – чуть не выпаливаю я. Румянец заливает щеки, но я не могу оставить явный намек без внимания.

Поэтому отвечаю:

– Намокнуть всегда можно.

На его лице появляется недвусмысленное выражение.

К сожалению, морось за считаные минуты превращается в настоящую катастрофу. Начинает лить как из ведра, что раззадоривает нас еще сильнее.

Наша одежда темнеет от потоков воды.

– Насколько далеко мы от дома? – спрашиваю я, щурясь сквозь пелену дождя.

– Около двадцати минут. Плюс-минус.

– Я не очень люблю бегать, можешь пойти вперед. Встретимся на месте.

Алекс усмехается.

– Я тебя не оставлю.

Сердце в груди совершает счастливый пируэт, и я прячу улыбку под козырьком кепки.

Мы шагаем рядом друг с другом. Естественно, промокшие до нитки в прямом смысле слова. Солнце скромно выглядывает из-за облаков, разбрасывая по небу осколки радуги, но дождь продолжается и еще нескоро закончится, судя по тучам, движущимся в нашу сторону.

Вернувшись в коттедж, мы задерживаемся на крыльце, скидываем обувь и отжимаем одежду – по крайней мере, стараемся. Когда Алекс приподнимает рубашку, чтобы стряхнуть с нее влагу, мой взгляд цепляется за косые мышцы его живота, исчезающие за поясом шорт. Я буквально загипнотизирована.

– Давай-ка сперва переоденемся, а потом я приготовлю что-нибудь на скорую руку, – дразнящим голосом говорит Алекс с дружелюбной улыбкой.

Проклятье. Он определенно заметил мой пристальный взгляд.

– Круто, – выдыхаю я и открываю дверь.

Я поднимаюсь в спальню, снимаю мокрую одежду, высушиваю волосы полотенцем и ловлю себя на мысли – жаль, не взяла сюда ничего, кроме повседневных кофт, шорт, штанов для йоги и купальников. Может, стоило прихватить сарафан. Но опять же я здесь не для того, чтобы кого-то впечатлять, да и Алекс не собирался оставаться в доме на целое лето.

Не то чтобы я хотела поразить Алекса или пленить этого плейбоя. Правда?

В итоге я выбираю уютный и, что самое главное, сухой комплект одежды – вязаный серый свитер, шорты на завязках и толстые носки в тон.

Когда я захожу на кухню, Алекс уже переоделся и занят приготовлением сэндвичей.

– Что у нас на повестке дня? – спрашивает Алекс, протягивая мне тарелку с сэндвичем с индейкой и чеддером.

Угомонись, бедное сердечко. Этот мужчина даже положил между ломтями хлеба листья салата и помидоры.

– Не знаю, – бормочу я, впиваясь зубами в совершенно восхитительный сэндвич. – Думаю, на свежем воздухе нам сегодня ничего не светит.

Дождь усилился, и небо приобрело зловещий серый оттенок.

– Похоже на то, – соглашается Алекс. – Но сегодня твой день рождения. Я готов на все.

Поскольку сейчас Алекс стоит ко мне спиной, я позволяю себе полюбоваться изгибом широких мускулистых плеч. И рассматриваю его до сих пор влажные растрепанные волосы.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – говорю я.

Алекс оборачивается и мимоходом сжимает мое плечо, а после прибирается на кухне.

Я доедаю последний кусочек. Помещение снова сверкает чистотой, Алекс берет телефон и скрывается в коридоре.

Я слышу, как он с кем-то тихо разговаривает, и меня охватывает любопытство. Это женщина? Если так, то он не упоминал никого особенного. Заинтригованная, я вхожу в гостиную несколько минут спустя и обнаруживаю, что Алекс разложил настольные игры и пазлы стопкой на кофейном столике.

– Это лучшее, что я смог придумать, – говорит Алекс с улыбкой. – Извини за дождь.

Я отмахиваюсь.

– Тут нет твоей вины. И я не против ливня.

Алекс засовывает руку в карман.

– Но, наверное, из-за непогоды день рождения получился отстойным.

Я просматриваю старомодную игру в «Подсказки» и качаю головой.

– Когда я соглашалась на работу смотрителя, то не сомневалась, что проведу сегодняшний день в одиночестве. Поверь, все лучше, чем быть одной.

Он кивает в знак согласия.

– Ладно. Кстати, имей в виду, я готов на все.

Мои брови ползут вверх.

– На что угодно?

Алекс усмехается.

– Купание нагишом в озере… бег наперегонки под дождем… игры с выпивкой на раздевание. Только скажи.

– А ты опасный парень. – Я покачиваю головой с хитрой ухмылкой. – Попросить пенную ванну будет слишком убого?

– Вовсе нет.

Мы встречаемся взглядами, и, кажется, в его глазах нарастает жар.

– Особенно если ты позволишь мне налить тебе бокал шампанского, которое охлаждается в холодильнике.

Сердце трепещет. Господи, какой же он милый.

– М-м-м… звучит идеально. – Я направляюсь в спальню. Беру книгу, но не читаю ее.

Алекс приносит бокал шампанского в мою комнату, пока я наполняю ванну.

– Спасибо, – благодарю я, и, когда беру бокал, наши пальцы соприкасаются.

Алекс подмигивает мне и уходит. Я закрываю дверь и собираюсь залезть в ванну, но внезапно раздается внезапный стук в дверь.

– Секундочку! – кричу я. Завернувшись в полотенце, приоткрываю дверь.

Алекс держит в руках пакет, и я узнаю логотип местного магазинчика органической косметики, который мы обнаружили в городе.

– Что это? – спрашиваю я, когда он протягивает его мне.

– Небольшой подарочек на твой день рождения. Ничего особенного, но я увидел, как ты восхищаешься всякими натуральными штуковинами на витрине, и захотел тебя порадовать.

Я морщу лоб, заглядывая внутрь пакета. Тыквенный пилинг для лица, шампунь с эфирными маслами, бальзам для тела… в общем, именно те уходовые средства, которые я углядела в магазинчике и с сожалением положила обратно, поскольку в них не было необходимости, да и не по карману мне такие траты.

– Т-ты купил их для меня?

Алекс весело подтверждает:

– С днем рождения, Аспен!

– Спасибо. – Подумываю обнять мужчину, но понимаю, что я голая под полотенцем, поэтому решаю, что лучше не рисковать. – Весьма заботливо с твоей стороны.

Он расплывается в улыбке.

– Наслаждайся. Ты заслуживаешь того, чтобы расслабиться и делать что угодно. Сегодня твой день, Аспен.

Я теряю дар речи и оторопело киваю.

Эта сцена такая уютная и домашняя, а дождь, барабанящий по крыше и окнам, придает всему происходящему немного волшебства. Мне трудно сосредоточиться, если Алекс рядом.

И когда я опускаюсь в горячую воду, Алекс не покидает моих мыслей.

Могу с уверенностью сказать: он точно не тот парень, о котором меня предупреждала и предостерегала Иден, заставив думать об Алексе все самое плохое. Где же тот вспыльчивый придурок? Мужчина, который бросил Иден и разбил ей сердце?

Придется выбросить из головы ерунду, услышанную об Алексе. Отныне буду воспринимать парня по-новому, с широко открытыми глазами. Составлю собственное мнение о нем.

Я тщательно натираю кожу. Я будто смываю тревогу и усталость, наслаждаюсь отдыхом, а после вытираюсь большим полотенцем, одеваюсь и снова спускаюсь на кухню.

Заглядываю Алексу через плечо. Мне любопытно узнать, что он готовит.

– Праздничный ужин?

– Ага, – говорит Алекс. Пока что он аккуратными кучками нарезал несколько лимонов, лук, чеснок и петрушку.

– Чем могу помочь?

– Налей себе бокал вина и выбери кино.

Я закатываю глаза с глупой ухмылкой, приклеенной к лицу.

– Хорошо, – драматично произношу я, будто его просьба безумно трудная. – Любой фильм?

– Именно.

Я с ехидным смешком хлопаю в ладоши и возвращаюсь в гостиную, взволнованно подпрыгивая. Нахожу романтическую комедию на стриминговом сервисе как раз в тот момент, когда Алекс зовет меня на кухню ужинать.

Сердце замирает при виде зажженных свечей, двух охлажденных бокалов белого вина и аппетитного жаркого. Прямо как из «Пинтереста». На каждой тарелке дымится куриная грудка в легкой панировке, покрытая маслянистой пастой, щедро украшенная половинками лимона и свежей петрушкой. Я недоуменно хлопаю ресницами.

– Пикката с курицей, – отвечает Алекс, почувствовав мой немой вопрос. – Обжаренное мясо, обвалянное в муке. Вариация на тему старого семейного рецепта.

– Ты скрываешь, что принадлежишь к элитной династии шеф-поваров? – Я действительно обескуражена. Устраиваюсь на стуле.

Алекс присоединяется ко мне, и я замечаю, что его волосы высохли и уложены, если так можно выразиться, в беспорядочно-идеальную прическу.

– Насколько мне известно, нет. Пикката с курицей – мое любимое блюдо, особенно в дождливые дни. Не очень жирное, но определенно считается сытной комфортной едой.

– Моя комфортная еда обычно подается в пенопластовом контейнере.

– Только не в твой день рождения.

Мы приступаем к дегустации. Все безумно вкусно, а компания… В общем, я запомню этот день рождения как один из лучших в жизни.

Через некоторое время мы откидываемся на спинки наших стульев, наевшиеся и довольные.

– Торт простаивает, – заявляет Алекс, глядя на меня поверх бокала. – Попробуешь кусочек сейчас или позже, когда доберемся до гостиной и будем смотреть фильм?

– Ты испек торт? – изумленно вопрошаю я, разинув рот.

– Нельзя праздновать без торта.

Этот мужчина… не соответствует действительности. Не представляю, хватит ли в моем желудке места для торта, но я безмерно счастлива. Все, что я могу делать, – улыбаться и кивать, как идиотка.

Алекс неохотно соглашается позволить мне помочь с уборкой, поэтому я споласкиваю посуду и загружаю ее в посудомоечную машину.

Потом Алекс демонстрирует мне свое очередное кулинарное творение, нарезая обалденно пахнущий торт из темного шоколада. Наши локти соприкасаются.

– Черт! Забыл глазурь. Чувствую себя полным придурком, – бурчит он и трясет головой.

– О боже, прекрати. Алекс, мне все нравится. Я обычно не получаю торт на день рождения, спасибо тебе!

– Скажу сразу – я повар, не пекарь, – продолжает ворчать он и презентует мне тарелку с восхитительно неровным куском торта с одной-единственной горящей свечой.

Она воткнута чуть кривовато, что меня безумно смешит.

– Загадай желание.

Я ухмыляюсь и наклоняюсь к свече.

– А ты разве не собираешься спеть для меня?

– Ты реально хочешь?

Я притворяюсь, что обдумываю вопрос.

– Нет уж, я достаточно наслушалась твоего пения в машине.

Низкий раскатистый смех Алекса отдается где-то глубоко у меня в животе. Я наклоняюсь еще ближе и задуваю свечу.

– Что ты загадала?

– Не могу сказать, иначе не сбудется. – Я прищуриваюсь.

Вскоре мы сидим на диване, прижимаясь друг к другу. Диван кажется меньше, зато места для выпечки в моем желудке хватает с лихвой. Я блаженно вздыхаю. Каждый пропитанный шоколадным сиропом кусочек приносит мне больше удовольствия, чем когда-либо приносил секс с бывшим.

Боковым зрением замечаю, что Алекс наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица.

Начинается фильм, и я салютую бокалом с вином для тоста.

– Твое здоровье.

Алекс оживляется.

– С днем рождения.

Мы смотрим кино и молчим.

Но затем Алекс подает голос.

– Как-то неправдоподобно. – Он скрещивает руки на груди и пожимает плечами. – Два главных персонажа в фильме согласились притвориться женатыми, чтобы одурачить дедушку героя и заставить старика отказаться от наследства.

– Но в этом-то и суть! – Я смеюсь и меняю позу, тыкая Алекса носком в бедро.

Алкоголь делает свое дело. Щеки наверняка раскраснелись от вина, и мне становится очень легко принять решение оставить ступню прижатой к твердым мышцам Алекса.

Он мгновенно обхватывает мою ногу чуть выше лодыжки, и я почти теряю над собой контроль.

Алекс хоть понимает, что он со мной делает?

Мы продолжаем потягивать вино, и остальная часть фильма проходит под аккомпанемент смеха. И вот – финальные титры, а рука Алекса до сих пор покоится на мне.

Вино сделало меня смелее, поэтому я поворачиваюсь, кладу обе ноги ему на колени и преувеличенно зеваю. Сильные пальцы Алекса находят мои ступни, массируя их неторопливыми движениями. Пока он поглаживает меня, дрожь пробегает по телу и проникает в самое сердце.

– М-м-м… – Я со стоном откидываю голову. – После прогулки ноги гудят.

– Конечно, – соглашается Алекс рокочущим голосом.

Когда он находит особенно нежное местечко и принимается усердно его массировать, я приглушаю громкий стон, прикрыв рот ладонью.

У Алекса на лице появляется немного подозрительное выражение. Я озадачена. Может, виной всему алкоголь, но, похоже, в его глазах вспыхнуло желание.

Он хочет меня.

Я подпираю голову локтем и беззастенчиво наблюдаю за ним.

Сеанс массажа давно завершен.

Алекс нарушает длительную паузу.

– Что теперь? – спрашивает он, быстро облизывая губы.

– Нам пора в постель, – тихо говорю я.

Прошло несколько дней с нашей первой ночи в коттедже, а я уже сожалею о той черте, которую провела между нами. Может, секс после расставания с бывшим – как раз то, что нужно нам обоим? Ну… или мне.

Я встаю, комната слегка кружится перед глазами. Алекс крепко поддерживает меня за талию, и я прижимаюсь к накачанному мужскому торсу.

– Давай-ка поднимем тебя по лестнице.

Я не столь пьяна, как он считает, однако позволяю вести себя по ступенькам вверх. Мне нравится чувствовать мускулистые руки Алекса, то, как его пальцы сдавливают мои бедра, когда я спотыкаюсь.

Каково было бы ощутить ладони Алекса на своей коже? На своем обнаженном теле?

У двери в спальню я провожу подушечками пальцев по его костяшкам.

– Спасибо тебе за самый лучший день рождения.

Улыбка Алекса полна кокетства.

– Самый лучший?

Я зажмуриваюсь и торжественно киваю, а затем обнимаю мужчину. Вздохнув, приникаю щекой к широкой груди.

Алекс обнимает меня в ответ. От него пахнет дождем и шоколадным тортом. Опьяняющий дуэт.

Если я откинусь назад, интересно, он…

Но Алекс выпускает меня из объятий с коротким: «Спокойной ночи».

Я распахиваю глаза. Прежде чем я успеваю моргнуть, он поворачивается и направляется к своей комнате. Во мне, словно болезненный цветок, распускается разочарование. Я уныло шаркаю в спальню, раздраженно плюхаюсь на кровать.

А чего я ожидала? Я, мисс Почетный Офисный Ботаник, встречаюсь с плохим мальчиком-хоккеистом номер один? Да уж, маловероятно.

Мне вообще ничего не известно о встречах на одну ночь. Я была с Дейлом с двадцати лет, едва выйдя из подросткового возраста, но так и не узнала всех тонкостей случайных связей.

Хотя схема вполне примитивна. Влечение плюс страсть, умноженные на флирт, и – бац — заинтересованные стороны оказываются в постели. Если кто и является амбассадором случайного секса, это, бесспорно, Алекс Браун. Забавный милый парень – и все в одном чертовски сексуальном флаконе. Я могла бы провести лето, фантазируя о нем, но никогда не наберусь смелости сказать ему, чего хочу.

Прикусив губу, таращусь в потолок. Может, есть другой способ… и тогда не потребуется самой произносить фразы, которые вгоняют меня в ступор. И вроде бы действия говорят громче слов.

Мне нужно лишь зайти в комнату Алекса, забраться к нему в постель и взять то, чего я хочу… предполагая, что и он жаждет того же.

Сердце бешено колотится в груди, щеки горят.

Кого я, черт возьми, обманываю? Я не соблазнительница. Я бы, наверное, выставила себя дурой и в конечном итоге ретировалась, смущенная и поверженная.

Я вновь зажмуриваюсь, но никак не могу отделаться от мысли, которая крутится в голове. Ведь сегодня можно приступить к активным действиям. Это изменило бы правила игры. В конце концов, сегодня мой день рождения.

А разве нельзя получить на свой праздник все, что захочется?

Алекс как раз является для меня первостепенным приоритетом.

Глава 9
Алекс

Боже, сегодняшний вечер был как американские горки – в равной степени приятным и даже пугающим. Но, я думаю, именно так ощущается время с женщиной, к которой хочешь залезть под юбку и одновременно постоянно борешься с физическим желанием.

Я почти убедил себя, что это не проблема, но теперь я не могу отрицать.

Мое растущее влечение к Аспен – реальная проблема, и я не уверен, сумею ли справиться. Просто встретиться с ней лицом к лицу… как мужчина? Или признать поражение и выбыть из гонки?

Почистив зубы и раздевшись до трусов, я забираюсь под одеяло. В спальне царит тишина, и мысли начинают блуждать. Аспен была такой чертовски милой во время нашего похода. Мне приходится бороться с картинками, возникающими в голове. Аспен обнажена, на ней только чертовы белые носочки, ее ноги обвивают мою талию, когда я резко вхожу в нее.

И вдруг на меня обрушивается лавина осознания.

Аспен – нечто гораздо большее, чем просто симпатичная девчонка.

Вспоминаю слова Аспен о том, что бывший недавно ей написал. Размышляю о способности девушки получать удовольствие, даже когда все в ее жизни шатко и неопределенно. Она умеет смеяться и отпускать. Я, как правило, трачу кучу времени на обдумывание всякой ерунды, но Аспен – полная противоположность. Когда она проясняет какую-либо ситуацию в уме, то сразу же идет дальше. У нее настоящий талант.

И она обладает уникальным даром – заставляет мой член становиться твердым в самый неподходящий момент. К примеру, когда положила ноги мне на колени.

Пока я заново переживаю те минуты, дверь медленно открывается.

Я вскидываю голову. В комнате темно, но я без проблем различаю силуэт. Аспен направляется к кровати.

– Аспен? – Мой голос звучит хрипло.

Она ходит во сне? Боится темноты?

– Прости, – шепчет она. – Ты спал? – Аспен застывает возле постели и опирается коленом на матрас.

Я сажусь.

– Еще нет. Что случилось?

– Можно к тебе присоединиться?

Я открываю рот, но не могу вымолвить ни слова.

Аспен не дожидается моего ответа и ложится рядом со мной.

– В чем дело? – спрашиваю я, чуть отодвигаясь и прислоняясь к спинке кровати.

Удивительно, но Аспен сразу подползает ко мне и устраивается сверху.

Ох ты ж! Вот черт.

– Мой день рождения еще не закончился, – шепчет она. – И я подумала о нашем поцелуе…

Я издаю нечленораздельный звук. Моему телу очень нравится ощущать ее мягкие и одновременно упругие формы. А мозг до сих пор пытается понять, что происходит.

– Аспен? – сиплю я. – Ты меня прямо убиваешь.

Я присматриваюсь к Аспен. Похоже, она улыбается, ее язычок касается нижней губы.

– Есть еще одна вещь, которую я бы хотела сегодня получить. Секс – особенный подарок, понимаешь?

Вся кровь отливает от мозга, я практически лишаюсь дара речи.

– Э-э-э… правда?

Когда Аспен приникает своими губами к моим, я замираю. Но лишь на секунду, поскольку не могу не ответить на поцелуй. Когда ее рот начинает двигаться навстречу моему, я почти пожираю ее. Наши языки сплетаются в обжигающей похоти.

Руки, вытянутые вдоль тела, сжимаются в кулаки. Только бы не позволить себе коснуться ее. Ведь все, чего мне хочется, обхватить ладонями сочную попку Аспен и приподнять бедра девушки.

Аспен прерывает поцелуй, путешествуя губами по моей шее. Я отчаянно стараюсь игнорировать горячее вожделение, пульсирующее в члене. Пытаюсь вспомнить все веские причины, по которым переспать с Аспен было бы худшей идеей на свете, но ничего не получается.

Но она выпила, а это значит, что ее способность принимать решения может быть затуманена. Использовать Аспен в своих интересах – последнее, что мне надо.

– Подожди. Остановись. – Я дотрагиваюсь до плеча Аспен, и она отстраняется.

В полумраке спальни я едва могу разглядеть глаза Аспен. Они полны желанием, а ее пухлые бархатистые губы умоляют о поцелуе.

Подумай, Браун. Ты не можешь так поступить.

– Не очень хорошая идея.

– Точно, – соглашается Аспен, поглаживая мою грудь. – Поэтому я тебя и хочу.

Проклятье! Что она сейчас вытворяет?

Ее ладони скользят по моей обнаженной коже, я со стоном произношу ее имя.

– Мы должны заняться сексом, – шепчет Аспен, вновь прижимаясь горячим ртом к моей шее.

– Нельзя. – Я слышу свой голос со стороны. Боже мой, спасибо. Ведь, поверьте, я чертовски сильно хочу прижать ее к себе. – Ты пьяна.

Аспен приподнимается и молчит. Затем немного меняет позу, пока мы не оказываемся лицом к лицу.

– А если бы я была трезвой?

Вес ее задницы уже не давит мне на член, но я все еще не могу ясно мыслить, хоть убейте.

Почесываю щетину на подбородке. В замечании этой женщины есть резон. Я вдыхаю, опять пытаясь взять либидо под контроль.

– Почему ты тогда говорила, что между нами ничего не может быть?

Аспен пожимает плечами.

– Ну… я, наверное… защищалась?

Хочу уточнить, что конкретно изменилось, но осознаю бессмысленность вопроса. Я чувствовал растущее обоюдное влечение в течение нескольких дней. Очевидно, с Аспен происходило нечто подобное, и теперь она явно не может это игнорировать.

Аспен слезает с моих колен и садится рядом. Я быстро поправляю трусы.

Губы Аспен кривятся в понимающей улыбке.

– Для протокола: я не думаю, что секс по пьяни – отличная идея. Мы оба тяжело переживаем расставание.

– Именно. – Она кивает. – Но, вероятно, интрижка – именно то, что мне нужно. У нас впереди лето. – Аспен морщит нос. – Хотя на самом деле я ошибаюсь, ты же уедешь гораздо раньше. Мы здесь одни, вдали от цивилизованного мира, от любых отвлекающих факторов. Мы могли бы провести время с пользой.

Я натужно выдыхаю.

– Ты приводишь убедительные аргументы. Но как насчет того, чтобы подождать утра? Вдруг ты резко передумаешь?

Она фыркает.

– Ты – отстой, Браун.

– Поверь, я в курсе. – Я мрачно усмехаюсь.

Когда Аспен встает с кровати, я поступаю по-джентльменски: провожаю ее в спальню, ожидая у двери, пока она заберется в постель.

– С днем рождения, Аспен.

– Спокойной ночи, мистер Кайфоломщик, – зевает она.

Вернувшись в постель, обнаруживаю, что член по-прежнему твердый как камень. Заснуть почти невозможно. Но, может, я все же увижу занятный сон, в котором не будет никакой нужды сдерживаться.

Как говорится – надежда умирает последней.

* * *

Утро меня будит телефонный звонок от адвоката. Дурные новости. С другой стороны, хорошо, что он меня предупредил. Выяснилось, что женщина, с которой я познакомился в клубе в прошлом году, подает на меня в суд за сексуальное домогательство.

Увы, это не шутка.

Натянув спортивные штаны, я спускаюсь на кухню и завариваю кофе. Выхожу с кружкой во двор и набираю номер агента. Аспен спит, но я бы все равно не хотел, чтобы она подслушала разговор.

– Как, блин, они могут меня уволить? Твоя задача – убедиться, чтобы ничего подобного не случилось! – почти кричу я в телефон. – Делай свою гребаную работу.

Кайл прочищает горло.

После того как я ознакомил агента с обвинениями, он поведал мне, что моя самая выгодная спонсорская сделка, заключенная с крупнейшим канадским ритейлером спортивных товаров, может не выгореть. Мол, они не станут ждать, когда на деле осядет пыль или даже всплывет правда. Они могут запросто решить, что я не стою всей этой драмы и негативной прессы, и лучше отказаться от меня, сделав сделку на миллион долларов, которую мы подписали, столь же бесполезной, как однослойная туалетная бумага.

Неважно, что обвинения в мой адрес не соответствуют действительности. Как водится – виновен, пока не доказано обратное.

– Чушь собачья, – ворчу я, качая головой. Настроение резко падает.

Да, я встретил женщину в клубе в прошлом сезоне, поболтал с ней и ее подругой несколько минут. У меня возникло ощущение, что она была заинтригована и рассчитывала на нечто большее, но в тот вечер мне было не до компании.

Вот и вся история. Абсолютная правда.

Но женщина утверждает, что я пообещал ей билеты на плей-офф в обмен на секс, а затем оказал давление. Я, конечно же, ничего подобного не предпринимал. Увы, это ее слово против моего, да и люди, вероятно, поверят именно ей.

Скандальная репутация сослужила мне плохую службу.

– Мы даже не вышли в плей-офф! Зачем обещать кому-то билеты на то, чего не было?

– Знаю, Браун, успокойся.

Успокоиться? Агенту легко говорить. Имя Кайла не будет опорочено в СМИ. Иден оторвет мне яйца, если я навлеку на команду неприятности в виде уймы негативных журналистских статей. Проклятье.

– Дыши, Алекс. Я свяжусь с твоим адвокатом, Алекс. Посмотрим, что можно сделать. Может, найдется креативное решение.

– Я очень надеюсь. – Расхаживаю взад-вперед по террасе, настолько взбешенный, что в глазах темнеет.

Я бы никогда ни за что на свете не стал сексуально домогаться женщины или делать ей предложение, если бы не был уверен, что она на тысячу процентов заинтересована во мне.

Кайл продолжает настаивать на том, что нужно провернуть по-тихому, ведь так будет лучше для моей подмоченной репутации и партнерских отношений с брендом.

– Ну и как нам добиться результата?

– Легко, Алекс. С помощью денег, – отвечает он.

– Я не заплачу девчонке ни цента. Дело сфабриковано. Ты что, не расслышал меня с первого раза?

– Полагаю, нам надо действовать осторожно. Теперь ты точно не самый любимый игрок лиги. – Фраза звучит как открытое предупреждение, напоминающее, что я хожу по тонкому льду.

Я потираю виски: внезапно начинает болеть голова.

– В таком случае продолжай работать. Тебе нужны контакты адвоката?

– Уже есть. – Кайл вздыхает. – Где ты?

– В Канаде. В загородном коттедже Святоши.

В динамике раздается задумчивое хмыканье.

– Займись греблей на байдарках или чем-нибудь еще, – прибавляет Кайл. – Постарайся расслабиться. Мы побеседуем, когда я разведаю побольше информации.

Расслабиться? Ага, как же.

– Ладно. Позже поговорим. – Я на взводе, кофе уже остыл, но, поскольку он соответствует моему настроению, я все равно его пью.

Сажусь в кресло-шезлонг «Адирондак» и делаю изрядный глоток горького пойла.

Ситуация – полный трындец.

Я опускаю взгляд на телефон и подумываю написать кому-нибудь сообщение, попросить совета. Святоше? Сестре? Может, тренеру Уайлдеру? Но от этой мысли желудок сжимается еще сильнее, поэтому я отбрасываю идею.

Я не собираюсь откровенничать. По крайней мере, сейчас. Пока дело не предадут огласке.

Кайл прав. У меня не самая лучшая репутация, и мне не нравится мысль, что окружающие могут сомневаться в честности моих намерений. К сожалению, они не поверят моим словам, когда я стану отрицать выдвинутые той женщиной обвинения.