Читать книгу "Нэнси Дрю и расследование в спа-центре"

Глава десятая
Ложный след и новая зацепка

Я развернулась и как раз успела увидеть девушку со светлыми, торчащими вверх волосами. Она выходила в дверь обеденного зала, и мы с Бесс сразу поспешили за ней. Когда мы её нагнали, она спокойно разглядывала поднос с десертами на витрине у стойки официантов.

– Простите, вы – Кейлин? – спросила я.

Девушка подняла на нас большие голубые глаза и вежливо ответила:

– Нет, но вы почти угадали. Меня зовут Кейт.

– Кейт? – повторила я. – Но это же сокращённо, да? Ваше полное имя – Кейлин?

– Нет, – удивлённо отозвалась она. – Кейт. Просто Кейт.

Я быстро поняла, что девушка не вредничает и не пытается нас обмануть. Она в самом деле не Кейлин, а всего лишь обычная посетительница салона с похожей причёской. Мы извинились перед ней, объяснили, что перепутали с кем-то другим, и вернулись на кухню.

– Неловко вышло, – прошептала я.

– Извини, это я невнимательная, – виновато сказала Бесс. – Дейдра говорила, что у Кейлин волосы торчали дюймов на пять вверх, а у Кейт намного короче. И скорее уложены гелем, чем…

Я отвлечённо кивала, вполуха слушая её объяснения о разнице в причёсках. Время шло, а мы всё никак не приближались к разгадке. И вообще интуиция мне подсказывала, что я иду по ложному следу. Вдруг миссис Райт тоже приняла Кейт за Кейлин, прямо как мы с Бесс? И слухи Дейдры опять оказались чушью?

Я подбежала к одной официантке, с которой разговаривала до этого, и задала ей последний, решающий вопрос:

– Скажите, а у Кейлин до сих пор светлые, торчащие вверх волосы?

Она усмехнулась.

– Что вы, Тесса сразу ей запретила приходить так на работу. Кейлин даже смирилась и изменила причёску.

– То есть она пригладила волосы? – уточнила Бесс.

– Не только, – ответила официантка. – Не знаю, из вредности или из дурного вкуса, но она покрасила их в малиновый и коротко остриглась, под мальчишку.

Я вздохнула. Ну разумеется, Дейдра направила нас по ложному следу! Мне вдруг стало ужасно обидно. Мы опять вернулись в исходную точку!

Я поблагодарила официантку, и мы с Бесс отошли в угол кухни.

– Похоже, Кейлин можно вычеркнуть из списка подозреваемых, – сказала я.

– Уверена? – спросила Бесс. – Мотив у неё неплохой.

– Знаю, но мне всё меньше верится в то, что она могла пройти незамеченной, если все её ненавидят. Они наверняка доложили бы Тессе. Да и малиновая причёска бросается в глаза, согласна? И не забывай, на плите я нашла светлый волос, а Кейлин больше не блондинка!

– Ты права, – признала Бесс. – И что теперь?

– Поищем Джордж, – предложила я. – Надо заняться остальными подозреваемыми, и как можно скорее.

Мы вышли из кухни и вдруг услышали чьи-то голоса. Похоже, Тесса с кем-то спорила.

– Пойдём, – прошептала я и провела Бесс через дверь в основной коридор. Тесса и Марлетт стояли всего в нескольких ярдах от нас. Я заметила оператора, но сейчас он ничего не снимал.

– …А я вам говорю, что эти слухи – ложь! – сердито говорила Тесса, вся красная от возмущения. – Прекратите мешать моим сотрудникам работать, а не то мне придётся попросить вас уйти!

– Бросьте, вы не сможете вечно это скрывать, – отмахнулась Марлетт.

У меня ёкнуло сердце. Неужели она узнала о саботаже?

– Ничего я не скрываю, – отрезала Тесса. – Клянусь, я даже ни разу не видела первую леди вживую!

Я поёжилась. С одной стороны, меня порадовало, что Марлетт говорила не о загадочных диверсиях, а о жене президента, но с другой – разве это хорошо, что она до сих пор не сдаётся и пытается её найти? Если срочно не разгадаю эту тайну, всё станет только хуже, особенно если преступник снова что-нибудь выкинет.

– Пойдём отсюда, – шепнула я Бесс и повела её в другую сторону по коридору. Тесса и Марлетт ничего не заметили, но я поймала на себе любопытный взгляд оператора.

* * *

Мы нашли Джордж в одной из массажных комнат. Она стояла в стороне, наблюдая за тем, как массажируют пышную даму лет пятидесяти, и тихонько подпевала современной мелодии, лившейся из динамиков. Даму я быстро узнала – она тоже состояла в загородном клубе и дружила с миссис Ланди. Её звали миссис Хэнкок. Похоже, они с Джордж о чём-то беседовали. Мне было непривычно видеть подругу в такой компании. Интересно, что привело её сюда?

– Привет, – сказала я. – Извините, если я вам мешаю.

– Ничего страшного, – ответила Джордж. – Мы просто обмениваемся сплетнями.

– О, не преувеличивай, Джорджия, – тихо произнесла миссис Хэнкок, приподнимая голову. – Не слушайте её, девочки. Мы всего лишь болтаем обо всякой невинной ерунде.

Тут я наконец вспомнила, что миссис Хэнкок регулярно обращалась за услугами выездного ресторана мамы Джордж. Вероятно, они хорошо знали друг друга. Я встретилась взглядом с Джордж, и она незаметно мне подмигнула.

– Миссис Хэнкок говорит, что её подруга миссис Ланди раньше была соседкой Тессы, – как ни в чём не бывало заметила Джордж. – Да, миссис Хэ?

Я улыбнулась. Значит, она тоже занималась расследованием, как и мы с Бесс. Причём ей удалось выяснить крайне любопытный факт!

– Это правда, миссис Хэнкок? – спросила я. – Они живут рядом?

– Жили, – поправила меня миссис Хэнкок, приподнимаясь на локтях, когда массажист перешёл к её ногам. – Когда Тесса ещё была замужем за Дэном. И довольно неплохо ладили… пока Джейсон не согласился представлять Дэна в суде.

Я чуть не ахнула. Да, это очень важная деталь! Вдруг Дэн Монро и Рутанн Ланди – сообщники? Осмелится ли чета Ланди опуститься до саботажа? Дело всё усложнялось…

Тут у миссис Хэнкок зазвонил телефон, и она взяла его со столика.

– Алло? Привет, Рутанн! Как дела? Ты сейчас в клубе?

Мы с девочками отошли от массажного стола.

– Ну как, неплохо сработано, а? – спросила Джордж, очень довольная собой.

– Возможно, – задумчиво произнесла я.

– Возможно?! Брось, это же настоящий прорыв!

– Прости. Конечно, ты права. Просто мы пока не знаем, как это вписывается в общую картину, понимаешь?

– Честно говоря, получается не очень логично, – сказала Бесс. – И мне не верится, что Ланди стали бы вот так марать руки, какими бы безумными они ни были.

Я кивнула. От музыки в массажном кабинете начинала болеть голова, и мысли путались. Я потёрла виски, пытаясь собрать все детали в единую картинку. Что-то мне подсказывало, что я упускаю нечто крайне важное… но что?

Я тяжело вздохнула и обвела взглядом подруг.

– Предлагаю сделать небольшой перерыв и собраться с мыслями. Мы бросаемся от одной зацепки к другой, но пока что это ни к чему не приводит. Надо ещё раз обдумать все факты, найти закономерности и…

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Мы аж подпрыгнули. Душераздирающий крик раздался где-то неподалёку, а следом за ним послышались быстрые шаги.

– Что такое? – ахнула Бесс.

– Давайте проверим! – бросила я через плечо, подбегая к двери.

Мы выскочили из кабинета в небольшую приёмную и уставились на величественный вход в грязевые ванны. Мы сами там ещё не были, но знали, что он ведёт именно туда. Сейчас двери стояли нараспашку, и из зала доносились жуткие вопли.

Я поспешила туда и застыла на пороге. Сначала моё внимание привлекло само помещение, ещё более просторное и роскошное, чем казалось по телевизору. Изящные гипсовые колонны подпирали высокий сводчатый потолок, стены и пол украшали замысловатые фрески и мозаики, а ажурные листья посаженных в горшки пальм шевелились от лёгкого ветерка больших вентиляторов. Несколько секунд я любовалась этим элегантным залом, а потом заметила небольшую толпу в самом центре. Посетители в халатах и полотенцах и несколько сотрудников в униформах сгрудились вместе. Судя по всему, кричали именно они. Некоторые стояли на деревянных скамьях или нервно подпрыгивали на месте. Внезапно грязь под их ногами зашевелилась, и они в ужасе ринулись в сторону.

– Что происходит? – спросила Бесс, нагоняя меня.

– Пока не знаю.

Я шагнула вперёд и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что так напугало посетителей. А когда прошла мимо колонны к самой большой ванне, сразу догадалась, в чём дело.

В тёплой грязи возились десятки громадных тараканов!

Глава одиннадцатая
Нашествие насекомых

– Фу, гадость! – вскрикнула Бесс, отпрыгивая назад. Один из тараканов вылез из ванны и угрожающе зашипел. Он был огромный, дюйма три в длину. Его тёмно-коричневое тельце блестело под лучами солнца, льющимися из окон в потолке. Я заметила ещё несколько тараканов, которые бегали кто по стенам, кто по полу. Их шипение разносилось эхом по залу, и создавалось впечатление, будто сюда запустили целую армию змей.

Я похолодела от ужаса, но не из-за страха перед тараканами, хотя от них тоже становилось не по себе, а из-за Марлетт. Она стояла в дверном проёме напротив и с любопытством наблюдала за происходящим. Оператор уже поднимал камеру к плечу.

Джордж тоже их заметила.

– Ой… на этот раз у Тессы не получится ничего скрыть.

Я кивнула. Все сбегались на крики, и в дверях с каждой секундой появлялось всё больше зевак. Неужели это мой последний шанс помочь Тессе? Кто из посетителей и сотрудников уже был в зале? Возможно, преступник – один из них? Вряд ли он успел уйти далеко!

Я заметила в одном из дверных проёмов шеф-повара Пэтси и её помощников.

– Слушай, Бесс, этот проход ведёт на кухню?

Она моргнула и медленно отвела взгляд от тараканов.

– Да. А что? Думаешь, тараканы прибежали оттуда?

Я помотала головой. Хорошо, что Бесс прекрасно ориентируется на местности, всегда знает, где какая сторона света, и быстро рисует в голове план любого здания. Это нередко пригождается в расследовании.

Краем глаза я заметила, что Марлетт неспешно движется к центру зала. Лулу шла возле неё, на ходу поправляя причёску начальницы.

Судя по всему, скоро история с тараканами появится на экранах телевизоров. А в нашем тихом городке она наверняка стала бы новостью дня.

Я в отчаянии огляделась. К зевакам уже присоединились сотрудницы со стойки регистрации, и в дверях со всех сторон появлялись всё новые работники и клиенты. Я лихорадочно принялась подсчитывать, кто был в зале с самого начала, когда тараканы только появились.

– Осторожнее, Нэнси, – сдавленно проговорила Бесс. – Они повсю… а-а-а!

Она отпрыгнула назад. За одним из тараканов бежал массажист Марко с бумажным стаканчиком в руке. Они направлялись как раз в нашу сторону.

– Простите, леди, – сказал Марко, тяжело дыша. – Сейчас мы быстренько их всех уберём.

Ему удалось поймать таракана, и он накрыл стаканчик плотной бумагой, чтобы тот не сбежал.

Марко поспешил к двери, не дожидаясь ответа, и я поёжилась. Обычно меня не беспокоили насекомые, но тараканы выглядели очень уж мерзко, особенно вблизи. А судя по нестихающим крикам, большинство посетителей и сотрудников считали так же. Причём кто-то визжал громче всех. Я ещё раз внимательно осмотрелась и увидела у стены Дейдру с её знакомыми из загородного клуба. Мне стало немного её жалко. Всё-таки она сильно помогла нам в расследовании. Рассказала про Ланди и Кейлин. Без Дейдры мы вряд ли узнали бы об этих подозреваемых. Правда, её помощи было мало для раскрытия этой тайны. Чтобы хоть как-то продвинуться, надо было расспросить посетителей, которые первыми увидели тараканов. Однако это возбудило бы ещё больше подозрений, и я сделала бы только хуже.

Группка самых храбрых сотрудников вовсю охотилась за тараканами. Пэтси и девушка со стойки регистрации до сих пор стояли в дверях, словно оцепенев. Пожалуй, даже работники спа-центра могли начать нервничать, если бы знали обо всём, что происходило сегодня в салоне.

– Конечно, скоро все в городе обо этом узнают, – пробормотала я, глядя на Марлетт, которая уже говорила в свой микрофон.

– А? – спросила Бесс.

Я виновато улыбнулась.

– Да так, ничего. Мысли вслух. Кажется, я не поговорила с одним важным свидетелем. Сейчас вернусь.

Бесс растерянно проводила меня взглядом, а я обогнула очередного таракана и подбежала к Лулу. Она наблюдала за Марлетт, держа в руке щётку для волос, и стояла чуть в стороне, чтобы не попасть в объектив.

– Привет, – тихо сказала я, чтобы микрофон не уловил мои слова. – Ты же работаешь на Марлетт? Меня зовут Нэнси Дрю.

– Привет, – отозвалась она. – Я Лулу. Да, я стала её помощницей сразу, как закончила колледж. Вот уже лет шесть с ней работаю. А что?

Я перевела дыхание, размышляя, как лучше сформулировать вопрос.

– Наверное, ты заметила, что в спа-центре происходят странные вещи? Вроде тараканов в грязевых ваннах. Я пытаюсь помочь Тессе выяснить, кто этим занимается. Ваша команда весь день ходит по салону. Может, видели что-нибудь подозрительное?

Лулу задумчиво на меня посмотрела, а потом пожала плечами.

– Если это чей-то злой умысел, Марлетт наверняка докопается до сути. Она лучший следственный репортёр из всех, что я когда-либо встречала. Хотя многие об этом забывают… О! Есть идея!

– Какая? – ахнула я. Вдруг она видела преступника? Или подслушала разговор, которой помог бы вывести его на чистую воду?

– Бьюсь об заклад, это кто-то из журналистов хочет навредить Марлетт. Стейси Кейн вечно старается её переплюнуть или выставить в плохом свете. Думает, раз она молодая и красивая, то заслуживает большего, хотя опыта у неё в сто раз меньше. Вот и сейчас, наверное, пытается помешать Марлетт с репортажем, или…

Я едва сдержалась, чтобы не вздохнуть от разочарования. Похоже, Лулу не такой полезный союзник, как я себе вообразила. Хотя её безумная теория подала мне одну идею. Вдруг это сама Марлетт «подогревает» историю о спа-центре? Если другие журналистки заглядываются на её место, возможно, она боится его потерять? И ей хочется осветить особенно крупную новость, чтобы сохранить репутацию на канале? А я как раз недавно думала о том, что тараканы в грязевой ванне наверняка станут новостью дня.

Тем более что Марлетт легко удалось бы провернуть любую из этих диверсий. Она весь день провела в спа-центре, причём в компании своих помощников, которые вполне могли её поддержать. Да, уважаемый репортёр вряд ли станет рисковать собственной репутацией, но отчаявшиеся люди способны на всё.

Лулу продолжала вещать о том, какая Стейси Кейн подлая и противная, при этом убирая со щётки светлые волосы. Я посмотрела на них и чуть не ахнула. Они выглядели точно так же, как те, что я видела на кухне.

Разумеется, это ещё не доказывало вину Марлетт, даже если это были её волосы. Я с самого начала отдавала себе отчёт в том, что это может быть не настоящая улика и лучше не придавать ей слишком большого значения.

– Лулу! Помада! Срочно!

Лулу вздрогнула и оглянулась на свою начальницу. Оператор уже снимал вблизи ползающих по полу тараканов.

– Ой, извини, – быстро шепнула мне Лулу, сунула щётку для волос в сумку на плече и поспешила к Марлетт.

Я проводила её взглядом, начиная терять терпение. Список подозреваемых всё пополнялся, но причин подозревать их становилось, наоборот, всё меньше. Мне до сих пор казалось, что я упускаю какую-то очень важную деталь. А если найду её – передо мной сразу предстанет полная картина происходящего.

Я вернулась к Бесс и огляделась по сторонам. Джордж нигде не было.

– Она опять сбежала, – объяснила Бесс. – Якобы в туалет. Я напомнила, что она за сегодня раз сто туда ходила, но Джордж только пробормотала что-то про тофу и морковный сок, от которых у неё якобы несварение, и умчалась.

Я вздохнула. Да, это уже не смешно.

– Пойдём выйдем, – предложила я. Мы прошли по тихому, опустевшему коридору и остановились в укромном уголке.

– Слушай, по поводу Джордж… – заговорила Бесс.

– Да, мне тоже начинает надоедать её странное поведение, – согласилась я. – Если Джордж в самом деле плохо себя чувствует, почему не скажет об этом напрямую? Нет, сегодня с ней что-то не так. Она совсем на себя не похожа.

Бесс встревоженно нахмурилась.

– Знаю. Надо её найти и потребовать объяснений.

Я кивнула.

– Предлагаю разделиться и осмотреть дамские комнаты. Ты иди в сторону массажного кабинета, а я пойду вон туда. Встречаемся здесь же.

Первый туалет оказался совершенно пустым, и я вспомнила, что неподалёку есть ещё один – возле обеденного зала. А потом мой взгляд упал на дверь, которая вела в помещение для сотрудников. Пожалуй, быстрее было бы пройти через кухню. Всё равно повара сейчас гонялись за тараканами в грязевых ваннах, и я никому не помешала бы.

Я забежала в небольшой коридорчик и поспешила к двери на кухню, не глядя себе под ноги и думая только о том, чтобы скорее найти Джордж, – и чуть не споткнулась о Лулу, которая лежала на пороге!

Глава двенадцатая
Мутные мотивы

Я ахнула, упала на колени подле неё и попыталась нащупать пульс.

– Лулу! Ты в порядке?

Её веки дрогнули и медленно поднялись. Она растерянно уставилась на меня своими тёмными глазами.

– Что… что случилось?

– Как раз собиралась тебя об этом спросить, – ответила я, помогая ей приподняться. – Ты упала в обморок?

Лулу положила ладонь на лоб и тихо, как будто немного сонно проговорила:

– Я… я пошла взять стакан воды для Марлетт. Кто-то схватил меня со спины, а потом ударил по голове… и… больше ничего не помню… – Она поправила съехавшие с носа очки и опустила взгляд.

Я мрачно кивнула и проследила за её взглядом. На полу лежала сковорода из нержавеющей стали с выгнутым дном, словно от сильного удара.

– Ты видела, кто на тебя напал? Он что-нибудь сказал? Или она?

Лулу печально покачала головой и коснулась пушистых тёмных волос.

– Не помню. Всё так быстро произошло…

– Ничего страшного. Посиди тут, а я сбегаю за водой.

Я поднялась и ещё раз бросила взгляд на сковородку. Может, убрать её, пока жир не пропитал ковёр? А потом меня озарило, и по лицу расплылась улыбка. Похоже, я нашла разгадку тайны спа-центра!

Вдруг в коридоре послышались шаги, и перед нами быстро собралась целая толпа: Тесса, Марлетт, все повара, мои подруги, Дейдра и ещё полдюжины любопытных.

– Господи! – воскликнула Тесса, заметив несчастную Лулу. – Что случилось?

Я прокашлялась, готовая всё объяснить, но тут Марлетт зашлась визгом.

– Лулу! Бедняжка моя! Что с тобой произошло?!

Лулу пересказала ей всё то же самое, что и мне, а Пэтси сбегала на кухню за стаканом воды. Ещё минуту-другую все хлопотали над Лулу, проверяя, нет ли у неё ран или ушибов, а потом отвели в столовую и посадили за стол. Я поняла, что мне выпал шанс поделиться с Тессой своими выводами, и вышла вперёд.

– Извините, можно мне кое-что сказать? Я наконец выяснила, кто стоит за саботажем грандиозного открытия спа-центра.

Дождавшись, пока стихнут ахи, охи и шепотки, я окинула взглядом собравшихся. Возможно, сцена получалась уж слишком драматичная, как из старого детективного фильма, но сейчас мне было важно очистить репутацию Тессы. Я знала, что чем больше людей услышит правду, тем лучше.

– Ты уверена, Нэнси? – с робкой надеждой спросила Тесса.

Оператор Марлетт уже поднял камеру и снимал происходящее. Я перевела взгляд с него обратно на Тессу и спокойно ответила:

– Да, я знаю, кто подложил мясо в чили и повысил температуру в сауне. Подозреваю, этот же преступник отправил письмо про редких черепах Томасу Рэкхему, чтобы побудить его устроить протест перед спа-центром. И тот же злоумышленник запустил огромных тараканов в грязевые ванны.

Все затихли, внимая каждому слову. Даже Джордж застыла на месте, явно не собираясь никуда убегать.

– Я долго старалась понять, у кого был не только мотив, но и возможность для всех этих диверсий, потому что они сильно отличались друг от друга. Когда в кастрюле с чили появилось мясо, на кухне никого не было. Даже Пэтси отошла принять доставку – хотя на самом деле никакой курьер не приезжал.

Шеф-повар кивнула, с любопытством глядя на меня.

– То есть испортить чили мог кто угодно: сотрудник, посетитель, чужой человек с улицы. Эта диверсия никак не сужала круг подозреваемых. Случай в сауне не упростил расследование. Панель управления находится снаружи, и преступник мог легко повысить температуру, при этом оставшись незамеченным, потому что жертва не увидела бы его через закрытую дверь.

Я взглянула на Дейдру. Она сердито хмурилась – наверное, вспомнила, как сильно у неё тогда покраснело лицо.

– Со следующим инцидентом всё немного иначе. Мы все знаем, кто бросил камень в окно. Мало того что там было много свидетелей, так ещё и Томас сам признался.

– Хочешь сказать, это он во всём виноват? – скептически уточнила Дейдра. – Быть не может. Даже если бы ему удалось пробраться на кухню и к сауне, он никак не мог пронести в салон тараканов, потому что к тому времени его уже забрала полиция!

– Именно, – подтвердила я.

– То есть у него был подельник? – предположила Бесс. – Кто-то помогал Томасу из самого спа-центра?

Я покачала головой.

– Нет. Он не имеет никакого отношения к остальным выходкам. Скажу больше: человек, который всё это подстроил и отправил ему письмо про черепах, прямо сейчас находится в этой комнате.

Толпа ахнула, и я едва не позволила себе улыбнуться, но всё-таки детектив должен был сохранять лицо. А вот лица моих зрителей сияли от любопытства и изумления, но кое-кто нахмурился и отвёл взгляд.

Это стало последним доказательством. Теперь я ни капли не сомневалась, что правильно угадала преступника.

Я показала на сковородку, которая всё ещё лежала на полу.

– Вот главная улика, которая стала ключом к ответу. Лулу сказала, что её ударили по голове. Очевидно, именно этой сковородкой. С неё всё ещё капает жир, а значит, в ней недавно что-то готовили!

– Это оливковое масло, – поправила меня Пэтси.

– Да, спасибо, – сказала я и кивнула на помощницу Марлетт, которая испуганно вжималась в стул. – А теперь посмотрите на волосы Лулу. Они совсем сухие. Если бы её в самом деле ударили этой сковородой по голове, она была бы вся в масле!

Я готова была перечислить ещё несколько деталей, но это уже не потребовалось. Лулу громко взвизгнула, вскочила из-за стола и помчалась к двери. Её быстро перехватили, и она попыталась вырваться, но почти сразу перестала сопротивляться. А потом вдруг обмякла и зашлась рыданиями.

– Прости, Марлетт. Всё было ради тебя! Хотела помочь… не знала, что они догадаются…

Я с жалостью взглянула на неё. В голосе Лулу чувствовалась искренняя горечь. Ей нельзя было не сочувствовать, хотя я всё равно радовалась тому, что раскрыла дело. Бесс и Джордж, судя по выражению их лиц, чувствовали то же самое.

Тут Пэтси шагнула к ним и пристально посмотрела на Джордж.

– Мои глаза меня не обманывают? – спросила она. – Это ты? Джордж Фейн?

Джордж развернулась и ринулась к двери.

* * *

Я села поудобнее в тёплой грязевой ванне и с наслаждением вздохнула. Всех тараканов поймали, и роскошный зал снова погрузился в приятную тишину. А благодаря тому, что многие посетители до сих пор побаивались сюда заходить, нам с подругами досталась самая большая ванна. Кроме нас здесь почти никого не было. Хотя я всё равно надеялась, что скоро остальные клиенты спа-центра поймут, как много теряют.

– Потрясающе, – сладко протянула Бесс, лениво потягиваясь в мягкой грязи.

– Да-да, – нетерпеливо ответила Джордж. – Подумаешь, грязь. Меня больше интересует, как Нэнси вышла на Лулу.

Со сцены в столовой прошло около часа, и Лулу уже забрали полицейские, но мои подруги ещё не знали всех деталей. После ареста в спа-центре опять поднялся хаос, и все хотели со мной поговорить. Сначала Марлетт пыталась взять интервью, потом Тесса подошла отблагодарить, а затем и любопытные посетители принялись засыпать меня разными вопросами. С Лулу мне удалось перекинуться всего парой слов, но я успела узнать от неё кое-что новое. Она так старалась снять все возможные подозрения с Марлетт, что рассказала много интересного, прежде чем шеф Макгиннис увёл её в наручниках.

– Ну, про масло на сковородке я уже упомянула. Дно выгнуто наружу, то есть удар пришёлся на внутреннюю часть. А волосы у Лулу были совершенно сухие.

– Да-да, это мы уже знаем, – вмешалась Джордж. – Но как ты догадалась, что и за другими случаями стоит именно она?

– Точно, – поддержала её Бесс. – Вдруг ею двигало что-то другое? Вдруг Лулу просто хотела подогреть историю для репортажа? Почему ты решила, что она виновата во всём?

– Что ж, я воспользовалась методом исключения, – объяснила я, опускаясь в грязь по самый подбородок. – Обдумала все случаи и то, у кого была возможность для каждой выходки. Даже какое-то время подозревала саму Марлетт, потому что у неё она была. Но ведь это значит, что и Лулу могла свободно перемещаться по спа как помощница репортёра. Причём у неё было даже больше возможностей, поскольку она привлекала меньше внимания.

– Пожалуй, – согласилась Джордж, смахивая комочек грязи с плеча. – Но чего она пыталась добиться?

– Её мотив как раз и стал для меня настоящим прорывом, – призналась я. – Вы заметили, как она предана Марлетт?

Бесс кивнула.

– Да. Она её чуть ли не боготворит.

– Именно. Поэтому Лулу так отчаянно хотела ей помочь. После случая с тараканами я подошла спросить её, не замечала ли она ничего подозрительного. И тогда Лулу разразилась целой тирадой о том, как Марлетт недооценивают и сколько у неё соперников. И это понятно: возраст может сильно повлиять на карьеру в этом бизнесе, а на канале много молодых репортёров.

– И правда, – задумчиво проговорила Бесс, приподнимая ногу, чтобы полюбоваться своим педикюром. – Жалко, что так вышло. Хотя неудивительно, что Лулу переживала за карьеру Марлетт.

– Особенно если ей достаются такие незначительные события, как открытие нового спа-центра, – добавила Джордж.

– Да, но, подозреваю, Марлетт самой интересно осветить новость на вегетарианскую тематику, – ответила я. – А вот Лулу явно расстроилась, что её начальница занимается не серьёзными репортажами, как обычно, а подобной «ерундой». И подумала, что Марлетт попытаются вообще выгнать с канала.

Джордж щёлкнула пальцами.

– Поэтому она решила устроить скандал в спа-центре, чтобы Марлетт оказалась в центре внимания и упрочила свою репутацию! – воскликнула она.

– Всё верно. И она не собиралась мелочиться. Не только написала Томасу, чтобы он устроил протест, но и сама рискнула замарать руки. Думаю, волос Марлетт попал на кухню с её расчёски – Лулу носила её с собой. Разумеется, если бы Марлетт узнала про мясо в чили, она раздула бы из этого крупную новость!

– Да, но ты первой его увидела, и Пэтси с Тэссой успели предотвратить катастрофу, – с улыбкой добавила Бесс.

– Ага.

Я поводила рукой в тёплой грязи, думая о том, как сильно мне повезло. Если бы я не пошла искать Джордж ровно в ту минуту…

Мне вдруг вспомнилось, что мы с Бесс так и не расспросили подругу об её странном поведении. Вероятно, это было как-то связано с Пэтси, потому что шеф-повар её узнала, а Джордж весь день старалась избегать кухни. Пожалуй, пришло время поставить точку и в этом деле. Я уже собиралась об этом заговорить, но тут Бесс сказала:

– Камень в форме черепахи и разбитое окно могли бы стать неплохой историей, но Марлетт не успела взять у Томаса интервью. С чили тоже ничего не вышло – из-за тебя, Нэнси. Наверное, она сильно тогда расстроилась.

– Наверное, – согласилась я. Бесс хорошо разбиралась в чувствах других людей и быстро прощупывала мотивы, если ей хватало фактов. – Дальше она действовала уже без конкретного плана. Просто делала всё, что могло сойти ей с рук. Лулу призналась, что намеренно выбрала жертвой Дейдру. Немного последила за ней и пришла к выводу, что она непременно закатит крупный скандал.

Девчонки рассмеялись.

– С этим она угадала, – заметила Джордж.

– Оказывается, Лулу на этом не остановилась, – продолжила я. – Что-то подлила в массажное масло, подменила средства в кабинете массажа лица… и так увлеклась, что слишком поздно услышала об истории с окном. И винила себя в том, что Марлетт не успела вовремя прийти на сцену преступления.

– Как глупо! – воскликнула Бесс. – Откуда ей было знать, что Томас разобьёт окно!

Я пожала плечами.

– Боюсь, тогда Лулу уже начала паниковать. Она решила, что нужно нечто особенно эффектное, и нацелилась на римские ванны. Всё-таки они – главная изюминка спа-центра, согласитесь? Лулу заметила зоомагазин, когда Марлетт допрашивала протестующих. Вероятно, она знала про отдел с насекомыми. Марлетт с оператором вернулись в салон, а Лулу незаметно ускользнула. Сначала думала взять червей или сверчков, а потом увидела мадагаскарских тараканов и поняла, что они идеально подойдут. И впустила их по вентиляции в грязевые ванны. Тут её план однозначно сработал.

– Не то слово, – прошептала Бесс и поёжилась.

– А когда я к ней подошла, она снова запаниковала, – продолжила я. – Скорее всего, Лулу знала про мой опыт в расследованиях и решила, что всё-таки попала под подозрение. Хотя на самом деле я всего лишь хотела расспросить её как свидетеля.

Девчонки улыбнулись.

– Да, с чего бы ей нервничать, когда известная сыщица Нэнси Дрю подходит с вопросами? – усмехнулась Джордж.

Я густо покраснела и добавила:

– В общем, она решила выставить себя в роли жертвы, чтобы отвести подозрения. В тот момент буквально все собрались в римских ваннах, и это нападение заставило бы нас подумать, что преступник не один из «своих», а кто-то чужой. Марлетт получила бы крупный репортаж, а Лулу всё сошло бы с рук.

– Что ж, отчасти её план сработал, – заметила Бесс. – История вышла интереснее некуда. Оператор записал, как ты раскрыла преступление и как Лулу уволокли в тюрьму – чем не новость дня?!

Я вздохнула.

– Да, пожалуй. Но мне всё равно немного её жалко.

– Понимаю, – поддержала меня Бесс. – Она поступила нехорошо, но мотив у неё был довольно благородный…

– Кстати о мотивах, – напомнила я. – У нас осталось ещё одно нераскрытое дело!

Бесс кивнула, и мы обе вопросительно посмотрели на Джордж. Сначала она сделала вид, будто не понимает, что речь идёт о ней, но потом всё-таки сдалась и виновато улыбнулась.

– Ладно уж, вы и так скоро до всего докопались бы. Тем более после того, как Пэтси меня заметила. Понимаете, я опять на мели.

Мы рассмеялись.

– Как всегда, – усмехнулась Бесс.

Джордж хмыкнула.

– Ну да, смейся надо мной, пожалуйста. Мне вот не до шуток. Последний модем вот-вот накроется, и, если не куплю новый, останусь без интернета неизвестно на сколько!

Мы снова рассмеялись. Джордж так же отчаянно зависела от интернета, как Бесс – от фена для волос и кисточек для макияжа.

– В общем, мама отказалась давать мне очередной аванс за мою работу в её выездном ресторане, и пришлось выдумать новый способ подзаработать, – объяснила Джордж. Похоже, ей было даже приятно наконец выговориться. – Так что я взяла сразу несколько подработок. Пробовалась на кухню в спа-центре, мыть и чистить овощи. О результатах мне не сообщили, и я решила, что они выбрали другого кандидата. Поэтому не особо хотела сюда возвращаться. И боялась столкнуться с Пэтси или ещё кем-нибудь с кухни.