Текст книги "Марго Мертц все уладит"

9. «Настоящая» Марго

Оставшиеся уроки я решила прогулять. На английский я не ходила с октября, но знала, что там до сих пор читают «Алую букву». Я прочитала ее давным-давно. Ужасная книга. (Мне кажется, ее главная беда даже не в том, что она откровенно нудная – автор умудряется растянуть каждое описание на пятьсот слов, когда хватило бы и пяти. Просто главная героиня – вовсе не Эстер. Ее персонаж не развивается. Она обычная «славная женщина» от начала до конца, невзирая на свою ошибку. По большей части сюжет вращается вокруг министра, парня, который – спойлер – ее обрюхатил. В любом случае книга скучная и «мужицкая».) В общем, я решила, что сегодня удачный день для начала операции «Запудрить Эйвери мозги».

Надо, чтобы он по уши в меня влюбился. Хотя бы проникся нежными чувствами и какое-то время поддержал мою игру.

На выходе из школы я притормозила: у дверей опять топтался Палмер, отлавливая прогульщиков. Неужто больше нечем заняться?

К счастью, к выходу подошла компания школьников из программы профессионально-технического обучения[35]35
  Или коротко – ПТО. Аббревиатура неудачная, потому что еще она расшифровывается как пролапс тазовых органов, которым страдают всякие качки.


[Закрыть]. Они каждый день ходили на занятия в другой корпус, где их учили азам сварки, авторемонта или медицинских процедур. Я затерялась в их толпе. Правда, была вероятность, что Палмер меня опознает, поэтому пришлось подстраховаться.

Впереди шагал Джон Пфайфер, будущий медбрат (господи, прошу, не подпускай его к моим венам!). Джон был наполовину корейцем, наполовину шотландцем, очень крепкого сложения, с бритым затылком. На рюкзаке у него вместе с ключами болталась карточка клуба покупателей «Вилман» и зажигалка. Я украдкой отцепила карабин, и ключи со звоном упали на пол.

– Постой! – крикнул Палмер и наклонился за ключами.

Он протянул было их Джону, но тут заметил зажигалку.

– Это еще что такое? Контрабанда?!

Протянувший руку Джон не сумел выкрутиться.

– Она мне нужна для ПТО.

– Зажигалки в школе запрещены. Прошу вас, мистер Пфайфер, задержаться. Остальные могут идти.

Палмер, махнув на прощание, принялся читать парню строгую отповедь.

Не сдержавшись, я помахала ему в ответ.

По дороге домой я отправила Сэмми сообщение, чтобы тот не ждал меня после уроков.

МАРГО: Плохо себя чувствую. Ушла пораньше. Вечером позвоню насчет Блай.

Итак, Эйвери, по всей видимости, не испытывает ко мне особой тяги, поэтому надо придумать, чем его всерьез зацепить. Для этого нужно создать его полный психологический портрет и понять, чего он хочет. А затем примерить на себя получившийся образ.

Какой тип девушек может нравиться жуткому зануде вроде Эйвери? Начнем с того, что мне о нем известно. Итак, Эйвери…

1. Унылый.

2. Потенциальный психопат-маньяк.

3. До неприличия богат.

4. Состоит в огромном количестве клубов. Огромном до абсурда. Причем таких разных, что невозможно понять его реальные интересы. «Среда обитания для человека»! «Союз чернокожих студентов»! Футбол! «Марширующий оркестр»! Фотоклуб! Джаз-банд! «Сад без наград»! Он даже основал клуб под названием «Магия для детей»[36]36
  Интересно, это клуб, где показывают магические представления или где детей учат магии? Ни разу не видела, чтобы Эйвери показывал фокусы, – если не считать таковым тот факт, что рядом с ним я теряю любое желание общаться. Все-таки нечто мистическое в нем есть!


[Закрыть]. Мне кажется, когда в колледже увидят этот список, то решат, что он поддельный.

5. Столь же огромный перечень подружек. В восьмом классе он встречался с Ребеккой Фуджитой (из футбольной команды), Кейшей Филипс (девчонкой-вейпером, у которой все лицо в татуировках), Тиффани Спаркс (главной чирлидершей и самопровозглашенной «светской львицей») и Клэр Джубелл (симпатичной хорошисткой). В девятом завел интрижку с Корой Мурковски из выпускного класса. В этом году – с Амандой Таппер из девятого, а потом – с Софией Триасси (любительницей животных и будущим ветеринаром, которая однажды помогла разродиться лошади). И это отнюдь не полный список.

Встает вопрос: какой именно типаж он предпочитает? Без понятия. Если он любит спортсменок, я бы записалась в первую попавшуюся секцию и купила поролоновую ладонь. Если ему нравятся театралки, я бы вызубрила назубок текст его любимого мюзикла. Испытывает слабость к лошадиным родам? Я бы показала пару шокирующих роликов с Ютьюба. Однако никаких зацепок не было. Может, взять и завести с ним разговор про разные причуды богатеев?.. Ну, не знаю, про дворецких, например, или выездку на лошади? Хотя не факт, что поможет…

Я битый час лазила по Инстаграму, разглядывая скучные фотографии скучного Эйвери в компании бесчисленных друзей, подружек и одноклассников, таких же скучных и унылых.

Подмывало ему написать, поэтому я набрала:

МАРГО: Привет, Эйвери! Забавно было на тебя наткнуться. В обоих смыслах слова.

Примитивная шуточка – самое то для парня, который изъясняется простыми фразами. Однако я торопливо стерла текст, не успев отправить. Не могу. В Инстаграме я ничего не выяснила. Раз не удается понять его излюбленный типаж, настала пора взглянуть на его Нетфликс.

У меня есть одна теория: если вы хотите близко узнать человека, понять его предпочтения и мечты, надо проверить историю его просмотров. Не на Ютьюбе: не важно, кто дает вам уроки по макияжу или делится секретами прохождения видеоигр. Нет, тут нужны стриминговые сервисы, подобные Нетфликс. Вот куда надо идти, когда хотите заглянуть человеку в душу. Вы запоем просмотрели двести одну серию «Офиса», причем эпизод про «Ночь в казино» – целых тридцать три раза? Тогда ваш идеал мужчины – Джим Халперт. Высокий, забавный, преданный и удивительно родной из-за дурацкой стрижки. Потоковое вещание раскроет все ваши секреты.

У меня самой в истории просмотров в основном всякие документалки про женщин-бизнесменш и бесконечные повторы любимого фильма всех времен и народов – «Мизери»[37]37
  «Мизери» – фильм про одну пожилую даму, которая похитила известного писателя, приковала его к кровати, а потом вдобавок переломала ему ноги кувалдой. (Простите за спойлеры! В конце концов, фильму тридцать лет.) Да, он жестокий. Да, надо болеть за писателя. Но… все-таки приятно смотреть, как женщина, пусть и слегка чокнутая, силой добивается своего.


[Закрыть]. Решайте сами, что это обо мне говорит.

Богатенький мальчик Эйвери, как выяснилось, имел подписки на всех доступных ресурсах, но, по счастью, взломать аккаунты было легче легкого. Не пришлось даже использовать «Метафору», программу для подбора паролей. Я ради шутки набрала в соответствующем поле Averyparol, и… пароль подошел. (Серьезно, Эйвери?!) Увиденное… не порадовало. В основном Эйвери смотрел реалити-шоу. Причем самые убогие. Всякие «конкурсы», где тупые уроды соревнуются за деньги, девиц или халявную выпивку. Такие как «Испытание соблазном: пляжная версия» или «Барахолка». Особенно Эйвери нравилось шоу «Измени мне» про компанию парней, которые живут целый месяц в дорогом отеле в обществе топ-моделей – всяких Лекси, Эмбер и Шиффер, проверяя, хватит ли им решимости устоять перед соблазном и не изменить своим невестам. Если удержатся, парни получат пять тысяч долларов и бесплатную поездку в медовый месяц. Девицы… не получают ничего. Они участвуют в шоу ради выпивки и, как однажды выразилась Лекси, «возможности перепихнуться с кем-нибудь разок-другой». Шоу идет вразрез со всеми принципами феминизма – а Эйвери пересмотрел все эпизоды как минимум дважды. Дважды! Пять сезонов![38]38
  Причем в каждом сезоне двадцать восемь эпизодов. Это уже чересчур!


[Закрыть]

Эйвери меня не порадовал, но, по крайней мере, я получила пищу для размышлений. Раз ему нравятся хмельные блондинки с четвертым размером, пусть получит брюнетку с третьим. Буду хихикать над всеми его шутками. А потом, чтобы он проникся, трогать за руку и с придыханием говорить: «Ты такой забавный!»

Последний пост Эйвери был про сбор средств на нужды футбольной команды. Им понадобились то ли новые щитки на ноги, то ли еще какое-то снаряжение. Деньги собирали на автомойке – самом идеальном месте, чтобы проявить мою новую личность. Подобные мероприятия славятся импровизированными конкурсами мокрых футболок.

Я порылась в шкафу, с трудом, по кусочкам, собрав наряд: нечто среднее между «иду в клуб» и «элитная проститутка». Потом попрактиковалась изображать восторг и к концу дня окончательно приготовилась предъявить миру «настоящую Марго из школы Рузвельта».

Когда в субботу я приехала на автомойку, меня встретила компания парней, в которую затесалось несколько девушек[39]39
  Точнее, безмозглых пустышек.


[Закрыть], в основном скучавших на парковке. Некоторые держали самодельные плакаты, где криво, второпях, было написано: «Помогите СОБРАТЬ деньги на БЛАГОЕ дело» и «Футбо-мойка». Кто-то и впрямь пытался мыть машины, безбожно царапая «Лексусы» своих матерей.

Мне было не по себе (прежде я никогда не участвовала в сборе средств). Особенно из-за того, что я привлекала к себе внимание. Грудь притягивала взгляды не хуже магнита, и, шагая через парковку, я чувствовала, как меня буквально пожирают глазами. Трейдин Рид вытащил телефон, и я испугалась, что он начнет меня фотографировать, хотя на самом деле он просто кому-то писал. И все же я задумалась: не попаду ли с таким декольте на «Шлюшки Рузвельта»? А если мне увеличат в фотошопе задницу? Или обольют водой, чтобы майка стала прозрачной? На секунду я поняла, какой стресс испытывают мои одноклассницы из-за сайта. Женское тело становится объектом для каждого, кто держит телефон. Противное чувство.

Я встряхнулась, прогоняя лишние мысли, и наконец увидела Эйвери. Тот старательно мыл машину. Рядом стояли Рэй Эванс и Кори Сейлз, они держали наготове шланги. Пора не пора, иду со двора. Подтянув лифчик и нацепив улыбку до того фальшивую, что на душе стало тошно, я зашагала в их сторону. Кори, вечно красный и загорелый, довольно приземистый, и Рэй, долговязый и смуглый, смотрелись рядом как Берт и Эрни из «Улицы Сезам», только с ногами и безо всякого желания обучать тебя азбуке.

– Привет. Простите, что опоздала. Сумасшедшая выдалась ночка. У-ух! Голова теперь трещит с похмелья. Ну все, я пришла. Вам тут помощница, случайно, не нужна?

Я многозначительно приглушила голос и словно невзначай погладила Рэя и Кори по руке. Думала, меня сейчас спросят, что я делаю, но Кори и Рэй расплылись в счастливой улыбке и не стали задавать лишних вопросов.

– Эйвери все делает сам. А мы смываем пену из шланга, – пробормотал Рэй.

– На подхвате, в общем, – объявил Кори, брызнув Рэю в лицо водой.

Толку от них было мало.

– Вау! Вы, ребята, такие смешные! С ума сойти!

Громко рассмеяться. Взять одного за руку. Другого погладить по плечу.

У Кори и Рэя загорелись глаза; они к такому вниманию не привыкли и теперь тряслись от страха и возбуждения. Что до Эйвери… он словно ничего не замечал. Хм-м-м…

Из ниоткуда прилетел футбольный мяч. Кори перехватил его у груди и бросил Рэю. Они принялись гонять мяч по площадке, видимо решив поразить меня своими спортивными талантами. Весьма в духе пещерных людей, пытавшихся продемонстрировать силу и превосходство.

– У тебя в волосах пена, – заявила я, ткнув в Эйвери пальцем.

– Если хочешь помочь, у нас есть губки, и снаружи еще много машин, так что…

Эйвери, видимо, пытался понять, будет ли от меня толк в отличие от сладкой парочки неандертальцев.

– Да! Конечно! С радостью! – Я подскочила к Эйвери, наматывая прядь волос на палец. – Правда, знаешь, я не о-о-очень хорошо умею мыть машины. Пыталась как-то раз помыть папин «БМВ», а он потом орал, что я взяла не то средство. А я такая: «Папуля, это же гель для душа!» Понюхай, как вкусно пахнет!

Я сунула запястье Эйвери под нос, предлагая насладиться ароматом «ванильного сахара».

– Эм-м-м. Да, вкусно.

Эйвери отшатнулся и крикнул следующему водителю, поджидавшему в очереди:

– Можете проезжать, встаньте там.

Стесняется, что ли? Я выхватила у него губку.

– Ладно, и… Что делать?

Я надеялась, он поймет намек: что надо самому направлять мою руку. Если я хочу научиться мыть машины, надо, чтобы крепкий, сильный мужчина показал, как это делается. Однако, заглянув Эйвери в глаза, я не заметила ни малейшей толики азарта или возбуждения. Скорее, одно смущение. Или жалость. А то и вовсе… разочарование?

– Да, так и надо мыть. Кстати, у тебя все хорошо? – в замешательстве спросил он. – Ты какая-то странная.

Откуда он знает, странная я или нет? Мы за все время нашего знакомства не сказали друг другу и десяти слов.

Машина загудела. Очередь росла. Эйвери махнул водителю и повернулся ко мне:

– Знаешь что, давай ты будешь лить воду из шланга. Машин много, и, боюсь, у меня нет времени тебя учить. Прости.

Эйвери забрал губку, а я вернулась к шлангам. Мой новый образ не удался. Хотя Кори и Рэй, кажется, так не думали. Эти двое были рады показать мне, «как правильно направлять струю» и «как убрать перегибы шланга». Я подумала, может, запустить в Эйвери мячиком, вдруг хоть так обратит на меня внимание, но Эйвери просто пнул его в сторону, совершенно проигнорировав тот факт, что я с ним «флиртую». Вот черт!

Через два часа у меня свело челюсть от искусственного смеха, а сиськи безбожно заныли от косточек, которые, казалось, вросли под кожу. Я извинилась, отдала опостылевший шланг парням и поплелась на остановку автобуса. Раз с Эйвери не выгорело, надо придумать другой способ добраться до компьютеров Гарольда, Дэнни и Дженджи.

Возможно, я успею на автобус в шестнадцать десять до «Тринити-тауэрс». Я собралась переходить дорогу, как наперерез мне, чуть не сбив, промчался «Понтиак» без глушителя.

– Эй ты! Урод! Тормозить не научился?

Машина резко остановилась. Водитель – сорокалетний мужик с мутными глазами – высунул в окно голову.

– Ты что сказала?

– Я сотру твой жесткий диск и внесу тебя в базы ФБР! Думаешь, не найду тебя по автомобильному номеру? Ты – ви игрек зед шестьдесят шесть пятнадцать! Тормозить научись!

Водитель закивал, сообразив, что я вполне способна воплотить свои угрозы в жизнь.

– Прости… Я нечаянно, – пробормотал он и медленно отъехал, не забыв на перекрестке включить поворотник.

Я вздохнула. Что за люди? Обернувшись, я увидела, как на меня пялится вся футбольная команда. Видимо, эмоциональный монолог не остался незамеченным. Кори, Рэй и в особенности Эйвери ошарашенно хлопали глазами.

Что происходит, Марго? С чего такое внимание?

Я чуть заметно пожала плечами, развернулась и потопала к автобусу. Соблазнить Эйвери не удалось, поэтому не надо объяснять, почему вдруг я выбилась из образа. Лучше вернуться домой и придумать новый план.

7 марта, 15:07

МАРГО: У меня наконец отвалился ноготь на среднем пальце ноги – тот, который я задела на трамплине для прыжков в воду. Такая гадость! Согласись?

10. Никогда не гуляй одна

Раз затея с автомойкой обернулась провалом[40]40
  Если не считать того, что футбольная команда собрала тысячу шестьсот долларов.


[Закрыть], в понедельник я пошла в школу с твердым намерением придумать новый план. В чате я старалась не писать, справедливо полагая, что пострадавшим девушкам лучше общаться между собой. Однако меня каждый день обязательно спрашивали, как продвигается дело. Я всякий раз отговаривалась банальными фразами: мол, «в процессе». Впрочем, опасения были понятны, мне тоже становилось не по себе оттого, что сайт разрастался не по дням, а по часам. За два дня к «Шлюшкам Рузвельта» добавили еще четверых человек: Татьяну Альварес, Мишель Флуд, Эшли Харт и Келси Хоффман, которая Гетеро Келси.

Я старательно искала другой способ подобраться к подозреваемым – без участия Эйвери Грина. Обе Келси активно писали в чате и наперебой предлагали помощь. Правда, не знаю, чем могут помочь две девятиклассницы. Они не общались ни с кем из подозреваемых и не пользовались особой популярностью в школе. Значит, придется искать общий язык самой, притворяясь, будто мне интересны флейты, Библия и прочая хрень. Времени уйдет уйма, но что остается? «Шлюшки Рузвельта» росли, как бородавка, которую следовало вырезать под корень[41]41
  Да, у меня в свое время была бородавка на ноге. Пришлось вырезать. Так что я на личном опыте знаю, какая это мерзость. Бе-е-е…


[Закрыть].

Не успела я сесть в библиотеке, как ко мне подошел Сэмми с ноутбуком наперевес.

– Тут одна проблема с миссис Блай нарисовалась… Кажется, этот Фрэндж…

– Тише! Сэмми, ты же знаешь, что библиотекари обожают сплетничать.

Я огляделась, не услышал ли нас кто. Иногда Сэмми изъяснялся громче, чем хотелось бы.

– Ладно, буду говорить шепотом.

У него за плечом я видела Мишель Флуд; та сидела за столом и грызла ногти. После неожиданного дебюта на «Шлюшках Рузвельта» она выглядела ужасно – будто не спала всю ночь и ревела в подушку. Мишель была отличной девчонкой. По слухам, ее недавно пригласили в Браун. До чего же тошно видеть ее такой.

Я потеряла последние крохи терпения.

– Ты взломал телефон Фрэнджа? Можно удалить фотографию с Блай и закрыть наконец дело? – нервно спросила я.

– Я отправил ему вложение с вирусом и получил доступ к домашнему компьютеру. Могу удалить фотографии из ленты в любой момент, как скажешь. Но оригиналы останутся в телефоне. А с ним… есть проблема. Это не фирменный андроид, и у него, кажется, кастомный ROM.[42]42
  Кастомный ROM – своя операционная система на базе чистого андроид-интерфейса. (Прим. перев.)


[Закрыть]

Черт. Андроид – уже засада. Не потому, что у него хорошая защита, просто под разные устройства выпускают уйму новых версий. Всего их штук сто, если не больше. Поэтому не факт, что сработают стандартные хакерские приемы. А уж если на телефоне кастомный ROM… Про взлом придется забыть.

– Значит, будем общаться с ним лично, – уныло вздохнула я.

Видимо, в ближайшем будущем надо ехать в Брайтон.

– Или… не знаю… – продолжил Сэмми. – Может, отправить ему предупреждение? Как это было с Джорди Фехтом?

– Нет, со взрослыми не прокатит.

Сэмми кивнул. Адвокат из меня получался неплохой, но не идеальный.

– Прости, Марго. Я старался…

Он видел, что я злюсь. Но я злилась не на него, а, скорее, на весь мир.

– Все нормально. Ты молодец. Кексик хочешь?

– Кексик? – оскорбленно переспросил Сэмми. – Нет уж, спасибо!

(Сэмми не ест кексы. Он считает их обычными булочками.)

– Прости. Не подумала, – с притворным раскаянием сказала я. – Больше не повторится.

Пусть он носит бейсболку, но внутри совершенно не изменился, и это радует. Не знаю, что со мной было бы, если Сэмми вдруг полюбил бы кексы.

– Хорошо. – Он убрал ноутбук в рюкзак. – Ладно, Ма-а-арго, до встречи.

– Сэ-э-эмми, – кивнула я, правда, без особого энтузиазма.

Уставившись в экран компьютера, я краем глаза видела, как Сэмми выходит из библиотеки. Он вытащил из кармана бейсболку, расправил ее и нацепил на голову.

Дзынь! Прозвенел звонок. Я впустую потратила целый урок.

Черт!

К счастью, по расписанию стояла латынь, так что я могла заняться работой. Однако возникла проблема – на второй урок библиотеку зарезервировала мисс Уотт со своим девятым классом. Она была из тех учителей, которые стараются разнообразить занятия и периодически выводят учеников из класса. Для учебы полезно, но меня ее энтузиазм бесил, потому что она вечно выгоняла посторонних из библиотеки. В школе не так много мест, где можно поработать в тишине. Оставался последний укромный уголок – технический стенд над театром.

В девятом классе я участвовала в постановке «Семи невест для семерых братьев» – крайне унылом мюзикле, где, впрочем, есть одна занятная песенка про изнасилование сабинянок[43]43
  Похищение сабинянок – знаменательное событие из истории Древнего Рима. Воины украли нескольких девушек из соседнего селения и силой заставили их выйти замуж. Поищите в интернете песню «Рыдающие женщины» из «Семи невест» и скажите, что она приличная. Ничего подобного!


[Закрыть]. (Я думала, эту песню вырежут. Но ее оставили. Когда речь заходит про искусство, родители, как ни странно, ничего крамольного в нем не видят.) Мисс Корман доверяла мне закрывать технический стенд после каждого спектакля, поэтому я знала шестизначный код от двери. Хорошо бы в театре никого не было, а то прыщавые девятиклассники облюбовали сцену для игры в бутылочку.

Если в театре нет репетиции, технический стенд – идеальное место для работы. Там есть шаткий стол (декорация из «Продюсеров»),[44]44
  «Продюсеры» – мюзикл, написанный Мелом Бруксом по его одноименному фильму 1968 года. Оригинальная бродвейская постановка 2001 года получила 12 премий «Тони», в том числе в номинации за лучший мюзикл. (Прим. перев.)


[Закрыть] где можно примостить ноутбук. А у задней стены стоит небольшая кушетка (декорация из «Чертовых янки»),[45]45
  «Чертовы янки» – мюзикл, современный пересказ легенды о Фаусте. Создан по роману 1954 года Дугласа Уоллопа «Год, когда «Янки» остались без чемпионства». (Прим. перев.)


[Закрыть] на которой я однажды задремала после бессонной ночи из-за Бет.

Я залезла внутрь, сдула со стола пыль и поставила ноутбук. Только собралась заняться делом, как снизу донесся голос – кто-то очень громко говорил по телефону.

– Алло! Алло! Ответьте!

Выглянув, я увидела блестящую лысину мистера Ламли, который нервно расхаживал по сцене. Темнокожий коротышка в очках резко разговаривал, не скрывая раздражения.

– ВОЗЬМИТЕ ТРУБКУ! ОТВЕТЬТЕ!

Нет, так дело не пойдет!

– Фил?

Мой голос эхом разлетелся по театру.

Мистер Ламли озадаченно вскинул голову.

Я повторила в микрофон:

– Фил? Вы не могли бы говорить в другом месте?

Мистер Ламли, прищурившись, наконец заметил меня за стеклом. Смущенно поклонился и на цыпочках ушел со сцены через заднюю дверь. В прошлом году я помогла ему с одной небольшой проблемой. (В частности, скрыла его тягу к азартным играм, чтобы он мог получить кредит на развитие бизнеса.)

– Как тебе это удается?

Я ошарашенно подпрыгнула. Голос прозвучал совсем рядом. Я оглянулась и увидела в дверях широкие плечи Эйвери Грина.

– Прости. Не хотел тебя пугать, – ответил он, заметив мои вытаращенные глаза. (Не то чтобы я испугалась. Просто лишний раз укрепилась в мысли, что он серийный убийца.)

– Да ничего. Я не думала, что здесь есть кто-то еще, – соврала я, закрывая крышку ноутбука. – Ты что тут делаешь?

– Меня тут тоже нет. На самом деле я опаздываю на урок. Решил по дороге занести. – Эйвери махнул папкой, которую держал в руке. И зачем-то добавил: – Я ставлю свет для «Карусели»[46]46
  Очередной тягомотный мюзикл. Музыка красивая, но сюжет крутится вокруг домашнего насилия и, как по мне, слишком токсичный.


[Закрыть].

Господи. Есть ли хоть один клуб, в котором этот парень не задействован?

– Так что? Как тебе удается?

– Удается что? – переспросила я.

– Говорить со взрослыми так, будто ты главная. Если бы я разговаривал с учителями таким тоном, меня бы отстранили от занятий. А вот ты… у тебя словно иммунитет. – Эйвери с благоговением уставился на меня – точно я солнечное затмение или ролик из Ютьюба, где парень прыгает через слонов. – Я однажды видел, как ты в коридоре отчитываешь мисс Гушман, а на прошлой неделе миссис Блай болтала с тобой, как с лучшей подружкой. Или, скорее, как с личным психотерапевтом. Вот я и думаю: Марго, что в тебе такого?

Отлично, у нас в школе появился сталкер. Я нащупала в рюкзаке самую острую ручку.

Эйвери положил папку на стол, но вместо того чтобы уйти как полагается, плюхнулся на диван и закинул на подлокотник ноги в ослепительно-белых кедах. Что за манеры? После случая на автомойке я передумала обращаться к нему за помощью. Поэтому разговаривать с ним нет смысла.

– Я правда не могу обсуждать клиентов. Прости.

Эйвери широко улыбнулся, отчего на левой щеке показалась ямочка.

– А, точно! У тебя какая-то странная работа. Шонта рассказывала. Ты вроде мастера на все руки?

– Можно и так сказать.

Он многозначительно кивнул.

– «Марго Мертц: Грязи.нет». Это же твоя компания, да? Круто.

Уходить он не собирался. Обычно я соображаю довольно быстро, но сейчас не сразу поняла, что Эйвери со мной заигрывает. С какой стати?

По всей видимости, мне полагалось ответить на его ухаживания. Но каким образом? На автомойке я не произвела на него особого впечатления, хотя, если верить истории просмотров в Нетфликс, именно такие девушки ему и нравятся. Неужто он и впрямь на меня запал? На меня – настоящую? В мятой толстовке с капюшоном и флюидами «не трогайте меня, лучше уйдите»? Я конкретно растерялась.

Не дождавшись ответа, Эйвери продолжил:

– Жаль, что ты не обсуждаешь клиентов. Хотелось бы знать, чем промышляет мистер Ламли за пределами школы. Никогда не поверю, будто он член бойцовского клуба или еще что-то в этом духе. Он вечно такой зажатый…

– Без комментариев.

Не скажу Эйвери ни слова. Хотя он абсолютно прав. Ламли – зажатей некуда.

Эйвери встал и разгладил рубашку. (А то, не приведи господь, пойдет складками!)

– Ладно… Но… я правильно понял, что ты исправляешь чужие ошибки, да? В этом и заключается твоя работа, верно?

– Я… Да, это один из аспектов моей деятельности. Угу.

– Ясно. Значит… – Он шагнул ко мне, и я почувствовала, насколько он высокий. – Ты похожа на Труди Кин, верно?..

Труди Кин – главная героиня очень популярной серии книг. Если не читали, то представьте себе Нэнси Дрю или братьев Харди; только она не расследует преступления, а исправляет чужие ошибки. Например, договаривается с учителями насчет двоек в табели или помогает вернуться в школу, если вас отстранили за курение и так далее. Книги немного далеки от реальности, вдобавок безнадежно устарели. Кроме того, под конец серию отдали литературным неграм (преимущественно мужского пола), и последние тома стали совсем сказочными. В одной книге, например, Труди решает дядину проблему с алкоголем, заперев его в ванной на три часа! Представляете, всего на три часа! Ау, алкоголизм так быстро не лечится!

Стоит ли говорить, что сравнение с ней не привело меня в восторг?

– Нет, не похожа… Мне надоело, что меня все сравнивают с Труди Кин.

– Точно. Тебе же не тринадцать лет. Вряд ли ты когда-нибудь спасала на ярмарке призовую корову.

– Нет уж, обойдусь.

Я ухмыльнулась. Эйвери оказался забавнее, чем я думала, но тешить его самолюбие не надо.

Наконец он повернулся к двери, и я было расслабилась, решив, что он уходит.

– Надо будет тебя нанять, – бросил он через плечо. – Чтобы ты удалила из Инстаграма мои неудачные фотки. Ну, помнишь, с той жуткой прической?

У Эйвери никогда не было жуткой прически. Что за бред он несет?

– Ты ведь это умеешь, да? Удалять из Инстаграма фотографии?

Он склонил голову набок, пытаясь перехватить мой взгляд. Притягательные карие глаза были распахнуты. Он явно со мной флиртовал.

Отлично, Эйвери. Хочешь узнать меня поближе. Валяй!

– Конечно. Я могу удалить твои фотографии. Хотя обычно берусь за дела посложнее, чем это.

– О, правда?

Я не пыталась произвести на него впечатление. Мне и впрямь попадались сложные дела.

– Тебе надо взломать чей-то телефон? Или удалить компромат, который выложила в сети твоя бывшая подружка? Это уже больше в моем духе. Но интуиция мне подсказывает, что тебе это не надо.

– Почему?

– Потому что в Инстаграме у тебя нет плохих фотографий.

Эйвери улыбнулся. Видимо, счел за комплимент. Я фактически заявила ему в лицо, что он красавчик! На самом деле я хотела сказать, что его фотографии в социальных сетях старательно отобраны и, скорее всего, отфотошоплены.

– Я к тому, что убирать нечего. Вряд ли у тебя есть враги. Ты со всеми ладишь. Даже с бывшими подружками. Притом что их была уйма.

Он улыбнулся.

– Эй! Не так уж и много. Хотя… Уйма – это сколько, по-твоему?

– Больше десяти.

Эйвери быстро подсчитал в уме. Должно было получиться тринадцать, но подсказывать я не стала. Наконец он кивнул:

– Да, видимо, у меня богатое прошлое.

– И все же они не могут сказать про тебя ничего дурного. По каким-то причинам все в этой школе считают, будто ты… не знаю… герой? В общем, отличный парень!

Я откинулась на спинку шаткого стула, а этот нахальный ублюдок подошел и сел рядом со мной на край стола!

– А ты так не считаешь?

– Если честно, я считаю тебя серийным убийцей.

Упс… Не перестаралась ли я с откровенностью?

Эйвери рассмеялся и встал.

– Ух ты. Ясно. Теперь понятно, отчего ты так подпрыгнула, когда я вошел.

Он направился к выходу. Мне, как ни странно, захотелось его окликнуть и задержать. Но тут он остановился сам, резко развернулся, закрыл один глаз, наклонил голову, сделав огромный двойной подбородок, высунул язык, щелкнул себя на телефон и принялся что-то печатать.

– Вот, – просиял он. – У меня в Инстаграме появилась одна неудачная фотка.

Он сунул телефон мне под нос.

– Да, жуткая, – согласилась я. – Но, увы, я по-прежнему не могу взяться за твое дело.

Эйвери кивнул.

– Ясно. Значит, она так и останется навсегда в просторах сети. – Он вздохнул. – Кстати, что с тобой было на днях, а? Ты переоделась для дела или для другой цели?

– Ты о чем?

– Я про автомойку. Ты в тот день была сама не своя. Это ради дела, да? Я угадал?

Он прищурился, видимо, надеясь прочитать ответ у меня по лицу.

Придумывая образ для соблазнения Эйвери, я была уверена, что он ничегошеньки обо мне не знает. Видимо, просчиталась. Теперь придется врать, глядя ему в глаза.

– Нет. С чего ты взял?

– Ладно тебе! Ты же Марго Мертц. Убийственно серьезная и вечно строгая. Совсем как Бэтмен! Разве что замогильного голоса не хватает.

Если честно, такое сравнение мне больше пришлось по душе.

– Но в субботу… Ты была другой, – продолжал он.

Конечно, потому что я работала. Как ни странно, захотелось ему обо всем рассказать. Я прикусила язык.

– Я правда не могу говорить, – буркнула я, вернувшись к своему компьютеру.

– Черт. А ты злая, Мертц! Но я уважаю твои тайны.

Эйвери по-прежнему топтался в дверях.

Кажется, молчание заинтриговало его еще сильнее. Странно. Обычно людям больше нравится ненастоящая Марго.

– Ладно… Как-нибудь еще поболтаем, а сейчас мне надо работать. Бывай!

Я встала закрыть за ним дверь. Эйвери радостно осклабился. Что вообще происходит?

– О’кей. Хорошо. Видимо, мне пора, – смущенно сказал он. – Компромат сам себя не удалит, да? Но слушай, ты же не всегда работаешь?.. В общем, если ты как-нибудь будешь свободна и… не знаю, захочешь прогуляться, то… Ты знаешь, я в этом деле эксперт. Может, в пятницу вечером встретимся?

Я закрыла дверь, пренебрежительно, с убийственным равнодушием бросив:

– Конечно!

Ух ты! Приманка сработала. Ну-ну, Эйвери. Еще поиграем.